VIVIENDA COLECTIVA EN JAPN: UNA APROXIMACIN

Sergio Martn Blas

La fascinacin occidental por la casa contempornea japonesa se ha

apoyado en gran medida en las imgenes de exquisitas construcciones
aisladas que oponen su singularidad y reducida dimensin al gigantismo
informe de la metrpolis, o que se incorporan con armona a un idlico
paisaje natural. Precisin dimensional y constructiva, relacin con el
terreno y con el espacio exterior ajardinado, atencin al detalle y estricta
economa formal son algunos de los aspectos en los que se ha querido
reconocer no slo la continuidad de la tradicin domstica japonesa,
sino tambin la convergencia con las aspiraciones de la arquitectura
moderna internacional.
Efectivamente, la investigacin japonesa sobre la casa moderna
encuentra en la vivienda aislada su campo de pruebas fundamental.
Ser esta la premisa aceptada implcitamente por aquella tradicin
de arquitectos que, frente a las ms celebradas y aparatosas utopas
metabolistas, reconocieron en la escala domstica el terreno propicio
para abordar la renovacin de la disciplina. Tradicin consolidada
en torno al Instituto Tecnolgico de Tokyo, cuya figura central fue el
recientemente desaparecido Kazuo Shinohara (1925-2006), discpulo
de Kiyoshi Seike, y que tiene sus ms cualificados y directos herederos
en los profesores Kazunari Sakamoto y Yoshiharu Tsukamoto (Atelier

Apartamentos sociales Daikanyama,

promovidos por Dojunkai en Shibuya,
Tokyo, 1927.

BOW-WOW).
La vivienda aislada, por tanto, como argumento fundamental de la
experiencia moderna japonesa. Lgicamente, pues en Japn, como
en Holanda y en otros pases, la peculiar inestabilidad del entorno
fsico ha producido una cultura que vincula la casa al terreno, y que
se resiste a abandonar determinadas ventajas de esa condicin. De
ah que, pese a que la industrializacin y la consecuente inmigracin
rural venan produciendo problemas de hacinamiento e insalubridad
semejantes a los de las grandes ciudades europeas desde finales del
siglo XIX, las primeras experiencias significativas de vivienda colectiva
en Japn se producen slo despus del terremoto de Kanto (1923),
origen del incendio que arras casi completamente la ciudad de Tokyo.
Se construyen entonces los llamados apartamentos Dojunkai; un
primer salto hacia la resolucin del problema habitacional a gran escala
impulsado por la necesidad de reconstruccin y por las posibilidades
antissmicas del hormign armado.
La grave contradiccin entre un modo de vida y de construccin de
la casa basados en la refinada individualidad de las relaciones con
el terreno y con la naturaleza, y las necesidades impuestas por los
nuevos modos de produccin, las nuevas tcnicas, relaciones sociales
y costumbres producidas por la congestin metropolitana, se hace
evidente en aquellas primeras experiencias a gran escala. Contradiccin
que perdura en el segundo impulso de reconstruccin a partir del
1945, tras la Guerra Mundial. La activacin en 1950 de una ley para la
vivienda social y la fundacin en 1955 de la primera agencia estatal de
vivienda (Japan Housing Corporation) se enfrentaron entonces al peso
de una tradicin tipolgica y constructiva que dificultaba la resolucin
del problema de la vivienda a gran escala con instrumentos modernos.
As, la investigacin recal de nuevo en la vivienda aislada con jardn.

Kunio Maekawa, modelo de casa aislada

prefabricada Premos n7, 1946.
93

Arquitectos como Kenji Hirose y Kiyoshi Seike se concentraron en la

elaboracin de modelos de vivienda unifamiliar a partir de elementos
prefabricados, susceptibles de ser producidos en serie, en la lnea de
las Case Study californianas. Tambin Kunio Maekawa particip en
el diseo de modelos para la produccin industrial, y con sus casas
Premos sent el ms importante precedente del actual desarrollo del
negocio de la vivienda unifamiliar prefabricada en Japn, uno de los ms
extendidos y sofisticados del mundo.
Sin embargo, la necesidad de construir vivienda social en la posguerra
impuso la generalizacin de los nuevos tipos. Ya en los 60, la agregacin
de unidades residenciales formaba parte del imaginario metropolitano,
y la vivienda colectiva haba producido un primer icono moderno,
reconocido internacionalmente: el bloque de 168 apartamentos
Harumi (1958), proyectado por Kunio Maekawa y construido en la
baha de Tokyo por la Japan Housing Corporation.
El edificio, hoy desaparecido, se presentaba como una potentsima
megaestructura de 10 plantas en hormign armado, cercana al lenguaje
de ascendencia tecnolgica ms tarde codificado por Kenzo Tange
y el grupo de los llamados metabolistas. En su ordenacin interna,
sin embargo, el bloque propona una singular sntesis. Por un lado, el
acceso a los apartamentos se produce a travs de corredores o calles
elevadas que dan servicio a tres niveles distintos mediante escaleras
secundarias, al modo de la entonces celebrada Unidad de Habitacin
de Le Corbusier, inspirada en los hallazgos realizados por Ginzburg
y otros arquitectos rusos en los aos 20. Por otro lado, el interior de
las unidades incorpora directamente algunos elementos de la casa
tradicional. Los apartamentos, de dimensiones reducidas (entre 32 y 42
m2), se dividen en dos bandas: una de estancia, con el suelo elevado de
tatami, y otra de servicio con el suelo de madera, que contiene la cocina,
el bao, el comedor y el acceso. Particiones correderas (fusuma) sirven
para separar ambas zonas, y para subdividir la estancia-dormitorio.
Esta ltima cuenta con una amplia dotacin de armarios para recoger
los futones y el resto del mobiliario, permitiendo una total liberacin
del espacio. El interior se expande hacia el sur en una galera cubierta
exterior que reproduce el tema tradicional del engawa. El resultado
pone de manifiesto cmo, ms all de la referencia lingstica, la
tradicin japonesa constituye para Maekawa un repertorio operativo
para flexibilizar el uso de la vivienda social de reducidas dimensiones.
Su experiencia tena precedentes inmediatos: el uso del tatami en la
vivienda colectiva con estructura de hormign se haba producido ya
en los mencionados apartamentos Dojunkai del periodo entreguerras.
Con la misma fusin de elementos dispares, el bloque Harumi intenta
resolver la tensin entre tradicin, tecnologa y vida moderna a una
nueva escala. Escala que encontr su plena aplicacin en el complejo de
4.500 viviendas Motomachi/Choojuen, proyectado por Masato Ootaka y
finalizado en 1977 en Hiroshima, una de las agrupaciones ms densas
de vivienda colectiva de Japn, donde se adopt el modelo hbrido de
los apartamentos Harumi.

Kunio Maekawa, bloque de viviendas

Harumi, Tokyo, 1958. Seccin del edificio,
interior y planta de una de las unidades.
94

Si la experiencia de Maekawa apuntaba a la posibilidad de recuperar

elementos de la tradicin para articular la transicin hacia los
nuevos tipos de vivienda colectiva, otras investigaciones insistirn,

desde principios de los aos 60, en llevar hasta sus ltimas y ms

autnomas consecuencias las implicaciones tecnolgicas de la
congestin metropolitana. Ser el grupo metabolista el que reclame
la integracin de la vivienda en un nuevo concepto urbano dominado
por la comunicacin, la movilidad y la flexibilidad del entorno fsico. En
las visiones utpicas de Tange, Kurokawa, Kikutake e Isozaki, la casa se
convierte en una clula transportable conectada a las grandes redes de
infraestructura. La mayor parte de aquellas elucubraciones quedaron
lgicamente en el papel. Slo la torre Nakagin (1972), proyectada
por Kisho Kurokawa y construida junto a una autopista elevada en
el barrio de Ginza, en Tokyo, pareci materializar aquella fusin de
vivienda y tecnologa. El edificio fue pronto reconocido como una
aportacin original al debate internacional. Su aspecto era el resultado
de la agregacin de 140 cpsulas independientes conectadas a un doble
mstil central que concentraba los servicios y comunicaciones. Cada
cpsula, totalmente prefabricada, encierra un espacio de 2,3 X 3,8 X
2,1 m que puede funcionar como lugar de residencia o trabajo mnimo
para un individuo, con cuarto de aseo incluido. La unidad se relaciona
con el exterior mediante un nico hueco de forma circular, y a travs
de las ms modernas dotaciones de comunicacin del momento (radio,
telfono, televisin), enfticamente integradas en el diseo interior.
Algunas de las premisas de la torre Nakagin fueron pronto desmentidas:
la supuesta movilidad de las unidades supona una generalizacin
de su sistema de soportes que no se verific, como tampoco lo hizo
la produccin industrial de las propias clulas, que por tanto nunca
llegaron a cambiar de posicin. Sin embargo, el proyecto de Kurokawa
reconoce por primera vez algunos de los temas centrales de la vivienda
metropolitana en las dcadas siguientes. En primer lugar, la reduccin de
la vivienda colectiva a una suma de espacios individuales que incorporan
la mayor cantidad de comodidades y sistemas de comunicacin en
un espacio mnimo. El dominio del espacio individual, desde el cual
el sujeto se comunica directamente con el exterior a travs de la
indispensable parafernalia tecnolgica, pone hoy en crisis el modelo
de casa familiar donde la mayor parte de la superficie se dedicaba a los
espacios comunes de estancia. Se trata de una tendencia extendida a la
prctica totalidad de las sociedades desarrolladas, y que ha dado lugar
a algunas de las ms interesantes innovaciones recientes en la vivienda
colectiva japonesa, como se ver ms adelante.

Kisho Kurokawa, Torre

Nakagin, Tokyo, 1972.

de

cpsulas

Por otro lado, la construccin de unidades espaciales independientes y

no especializadas desde el punto de vista funcional, que permiten por
tanto una mxima flexibilidad de uso, es otro de los temas de fondo
investigados actualmente, si bien con mayor realismo. Finalmente,
la torre Nakagin propone una especie de refugio mnimo para el
habitante de la metrpoli, anticipando un tpico contemporneo: el
del nmada urbano que asume la dispersin de la mayor parte de las
rutinas tradicionalmente domsticas (comida, relaciones personales,
incluso descanso) en una ciudad fuertemente dotada y disponible las
24 horas.

Durante los aos 90, y en el inicio del siglo XXI, la contradiccin

mencionada entre la tradicin residencial japonesa, y las nuevas
95

necesidades y escala urbanas, evoluciona hacia un nuevo escenario.

Por un lado, resulta indudable que los tipos de vivienda colectiva han
ganado importancia cuantitativa en la ciudad contempornea, superando
aparentemente la preferencia cultural por la casa aislada. Por otro, la
alta cultura arquitectnica sigue insistiendo en la vivienda unifamiliar
como campo de innovacin especfico, y ms fcilmente exportable
como japons.
A pesar de esta dicotoma, la investigacin sobre la vivienda colectiva en
Japn ha dado lugar a un conjunto de soluciones claramente innovadoras
en los ltimos aos. Adems, precisamente al plantearse la necesidad
de mantener determinadas ventajas de la vivienda aislada, los proyectos
asumen con gran intensidad algunas de las exploraciones modernas
en la materia: relacin con el exterior, diversidad entre las unidades,
variedad y flexibilidad en el espacio interior, etc. Pese a tratarse de un
terreno ms fuertemente condicionado por normativas y convenciones
difcilmente extrapolables, estas experiencias merecen hoy un estudio
detallado que valore sus aportaciones y su posible continuidad histrica.
En este sentido, el presente escrito propone una aproximacin previa,
que identifica determinados puntos de anlisis. Por otro lado, se trata
aqu de valorar las mencionadas innovaciones en su propio contexto,
para lo que ser til observar algunas de las convenciones de la vivienda
colectiva en Japn. Para ello bastar el estudio de un ejemplo concreto:
las viviendas construidas por la Tokyo Metropolitan Housing Supply
Corporation (JKK), capaces de presentar en su versin ms banal los
estndares dimensionales y distributivos de referencia en aquel pas.

-Convenciones domsticas y estndares dimensionales.

JKKa es la agencia pblica de vivienda que opera en el rea metropolitana
de Tokyo, generalmente mediante actuaciones de escala mediana que
responden a la regulacin oficial de los tipos residenciales. Dicha
regulacin se basa en Japn en el sistema nLDK, donde n es el nmero
de habitaciones y LDK corresponde a Living, Dining y Kitchen. As, por
ejemplo, una vivienda 2LDK contar con 2 habitaciones, saln, comedor
y cocina. Los estndares mnimos y recomendados vienen establecidos
para cada uno de esos tipos a nivel estatal (ver cuadro).

Planta de una vivienda 3DK de 60 m2,

promovida por JKK en Setagaya-ku,
Tokyo.

96

Un primer aspecto novedoso del marco normativo es que en Japn se

ha suprimido la obligatoriedad de incluir una pieza de estancia en la
casa, con lo que el comedor, que puede incluir la cocina, queda como
nico espacio de encuentro para los miembros de la familia. JKK ha
construido viviendas con tres dormitorios y cocina-comedor (3DK) con
una superficie til total de 59,84 m2, y la superficie mnima establecida
para ese tipo en Japn es de 50 m2. La normativa japonesa acepta de
ese modo la tendencia al crecimiento progresivo del espacio individual
en detrimento de los espacios para la reunin de la familia, permitiendo
que el espacio comn y las estancias privadas tengan una superficie
semejante. Se trata de una diferencia notable respecto a los estndares
espaoles. El mnimo VPO para tres dormitorios es de 60m2, pero la
obligatoriedad del saln obliga a la reduccin drstica de las piezas de
dormitorio, lo que dificulta su uso, ya que el dormitorio se ha convertido
hoy en un lugar no slo de descanso, sino tambin de estudio y recreo,

Estndares mnimos y recomendados por

el Gobierno en Japn. Fuente: A Quick
Look at Housing in Japan, 4th ed., 1998,
The Building Center of Japan, Tokyo.

donde el individuo tiende a pasar ms tiempo.

Por otro lado, el estndar mnimo japons para una vivienda con dos
estancias (dormitorio y comedor-cocina) es de 25 m2, muy por debajo
del espaol de VPO, que es de 40 m2, lo que se puede atribuir de
nuevo parcialmente a la obligatoriedad del saln en el ltimo caso.
Sin embargo, en Japn existen estndares recomendados por la
normativa que incluyen la necesidad del estar y superan sensiblemente
las superficies establecidas por la regulacin espaola, incluso las de
entidades como la Empresa Municipal de la Vivienda de Madrid. La
nica excepcin es la casa mnima de un dormitorio sin saln, donde
la superficie recomendada se eleva a 43 m2, un valor en todo caso
equivalente a los espaoles.
Finalmente, las viviendas construidas por JKK sirven para presentar
algunas de las caractersticas ms comunes de la vivienda social en
Japn:
- La mayor parte de las construcciones adoptan la distribucin mediante
galeras de acceso. Un escaln separa el vestbulo del las viviendas del
resto del interior, sealando el lmite en el que se abandona el calzado
usado en el exterior.
- La circulacin interior de la casa se produce a travs de un corredor
de distribucin, un pasillo cuya funcin es exclusivamente permitir el
acceso a las piezas garantizando su independencia de uso, lo que en
principio proviene de los modelos de vivienda occidentales.
- Los cuartos hmedos se sitan frecuentemente en la banda central
de la construccin, sin iluminacin natural y con medios de ventilacin
forzada. El consumo de superficie de las estancias de aseo es notable.
El uso del llamado washlet, es decir, el inodoro que incorpora las
funciones del bidet, es generalizado en Japn, y suele ocupar un espacio
independiente. Tambin lo hace el vaso para el bao por inmersin,
tradicionalmente no relacionado con el aseo, sino con la tonificacin
y relajacin corporal. Por otro lado, dos ingenios tcnicos permiten
ocasionalmente el ahorro de espacios de servicio: el retrete que incorpora
un vaso de lavabo en la tapa de su cisterna, que permite adems el
reciclaje del agua empleada, y el sistema de ventilacin forzada con
aire caliente que convierte la baera en tendedero-secadero de ropa.
La cocina, de reducidas dimensiones, est generalmente abierta al
comedor y a la estancia.

Cisterna del retrete con lavabo en la tapa

que permite reciclar el agua empleada,
esquema.
Esquema de ventilacin forzada de aire
caliente para emplear el espacio sobre la
baera como tendedero de ropa.
97

- Por ltimo, en la vivienda quedan dos espacios que pueden considerarse

residuos de la casa tradicional. En primer lugar, la galera exterior cubierta
orientada al sur, ya convertida en terraza, que podra relacionarse con
el conocido engawa. En segundo lugar, en viviendas de ms de un
dormitorio, uno de ellos se construye a la manera tradicional, con suelo
de tatami y puertas correderas. Esta ltima caracterstica constituye
una convencin generalizada en la vivienda moderna japonesa, que con
toda probabilidad proviene de los modelos del llamado estilo mixto, o
wayo-kongo, de principios del siglo XX. En l se integraban por primera
vez, en viviendas que asuman los usos occidentales, estancias al estilo
japons curiosamente asociadas a las zonas de servicio o a la recepcin
de invitados.

Investigaciones sobre la vivienda metropolitana.

Una vez presentadas algunas de las caractersticas de la casa colectiva
de promocin pblica en Japn, a travs de la labor annima de JKK,
podremos valorar las innovaciones aportadas por otros ejemplos con
mayor ambicin experimental. Se trata de actuaciones que proceden del
impulso que la construccin de vivienda colectiva experiment en Japn
desde principios de los aos 90, cuando las necesidades de renovacin
del parque residencial y la evolucin del mercado inmobiliario hicieron
de nuevo necesaria la activacin de estrategias a gran escala.
En 1996, dichas estrategias fueron investigadas por Kazuyo Sejima
en sus estudios sobre vivienda metropolitana. Partiendo de una
densidad de 120 viviendas por hectrea y de un tipo nico de vivienda
social de 70m2 y tres dormitorios (3DK), Sejima presenta un conjunto

Kazuyo Sejima, Estudio sobre Vivienda

Metropolitana, traza en planta de los
cinco prototipos elaborados, 1996.

Uno de los 20 paneles que ilustraron

el proyecto de la Ville Radieuse de Le
Corbusier, 1930.
98

de esquemas que responden a las combinaciones posibles entre dos

parmetros, altura y ocupacin, proyectados en una misma superficie.
La edificacin en dos plantas supondr as una gran ocupacin, mientras
que a medida que crece la altura el terreno se libera. En su aparente
simplicidad, la reflexin parece entroncar con una de las ms conocidas
polmicas del Movimiento Moderno, la que opuso a la ciudad heredada
del siglo XIX, a los centros y ensanches con manzanas densamente
ocupadas que definen calles y plazas, el urbanismo de los grandes
objetos arquitectnicos, torres o bloques abiertos, que flotan en un
parque natural continuo. Mayor altura y menor ocupacin para obtener
la misma densidad, pero con ms luz, aire e higiene, tal fue la receta
prescrita por Le Corbusier, desde el Plan Voisin hasta la Unidad de
Habitacin.
Sin embargo, el bloque en altura aparece en los estudios de Sejima
despojado de aquella retrica, y frente a la potencia escultrica de
la clebre Unit se propone, mediante determinadas estrategias de
proyecto, restar dureza al volumen, favorecer su permeabilidad y debilitar
su condicin de objeto o barrera que domina el entorno. Dichas
estrategias insisten adems en la transposicin de algunas ventajas
de la casa suburbana aislada a la vivienda colectiva metropolitana. Le
Corbusier, en sus sucesivas elaboraciones del Inmueble Villa, o los
trabajos experimentales de Ginzburg y la OSA sovitica en los aos
20, mencionados antes a propsito del bloque Harumi de Maekawa,
exploraron ya las posibilidades de incorporar el jardn a la casa en

altura, y de articular su seccin para conseguir expansin y variedad en

el interior.

Kazuyo Sejima, Estudios sobre Vivienda

Metropolitana, prototipo de bloque en
altura en Z, esquemas de tipos de vivienda
y seccin de edificio, 1996.

En el proyecto de Sejima, ambos recursos quedan integrados en un mismo

sistema, basado en la repeticin de un mdulo nico que corresponde
a la que se considera unidad espacial bsica: la habitacin. Todas las
piezas de la casa, cocina-comedor con entrada, dormitorios, habitacin
con tatami y jardn, adoptan la misma forma y dimensiones. Se ha
prescindido del saln, como corresponde al tipo propuesto (3DK), pero
se ha aadido el jardn-tendedero como una pieza equivalente al resto. A
la profundidad del mdulo se suman las galeras de distribucin exterior
e interior en ambos frentes para definir el espesor reducido del bloque.
Cada habitacin puede funcionar con un acceso propio, y su combinacin
en seccin, aparentemente aleatoria, produce espacios a doble altura y
maclas entre las viviendas. Adems, los jardines-tendedero introducen
un orden de vacos que atraviesa el volumen. La isotropa y apertura
de la retcula genera de tal modo frentes variados y permeables, en los
que la repeticin estricta de la celda contrasta con la flexibilidad de sus
combinaciones. El bloque que Sejima construy en Motosu-gun, Gifu,
entre 1994 y 2000 se puede considerar origen o consecuencia de estos
principios, que sigue con total precisin. El edificio tiene una anchura
de 7,30 m, y la retcula corresponde a la estructura antissmica de
pantallas y losas de hormign armado, formando celdas de 2,80X2,80m
en seccin. La flexibilidad en la agrupacin de las distintas habitaciones
y su posible independencia permite que se adapten a las diferencias y
cambios en los modos de vida de sus ocupantes.
Tanto el bloque como el prototipo descritos asumen, en definitiva,
una interpretacin de la vivienda colectiva como sistema formado por
habitaciones, no casas, en el que el individuo vendra a sustituir a la
familia como unidad bsica. En este sentido, se pueden considerar
relacionados con la concepcin del urbanita nmada e independiente,
que establece vnculos variables con otros individuos, formalizada en
la acumulacin de cpsulas personales que se agregan con libertad
aparente sobre los soportes de la torre Nakagin. Y quiz pudiera
argumentarse la ascendencia metabolista de Sejima, que se remontara
a Kiyonori Kikutake, maestro de Toyo Ito. Poco se ha ocupado la crtica
arquitectnica hasta ahora de explorar dicho camino, o el de la influencia
corbuseriana, frente a la complaciente insistencia en el japonismo y la
referencia tpica a la inmaterialidad de la era digital que la arquitecto se
ha encargado de explotar en sus dibujos. Por otro lado, basta recordar
el papel que la vocacin tecnolgica y el ascetismo de inspiracin
japonesa tuvieron en la gnesis de las vanguardias europeas para
disolver la contradiccin entre estos enfoques.

Le Corbusier, elaboracin del proyecto

para los Inmuebles Villa, 1925.
Kazuyo Sejima, bloque de viviendas en
Motosu-gun, Gifu, 1994-2000.
Toyo Ito, bloque de viviendas
Shinonome, Tokyo, 1999-2003.

en

99

La descomposicin del bloque.

En el edificio de Gifu, el nfasis en la celda es ajeno a la metfora
orgnica que la identificara como clula. Adems, la condicin flexible
y acumulativa del proyecto no da lugar a un permetro irregular,
como ocurra frecuentemente en las propuestas metabolistas o
estructuralistas. Al contrario, la forma del conjunto se reconoce como
problema especfico, y se resuelve mediante un lmite claro y preciso.
Por otro lado, la inclusin de celdas vacas y de dobles alturas en la
retcula no slo pretende emular el contacto con el espacio abierto y la
expansin vertical del interior de la casa aislada. Se trata de elementos
intermedios de relacin entre las escalas de la habitacin y el bloque, y
de ste ltimo con el paisaje urbano.
Sin sealar necesariamente en Sejima el origen inequvoco de las
estrategias mencionadas, se puede reconocer su influencia en otras
construcciones, como los bloques de vivienda que conforman la
supermanzana rodeada de torres y equipamientos denominada
Shinonome Canal Courtb, en la baha de Tokyo (iniciada en 1999). Se
trata de una de las experiencias de promocin pblica ms innovadoras
Kazuyo Sejima, bloque de viviendas
sociales en Motosu-gun, Gifu, 1994-2000.
Plantas de dos tipos de vivienda.

realizadas en los ltimos aos en Japn. Efectivamente, la retcula

cuadrada que se manifiesta en fachada y la insercin de vacos a doble
altura aparece claramente en algunos de los edificios ms interesantes
del complejo, como los proyectados por Riken Yamamoto y Toyo Ito para
vivienda social. Las grandes terrazas, de uso pblico o privado, sirven en
este caso para iluminar el corredor central de acceso, pues se trata de
bloques profundos con doble cruja de viviendas. En el proyectado por
Kengo Kuma, la retcula se sustituye por un delicado orden de bandas
horizontales acorde con las terrazas corridas que ocupan la fachada
exterior, pero tambin interrumpido por grandes paos acristalados
que se desarrollan en altura. Aparecen de nuevo, en todos estos casos,
elementos que articulan la diferencia de escala entre la vivienda y el
bloque, y que enfatizan la versatilidad de la retcula base. Esta flexibilidad
es tambin evidenciada en la variedad de tipos obtenidos en los edificios
de Yamamoto e Ito. Sin embargo, se ha mermado en ellos la claridad del
esquema interior de las casas de Sejima en Gifu. Incluso en el sistema
empleado por Toyo Ito, con dimensiones anlogas al de Sejima (3x3 m
y profundidad de 6,30 para cada celda), se pierde la correspondencia
entre mdulo espacial y retcula estructural, las celdas se subdividen
para resolver la distribucin interior de un modo ms convencional.

Conjunto residencial Kitagata High

Town, construido en Motosu-gun, Gifu,
sobre el plan urbanstico de Arata Isozaki.
Incluye el bloque proyectado por Kazuyo
Sejima a partir de 1994.

100

Por otro lado, la investigacin en Shinonome se concentra en la

articulacin de la gran escala. Y tambin aqu resulta interesante la
comparacin. En el plan urbanstico de Arata Isozaki para Gifu, el bloque
de Sejima se une a otras tres piezas lineales en altura para liberar un
espacio interior dedicado a recreo y aparcamiento, formando en realidad
una gran manzana abierta. Tambin en la pieza central de Shinonome
aparece la idea de la supermanzana, dividida en su caso en seis grandes
parcelas. Y los bloques ocupan de modo semejante el permetro con una
altura constante de 47 m, formando pantallas que delimitan un espacio
interior. Sin embargo, ese interior es tambin ocupado por bloques de
menor altura, y por un basamento continuo de una planta donde se
sitan los aparcamientos, equipamientos comunitarios y comercio de
barrio. Este basamento, horadado por patios y por una calle central de

traza ondulada, introduce la escala humana en el espacio urbano, y su

cubierta proporciona amplias zonas ajardinadas y de recreo protegidas
del trfico. A ese nivel se sitan adems, en la primera planta de los
bloques, oficinas profesionales, completando la mezcla de usos. La
eficacia de los servicios queda garantizada por la altsima densidad de
la actuacin, que supera las 200 viviendas por hectrea, justificada por
su situacin en una de las islas de la baha, alejada del tejido residencial
consolidado.
La operacin urbana trasciende en Shinonome la eventual calidad de
los edificios, que por otro lado es aceptable incluso en los proyectos
ms banales. En el ncleo central de la actuacin, la edificacin se
fragmenta, como tambin lo hace el espacio libre, generando una
percepcin continua, pero cambiante y variada, que favorece el
control de la escala y el confort de las viviendas. Fragmentacin que
no resta potencia y visibilidad al complejo en la dimensin metropolitana.
La cuidadosa articulacin de la gran escala en este proyecto presenta
un terreno de experimentacin alejado de las ms convencionales
utilizaciones de la vivienda colectiva en altura en Japn.
Efectivamente, en la estructura fragmentada de la ciudad japonesa,
donde predomina an el tejido apretado de casas aisladas de dos o
tres plantas con elevada densidad, las acciones unitarias a mayor escala

Toyo Ito, bloque de viviendas sociales

en Shinonome Canal Court, 1999-2003.
Planta de uno de los tipos de vivienda, con
terraza y espacio anexo.

se han interpretado frecuentemente como simples operaciones de

saneamiento, generando grandes piezas edificadas que liberan la mayor
cantidad de suelo posible. Adems, en los ltimos aos la confianza en
la tcnica parece vencer el impulso atvico del japons a vivir cerca
del terreno. La vivienda en altura, e incluso el rascacielos de viviendas,
aparece as en un conjunto de intervenciones que ponen orden en
la desconcertante maraa espacial de las metrpolis japonesas. Luz,
ventilacin, vistas, privacidad, el recuerdo del jardn en las terrazas y
amplios parques al pie de la edificacin, superacin del caos, unin de
esfuerzos y economa de medios, las ventajas de la edificacin alta y
compacta son de sobra conocidas.
Sin embargo, y a pesar de todo ello, se ha seguido cuestionando la
validez, o al menos la bondad universal de estas estrategias. Con un
matiz fundamental, pues la nostalgia de fondo que frecuentemente
acompaa la resistencia al cambio ha pasado a un segundo plano frente
a la investigacin de nuevos modelos. La prdida de calidad del espacio
libre, no articulado, y su relacin de simple contraste con la masa
edificada reducida a objeto, la rigidez y jerarqua de las relaciones
entre las partes, y la posicin de dominio e indiferencia de las grandes
actuaciones respecto del entorno en que se insertan, se han sealado
de nuevo como claros inconvenientes. Pero adems, a esos argumentos,
ya conocidos, se ha aadido una interpretacin intencionada y operativa
de las caractersticas especficas del tejido residencial de baja altura
y alta densidad en la ciudad japonesa, orientada a la formulacin de
alternativas para la vivienda contempornea.

Shinonome Canal Court, Tokyo, maqueta

del conjunto.

As, desde principios de los aos 90, un conjunto de proyectos se inspira,

de modo ms o menos directo, en esa trama residencial desordenada,
y reconoce en ella un orden no aparente, basado en la fragmentacin
del espacio libre y edificado, en su relacin de equivalencia, en la
101

Kazunari Sakamoto, casas Egota, Tokyo,

2002.

ambigedad entre la figura y el fondo, entre el objeto y la textura,

en el debilitamiento de la jerarqua. Kazunari Sakamoto, aludiendo a
su proyecto Common City Yoshida (1991-92), afirm ya la vitalidad
y libertad que subyace al caos de la ciudad oriental, y la posibilidad
de explorar estrategias que asuman la fragmentacin y el desorden
aparente como condiciones especficas de una nueva vida colectiva. En
sus propias palabras, se trata de investigar un espacio basado en la
apertura y la conectividad, ms que en la perfeccin y el aislamiento,
un lugar en el que la figura se transforma en fondo, y parte del
fondo se convierte en figura (...), un tipo de espacio que no est
unificado por un orden o jerarqua fuertesc.
En su proyecto para las casas Egota, en Tokyo (2002), Sakamoto
profundiza en estas hiptesis. En lugar de construir un nico bloque
con las 13 viviendas demandadas por el programa, la edificacin se
fragmenta en cuatro volmenes independientes, con dimensiones
102

anlogas aunque distintas, que ocupan el solar integrndose en el

contexto de casas aisladas de dos o tres plantas. Las viviendas tienen un
acceso propio desde el nivel del terreno, directo o a travs de escaleras
exteriores particulares. Su interior se distribuye en dos niveles que
forman una L, lo que permite su apertura a las cuatro orientaciones.
La combinacin de estas unidades se resuelve mediante una macla
volumtrica.
La vivienda colectiva asume as de nuevo sus viejas aspiraciones,
recuperando algunas de las ventajas especficas de la vivienda aislada,
pero renuncia a uno de sus fundamentos histricos: la economa
del bloque nico. El resultado emula y codifica las caractersticas ya

Kazunari
Sakamoto,
Yoshida, 1991-92.

Common

CIty

mencionadas de la fbrica residencial de poca altura y alta densidad

en Tokyo: debilitamiento de la jerarqua, ambigedad de las relaciones
entre las partes, variedad de espacios libres de dimensiones controladas,
continuidad y apertura de esos espacios. De las casas Egota se ha
ejecutado slo una de las edificaciones. Pese a ello, el proyecto se
puede interpretar como el fragmento de un sistema abierto basado
en la manipulacin de la escala de la vivienda colectiva, en la
descomposicin del bloque edificado.
En el camino hacia la definicin de ese nuevo sistema, avanzado por
Sakamoto, convergen otras investigaciones. Entre ellas, es necesario
reconocer a la Casa Moriyama de Tokyo (2002-2005), proyectada por
Ryue Nishizawa, el valor de haber encontrado la formalizacin ms
radical e intensa de las estrategias mencionadas, convirtindose en uno

Ryue Nishizawa, casa Moriyama, Tokyo,

2002-2005. Esquema del concepto de
fragmentacin y planta.

de los ms emocionantes y merecidamente celebrados experimentos de

vivienda de los ltimos aos.
Conviene recordar que, pese a su denominacin, la casa Moriyama es
en realidad un proyecto de vivienda colectiva, concretamente de seis
viviendas que ocupan un solar de 290 m2. Dos de estas viviendas
son habitadas por el propietario y por su madre, el resto se alquilan,
y pueden ser usadas conjuntamente, asociadas entre s, o de forma
independiente. En el proyecto, la fragmentacin se ha llevado al
extremo, hasta el punto que el nmero de edificaciones supera al de

Theo van Doesburg, Composicin XI,

1918.

Ryue Nishizawa, casa Moriyama, Tokyo,

2002-2005. Plano de situacin.
103

viviendas. El bloque se descompone en once volmenes aparentemente

independientes que se dispersan en el terreno. Cada volumen tiene
una traza y altura distintas, aunque todos ellos se perciben como una
unidad, gracias al tratamiento exterior blanco en el que se abren grandes
ventanas rectangulares. La enorme densidad (cercana a las 200 viv/ha,
con casas de dimensiones reducidas) se disuelve en la construccin de
un entorno variado y curiosamente apacible, dominado por el detalle,
basado en el delicado equilibrio entre espacios libres y edificados. A ojos
europeos, la operacin de fragmentacin y su resultado formal ofrecen
una curiosa sntesis: con su aire entre pintoresco y neoplasticista, la
casa Moriyama revela el vnculo original entre la modernidad europea y
aquel japonismo al que en definitiva los planteamientos de Nishizawa
no pueden considerarse ajenos.

Tambin la socia de Nishizawa, Kazuyo Sejima, ha hecho algunas de

las ms interesantes y conscientes aportaciones a esta investigacin.
En los ya mencionados estudios sobre vivienda metropolitana de
1996, Sejima present un esquema que, empleando el mismo sistema
reticular de unidades espaciales que luego aplicara en Gifu, se extenda
horizontalmente, creando una composicin aparentemente uniforme y
aleatoria de volmenes de dos plantas, en la que los patios, terrazas y
habitaciones tienen formas equivalentes.
Las viviendas Seijo en Tokyo (2005-07) de la misma arquitecto deben
considerarse, pese a su deuda lingstica con la casa Moriyama, una
evolucin de aquel esquema. En ese caso, la construccin de 14 casas
se articula en 20 pequeas edificaciones de entre una y tres alturas ms
stano, y de dimensiones parecidas en planta. Su independencia es en

Kazuyo Sejima, Estudios sobre Vivienda

Metropolitana, prototipo de vivienda
colectiva con poca altura y alta
ocupacin.

gran medida ilusoria, pues algunos de estos mdulos son adyacentes

entre s, y se vinculan en el interior formando grupos. Las casas
ocupan los mdulos sin atender a sus divisiones aparentes, es decir,
los volmenes no se corresponden con las viviendas, como ocurra en
la casa Moriyama. Adems, frente a la blancura de esta ltima, Sejima
emplea el ladrillo visto. No sin cierto humor, pues el ladrillo, material
de uso ms frecuente en Europa, es en Japn un acabado muy caro y
exclusivo, y adecuado por tanto para la categora de las viviendas Seijo,
con superficies excepcionales para los estndares de Tokyo (entre 90
y 120 m2). Con este proyecto, la investigacin de la vivienda colectiva
basada en la fragmentacin del volumen, baja altura y alta densidad
(100 viv/ha en el caso de las Seijo), se extiende a una dimensin en la
que aparece con evidencia su vocacin urbana.
Sin embargo, es Kazunari Sakamoto el que de forma ms clara ha
explorado las implicaciones del nuevo modelo a gran escala. En la
propuesta ganadora del concurso para la construccin de una colonia
experimental de viviendas en Munich, convocado con motivo del
aniversario de la Deutsche Werkbund (2004), Sakamoto desarrolla el
sistema espacial basado en las estrategias ya ensayadas en sus casas
Egota.

Kazuyo Sejima, viviendas Seijo en Tokyo,

2005-2007.
104

Las 400 viviendas se reparten en 42 edificios de distintas alturas que el

autor del plan denomina unidades compactas reducidas. La densidad
de 89 viv/ha, significativamente menor a las empleadas en Japn,

permite que estas unidades se separen, enfatizando la continuidad del

espacio libre, en el que se proyectan funciones pblicas y privadas. En el
centro de la actuacin, una serie de edificios de uso pblico se disponen
en torno a un patio, sin llegar a romper la homogeneidad del conjunto. A
propsito de este proyecto, Sakamoto ha hecho explcitos los beneficios
de la descomposicin del bloque de viviendas: Actualmente muchas
operaciones de desarrollo urbano proponen y construyen edificios a
gran escala, a menudo por razones econmicas. Pero esas enormes
estructuras se integran con dificultad en la fbrica urbana, elevndose
a modo de torres o creando muros infranqueables en medio de la
ciudad, autnticas barreras. Es lo opuesto al tipo de permeabilidad que
propongo. En mi proyecto para la colonia de la Werkbund, el espacio
urbano y el espacio de las viviendas se entremezclan. Cada lugar
habitado est conectado a los otros, se abre a los otros y produce en la
gente una sensacin de libertad y apertura (...) Se trata de un espacio
ms suave, menos definido.d
La propuesta de Atelier BOW-WOW (Momoyo Kaijima y Yoshiharu
Tsukamoto) para el mismo concurso confirma la convergencia actual
de las investigaciones japonesas en torno a la vivienda colectiva.
Adems, con el proyecto de Munich, el modelo disperso inspirado en
las metrpolis orientales trasciende su origen y viaja a Europa, como
lo hicieron tantas otras ideas e imgenes del Japn, sin las cuales es
imposible comprender la historia de la arquitectura y el arte modernos
en occidente (basta pensar en Dresser, Wright o Mondriaan).
Este texto propone una aproximacin a ese posible intercambio,
sealando un conjunto de experiencias innovadoras surgidas en los
ltimos aos. Proyectos que exploran, como se ha visto, las posibilidades
de la alta densidad residencial a travs de dos lneas fundamentales de
investigacin. Por un lado, la flexibilidad de la retcula espacial en altura
y la correspondencia mdulo-habitacin. Por otro, la fragmentacin

Atelier BOW-WOW, propuesta del concurso

para la colonia de la Deutsche Werkbund
en Munich, 2004.

Kazunari Sakamoto, proyecto ganador del concurso para la colonia de viviendas de la

Deutsche Werkbund en Munich, 2004.
105

del bloque. Considerando la relacin entre ambas lneas, en el fondo

cabe interpretar que la polmica sobre si la ciudad debe construirse
con casas aisladas (tradicionales) o vivienda colectiva (moderna), se
ha disuelto en Japn para alcanzar un entendimiento ms profundo
del problema de la escala y la jerarqua en la relacin entre espacio
libre y edificado. Evidentemente, la distancia previene ante cualquier
transposicin directa. Sin embargo, no por ello cabe renunciar a una
sntesis productiva, a un intercambio que debe trascender la simple
moda para imponerse como estmulo hacia un progreso comn.

Cristopher Dresser, tetera diseada para

James Dixon & Sons, entre 1879 y 1882.
Dresser viaj al Japn en 1877.

Notas:
a www.to-kousya.or.jp
b
Shinonome Canal Court ha sido
promovido por Urban Renaissance Agency.
Urban Renaissance (www.ur-net.go.jp) es
la agencia pblica estatal establecida en
2004, producto de la fusin de las diversas
entidades en que se fue descomponiendo
el primer organismo para la promocin
de vivienda pblica en Japn establecido
en 1955, la Japan Housing Corporation.
De entre las mltiples actividades
desarrolladas por UR, relacionadas con
la promocin y gestin de vivienda, en
los ltimos aos ha sido destacada su
participacin en procesos de reforma
urbana a gran escala.
c SAKAMOTO, Kazunari, Architecture
as a form of composition, 1994, en
Sakamoto, House: poetics of the ordinary,
Tokyo, 2001.
d De la entrevista realizada a Sakamoto
por Michaela Busenkell y Lisa Diedrich a
propsito del proyecto para la Werkbund
Siedlung en Munich. Publicado por la
Deutsche Werkbund.
106