Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
PUMNALUL MEDICI
www.virtual-project.eu
Nota autorului
Reb, cel care o s v spun aceast poveste, a fost inspirat
de cel care a scris:
Fiecare obstacol necesit efort
Prolog
1491
n afar de Dumnezeu i de brutari, ntreaga Italie dormea
n acea nbuitoare noapte de august, n clipa marii
descoperiri - adic, toat lumea, cu excepia inventatorului,
care se ddu un pas n spate de lng cldura emanat de
cuptorul pentru forjare, uimit, innd n palm pumnalul rece,
practic lipsit de greutate. Lama ascuit luci n lumina
portocalie, iar picuri de sudoare se adunar ca nite broboane
pe firele de pr de pe ncheieturile puternice ale brbatului.
Punnd pumnalul cu vrful n sus ntr-o menghin, omul
ridic un baros i lovi vrful tiului cu toat puterea. Barosul
de fier se frnse n dou ca un pepene copt. Folosindu-i
extraordinara putere a raiunii, omul se chinui s neleag
acest miracol. Era un singur rspuns. Un ingredient
incalculabil fusese adugat la amestecul experimental de
metale.
Ridicndu-i privirea spre cer pe fereastr, geniul
contempl o alt ntrebare, i mai profund: Oare incredibila
lui descoperire va fi folosit n scopuri bune sau rele?
Urmrind solemn cum picturile topite din cuptor alergau spre
cerurile de catifea, omul din Vinci luase o hotrre.
i de atunci, trecur cinci secole.
UNU
M-am afundat n canapeaua de piele din biroul spaios al
tatei, sprijinit de o pern ca o bomboan Chiclet mare i fin.
n camer se simea tensiunea. I-am aruncat o privire lui tata,
care zcea prbuit pe scaunul lui, cu coatele sprijinite pe
biroul acoperit cu piele i cu fruntea n mini. Faa i era la
doar civa centimetri de receptorul telefonului - o chestie ca
o cutie, separat de telefon, care suna chiar mai ru dect n
ziua de azi. ntre degetele de la cealalt mn rupsese un
creion i l agita nervos.
Vocea de la cellalt capt al firului era a lui Ensign Hector
Camacho, un reprezentant al Grzii de Coast.
mi pare foarte ru, domnule, a spus Camacho cu o
indiferen caracteristic profesiei.
Tata a tresrit de parc ar fi clcat ntr-o piunez.
Spunei c ar fi putut s cad oriunde pe o raz de peste
50 de kilometri?
Vreau s spun c
Nu putei gsi avionul? Nici nu v nchipuii ce
importan are acest lucru, ce consecine devastatoare
decurg de aici! Pe buza de sus i lucea transpiraia.
ncercai s v linitii, domnule doctor Barnett, a spus
Camacho. tiu ce greu trebuie s v fie s-l pierdei pe
domnul Greer.
Henry! a strigat tata, iar apoi, ca i cum ar fi stat s
cugete mai mult la asta, a adugat: Of, Dumnezeule Henry!
tiam c Henry Greer era pilotul i curierul pe care l
trimisese tata n Frana ca s aduc o pagin din nsemnrile
lui Leonardo da Vinci.
V era rud? a ntrebat Camacho.
Tata i-a ignorat ntrebarea.
Deci nu se poate s recuperai avionul n niciun fel?
S-a scufundat n ape foarte adnci i probabil la vitez
foarte mare, domnule.
Tata a rupt nc o dat creionul galben din mn i a
aruncat nervos cele dou buci pe podea.
Dumnezeule!
M-am foit, gndindu-m c poate ar trebui s plec s m
plimb puin. Dar am rmas pe loc.
tiu, a spus Camacho. mi pare foarte ru.
Tata a rmas mut vreme de un minut, pn s-mi dau eu
seama c plngea. Asta m-a impresionat i am simit i eu la
rndul meu c-mi vine s plng.
Din cutiu, vocea lui Camacho s-a auzit din nou:
Domnule domnule doctor?
M anunai dac apare ceva? a spus tata disperat.
Orice. O bucat de hrtie. O bucic de hrtie.
Desigur, domnule.
Orice fel de document. Orice pe care scrie ceva.
V sunm imediat dac gsim orice, domnule.
Tata a ncercat s se adune.
Mulumesc, Ensign, a zis el. La revedere.
La revedere, domnule, a spus Camacho i a nchis
telefonul.
Tata a rmas cu privirea aintit la telefonul mut. Eu m-am
ridicat i m-am dus n spatele lui, cu pai tcui, camuflai de
covorul maro gros. Cnd am pus mna pe umrul lui, mi-am
dat seama c avea cmaa ud de transpiraie.
Tat? am zis eu ncet.
A ridicat capul i s-a uitat la mine printre lacrimi.
S-a dus, fiule, a optit el. S-a dus.
*
*
*
n nopile de iulie, umiditatea din Georgetown era aa de
mare, nct prea c o perdea de du din plastic fusese
atrnat n faa lunii de pe cer. Uneori, dup ce mama i tata
veneau s m srute de noapte bun i apoi nchideau ua
camerei mele, m ddeam jos din pat i ngenuncheam n faa
geamului meu de la etajul al doilea, l deschideam i-mi
scoteam capul afar n noapte. M uitam c la faa ceoas a
lunii i simeam aerul condiionat suflnd ntr-o parte i aerul
fierbinte i lipicios n cealalt parte, pn cnd ncepeam s
transpir sau m pica un nar.
n seara aceea, m-am ntins pe spate n pat, sprijinit n
n prezent
DOI
Am nit prin fereastra de la etajul al treilea al castelului
uria exact n momentul n care ntregul nivel a srit n aer.
Am aterizat pe burt pe acoperiul plin de zpad de la etajul
al doilea, apoi am fcut o coborre n stil Superman pe panta
abrupt de zece metri. A nceput s se trag din pdurea din
apropiere, iar n jurul meu sreau achii de peste tot. Am
reuit s m rsucesc chiar nainte s cad de pe acoperi.
Am alunecat peste margine cu picioarele nainte i m-am
prins cu vrfurile degetelor de burlan. Unul dintre brbaii din
pdure a strigat ceva n rusete. Am auzit dou rpieli de
puti i am simit picturile metalice i pe o parte i pe
cealalt. Partea de jgheab de care m ineam s-a rupt cu
zgomot i am czut de la mai bine de cinci metri nlime,
abia apucnd s ating bucata de burlan rupt. M-am rostogolit
pe terenul rpos i alunecos i m-am dus la vale, ca un
conductor de snow-board pe sania lui. Patru indivizi au srit
pe snow-mobile, le-au zbrnit i au pornit dup mine.
Mi-am scos i eu pistolul din tocul de umr, l-am ndreptat
spre snow-mobilul din dreapta mea, aflat la ceva distan i
am tras de trei ori. oferul i-a dus mna la piept, iar vehiculul
s-a lovit de un copac i a explodat.
n timp ce a doua sanie se apropia, am intrat ntr-un lumini
deschis i prpstios. La vreo cincizeci de metri mai ncolo, un
planor rou cu galben sttea pe marginea unei stnci abrupte.
M-am ndreptat spre planor i m-am ghemuit; mi simeam
coapsele ncordate cnd m pregteam de plonjare. ntr-o
clip, pmntul a disprut, iar planorul a czut n gol;
conductorul snow-mobilului din spatele meu a virat chiar pe
marginea prpastiei.
Mi-am arcuit spatele i mi-am ntins fiecare fibr din brae i
degete spre planorul cu aripi i m-am inut bine de tot de el.
Planorul a plonjat brusc. Cineva cu nite bicepi mai puternici
ar fi putut s-l opreasc, ns m-am aplecat nainte, apoi am
fcut la dreapta i am nceput s ne rsucim. Una, dou, trei,
patru, cinci secunde terifiante au trecut pn cnd am reuit
a mea.
Portretul ei, singura pictur a lui Leonardo da Vinci
existent n Statele Unite, a fost cea mai important achiziie
din timpul mandatului de custode al tatlui meu. O
cumprase de la prinul de Liechtenstein n schimbul a cinci
milioane de dolari, la acea vreme cea mai mare sum de bani
pltit vreodat pentru o oper de art. Pentru tata, era
foarte special. Pentru mine, era mai mult dect special; mi
captivase sufletul curios cu mult nainte de a m apropia de
rama aurit, mbrcat n sticl, care o proteja de atingerea
oamenilor. i, cnd n cele din urm am ajuns la ea, Ginny a
devenit singurul meu confident.
mi asculta rbdtoare lista dorinelor de Crciun, fr smi provoace niciodat nici cea mai mic mustrare de
contiin. M-a ntmpinat cnd am cobort din autobuz,
imediat dup ce am terminat clasa a treia. i am gsit-o acolo
n fiecare zi dup aceea, ori de cte ori veneam s m
ntlnesc cu tata. Eu i Ginny stteam mpreun pn cnd
tata termina lucrul, tot muzeul era al nostru. Era un spectacol
s ne vezi.
Leonardo a pictat portretul Ginevrei cam prin 1474, cnd ea
avea deja douzeci i ase de ani. Tata mi-a povestit c ea se
autonumea tigroaic de munte, dei pictura lui Leonardo o
fcea s par la fel de fin i trist ca ultima petal a unui
trandafir solitar.
M ntrebam despre ce vorbiser ei acolo, lng ienupr.
Leonardo probabil c i pictase minile - mini poate chiar mai
frumoase dect ale Mona Lisei - i m nfuriam cnd m
gndeam c cineva tiase partea de jos a picturii de ulei pe
lemn. Nimeni nu avea dreptul s comit o asemenea
nedreptate fa de Ginny - sau fa de Leonardo. Nimeni!
Mi s-au rcit scoicile. Am luat una cu furculia, dar apoi am
lsat furculia jos - nu-mi mai era foame. Am sorbit restul
vinului i o pictur mi s-a prelins n jos pe barb i pe bluz.
Am auzit telefonul sunnd. Am lsat farfuria i paharul jos i
am rspuns.
O voce hrit a optit:
Rollo Ebehart Barnett?
TREI
Trei ore i cincizeci de minute mai trziu, am parcat
Mustangul decapotabil nchiriat sub arcada de la intrarea unei
pensiuni frumoase, de la nceputul secolului XX, dintr-un
cartier linitit, aproape de Cherry Creek Lake. Pe o firm
gravat n lemn i pictat era scris: THE WILLOWS - UN LOC
PANIC.
Trei trepte mari de crmid duceau la o u masiv, cu
vreo zece plante nflorite n ghivece ceramice vopsite, ca nite
santinele strjuind de o parte i de alta. Am apsat pe soneria
de lng ua dubl de stejar. Cteva clipe mai trziu, a aprut
o femeie de vrst mijlocie, cu faa pistruiat i ochelari
cocoai pe nasul ascuit. Era mbrcat cu o uniform alb de
asistent i pantofi de cauciuc. Pe piept, n partea stng,
avea un ecuson pe care scria PEGGY.
Bun, a zis ea. V pot ajuta?
Bun, Peggy. Caut un nu tiu, un pacient?
Oamenii nu sunt pacieni aici, a spus ea politicoas. Aici
este un cmin. Domnule
Reb Barnett, am spus eu.
Oamenii vin aici ca s-i sfreasc viaa ntr-o
atmosfer linitit, domnule Barnett.
l caut pe Harvey Grant. Este aici?
Domnul Grant. Da. Este aici.
Cine este? am ntrebat eu. Ce tii despre el?
Peggy i-a acoperit nasul i gura i a strnutat. i-a cerut
scuze. nainte s rspund, s-a dus n spatele biroului i s-a
ntors cu un erveel Kleenex la nas.
Alergiile. Mi se ntmpl n fiecare an.
Am intrat i am nchis ua n urma mea. Era un hol mare i
rcoros, care probabil c arta i mai auster la nceputul
secolului, cnd oameni bogai cu haine nchise la culoare i
traversau podeaua. Am repetat ntrebarea despre Harvey
Grant.
Peggy i-a mai masat o dat nasul.
Nu am voie s dau informaii despre oaspeii notri, a
Am cutat cu mna n spatele meu, am simit scaunul i mam aezat. Greer s-a uitat la mine aproape un minut fr s
spun nimic.
Am nceput s m agit.
Atept.
Ai auzit vreodat numele Werner Krell?
Miliardar german. Productor de arme.
Dar Nolo Tecci?
Nu. Ai murit, Greer! Eram acolo cnd tata a primit
telefonul de la Garda de Coast.
Tecci lucra pentru Krell, a zis Greer. Mai lucreaz nc.
Am tras puin draperia. O fie de lumin lat de vreo treizeci
de centimetri s-a reflectat peste pat. Greer a gemut. Pielea i
era aproape prfuit n lumin. Am lsat draperia s cad i
aceasta s-a aranjat la loc n dreptul geamului.
n ziua n care tatl tu m-a trimis s aduc nsemnrile lui
Leonardo din Frana, m-a contactat Tecci, a zis Greer. Krell
voia acele nsemnri, era obsedat de ani de zile de ele. Era
convins c Pumnalul se afla undeva, aa cum credea i tatl
tu. Tecci mi-a oferit o sum mare de bani n schimbul
nsemnrilor. Foarte muli bani. A fost mutarea mea, putiule.
Am luat banii i am nscenat accidentul.
Ai nscenat accidentul?
Mintea mi-a zburat napoi, pn la tata, care primea la
telefon vetile. A fost prima oar cnd l-am vzut plngnd. i
ultima oar.
M-am ntlnit cu ei ntr-un tren, a continuat Greer,
umezindu-i buzele uscate cu limba. Stteam pe culoarul
vagonului i-l ateptam pe Krell, dar n-a venit. n schimb, a
venit Nolo Tecci. Brunet, tuns precum Cezar. Cu o cobr
tatuat n jurul gtului. Avea valiza cu banii. Traversam un pod
- un pod nalt n Alpi - prin trectoarea St. Roddard. Eram
agitat. Ceva nu mi se prea n regul. i nu era. Tecci a scos
un cuit i asta a fost; am tiut c mi s-a nfundat. L-am
scuipat n fa i am apucat valiza. Greer a ridicat braul puin
i apoi l-a lsat jos. M-a lovit, chiar prin arter. L-am lovit i eu
cu piciorul, am pus un picior sus, peste balustrad, i am
srit. aizeci de metri pn n ru. Mi-am rupt picioarele.
PATRU
Spre diminea, visam c jucam dame cu Iulius Caesar n
mijlocul pieei San Marco. El purta o tog neagr, iar n jurul
gtului avea un arpe ncolcit care i optea ntruna,
spunndu-i ce mutri s fac. Iar Iulius, ticlosul, ctiga ocupa totul de jur mprejur, aduna piesele unele peste altele
n grmezi, n timp ce turitii i porumbeii se uitau la noi.
Eu stteam acolo, cu faa roie, n mijlocul pieei vaste,
ncercnd s apuc limba arpelui atunci cnd o scotea din
gur, iar Iulius i ddea capul pe spate, rznd de fiecare
dat cnd ratam.
Fusese un vis urt. M-am trezit mult prea devreme, frustrat
i nervos, gndindu-m de ce dracului jucam eu dame.
Ziarul de diminea coninea acelai articol, preluat din
Denver Post. L-am aruncat, mi-am pregtit micul dejun
obinuit, din fulgi de ovz cu ciree uscate i banane i am
mncat mecanic la masa din buctrie.
O or mai trziu, mi fceam alergarea printre dealurile
ceoase din Malibu, iar aerul rece i lptos mi umplea
plmnii i-mi golea mintea. Inspir, expir. Concentreazte. Nu uita s rzi. De ce s rzi? Via, moarte, incendiu,
pumnale, rzbunare, durere durere arztoare. Ai un el.
Prinde-l pe Nolo Tecci!
Ha! am strigat eu, iar farurile unei maini care trecea
prin apropiere mi erau singurii martori tcui. Ha! am strigat
din nou, iar zgomotul cauciucurilor se pierdea n deprtare, pe
osea.
Apoi m-am oprit s cuget, iar lucrurile mi s-au clarificat; miam terminat alergarea prin jungl.
Dup un du, am sunat la agentul meu de turism, Leah, o
fat cu voce sexy, care nu se potrivea deloc cu corpul ei,
mrimea XL. Mi-a fcut rezervare la un zbor ctre Milano n
acea sear - la clasa nti - i de acolo la Aeroportul Marco
Polo n Mestre, chiar la marginea Veneiei.
Am pus un CD cu Creedence Clearwater Revival i
ascultam, n timp ce mi fceam bagajul; John Fogerty cnta
tiam asta.
Archie a rspuns la telefon de la primul apel.
Arch, am zis eu un pic ezitant, tiind c a auzit cu
siguran de acrobaia mea i nu se putea abine s nu m
beteleasc.
Dac vrei s te sinucizi, a izbucnit el, poi s foloseti
Sigul pe care i l-am dat. Ar fi perfect. Mai nti Danny, apoi i
tu. Ah, Doamne Dumnezeule! Ce s-a ntmplat?
mi eti un prieten foarte bun, am zis eu. Am nevoie de
ajutorul tu.
Prieten bun, ha? Asta nu prea sun a compliment. Parc
ar fi ultimele tale cuvinte. Ce s-a ntmplat - din cauza lui
Emily? Vino aici, o s mergem la casa mea de la Big Bear s
stm de vorb pe ndelete. Ce crezi, c n-o s te mai
ndrgosteti niciodat?
tii c nu eram ndrgostit de ea.
Da, da. N-ai fost ndrgostit de nimeni niciodat. Nici eu.
Deci?
Nu de asta te-am sunat. Uite ce e, m duc la Veneia - nu
la plaja cu numele sta, n Italia - i am nevoie de o arm
acolo.
n secunda n care am spus asta, mi-am i dorit s dau
timpul napoi i s nu-l fi sunat.
Simeam tcerea dureroas.
mi pare ru, dar tiu c ai un prieten din Vietnam care
vinde arme. Nu pot s cltoresc n strintate cu al meu i
nici nu pot s atept pn sunt gata actele ca s-l iau cu
mine.
i? a ntrebat el. Sunt foarte atent. Nu te opri.
E ceva n legtur cu Leonardo da Vinci i cu prinii mei.
Asta e tot ce pot s-i spun.
Haide, s-a enervat el. Asta e lumea real, fir-ar a naibii!
Oamenii chiar sunt ucii cu arme.
tiam asta. Nu fcusem altceva dect s-i reamintesc de
moartea lui Danny. Archie avea s se uite la filmul Shane2,
2 Western american din anul 1953
acum.
Am auzit un oftat din rrunchi.
Cred c amndurora ne pare ru, pentru c nu te pot
ajuta.
Tcere.
Bine, atunci, am spus eu. Nu trebuia s te sun. mi cer
scuze pentru c te-am implicat. Trebuie s plec.
Ateapt. Te rog, nu te duce.
Serios, trebuie s prind avionul.
Vreau s spun, nu te duce deloc, a insistat Archie.
Trebuie.
Ai de ales.
Nu, nu am. Asta e tot.
*
*
*
Ceaa se ridicase, iar razele de soare puneau n lumin
iruri de particule de praf, care intrau prin fereastra deschis
de la sufragerie.
Am luat cincizeci de mii de dolari din sacul de rufe, i-am
nfurat n hrtie de ambalaj i am ndesat apoi pachetul ntrun rucsac rou pe care mi-l cumprasem din Boston la ieirea
din Museum of Fine Arts i din Isabella Stewart Garden
Museum.
Deasupra banilor am pus o map de piele cu nsemnrile lui
Leonardo i un pumn de batoane Boulder, singurul gen de
energizante care nu are gust de chit de geamuri. Apoi am
nchis sacul de rufe i l-am pus la loc n geanta de piele.
Mi-am luat la revedere de la Ginny, am pus bagajele n
portbagaj i m-am ndreptat spre Bank of America n Santa
Monica. Un funcionar cu faa roie mi-a schimbat cinci mii de
dolari n lire italieneti i mi-a nchiriat o cutie de valori, unde
am lsat geanta.
M-am ntors la Jaguar i am rsucit cheia n contact. Torsul
gutural al motorului mi-a dat un fior pe ira spinrii i am
pornit spre aeroport.
*
*
*
Undeva deasupra munilor Rocky, minile mi s-au oprit din
Nu am rspuns; mi-l imaginam pe Henry Greer aruncnduse de pe calea ferat la trectoarea St. Roddard. Mi-am
amintit ceva. Am fost i eu n acea strmtoare, poate cu zece
ani n urm, cnd fcusem autostopul din Elveia n Italia cu
un tip cu faa pstoas ntr-un microbuz VW.
Aadar eti groaznic de tcut pentru o sut de parai
minutul, a constatat Lois.
mi pare ru, am zis eu. Cred c eram pierdut n gnduri.
i acum te-ai regsit?
Nu tiu, am rspuns. Mulumesc.
Hei, Zmeule nainte s nchizi
Da?
tii m-am mblnzit. Poate cnd te ntorci
O secund de ezitare din partea mea i ea i-a dat seama.
Atunci, bine, a ncheiat ea. Cred c am dreptul s nchid
eu prima.
Pn s apuc s-i rspund, nchisese.
Am pus telefonul n furc Werner Krell i tatl lui. Eu i
tatl meu. Leonardo. Fuseser cinci brbai. Mai rmseser
doi. n mprejurri diferite, oare eu i Krell am fi but o bere
mpreun n onoarea tailor notri mori i n onoarea geniului
lui Leonardo? Am fi plns mpreun dup mamele noastre
disprute, ale cror voci uitate nu vor putea s ne aline
niciodat?
Iar dac ne-am fi ntlnit pe cmpul de lupt la mijlocul
secolului, cine ar fi apsat primul pe trgaci?
*
*
*
Se ntunecase i ploua cnd avionul meu a aterizat pe pista
Aeroportului Malpensa din Milano. O or mai trziu, eram din
nou n aer, ndreptndu-m spre est, spre Veneia, ntr-un
avion ca o miniatur a celui din care tocmai m ddusem jos.
Mi-am calmat emoiile n timpul scurtului zbor pn la
Aeroportul Marco Polo, gndindu-m la acele ppui ruseti
din lemn care se deschid i ies una din alta, pn cnd n
centru rmne o ppu mititic, care arat ca o pies dintrun set de ceai Barbie. M-am imaginat ntr-un avion care se
deschidea i lsa s se vad altul mai mic, i din el altul mai
CINCI
Degete moi, galbene, de soare mi masau faa i gtul prin
fereastra deschis a camerei, n timp ce eu stteam la biroul
sculptat i visam cu ochii deschii, fcnd salturi n timp. M
ntrebam dac nu cumva vreun doge n rob i sandale de
piele privise chiar prin aceast fereastr n ziua n care
Leonardo a compus faimoasele cuvinte i a desenat
misterioasele cercuri pe pagina pe care o aveam n posesie.
Poate c dogele edea chiar n acest loc, mncnd fazan cu
paste i nite fructe. Poate c i el scria ceva la rndul lui, un
poem despre un apostol sau despre curba unei felii de pepene
galben, cu o pan n mn i pete de cerneal pe degetele
nobile.
M-am uitat la propriile degete. Nu scriseser prea mult
poezie. n schimb, s-au agat de aripi de avion sau de
motociclete, de volane, pervazuri de ferestre, perei de stnc
i cabluri de lift. Au apsat pe taste de calculator, cnd au
calculat fizica loviturilor i a cderilor. Au semnat contracte i
cecuri, chiar i ciudate autografe. Degete cumsecade, am
gndit eu, ridicndu-le n lumin. Care tremur din cnd n
cnd, dar n general, te poi baza pe ele.
S-a auzit un ciocnit la u. M-am uitat pe vizor: camerista nalt de aproximativ un metru i jumtate, de vrst mijlocie,
cu prul grizonant, strns cu grij pe cap, cu mnui albe, cu
uniform albastru-deschis. I-am dat drumul nuntru. S-a
strecurat pe lng mine, cu privirea n pmnt, i s-a grbit s
tearg praful de pe mobil cu un pmtuf. Am plecat din
calea ei i m-am oprit n picioare lng geam.
Soarele splendid i activitatea acvatic m-au readus n
starea de reverie. Rumegam rmie de gnduri i vise,
incapabil s rmn ancorat n contingent. Clicul uii, cnd
camerista a prsit ncperea, m-a readus cu picioarele pe
pmnt, din locurile ndeprtate pe unde hoinream cu
gndul.
Am mai rmas la fereastra mare o vreme, ntrebndu-m
de ce se ascundea prietena Francesci de la Accademia.
spatele cabinei.
Gsete-i pistolul, am rcnit eu.
Antonia s-a uitat n jur nnebunit.
Unde? Nu-l vd.
Uit-te sub el.
Iahtul ne urmrea, cu botul n sus, ieind din ap, ca un
rechin gata s prind o foc. n niciun caz n-o s reueti s
menii distana. Gndete! Barc mai mic, ntoarceri mai
uoare. Manevre.
Antonia l-a ocolit pe Nsos, ns nu putea s-l clinteasc.
E prea greu! Nu pot
Ia crma, am strigat eu.
A srit n picioare i a apucat crma exact n momentul n
care alte dou gloane ricoau de pe acoperi. Instinctiv, miam pus mna pe capul ei i am fcut-o s se lase n jos. Am
ajuns la podea, l-am rsturnat pe Nsos i i-am gsit pistolul.
Era un Beretta Tomcat cu apte gloane. M-am repezit spre
ua din spate i am apsat clana. Am luat poziie de tragere,
l-am ochit pe unul din cei doi brbai i am tras trei gloane
spre el. El i-a dus mna la piept i a czut pe spate, secerat.
Geamul nostru din dreapta s-a fcut ndri. Antonia a ipat
i a crmit barca, acoperindu-i faa cu braul.
Eti rnit? am strigat eu.
Nu, nu cred.
Am zrit un feribot la aproape trei sute de metri deprtare.
Du-te spre feribot! am strigat eu.
i mai multe mpucturi au mucat din lemnul brcii. M-am
ghemuit, am ochit i am tras alte dou focuri spre alt atacator
de pe puntea iahtului. Piciorul i s-a nroit imediat de snge,
iar el i-a pierdut echilibrul i a czut peste bord.
Antonia a ipat:
Reb! Ce s fac?
Las-m un minut. M gndesc.
Nu avem un minut la dispoziie!
Alte trei gloane au mucat din lemnul uii. Am deschis un
dulap. O canistr mic cu benzin. Am apucat-o i am
scuturat-o. Mai mult de jumtate plin. Am zrit o urubelni
i am fcut repede vreo zece guri n partea de sus a cutiei.
ASE
L-am aruncat peste bord pe Nsos i am splat puntea cu o
gleat de ap. Am avut ceva de lucru. Zece ani ntr-un
abator, i tot n-ai fi fost pregtit pentru aa ceva. Am aruncat
fr chef i pistolul dup el. Dei a fi preferat s fiu narmat,
nu-mi puteam permite s fiu prins cu arma care-i omorse pe
oamenii lui Tecci.
Antonia ne-a dus cu barca la Chioggia. n timp ce ne croiam
drum printre catargele de pe mal, nimeni n-a bgat de seam
barca noastr avariat. Dup ce am ancorat, am purces pe jos
n oraul aglomerat.
n drum spre locul unde era parcat maina Antoniei, am
ntrebat-o dac spusese cuiva unde avea s se ntlneasc cu
mine.
Nu. Nimnui, a zis Antonia. Dar tu?
Nu. Apoi m-am gndit o clip. Corta m-a vzut la
Accademia. Probabil c s-a aplecat asupra Francesci sau a
tras cu urechea de pe hol. Probabil c i-a spus lui Tecci unde
stau.
Cazzo, porco Dio, a njurat ea ntr-o italian pitoreasc.
Ticlosul naibii!
Nu, stai puin, am zis eu. Asta nu e de ajuns. Tecci avea
iahtul pregtit i barca-taxi pe ap. De unde tia el c noi vom
lua un taxi la Danieli, doar dac nu cumva la dracu
camerista.
Ce camerist? La hotelul tu? Dar i-ai spus s atepte
cinci sute de minute.
Am pufnit, fcndu-i semn nerbdtor s-i explic.
Nu aceea. Prima camerist. A venit mai devreme.
Probabil c mi-a pus un microfon n telefon. Chiar n faa mea.
Sunt un idiot!
I-ai condus direct la noi! a strigat Antonia, lovindu-m
tare cu palma peste umr.
M-am oprit i am privit-o lung.
Ce-i cu tine? Mai nti mi tragi un pumn n stomac, apoi
m loveti.
S-a uitat la mine i a rs.
Am crezut c ai spus c eti cascador, pentru numele lui
Dumnezeu. Nu poi s nduri o mic lovitur?
Nu tii ct pot eu s ndur i i sugerez s nici nu-i
propui s afli.
Dar trebuie, a spus ea, cu o lacrim n colul ochilor.
Trebuie s tiu.
M simeam de parc a fi nghiit un pumn de cuie.
Hai s-o lum uor, am zis. Avem multe de fcut, n
regul?
A dat din cap afirmativ.
La urmtorul col de strad, am luat-o la stnga pe o alee
plin de praf. Fiecare cas din Chioggia era vopsit n alt
culoare, rou lng albastru lng galben; toate preau puin
czute ntr-o parte, de parc strada s-ar fi scufundat din loc n
loc. i Veneia era la fel. N-am tiut niciodat dac doar eu
reacionam cu un fel de ru de uscat la senzaia de alunecare
a locului, sau dac ntr-adevr totul era ntr-o parte. Antonia sa oprit n faa unui garaj lng o cas de un rou splcit i a
ridicat o u rabatabil foarte zgomotoas. Acolo, n
penumbra cu miros de mucegai, se afla un mic Fiat albastru
de vreo douzeci de ani.
Antonia s-a ndreptat direct spre portiera oferului.
Bun. Cheia este nuntru.
A urcat n main i a pornit motorul.
N-ar trebui s conduc eu? Tu ai putea s traduci cealalt
pagin.
Mi se face ru dac citesc n main. Haide!
Am nconjurat maina i m-am aezat pe locul pasagerului
din dreapta. Fiatul era la fel de spaios ca un ou.
Antonia a dat drumul la tergtoarele de parbriz i la ap.
Acum fiecare din noi putea s vad printr-un petic curat de
limea unei cri deschise. A bgat n viteza nti, a ieit din
garaj i a pornit n jos pe strad n stilul Keystone Kops.
De ce-i ii maina aici? am ntrebat eu, acoperind
zgomotul motorului.
Nu-i a mea. A fost a lui Fausto.
viitor.
i unde apari tu n peisaj?
Fraii mei seamn cu tata. Eu eram marea speran a
mamei. Studenta cu burs la Vassar.
Asta nu e o coal de fete?
i? s-a enervat ea.
Credeam c fetele care merg la coli de fete nu sunt
chiar aa cu brbaii.
Ha! sta e un mit. i, n plus, a fost doar o burs la
Vassar.
Ce ai studiat?
Istoria, pn cnd am venit s-l vizitez pe unchiul Fausto.
M-am ndrgostit de arta din Veneia. Atunci m-am hotrt c
vreau s fiu custode de muzeu.
La fel ca tatl meu, m-am gndit eu, zmbind de
coinciden.
Aa c ai absolvit studiile i te-ai mutat n Italia? am
ntrebat eu.
Am venit s-mi termin studiile aici, mi-am luat
doctoratul. Am obinut un post la Gallerie i de-atunci sunt
subalterna prfuitului de Sergio Corta. Omul sta nu se mai
pensioneaz odat i, n loc s m lase pe mine s fac
cercetare, m pune s in cursuri masteranzilor n vizit aici. E
cam acelai lucru cu a le da s asculte nite casete pentru
turul muzeului. Imbecilul!
Dar brbaii?
Ce vrei s spui cu asta?
Ai zis: Italienii! - cum sunt italienii? Prea tradiionaliti
pentru tine, aa-i?
Sunt prea romantici la nceput.
neleg. Dup ce nu mai vin florile, apare orul de
buctrie.
Antonia nu a rspuns.
i cum te distrezi, n afar de faptul c pilotezi brci?
Ct agerime! Eti la civa centimetri de mine, practic,
un strin, i te apuci s spui replici spirituale. Asta-i chiar
bun!
Bine. Atunci pot s-i pun o ntrebare real? Fr riposte
spirituale.
Ea a ridicat din sprncene.
Cum te distrezi?
A tcut o clip i apoi a spus:
Cnt ocazional. Nu rde!
E super! Adic, n cluburi?
ntr-un singur club. Un loc retras, unde n-ar merge
nimeni de la Gallerie. n seara amatorilor.
Ce fel de muzic?
Orice plin de suflet, atta vreme ct nu are prea multe
note muzicale. Nu prea m pricep la astea. Mi-ar plcea s m
pricep mai bine.
Ai o voce ca de fumtoare.
Trei igri pe zi. De douzeci de ani deja.
Toi avem nevoie de cte un viciu, am zmbit eu. i care
a fost primul cntec pe care l-ai cntat n public?
Like a Virgin, a rostit Antonia cu voce grav.
Mi-am imaginat-o cntnd acest cntec - o imagine cu
buzele ei crnoase lipite de microfon.
Fierbinte, am zis eu, ncercnd s mi-o imaginez ntr-o
astfel de ipostaz.
Madonna sau Like a Virgin?
Da, am rspuns eu.
Nu e vorba de cntecul pe care l cni sau de notele pe
care le atingi, este vorba de felul n care interpretezi acele
note, a zis ea, netezindu-i absent bluza. Tot ce conteaz
este sufletul.
Asta m-a fcut s zmbesc. Se uita pe geam i nu a
observat.
Nu acelai lucru se ntmpl cu pictura, a continuat ea.
Nu, sigur c nu.
Pictura necesit suflet i ndemnare. Suflet infinit,
ndemnare finit, a rostit ea animat. Cele dou trebuie s
se amestece n cel mai potrivit echilibru, care variaz mult de
la artist la artist.
Cu siguran. Variaz mult. De ce te uii aa la mine?
Pentru c m ngni.
Da? Aa fac?
A, da. La Milano.
Alege un hotel mare. Unul drgu.
Ct de drgu? Ca Gritti?
Sigur. Doar s aib baie.
Mi-a artat drumul spre Four Seasons, o construcie n stil
medieval, nconjurat de ziduri vechi. Se afla n zona
comercial, pe Via Montenapoleone - Calea de Rodeo a
oraului Milano. Am parcat lng intrare i m-am extras cu
greu din micul vehicul-tortur. Un brbat n uniform alb cu
plrie pe cap i-a deschis ua Antoniei. I-am dat baci i am
intrat n cldire.
Holul de la intrare nu era medieval, cu toate c fresce i
coloane impresionante se amestecau cu bronz strlucitor,
sticl lucioas i candelabre de Murano. Eu cu geaca mea
jerpelit pream prost mbrcat pentru acest loc.
Am participat la un seminar de-o zi despre influena lui
Leonardo asupra lui Rafael n acest loc, a mrturisit Antonia.
Mereu mi-am dorit s stau aici.
Pi, am zis eu, n timp ce-mi ndesam o grmad de
bancnote n buzunarul din fa, poate c azi o s ai noroc.
Amndoi am avut noroc. n ciuda faptului c nu aveam
niciun bagaj i artam de parc ne-am fi trt afar dintr-un
tomberon - ceea ce, practic, se i ntmplase, numai c era
unul albastru, foarte mic - am primit camere alturate, pentru
costul crora Antonia a reuit s se tocmeasc i s le scoat
la sub cinci sute de dolari pe camer pe noapte.
Am scos banii mruni din buzunar i i-am oferit
recepionerului un discurs convingtor despre cum ni s-au
furat bagajele. Am mers chiar la manager; identitatea este
important n Italia. I-am repetat i lui povestea, mormind
despre cele dou zile ntregi de chin pn cnd ne vor sosi
noile acte de identitate.
Mulumesc lui Dumnezeu, i-am zis, fluturnd pumnul plin
de bancnote, c suntem pregtii pentru orice.
Cu excepia faptului c nu avem unde s stm, a
adugat Antonia.
A fost foarte drgu.
Am semnat sub numele pe care ni le-am plsmuit. Eu eram
intri?
Te atept aici, am rspuns eu. Intr. Chiloii ateapt s
fie cumprai.
A ridicat din umeri i a intrat. O vnztoare nerbdtoare a
abordat-o imediat.
Am cscat prelung, uitndu-m la Antonia prin vitrin. Cu
numai cteva ore n urm era doar o strin. De atunci am
vzut-o conducnd o barc cu motor urmrit de oameni care
trgeau cu arma dup ea, am vzut-o plngnd i vomitnd,
i apoi sforind ntr-o main de mprumut. Eram vrt pn
la gt n cea mai profund aventur a vieii mele chiar cu fata
care acum i alegea lenjeria.
Acum o recunoteam. mi ntiprisem n minte felul n care i
se ncletau muchii atunci cnd strngea din falc, i tiam
cicatricea minuscul de deasupra sprncenei drepte. Fusesem
lovit de fata asta - i nc tare - i nu numai n stomac. i nu
aveam idee ce s fac n legtur cu asta.
mi transferam greutatea corpului de pe un picior pe
cellalt, spernd s nu observe c o spionez. Am vzut-o
alegndu-i un sutien i civa chiloei tanga.
Am ncercat s nu fac asta, ns am nceput s am fantezii.
Singur n magazin, iluminat de lumini slabe de lamp,
Antonia sttea n picioare n spatele tejghelei ntr-un neglijeu
de dantel. Ochii ei m priveau cum i privete iubita alesul
i-mi fcea semn cu degetul s-o urmez. Eu nchideam ua
grea n urma mea.
mi optea numele n timp ce m apropiam de ea. Sunetul
vocii ei, vederea sfrcurilor ei tari n satinul subire mi tia
respiraia. Ea desfcea capacul de la un ruj rou ca viina i
i-l aplica pe buze, fr s-i desprind nicio clip ochii de la
mine. Punea la loc capacul i, lasciv, trasa cte un cerc cu
rujul n jurul fiecrui sn, apoi cobora spre muntele lui Venus
i ieea din cmpul vizual.
Peam n spatele tejghelei, simind-o cald i umed de
dorin. Auzeam rujul cznd pe podea, i simeam minile
fierbini strecurndu-se pe sub tricoul meu, apoi n jos, spre
cureaua pantalonilor, desfcnd-o cu abilitate, despuindu-m
flmnd, i apoi
APTE
napoi la Four Seasons, eu i Antonia ne-am retras fiecare n
camera lui, cznd de acord s ne ntlnim ntr-o or ca s-i
las timp s traduc pagina. Mi-am aruncat lucrurile pe pat i
am format numrul de telefon al lui Archie, dei nu m
ateptam s rspund. i nici n-a rspuns. Unde e? Ce naiba
crede? Oare l vneaz pe Tecci de unul singur?
Dnd la o parte draperia grea, m-am uitat afar pe
fereastr la punctele i liniile reprezentate de maini i
oameni, apoi la spiralele de pe castelul Sforza, unde locuise
odinioar i Leonardo, la un moment dat, n perioada
Renaterii - nainte de inventarea aei dentare, a telefoanelor
i a minipistoalelor. naintea ochilor, mi se aterneau imagini
cu Greer, Tecci, Antonia i tata. Peste ele se prvleau
sentimente, amestecndu-se prea repede ca s mai pot
identifica ceva. Amalgamul a devenit un bloc monolit de
gnduri i emoii, n care am nceput s m afund.
Fac srituri de la ferestre aflate la aceast nlime. Sunt
ca Pinocchio, scufundndu-se n burta balenei pentru
adrenalin i ansa de a deveni un bieel adevrat. Ei bine,
azi ppua asta a ucis. Fr s clipeasc, fr un regizor care
s strige: Tiai! Minunat, Reb, hai s mai tragem o dat. n
acest moment simt totul. Fric, ur, dorin.
Cine sunt eu? Sunt nc fiul tu, tat. Sunt mai mult dect
lemn i rzbunare.
A sunat telefonul, trezindu-m din reverie, ca o alarm de
incendiu. Era Antonia, spunndu-mi c am ntrziat. Mi-am
dat cu nite ap pe fa, am ncercat s m adun, tergndum pe un prosop gros. Apoi, pind pe hol, am ciocnit la ua
ei.
Antonia, sunt Reb.
Ua s-a crpat puin, dar tot cu lanul de siguran pus. Am
ntrezrit puin din silueta Antoniei.
Eu sunt, am zis eu din nou, colegul tu de pe barc.
A nchis ua, a scos lanul de siguran i mi-a dat drumul
nuntru.
i mi le-a dat.
Prima arta aa:
OPT
Am luat nsemnrile lui Leonardo i am trecut prin camera
mea, am nfcat cea mai mare parte din bani i muniia i
am cobort n hol. Am nchiriat o cutie n seiful de valori al
hotelului i am pus totul n ea. Apoi m-am ntors n camer cu
cheia de la seif ntr-o mn i cu cuvintele lui Leonardo n
minte: Orice obstacol necesit efort.
Am pus armele pe noptiera de lng pat, mi-am aruncat
hainele de pe mine pe podea i m-am aezat pe pat.
Mi-am dat seama c am uitat s-mi cumpr o lumnare
cnd am fost la cumprturi. Fr umbre dansatoare n seara
asta, doar cele din inima mea ngheat.
Am inspirat adnc pe nas, numrnd pn la patru, apoi am
expirat adnc pe gur numrnd pn la opt. Curnd, mi-am
simit pleoapele grele. Gndurile m-au prsit i m-am
cufundat n somn.
Am visat c eram un abac, sau un stativ de inut scorul la
jocul de biliard, nu tiu exact. Soldai fr fee din Chain-mail 5,
din secolul al XV-lea, cu unghii murdare i tunici lungi pn la
genunchi treceau dintr-o parte n alta pietrele de alabastru,
innd socoteala la ceva. De fiecare dat m durea, cnd
aruncau pietrele de socotit, cu mnuile lor, murdare de
grsime de gin. tiam c nu voi putea s scap niciodat de
mirosul lor.
M-am trezit devreme, cu faa lipit de pern, cu obrajii i
buzele purtnd amprenta ncreiturilor bumbacului. Lumina
cenuie a dimineii se iea de dup draperie, n timp ce eu
derulam visul n minte. M-am rostogolit pe spate scrpinndum n cap, ncercnd s-mi dau seama ce naiba putea s
nsemne.
Ce-ar fi spus Freud, sau Emily, fosta mea iubit? C sunt
implicat ntr-o afacere murdar. C toat lumea conta pe
5 Joc miniatural de lupte medievale, cu soldai n armur i cai,
creat de Jeff Perren i Gary Gygax. (n.tr.)
n Kansas.
Cineva m-a scuturat de umr i o alt voce, tot
englezeasc, dar mai tnr i cu accent, a adugat:
i vrem s vorbim cu tine despre papucii rubinii.
Accent de Liverpool? Sau de Blackpool? De undeva de peacolo. Ringo vrea s vorbeasc cu mine despre papucii rubinii.
ncet-ncet, neuronii mei au nceput s lucreze din nou.
ngrijitorul, am ngimat eu, oarecum surprins de sunetul
adnc, amortizat, al vocii mele. Am deschis ochii, dar la
nceput vedeam doar o pcl dens. Unde e prietena mea?
am reuit eu s ntreb.
Prietena! a pufit ngrijitorul.
Este destul, Mobright, a zis Old Spice. Iar eu m-am ntors
spre sursa vocii, surprins s constat c nu eram legat.
Aezat pe un fotoliu, cu un picior subire peste cellalt,
mbrcat ntr-un costum albastru la dou rnduri de nasturi,
impecabil, se afla brbatul scund i usciv cu care m-am
ciocnit cap n cap pe holul din faa biroului Francesci la
Accademia.
Ceaa de pe mintea mea ncepea s se ridice i l studiam
pe individ din cap pn-n picioare. Nu era mai n vrst de
cincizeci de ani, dar avea prul argintiu, dat cu gel. Avea
nasul lung i drept i faa sfrijit. Privirea ptrunztoare se
potrivea cu griul pardesiului i plria Borsalino pe care o
purtase cnd ne-am vzut prima oar. Presupuneam c
pardesiul i plria atrnau undeva, ntr-un dulap din
apropiere.
Brbatul ciocnea absent o moned de capsa metalic a
unui portofel cu un mnunchi de bancnote.
Accademia, am zis eu, cu vocea nc rguit.
Excelent, a rspuns el.
Unde e fata? am ntrebat eu.
n camera de-alturi. Este foarte bine, n afar de faptul
c se afl sub anestezie. Aa c stai linitit.
Mi-am dres glasul.
Avei gust la plrii.
Sunt de acord, a rspuns el, cu un zmbet amuzat pe
buze.
impenetrabil.
Mi-am mucat partea dinuntru a buzei de jos.
Reb, a zis tipul, sunt pur i simplu cel mai n msur s
fac ordine n Dodge, acum, c John Wayne a murit i tu nu
mai ai armele. Foarte interesant pistolul cel mic! N-am mai
vzut aa ceva pn acum. Ar trebui s discutm despre
originile acestui lucru.
Am auzit voci nfundate n camera alturat.
Sunt foarte interesat de Pumnalul Medici, a continuat B.
tiu c i tu eti. Coopereaz cu mine acum, da? A aprecia
foarte mult dac mi-ai da cheia de la cutia de valori din hotel,
dac n ea se afl ceva de valoare. Una e s scotoceti prin
camer, inclusiv prin ciudatul seif de perete. Dar altceva e s
deschizi o cutie de valori cu ajutorul unor chei - ceea ce ar
face treaba mult mai uoar. Fii partenerul meu. Tatl tu cu
siguran ar fi apreciat ajutorul Unchiului Sam.
De ce ne-ai drogat? De ce nu ne-ai cerut pur i simplu
frumos? Sunt un tip rezonabil.
B. s-a gndit o clip.
Recunosc c Mobright a dat dovad de exces de zel cnd
v-a adus aici. Oportunitatea de a se uita pe nsemnri i-a
estompat din trsturile umane. ns i pun o ntrebare: Neai fi acordat ntreaga atenie altfel?
I-am aruncat, pe rnd, trei tipuri de priviri: contemplativ,
convingtoare, concesiv.
A putea s fiu Doc Holliday 10, am spus eu, artndu-i un
pic de spirit de echip.
B. s-a ridicat n picioare, satisfcut de sine i a venit spre
mine ncreztor, cu cei 1,67 metri ai lui. ntinzndu-mi mna
micu cu manichiura ngrijit, a zis:
Ca rspuns la majoritatea ntrebrilor tale, prietenul meu
sritor de la nlime, eu sunt inspectorul Arlen Beckett, eful
Global Affairs, Gibraltar.
i ce este Gibraltar sta, mai precis?
n urma prbuirii Uniunii Sovietice, a aprut o alian
10 Dentist i pistolar celebru din secolul al XIX-lea, celebru mai ales
pentru prietenia sa cu Wyatt Earp (n. Red.)
NOU
Le-am administrat cte o doz dubl din spray lui Pendelton
i lui Beckett. Asta ne ddea un avans de vreo patru ore,
poate, ca s facem orice am fi vrut, nainte ca Gibraltar s-i
revin. Eram confuz i nervos, dar cel puin deineam
controlul. N-aveam nici cea mai mic idee unde ne aflam, dar
dac Beckett spusese adevrul, atunci trebuia s fim ntr-o
cldire oficial, cu tot soiul de ageni n jurul nostru, aa c lam dezbrcat pe Pendelton i mi-am pus hainele lui, ca s
mresc ansele de a trece neobservai.
Ginny era pe jumtate sub efectul anestezicului i nu prea i
psa de haine; nc mai ncerca s-i dea seama de ce nu
fceam jogging. Am pus-o s inspire adnc de cteva ori,
lucru care a ajutat-o s vad lucrurile mai clar. Apoi i-am
masat puin spatele i umerii. Asta a ncrcat-o cu energie
destul ct s o mpiedice s se loveasc de lucruri pe drumul
spre ieire.
Cnd Ginny m-a ntrebat ce se ntmpla, am sftuit-o s
fac doar ceea ce-i spuneam eu i totul avea s fie bine.
Pentru prima oar, a renunat la ceart.
nainte s prsim camera, am cercetat dulapul. Pardesiul
i plria lui Beckett se aflau acolo, aa cum bnuisem. Am
pus pardesiul pe Ginny i, cu brbia n jos, am ieit pe hol. Se
pare c ne aflam ntr-un hotel totui, i ne-am croit drum spre
ieire pe cele dou etaje, trecnd pe lng vreo ase
persoane, ns niciunul nu ne-a acordat nici cea mai mic
atenie.
Pn cnd am ieit pe strad, adrenalina nlocuise mare
parte din chestia ciudat inhalat de Ginny, iar ochii ei erau
limpezi i plini de via. Ne-am amestecat repede cu
mulimea de milanezi i turiti de pe trotuar.
Bine, a ltrat Ginny, ce dracu a fost asta?
i revenise.
Uit-te pe unde suntem, am ndemnat-o. Putem s
mergem pe jos napoi la hotel sau trebuie s lum un taxi?
S-a uitat la semnele de pe strad.
Cosa vuoi?
Dracco? Aaa, io sono un amico di
Clic. ncepeam s m nfurii. i la fel i Ginny.
D-mi asta, a zis ea, smulgndu-mi telefonul din mn. A
format numrul. Aceeai voce a rspuns.
Cosa?
Ascolti, idiota! a strigat Ginny. Qualcuno mi ha dato un
biglietto da visita col suo nome. Io sono con un ragazzo
chiamato Reb.
Am neles doar Ascult, idiotule i Reb.
Ginny a acoperit receptorul cu mna i mi-a optit:
I-am spus de cartea de vizit.
Reb? l-am auzit pe brbat zicnd la telefon.
Si, a ncuviinat ea n receptor. Reb.
Reb de la Hollywood?
Si.
Pi, d-mi-l pe tmpitul la la telefon, pentru numele lui
Dumnezeu.
Ginny a ridicat sprncenele i mi-a pasat receptorul.
Toat lumea iubete Hollywoodul!
Dracco? am zis eu.
Acelai.
De ce mi-ai nchis telefonul?
Politica.
Mi s fie! Ascult, un tip a mpucat pe cineva ca s m
salveze pe mine i i-a lsat apoi prietenei mele cartea ta de
vizit nainte s dispar.
A mpucat un tip, i-a dat o carte de vizit unei fete.
neleg, a zis el obraznic. Ca s vezi!
Da. Apoi eu zic Archie Ferris i tu mi nchizi telefonul
de dou ori.
Am vzut toate filmele cu tine, Reb de la Hollywood.
Ar-chie Fer-ris, am repetat eu rar.
Spui cuvintele alea de parc ai vrea s ctigi ceva.
nchid, am zis eu.
N-am nimic mpotriv.
Haide, Dracco! Vino i tu cu ceva!
Dup o pauz, a rostit:
Cosa vuoi?
Ne-a spus s ne ntlnim cu el ntr-o or la Aeroportul Linate
n hangarul lui privat. Patruzeci de mii de dolari americani, doi
pasageri.
Eu i Ginny ne-am strecurat napoi la Four Seasons, unde
ne-am schimbat i ne-am strns hainele, care n mod evident
fuseser scotocite de Mobright. Aa cum presupusesem,
mecheria mea cu cheia aezat pe pervazul ferestrei
funcionase. I-am mulumit lui Dumnezeu i profesorului meu
de fizic din liceu. Dup ce am recuperat paginile lui Leonardo
din cutia de valori, am plecat.
*
*
*
Dracco se afla acolo unde promisese c o s fie. Un brbat
negricios i musculos, cu o musta uria, purta echivalentul
unui costum Armani pentru piloi i ochelari de soare.
I-am artat cartea de vizit, la care i-a aruncat doar o
privire i mi-a dat-o napoi.
Povestete-mi despre tipul care a scris numele tu pe
cartea de vizit.
Dracco a zmbit diabolic, dnd la iveal un canin de aur.
Stai linitit, a zis el. O veche zical spune c toat lumea
poate s in un secret, doar cel care-l spune nu poate. Doar
prima parte e valabil la mine. Asta nseamn c n-ai s afli
cine i-a dat ei cartea de vizit i nimeni altcineva nu afl c
eu v-am dus la Tinseltown. Acum arat-mi nite bani. Sunt un
om ocupat.
I-am artat banii. Dracco i-a numrat, explicnd clar c are
de completat un plan de zbor fals, avionul avea plinul fcut,
era mncare i butur din belug i nu trebuia s ne facem
griji de nimic.
Am simit c ncep s-mi tremure minile. n timp ce mi le
ndesam n buzunare, i-am urmat pe Dracco i Ginny n avion.
Ne-a urat un zbor plcut, apoi a mers n fa i a nchis ua
cabinei pilotului. Eu i Ginny ne-am aezat comod pe fotoliile
luxoase de piele. n cinci minute, eram deja n aer. n ase
minute, Ginny deja m cerceta cu privirea.
Ce faci acolo cu pumnii strni n buzunare? m-a ironizat
Iar ea era
Matematician. Profesor de colegiu. Profesorul preferat al
mamei la Universitatea Vanderbilt. Dup ce a absolvit, mama
a pstrat legtura cu Martha, o suna din cnd n cnd i i
trimitea scrisori i poze - mai nti cu tata, apoi cu mine.
i pur i simplu a aprut?
Martha a auzit de incendiu la tiri, a aflat despre situaia
mea prin intermediul unui fost coleg care locuia n Washington
i s-a hotrt s vin s m vad i s i dea seama dac
poate s fac ceva.
Era mritat? a ntrebat Ginny.
Soul ei murise n urma unui atac de cord i ea locuia
singur; se mutase i preda la Universitatea Berkeley din
California. Martha nu putuse s aib copii, chiar dac i
dorise foarte mult, iar ea i George nu adoptaser copii pentru
c ea se opusese.
Deci la unsprezece ani ai devenit fiul Marthei Belle
Tucker?
Nu! N-am fost fiul nimnui! am replicat eu furios. Doar
locuiam n casa ei. i ineam companie. Asta a fost tot.
Ginny nu prea mulumit.
Aveam aceeai adres, am clarificat eu. Dar asta nu
fcea ca eu s fiu fiul ei.
Era bun cu tine?
Era un vultur btrn i croncnitor, dei nu era vina ei. O
durea corpul de la artrita reumatoid. Groaznic. Asta ar fi
fcut pe oricine s fie croncnitor.
Era strict? Indulgent? Sau cum?
Strict doar n privina geometriei. Asta era pasiunea ei.
Formele. S le deduc proprietile. S transforme postulatele
n teoreme. S-a asigurat c m descurc i eu foarte bine cu
chestiile astea. De-asta era prieten cu Mona Kinsky, nelegi?
Pentru c Mona era fascinat de forme geometrice. Acum vrei
s tii despre Mona.
Nu, a zis Ginny. Ce s-a ntmplat cu Martha?
Am oftat.
Dup liceu, am mers la Universitatea Berkeley, am fcut
Facultatea de Istorie a Artei. Martha a murit cu dou
ZECE
Dup ce am aterizat acolo unde smogul se unete cu
marea, Dracco ne-a strecurat prin vam ca i cum am fi fost
invizibili. Cnd ne-am desprit, ne-a spus s ne gndim la el
data urmtoare cnd mai avem nevoie de aranjamente
speciale de cltorie.
Mi-am recuperat Jaguarul din parcarea pe termen lung i
am pornit pe autostrad. Deasupra noastr, cerul prea lipsit
de nori i ierttor, oferind graia lui tuturor pctoilor din
California de Sud. Privelitea familiar a oraului mi-a eliberat
mintea, lsnd-o s se concentreze asupra problemelor
imediate.
Prima oprire, la banc. M-am foit pe scaun, de team ca nu
cumva oamenii lui Krell s-mi fi golit contul pe cale
electronic i chiar s fi avut acces la cutia mea de valori. O
alt posibilitate: aveau pe cineva pregtit s sar pe mine de
ndat ce ieeam pe ua bncii.
Am parcat dup col, dincolo de intrarea n banc. Am
rugat-o pe Ginny s atepte n main i i-am explicat de ce.
A fost n cele din urm de acord, dar fr tragere de inim.
Apropiindu-m de cldire, mi simeam inima btndu-mi smi sar din piept. Toat lumea mi se prea suspect: cei doi
brbai n costume Armani care stteau ntr-un Mustang
vechi; cuplul de tineri care-i opteau unul altuia vorbe dulci
la ureche; doamna cu cruciorul plin de cumprturi. La fel ca
femeia de serviciu care mi pusese microfonul minuscul la
Gritti, oricine putea fi orice.
Am intrat n cldire cu ochii n patru, iar tocurile ghetelor
bocneau pe podeaua de marmur, fcndu-i pe toi
contieni de prezena mea. M-am uitat la gardieni. Cel de
lng intrarea n sala cutiilor de valori cu nasul rou, care-i
aranja centura cu pistoale, arta a poliist la pensie. Cellalt,
care-i nbuea un cscat, i dezlipea ceva de pe talpa
pantofilor ortopedici. Niciunul nu prea interesat de mine.
M-am ndreptat spre o funcionar de la ghieul de relaii cu
clienii, care mi se prea cunoscut. M-a pus s semnez n
i a czut n genunchi.
Unde-i Tecci? am strigat eu, ridicndu-i mna mai sus.
Spune-mi sau i rup mna acum!
Oh, la dracu, nu, te rog! s-a tnguit el.
Unde-i
Reb! a strigat Ginny, srind afar din main. D-i
drumul! Ei ntrebau doar de main. Doamne, l rneti!
Ne uitam doar la maina asta a dracului a ta, omule! a
gemut tipul. D-mi drumul!
Aa am fcut. S-a trt departe, s-a aezat pe o bordur i
a nceput s-i maseze umrul, cu ochii la mine. Colegul lui a
nceput s-i revin i el i-i inea minile peste urechi,
scuturndu-i capul, ca s se dezmeticeasc.
Sunt la Drept la UCLA, amice, a ameninat el. Tocmai ai
comis infraciunea de atac asupra a dou persoane. E doar o
main nenorocit. i-a spus Reb? Spune-mi i numele de
familie, animalule!
Animal, am nghiit eu, ncepnd s-mi dau seama ce
fcusem. Am scos dou pachete cu cte zece mii de dolari din
sac i i-am dat studentului la Drept. Uite, am zis eu. Ia astea.
Unul este pentru prietenul tu. Consider c e vorba de o
nelegere n afara instanei.
Am aruncat sacul n portbagaj i i-am deschis ua lui Ginny,
a crei expresie se schimbase de la uimire la veneraie. O
salvasem, din nou, sau cel puin crezusem c o salvez.
Nu-mi plcea deloc s m simt confuz.
Unde m duci acum, animalule? a ntrebat ea cnd am
ieit n trafic.
Nu te duc nicieri, am zis eu. i te rog, te rog, nu-mi mai
spune Hei! Aia e maina lui Archie!
Unde?
Patru maini mai n fa, am spus eu, artndu-i
Humvee-ul negru. ntoarce pe Wilshire. La dracu!
M-am luat dup el.
De unde tii c e maina lui?
tiu. Vezi numrul de nmatriculare?
HOO-AH! a citit Ginny.
sta e numele firmei lui, am explicat eu, oprind la
punctul de a pleca
Am inspirat adnc ca s m calmez.
Nu te enerva, Mona. E un client.
Linite.
Vocea asta mi se pare cunoscut. De unde cunosc vocea
asta? De undeva din trecut, de acolo o cunosc. Oh, Dumne
I-am spus c eu eram.
De la cellalt capt al firului s-a auzit doar tcerea pre de
cteva secunde. Iar eu eram cu totul nelinitit.
Reb al Marthei a zis ea ncetior.
N-am rspuns. Parc m strngea ceva de gt. Mi-am
masat gtul cu o mn, contient de presiunea pe care o
exercitam asupra receptorului.
i simt ezitarea, a optit Mona. Nu m suni din
ntmplare. Ceva te-a fcut s m caui. Ceva important.
Eu am nevoie de ajutorul tu.
Ajutor, a repetat ea. Vrei s spui c o s ajung s te vd?
Ct mai repede, dac se poate.
Despre ce este vorba?
Am ezitat s-i rspund.
E-n regul. Poate s mai atepte pn ajungi aici. Vii
singur?
I-am spus c nu.
A ntrebat dac vin cu familia. Asta m-a zdruncinat puin.
Nu aveam familie. Am nchis ochii, contientiznd zidul pe
care l construisem n jurul meu.
Nu, am mrturisit eu.
M rog, a zis Mona. Stau ntr-un loc destul de izolat. Dac
ai de gnd s rmi peste noapte, ar trebui s mergi la
Hollister House Inn din Little River, chiar lng Mendocino. ia oferi canapeaua mea, ns ultima persoan care a dormit
pe ea a avut nevoie de fizioterapie dup aceea.
Hollister House mi se prea vag cunoscut, dar nu tiam de
ce.
Cnd ar fi bine pentru tine s venim?
Mine. La ora unsprezece. Cerei instruciuni de la
proprietarul hanului. l cheam Pop. O s v ndrume ncoace.
Voiam s mai spun ceva, dar nu tiam ce.
UNSPREZECE
Cum conduceam aa pe I-5 la viteza de croazier, am scos
telefonul mobil din torpedou, am sunat la serviciul de
informaii din Little River i am fcut rost de numrul de la
Hollister House Inn. n timp ce formam numrul de acolo, miam adus aminte unde mai auzisem de acest han. Mama m
dusese s vd filmul Same Time, Next Year 13, care se filmase
ntr-o cas ciudat de ar, izolat pe o falez cu vedere spre
una dintre coastele Californiei.
mi luase mnua n a ei n cinematograf, cnd ne uitam la
film. Eu i tatl tu am fost acolo n 1965, mi optise.
Holliser House. Am stat chiar n casa aceea. Am mncat stridii
afumate i aveam gnduri mari i era cel mai minunat loc n
care puteai s-i petreci tinereea, Reb!
Mama, tata i Hollister House n 1965. Mama, eu i Hollister
House n 1978. Ginny, eu i Hollister House, disear. Gnduri
mari.
Cu o mn pe volan i cu ochii la osea, am dat telefon la
han. O voce plcut de femeie a rspuns la telefon. Am
ntrebat de dou csue separate. Ne-a rezervat White Pine i
Beechnut, una vizavi de cealalt, pe numele Arthur Holmes.
Nu mi s-a prut prudent s-mi dau numele real.
Am ntrebat-o pe Ginny dac era n regul.
tii ce cred, Reb? a zis ea.
Ce?
Cred c eti cel mai enigmatic brbat pe care l-am
ntlnit vreodat.
Nu vreau s aud asta.
Atunci lsm aici un semn de carte s relum discuia
mai trziu. tii ce altceva mai cred?
Are vreo legtur cu Pumnalul Medici?
Cred c prietenul tu Archie ar putea fi ngerul nostru
pzitor - nu numai cu pistoalele, ci i la Milano.
13 n traducere, Anul viitor, la aceeai or (n.tr.)
eti adult?
Am inspirat adnc. Ginny a fcut acelai lucru. Am pus n
balan ntrebarea ei cu alt miliard de boabe de struguri.
Nu eti de condamnat cu nimic mai mult dect este
Archie pentru c minte n legtur cu prezena lui la Milano, a
spus Ginny. Uit-te la el! Este o persoan plin de resurse, un
veteran din Vietnam. La vrsta de optsprezece, nousprezece
ani, probabil c a vzut i a fcut lucruri absolut nfiortoare.
Cnd s-a terminat rzboiul, el a ieit de-acolo un om cu totul
transformat. Poate c s-a ncurcat cu nite oameni
compromitori. Undeva, dup ce tragi linie, avea un fiu cu
care probabil c nu tia cum s se comporte ca tat, dar pe
care l iubea din toat inima. Apoi, ntr-o tragedie stupid, l-a
pierdut. Iar acum zece ani, printr-o serie de mprejurri care
au inclus aproape omorrea unui om, a nceput s-i
proiecteze dragostea printeasc neconsumat asupra unui
tnr enigmatic, cascador orfan. i-atunci te ntreb, poi s-l
condamni de ceva?
Ginny i-a strns prul la spate i s-a ntins pe scaun, n
timp ce eu am reflectat la afirmaiile pe care le fcuse despre
mine i Archie.
S-a uitat apoi pe geamul din dreapta i a zis:
Doamne, ce de vin!
A dat drumul la radio i a nceput s caute un post. S-a oprit
la Aretha care cnta Respect i a nceput s fredoneze i ea.
i la naiba dac nu cnt toate versurile alea cu mult suflet!
Cu mult, mult suflet pentru o italianc din Staten Island. i
avea o voce foarte frumoas.
*
*
*
Cnd am ajuns la oseaua de coast nou ore mai trziu, o
lun uria ilumina peisajul. Arborii de sequoia se ntindeau
spre punctuleele de galben din galaxiile ndeprtate, iar aerul
era umplut de rit de greieri i croncnit de ciori. Mergeam
mai departe, ignorai de toi, cu excepia ratonilor ciudai, ai
cror ochi sclipeau n noapte n luminile farurilor mainii.
n cele din urm, oraul Little River a aprut pe falez,
oceanul negru i strlucitor agitndu-se dincolo de el. Cu
ters cu mna.
D-mi Same Time, a cerut ea, ntinznd mna dup
cheie. Nu tiu dac o s mai fiu n via anul viitor.
Nu mai puteam s respir. Am rmas ncremenit ca o stan
de piatr.
Fr s spun nimic, am lsat-o s ia cheia.
DOISPREZECE
M nelasem n legtur cu locuina tip Abe Lincoln. n
primul rnd, casa avea electricitate. i ap curent. Lmpi de
alam cu aprtoare n form de scoic. Tapet bleu, covor
berber i scaune comode din fier mpletit. Locul era mobilat
cu un pat imens i o canapea de catifea cu perne brodate
puse n faa unui emineu de marmur neagr. Cri vechi i
lumnri mari, rotunde, erau aezate pe un ornament de
lemn alb, de o parte i de alta a unui co de nuiele cu flori de
mtase. O lad dreptunghiular era plin cu surcele i lemne
de mesteacn. Lui Abe i-ar fi plcut aici.
Am sunat-o pe Mona, trezind-o din somn, ca s-i spun c
ajunsesem cu bine. M-a ntrebat dac l-am ntlnit pe Pop. Iam spus c da i am vrut s tiu cum l-a cunoscut. A rs, cu
un rs fr vrst.
Cnd mi-am cerut scuze pentru c am sculat-o din somn, a
spus c ar fi trezit-o stelele oricum, i pe urm, nici nu visa
nc. Apoi am nchis telefonul. M-am splat, simindu-m
confuz i parc rupt de realitate. Dup ce m-am urcat n pat,
am aprins o lumnare.
Imaginea Magdalenei penitente mi-a aprut n faa ochilor,
melancolic. M gndeam la Ginny de alturi.
Vise plcute, Ginny, am optit eu, pe punctul de a
adormi.
*
*
*
Dimineaa urmtoare, m-am trezit n zgomot de bti n
u. M-am chinuit s deschid ochii i s-mi arunc o privire prin
camera luminat de soare. Pe ua de sticl care ddea spre
terasa din spate, am zrit o grdini de flori desprins parc
dintr-un tablou de Renoir i ceea ce prea ntreaga Coast de
Vest.
Ne aflam pe o falez, asta tiam - dar la circa aizeci de
metri deasupra nivelului mrii. i dedesubt, apa de un
albastru adnc, ct puteam s vd cu ochii lipii de somn. Era
o privelite solemn, ca i cum Dumnezeu se uitase n lungul
Same Time i Next Year, am observat fum alb ieind n sus din
coul de crmid din partea de cas a lui Ginny. Tocmai m
gndeam cum s-i fac vnt lui Pop afar din ncpere
politicos, cnd am zrit un brbat trecnd din camera lui
Ginny ntr-a mea, prin ua interioar; nu era Pop.
Mintea a nceput s-mi lucreze. Mi-am aruncat o privire la
Ginny cu coada ochiului. Se uita spre ocean, fredonnd
melodia din Beauty and the Beast18. Mi-am descheiat geaca.
Poarta din spatele camionului s-a nchis cu zgomot. Cele
dou ui se nchiser i ele una dup alta, iar camionul s-a
pus n micare pe osea, cobornd ncetior dealul spre ieire.
Am apucat-o tare pe Ginny de bra; ea s-a oprit din fredonat
la mijlocul versului.
Au!
Ginny, am zis eu, alearg la camionul acela chiar acum i
sari n spatele lui.
M-a privit nedumerit.
Ce s fac?
Acum. Alearg ct poi de repede.
Am mpins-o tare. Camionul s-a oprit, iar n privirea ei
confuz se citea fric. i-a ridicat fusta i a nceput s alerge.
Mi-am vrt minile ncruciate nuntrul gecii i am scos
amndou pistoalele, apoi am pornit peste pajite n direcia
csuelor, cu un ochi la Ginny.
Alerga tare acum, micornd tot mai mult distana dintre ea
i camion, n timp ce acesta prindea i el vitez. Douzeci de
metri, cincisprezece. Doar civa pai pn la remorc, dup
care a fcut doi pai mari i a srit. A apucat marginea de oel
i s-a sltat peste plasa metalic, pe locul tractoraului de
tuns iarba. Camionul a disprut apoi dup col.
M-am ghemuit n spatele unor tufiuri nalte, cu pulsul
foarte accelerat, cu degetele ncletate pe trgaciul
pistoalelor. Am inhalat aerul de mare, umplndu-mi plmnii
n ateptarea confruntrii. M ntrebam cu ci aveam de-a
face. Dup incidentele din lagun i de la Milano, m
18 n traducere, Frumoasa i bestia (n.tr.)
ateptat.
Unul dintre brbai s-a apropiat de u mormind. Mi-am
inut rsuflarea. A dat draperiile la o parte i a deschis ua de
sticl. Nu avea nicio arm n mn.
Ieind pe teras, s-a uitat n zare.
Ser schn, Hans! a strigat el, admirnd panorama.
I-am vrt un Sig n ureche, optindu-i:
Guten tag, Rolf!
A nlemnit. L-am rsucit i am pit n spatele lui. Hans se
afla n genunchi de cealalt parte a patului, innd cuvertura
ridicat n faa lui. Tot ce am vzut au fost dou mini cu
unghiile murdare. Am intit cu cellalt pistol undeva la
jumtatea distanei dintre ei.
Am eliberat piedica. Hans mi-a artat faa cu urme de
vrsat de vnt.
Cum se spune poc n german? am ntrebat eu.
Atunci, un al treilea tip - numai muchi - a ieit din baie, cu
un Uzi pus pe umr. M-a zrit i s-a retras. O clip mai trziu,
o ploaie de gloane i-a fcut drum prin zidul de la baie,
doborndu-l pe Hans, dou tablouri nrmate de pe perete,
telefonul de pe noptier i, de fapt, cam totul de pe jumtatea
din fa a csuei mele confortabile.
L-am rsucit pe Rolf napoi pe teras. S-a mpiedicat i a
ridicat minile n sus, fcndu-m s scap unul dintre Siguri
din mn. Acesta a alunecat pe podeaua de lemn a terasei
pn pe pajite.
Rsucindu-se rapid, mi-a dat o direct de dreapta care m-a
nimerit drept n piept i m-a mpins pe balustrada terasei. A
urmat o direct de stnga, dar am blocat-o, lovindu-l cu
cellalt Sig n nas. A nceput s strige n agonie, iar sngele ia nit din ambele nri.
Domnul Muchi a ieit din baie, descrcnd nc o salv de
Uzi, care a mprocat fotoliile de lemn de pe teras i l-a
nimerit pe Rolf n spate. Acesta a plonjat nainte cu o privire
surprins, lovindu-se de mine i dndu-m jos de pe teras.
Muchi s-a npustit dup mine, cu o expresie de bucurie
nebuneasc pe chip. Rostogolindu-m spre dreapta, l-am
auzit pe Pop strignd dinuntrul de la Same Time:
TREISPREZECE
Am verificat pulsul lui Plrie. nc btea.
I-am spart easta? a ntrebat Pop.
Am verificat i am scuturat din cap.
Ah, la naiba! tii c nenorocitul sta m-a pocnit chiar n
pancreas? i uit-te la locul sta! Cretinii! Ce dracu voiau
tia, Holmes?
Pop, Ginny a fugit, iar poliia o s apar aici n orice clip.
A dracului treab, dac n-o s se rtceasc pe drum!
Acum, spune-mi ce Dumnezeu se petrece
Trebuie s dispar de-aici, am zis eu, ndreptndu-m spre
Jaguar i uitnd de ghete i de pistoale.
Pop m-a apucat de mnec, oprindu-m scurt.
Holmes, a spus el grav. Uit-te n ochii mei. Mi-a aruncat
o privire de btrn nelept - un om bun, care se nfruntase
poate din vreo aizeci de curcani de Thanksgiving 20, vzuse
rzboaie, ngropase prieteni. A adugat sever: Spune-mi ceva
de bine. Acum, n clipa asta!
n portbagajul mainii mele se afl aproape dou
milioane de dolari, am zis eu.
Pop a ridicat din sprncenele argintii, mi-a susinut privirea
fr s-mi dea drumul la bra.
Nu, am zis eu. Nu sunt ho.
Mi-a dat drumul.
M-ai lsat masc. Nu-neleg nimic, a recunoscut el,
ndreptndu-mi mneca.
Uite ce e, Pop. Eu ncerc s fac ceva bun pentru Leonardo
da Vinci.
Leonardo da Vinci! Pi, la e mai btrn dect mine! i
bai joc de mine?
i spun adevrul i o s-i povestesc totul mai trziu
dac m ajui s scap de aici.
S-a uitat pe sub gene la mine cam o jumtate de secund,
20 Srbtoare tradiional american (n.tr.)
apoi a rnjit.
Cred c trebuie s fie o poveste dat dracului! A naibii de
interesant! Cred c ai nevoie de apartamentul lui Baby Face
Nelson chiar acum. Ia-i lucrurile - m rog, ce-a mai rmas din
ele. S-a uitat n jos la osetele mele i a zis: ncepnd cu
nclrile.
Ghetele m ateptau lng treptele terasei. Mi-am vrt
picioarele n ele i am scotocit curtea dup pistoale. Le-am
zrit n iarba proaspt tuns.
M-am repezit nuntru n Same Time i Next Year i am
strns lucrurile noastre, n timp ce Pop a rmas afar s-l
pzeasc pe Plrie. Am pus totul n portbagaj n mai puin de
un minut.
Ce facem cu urtul sta? a ntrebat Pop, lovindu-l cu
piciorul.
Vine cu mine, am rspuns eu. I-am cules de pe jos
plria cafenie i i-am ndesat-o pe urechi. O s avem o mic
discuie.
Pop m-a ajutat s-mi trsc prizonierul nc incontient
pn la Jaguar. Apoi l-am ridicat mpreun n main, pe locul
din dreapta.
Pop mi-a dat cifrul de la un lact care nchidea o cale de
acces spre o csu din complex, aflat n cel mai ndeprtat
col al proprietii. Mi-a promis c o s fie cu ochii n patru
dup Ginny i o s-o conduc la mine, iar el va veni mai trziu,
dup ce clarific lucrurile cu poliia.
Am pornit pe alee, aplecndu-m n fa ca s nu m ating
de scaun cu umrul care m durea. Chiar cnd o luam la
stnga pe Autostrada 1, am auzit sirenele dinspre sud. mi
fceam griji pentru Ginny i m ntrebam unde putea fi.
Urmnd instruciunile lui Pop, m-am ndreptat spre nord
circa 400 de metri, apoi am oprit pe stnga n faa unui lan
prins ntre doi copaci acoperii cu muchi, care blocau ceea ce
prea un vechi drum forestier. Am ieit din main i am
descuiat lactul. Era genul acela de lact pe care l gseti la
dulapurile de la slile de sport din toat lumea.
Oelul rotund din mna mea, plasticul negru zimat i
numerele albe de pe el mi se preau foarte familiare.
Atingerea lor a trezit ceva mai mult dect amintiri din coal,
dar nu puteam s las gndul sta s se insinueze n mintea
mea. Lactul s-a deschis la prima ncercare.
Din nou la volan, am condus vreo ase metri pe aleea
npdit de iarb, m-am oprit, apoi am alergat napoi i am
pus lactul la loc.
Plrie zcea ntr-o rn pe scaun i ncepea s-i revin,
cnd m-am ntors la main. Am scos unul din pistoale i i lam vrt n fa, cu un ochi la drumul care abia se ntrezrea
i altul la el. A fi vrut s-l pocnesc, s-i sfii gtul cu dinii,
s-l rup n buci i s urlu de furie.
Pre de cinci minute ntregi, am condus prin buruieni, tufe i
fauna de rigoare, cu o vitez care abia fcea acul
vitezometrului s se ridice puin peste zero. Plrie se trezise
de tot i se uita la mine ca un doberman turbat.
Am ieit din pdure i am ajuns ntr-un lumini, la marginea
cruia se ridica o caban mic, cu un singur nivel. O verand
micu, cu cte o fereastr de fiecare parte a uii joase,
emineu din piatr i un opron czut ntr-o parte. La numai o
palm n spatele csuei se nla o stnc de vreo treizeci de
metri i Pacificul rece - privelitea tipic pentru Hollister
House. Am oprit maina i motorul. Valurile au rsunat
lovindu-se de stnci.
Ies din main i o s vin pe partea ta, i-am zis lui
Plrie. Pune-i minile pe cap! Dac miti, te mpuc n
amndoi genunchii.
M-a urmrit cu privirea dumnoas pn la portiera din
dreapta. Am deschis-o, am fcut un pas napoi i i-am zis s
coboare. S-a supus. M durea cotul de la poziia nemicat a
minii.
I-am spus s lase minile jos.
Le-a lsat, apoi i-a strns i desfcut pumnii.
Spune-mi unde sunt Krell i Tecci, i-am cerut eu.
Plrie a ridicat mna la ceafa, a tresrit i s-a chircit de
parc i s-ar fi fcut ru. A icnit o dat i, ridicndu-se, mi-a
tras o lovitur fulgertoare cu piciorul peste mn,
aruncndu-mi pistolul n iarba nalt.
Apoi a luat o poziie de karate, s-a rsucit i mi-a mai ars
PAISPREZECE
Am visat c eram o minciunea proaspt ntr-o vitrin
puternic iluminat dintr-o gogoerie, mbrcat doar ntr-o
glazur de zahr, cu picioarele ncruciate i cu minile
acoperindu-mi organele genitale, stnd n rnd cu alte
minciunele. Lng vitrin, o mulime de oameni se uitau la
mine, artndu-m cu degetul. Cu priviri rutcioase, brbai
cu prul buclat n costume ciudate; femei cu buze crnoase i
plrii cu voalete trase peste fee; copii cu cri de benzi
desenate i vrtejuri de pr, cercetndu-m cu poft de lup.
Minciunelele de la dreapta mea se sprijineau pe nite coate
siropoase, uitndu-se prostete la mine: Krell, vntorul
maniac de comori; Tecci, cu arpele lui zvrcolindu-se
ncolcit; Beckett, cu inima rece i inelul lustruit.
La stnga mea, mama i tata mi ntindeau mini glazurate.
Lng ei era Ginny, de asemenea ntinznd minile - s m ia
n brae. i lng ea, Leonardo - singurul care nu se uita la
mine. inea Pumnalul ntre dini i purta un ham legat de o
sfoar lung. A tras uor de sfoar, cu ochii n sus, la ceva
aflat deasupra vitrinei. Am ncercat s vd ce era, dar nu
puteam s-mi dau seama. M-a surprins faptul c nu prea s-i
pese c era o minciunea.
Am auzit zgomot de ap care curge i pe moment m-am
panicat. Dac eti minciunea i te uzi, eti terminat!
Alt rit, ca picturile ce se preling dintr-un furtun nchis.
Apoi mai era cineva care cnta - cnta groaznic. Ceva ntre
Ethel Merman27 i un raton rnit. Era Pop, care croncnea It
Had To Be You.
Am deschis cu greu o pleoap, cu faa n jos, spre sacul de
dormit. Ua era deschis, iar Pop sttea pe marginea verandei
27 Ethel Merman (1908-1984), stea a scenei i a filmelor muzicale
americane, ctigtoare al premiilor Tony i Grammy, binecunoscut pentru vocea sa puternic, adesea numit de critici
Marea Doamn de pe Broadway. (n.tr.)
Pumnalul Medici?
Nu pot s-i explic ntreaga poveste acum, dar
Nu-mi datorezi nicio explicaie, a zis ea, studiind
Cercurile. Spune-mi doar ce tii despre ele.
Sunt un fel de cod pe care Leonardo l-a separat cumva,
ca s transmit un mesaj. Sunt legate mpreun cumva. tiu
asta. Poate c sunt un alfabet simbolic. i aminteti de
Sherlock Holmes al tu?
Dansatorul!
I-am povestit despre revelaia pe care am avut-o seara
precedent i i-am explicat c voiam s elimin spaiile dintre
inele, s le lrgesc pe toate pn cnd se ating, formnd o
singur imagine.
Mona a neles imediat. A examinat paginile, plimbndu-i
privirea de la una la alta. Apoi, rsucindu-se pe scaun, a
pornit computerul i scannerul.
Hai s-l gsim pe dansatorul nostru, da?
Mai nti, Mona a scanat traducerea lui Ginny i fiecare
pagin de nsemnri doar ca s le aib pe calculator, apoi a
scanat imaginea fiecrui Cerc. Apoi, concentrndu-se doar
asupra Cercului Unu, a scanat inelele desenului individual i
le-a aezat unul ntr-altul. M uitam cu atenie, n timp ce
degetele ei lucrau cu mouse-ul, clicnd i trgnd imaginile.
Cnd Mona a terminat, toate inelele se atingeau. Stteam
unul lng cellalt i cutam un ablon, un model sau schi
vizibil, simboluri - orice. Nici urm de dansator. Nu se
distingea nimic.
Eram extrem de dezamgit. De parc Leonardo inventase
vreodat ceva simplu!
Mona nu prea s bage de seam.
Se poate s mearg mpreun aa, a spus ea. Dar poate
sunt n ordinea greit. Poate c nu trebuie pus inelul din
afar la inelul dinuntru. Poate este inelul dinuntru la cel din
afar. Sau alt model. M gndesc c Leonardo s-a distrat
puin.
Ochii i-au strlucit ca nite pietricele albastre pe plaj.
tii ce trebuie s facem acum, nu?
Trebuie s scanm fiecare inel i s-l umflm pn la
Adevrului Doi.
Se potriveau ca i celelalte.
Fir-ar s fie! a exclamat Pop, ai jumtatea din exterior de
la dou mesaje. Bun treab! Acum tot ce trebuie s faci este
s rezolvi interiorul.
Am ncercat s neleg:
Interiorul Adevrului Unu ar trebui s fie opt-patruapte-cinci-ase, dar numrul opt nu se potrivete. Cu
siguran, se potrivesc altfel. Dar cum?
Reb, a zis Mona, la ce te-ai gndit cnd i-am spus s
nchizi ochii?
La lactul cu cifru.
ntoarce-te acolo. Spune cu voce tare ce vezi. Orice
model detectezi.
Am nchis ochii i am nceput s plutesc.
Sus i jos, lumin i ntuneric, nalt i scund. Fericire i
tristee, ncordare i uurare, brbat i femeie, unete i
separ.
Antonimele m acopereau ca orezul aruncat la nunt.
Mintea mea s-a ntors la bariera de pe drumul nchis care
ducea la cabana Baby Face Nelson, cnd eu am descuiat
lactul.
Dreapta, stnga, dreapta, trage i gata, am zis eu cu
voce tare. Dreapta, stnga, dreapta. Leonardo a spus: napoi
i nainte, unul alturi de altul. Am deschis ochii. napoi i
nainte. Asta este! Numrul opt de la Cercurile Adevrului
Unu, Mona. Am nevoie de el n a asea dimensiune.
Mi l-a dat imediat.
napoi i nainte.
L-am ataat la cele cinci folii de hrtie din Cercurile
Adevrului Unu pe care deja le prinsesem cu boldul, dar de
data asta am rsucit n sens invers acelor de ceasornic. Nimic.
Nu e bine, am zis eu, dezamgit. Nu pricep! Nu sunt eu
vajnicul cltor! Sunt un nimeni!
t, a fcut Mona, ngenunchind alturi de mine. Ai mai
spus i unul alturi de altul.
Am ascultat cuvintele ei - cuvintele lui Leonardo. Desigur.
Aa trebuia s fie. Un cerc alturi de cellalt.
CINCISPREZECE
Am luat-o napoi pe aleea pietruit i cnd am ajuns la
barier, dup ce am descuiat lactul, l-am srutat. Apoi,
ieind pe Autostrada 1, am oprit la prima benzinrie care mi-a
ieit n cale i am fcut plinul. L-am sunat pe Archie pe
telefonul mobil, dar n-a rspuns.
Cu cea mai mare vitez, am luat-o pe oseaua 128 n jos,
spre 101, n timp ce fiecare fibr din fiina mea tnjea s
nving distanele ca un tren japonez deraiat, rupnd cutiile
de scrisori i frnghiile de rufe cu fora vntului.
Pmntul s-a rsucit uor spre Soare-Apune. Am trecut pe
lng San Francisco i San Jose, tot spre sud de pe oseaua
101 ctre Autostrada 5, luptndu-m cu efectele inevitabile
ale epuizrii fizice i mentale. Pleoapele mi erau ca de plumb,
iar gndurile au nceput s m asalteze. Scop nobil, Pop i
Mona, Cercurile Adevrului, Ginny i Archie, Big Bear, pr
buclat, Fred Astair, bun-dispoziie.
Dintr-odat, drumul a devenit accidentat, iar eu m-am trezit
din reverie. nclcasem banda de siguran i acum m
duceam n jos pe panta unui defileu cu 120 la or. Am apucat
volanul, spernd s pot schimba direcia fr s alunece
spatele mainii, dar mergeam cu vitez prea mare i dintr-un
unghi prea strns, aa c am pierdut controlul.
mi rmsese o singur opiune. Am rsucit cu putere
volanul n direcia opus, spre dreapta, i apoi am tras frna
de mn, blocnd roile din spate i aruncnd Jaguarul ntr-o
rsucire. Cnd maina fcuse doar o jumtate de cerc, am
clcat acceleraia. Cauciucurile au scos fum. Buci de pietri
i pmnt au srit n jurul meu, strnite de viteza motorului
puternic care se lupta s fac fa situaiei.
S nu explodai, m rugam de cauciucuri i mergeam cu
spatele spre terasament, cu scrit de roi i urlet de motor.
n trei secunde groaznice, rzboiul acesta se sfri, iar
Jaguarul a ieit nvingtor n lupta cu panta alunecoas.
Am rmas complet nemicat, mirosul de cauciuc ars
ptrunznd pe geam. Inima mi btea ca ntr-un desen animat
AISPREZECE
Cnd m-am trezit, m aflam ntr-o camer de spital cu
perei roz. O asistent sttea lng mine i-mi lua pulsul.
Ceasul ei arta 9.18 a.m. Bine, am pierdut doar o noapte.
Mi-am dus mna la bandajul mare de la gt. Micarea mea
a luat-o prin surprindere; s-a dat repede un pas napoi.
Oh, a zis ea, te-ai trezit. i chem imediat.
A agat apoi foaia de observaii la captul patului meu. Am
vzut c piciorul drept mi era ridicat de la genunchi pe perne.
Lumina zilei ptrundea prin nite perdele cu flori pe care le
puteam vedea printr-un paravan subire de nailon, care m
desprea de pacientul de pe patul de alturi. Dup
dimensiuni, prea s fie Archie. Avea faa bandajat i o
perfuzie i picura ceva n mna stng. Lng el, un aparat i
monitoriza btile inimii cu cte un bip, bip, bip.
Arch, am strigat eu. Mi-am simit gtul ca i cum l
frecase cineva cu o perie de srm.
Mm, a fcut el.
Eti bine?
Mm.
Mulumesc.
Mm.
Arch, trebuie s aflu ceva. Tu ai fost acolo sus n pdure,
nu-i aa?
Mm.
tiam eu.
Chiar atunci doi brbai au intrat n salon - unul din ei, n
mod evident doctor, era mbrcat ntr-un halat alb i la gt
avea un stetoscop, cellalt, un poliist cu prul grizonant i cu
ochelari de aviator. Un poliist tnr n uniform cafenie a
aprut n spatele lor i a rmas n u.
Doctorul a luat foaia de observaii i a studiat-o pre de
cteva clipe. Dup obrazul nebrbierit, am bnuit c lucrase
n tura de noapte.
Domnule Barnett, a zis el, a spune c ai avut o noapte
de pomin.
lovisem eu.
tii de pistolarii din Milano?
Vrei s spui, incidentul cu autobuzul? Ai fost
extraordinar!
Cum putea Tecci s tie unde suntem?
O ntrebare excelent, a zis Beckett. Dar m tem c nu
pot rspunde la ea. Consider-o un mister.
mi venea s-l pocnesc pentru c se juca cu mine, dar apoi
ar fi trebuit s am de-a face cu Gullerson.
Bine. Cum m-ai gsit aici?
La nceput, i-am pus un dispozitiv de urmrire sub
gulerul gecii, atunci cnd ne-am ciocnit la Accademia. Asta
ne-a condus la Gritti i apoi la Milano, dei te-am pierdut cnd
te-ai strecurat afar din ar fr s treci prin vam. Bun
mecherie!
Te-am urmrit i am aflat de incendiul de acas de la tine.
Un ru absolut inutil, dac m ntrebi pe mine. Nu era nevoie
de asta. Am ghicit astfel c v-ai ntors n California, i aici iam luat din nou urma dup semnalul emis de transmitor la
Hollister House.
Oamenii i mai schimb hainele. Ce v-a fcut s credei
c o s port aceeai geac?
Oamenii i mai schimb hainele, nu-i aa, dar atunci
cnd sunt pe drumuri, de obicei i in bunurile lng ei. Am
gsit transmitorul n iarb, lng o caban de la motel, avea
nevoie disperat de reparaii. Probabil c s-a pierdut n timpul
confruntrilor.
Puteam s fim ucii acolo, am zis eu nervos. Iar acum
Tecci a luat-o pe Antonia.
Da, mare pcat. n orice caz, nu uita cine a abandonat pe
cine. i ai grij ce ton foloseti cu mine! Sunt vesta ta de
salvare, ca s m exprim aa.
A scos din buzunar CD-ul de rezerv pe care l fcuse Mona.
L-am gsit n torpedoul din maina ta. Am avut ocazia smi arunc o privire peste munca ta - cele dou sute de inele
distincte - i peste nsemnrile lui Leonardo. tiu c ai
descoperit ceva excepional, cu toate c, recunosc, sunt
complet derutat n acest moment.
APTESPREZECE
La Aeroportul Big Bear, am urcat ntr-un avion particular
care arta exact ca cel al lui Dracco. Eu i Beckett ne-am
aezat pe nite fotolii de piele prezideniale ntr-un
compartiment mare. Mi-am strns centura de siguran cu
mini tremurtoare. Tremuratul se datora unu la sut rului
de nlime, iar nouzeci i nou la sut, faptului c prseam
continentul unde o vzusem ultima oar pe Ginny.
sta era un gen de tortur deosebit de crud pentru mine:
s am n sfrit pe cineva pentru care s merite s triesc,
dar s nu tiu dac mai este n via. Pumnalul era o
recompens pe care a fi pltit-o bucuros n schimbul vieii ei.
Trebuia s merg pe acest drum i s lucrez mpreun cu
Beckett ca s rezolv misterul Cercurilor Adevrului.
Odat ajuni n aer, Beckett a zis:
Ei bine Presupun c avem ceva treab de fcut pe
parcursul urmtoarelor treisprezece ore. Te rog s ncepi cu o
explicaie a Cercurilor.
Am bgat laptopul ntr-o priz de curent alternativ de
deasupra msuei din faa mea i apoi l-am pornit. Beckett se
uita la mine cu interes evident, n timp ce eu deschideam
fiierele CorelDraw, localizam fiecare inel din Adevrul Unu, le
puneam n ordinea corect i le roteam ca s se potriveasc,
apoi repetam procesul cu al doilea cerc. Beckett a studiat
rezultatele cu mare atenie.
Deci, a concluzionat el, alternane interior i exterior,
treizeci i ase de grade pentru fiecare inel, rsuceti i
alturi un inel altuia. Extrem de ingenios. Cum Dumnezeului
ai ajuns tu la asta? i-a dat i el seama de tonul de
superioritate cu care mi se adresase i a plit. Te rog s m
ieri, a zis el. D-mi voie s reformulez. Cum ai ajuns la asta?
i Tecci are astea, am zis eu, ignorndu-i ntrebarea.
Oamenii lui Krell o s-i dea seama cum funcioneaz. i o au
i pe Ginny s le traduc. Nu poi s afli unde sunt?
Am s-l pun pe Mobright s extind cutarea n reeaua
Gibraltarului, dar, cu siguran, Krell va dori s rmn
Cam aa ceva.
Am vrt i ultima bucat de mncare n gur.
Atunci, am zis eu, ridicndu-m, ncepe s scrii.
*
*
*
Cnd m-am ntors, Mobright se afla n ncpere, holbnduse peste umrul lui Beckett cu un carnet i un stilou n mn.
Nimeni nu este ce pare a fi, am zis eu.
Mobright s-a uitat la mine surprins.
Nu tii doar s zmbeti afectat, i-am explicat, dar i
gteti nite tamale grozave!
Uimirea i-a disprut de pe fa, nlocuit de uittura lui
piezi obinuit.
Am trecut pe lng el.
Nu trebuia s coordonezi cutarea lui Krell?
Dar eu doar
Treci napoi la treaba ta, l-am ntrerupt eu, relundu-mi
locul. Suntem ocupai.
Mobright s-a retras, iar Beckett a mpins laptopul spre mine.
Nu-i place de el, aa-i? a ntrebat el. Omul sta seamn
cu o veveri, cred.
Las asta! Adevrul Doi. Scoatem omului i inima deacolo. S vedem ce rmne.
Beckett a ntors ecranul spre el i a citit.
Leul eu Dumnezeu i ofer vistor viitorului mprtesc
secretul omul pe care mea brbosul nu-l va i cunoate
sufletul niciodat. Scoate mea din secretul omul pe care
mea brbosul.
Am selectat cuvintele, le-am copiat i le-am lipit mai jos,
dup omului i inima.
E bine, a zis Beckett. Secretul omul pe care brbosul nul va i cunoate sufletul niciodat. Niciodat nu va cunoate
sufletul
Scot i de-acolo, am zis eu. Am luat cuvntul i l-am
lipit mai jos, dup inima n aceeai ordine ca n propoziie.
Scoate i suflet, a cerut Beckett.
De ce?
A artat spre cele patru cuvinte pe care le lipisem mai jos.
sculptor.
Leul, Dumnezeu i omul vistor mprtesc secretul
pe care brbosul nu-l va cunoate niciodat.
n jos.
E foarte bine. Dar cum ar fi putut s fac asta dac
grzile erau acolo?
Exact asta m ntreb i eu, a oftat Beckett, lovind uor cu
pixul vrful nasului. Chiar i noaptea, i putem s fim siguri c
a fcut asta noaptea pentru c
L-a numit pe Michelangelo sculptorul adormit.
Aa este. i partea cu napoi la colb Dac
Michelangelo oprise lucrul la capel ca s preia o comand
pentru o sculptur, asta i va fi oferit lui Leonardo ocazia
potrivit. Dar dac a profitat de aceast ocazie, cu siguran
ar fi trebuit s mearg acolo dup lsarea ntunericului.
Totui, am zis eu, asta nu rezolv problema grzilor. Nicio
ans s-i fi luat cte o sear liber, nu?
Grzile papei? sta era Vaticanul n Renatere. Nimeni nu
ntorcea spatele nimnui. Grzi elveiene i tot tacmul.
Beckett a ros captul pixului pre de un minut. Atunci, a
continuat el, cum a fcut asta?
Mobright a intrat cu o tav cu prjiturele i ceai.
Cteva produse de patiserie, a anunat el, i apoi s-a
retras din nou.
Cu umplutur de afine? a ntrebat Beckett, oferindu-mi
platoul.
Am refuzat; atunci am avut revelaia - visul pe care l
avusesem la cabana Baby Face Nelson! Leonardo pe podeaua
vitrinei cu minciunele, uitndu-se n sus, ntr-un ham ataat la
o sfoar lung. Desigur!
Am tras laptopul spre mine, trezindu-l frenetic din starea de
veghe, i am deschis cele dou fiiere cu paginile lui
Leonardo. Mi-am aruncat privirea la cele dou desene - nu la
pumnal, nici la Cercuri, ci la ham, la tuburi i la sistemul de
scripei.
Te rog s m incluzi i pe mine n chestia asta, a zis
Beckett.
Ce-ar fi dac aceste desene n-ar fi plasate la ntmplare
pe aceste pagini, la fel ca multe altele din schiele lui
Leonardo? am spus.
Continu! Te urmresc.
pe locul doi.
Desigur. Te neleg acum mult mai bine dect nainte, a
oftat el, mngindu-m uor pe mn. Nu eti banditul tmpit
care am crezut eu.
Iar tu, am zis eu, nu eti arogantul adic ba da, eti!
Beckett a izbucnit n rs.
Asta e i ideea. Un pic de haz. Acum, m-am gndit puin
la asta, a spus el. Cred c putem s ne atingem ambele
obiective. Odat ce intrm n posesia pumnalului, l anunm
pe Krell. Va trebui s rspund. N-are ncotro. Omul este la o
sutime de milimetru distan de Pumnalul Medici, adic de
singurul lucru despre care crede c l-ar putea salva. N-o s
aib alt opiune dect s negocieze. Iar cnd va face asta, l
vom avea la mn, i atunci o vei avea pe domnioara
Gianelli. Beckett s-a lsat pe sptarul scaunului i a zmbit.
Linitete-te, tinere. Ai fcut imposibilul. Acum stm pe tronul
de aur al ctigtorului.
OPTSPREZECE
Frica i adrenalina fuseser pinea mea zilnic de cnd m
fcusem cascador. Dar a tnji dup cineva, a-mi psa,
pasiunea, elul nalt, toate acestea erau noi pentru mine. Se
ntmpla ceva extraordinar - stofa mea obosit era esut din
nou, fir cu fir.
M-am uitat la Beckett. Un picior subire aezat peste altul. l
mica uor, ncreztor. Un centimetru dintr-un toc pentru
pistol, din acelea care se prind pe picior, se ntrezrea sub
maneta pantalonului.
Armele. Aveam nevoie de ele.
mi vreau armele napoi, am zis eu.
Piciorul lui s-a oprit din legnat.
Oh, da. Chiar am vrut s te ntreb despre pistolul cel mic.
Foarte interesant!
Unde sunt?
Beckett s-a ntors, s-a aplecat spre fereastr i a zis:
Eti un oaspete neoficial. Fr nume, fr naionalitate,
fr arme. Nu negociem asta!
Am auzit hritul cauciucurilor care atingeau pista la
aterizarea pe Aeroportul Leonardo da Vinci.
Am fost ntmpinai de un Mercedes negru, condus de
individul lat n umeri, pe nume Pendelton, pe care l vzusem
ultima oar atunci cnd l dezbrcasem de hain n Milano.
Mobright a urcat pe scaunul din dreapta. Cei doi au schimbat
o privire scurt i rece.
Fr bagaje, fr vam, fr s mai ateptm nimic.
Autostrada A12 de-a lungul Tibrului, la dreapta pe Via Aurelia,
spre oseaua larg a lui Mussolini i-apoi n San Pietro. Am
trecut de basilica, domul uria al lui Michelangelo i de
colonadele lui Bernini, i ne-am apropiat de Capela Sixtin.
Pendelton a oprit maina pe un loc de parcare pe care
puteai fi sigur c ori primeti o amend de un milion de dolari,
ori eti condamnat pe via. A schimbat cteva cuvinte ntr-o
italian cursiv cu un brbat mbrcat n sutana de oficialitate
de rang nalt.
mi cnta el.
Cnd am deschis ochii, Beckett sttea la locul lui, cu ochii
int la mine.
Cnd zceam acolo n patul la i m ddeam drept
pilotul american, recunosc c am simit un mic regret, i acum
simt asta din nou. Prin natura lucrurilor, eu nu prea sunt genul
care are regrete. Desigur, n-ai niciun motiv s m crezi n
acest moment.
Era rndul meu s nu rspund.
mi pare ru pentru ce ai pit la gt, a zis el.
L-am ignorat.
Ce i-a spus Dracco?
Are o ntreag gam de vehicule n hangarul lui privat.
Un mercenar adevrat.
O s nchiriem o main de la el. N-ar trebui s coste mai
mult de dou, trei mii.
Patru. O s acopr eu costurile, desigur.
Din sacul lui Greer, corect? Cnd l-am primit eu, avea
dou milioane nuntru. Ct avea cnd l-ai primit tu?
Beckett i-a ncruciat picioarele i braele.
Trei.
Am aterizat pe Aeroportul Linate, am intrat n hangarul lui
Dracco i am ncetinit. Eu am cobort primul din avion, n
timp ce Beckett discuta cu Dracco. n hangar se aflau un
elicopter Bell Jet Ranger, un Mercedes sedan negru i un
Harley rou nou-nou, cu cheile n contact. M-am uitat spre
avion; Beckett tocmai cobora scrile.
Apoi l-am mai vzut n oglinda retrovizoare cu gura cscat
de uimire.
NOUSPREZECE
n optsprezece minute, oraul a fcut loc pmntului
maroniu i Alpilor. Goneam urlnd pe oseaua E35 cu Harleyul lui Dracco, ntrebndu-m cu ce aveam s m confrunt n
IC382. Omorsem nu tiu ci oameni pe barc la Veneia;
cinci la Little River; Lon i Jocko ieiser din peisaj. Cine mai
rmsese? Tecci i Krell i Heath? Probabil c erau mai muli.
Mi-l imaginam pe Krell dup descrierea pe care mi-o fcuse
Lois la telefon, data trecut cnd zburasem spre Milano: chel
i destul de artos. Ce-i trecea oare prin capul lui nebun?
Avea pumnalul; o avea pe Ginny; Soon Ta Kee era pe urmele
lui; iar el cltorea prin Alpi ntr-un Pullman argintiu?
Pentru Krell, nicio via nu conta. n niciun caz n-aveau s-i
dea lui Ginny pumnalul la Zrich i s-i mai cear i scuze.
mi aminteam povestea pe care mi-a spus-o Beckett despre
Greer. Tecci pe platforma din spate a trenului, pe podul nalt,
roile care se nvrteau, trectoarea. i apoi, cu puterea unui
asteroid, mi-a trecut ceva prin minte: Tecci avea s-o arunce pe
Ginny din tren la trectoarea St. Roddard.
M-am uitat la ceas. N-aveam prea mult timp. Trenul ajungea
n gar n cincisprezece minute. Urma s staioneze zece
minute. Asta nsemna c aveam douzeci i cinci de minute.
Era posibil s reuesc.
M-am aruncat n traficul de pe osea, pe banda de
siguran, prin pietri i bolovani. Eram n faa tuturor, primul
la start, pn cnd am dat colul i m-am lovit de grania
elveian la Chiasso.
Uitasem de grani, la naiba! Imediat am regretat c aveam
Jackhammerul. Prea trziu. Am ncetinit i m-am ndreptat de
spate, arcuindu-mi umerii napoi ca s nu se vad arma.
Era un punct de vam mic: patru gardieni n uniforme,
probabil plictisii, cu siguran c nu m ateptau pe mine. Iam zmbit celui mai tnr dintre ei, care m-a abordat i mi-a
cerut actele, spernd s aib ceva simpatie pentru un
cocoat. M ntrebam dac trebuia s spun bun ziua. Optnd
pentru tcere, i-am ntins paaportul.
nainte s m prind.
mi aminteam harta pe care o studiasem n avion. SS340 o
lua spre est la Chiasso, pn la Lacul Como. M-am uitat la
terenul din dreapta mea. Destul de plin de gropi, dur, dar
autostrada trebuia s fie n direcia aceea. Pentru mine,
nsemna off-road sau nimic. Virnd la nouzeci de grade, am
luat-o peste cmp, ridicnd n urma mea tulumbe de praf
asemenea unor efecte speciale de pe platoul de filmare.
Motocicleta Harley a lui Dracco era acum un monstru nvluit
n pulbere.
Am srit peste pietrele mari, le-am lovit pe cele mici, i mam ndreptat spre un deal aflat la un kilometru i jumtate
deprtare. Deja nu mai auzeam sirena, doar sunetul motorului
i loviturile pietrelor. Le i simeam, m loveau la picioare.
Am ncetinit. Ceea ce vedeam erau aproape o sut de metri
de pant cu iarb i apoi Autostrada SS340. Zece secunde
mai trziu eram pe noua mea rut. Fr poliiti. Dar i fr
Lugano.
*
*
*
Turitii conduceau mainile pe lng Lacul Como cu o vitez
de nici zece kilometri pe or. Nu exist strdue laterale pe
care s poi ocoli, nici locuri pe unde s poi depi, nimic
altceva dect natura, magazinele de brnzeturi i sunetele
instrumentelor de percuie.
Eram frustrat, nu gustam deloc pitorescul peisajului din
jurul meu. Oprirea trenului la Lugano era o oportunitate ratat
n mod tragic. Cu siguran c prsise deja gara i se
ndrepta spre trectoarea St. Roddard. Toi oamenii fr griji
din jurul meu, cu tunsorile lor scurte i nclai cu ghete,
admirau acel lac de un albastru adnc, plin de reflexe
multicolore.
Viziunea lacustr m-a linitit i m-a purtat ntr-un trecut pe
care-l uitasem.
Mi-am amintit de prima mea cltorie prin trectoare, cnd
am mers spre sud de la Zrich ntr-un autobuz VW. Dup ce
am traversat un pod, am intrat ntr-un tunel. Cnd am ieit n
cealalt parte a tunelului, am observat inele de tren la vreo
vedea nimeni.
Ginny! am strigat, scotocind prin vagon.
Reb! a ipat ea de pe platforma din spate.
Am srit prin ua din spate, fr s mai gndesc raional.
Tecci sttea n spatele lui Ginny n col, cu Pumnalul Medici
lipit de gtul ei i cu pistolul Glock 17 ndreptat spre inima
mea. La vreo jumtate de metru, Werner Krell se sprijinea de
balustrad, cu faa mbrobonat de transpiraie, cu ochii
slbatici. Heath nu era acolo.
Asule mereu te ntorci, nu-i aa? a zis Nolo. Salut-l pe
Herr Krell.
Pieptul mi s-a umflat, respiraia mi hria pe gtul rnit.
Am avut un schimb de priviri cu Ginny. Vntul i flutura prul
peste faa nfricoat.
Ginny, am optit eu.
Nolo a fcut un semn cu capul spre pistolul meu.
Las-l jos!
L-am aezat pe podeaua platformei, iar mintea mi galopa.
F-i vnt cu piciorul, a ordonat Tecci.
Am dat cu piciorul n pistol, aruncndu-l ntr-un col.
Unde-i Heath?
A plecat la o mic plimbare, s-a strmbat Tecci. A pierdut
focul de artificii.
Krell i-a mpreunat minile i s-a uit n sus, spunnd:
Dac ar exista un rai, roadele neglijate ar zbura n sus, n
loc s se prbueasc n rn, ca s putrezeasc. Aa c,
vezi tu, legea gravitaiei a lui Newton este cu-adevrat
principiul lui Dumnezeu referitor la sufletele czute ale
roadelor i ale oamenilor. Iar bombele mele bombele mele,
care i vor purta sufletele n pielea lor. Fiecare sfinit de
sngele Pumnalului Medici.
Apoi mi-a aruncat un zmbet de nebun.
Am simit o furie fr margini.
Eti nebun de legat! am uierat eu.
A trecut timpul discuiilor, a zis Tecci.
Krell a chicotit.
Ah, timpul. Timpul, timpul, timpul. Care timp, oare?
E mai trziu dect crezi, a zis Nolo.
Reb!
Tecci sttea n picioare n spatele meu, scldat n snge, cu
Pumnalul Medici pregtit ca s loveasc. Am scos
minipistoletul i am tras. S-a dat n spate, gloanele au
explodat. Am tras din nou, golind ncrctorul.
M-am repezit la el, l-am apucat de gt, degetul meu cel
mare acoperind capul arpelui lui tatuat. I-am smuls pumnalul
din mna care-i atrna i l-am bgat n buzunarul meu de la
spate. L-am ridicat pe balustrad i am scos broa lui Ginny
de pe reverul hainei lui.
Buzele nsngerate ale demonului tremurau, iar iroaie roii
i accentuau faa hidoas.
Destinul a plns, a spus el.
Nu pentru tine, am zis eu, i l-am trimis n iad.
L-am urmrit cum devenea tot mai mic, pn a ajuns de
dimensiunea unui punct. M simeam uurat.
n sfrit, s-a terminat, m gndeam eu.
i atunci, Jack Heath a pit pe platform, cu armele
ridicate spre mine.
Unde este? a ntrebat el fioros.
Am ezitat; el a ndreptat arma spre Ginny.
Nu! am strigat eu. i dau pumnalul la blestemat! Dac i
dai ei drumul la Zrich fr s-i faci niciun ru.
Heath a ntors pistolul spre mine.
Tinere, eti chiar o mare valoare, s-a pronunat el. A
urmat o pauz chinuitoare; apoi a spus: Bine. Zna ta va tri.
I-am ntins pumnalul n palma deschis.
Dup ce l-a strecurat n buzunarul costumului, Heath a pus
din nou degetul mare pe trgaci.
Ateapt! a cerut Ginny cu ochii n lacrimi. Las-m s-l
srut de la revedere. Te rog.
O idee splendid, a zis Heath. Ai onoarea.
Ginny m-a prins de mini i s-a lipit de mine.
A, chiar minunat, a zis Heath. Acum pot s trag un singur
glon prin amndou inimile voastre.
Sufletul meu se scufund n pmnt, pn n cealalt parte,
n ntunericul spaiului slbatic. Czusem. Perfect i definitiv,
Ginny, diamantul meu, nu avea s mai strluceasc.
DOUZECI
n vagonul Pullman, Ginny zcea pe spate pe canapeaua de
piele a lui Krell i-i ridicase fusta, cercetndu-i piciorul rnit.
Glonul lui Tecci fcuse o ran de vreo nou milimetri pe o
parte a coapsei. Avea s se nchid cu cteva copci, dar va
rmne tot timpul acolo o cicatrice, vizibil pentru mulimea
de pe plaj - i pentru mine.
M-am aezat lng ea i mi-am scos gheata tiat. Rana
din talp va avea i ea nevoie de nite copci, dar tiam din
experien c att aceast ran, ct i restul corpului meu, se
vor vindeca cu timpul.
nsemnrile lui Leonardo se aflau sub un prespapier de
cristal de pe biroul n stil victorian al lui Krell. Lng ele se
aflau doi sculei de piele plini de bani.
Beckett i Dracco ne-au ateptat la gara din Zurich i ne-au
dus n linite la Hotel Arbial. Un doctor a sosit la scurt timp. A
lucrat repede, n-a scos un cuvnt i avea cel mai frumos
bronz pe care l-am vzut vreodat.
I-am dat discul lui Beckett. Niciunul dintre noi nu i-a
mulumit celuilalt.
Dracco ne-a dus cu avionul n California, pe Ginny i pe
mine, iar pe toat durata zborului amndoi am dormit
butean, cu ajutorul pastilelor contra durerilor i n absena
grijilor.
Sub cerul ceos al dimineii care promitea o zi nsorit, ne-a
lsat pe Aeroportul Big Bear.
Eu i Ginny am luat un taxi pn acas la Archie - de fapt,
fosta cas; era mai mult funingine. Totui, tufiurile erau tot
verzi, iar sacul lui Greer era tot ngropat sub pmntul rece. Lam lsat tot acolo. Jaguarul se afla tot pe alee i l-am pornit
nerbdtor.
L-am gsit pe Archie citind la Centrul Medical. S-a uitat la
noi plcut surprins i a lsat cartea deoparte, innd semn cu
degetul unde rmsese cu cititul.
i scoseser majoritatea bandajelor, cu excepia unuia de
pe nas, i arta un pic cam durduliu i rozaliu. Dar ochii i erau