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El agua caliente sanitaria (ACS) es agua destinada a consumo humano (potable) que ha
sido calentada. Se utiliza para usos sanitarios (baos, duchas, etc.) y para otros usos de
limpieza (fregado de platos, lavadora, lavavajillas, fregado de suelos). Normalmente el agua
procede de la instalacin de agua del edificio.
En muchos pases est considerado un servicio bsico y obligatorio en las viviendas.
Litros
Lavabo
3a6
Elementos
Litros
Ducha
30 a 50
Bid
5a7
Baera
100 a 130
Mtodos de preparacin
El agua caliente sanitaria puede prepararse de dos modos fundamentalmente:
Por acumulacin
En un depsito se calienta el agua mediante una caldera exterior y a menudo con otra energa
agua caliente solar, para tener, en cualquier momento, suficiente cantidad para los usos
previstos en la instalacin. Este sistema, que se llama centralizado, adems puede preparar el
agua para un solo usuario (una sola vivienda o local) o para muchos usuarios (sistema
colectivo). Si el depsito de acumulacin y las conducciones son de tamao suficiente,
pueden utilizar el servicio muchos puntos a la vez. Desde el punto de vista energtico, es
mucho ms eficiente que el siguiente. En el caso de un solo usuario, tambin puede
calentarse mediante una resistencia elctrica situada dentro del acumulador, aunque el
calentamiento es lento dada la potencia que puede dar la electricidad, por razones
econmicas.
Puede acumularse el agua a diversas temperaturas. Cuanto mayor sea, mayor cantidad de
calor se guarda en el acumulador. Normalmente se acumula a una temperatura de 60 C (que
de vez en cuando conviene subir hasta 70 C para prevenir laLegionelosis). Como lo ms
corriente es usar el agua caliente mezclada con fra, se puede conseguir la temperatura
deseada manipulando los mandos de la grifera, pero algunos usos requieren temperaturas
superiores (lavadoras, lavavajillas) y se usa directamente. Cuando la distribucin es con
tuberas de acero galvanizado, no debe superarse la de 58 C, puesto que a mayores
temperaturas ataca la proteccin galvnica, destruyndola, y empieza a corroerse el acero sin
proteccin. Tambin, las aguas duras depositan las sales disueltas, en forma de carbonatos
insolubles cuando la temperatura supera los 60 C, y se depositan precisamente en los
elementos de calentamiento (intercambiadores, resistencias elctricas), que estn a mayor
temperatura que el agua; el problema es que estas sales depositadas son un eficaz aislante
trmico, con lo que reducen el rendimiento de estos dispositivos.
Por calentamiento "instantneo"
cerca posible de los puntos de consumo y que el usuario no tenga que esperar un rato a que
llegue el agua caliente. La normativa espaola obliga a poner este retorno cuando el punto de
consumo (grifo) ms alejado del acumulador est a 15 o ms metros de distancia. 4
En este caso, de preparacin centralizada para varias viviendas (o varios usuarios, como
oficinas o locales) es muy recomendable la existencia de contadores de consumo para
individualizar el pago y promover el ahorro. En ciertos pases (Espaa entre ellos 4 ) es
obligatorio instalar estos contadores.
En el caso de que tenga que haber ms de un tramo de presin hay que hacer tantas
instalaciones separadas (acumulacin y red de distribucin, pero no calderas) como tramos
haya.
Con la preparacin instantnea la distribucin se hace con una sola conduccin hasta los
puntos de consumo.
Dado que a menudo la preparacin se hace a temperaturas altas (normalmente unos 60 C y
cuando se trata de "limpiar" el sistema de la legionella, hay que llegar hasta los 70 C), es
obligatorio que se utilice grifera con un solo cao de salida para agua fra y agua caliente
(grifera mezcladora), de modo que el agua que salga est a una temperatura adecuada para
el uso (entre 30 y 45 C).
Energas utilizables
Para la preparacin por acumulacin se pueden utilizar prcticamente todos los tipos de
energa: electricidad, gasleo, gas
natural,
gases
licuados
de
petrleo
(GLP: butano y propano), etc. Para la preparacin "instantnea" se utilizan preferentemente
los gases (natural canalizado y los GLP) y, raramente, el gasleo o la electricidad.
Cada vez ms, debido a su menor impacto ambiental y al previsible agotamiento a medio
plazo de las reservas de combustibles fsiles como el petrleo (y, en la prctica, a las nuevas
normas nacionales que van obligando a que al menos una parte del ACS de las nuevas
edificaciones se obtenga a partir de energas renovables), el agua caliente sanitaria se obtiene
mediante la energa solar trmica, energa geotrmica o calores residuales, que debe
prepararse necesariamente por acumulacin.
Legionelosis
Un problema posible del uso del ACS es la Legionelosis. La bacteria legionela prolifera en el
agua con un cierto grado de suciedad (xidos, que proceden de la instalacin, y materia
orgnica, de la propia red) y entre las temperaturas de 20 y 50...55 C, y llega al humano por
medio de aerosoles (agua pulverizada en aire), a travs de la respiracin. Es decir, una
situacin que se da en la ducha casi siempre, por lo que en los distintos pases hay legislacin
o normativa para prevenirla.
Red de agua caliente En las distribuciones principales, las tuberas y sus anclajes deben
permitir los movimientos de dilatacin por el calor
El agua caliente se produce de dos maneras: mediante acumulacin en un calentador o a
travs de una caldera que eleva la temperatura del agua a medida que se necesita. En el
primer caso, es ms rpido disponer del suministro, puesto que el agua caliente tan slo ha de
recorrer la distancia que separa el calentador del grifo. En una caldera es necesario que el
agua atraviese previamente una red interior en la que se calienta.
Los requisitos cuando se dispone de un depsito de agua caliente con una capacidad superior
a 10 litros marcan que ste no puede conectarse directamente a la red de distribucin. Si se
quiere hacer as, es necesario que la conduccin de agua fra cuente, junto a la entrada del
depsito, con un grifo de cierre, un dispositivo de retencin con su correspondiente purgador
de control de estanquidad y una vlvula de seguridad. Las calderas de calefaccin central o
de vapor de agua caliente tampoco se pueden conectar directamente a una red de distribucin
pblica, sino que su alimentacin parte de un depsito.
Respecto a los grifos, cuando se trate de modelos mezcladores de agua fra y caliente, como
los grifos monomando o termostticos, han de permitir el paso del agua caliente hacia el
conducto del agua fra y al revs.
Diseo
El diseo de la instalacin de agua caliente es similar al de agua fra. No obstante, en los
recorridos paralelos, las tuberas de agua caliente deben ir siempre por encima de la red
de agua fra. Estas tuberas no deben resultar afectadas por los focos de calor y, para ello,
tienen que discurrir separadas de las canalizaciones de agua caliente. En concreto, a una
distancia de cuatro centmetros como mnimo.
Los equipos de acumulacin deben evitar el desarrollo de grmenes
Derivacin de piso: Red pequea de piso o local, que consiste en una serie de
tuberas horizontales, que distribuye el agua, dentro de una casa, piso o departamento, a
los puntos de consumo, generalmente situados en locales especficos, llamados a
menudo cuartos hmedos:nota 1 cuartos de bao, aseos, cocinas, lavaderos. En ellos tiene
los ramales necesarios para alimentar a todos y cada uno de los aparatos sanitarios o
electrodomsticos que usen agua.
Montantes: son las conducciones verticales que llevan las aguas desde la planta baja
o stano a los pisos. El nombre completo tradicional era columna montante, de ah que
normalmente se diga la montante, con el artculo en femenino.
Distribuidores: son las tuberas horizontales que distribuyen el agua de la red urbana,
por la parte baja del edificio, hacia las diversas montantes.
Lavabo
Baera
Bid
Ducha
fregadero
Inodoro
Tambin debe alimentar a los aparatos de calentamiento de agua y a los sistemas de
calefacin; cuando sean individuales, porque no hay servicio centralizado, lo harn desde la
derivacin y si es centralizada, desde el distribuidor. En el caso del agua caliente, si hay
preparacin solar, que en edificios de vecinos debe ser centralizada, la alimentar desde un
distribuidor y, desde el acumulador, el suministro vendr de esta instalacin al acumulador
auxiliar (ver energa auxiliar) o a los recalentadores individuales, desde la derivacin.
Los seis primeros aparatos (lavabo, baera, bid, ducha, fregadero y lavadero) deben tener
alimentacin de agua fra y caliente, as como la lavadora y el lavavajillas (muy conveniente
para ahorro de energa, sobre todo cuando se prepara por sistemas solares).2Adems de
ahorrar energa en el calentamiento, los ciclos de lavado duran menos tiempo, incluso con
agua caliente preparada con energas convencionales. Los dems aparatos no requieren ms
que alimentacin de agua fra, lo mismo que los puntos destinados al riego de jardines,
terrazas o cocheras.
El ramal que alimenta a cada uno, tanto de agua fra como de caliente, debe disponer de
una llave de paso (llave de aparato), para independizarlo de la red cuando tenga mal
funcionamiento (prdidas) o sea necesario hacer reparaciones.
Derivacin de piso
La derivacin de piso, o ms propiamente, de apartamento, porque en cada piso puede haber
varios apartamentos, cada uno con su derivacin, arrancan de la montante y llevan el agua a
los distintos aparatos. Es conveniente hacerla por la parte superior, cercana al techo, nota 2 y
distribuye el agua a los distintos cuartos hmedos, teniendo cada uno de esos cuartos una
llave de paso a la entrada (en realidad dos, una para fra y y otra para caliente). Debe de tener
un contador a la entrada de cada apartamento y, en caso de produccin centralizada de agua
caliente, otro para sta.
Montantes
Las montantes (o columnas montantes) son las tuberas encargadas de subir el agua a los
distintos pisos. En cada piso arrancarn las derivaciones de cada uno de los usuarios, si hay
ms de uno. En ese punto, debe de haber un contador de agua por cada usuario para medir el
consumo realizado y poder facturarlo. Por esta razn, las montantes deben discurrir por un
lugar de uso comn del edificio (hueco de escalera), para leer el consumo sin necesidad de
entrar en la vivienda. Adems debe de haber una llave de paso, tambin accesible desde el
exterior, para cortar el suministro en caso de haber una fuga en una vivienda vaca.
Cada uno de los tramos de presin ha de ser tratado como una instalacin
independiente. En la entrada de la red al edificio se dispondr un distribuidor para los
tramos necesarios y desde all, como se ha dicho, sern independientes, tanto los
distribuidores como las columnas. Adems, habr que ajustar la presin de cada tramo
a la necesaria para su funcionamiento, lo que se logra mediante grupos de presin,
vlvulas de reduccin de presin o sencillamente con la presin de la red urbana,
segn los casos.
En el arranque de cada columna debe haber una llave de paso, un grifo de
vaciado y, es conveniente (algunas normativas lo hacen obligatorio), un dispositivo
de retencin.
En hoteles y hospitales es muy conveniente que las montantes (as como las
bajantes de la instalacin de saneamiento) vayan por un patinillo que pueda ser
registrable desde los pasillos, de este modo, cuando sea necesario hacer
reparaciones, no har falta obra de albailera, ruidosa y sucia. Por supuesto,
tambin es buena prctica hacerlo en otro tipo de edificios.
Acometida, distribuidores generales
A la entrada del agua desde la red de suministro urbana, habr una arqueta o
armario, segn los casos, de acometida, en la que se disponen una serie de
mecanismos para el control y regulacin del sistema.
A continuacin de la arqueta, puede haber un local tcnico, donde se situarn los
sistemas de regulacin de presin, si hay necesidad de ellos y del que arrancar el
distribuidor general (o los distribuidores a distintas presiones). Si fuera necesario
(aguas duras) se instalar tambin aqu un descalcificador.
Los distribuidores generales son las conducciones encargadas de repartir el agua,
desde la arqueta de acometida o, en su caso, desde el local tcnico, por la parte
baja del edificio, hacia las distintas columnas. Es muy conveniente que los
distribuidores vayan por el techo de un stano, si existe, para que se puedan
registrar y reparar cmodamente, as como identificar el punto donde arrancan las
distintas montantes, para cerrar las vlvulas correspondientes en caso de
reparaciones locales.
Como se ha dicho, en caso de que haya ms de un tramo de presin en el edificio,
habr tantos distribuidores, paralelos, como tramos.
Accesorios
Adems disponen de varios dispositivos accesorios:
En este lugar se disponen una serie de mecanismos que sirven para controlar o
manejar el servicio de suministro; su instalacin depende de lo indicado en las
normativas de los distintos pases. Normalmente son:
Un filtro
Llave de paso
Vlvulas de retencin
Contador
Grifo de comprobacin
Regulacin de la presin
Los grupos de presin y las vlvulas reductoras de presin, son los dispositivos
encargados de ajustar la presin a las necesidades de la instalacin cuando la de
la red urbana no es la adecuada.
Contadores de caudal
Dispositivo que sirve para reducir la dureza del agua. Debe colocarse despus
de la arqueta de acometida, normalmente en el local tcnico, y antes de
cualquier sistema de regulacin de presin que pueda ser necesario y, por
supuesto, antes de la divisin de la instalacin para formar tramos de presin.
Distribucin de ACS
Como se ha dicho, el agua caliente para usos sanitarios (ACS) se distribuye por
una red paralela y semejante a la de agua fra, con alguna diferencia. En las
instalaciones centralizadas (mucho ms econmicas de explotacin que las
individuales) es necesario un sistema de almacenamiento en el local tcnico (a
menudo llamado cuarto de calderas), con un depsito en el que se prepara (se
Es muy importante que los dimetros sean adecuados, pues si son pequeos,
aparte de que la red dar caudales insuficientes en momentos punta de
consumo, puede ocurrir el llamado golpe de ariete, cuando se cierra
bruscamente una llave o grifo (lo que es fcil con las actuales que cierran con
un cuarto de vuelta). La combinacin de alta presin con altas velocidades
produce una onda en el fluido que llegaba al grifo, que se manifiesta en golpe
seco en algn lugar de la instalacin (codo o derivacin), un autntico
martillazo, que acaba por averiar los conductos al repetirse constantemente.
Aparte de prevenir dimetros adecuados (menos velocidad), en instalaciones
hechas, el golpe de ariete se soluciona con grifos de cierre lento (llave de
asiento) o con dispositivos antiariete, estratgicamente situados, que consisten
en un colchn de aire que absorbe la presin de la onda producida.
Otras soluciones
En muchas localidades, el servicio urbano no tiene caudal suficiente a ciertas
horas del da, de modo que es frecuente tener un depsito acumulador en el
edificio, a menudo en la cubierta e incluso ms arriba, mediante una torreta.
Estos depsitos elevados (que en algunos lugares se llaman cambijas), no son
nada convenientes pues, calentada por el sol, el agua puede alcanzar en ellos
temperaturas superiores a los 20 C, mnima necesaria para el desarrollo de
la legionella. Es ms adecuado situar estos depsitos en la parte baja de los
edificios, y aun mejor en un stano o bodega, y utilizar un grupo de presin para
elevarla a los pisos.
Estas precauciones valen lo mismo para los casos en que el agua se obtiene de
la lluvia y se almacena en un aljibe o cuando se extrae de un pozo mediante
una bomba. Se debe impedir por todos los medios que su temperatura suba de
20 C por lo que se debe acumular en un depsito subterrneo y no se debe
subir a un depsito elevado, sino emplear el citado grupo de presin.
Ahorro de agua
Grifo temporizado.
propio usuario que el vecino del piso inferior, lo que suele facilitar el
arreglo de problemas vecinales.
3. Volver arriba Ms precisamente, pierde 98,1 kPa de presin, pero 100
es una cifra que sirve para evaluar el problema con suficiente
aproximacin.
4. Volver arriba Tambin hay que tener en cuenta que ni la red urbana, ni
los grupos de presin, tienen una presin constante todo el tiempo, y
puede variar bastante.
5. Volver arriba Si adems se tiene en cuenta que otras compaas
tambin piden esa centralizacin (gas, electricidad) el espacio ocupado
por las compaas se multiplica por 3 o 4 y llega a cifras notables.
La generacin de Agua Caliente Sanitaria es uno de los mayores consumidores de energa tanto en el sector
residencial como terciario (hotelero, etc.)
Requisitos de red de agua caliente. El agua caliente puede ser producida de dos formas
diferentes: