Escala de Richter

Escala de Richter. La escala sismolgica de Richter o escala de

magnitud local (ML), es una escala logartmica arbitraria que
asigna un nmero para cuantificar la energa liberada en un
terremoto,
denominada
as
en
honor
del
sismlogo
estadounidense Charles Richter (1900-1985).
Richter desarroll su escala en la dcada de 1930. Calcul que la
magnitud de un terremoto o sismo puede ser medida conociendo
el tiempo transcurrido entre la aparicin de las ondas P y las
ondas S, y la amplitud de stas. Las primeras hacen vibrar el
medio en la misma direccin que la del desplazamiento de la
onda, son ondas de compresin -y dilatacin-. De velocidad de
propagacin muy rpida -de 5 a 11 km/s-, aparecen las primeras
en un sismograma. A continuacin llegan las ondas S, ondas de
cizalla, que hacen vibrar el medio en sentido perpendicular a la
direccin de su desplazamiento
Donde A es la amplitud de las ondas S en milmetros, medida
directamente en el sismograma, y t el tiempo en segundos
desde el inicio de las ondas P al de las ondas S, asignando una
magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la
misma cantidad de energa. El uso del logaritmo en la escala es
para reflejar la energa que se desprende en un terremoto. El
logaritmo incorporado a la escala hace que los valores asignados
a cada nivel aumenten de forma exponencial, y no de forma
lineal.
La escala de Richter es la escala utilizada para evaluar y
comparar la intensidad de los sismos. Esta escala mide la energa
del terremoto en el hipocentro o foco y sigue una escala de
intensidades que aumenta exponencialmente de un valor al
siguiente. Aunque la escala de Richter no tiene lmite superior,
hasta hoy ningn sismo ha superado 9.6 de magnitud.

sta es una escala logartmica: La magnitud de un sismo aumenta

10 veces de un grado al siguiente. Por ejemplo, un temblor de
grado 5 es 10 veces ms intenso que uno de grado 4 y un temblor
de grado 8 no es el doble de intenso que uno de grado 4, sino
10000 ms fuerte.
Valor en la Escala de Richter
milsimas de milmetros)
3

1000 (1 milmetro)

10000 (1 centmetro)

100000 (10 centmetro)

100000000 (100 metros)

Amplitud mxima de las ondas (en

Caractersticas
Esta escala est comprendida entre el grado 1,5 hasta el grado
12.
Realmente, hasta que no llega al grado 2 no se suele hablar de
terremotos, ya que son micro terremotos que no son percibidos
por los seres humanos. Diariamente se registran hasta unos 8000
movimientos. A partir del grado 4 se consideran terremotos,
pequeos, que se suelen grabar en el sismgrafo pero no se
perciben y muy raramente han producido daos. Una magnitud 4
no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.
Los mayores daos pueden producirse a partir del grado 4. A
partir del grado 5, el terremoto se considera moderado y de este
tipo se producen unos 800 cada ao. Este tipo de terremoto suele
causar destrozos en edificios mal construidos y algn dao
aislado en las grandes construcciones.
El grado 6 es considerado como fuerte y puede provocar
destruccin en una rea de dimetro de 160 kilmetros. Para
comprender la gravedad de este grado, basta con recordar el
terremoto de Italia de escala 6,9, que caus 294 muertos

mientras que 50.000 personas perdieron sus casas. Una magnitud

4 no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.

Encabezado 1 Encabezado 2
Menos de 3.5

Generalmente no se siente, pero es registrado

3.5 - 5.4

Puede sentirse pero slo causa daos menores.

5.5 - 6.0

Ocasiona daos ligeros a edificios.

6.1 - 6.9

Ocasiona daos severos en reas muy pobladas.

7.0 - 7.9

Causa graves daos.

8 o mayorDestruccin total a comunidades cercanas

Esta escala es "abierta", de modo que no hay un lmite mximo
terico, salvo el dado por la energa total acumulada en cada
placa, lo que sera una limitacin de la tierra y no de la escala.
Puede usarse un sistema de gradacin expresada en nmeros
romanos. Este si es proporcional, de modo que una Intensidad IV
es el doble de II:
Grado I Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones
especialmente favorables.
Grado II Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo,
especialmente en los pisos altos de los edificios. Los objetos
suspendidos pueden oscilar.
Grado III Sacudida sentida claramente en los interiores,
especialmente en los pisos altos de los edificios, muchas personas
no lo asocian con un temblor. Los vehculos de motor
estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin como la
originada por el paso de un carro pesado. Duracin estimable.

Grado IV Sacudida sentida durante el da por muchas personas en

los interiores, por pocas en el exterior. Por la noche algunas
despiertan. Vibracin de vajillas, vidrios de ventanas y puertas;
los muros crujen. Sensacin como de un carro pesado chocando
contra un edificio, los vehculos de motor estacionados se
balancean claramente.
Grado V Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos
despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de ventanas,
etctera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados;
caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en los
rboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de relojes de
pndulo.
Grado VI Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas
atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados
cambian de sitio; pocos ejemplos de cada de aplanados o dao
en chimeneas. Daos ligeros.
Grado VII Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daos
sin importancia en edificios de buen diseo y construccin. Daos
ligeros en estructuras ordinarias bien construidas; daos
considerables en las dbiles o mal planeadas; rotura de algunas
chimeneas. Estimado por las personas conduciendo vehculos en
movimiento.
Grado VIII Daos ligeros en estructuras de diseo especialmente
bueno; considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial;
grande en estructuras dbilmente construidas. Los muros salen
de sus armaduras. Cada de chimeneas, pilas de productos en los
almacenes de las fbricas, columnas, monumentos y muros. Los
muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en
pequeas cantidades. Cambio en el nivel del agua de los pozos.
Prdida de control en las personas que guan vehculos
motorizados.
Grado IX Dao considerable en las estructuras de diseo bueno;
las armaduras de las estructuras bien planeadas se desploman;
grandes daos en los edificios slidos, con derrumbe parcial. Los

edificios salen de sus cimientos. El terreno se

notablemente. Las tuberas subterrneas se rompen.

agrieta

Grado X Destruccin de algunas estructuras de madera bien

construidas; la mayor parte de las estructuras de mampostera y
armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento
considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se tuercen.
Considerables deslizamientos en las mrgenes de los ros y
pendientes fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus
mrgenes.
Grado XI Casi ninguna estructura de mampostera queda en pie.
Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberas
subterrneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y
derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas frreas.
Grado XII Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno.
Perturbaciones de las cotas de nivel (ros, lagos y mares). Objetos
lanzados en el aire hacia arriba.
Grandes sismos registrados
El terremoto ms intenso detectado hasta la fecha se produjo en
el ao 1960 en Valdivia, Chile, con 9,6 grados, en el cual murieron
3.000 personas y dos millones se vieron afectadas de un modo u
otro.
El terremoto de Hait de 2010 fue registrado el 12 de enero de
2010 a las 16:53:09 hora local con epicentro a 15 km de Puerto
Prncipe, la capital de Hait. Segn el Servicio Geolgico de
Estados Unidos, el sismo habra tenido una magnitud de 7,0
grados y se habra generado a una profundidad de 10 kilmetros.
Tambin se registraron una serie de rplicas, siendo las ms
fuertes las de 5,9, 5,5 y 5,1 grados. Este terremoto ha sido el ms
fuerte registrado en la zona desde el acontecido en 1770. El
sismo fue perceptible en pases cercanos como Cuba, Jamaica y
Repblica Dominicana, donde provoc temor y evacuaciones
preventivas.
La escala de Richter llega hasta el grado 12, aunque a partir de
9,6 grados, nunca ha ocurrido ningn sismo.