Didctica del Clculo: la variacin y el cambio

Germn Ricardo Urbina Forero 2010185025

ENSAYO QU ES EL CLCULO, Y CULES SON SUS OBJETOS,

PROBLEMAS Y ASUNTOS DE ESTUDIO?
El presente escrito es un ensayo que pretende dar respuesta a la pregunta: qu es el Clculo y cules son
sus objetos, problemas y asuntos de estudio?, en donde se tiene en cuenta la historia, como eje central
para desarrollar las ideas que permitan contestar esta pregunta. En la primera parte del escrito se presenta
el clculo como un producto cientfico, que busc dar solucin a dos problemas relacionados con el
cambio y el movimiento. En la segunda parte se presenta la nocin de funcin como un objeto
fundamental en el clculo. Para la tercera parte se proponen como algunos asuntos de estudio del clculo
las nociones de variacin y covariacin.

EL CLCULO: NEWTON VS LEIBNIZ

Al leer detenidamente la pregunta que motiva la escritura de este ensayo, lo primero que debo decir es que
me parece imposible tratar de responderla sin tener en cuenta el aspecto histrico. Lo digo, porque veo en
la historia una buena herramienta para aproximarnos hacia lo que se considera cmo el clculo en el
mbito cientfico y por qu no- hasta acadmico.
La historia a travs de los escritos, cuenta que la invencin del clculo se debe a dos hombres, uno de
nacionalidad inglesa, Isaac Newton, y el otro de nacionalidad alemana, Gottfried Leibniz. Estos dos
personajes estaban bastante interesados por estudiar el movimiento y el cambio, fenmenos presentes en la
mayor parte de la naturaleza. Sin embargo, antes de estos personajes, los griegos quisieron resolver uno de
los principales problemas de los que se ocupa el clculo: el problema del rea, para el cual fue Eudoxio el
que cre el mtodo exhaustivo, el cual se aplic principalmente para reas de polgonos y de algunas
figuras curvas. Sin embargo al no tener las herramientas algebraicas, el mtodo no fue fructfero al
aplicarlo a otro tipo de regiones. Ms tarde, en el siglo XVI, cuando se dio un auge por la notacin y uso
del algebra, se desempolv dicho mtodo, y fue a partir de ese instante cuando algunos de los matemticos
de esa era, crearon mtodos para calcular reas bajo algunas curvas de inters, como por ejemplo el
mtodo de los indivisibles. Un siglo despus, Newton y Leibniz, retomaran estos aportes.
La historia as mismo reporta que Newton estaba ms interesado en la fsica, en particular, quera
desarrollar sus conceptos de fluente (funcin) y fluxin (la funcin de la pendiente o la velocidad),
mientras que Leibniz tena un inters genuino y geomtrico para hallar las pendientes de las curvas, el
cual hoy en da se constituye como el segundo gran problema del que se ocupa el clculo. Sin lugar a
dudas, no ha sido una labor sencilla para los historiadores tratar de establecer cul de estos personajes
peg primero en la lucha por el ttulo de el padre del clculo, aunque la historia cuenta que en el
momento en que Leibniz publica parte de su trabajo, Newton en aos anteriores, ya haba trabajado y
socializado las mismas nociones pero con un enfoque mucho ms fsico que geomtrico.
De esta manera, podramos ver, en primer lugar, al clculo, como un producto cientfico, que consisti en
el desarrollo de un conjunto de tcnicas encaminadas a estudiar las estructuras presentes en el cambio y
el movimiento, mediante dos problemas: el problema del rea y el problema de la tangente. De otro lado,
me atrevo a decir -aunque pueda parecer polmico- que la lucha Newton VS Leibniz, se declar en empate
tcnico.

LA FUNCIN COMO OBJETO FUNDAMENTAL DEL CLCULO

Un asunto que me parece menos polmico, es tratar de averiguar por qu el inters de Newton y Leibniz
por el clculo. Sin duda alguna, es posible apreciar que vivimos en un mundo dinmico o si se prefiereen constante movimiento. Cuando se habla de cambio, generalmente se suele tener en cuenta de manera
implcita al tiempo, es decir, como una cantidad presente en el fenmeno en cuestin. En vista que durante
los siglos XV y XVII se dot a la matemtica de un lenguaje algebraico (simblico), fue posible que los
matemticos de esa poca se adentraran por el estudio sistemtico de procesos de variacin y cambio, es
decir por aquellas estructuras implcitas subyacentes en algunos fenmenos o de ciertos movimientos.
Al estudiar estos movimientos con ciertas estructuras, fue necesario construir el concepto de funcin, para
lo cual fue preciso hablar de cantidades que dependen unas de otras, por lo que aparecieron dos tipos de
relaciones entre dichas cantidades: de dependencia e independencia. Por ejemplo, una de las principales
inquietudes de Newton era concebir una distancia o radio x variando con el tiempo t, es decir, existe una
dependencia del radio deseado con el tiempo, lo que, ms adelante, condujo a caracterizar a la letra x
como la variable dependiente, y a la letra t como la variable independiente, que hoy en da se representa
mediante la frmula x=f(t). Esta y otras representaciones del mismo concepto (el de funcin), favorecieron
enormemente el desarroll del conjunto de tcnicas para abordar los problemas de los que hable
anteriormente.
Cuando se dice que el clculo trata con cantidades que se aproximan a otras, se habla de magnitudes
infinitamente pequeas o infinitamente grandes (que pueden hacerse tan pequeas o tan grandes como se
quiera), esto implic, por lo menos histricamente, que los matemticos crearan tcnicas que permitieran
manipular de alguna manera al infinito. Por ejemplo, es de esperar que cuando calculemos el rea bajo
una parbola, el nmero de rectngulos de aproximacin crezca considerablemente en una cantidad
infinitamente grande, para que esta pueda ser considerada como una buena aproximacin del rea bajo
esa curva. Lo anterior desemboc en la creacin de un mtodo fundamental para estudiar el concepto de
funcin, y fue el desarrollo de las series infinitas. Un ejemplo de esta situacin, es la famosa paradoja de
Zenn.
Teniendo en cuenta lo anterior, considero que la funcin se constituye en un objeto de estudio
fundamental para el clculo, a mi modo de ver, sin ste objeto matemtico el clculo perdera su esencia,
su razn de ser y resultados tan importantes como el teorema fundamental del clculo perderan su belleza
intrnseca.

LA VARIACIN Y COVARIACIN COMO ALGUNOS ASUNTOS DE ESTUDIO

DEL CLCULO
Si hablamos del clculo como aquellas tcnicas encaminadas a estudiar las estructuras del cambio y el
movimiento, estamos mencionando de manera implcita dos nociones tan importantes como lo son: la
variacin y la covariacin. Cuando decimos que la velocidad de un auto vara, o que la temperatura
durante el da cambia, estamos relacionando en los dos casos, dichas variables con el tiempo, es decir,
podemos ver que la cantidad en cuestin cambia, para distintos instantes de tiempo. De esta manera,
concibo la variacin como la relacin existente entre dos o ms cantidades variables. Pero as mismo, y en
ese orden de ideas, sera posible considerar tambin la relacin entre las variaciones simultneas de las
cantidades, lo que se conoce como covariacin. Por ejemplo, en el teorema fundamental del clculo, es
notoria la relacin que se establece para pequeos incrementos o pequeas variaciones entre las variables;
al estudiar cmo cambia el rea bajo una curva para pequeos incrementos de la cantidad variable x a x+h
(con h infinitamente pequeo), se desemboca en una expresin ligada con la diferenciacin, la cual habla
de la razn de cambio de una cantidad que vara.
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Como lo dije anteriormente, para Newton, la variacin y la covariacin estaban presentes en lo que l
llamo fluxin, al catalogarla como la velocidad con que varia el radio o distancia x respecto del tiempo t,
es decir estableci la relacin x/ t.
Por ltimo, y para concluir, debo decir que fue la historia la que permiti catalogar, en este ensayo al
clculo, como ya lo haba mencionado, es decir, como un conjunto de tcnicas para estudiar las estructuras
del cambio y el movimiento, mediante dos de los problemas de inters propios de algunas pocas: el
problema del rea y el problema de la tangente, en donde la funcin se ubic como objeto fundamental
para el estudio de los asuntos del clculo como lo son la variacin y la covariacin. Finalmente, creo que
no es posible hablar del clculo desde lo cientfico o lo acadmico, sin conocer si quiera algo de su
historia, de su evolucin, y hasta de sus protagonistas.