LA APOSTOLICIDAD DE LA IGLESIA Y SUCESIN APOSTOLICA

COMISIN TEOLGICA INTERNACIONAL

LA APOSTOLICIDAD DE LA IGLESIA
Y LA SUCESIN APOSTLICA[*] (1973)
Proemio
Este estudio quisiera clarificar la nocin especfica de sucesin apostlica,
por una parte, porque la presentacin de la doctrina catlica sobre este
tema se presenta como de importancia relevante para la vida de la Iglesia
catlica y, por otra parte, porque lo exige el dilogo ecumnico. En
efecto, el dilogo ecumnico se ha abierto en cierta medida en todo el
mundo y tiene un porvenir prometedor y fructuoso a condicin de que los
catlicos participen en l dentro de la fidelidad a su identidad catlica.
Querramos pues presentar la doctrina de la Iglesia catlica referente a la
sucesin apostlica tanto para confortar a nuestros hermanos en la fe
como para ayudar al desarrollo y a la maduracin del dilogo ecumnico.
Enumeremos algunas de las dificultades ante las cuales nos encontramos
con frecuencia:
Qu puede obtenerse del testimonio del Nuevo Testamento,
cientficamente considerado? Cmo puede mostrarse la continuidad
entre el Nuevo Testamento y la Tradicin de la Iglesia?
Cul es el papel de la imposicin de manos en la sucesin apostlica?
No existe en ciertos medios la tendencia a reducir la sucesin
apostlica a la apostolicidad comn a toda la Iglesia o, por el contrario, a
reducir la apostolicidad de la Iglesia a la sucesin apostlica?
Cmo evaluar los ministerios de las otras Iglesias y comunidades
cristianas en cuanto a su relacin con la sucesin apostlica?
Detrs de todos estos interrogantes se plantea el problema de las
relaciones entre la Escritura, la Tradicin y las declaraciones solemnes de
la Iglesia.
Lo que orienta todas nuestras reflexiones, es la visin de la Iglesia que
surge en su totalidad, por la voluntad del Padre, del Misterio de Cristo en
su Pascua, animada por el Espritu y orgnicamente estructurada.
Pensamos situar la funcin propia y esencial de la sucesin apostlica en
la totalidad de la Iglesia que confiesa la fe apostlica y da testimonio de
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su Seor.
Nos apoyamos en la Sagrada Escritura, la cual tiene para nosotros el
doble valor de ser un documento histrico y un documento inspirado.
Como documento histrico, el Nuevo Testamento narra los hechos
principales de la misin de Jess y de la Iglesia del siglo I; como
documento inspirado, atestigua esos hechos fundamentales, los
interpreta y manifiesta su verdadera significacin interior y su coherencia
dinmica. Como expresin del pensamiento de Dios en palabras de
hombres, la Escritura tiene valor director para el pensamiento de la
Iglesia de Cristo en todo tiempo.
Una lectura de la Escritura que le reconozca, como libro inspirado,
carcter normativo para la Iglesia de todos los tiempos, es
necesariamente una lectura dentro de la Tradicin de la Iglesia que ha
reconocido la Escritura como inspirada y normativa. Este reconocimiento
del carcter normativo de la Escritura es lo que implica
fundamentalmente el reconocimiento de la Tradicin, en cuyo seno la
Escritura madur y ha sido considerada y aceptada como inspirada. As,
pues, su carcter normativo y su relacin a la Tradicin se condicionan
mutuamente. Se sigue de ello que toda consideracin propiamente
teolgica de la Escritura es, al mismo tiempo, una consideracin eclesial.
El conjunto del documento tiene, pues, el siguiente punto de vista
metodolgico: cualquier ensayo de reconstruccin que quisiera aislar las
fases particulares de la constitucin de los escritos neotestamentarios y
separarlos de su recepcin viviente por parte de la Iglesia, es en s
contradictorio.
Este mtodo teolgico, que ve en la Escritura un conjunto indivisible
ligado a la vida y al pensamiento de la comunidad, en la cual es conocido
y reconocido como Escritura, no significa en modo alguno una
neutralizacin del punto de vista de la historia por medio de un a priori
eclesistico que dispensara de una lectura conforme a las exigencias del
mtodo histrico. El mtodo adoptado aqu permite percibir los lmites de
un puro historicismo: es consciente de que un anlisis puramente
histrico de un libro tomado aislada y separadamente de la historia de su
influencia no puede demostrar con certeza que el camino concreto de la
fe en la historia es el nico posible. Pero estos lmites de la
demostrabilidad histrica, de los que no es posible dudar, no destruyen el
valor ni el peso propio del conocimiento histrico. Muy por el contrario, el
hecho de la aceptacin de la Escritura como tal, que para la Iglesia
primitiva tiene un valor constitutivo, debe ser siempre de nuevo sopesado
en su significacin, es decir, es preciso repensar la relacin entre las
partes en su diferencia y en la unidad del todo. Esto implica tambin que
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no se puede disolver la Escritura misma en una serie de esbozos

yuxtapuestos, cada uno de los cuales fundara un proyecto vital orientado
hacia Jess de Nazaret, sino que es necesario comprenderla como
expresin de un camino histrico que revela la unidad y la catolicidad de
la Iglesia. En este camino, que comprende tres grandes etapas: el tiempo
antes de la Pascua, el tiempo apostlico y el tiempo postapostlico[1],
cada momento conserva su propio peso y es significativo que los
varones apostlicos de los que habla la Constitucin dogmtica Dei
Verbum[2], hayan podido elaborar una parte de los escritos del Nuevo
Testamento. Entonces es cuando aparece claramente la manera cmo la
comunidad de Jesucristo resolvi el problema de permanecer apostlica,
aunque hubiera llegado a ser postapostlica. Hay, por consiguiente, un
carcter normativo especfico de la parte postapostlica del Nuevo
Testamento para el tiempo de la Iglesia posterior a los Apstoles,
edificada ciertamente sobre los Apstoles, los cuales tienen a Cristo como
fundamento.
En los escritos postapostlicos, la misma Iglesia da testimonio de la
Tradicin y comienza ya a manifestarse el magisterio como recuerdo de la
enseanza de los Apstoles (cf. Hech 2, 42; 2 Pe 1, 20). Este magisterio
tomar impulso en el siglo II, en el momento en que se explicitar
plenamente la nocin de sucesin apostlica.
En su conjunto, Escritura y Tradicin, meditadas y autnticamente
interpretadas por el Magisterio, nos transmiten fielmente la enseanza de
Cristo, nuestro Dios y Salvador, y regulan la doctrina que la Iglesia tiene,
como misin, proclamar a todos los pueblos y aplicar a cada generacin
hasta el fin de los siglos.
En esta perspectiva teolgica y en conformidad con la doctrina del
Vaticano II hemos redactado los enunciados siguientes sobre la
sucesin apostlica y sobre la evaluacin de los ministerios que existen
en las Iglesias y en las comunidades que no estn todava en plena
comunin con la Iglesia catlica.
1. La apostolicidad de la Iglesia y el sacerdocio comn
1. Los smbolos de la fe confiesan que la Iglesia es apostlica. Esto no
significa solamente que ella sigue confesando la fe apostlica, sino que
est decidida a vivir bajo la norma de la Iglesia primitiva, salida de los
primeros testigos de Cristo y regida por el Espritu Santo, que el Seor le
dio despus de su Resurreccin. Las Epstolas y los Hechos de los
Apstoles nos muestran la presencia eficaz de ese Espritu en toda la
Iglesia, no slo en lo que se refiere a su difusin, sino ms todava en la
transformacin de los corazones, asimilndolos a los sentimientos ntimos
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de Cristo. Esteban mrtir repite la palabra de perdn que el Seor dijo al

morir; Pedro y Juan, azotados, se alegraron de haber sido dignos de sufrir
por l; Pablo lleva los estigmas (Gl 6, 17), quiere ser configurado a la
muerte de Cristo (Flp 3, 10), no quiere conocer sino al crucificado (1 Cor
1, 23; 2, 2) y comprende su existencia como una asimilacin al sacrificio
expiatorio de la cruz (Flp 2, 17; Col 1, 24).
2. Esta asimilacin a los sentimientos de Cristo y, sobre todo, a su muerte
sacrificial por el mundo es el sentido ltimo de cualquier vida que se
quiera cristiana, espiritual y apostlica.
A partir de all la Iglesia primitiva adapta el vocabulario sacerdotal del
Antiguo Testamento a Cristo, Cordero pascual de la Nueva Alianza (1 Cor
5, 7) y, por relacin a l, a los cristianos, cuya vida se define en referencia
al Misterio Pascual. Convertidos por la predicacin del evangelio, tienen la
conviccin de vivir un sacerdocio santo y regio, transposicin espiritual de
aquel del antiguo pueblo (1 Pe 2, 5. 9; cf. x 19, 6; Is 61, 6), hecha posible
por la intervencin de aquel que recapitula en s mismo todos los antiguos
sacrificios y abre el camino hacia el sacrificio total y escatolgico de la
Iglesia[3].
En efecto, los cristianos, piedras vivas del nuevo edificio que es la Iglesia
fundada sobre Cristo, ofrecen culto a Dios en la novedad del Espritu,
culto que es a la vez personal, puesto que se trata de ofrecer la vida
como hostia viva, santa, agradable a Dios (Rom 12, 1-2; cf. 1 Pe 2, 5), y
comunitario, porque todos juntos representan la casa espiritual, el
sacerdocio santo y regio (1 Pe 2, 5. 9), cuya finalidad es ofrecer
hostias espirituales, agradables a Dios, por Jesucristo (1 Pe 2, 5).
Este sacerdocio tiene a la vez una dimensin moral puesto que se debe
ejercitar cada da y por todos los actos de la vida cotidiana, una
dimensin escatolgica porque Cristo ha hecho de nosotros una
realeza de sacerdotes para su Dios y Padre (Ap 1, 6; cf. 5, 10; 20, 6), con
vistas a la eternidad venidera y una dimensin cultual puesto que la
Eucarista, de la cual viven, es comparada por san Pablo a los sacrificios
de la Antigua Ley e incluso, por contraste, a los de los paganos (1 Cor 10,
16-21).
3. Ahora bien, Cristo instituy para la constitucin, la animacin y el
mantenimiento de este sacerdocio de los cristianos, un ministerio por
cuyo signo e instrumentalidad comunica a su Pueblo en el curso de la
historia, los frutos de su vida, de su muerte y de su Resurreccin. Los
primeros fundamentos de este ministerio fueron puestos a partir de la
vocacin de los Doce, que representan, a la vez, al nuevo Israel en su
totalidad y que despus de la Pascua sern los testigos privilegiados
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enviados para anunciar el evangelio de la salvacin, los jefes del nuevo

Pueblo, los colaboradores de Dios para la construccin de su templo (cf.
1 Cor 3, 9). La funcin de este ministerio es esencial para cada
generacin de cristianos. Debe, pues, ser transmitido a partir de los
Apstoles a partir de una sucesin ininterrumpida. Si puede decirse que
toda la Iglesia est establecida sobre el fundamento de los Apstoles (Ef
2, 20; Ap 21, 14), es preciso afirmar, al mismo tiempo e
inseparablemente, que esta apostolicidad comn a toda la Iglesia est
vinculada a la sucesin apostlica ministerial, que es una estructura
eclesial inalienable al servicio de todos los cristianos.
2. La originalidad del fundamento apostlico de la Iglesia
El carcter propio del fundamento apostlico es el de ser, a la vez,
histrico y espiritual.
Es histrico en el sentido de que est constituido por un acto de Cristo
durante su vida terrestre: el llamamiento de los Doce desde el principio
del ministerio pblico de Jess, su institucin para representar al nuevo
Israel y para ser asociados en forma cada vez ms estrecha a su camino
pascual que se consuma en la cruz y en la Resurreccin (Mc 1, 17; 3, 14;
Lc 22, 28; Jn 15, 16). La Resurreccin no trastorna sino que confirma la
estructura apostlica prepascual. Cristo, de un modo especial, hace de los
Doce los testigos de su Resurreccin segn el mismo orden que instituy
antes de su muerte. La ms antigua confesin de fe en el Resucitado
incluye a Pedro y a los Doce como los testigos privilegiados de la
Resurreccin (1 Cor 15, 5). Aquellos que Jess se haba asociado desde el
comienzo de su ministerio y hasta el umbral de su Pascua pueden dar
pblico testimonio de que es ese mismo Jess quien ha resucitado (Jn 15,
27). Despus de la defeccin de Judas y antes incluso de Pentecosts, el
primer cuidado de los Once es hacer participar en su ministerio apostlico
a uno de los discpulos que acompaaron a Jess desde su bautismo, para
que sea, con ellos, testigo de la Resurreccin (Hech 1, 17. 22-26).
Tambin Pablo, llamado al apostolado por el mismo Resucitado e
integrado as en el fundamento de la Iglesia, es consciente de la
necesidad que tiene de la comunin con los Doce.
Este fundamento no es slo histrico, sino tambin espiritual. La Pascua
de Cristo, anticipada en la Cena, instituye el pueblo de la Nueva Alianza y
envuelve toda la historia humana. La misin de evangelizacin, de
gobierno, de reconciliacin y de santificacin, confiada a los primeros
testigos, no puede restringirse al tiempo de su vida. Por lo que se refiere a
la Eucarista, la Tradicin, cuyas lneas fundamentales se delinean desde
el siglo I (cf. Lc y Jn), afirma que por la participacin de los Apstoles en la
Cena les fue conferido el poder de presidir la celebracin eucarstica. De
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este modo, el ministerio apostlico es una institucin escatolgica. Su

origen espiritual se transparenta en la oracin de Cristo, inspirada por el
Espritu Santo, en la que Cristo discierne, como en las grandes
encrucijadas de su vida, la voluntad del Padre (Lc 6, 12-16). La
participacin espiritual de los Apstoles se perfecciona, por el don pleno
del Espritu Santo, despus de la Pascua (Jn 20, 22; Lc 24, 44-49). El
Espritu les recuerda todo lo que dijo Jess (Jn 14, 26) y los introduce a
una comprensin ms profunda de su misterio (Jn 16, 13-15). Tambin el
kerigma, para ser comprendido en s mismo, ni debe ser separado ni
incluso abstrado de la fe a la cual llegaron los Doce y Pablo a travs de
su conversin al Seor Jess, ni del testimonio que dieron de ella con su
vida entera.
3. Los Apstoles y la sucesin apostlica en la historia
Los documentos del Nuevo Testamento muestran, en los comienzos de la
Iglesia y durante la vida de los Apstoles, una diversidad de organizacin
de las comunidades, pero muestran igualmente una tendencia del
ministerio de enseanza y de direccin a afirmarse y fortalecerse en el
perodo siguiente.
Los hombres que dirigan las comunidades en la poca en que an vivan
los Apstoles o despus de su muerte, llevan diversos nombres en los
textos del Nuevo Testamento: presbytroi-episkopoi, y son descritos como
poimnes, hgoumenoi, proistamenoi, kyberneseis. Lo que caracteriza a
estos presbytroi-episkopoi con respecto al resto de la Iglesia, es su
ministerio apostlico de enseanza y de direccin. Sea lo que fuere del
modo como fueron elegidos, por la autoridad o en dependencia de los
Doce o de Pablo, participan en la autoridad de los Apstoles instituidos
por Cristo, que conservan para siempre su carcter nico.
Con el transcurso del tiempo ese ministerio experiment un desarrollo,
que se produjo por una consecuencia y necesidad internas. Fue favorecido
por factores exteriores, sobre todo por la necesidad de defensa contra los
errores y la falta de unidad en las comunidades. Pero desde que las
comunidades se vieron privadas de la presencia de los Apstoles y
quisieron, sin embargo, continuar refirindose a su autoridad, fue
necesario que se mantuvieran y continuaran, en forma adecuada, las
funciones de los Apstoles en dichas comunidades y frente a ellas. Ya en
los escritos neotestamentarios que reflejan el paso de la poca apostlica
a la poca postapostlica, se delinea un desarrollo que conduce, en el
siglo II, a la estabilizacin y al reconocimiento general del ministerio del
Obispo. Las etapas de este desarrollo se disciernen en los ltimos escritos
del cuerpo paulino y en los otros textos que se refieren a la autoridad de
los Apstoles. Lo que los Apstoles significaron para las comunidades en
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la poca de la fundacin de la Iglesia, fue reconocido como esencial para

la estructura de la Iglesia o para las comunidades particulares por la
reflexin de los comienzos del tiempo postapostlico. El principio de la
apostolicidad de la Iglesia, adquirido en esa reflexin, acarre el
reconocimiento del ministerio de enseanza y de direccin como una
institucin proveniente de Cristo a travs y por medio de los Apstoles. La
Iglesia vive de la certidumbre de que, antes de abandonar este mundo,
Jess envi a los Once en misin universal, con la promesa de
permanecerles l mismo siempre presente hasta el fin del mundo (Mt 28,
18-20). El tiempo de la Iglesia, tiempo de esta misin universal,
permanece, pues, comprendido en esa presencia de Cristo, que es la
misma en el tiempo apostlico que en el tiempo postapostlico, y que
toma la forma de un nico ministerio apostlico.
Las tensiones entre la comunidad y los portadores de un ministerio de
autoridad no pueden evitarse totalmente, como se ve ya en los escritos
del Nuevo Testamento. Pablo se esforz, por una parte, en comprender el
evangelio con y en la comunidad, y tambin por descubrir normas para la
vida cristiana; pero, por otra parte, se situaba frente a la comunidad con
su poder apostlico cuando se trataba de la verdad del evangelio (cf. Gl)
y de los principios imprescriptibles de la vida cristiana (cf. 1 Cor 7, etc.).
De la misma manera, el ministerio de direccin no debe amputarse jams
de la comunidad ni elevarse por encima de ella, sino que debe realizar su
servicio en ella y para ella. Pero, al recibir la direccin apostlica, sea la
de los mismos Apstoles o la de los ministros que los sucedieron, las
comunidades neotestamentarias se someten a la direccin del ministerio
referido por aqullos a la autoridad del mismo Seor.
La escasez de los documentos no permite precisar en la medida que se
deseara las transiciones que tuvieron lugar. El fin del siglo I es testigo de
una situacin en que los Apstoles, sus colaboradores y finalmente sus
sucesores animan colegios locales de presbytroi y de episkopoi. Al
comienzo del siglo II aparece vigorosamente en las cartas de san Ignacio
la imagen del obispo nico a la cabeza de las comunidades; san Ignacio
afirma que esta institucin se encuentra establecida hasta los confines
de la tierra[4]. En el curso del siglo II esta institucin es reconocida, en el
surco de la carta de Clemente, como la portadora de la sucesin
apostlica. La ordenacin, con imposicin de manos, atestiguada por las
epstolas pastorales, aparece dentro del proceso de clarificacin como un
paso importante para la salvaguardia de la tradicin apostlica y para la
garanta de la sucesin en el ministerio. Los documentos del siglo III
(Tradicin de Hiplito) muestran que dicha ordenacin con imposicin de
manos se encontraba en pacfica posesin y que era considerada como
una institucin necesaria.

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Clemente e Ireneo desarrollan una doctrina del gobierno pastoral y de la

Palabra que hace proceder de la unidad de la Palabra, de la misin y del
ministerio, la idea de la sucesin apostlica, que ha llegado a ser la base
permanente de la manera como la Iglesia catlica se comprende a s
misma.
4. El aspecto espiritual de la sucesin apostlica
Si, luego de hacer este recuento histrico, tratamos de comprender la
dimensin espiritual de la sucesin apostlica, es preciso subrayar ante
todo que, aunque represente con autoridad el evangelio y se manifieste
fundamentalmente como un servicio hecho hacia toda la Iglesia (2 Cor 4,
5), el ministerio ordenado exige del ministro que haga presente a Cristo
humillado (2 Cor 6, 4-10) y crucificado (cf. Gl 2, 19-20; 6. 14; 1 Cor 4, 913).
La Iglesia, a cuyo servicio est el ministro, est, tanto en su totalidad,
como en cada uno de sus miembros, informada y movida por el Espritu,
siendo cada bautizado enseado por el Espritu (1 Tes 4, 9; cf. Heb 8,
10-11; Jer 31, 33-34; 1 Jn 2, 20; Jn 6, 45), El ministerio sacerdotal no
podr, pues, sino recordarle con autoridad lo que ya est incoativamente
incluido en su fe bautismal, de la cual, sin embargo, nunca podr agotar
la plenitud en este mundo. Asimismo, el fiel deber nutrir su fe y su vida
cristiana a travs de la mediacin sacramental de la vida divina. La norma
de la fe que designamos en su carcter formal como regla de la fe
le es inmanente por la accin del Espritu, aunque permanece
trascendente con respecto al hombre, ya que nunca puede ser puramente
individual, sino que es esencialmente eclesial y catlica.
En esta regla de fe, la inmediatez del Espritu divino a cada persona est,
pues, necesariamente ligada a la forma comunitaria de la fe. El enunciado
de Pablo, que nadie puede decir "Jess es Seor" sino en el Espritu
Santo (1 Cor 12, 3), es siempre valedero: sin la conversin, que slo el
Espritu concede a los corazones, nadie puede reconocer a Jess en su
calidad de Hijo de Dios, y slo quien le conoce como Hijo conocer
verdaderamente a aquel a quien l llama Padre (cf. Jn 14, 7; 8, 19;
etc.). As, pues, ya que el Espritu nos comunica el conocimiento del Padre
por Jess, se sigue que la fe cristiana es trinitaria: su forma pneumtica
incluye necesariamente el contenido que se expresa y se realiza de
manera sacramental en el bautismo trinitario.
La regla de la fe, es decir, el tipo de la catequesis bautismal en la que se
dilata el contenido trinitario, constituye, en cuanto unin de la forma y del
contenido, el gozne permanente de la apostolicidad y de la catolicidad de
la Iglesia. Realiza la apostolicidad porque vincula los heraldos de la fe a la
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regla cristo-pneumatolgica: ellos no hablan en nombre propio, sino que

dan testimonio de lo que han escuchado (cf. Jn 7, 18; 16, 13-15; etc.).
Jesucristo se descubre como el Hijo en cuanto anuncia lo que procede del
Padre. El Espritu se manifiesta como Espritu del Padre y del Hijo, porque
no toma de lo suyo, sino que les revela y recuerda lo que proviene del
Hijo (cf. Jn 16, 13-15). Esto llega a ser, en la proyeccin del Seor y de su
Espritu, el carcter distintivo de la sucesin apostlica. El magisterio
eclesial se distingue tanto de un puro magisterio de doctores como de un
poder autoritario. All donde el magisterio de la fe pasara a poder de los
profesores, la fe estara atada a las luces de los individuos y por eso
mismo quedara, en gran parte, integrada al espritu del tiempo. Y all
donde la fe dependiera de un poder desptico de ciertas personas
individuales o colectivas que decretaran por s mismas lo que es
normativo, all la verdad sera reemplazada por un poder arbitrario. El
verdadero magisterio apostlico est atado, por el contrario, a la Palabra
del Seor, e introduce as en la libertad a sus auditores.
En la Iglesia nada escapa a la mediacin apostlica: ni los pastores ni sus
ovejas, ni los enunciados de la fe ni los preceptos de la vida cristiana. El
ministerio recibido por ordenacin se encuentra incluso doblemente
referido a dicha mediacin, puesto que, por una parte, est sometido a la
regla de los orgenes cristianos, y por otra segn la palabra de Agustn
est obligado a dejarse instruir por la comunidad de los creyentes, a la
que tiene obligacin de instruir.
De lo que precede sacaremos dos conclusiones:
1. Ningn predicador del evangelio tiene el derecho a hacer un proyecto
de anuncio evanglico segn sus propias hiptesis. Su misin es anunciar
la fe de la Iglesia apostlica y no su propia personalidad o sus
experiencias religiosas. Esto incluye que a los dos elementos
mencionados de la regla de fe la forma y el contenido viene a
agregarse un tercero: la regla de la fe postula un testigo enviado, que no
se constituye por propia autoridad y que tampoco ninguna comunidad
particular puede autorizar, y esto en virtud de la trascendencia de la
Palabra. La autorizacin no puede serle conferida sino sacramentalmente,
a travs de los que ya han sido enviados. Es cierto que el Espritu suscita
siempre libremente en la Iglesia los diferentes carismas de evangelizacin
y de servicio y anima a todos los cristianos para dar testimonio de su fe,
pero estas actividades deben ser ejercidas en relacin con los tres
elementos ya mencionados de la regla de la fe[5].
2. La misin que de este modo forma parte de la regla de la fe una vez
ms segn el principio trinitario se refiere a la catolicidad de la fe, que
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es una consecuencia de su apostolicidad y, al mismo tiempo, la condicin

de su permanencia. Porque ningn individuo ni ninguna comunidad
aislada tiene el poder de enviar. Solamente la ligazn al Todo (katholon)
a la catolicidad en el espacio y en el tiempo garantiza la permanencia
en la misin. De esta manera, la catolicidad explica cmo el fiel, en
cuanto miembro de la Iglesia, es introducido en la participacin inmediata
de la vida trinitaria por la mediacin no slo del Hombre-Dios, sino
tambin por la fe de la Iglesia, ntimamente asociada a l. En virtud de la
dimensin catlica de su verdad y de su vida, esta mediacin de la Iglesia
debe realizarse de manera normativa, es decir, por medio de un
ministerio que le es dado como forma constitutiva. El ministerio no
deber solamente referirse a una poca histricamente pretrita
(eventualmente representada por un conjunto de documentos), sino que
en dicha referencia debe estar provisto del poder de representar l mismo
al Origen, a Cristo vivo, por medio de un anuncio del evangelio
oficialmente autorizado, as como por la celebracin con autoridad de los
actos sacramentales y, en primer lugar, de la Eucarista.
5. La sucesin apostlica y su transmisin
As como la Palabra divina hecha carne es el anuncio y el principio de la
comunicacin de la vida divina que nos manifiesta en s misma, as
tambin el ministerio de la Palabra en su plenitud es tambin ministerio
de los sacramentos de la fe y, ante todo, de la Eucarista, en los cuales la
Palabra, Cristo, no cesa de ser para los hombres el acontecimiento actual
de la salvacin. La autoridad pastoral es la responsabilidad del ministerio
apostlico con respecto a la unidad de la Iglesia y a su desarrollo, cuya
fuente es la Palabra y de la cual los sacramentos son, al mismo tiempo, la
manifestacin y el lugar fundamental de su realizacin.
La sucesin apostlica es, pues, aquel aspecto de la naturaleza y de la
vida de la Iglesia que muestra la dependencia actual de la comunidad con
respecto a Cristo, a travs de sus enviados. De esta manera, el ministerio
apostlico es el sacramento de la presencia actuante de Cristo y del
Espritu en medio del Pueblo de Dios, sin que ello signifique minimizar la
influencia inmediata de Cristo y del Espritu sobre cada fiel.
El carisma de la sucesin apostlica se recibe en la comunin visible de la
Iglesia. Supone que aquel que va a ser incorporado en el cuerpo de los
ministros, tenga la fe de la Iglesia. Pero eso no basta. El don del ministerio
es concedido en un acto que es el signo visible y eficaz del don del
Espritu, acto que tiene como instrumento a uno o varios ministros,
incorporados ellos mismos en la sucesin apostlica.
La transmisin del ministerio apostlico se realiza, pues, por la
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ordenacin, lo que comprende un rito con un signo sensible y una

invocacin a Dios (epiclsi), a fin de que l se digne conceder al que es
ordenado, el don de su Espritu Santo con los poderes necesarios para el
cumplimiento de su tarea. Este signo sensible, ya desde el Nuevo
Testamento, es la imposicin de las manos[6]. El rito de la ordenacin
atestigua que lo que sucede en el que es ordenado no es de origen
humano y que la Iglesia no dispone a su antojo del don del Espritu.
La Iglesia, consciente de que su ser est ligado a la apostolicidad y de
que el ministerio transmitido por la ordenacin inserta al ordenado en la
confesin apostlica de la verdad del Padre, ha juzgado que la ordenacin
dada y recibida en la fe que ella misma profesa al respecto, es necesaria
para la sucesin apostlica en el sentido estricto de la expresin.
La sucesin apostlica del ministerio interesa a toda la Iglesia, pero no
procede de la Iglesia globalmente considerada, sino de Cristo a los
Apstoles y, en los Apstoles, a todos los obispos hasta el fin de los
tiempos.
6. Elementos para una evaluacin de los ministerios no catlicos
El precedente ensayo sobre la comprensin catlica de la sucesin
apostlica nos permite presentar las lneas generales de una evaluacin
de los ministerios no catlicos. En este contexto es indispensable tener
presentes las diferencias de los orgenes, las evoluciones de esas Iglesias
y comunidades, y la concepcin que ellas tienen de s mismas.
1. A pesar de la diferente evaluacin que ellas hacen del oficio de Pedro,
la Iglesia catlica, la Iglesia ortodoxa y las otras Iglesias que han
conservado la realidad de la sucesin apostlica, estn unidas en una
misma comprensin fundamental de la sacramentalidad de la Iglesia, que
se ha expandido a partir del Nuevo Testamento a travs de los Padres
comunes y, en particular, de san Ireneo. Estas Iglesias consideran la
insercin sacramental en el ministerio eclesial, realizada por la imposicin
de las manos con la invocacin del Espritu Santo, como la forma
indispensable para la transmisin de la sucesin apostlica, la nica que
hace perseverar a la Iglesia en la doctrina y en la comunin. La
unanimidad en cuanto a la coherencia jams interrumpida entre Escritura,
Tradicin y Sacramento es la razn en virtud de la cual la comunin entre
esas Iglesias y la Iglesia catlica nunca ha cesado en forma total y puede
ser hoy revivificada.
2. Se prosiguen dilogos fecundos con las comuniones anglicanas que
han conservado la imposicin de manos, cuya interpretacin ha variado.

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No es posible anticipar aqu los eventuales resultados de dicho dilogo

que investiga en qu medida los elementos constitutivos de la unidad
estn incluidos en la conservacin del rito de la imposicin de las manos y
de las oraciones correlativas.
3. Las comunidades nacidas de la Reforma del siglo XVI se diferencian
ente ellas a tal punto que la descripcin de sus relaciones con la Iglesia
catlica debe ser matizada segn cada caso particular. Sin embargo, se
delinean algunas lneas generales comunes. El movimiento general de la
Reforma ha negado el lazo ente la Escritura y la Tradicin de la Iglesia en
favor de la normatividad de la sola Escritura. Aun si ms tarde hay
diversos modos de referencia a la Tradicin, no se le reconoce, sin
embargo, la misma dignidad que le reconoci la Iglesia antigua.
Siendo el sacramento del Orden la expresin sacramental indispensable
de la comunin en la Tradicin, la proclamacin de la sola Escritura
arrastr el oscurecimiento de la antigua nocin de la Iglesia y su
sacerdocio.
De hecho, a travs de los siglos se ha renunciado, a menudo, a la
imposicin de las manos, hecha sea por hombres ya ordenados, sea por
otros. All donde se la ha practicado no ha tenido la misma significacin
que en la Iglesia de la Tradicin. Esta divergencia acerca de la manera de
introducir en el ministerio y de interpretarlo no es sino el sntoma ms
relevante de la diferente comprensin de las nociones de la Iglesia y de la
Tradicin. Numerosas y prometedoras aproximaciones[7] han comenzado
a restablecer contactos con esta Tradicin, aunque la ruptura no hay sido
an efectivamente sobrepasada. En estas circunstancias la intercomunin
eucarstica es, por el momento imposible[8], porque la continuidad
sacramental en la sucesin apostlica a partir de los orgenes constituye,
tanto para las Iglesias ortodoxas como para la Iglesia catlica, un
elemento indispensable de la comunin eclesial.
Esta comprobacin no significa en modo alguno que las calidades
eclesiales y espirituales de los ministerios de las comunidades
protestantes sean, por ello, despreciables. Los ministros de esas
comunidades las han edificado y nutrido. Por el bautismo, por el estudio y
la predicacin de la Palabra, por la oracin comn y la celebracin de la
Cena, por su celo, ellos han guiado a los hombres hacia el Seor y los han
ayudado as a encontrar el camino de la salvacin. Hay, pues, en dichas
comunidades, elementos que pertenecen a la apostolicidad de la nica
Iglesia de Cristo[9].
Aun cuando la unin con la Iglesia catlica no puede efectuarse sino
sacramentalmente y jams por medios puramente jurdicos o
12 COMISIN TEOLOGICA INTERNACIONAL

LA APOSTOLICIDAD DE LA IGLESIA Y SUCESIN APOSTOLICA

administrativos[10], es evidente que la calidad espiritual de dichos

ministerios nunca puede ser descuidada. Un acto sacramental de esta
naturaleza debera integrar en la catlica los valores existentes, y su rito
debera expresar sin ambigedad que se asumen carismas que son ya
una realidad.

[*] Documento del grupo de trabajo sobre los ministerios aprobado in

forma generica por la Comisin teolgica internacional. Texto oficial
latino en Commissio Theologica Internationalis. Documenta (1969-1985)
(Citt del Vaticano [Libreria Editrice Vaticana] 1988) 40-68.
[1] La presencia personal de los Apstoles caracteriza a la poca
apostlica, la que no podra, en consecuencia, ser delimitada por una
cronologa exacta, ya que los Apstoles desaparecieron en las diversas
Iglesias en pocas diferentes. El tiempo posapostlico se entiende aqu
como el perodo que va desde la muerte de los Apstoles hasta que se
completaron los escritos cannicos, los que a menudo se presentan bajo
su nombre y con la autoridad de los Apstoles en razn de la continuidad
con su mensaje, que ellos actualizan.
[2] Concilio Vaticano II, Const. dogmtica Dei Verbum, 18: AAS 58 (1966).
[3] Cf. San Agustn, De Civitate Dei 10, 6. CCL 47, 279 (PL 41, 284).
[4] San Ignacio de Antioqua, Ad Ephesios 3, 2: Fuentes Patrsticas, 1, 106
(Funk 1, 216).
[5] Cf. Concilio Vaticano II, Const. dogmtica Lumen gentium, 12: AAS 57
(1965) 16,
[6] Cf. Concilio Vaticano II, Const. dogmtica Lumen gentium, 21: AAS 57
(1965) 24-25.
[7] Cf. los resultados de ciertos dilogos bilaterales.
[8] En cuanto a la hospitalidad eucarstica en casos particulares vase el
Directorio ecumnico, 38-45. 55: AAS 59 (1967) 586-587; 590; 591-592.
[9] Cf. Concilio Vaticano II, Const. dogmtica Lumen gentium, 15: AAS 57
(1965) 19-20; Id., Unitatis redintegratio, 3 y 19-23: AAS 57 (1965) 92-94;
104-106.

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LA APOSTOLICIDAD DE LA IGLESIA Y SUCESIN APOSTOLICA

[10] Si se quisiera dispensar de este rito para reemplazarlo por un simple

decreto de cualquier instancia que fuera, se correra el riesgo de
reemplazar el don sacramental, del cual no se puede disponer a gusto de
cada cual, por el poder propio de los ministros.

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