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Yo, Pierre Rivire, habiendo

degollado a mi madre, mi
hermana y mi hermano...
Un caso de parricidio del siglo XIX
presentado por Michel Foucault
Traducido por Joan Violy
Tusquets Editor, Barcelona, 1976
Ttulo original:

Moi, Pierre Rivire, ayant


gorg ma mre, ma soeur et mom frre
ditions Gallimard, 1973

Este dossier fue constituido, estudiado y


anotado durante un trabajo colectivo
realizado en el Collge de France por
Blandine BarretKriegel, Gilbert Burlet
Torvic, Robert Castel, Jueane Fauret,
Alexandre Fontana, Michel Foucault,
Georgette Lege, Patricia Moulin, Jean
Pierre Meter, Philippe Riot y Maryvonne
Saison.

La paginacin se corresponde
con la edicin impresa. Se han
eliminado las pginas en blanco.

Presentacin

Queramos estudiar la historia de las relaciones entre psiquiatra y justicia penal. Por el camino nos encontramos con el caso Rivire.
Estaba publicado en los Anales de higiene pblica
y de medicina legal de 1836. Como todos los dems
expedientes difundidos por esta revista, ste comportaba un resumen de los hechos y de la serie de reconocimientos mdicolegales; sin embargo, presentaba
un considerable nmero de elementos notables.
1. Una serie de tres informes mdicos, que no
slo diferan en las conclusiones y divergan en el
tipo de anlisis, sino que, adems, tenan cada uno un
origen y un estatuto distintos dentro de la propia institucin mdica: informe de un mdico rural; informe de un mdico de ciudad responsable de un importante manicomio; y, por ltimo, informe firmado
por los nombres ms importantes de la psiquiatra y
de la medicina legal de la poca (Esquirol, Marc, Orfila, etc.).
2. Un conjunto bastante importante de piezas de
autos: entre ellas, las declaraciones de los testigos
todos habitantes de un pequeo municipio normando interrogados sobre el tipo de vida, la manera de ser, el carcter, la posible locura o imbecilidad
del autor del crimen.
3. Por ltimo hay que destacar una memoria, o
mejor dicho el fragmento de una memoria, redactada
por el propio acusado, un campesino de veinte aos
que apenas saba leer y escribir, y que durante su detencin preventiva, se haba dedicado a dar detalles
y explicaciones de su crimen: el asesinato de su madre, de su hermana y de su hermano.
Este caso nos pareci nico dentro de la documentacin impresa de la poca. Por qu?
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No precisamente por la natural trascendencia del


asunto. Los casos de parricidio eran ms bien numerosos en los juzgados de la poca (de diez a quince
anuales, y a veces ms). Adems, el atentado y el
proceso de Fieschi, la condena y ejecucin de Lacenaire, la misma publicacin de sus Memorias, ocupaban en ese momento lo esencial de las crnicas judiciales. La Gaceta de los Tribunales habl muy poco
del asunto Rivire, y lo poco que public fue un
resumen de los artculos del Pilote du Calvados. El
caso Rivire jams fue un clsico de la psiquiatra
penal, como el de Henriette Cornier, Papavoine o el
de Lger; aparte del artculo de los Anales de higiene encontramos muy pocas referencias a Rivire en
las publicaciones mdicas.1 Por ltimo, el abogado de
Rivire, Berthauld que luego adquiri gran notoriedad, parece que en sus textos jams hizo alusin alguna a su antiguo cliente.
De modo que el asunto Rivire no fue nunca un
caso importante. La singular amplitud del dossier
publicado por los Anales se explica quizs por una
mezcla de circunstancias fortuitas y de razones generales. Es probable que un mdico, o un notable, de la
regin de Caen, alertara a los grandes expertos parisinos de la poca sobre la condena a la mxima pena
decretada el 12 de noviembre de 1835, de un parricida que muchos consideraban loco. Quizs entonces
decidieran intervenir, en el momento de la peticin de
indulto, con arreglo al informe constituido a este efecto; sea como fuere redactaron su atestado sobre las
piezas de autos, despus de la condena, y sin ver en
ninguna ocasin a Pierre Rivire. Una vez obtenida
la conmutacin, publicaron en los Anales de higiene
todo, o parte, de este informe.
Pero ms all de estas circunstancias se vislumbra
1. El Diario de medicina y de ciruga prctica resumi en
1836 el artculo de los Annales. Vingtrinier evoc brevemente el caso de Pierre Rivire en el Examen de las cuentas de la
Administracin de la justicia criminal (1846, p. 9).
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un debate ms amplio, en el que la publicacin de este


informe por Esquirol y sus cofrades deba surtir su
efecto. En 1836 estaban en plena discusin sobre la
utilizacin de conceptos psiquitricos en la justicia
penal. Para ser ms exactos, se encontraban en un
perodo preciso de ese debate: concretamente a la nocin de monomana homicida, que Esquirol puso en
circulacin (1808), hombres de ley como Collard de
Montigny, mdicos como Urbain Coste, y sobre todo
los magistrados y los tribunales (especialmente desde
1827) oponan una gran resistencia. La cosa lleg a
un punto en que los mdicos expertos o los abogados defensores dudaban al utilizar una nocin que
gozaba de una incmoda reputacin de materialismo frente a ciertas Audiencias y algunos jurados.
Hacia el ao 1835, puede observarse entre los mdicos una cierta tendencia a presentar informes mdicos menos supeditados a la nocin de monomana: como si quisieran probar que esas resistencias
pueden llevar a graves errores judiciales, al mismo
tiempo que la enfermedad puede demostrarse a travs de una sintomatologa mucho ms amplia. De todos modos el expediente Rivire, tal como lo publican los Anales, pone en juego la monomana con
la mayor discrecin; como contrapunto recurre ampliamente a signos, sntomas, testigos, y dems elementos de prueba muy diversos.
Sin embargo, hay en todo el asunto un hecho que
debe sorprendernos: ciertas circunstancias locales o
generales
permitieron
publicar
una
documentacin
singularmente extensa, tanto para la poca en que
se inscriben como para la nuestra. Ahora bien, sobre
la citada documentacin y sobre esa pieza nica que
es la memoria de Rivire, se hizo un silencio inmediato y total. Qu era lo que desconcertaba a los
mdicos, quienes en un primer momento se sintieron
tan vivamente interesados por el caso?
Seamos sinceros. Quizs no ha sido esto lo que nos
ha demorado ms de un ao sobre esos documentos,
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sino simplemente la belleza de la memoria de Rivire.


Todo surgi de nuestro estupor.

Pero de ah a una publicacin?


Creo que lo que nos determin a este trabajo, a
todos, a pesar de nuestras divergencias metodolgicas
o de objetivos, fue el hecho de que se trataba de un
dossier, es decir de un asunto, de un caso, de un
acontecimiento alrededor y a propsito del cual se
cruzaron discursos de origen, de forma, de organizacin y de funcin diferentes: el del juez de paz, el del
procurador, el del presidente de los tribunales, el
del ministro de justicia; el del mdico rural y el de
Esquirol; el de los aldeanos con su alcalde y su cura;
y al fin el del criminal. Todos hablan, o parecen hablar, de lo mismo: todos se refieren, sin lugar a dudas,
al acontecimiento del 3 de junio. Pero todos ellos, y
dentro de su heterogeneidad, no forman ni una obra
ni un texto, sino una singular querella, un enfrentamiento, una relacin de poder, una batalla de discursos y a travs de los discursos. Y decir una batalla no
es suficiente; muchos combates tuvieron lugar al mismo tiempo y se entrecruzaron: los mdicos hacan su
guerra, entre ellos, contra los magistrados, contra el
propio Rivire (que les engaaba afirmndoles que se
haba hecho pasar por loco); los magistrados efectuaban su combate a partir de las experiencias mdicas,
sobre el uso, bastante reciente, de las circunstancias
atenuantes, sobre aquella serie de parricidios que haba sido equiparada a la de los regicidios (Fieschi y
LuisFelipe no quedan lejos); los aldeanos de Aunay
combatan para desarmar, con la asignacin de extraeza o de singularidad, el terror del crimen cometido entre ellos y salvar as el honor de una familia;
y, por ltimo, en el meollo de la cuestin, Pierre Rivire, con sus innumerables y complejas mquinas de
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guerra: su crimen realizado para ser contado y asegurarse de este modo la gloria con la muerte; su relato preparado de antemano y para dar lugar al crimen; sus explicaciones orales para que la gente creyera en su locura; su texto escrito para disipar esa
mentira, dar explicaciones y reclamar la muerte, este
texto en cuya belleza unos vern una prueba de razn
(de la razn del condenado a muerte), otros un signo
de locura (la razn para condenarlo a cadena perpetua).
Creo que, si decidimos publicar estos documentos,
todos los documentos, fue para determinar de algn
modo el plano de esas luchas diversas, restituir esos
enfrenamientos y esas batallas, reencontrar el hilo
de esos discursos, como armas, como instrumentos de
ataque y de defensa frente a unas relaciones de poder
y de saber.
De un modo ms preciso, nos pareci que la publicacin exhaustiva de este dossier podra dar un ejemplo
del material que existe en la actualidad en los archivos y que se presentan a posibles anlisis.
a)

Ya que la ley de su existencia y de su coherencia


no es ni la de una obra, ni la de un texto, su
estudio debe permitir mantener apartados los viejos mtodos acadmicos del anlisis textual y
todas las nociones que se derivan del prestigio
montono y escolar de la escritura.

b)

Documentos como los del asunto Rivire permiten analizar la formacin y el juego de un saber
(como el de la medicina, la psiquiatra, la psicopatologa) en su relacin con las instituciones y
los papeles que de antemano debern desempear
(como la institucin judicial, con el experto, el
acusado, el lococriminal, etc.).

c)

Permiten descifrar las relaciones de poder, de dominio y de lucha en cuyo seno se establecen y
funcionan los razonamientos; de modo que permiten un anlisis del discurso (incluso de los
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discursos cientficos) de orden poltico, y de los


hechos, es decir de orden estratgico.
d)

Y finalmente puede apreciarse el poder de trastorno, propio de un razonamiento como el de


Rivire, y el conjunto de tcticas mediante las
que se intenta recubrirlo, insertarlo y conferirle
una valoracin segn sea discurso de un loco o
de un criminal.

Estos son los motivos que pueden justificar nuestras razones para llevar a cabo esta publicacin:

Hemos intentado encontrar todas las piezas del


asunto. Y con esto no nos referimos nicamente
a las piezas judiciales (de las que los Anales de
higiene slo haban publicado una parte), sino
tambin a los artculos de la prensa y sobre todo
a la publicacin integral de la memoria de Rivire.
Los Anales slo haban publicado la segunda
parte. Estas piezas estaban en su mayor parte
en los Archivos de Caen; lo esencial de este trabajo de bsqueda ha sido realizado por J.P. Peter. Aparte de algunas piezas judiciales de inters
menor, publicamos aqu todo lo que fue escrito
por y sobre Rivire, y que, impreso o manuscrito,
hemos podido recopilar.

Para la presentacin de esos documentos, hemos


renunciado a la utilizacin de un mtodo tipolgico (expediente judicial, luego expediente mdico).
Los hemos agrupado en un orden aproximadamente cronolgico, girando alrededor de los elementos
a los que estn ligados: el crimen, la instruccin,
el juicio, la conmutacin. De este modo, la confrontacin de los diferentes tipos de discursos, las
reglas y los efectos de esa confrontacin se presentan con bastante claridad.
Situada en la fecha de su redaccin, la memoria de Rivire ocupa la posicin central que, in12

discutiblemente, es la que le corresponde: una


maquinaria que soporta el conjunto: preparada
secretamente de antemano, invoca todos los primeros episodios; una vez a la luz, engaa a todo
el mundo, hasta a su propio autor, ya que, tras
pasar por la prueba evidente de que Rivire no es
un demente, se convierte, gracias a Esquirol, a
Marc, a Orjila, en un medio de eludir esa pena
de muerte que tan cuidadosamente haba buscado
Rivire.

Decidimos no interpretar el discurso de Rivire,


ni imponerle ningn comentario psiquitrico o psicoanaltico. Primero porque nos sirvi de punto de
partida para enjuiciar la distancia entre los otros
discursos y las relaciones entre ellos.
Tambin porque no era posible hablar de l
sin mencionarlo en uno de esos discursos (mdicos, judiciales, psicolgicos, criminolgicos) de los
que, partiendo de l, queremos hablar. En ese
caso le habramos impuesto esa relacin de fuerza de la que queramos mostrar el efecto reductivo, y del que, en el caso que nos ocupa, nos
habramos convertido nosotros mismos en vctimas.

Por ltimo, y sobre todo, por una especie de veneracin, y quizs tambin de terror por un texto que
deba acarrear cuatro muertes, no queramos sobreimponer nuestro texto a la memoria de Rivire. Nos sentimos subyugados por el parricida de los ojos rojizos.

Esta obra es el resultado de un trabajo colectivo


llevado a cabo en un seminario del Collge de France.
Sus autores son: Blandine BarretKriegel, Gilbert Burlet-Torvic, Robert Castel, Jeanne Favret, Alexandre
Fontana, Georgette Lege, Patricia Moulin, JeanPierre Peter, Philippe Riot, Maryvonne Saison.
Nos ayudaron en nuestras bsquedas la seora Coi13

se y el seor Bruno de la Biblioteca Nacional; el


seor Berc en los Archivos Nacionales; el seor
G. Bernard y la seorita Gral en los archivos departamentales de Calvados; Anne Sohier, del Centro
de Investigaciones Histricas.
La memoria de Pierre Rivire fue objeto, en el mismo ao del proceso, de una publicacin en un fascculo. No se encuentra en la Biblioteca Nacional. Es
esta versin, incompleta, la que los Anales de higiene pblica reprodujeron parcialmente. Nosotros restituimos el texto, la ortografa y la puntuacin del manuscrito. En cuanto a los documentos judiciales adoptamos la ortografa y la puntuacin actuales. El conjunto del expediente figura en los Archivos de Calvados con el registro 2 U 907, Tribunales de Calvados,
Procesos criminales, 4 trimestre 1835.

Michel Foucault

Nota del editor


El volumen original francs contena, adems del
expediente del caso y de los documentos anexos reproducidos, en esta edicin, siete textos cortos de Michel Foucault y sus colaboradores analizando distintos aspectos del parricidio. Con la autorizacin de
Michel Foucault, eliminamos este apartado.
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