Molcula

Para otros trminos similares, vase Molcula (desambiguacin).

En qumica,
se
llama molcula a
un
conjunto
de
al
menos
dos tomos enlazados covalentes que forman un sistema estable y elctricamente
neutro.1 2
Casi toda la qumica orgnica y buena parte de la qumica inorgnica se ocupan
de la sntesis y reactividad de molculas y compuestos moleculares. La qumica
fsica y, especialmente, la qumica cuntica tambin estudian, cuantitativamente,
en su caso, las propiedades y reactividad de las molculas. La bioqumica est
ntimamente relacionada con la biologa molecular, ya que ambas estudian a los
seres vivos a nivel molecular. El estudio de las interacciones especficas entre
molculas, incluyendo el reconocimiento molecular es el campo de estudio de
la qumica supramolecular. Estas fuerzas explican las propiedades fsicas como
lasolubilidad o el punto de ebullicin de un compuesto molecular. Las molculas
rara vez se encuentran sin interaccin entre ellas, salvo en gases enrarecidos y en
los gases nobles. As, pueden encontrarse en redes cristalinas, como el caso de
las molculas de H2O en el hielo o con interacciones intensas pero que cambian
rpidamente de direccionalidad, como en el agua lquida. En orden creciente de
intensidad, las fuerzas intermoleculares ms relevantes son: las fuerzas de Van
der Waals y los puentes de hidrgeno. La dinmica molecular es un mtodo de
simulacin por computadora que utiliza estas fuerzas para tratar de explicar las
propiedades de las molculas.
De manera menos general y precisa, se ha definido molcula como la parte ms
pequea de una sustancia qumica que conserva sus propiedades qumicas, y a
partir de la cual se puede reconstituir la sustancia sin reacciones qumicas. De
acuerdo con esta definicin, que resulta razonablemente til para aquellas
sustancias puras constituidas por molculas, podran existir las "molculas
monoatmicas"
de gases
nobles,
mientras
que
las redes
cristalinas, sales, metales y la mayora de vidrios quedaran en una situacin
confusa.
Las molculas lbiles pueden perder su consistencia en tiempos relativamente
cortos, pero si el tiempo de vida medio es del orden de unas pocas vibraciones
moleculares, estamos ante un estado de transicin que no se puede considerar
molcula. Actualmente, es posible el uso de lser pulsado para el estudio de la
qumica de estos sistemas.
Las entidades que comparten la definicin de las molculas pero tienen carga
elctrica se denominan iones poliatmicos, iones moleculares o molculas
ion. Las sales compuestas por iones poliatmicos se clasifican habitualmente
dentro de los materiales de base molecular o materiales moleculares.
Tipos de molculas[editar]
Las molculas se pueden clasificar en:
Molculas discretas, constituidas por un nmero bien definido de tomos, sean
estos del mismo elemento (molculas homonucleares, como el dinitrgeno o el
fullereno) o de elementos distintos (molculas heteronucleares, como el agua).

Molcula de dinitrgeno, el gas que es el componente mayoritario del aire

Molcula de fullereno, tercera forma estable delcarbono tras el diamantey el grafito
Molcula de agua, "disolvente universal", de importancia fundamental en
innumerables procesos bioqumicos eindustriales

Representacin polidrica del anin de Keggin, un polianinmolecular

Macromolculas o polmeros, constituidas por la repeticin de una unidad
comparativamente simple -o un conjunto limitado de dichas unidades- y que
alcanzan pesos moleculares relativamente altos.
Representacin de un fragmento de ADN, un polmero de importancia fundamental
en la gentica

Enlace peptdico que une los pptidos para formarprotenas

Representacin de un fragmento lineal depolietileno, el plsticoms usado

Primera generacin de un dendrmero, un tipo especial de polmero que crece de

forma fractal
La estructura molecular puede ser descrita de diferentes formas. La frmula
molecular es til para molculas sencillas, como H2O para el agua o NH3 para
elamonaco. Contiene los smbolos de los elementos presentes en la molcula, as
como su proporcin indicada por los subndices.

Para molculas ms complejas, como las que se encuentran comnmente

en qumica orgnica, la frmula qumica no es suficiente, y vale la pena usar
una frmula estructural o una frmula esqueletal, las que indican grficamente la
disposicin espacial de los distintos grupos funcionales.
Cuando se quieren mostrar variadas propiedades moleculares, o se trata de
sistemas muy complejos como protenas, ADN o polmeros, se utilizan
representaciones especiales, como los modelos tridimensionales (fsicos o
representados por ordenador). En protenas, por ejemplo, cabe distinguir entre
estructura primaria (orden de los aminocidos), secundaria (primer plegamiento en
hlices, hojas, giros), terciaria (plegamiento de las estructuras tipo
hlice/hoja/giro para dar glbulos) y cuaternaria (organizacin espacial entre los
diferentes glbulos).
Figura 1. Representaciones de la terpenoide, atisano, 3D (centro izquierda)
y 2D (derecha). En el modelo 3D de la izquierda, los tomos de carbono estn
representados por esferas grises; las blancas representan a los tomos
de hidrgeno y los cilindros representan los enlaces. El modelo es una
representacin de la superficies molecular, coloreada por reas decarga
elctrica positiva (rojo) o negativa (azul). En el modelo 3D del centro, las esferas
azul claro representan tomos de carbono, las blancas de hidrgeno y los cilindros

entre los tomos son los enlaces simples.

la molcula es la partcula ms pequea que presenta todas las propiedades
fsicas y qumicas de una sustancia, y se encuentra formada por dos o
ms tomos. Los tomos que forman las molculas pueden ser iguales (como
ocurre con la molcula de oxgeno, que cuenta con dos tomos de oxgeno) o
distintos (la molcula de agua, por ejemplo, tiene dos tomos de hidrgeno y uno
de
oxgeno).
Las molculas se encuentran en constante movimiento, y esto se conoce
como vibraciones moleculares (que pueden ser de tensin o de flexin). Sus
tomos se mantienen unidos gracias a que comparten o intercambian electrones.
Cabe destacar que las molculas pueden ser neutras o presentar carga
elctrica. En este ltimo caso, se las denomina ion-molcula o ion poliatmico.
La qumica orgnica o qumica del carbono es una rama de la qumica que se
encarga de analizar aquellas molculas que contienen carbono y que forman
enlaces covalentes carbono-carbono o carbono-hidrgeno, que tambin reciben el
nombre de compuestos orgnicos.

La qumica inorgnica, en cambio, se dedica al estudio de la formacin,

composicin, estructura y reacciones de los compuestos y elementos inorgnicos.
Tambin existe la qumica organometlica, que se centra en los compuestos
qumicos que tienen un enlace entre un tomo de carbono y un tomo metlico.
La bioqumica, por su parte, se encarga de estudiar a los seres vivos a nivel
molecular. De esta forma, analiza las molculas que forman las clulas y los
tejidos y que permiten reacciones qumicas como la fotosntesis y la digestin,
entre otras.
Se trata de molculas de tres dimensiones que presentan una gran estabilidad y
resistencia. Con respecto a su constitucin, se encuentran formadas solamente
por tomos de carbono, principalmente por C60 y C70; en los fullerenos que
poseen tomos del primer tipo, se observan formas hexagonales y pentagonales,
mientras que en el segundo se ven diseos ovalados, de una superficie ms
suave y menos angulosa.
Adems, las molculas halladas por estos investigadores son de un tamao
considerable y presentan diversas capas complejas, con ms tipos de carbono de
los mencionados anteriormente, como ser C240 y C540. Otro dato interesante que
arroja la investigacin, para la cual el proceso de observacin astronmica fue
necesariamente combinado con conocimientos tericos de fsica, es que los
fullerenos C60 (los ms comunes) han sido encontrados alrededor de dos
nebulosas planetarias de la va lctea, lo que puede significar que estas molculas
con formas tan caractersticas sean ms normales y abunden ms de lo que se
crea.
Con respecto al nombre de los fullerenos, derivan del apellido de Richard
Buckmister Fuller, quien cre la cpula geodsica (parte de una esfera formada
por figuras geomtricas bidimensionales). Su descubrimiento data de los aos 80
y fue meritorio de un premio Nobel para los dos profesionales involucrados, pero
recin pasada la primera dcada de este milenio la NASA descubri su presencia
en nuestra galaxia, dato que les devolvi la vigencia, ya que su estudio puede
revelar informacin fundamental acerca del origen de nuestra propia
existencia.
Justamente, existe una teora que compara los fullerenos con jaulas que
transportan otras molculas y tomos, y se cree que han sido ellos quienes
trajeron al planeta Tierra las sustancias que dieron comienzo a la vida tal y como
la conocemos hoy en da.