Revista Chilena de Historia Natural

70: 177-180, 1997

EDITORIAL

Ecologa, ecologistas y ciencias ambientales

Ecology, ecologists and environmental sciences
FABIAN M. JAKSIC
Editor Jefe
Departamento de Ecologa
P. Universidad Catlica de Chile
Casilla 114-D, Santiago, Chile
E-mail: fjaksic@genes.bio.puc.cl
http://sbch.conicyt.cl :9090/revistas/revchiO l.htm

Ecologa y ecologismo
Es fcil darse cuenta qu es un problema
"ecolgico", pero ello no convierte al observador en un eclogo. De hecho, reina
confusin en Chile sobre el mbito de accin de la Ecologa. A modo de ejemplo,
tiempo atrs, el Sr. Alberto Levy solicitaba
en un diario importante que la comunidad
cientfica dedicada a la disciplina de la
Ecologa se pronunciara sobre el uso y abuso que se hace de la palabra Ecologa frente
a la opinin pblica.
Pues bien, segn le consta a la mayora
de nosotros, en nuestro pas cualquier persona, independientemente de su profesin,
puede autodefinirse como eclogo y la opinin pblica los identifica como defensores
del patrimonio ambiental de Chile. Es decir, como activistas del medio ambiente,
que desde posiciones usualmente ms emocionales que racionales promueven una
agenda de proteccin del ambiente y sus
componentes. Esto est muy bien, porque
la mayora de los chilenos queremos que la
generacin que nos suceda -es decir, nuestros hijos- tenga el mismo derecho que nosotros a gozar de la naturaleza y de aprovechar sus recursos. Lo que no est bien es
que se tome el nombre de una disciplina
biolgica y se autodefinan como eclogos
personas que no conocen las bases cientficas de la disciplina llamada Ecologa.
En Chile, como en casi todo el mundo,
la investigacin, enseanza y aplicacin de

la Ecologa la realizan bilogos adscritos a

sociedades cientficas acreditadas y que trabajan principalmente en las universidades.
Estos bilogos especializados en Ecologa
usan adems conceptos y mtodos derivados de otras ramas de la ciencia, tales como
la Qumica, Fsica y Matemticas, y estn
entrenados para resolver problemas bsicos
o aplicados mediante el uso del llamado
Mtodo Cientfico. A mi entender, y al de
todos los cientficos, estos son los eclogos
de verdad.
Los autoproclamados "eclogos", que
yo prefiero llamar "ecologistas", son ciudadanos cuya preocupacin por el medio ambiente es legtima, pero que no han recibido
entrenamiento en Mtodo Cientfico. De
esta manera, sus opiniones son ms bien
expresiones de buena intencin y respeto
hacia la naturaleza. Por ejemplo, cuando
los ecologistas dicen "hay que cuidar la
Ecologa" los eclogos entienden que lo se
quiere decir es que hay que proteger la sustentabilidad del medio ambiente o de los
ecosistemas. Lo as expresado por Jos ecologistas es tan absurdo como decir "hay que
cuidar la Medicina", en vez de decir que lo
que debe protegerse es la salud. Y aplicando la misma lgica, as como una persona
preocupada de la salud no necesariamente
es un mdico, aqullos preocupados de la
ecologa no necesariamente son eclogos.
Tambin hay diferencias entre ecologistas y eclogos en la forma de enfrentar Jos
problemas ambientales y comunicarlos. Los

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ecologistas usualmente toman una actitud

de denuncia, matizada de dramatismo, que
difunden a travs de los medios de comunicacin masiva. En cambio, los eclogos se
hacen presente a travs de medios generalmente poco interesantes para los periodistas. Por ejemplo, mediante planteamientos
por escrito sobre las leyes de bases del medio ambiente, de pesca, de caza, o del bosque nativo, ya sea como especialistas o
como organizacin colegiada. Dado que los
pronunciamientos de los eclogos casi nunca son dramticos y casi siempre son cautos, no constituyen noticias que ayuden a
vender ms diarios o a atraer a radioescuchas o televidentes.
Pocos en nuestro pas saben que la organizacin colegiada a que pertenecen todos
los eclogos chilenos es la Sociedad de Ecologa de Chile, filial de la Sociedad de Biologa. Aunque los eclogos no aparecen en
los medios de prensa haciendo declaraciones
tremebundas, sus lneas de investigacin incluyen aspectos de Ecologa aplicada, tales
como produccin y manejo, conservacin
biolgica, biodiversidad, ecotoxicologa y
explotacin sustentable de recursos, todo lo
cual redunda en la proteccin del medio ambiente. Ms que denunciar, los eclogos se
dedican a investigar problemas y a plantear
soluciones. Tal vez esta es la gran distincin
entre ecologistas aproblemados y eclogos
solucionadores.
CIENCIAS AMBIENTALES

Una cosa es tener entrenamiento formal en

ecologa, investigar y proponer soluciones.
Otra muy diferente es poner en aplicacin
las soluciones propuestas. Usualmente los
problemas ambientales se dan en un complejo contexto social, econmico, cultural y
poltico. La mejor solucin no siempre es la
ms factible y deben realizarse transacciones y compromisos que involucran componentes sectoriales y sociales muy diferentes. Este es el campo en donde adquieren
importancia las Ciencias Ambientales.
El quehacer de las Ciencias Ambientales
puede definirse como la bsqueda de conocimiento nuevo, de conceptualizaciones y
explicaciones en el mbito del medio am-

biente humano y de proposicin de soluciones concretas. Lo ms caracterstico de su

accionar es la relacin directa con la calidad de vida humana apoyada en la sustentabilidad del funcionamiento, a corto y largo
plazo, de su base biofsica sobre el planeta.
La definicin de Ciencias Ambientales es
estrictamente operacional: son ciencias que
contribuyen al desarrollo econmico (o
bienestar humano) sobre una base ecolgicamente sustentable. Las ciencias y profesiones que contribuyen a esta meta son
mltiples y las Ciencias Ambientales constituyen la confluencia de distintos acercamientos disciplinarios al estudio y solucin
de problemas relacionados con la interaccin hombre-ambiente. De hecho, el mayor
desafo para las Ciencias Ambientales est
en la materializacin de un enfoque interdisciplinario.
De acuerdo a la definicin propuesta,
cualquier interaccin hombre-ambiente es
objeto de estudio para las Ciencias Ambientales. Sin embargo, situndose en el
contexto nacional, es posible identificar los
problemas ambientales que con mayor urgencia requieren ser enfrentados. Los voy a
detallar a continuacin, sin ningn orden de
prioridad, porque todos son importantes.

Planificacin territorial y
desarrollo sustentable
Este problema tiene que ver con las caractersticas demogrficas de Chile y con la
planificacin territorial y gestin ambiental
dentro del marco del desarrollo sustentable.
Demgrafos, gegrafos, socilogos, arquitectos, urbanistas y economistas de recursos naturales son los principales profesionales que debieran converger para planificar el poblamiento de Chile y su adecuada
distribucin espacial en equilibrio con los
recursos ambientales disponibles.

Gestin de asentamientos humanos

Este problema es similar al anterior, aunque enfocado a nivel de planificacin territorial de microescala: por ejemplo, como
calidad de vida en un poblado determinado.
En este caso, equipos multidisciplinarios
deben estudiar la sustentabilidad de la ges-

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tin de asentamientos humanos en trminos

de calidad de vida, de los procesos productivos, sus desechos y disposicin, as como
el tamao ptimo (en rea y en concentracin urbana) y vas de comunicacin internas y con otros poblados.
Patrones geogrficos y temporales
de produccin y consumo de energa

Gelogos, ingenieros, planificadores, forestales y economistas, son los profesionales

que pueden contribuir a planificar el tipo de
energa que asegure el desarrollo regional
minimizando el impacto ambiental. Es urgente disminuir el uso de combustibles fsiles tales como petrleo y carbn para centrales trmicas, y de biomasa (digamos,
lea) para calefaccin domiciliaria. Estas
medidas reduciran la presin sobre energa
contaminante (por ejemplo, carbn con alto
contenido de sulfuros) y sobre nuestros
bosques. En forma complementaria, debieran explorarse las oportunidades regionales
de generacin de energa hidrulica, solar,
elica y de mareas.
Contaminacin del aire, agua y suelos

Ingenieros, salubristas, epidemilogos, climatlogos, toxiclogos, agrnomos y qumicos son algunos de los profesionales que
pueden enfrentar el desafo de disminuir la
contaminacin del aire, agua y suelos. La
reduccin de emisiones al aire y efluentes
al agua, o la reduccin de elementos contaminantes en ellos, pasa desde soluciones
netamente ingenieriles, tales como mejores
filtros o tecnologas ms limpias, a cambios
de prcticas nocivas tales como la deposicin de elementos txicos en suelos o el
uso excesivo de biocidas en cultivos y
plantaciones.
Cambio climtico global

Qumicos atmosfricos, climatlogos, gelogos, glacilogos, hidrlogos, oceangrafos, paleontlogos, arquelogos, dendrlogos, eclogos, botnicos y zologos son
algunos de los profesionales que deben estar involucrados en este tipo de anlisis. Un
cuello de botella importante de superar para

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estos estudios -que deben hacer uso de mucha informacin retrospectiva- es la carencia de investigacin de largo plazo que permita definir cmo se sustancia el cambio
climtico global en el presente y cmo se
diferencia de ciclos naturales prolongados.
Anlisis de fenmenos de cambio climtico
que se dan en horizontes de tiempo medianos (tales como el fenmeno El Nio) pueden servir como una buena plataforma para
hacer predicciones sobre el futuro.
Gestin de recursos naturales renovables

Este es un tema eminentemente biolgico

en que botnicos, zologos, eclogos, conservacionistas, genetistas, ingenieros agrnomos, civiles, forestales, en acuicultura y
en pesca, as como veterinarios, pueden
contribuir a emitir pronunciamientos sobre
la lgica y medios de mantener una produccin y manejo sustentables de nuestros recursos naturales renovables, adems de
conservar una biodiversidad razonable ante
las presiones del desarrollo tradicional (no
sustentable). La patentabilidad de organismos transgnicos, la preservacin de germoplasma, y la proteccin del patrimonio
natural en cuanto a comercio de partes, productos y derivados involucra directamente
a bilogos y a las profesiones ms tradicionales. La mantencin de la produccin de
bienes y servicios ecosistmicos es una de
las prioridades en esta rea problema.
NECESIDAD DE ENTRENAMIENTO
EN CIENCIAS AMBIENTALES

De acuerdo a lo expuesto antes, una de las

metas para el desarrollo de las Ciencias
Ambientales es aumentar el nmero de
cientficos y profesionales con comprensin y competencia en al mbito de la gestin de nuestros recursos naturales. Ello
sirve dos propsitos: Primero, incrementar
la capacidad de realizar investigacin
cientfica y tecnolgica en reas y temas
de dicha gestin, y segundo, aplicarlas a
los problemas que en este sentido enfrenta
nuestro pas. El logro de ambos propsitos, orientados a la solucin de problemas
ambientales concretos, demanda la accin

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de grupos interdisciplinarios organizados

y eficientes.
Lamentablemente, un aspecto que limita
severamente la integracin interdisciplinaria es la escasa formacin general de los
cientficos y profesionales. Se echa de menos un conocimiento bsico de amplio espectro que facilite el intercambio transdisciplinario de ideas y ayude a detectar la
necesidad o conveniencia de consultar con
el especialista adecuado. Con frecuencia, la
ignorancia del quehacer de los dems lleva
a sobresimplificar la problemtica ambiental, incurrindose as en errores u omisiones importantes y en una trivializacin del
debate ambiental.
En este sentido, tanto a nivel de pregrado como de postgrado, la organizacin de
las universidades en Facultades profesionales y Facultades cientficas limita la necesaria interaccin entre profesores y estudiantes de disciplinas particularmente
afines y complementarias a la Ecologa,
como son Agronoma, Derecho, Economa,
Geografa, Ingeniera Civil y Forestal, Medicina, Qumica y Veterinaria. Al respecto,

debo enfatizar que, con una excepcwn

cuestionable, no existen en Chile postgrados reconocidamente solventes en Ciencias
Ambientales. Esto es grave, porque pienso
que es deber de las universidades el producir graduados con entrenamiento en Ciencias Ambientales. Es decir, con un entrenamiento que les permita entender cmo se
genera y aplica el conocimiento cientfico
producido en las universidades y centros de
investigacin en la resolucin de problemas
concretos que se plantean en el mbito empresarial y de los servicios pblicos.
Como eclogo y como ciudadano, creo
que nuestro pas requiere de profesionales
en Ciencias Ambientales para dar concrecin a la aspiracin de todos los chilenos,
de lograr el desarrollo econmico sin menoscabar nuestro capital natural y as poder
legarlo a las generaciones venideras.
Agradezco a Juan Armesto, Francisco Bozinovic, Patricio Ojeda y Javier Simonetti, que
supongo se sentirn identificados con algunas
de las frases aqu vertidas. En todo caso, este
editorial es slo de mi responsabilidad y no
compromete a ninguno de los nombrados.