Encierro y control en los diagramas de Peter Halley

1.
Las preguntas que orientan este trabajo tienen que ver con el sentido que adquiere la
representacin geomtrica a partir de la dcada de los ochenta, a la luz del pensamiento de
Michel Foucault. Tomando como punto de partida a la neo-geometra, mi intencin es
rastrear el uso que hace Peter Halley de algunos conceptos foucaultianos, su obra intenta
dar cuenta (desde lo perceptivo hasta lo conceptual) de la crisis de la geometra en tanto
representacin, proceso paralelo a una suerte de despliegue de lo geomtrico en trminos
espaciales, asimismo, resulta interesante su deriva hacia conceptos supuestamente opuestos
a los planteados por Foucault (por ejemplo, la nocin de simulacin de Jean Baudrillard).
En este sentido, las imgenes de Halley son diagramas, parecen prefigurar el pasaje de una
sociedad disciplinaria a una sociedad de control, a partir de este concepto burroughsianodeleuzeano, recorreremos ciertos devenires al interior de la obra de Peter Halley, que
podran, a su vez, tornar visible lo que estamos dejando de ser.
La crisis de la geometra1, un texto clsico de Peter Halley publicado en Arts
Magazine en 1984, quizs el texto ms ledo y citado del artista, puede servir de hilo
conductor para una serie de reflexiones en torno a la articulacin entre su prctica artstica
y la teora contempornea, en este sentido, la crisis de la geometra es, ms generalmente,
una crisis del significado, enmarcada por la propia crtica postestructuralista. Los dos textos
que orientan el gesto terico de Halley sern, como l mismo lo seala al comienzo del
artculo, Vigilar y castigar de Michel Foucault y Simulacros y simulacin de Jean
Baudrillard, intentando una suerte de periodizacin del arte geomtrico, Halley vincular la
perspectiva foucaultiana a algunos artistas de los setenta (Robert Smithson y Robert Morris,
principalmente), sugiriendo, al concluir el artculo, que la teora de la simulacin sera algo
as como el relevo terico de la genealoga foucaultiana a la hora de entender el arte
geomtrico de los ochenta.
Foucault describir el despliegue de lo geomtrico en la sociedad industrial, la
emergencia de toda una serie de instituciones destinadas al encierro, la serialidad, la
1

Halley, Peter, La crisis de la geometra, en Peter Halley, Madrid, Museo Nacional Reina Sofa, 1992, pp.
34-44.

disciplina, este anlisis de las prcticas no discursivas de la sociedad industrial le permitir

a Halley releer la crtica de la geometra entendida como instrumento de poder, iniciada al
interior del postminimalismo, como un gesto cercano al emprendido por Foucault,
desarrollado ahora al interior del discurso artstico. La geometrizacin de lo social, en
trminos de confinamiento y vigilancia, arrojar una luz nueva sobre las obsesiones
geomtricas de buena parte del arte del siglo XX, estas obsesiones ms que remitirnos a una
geometra idealista, ms o menos neutral o formal, nos remitirn al vnculo, muy pocas
veces reconocido, entre las prcticas artsticas y el paisaje urbano e industrial, el arte ideal
geomtrico empezar a delinearse como la ideologa de la organizacin social
contempornea. La serie de dibujos En el reino de lo carcelario de Robert Morris, poda ser
leda, segn Halley, como la versin perceptual de la constelacin conceptual de Vigilar y
castigar, asimismo, un cartel para una exposicin de la galeria Castelli-Sonabend, mostraba
al artista adornado por una indumentaria que nos remita a la cartografa de las relaciones
de poder, presente en su obra y escenificada en su propio cuerpo.
Segn Halley, a partir de 1980, la nueva generacin de artistas neo-geomtricos se
enfrentar a una sociedad postindustrial, donde la experiencia no ha sido ya de fbricas
sino de subdivisiones, no de produccin sino de consumo2. La teora de la simulacin
sustituye, a partir de este momento, los anlisis genealgicos de Foucault, las nuevas
estrategias, las nuevas relaciones de fuerzas, no se articulan a partir de la mirada panptica
sino que recorrern lo social mediante dispositivos cercanos a una lgica simulacral. De la
visibilidad forzada del Panptico, propia de las instituciones de encierro, a los fenmenos
ligados a la comunicacin, la circulacin y el consumo, pasaje que nos conducir a la
promiscuidad y contiguidad de las redes, a un universo de simulacin muy parecido al que
aparece en los textos de socio-ficcin de Jean Baudrillard. De las geometras duras a las
geometras blandas, de Foucault a Baudrillard.
Es un entorno en el que el confinamiento foucaultiano se ha transformado en
disuasin baudrillardiana, en el que las geometras duras del hospital, la
prisin y la fbrica han dado paso a las geometras blandas de las autopistas,
los ordenadores y los juegos electrnicos.3
A partir de aqu, el texto de Halley despliega un anlisis de una serie de obras de
artistas de su generacin, salpicadas de citas extradas de Simulacros y simulacin, en
2
3

Ibd., p.40.
Ibd., p.40.

particular, La precesin de los simulacros, texto profusamente citado en lengua inglesa,

desde Halley hasta los hermanos Wachowsky. La primaca del modelo sobre el original, el
carcter serial de los signos, su circularidad, el circuito ininterrumpido en la cadena de
simulacros donde la relacin con lo real ha desaparecido dando paso a lo hiperreal, son
algunos de los tpicos presentes en la segunda mitad de su artculo. Las esculturas de
bienes de consumo de Jeff Koons son reinterpretadas desde el texto de Baudrillard, La
visin de esta obra nos da una experiencia intensificada del simulacro4, nos dir Halley,
refiriendose a la New Wet/Dry de tres pisos. En este sentido, las esculturas de Koons, en
particular las que aparecieran en la exposicin The New de 1982, se convierten en un
problemtico ejemplo, extremadamente paradjico, como el mismo Baudrillard sealar
luego, de la teora de la simulacin entendida como referencia terica del apropiacionismo.
Casi al final del artculo, Halley se dedica a analizar un cuadro de su autora, Dos
celdas con caeria y cmara subterrnea, a partir de algunas nociones baudrillardianas, en
particular, la precesin del modelo y su confusin con lo real. Estos son los elementos
claves que orientan la interpretacin a la hora de enfrentarnos a la representacin de un
espacio digital, o bien, al campo luminoso del cdigo. Escuchemos a Peter Halley, en
una suerte de feliz parfrasis -mimtica, referencial y reverencial- del texto baudrillardiano:
En mi obra, el espacio es exactamente considerado como un campo digital
de esa clase, en el que se sitan clulas con una textura de estuco
simulado, de las cuales irradian conductos. Ese espacio, es pariente del
espacio simulado del videojuego, del microchip y del rascacielos de
oficinas: un espacio que, ms que realidad concreta, es un modelo del
espacio celular en el que se basa el intercambio social cibernetizado,
que irradia sobre el cuerpo social sus circuitos operativos. Aqu se muestra
un sistema en el que los edificios son como columnas de un cuadro
estadstico, un sistema cuya imagen ha pasado de la pirmide a la tarjeta
perforada.5
Hasta aqu las palabras de Halley y, tambin, mi recorrido por su texto. Uno estara
tentado a hermanar a este artista, parecidos de famila no le faltan, con algunos autores
que han explorado de manera bastante inventiva, al decir de Fredric Jameson, las
paradojas e imgenes residuales de esta nueva dimensin de las cosas6, desde la
sociologa: Baudrillard y la simulacin, desde la literatura cyberpunk: Gibson y el
4

Ibd., p.41.
Ibd., p.42.
6
Vase, Jameson, Fredric, El giro cultural, Buenos Aires, Manantial, 1999, p. 242 y sigs.
5

ciberespacio, y uno podra agregar, desde las artes plsticas: Halley y sus clulas, conductos
y circuitos. No es esa mi intencin, me gustara contar esta historia, la historia de la crisis
de la geometra, de otro modo, esto es, desde el interior de la obra de Halley, recuperando
para ello de nuevo a Foucault, con la ayuda de Deleuze y olvidndome, al menos por un
rato, de Baudrillard. Olvidar a Baudrillard (perdonen la irona) podra ser un buen ttulo
de lo que leer a continuacin.

2.
Les deca, me interesa recuperar la nocin de crisis al interior de la prctica artstica
de Peter Halley. Para ello, algunas aclaraciones preliminares. Crisis de la geometra no
significa crisis de lo geomtrico, sino, ms bien, todo lo contrario. La crisis a la que se
refiere Halley es una crisis del arte entendido como abstraccin, que se desarrolla
paralelamente a la primaca de lo geomtrico en el trazado de lo social, una crisis en el
mbito de la representacin paralela a un despliege de lo geomtrico en trminos
espaciales, en este sentido, la racionalizacin arquitectnica del paisaje urbano resulta ser la
culminacin del arte abstracto, su realizacin ms all (ms ac) del formalismo. Se plantea
as una interesante paradoja, el neo-geo deja de ser abstracto para acercarse a lo figurativo,
es decir, da cuenta de la geometrizacin del espacio social, geometras actuales o virtuales
se convierten en sus referentes. As como el simulacro, de acuerdo a Deleuze, cuestiona las
distinciones original/copia, modelo/reproduccin7, los simulacros neo-geomtricos
refractan la oposicin figuracin/abstraccin, la abstraccin es, finalmente, figuracin de
nuestro mundo.
Me mantengo fiel a la idea de que todo arte, incluyendo lo que llamamos
pintura abstracta, tiene una referencia en el mundo exterior y en el mundo de
la realidad social. A medida que pasa el tiempo me siento an ms
comprometido con el hecho de que las pinturas pueden ser un equivalente
grfico de la experiencia espacial en nuestra sociedad.8
En esta repeticin con diferencia (Deleuze dixit) de lo geomtrico parece
configurarse el trazado de un mapa del espacio social, una especie de mapa cognitivo donde
la preocupacin por el espacio posee un valor estratgico, transitamos hacia lo que
podramos entender como una cartografa social, en el sentido que le da Jameson al
7
8

Vase, Deleuze, Gilles, La lgica del sentido, Barcelona, Paids, 1994, p. 263 y sigs.
Halley, Peter, Maintain Speed, New York, D.A.P., 2000, p. 22.

trmino9. La prctica artstica de Peter Halley se emparenta con una esttica del trazado de
mapas cognitivos y, de esta manera, pareciera responder al llamado de Jameson a propsito
de la necesidad de inventar nuevas formas de entender y representar las condiciones
actuales del capitalismo. De acuerdo a todo esto, la nueva geometra no solo se alejara del
formalismo sino que tendra un significado poltico, tal y como lo plantea Jameson al final
de El posmodernismo o la lgica cultural del capitalismo tardo, La forma poltica del
posmodernismo, si es que va a existir, tendr como vocacin la invencin y proyeccin del
trazado de un mapa cognitivo global, a escalas social y espacial.10 Cabe mencionar que en
diversas oportunidades y mucho antes que Fredric Jameson, Michel Foucault tambin
seal la necesidad de pasar de un pensamiento del tiempo, propio de la filosofa moderna,
a un pensamiento del espacio, en este sentido, la nocin de diagrama, puede vincular la
actividad terica de Foucault con las prcticas artsticas de Halley.
Deleuze dedica un captulo de su libro Foucault a Vigilar y castigar, en Un nuevo
cartgrafo encontramos lneas de anlisis extremadamente sugerentes a la hora de pensar
lo diagramtico al interior de la genealoga foucaultiana. El diagrama es, para Deleuze, la
exposicin de las relaciones de fuerzas que constituyen el poder11, es decir, es una
cartografa de los dispositivos entendidos a partir de las fuerzas que los atraviesan, fuerzas
que producen agenciamientos, prcticas discursivas y no discursivas que nos remiten a
configuraciones espacio-temporales. El diagrama resulta ser, entonces, una construccin
mltiple y abstracta que expone la configuracin y la relacin de fuerzas, el diagrama
tambin es devenir de las fuerzas12, podramos entender, entonces, las transformaciones
operadas al interior de la obra plstica de Halley como un intento de cartografiar -a partir de
la creacin de perceptos, que adquieren la forma de diagramas- el pasaje de las sociedades
disciplinarias a las sociedades de control. Diagramas o sociogramas, como los llama
Makiko Matake13, que mapean el despliegue de lo geomtrico en tanto configuracin de
fuerzas en los pliegues y repliegues de lo social, desde las tramas geomtricas del tejido
urbano hasta los trazos binarios de lo digital.
9

Vase, Jameson, Fredric, Ensayos sobre posmodernismo, Buenos Aires, Imagomundi, 1991, p. 75 y sigs.
Ibd., p. 86.
11
Deleuze, Gilles, Foucault, Mxico, Paids, 1991, p. 63.
12
Ibd., p. 70.
13
Matake, Makiko, Painting as Sociogram, en Halley, Peter, Maintain Speed, New York, D.A.P., 2000, pp.
50-55.
10

Las transformaciones de las relaciones de fuerzas sugieren, a partir de una lectura

deleuzeana de Foucault, el pasaje de unas sociedades disciplinarias a unas sociedades de
control14. Deleuze toma prestada de Burroughs la nocin de control tal como aparece en
El almuerzo desnudo, las nuevas formas de poder nos remiten no al encierro sino a una
supervisin permanente, el pasaje de la figura arquitectnica del Panptico a la figura
literaria de Benway, un personajemanipulador y coordinador de sistemas simblicos, un
experto en todos los grados de interrogatorios, lavados de cerebro y control.15 Me parece
importante sealar algunas ideas directrices que orientan los procedimientos de control
de Benway:
-Aborrezco la brutalidad dijo-. No es eficaz. Y adems, los malos tratos
prolongados, sin llegar a la violencia fsica, causan, si se aplican
adecuadamente, angustia y un especial sentimiento de culpa. (...) El sujeto
no debe darse cuenta de que los malos tratos son un ataque deliberado contra
su identidad por parte de un enemigo anti-humano. Debe hacrsele sentir
que cualquier trato que reciba lo tiene bien merecido porque hay algo (nunca
preciso) horrible en l que le hace culpable. (...) Todos los ciudadanos de
Anexia fueron obligados a solicitar y llevar siempre encima una carpeta
entera de documentos. (...) Los documentos, que se rellenaban con tinta
voltil, se volvan papeletas de empeo caducadas. Constantemente se
necesitaban nuevos documentos. Los ciudadanos corran de una oficina a
otra en un frentico intento de cumplir unos plazos imposibles. (...) Grandes
reflectores barran la ciudad toda la noche (estaba rigurosamente prohibido
usar persianas, cortinas, contraventanas o postigos). (...) Nadie estaba
autorizado a cerrar la puerta con cerrojo, y la polica tena llaves maestras de
todas las habitaciones de la ciudad. Acompaados por un mentalista,
irrumpan en las casas y se ponan a buscarlo. (...) Tras unos meses de este
sistema, los ciudadanos se acurrucaban en los rincones como gatos
neurticos.16
Estas imgenes burroughsianas prefiguran lo que podramos imaginar como una
sociedad de control. Nuevas formas de poder, del molde a lo modular, de las lneas de
segmentariedad dura de los centros de encierro a las lneas de segmentariedad blanda de un
control al aire libre, de nuevo, el pasaje de una geometra dura a una blanda, la mutacin,
en trminos deleuzeanos, de un poder molar a un poder molecular. La obra de Halley
procura, a su vez, cartografiar estas transformaciones del poder en las sociedades

14

Vase, Deleuze, Gilles, Post-scriptum sobre las sociedades de control, en Deleuze, Gilles,
Conversaciones, Pre-textos, Valencia, 1996, pp. 277-286.
15
Burroughs, William, Almuerzo al desnudo, Barcelona, Anagrama, 1995, p. 35.
16
Ibd., pp. 35-37.

contemporneas, de las prisiones aisladas a las celdas con caeras, luego, las celdas
transformadas en clulas con conductos, diagramas cada vez ms complejos que trazan el
pasaje de la retcula a la red (Taylor dixit), del aislamiento a la conectividad, de la prisin
al circuito integrado.
Al principio fue la prisin. Aislamiento, encierro, una minscula ventana con
barrotes, ms tarde las caeras y conductos conectan el espacio cerrado con el exterior, o
bien con otras celdas, aparecen caerias y chimeneas. Despus un cambio dramtico opera
en el diagrama, la celda con caerias se transforma en clula con circuitos, la circulacin
sustituye al encierro. Las clulas se conectan, los sistemas abiertos entran en escena, las
formas se vuelven ms y ms complejas, remiten a flujos, movimientos, velocidades
variables, a su vez, la retcula disciplinaria, la prisin, no desaparece del todo, se deja ver
an en los diagramas ms complejos. Recorridos que pueden leerse como el pasaje de lo
disciplinario al control, o tambin, como el despliegue diagramtico del afuera (lo informe
de las fuerzas/fondo trascendental de la tela vaca) , el exterior (agenciamientos concretos
de las fuerzas/el modelo diagramtico Day-Glo de la prisin, la celda y la clula) y,
finalmente, las formas de exterioridad (la escisin de dos formas diferenciadas/la tensin
entre lo real y lo virtual al interior del espacio diagramtico).17 La representacin de las
formas de exterioridad produce diagramas de complejidad creciente: lo digital, la
comunicacin meditica, la circulacin acelerada, el consumo. La obra de Peter Halley
cartografa el espacio virtual a partir del mapeado de nuevas mquinas, ya no de produccin
sino de reproduccin, un trazado diagramtico del devenir de la retcula disciplinaria a la
red de control.

17

Vase Deleuze, Gilles, Un nuevo cartgrafo, en Foucault, op.cit., pp. 49-71.