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Corrosin de tuberas
en instalaciones de edificacin
Prof. Dr. JOSE CALLEJA - lETCC - MADRID
Lie. ENRIQUE FERNANDEZ MOLINA - Sedad. TUDELA-VEGUIN - ASTURIAS
RESUMEN
SUMMARY
1. INTRODUCCIN
Es de sobra conocido, ipor padecido, el problema de las averas en las conducciones de agua
de las instalaciones de edificacin n servicio acometidas y desages, es decir, fontanera y saneamiento, as como calefaccin, consistentes en escapes debidos a roturas por
perforacin, con los consiguientes trastornos de todo tipo.
Estas perforaciones, bastante localizadas, responden a procesos de corrosin externa de
tramos de tubera, de longitud variable, aunque generalmene cortos rara vez de ms
de 1 metro.
La corrosin se produce tanto en tramos horizontales como verticales de tuberas enterradas, embebidas o empotradas, si bien parece tener lugar con mayor frecuencia en los
tramos horizontales.
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En stos se suelen instalar las tuberas, en el mejor de los casos, embebidas en una matriz de mortero o de 'hormign de forjados o pisos sobre el cual se coloica despus el solado o pavimento. En estos casos se suele atribuir la corrosin de los tubos de acero negro
o galvanizado, desnudos o recubiertos de algn modo, a la accin de determinados constituyentes de los cem.entos y, por ende, a los propios cementos que los contienen.
EIn este sentido han sido y son objeto de sospecha los cementos PA (sin distincin) del
Pliego RC-75 (1) en todas sus categoras resistentes, por una parte, ya que son los que
por definicin pueden contener hasta un 20 por ciento de adiciones activas y, por otra
parte, por ser los ms utilizados en construccin y edificacin, tanto con fines estructurales como de aibailera.
Dentro de las adiciones activas que pueden contener los cementos PA, las escorias siderrgicas ^y en menor medida las cenizas volantes, son las ms sospechosas de poder
inicar" o favorecer fenmenos de corrosin en las tuberas embebidas en morteros hechos
con dichos cementos.
No obstante, hay que sealar que tales fenmenos de corrosin tambin se observan, y
sus consecuencias tambin se padecen, en el caso de tuberas simplemente enterradas en
algunos suelos de plantas bajas y stanos, y sin contacto con mortero de cemento. En este caso la corrosin puede y suele afectar a tramos ms largos de tubera.
En cuanto a los efectos y consecuencias de las averas por corrosin, la importancia es
distinta para los afectados constructor o propietario, segn las circunstancias: menor en el caso de tuberas enterradas en suelos sin mortero de cemento, y mayor en el
caso de tubos embebidos en forjados de piso o planta, y embebidos o em'potrados en paramentos verticales de cerramiento o partidn.
Pero, en general, y como suele suceder en otras situaciones, la responsabilidad de las averas por corrosin se suele atribuir, como queda sealado, al cemento, antes que a los elementos corrodos, o a otros materiales, o a la propia ejecucin de la obra. La realidad, no
obstante, es que, adems de en el cemento ^y con frecuencia ms y antes que en ste,
la causa de la corrosin reside en una mala o inadecuada ejecucin de las obras. Y, como
casi siempre y en circunstancias similares, las averas de fugas por perforacin debida
a corrosin de tuberas, obedecen a una conjuncin de concausas, siendo infrecuentes los
casos en que con toda claridad puedan atribuirse con sobrada razn a una sola de ellas.
2. ANTECEDENTES
Conocido el hecho de las averas en las conducciones de agua por perforaciones debidas
a fenmenos de corrosin, algunos prcticos de la construccin, en determinadas zonas
del pas, tratan de evitarlos por procedimientos empricos, ms intuitivos que racionales
y no siempre eficaces; antes bien, equivocados y perjudiciales en muchos casos.
Es relativamente frecuente el intentar evitar la corrosin de las tuberas protegindolas
con recubrimientos que a priori se juzgan protectores, pero que a posteriori resultan serlo o no.
Es evidente que para casi todo tipo de proteccin metlica y sobre todo de tuberas
en las ms diversas circunstancias, existen hoy da procedimientos de recubrimiento que,
independientemente de su precio, son fciles de aplicar y, por lo tanto, de aplicacin sugestiva ; y hasta eficaces, si son adecuados y se aplican bien.
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Pero sucede que, a causa de la "extrapolacin" y por motivos de baratura ^y, por supuesto, de desconocimiento, a veces se aplican "fcilmente" recubrimientos inadecuados y, adems, mal. Tal es el .caso, como se indicaba, de algunos prcticos de la construccin, de ciertas regiones del pas, los cuales acostumbran a "envolver" las tuberas en
papel que, en general, procede de peridicos viejos.
Indudablemente esto supone una variable inopinada en cuanto a las iposibilidades de corrosin o proteccin de las tuberas de acero negro o galvanizado utilizadas en las instalaciones de edificacin y embebidas, mejor o peor, en morteros u hormigones de diferentes tipos y clases de cemento.
3. JUSTIFICACIN DEL TRABAJO
De acuerdo con lo expuesto en la Introduccin y en los Antecedentes que preceden, tres
son las varables principales que justifican el presente trabajo de observacin experimeir
tal con fines prcticos inmediatos: i) la naturaleza de los cementos contenidos en los morteros y hormigones que embeben a las tuberas; ii) la naturaleza de las propias tuberas
de su superficie; y iii)) la eficacia o ineficacia de recubrir stas con papeles de peridico, antes de embeberlas en los conglomerados.
Una observacin previa importante es que la experimentacin de laboratorio ha sido
llevada a cabo en condiciones que pudieran calificarse de "ideales", en el sentido de que
el material que embebe a las tuberias 'hormign ha sido- de buena calidad en cuanto
a diseo, materiales y ejecucin ^vanse las fotografas; que el recubrimiento de las
tuberas con papel de peridico en su caso se ha efectuado con todo cuidado; y que
la confeccin, el curado y la conservacin de las probetas se han llevado a cabo bajo el
ms estricto control.
Esto quiere decir que de los resultados obtenidos tienen ms valor los negativos; esto
es, que a om comportamiento dado de las tuberas en las condiciones experimentales de
laboratorio que son las ms suaves ^vase la parte Experimental, debe corresponder,
n buena lgica, un comportamiento peor en las condiciones reales de las obras. Lo cual
equivale a decir que los resultados de la experimentacin dejan las conclusiones del lado
de la inseguridad, en el sentido de que, si una tubera se comporta mal en las condiciones
experimentales de laboratorio, tiene grandes probabilidades de comiportarse an peor en
las condiciones reales de obra; mientras que si se comporta bien en las primeras, no hay
garanta de que lo haga igual en las segundas, dado lo incontrolable y hasta lo desconocido
de las mismas, en general.
No obstante, puede haber conclusiones claras en cuanto a la prctica del envolvimiento
de las tuberas con papel de peridico en las obras, y al efecto que tal prctica ejerce sobre las tuberas negras y galvanizadas.
Asimismo se ha considerado probable, pero no seguro, lograr alguna conclusin respecto
de la influenda del tipo de cemento, en las condiciones experimentales establecidas, sobre
la corrosin de las tuberas.
OoB tales miras se llev a cabo la investigacin, se repite que de tipo meramente pragmtico y de resultados inmedatos, tal y como el planteamiento del problema y la urgencia de su solucin exigen.
4, PARTE EXPERIMENTAL
4.1, Probetas
Consistieron en prismas de hormign de 12 X 12 X 60 cm, en cuyo eje se encastraron al
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enmoldar tubos de 1/2 pulgada, de longitud algo mayor que la de la probeta, de modo
que sobresalieran unos 5 cm por imo de los extremos de sta, quedando por el interior a
una distancia anloga del otro extremo de la misma.
4.2. Hormign
En todos los casos fue de la composicin y de las caractersticas siguientes:
Cemento
350
kg/m3
767
>>
Arena silcica
Agua
1.150
200
Relacin agua/cemento
0,5^
ti
litros
cm
4.3. ridos
Respondieron en todo caso a las siguientes granulometras y caractersticas:
Luz del tamiz (mm)
rido
Arena
6/12
% que pasa
0,149
0,0
5,5
0,297
0,0
25,6
0,595
0,0
68,0
1,19
0,0
81^6
2,38
0,0
91,0
4,76
1.0
98,5
6,35
39.4
100,0
8,0
74,3
9,5
98,0
12,7
99,8
Mdulo de finura
6,01
2,30
Coeficiente de forma
0,18
Peso especfico
2,63
2,64
Naturaleza
Canto rodado
silcico
Silcica
4.4. Cementos
Se utilizaron tres tipos de cemento, de acuerdo con el Pliego RC-75 (1): un cemento portland P-450, un cemento portland con adiciones activas PA-350 conteniendo escoria siderrgica, y un cemiento siderrgico 3-11-350.
Las razones para utilizar estos cementos fueron las siguientes: el P-450 se emple por tratarse de un cemento sin adiciones ^y por lo tanto sin apK)rtacin de eventuales elementos
corrosivos por parte de stas, as como por ser de gran resistencia mecnica y suministrar una abundante reserva alcalina a la pasta cementante. En una palabra, por ser un
cemento potencialmente buen protector del hierro y del acero.
El cemento PA-350 con escoria siderrgica se utiliz por ser, como se indicaba en la In18
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PRISMAS DE ENSAYO
Designados
Fabricados
CURADOS EN
Cmara
Ambiente
CEMENTOS
Tipo-Categora
TUBOS
Material
Estado
desnudo
PAr350 (esc.)
negro
"
galvan.
"
i>
"
S 1
S-II-350
galvan.
"
S 2
"
S 3
"
S 4
"
P-450
>
ii
"
"
envuelto
negro
negro
"
desnudo
envuelto
desnudo
envuelto
envuelto
negro
>>
desnudo
galvan.
envuelto
"
desnudo
Oada prisma se marc con su designacin, y adems con el tipo de cemento, clase y condicin del tubo, forma de colocacin en el curado (vertical u horizontal), as como en la
conservacin, y con la fecha de fabricacin (fotografas 1, 2 y 3).
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Fotografa 1
Fotografa 2
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segn 4.8, los resultados de dichas observaciones al cabo de 13 meses en los tubos y en
las probetas de hormign objeto de las mismas, han sido los siguientes:
Con cemento FA-350
Prisma 1 (fotografas 4 y 5):
a) La seccin de hormign es en su totalidad alcalina a la fenolftalena.
b) El trozo de tubo negro desnudo aparece limpio, prcticamente sin adherencias y no
presenta signos de corrosin alguna (la zona roscada ya estaba oxidada inicialmente).
c) La huella del tubo en el hormign tampoco presenta restos de corrosin del mismo.
Fotografa 4
Fotografa 5
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Fotografa 6
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Fotografa 8
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Fotografa 19
6. INTERPRETACIN Y VALORACIN
DE LOS RESULTADOS
Al enjiuiciar los resultados observados en los
prismas 1 a 4 de la serie correspondiente al
hormign de cemento PA-350, a efectos interpretativos, conviene comparar los de los prismas 1 y 4 (tubo negro, desnudo y envuelto,
respectivamente) por una parte, y por otra
los de los prismas 2 y 3 (tubo galvanizado,
desnudo y envuelto, en cada caso).
Fotografa 20
En lo que respecta al tubo galvanizado, su envoltura en papel de peridico tampoco parece ser beneficiosa, pues al cabo del mismo perodo de tiempo, si bien no se aprecian
trazas de herrumbre, s aparece eliminado o alterado por zonas el recubrimiento de zinc,
lo que no ocurre con el tubo desnudo.
Parece por ello que la tubera de hierro como tal permanece ms protegida en el caso
del tubo galvanizado que en el caso del tubo negro durante el perodo de tiempo de un
ao, pero nada permite asegurar que al cabo de ms tiempo las circunstancias no cambien, dado que el sistema hierro-zinc-<hormign (sin contar con los productos intermedios
de la alteracin del zinc) es ms complejo en s y en sus posibles evoluciones que el sistema hierro-hormign, y no es posible prever cmo va a evolucionar. Las observaciones
programadas a ms largo plazo podrn tal vez ayudar a dilucidarlo.
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cambio del pH provocado por la solubilizacin de ciertas sustancias contenidas en el papel, sin descartar la posibilidad de ambas cosas simultneamente. De cualquier manera,
la evolucin hidroltica natural de la celulosa es hacia compuestos de carcter ms cido.
En otro orden de cosas, la interposicin del papel entre el tubo y el hormign puede retardar al menos modificar la difusin inica en general, y en particular la de los iones
alcalinos, Ca^"" y OH", lo cual a su vez puede influir en la naturaleza, equilibrio y estabilidad o evolucin de la interfase metal/pasta cementante, modificndolos de algn modo,
en relacin con el caso normal.
Por todo ello, nada tiene de particular que las cosas puedan suceder de distinta manera
en el caso de los tubos desnudos que en el de los envueltos en papel, y peor, desde el
punto de vista de su corrosin. En tal sentido no hay que perder de vista el hecho de que,
a igualdad de todo lo dems, la" forma de llevar a cabo la envoltura de los tubos con papel de peridico puede tener, por lo indicado en lo que precede, su propia influencia.
7. CONCLUSIONES PROVISIONALES
Como conclusiones provisionales deducidas de una primera observacin de las probetas
^hormign y tubos al cabo de 13 meses de conservacin en cmara hmeda, se pueden
emitir las seis siguientes:
7.1. El cemento PA-350 conteniendo escoria siderrgica (la especfica del cemento estudiado) como adicin activa, as como el cemento siderrgico S-II-350 (conteniendo la
suya especfica), ambos utilizados en el presente estudio, no parecen haber ejercido
efectos corrosivos, ni sobre la tubera de acero negro desnudo, ni sobre la galvanizada
desnuda, al cabo de 'un ao.
7.2. Con el cemento PA-350 utilizado parece haberse producido una corrosin muy ligera
al cabo de un ao, sobre el tubo negro envuelto en papel de peridico, mientras que
la corrosin producida en las mismas condiciones por el cemento S-II-350 parece ser
ms notoria.
7.3. Ni el cemento PA-350 ni el S-II-350 utilizados hacen aparecer herrumbre al cabo de
un ao sobre el tubo galvanizado envuelto en papel de peridico, aunque tanto en
uno como en otro caso aparecen alteraciones y prdidas parciales, prcticamente de
la misma magnitud, en el recubrimiento de zinc del tubo galvanizado.
7.4. Todo lo anterior indica que, a efectos de corrosin del tubo negro, o de prdida parcial o alteracin del recubrimiento de zinc del tubo galvanizado, parece tener mucho mayor influencia ^^negativa el hecho de envolver previamente los tubos en
papel de peridico, que la naturaleza contenido de escorias de los cementos.
7.5. Se considera preciso alargar ms el perodo de curado para la observacin de las
probetas, con objeto de comprobar si se mantiene la ausencia de corrosin en los tubos negros y galvanizados desnudos, y si progresan, tanto las corrosiones incipientes observadas sobre el tubo negro envuelto en papel, como las prdidas y alteraciones del recubrinriiento de zinc en el tubo galvanizado, asimismo envuelto en papel.
7.6. Se juzga igualmente necesario comparar a ms largo plazo stos y posteriores resultados con los de los tubos embebidos en hormign de cemento P-450, as como con
los de los tubos de probetas conservadas en ambiente de laboratorio.
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8. RECOMENDACIONES PROVISIONALES
A la vista de los resultados, de su interpretaicin y valoracin, y de las conclusiones emanadas de todo ello, parece inmediato deducir que la prctica de envolver los tubos, tanto
negros como galvanizados, en papel de peridico antes de su recubrimiento por morteros
u hormigones de los cementos hasta ahora considerados aqu (PA-350 con escoria la suya especfica y S-II-350 siderrgicos con su escoria tambin especfica), es perjudicial para la conservacin de las tuberas.
Es opinin extendida que la prctica de envolver con papel las tuberas de agua en la
edificacin, constituye una solucin econmica de compromiso entre, por una parte, la
conveniencia de dejar alrededor de las mismas un pequeo espacio que permita absorber fcilmente los cambios limitados de volumen que pudieran experimentar por efecto
de las variaciones de temperatura en el caso de las de calefaccin y agua caliente, por
razn de sus condiciones de servicio; y tambin porque de esta forma se evita que la pared externa de las tuberas est en contacto con un medio demasiado heterogneo, como en la prctica resultan ser los materiales de relleno' en los que se alojan las tuberas
horizontales (materiales de composicin y de caractersticas fsicas ^porosidad, compacidad diferentes). Y, por otra parte, el inconveniente que supone a veces la existencia de
esos pequeos espacios de aire alrededor de las tuberas, los cuales pueden dar lugar en
ocasiones la la 'formacin de pilas de aireacin diferencial. Claro est que una solucin, sin
duda de mayor efectividad para la conservacin de las tuberas, es la de colocarlas dentro de una funda o vaina antes de su puesta en obra y en contacto con los materiales de
construccin, prescripcin sta que es la que adopta la normalizacin francesa DTU
mi (2),
Pero, en todo caso, el papel que se utilice para envolver las tuberas no debe ejercer ninguna accin qumica sobre la pasta de cemento ni sobre ellas mismas, condicin que no
cumple el papel de peridico o algn papel de peridico, tal como queda de manifiesto n este trabajo.
Por otra parte, la prctica demuestra que ciertos tipos especiales de papel ejercen, sobre
todo en condiciones de sequedad, un cierto efecto protector sobre las tuberas, cuando en
obra son envueltas con ellos; ste es el caso del papel de las bolsas usadas de cemento
Portland, en razn de su impermeabilidad y de la alcalinidad que en hmedo puede conferirles el polvo de cemento retenido en sus poros (2); y tambin el de ciertos papeles
comercializados, impregnados con, o como soporte de, determinados preparados protectores anticorrosivos idneos que, aplicados oportuna y adecuadamente, pueden dar resultados positivos, incluso evitando muchas veces el recubrimiento de los tubos con mortero
u hormign, y protegindolos "al aire", como por ejemplo en empotramientos verticales
de conducciones en edificacin.
Pero para ello es imprescindible tanto la oportunidad y la adecuacin del recubrimiento,
como la buena prctica y ejecucin del mismo o de la pintura adherencia, poder de cubrimiento, etc., pues, de lo contrario, podran resultar asimismo ineficaces o perjudiciales.
Conviene tener presente que los hormigones confeccionados para esta investigacin son
de laboratorio, otnuy cuidados y de buena calidad, como ponen de manifiesto las fotografas. En todo caso son de calidad bastante mejor que la de la gran mayora ^por no decir la totalidad de los hormigones o morteros de relleno que, en general, cubren con
frecuencia deficientemente a las tuberas en edificacin. Por lo tanto, los resultados encontrados en este estudio, tanto hasta la fecha como en el futuro, pueden no ser extrapolables a la realidad prctica.
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Visto de otra manera, lo anterior quiere decir que si los resultados encontrados hasta
ahora en este trabajo se juzgan como buenos en los casos de tubos desnudos, su repeticin en la prctica exige, con toda seguridad, dos mismos cuidados en cuanto a los materiales y a la ejecucin. Y quiere decir tambin que, en caso de resultados insatisfactorios,
en la realidad probablemente lo seran mucho ms.
Por lo tanto, se recomienda que los morteros y hormigones de relleno y recubrimiento de
tuberas estn bien dosificados, sean homogneos, rodeen por completo a los tubos en
todas sus partes sin dejar huecos ni discontinuidades, y sean compactos e impermeables
en la mayor medida posible. En suma, se recomienda extremar las precauciones, por otra
parte usual y normalmente observadas ^pero en todo caso obligadas, respecto de la
idoneidad de los materiales empleados y, por encima de todo, cuidar escrupulosamente
la ejecucin, en lo que concierne a la colocacin, recubrimiento y empotramiento de los
tubos. Se debe entender que, en este aspecto oomo en tantos otros de la tecnologa de la
oonstruccin, y ms que en muchos, es bastante ms barato prevenir que curar.
REFERENCIAS
(1) RC-75: "Pliego General de Condiciones para la Recepcin de Cementos"
Ministerio de Obras Pblicas y Urbanismo, Madrid, 1975.
(2) C. DEL OLMO: Comunicacin privada, 1982.
Las dificultades de suministro y el alto coste de los productos energticos convencionales han despertado la atencin de los
usuarios, tcnicos e industriales de la edificacin hacia los procedimientos y sistemas en que se basa el aprovechamiento de
otras fuentes alternativas de energa, principalmente la solar. Esto ha generado un rpido desarrollo industrial y comercial que, en
opinin de los autores de este libro, arrastran ios siguientes defectos: un mimtico tecnologismo respecto de los sistemas
convencionales que vioienta las peculiaridades de la energa solar (baja densidad y variabilidad en el tiempo), y una escasa
selectividad en la aplicacin de los sistemas y procedimientos pasivos dando origen a un ecumenismo arquitectnico solar, al
margen de las condiciones climticas y funcionales especificas de cada caso y lugar.
En este libro, utilizando criterios y metodologa pedaggicos, se dan los fundamentos e instrumentos terico-prcticos necesarios
para el planteamiento de todo proyecto arquitectnico solar pasivo, de acuerdo con los principios ticos y econmicos de
conservacin y ahorro de energa. Es decir: respeto de los presupuestos bioclimticos, bsqueda de la mxima captacin y
acumulacin de la radiacin solar, y esmero en el aislamiento trmico de los cerramientos.
Este libro contendr los siguientes captulos: Situacin energtica en el sector edificacin. El hombre y- el clima. El edificio.
Clculo del soleamiento. Captacin solar. Acumulacin de calor. Aislamiento trmico. Anlisis econmico. Fichas de recomendaciones prcticas. Anexos. Bibliografa.
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