LA CORRIENTE ELCTRICA

Lo que conocemos como corriente elctrica no es otra cosa que la circulacin de cargas o electrones a travs de un circuito
elctrico cerrado, que se mueven siempre del polo negativo al polo positivo de la fuente de suministro de fuerza electromotriz
(FEM).
La corriente elctrica o intensidad elctrica es el flujo de carga elctrica por unidad de tiempo que recorre un material.1 Se debe al
movimiento de las cargas (normalmente electrones) en el interior del material. En elSistema Internacional de Unidades se expresa
en C/s (culombios sobre segundo), unidad que se denominaamperio. Una corriente elctrica, puesto que se trata de un
movimiento de cargas, produce un campo magntico, un fenmeno que puede aprovecharse en el electroimn.
El instrumento usado para medir la intensidad de la corriente elctrica es el galvanmetro que, calibrado en amperios, se
llama ampermetro, colocado en serie con el conductor cuya intensidad se desea medir.

En un circuito elctrico cerrado

la.corriente circula siempre del
polo.negativo al polo positivo de
la.fuente de fuerza electromotriz.
(FEM),

Quizs hayamos odo hablar o ledo en algn texto que el sentido convencional de circulacin de la corriente elctrica por un
circuito es a la inversa, o sea, del polo positivo al negativo de la fuente de FEM. Ese planteamiento tiene su origen en razones
histricas y no a cuestiones de la fsica y se debi a que en la poca en que se formul la teora que trataba de explicar cmo flua
la corriente elctrica por los metales, los fsicos desconocan la existencia de los electrones o cargas negativas.
Al descubrirse los electrones como parte integrante de los tomos y principal componente de las cargas elctricas, se descubri
tambin que las cargas elctricas que proporciona una fuente de FEM (Fuerza Electromotriz), se mueven del signo
negativo () hacia el positivo (+), de acuerdo con la ley fsica de que "cargas distintas se atraen y cargas iguales se rechazan".
Debido al desconocimiento en aquellos momentos de la existencia de los electrones, la comunidad cientfica acord que,
convencionalmente, la corriente elctrica se mova del polo positivo al negativo, de la misma forma que hubieran podido acordar
lo contrario, como realmente ocurre. No obstante en la prctica, ese error histrico no influye para nada en lo que al estudio de
la corriente elctrica se refiere.

REQUISITOS PARA QUE CIRCULE LA CORRIENTE ELCTRICA

Para que una corriente elctrica circule por un circuito es necesario que se disponga de tres factores fundamentales:

1. Fuente de fuerza electromotriz (FEM). 2. Conductor. 3. Carga o resistencia conectada al circuito. 4.Sentido de
circulacin de la corriente elctrica.

1.

Una fuente de fuerza electromotriz (FEM) como, por ejemplo, una batera, un generador o cualquier otro dispositivo
capaz de bombear o poner en movimiento las cargas elctricas negativas cuando se cierre el circuito elctrico.

2.

Un camino que permita a los electrones fluir, ininterrumpidamente, desde el polo negativo de la fuente de suministro de
energa elctrica hasta el polo positivo de la propia fuente. En la prctica ese camino lo constituye el conductor o cable
metlico, generalmente de cobre.

3.

Una carga o consumidor conectada al circuito que ofrezca resistencia al paso de la corriente elctrica. Se entiende
como carga cualquier dispositivo que para funcionar consuma energa elctrica como, por ejemplo, una bombilla o
lmpara para alumbrado, el motor de cualquier equipo, una resistencia que produzca calor (calefaccin, cocina,
secador de pelo, etc.), un televisor o cualquier otro equipo electrodomstico o industrial que funcione con corriente
elctrica.

Cuando las cargas elctricas circulan normalmente por un circuito, sin encontrar en su camino nada que interrumpa el libre flujo
de los electrones, decimos que estamos ante un circuito elctrico cerrado. Si, por el contrario, la circulacin de la corriente de
electrones se interrumpe por cualquier motivo y la carga conectada deja de recibir corriente, estaremos ante un circuito elctrico
abierto. Por norma general todos los circuitos elctricos se pueden abrir o cerrar a voluntad utilizando un interruptor que se
instala en el camino de la corriente elctrica en el propio circuito con la finalidad de impedir su paso cuando se acciona manual,
elctrica o electrnicamente.

INTENSIDAD DE LA CORRIENTE ELCTRICA

La intensidad del flujo de los electrones de una corriente elctrica que circula por un circuito cerrado depende fundamentalmente
de la tensin o voltaje (V) que se aplique y de la resistencia (R) en ohm que ofrezca al paso de esa corriente la carga o consumidor
conectado al circuito. Si una carga ofrece poca resistencia al paso de la corriente, la cantidad de electrones que circulen por el
circuito ser mayor en comparacin con otra carga que ofrezca mayor resistencia y obstaculice ms el paso de los electrones.

Analoga hidrulica. El tubo del depsito "A", al tener un dimetro reducido, ofrece ms resistencia a<la salida del lquido que el
tubo del tanque "B", que tiene mayor dimetro. Por tanto, el caudal o cantidad.de agua que sale por el tubo "B" ser mayor que la
que sale por el tubo "A".

Mediante la representacin de una analoga hidrulica se puede entender mejor este concepto. Si tenemos dos depsitos de lquido
de igual capacidad, situados a una misma altura, el caudal de salida de lquido del depsito que tiene el tubo de salida de menos
dimetro ser menor que el caudal que proporciona otro depsito con un tubo de salida de ms ancho o dimetro, pues este ltimo
ofrece menos resistencia a la salida del lquido.
De la misma forma, una carga o consumidor que posea una resistencia de un valor alto en ohm, provocar que la circulacin de los
electrones se dificulte igual que lo hace el tubo de menor dimetro en la analoga hidrulica, mientras que otro consumidor con
menor resistencia (caso del tubo de mayor dimetro) dejar pasar mayor cantidad de electrones. La diferencia en la cantidad de
lquido que sale por los tubos de los dos tanques del ejemplo, se asemeja a la mayor o menor cantidad de electrones que pueden
circular por un circuito elctrico cuando se encuentra con la resistencia que ofrece la carga o consumidor.
La intensidad de la corriente elctrica se designa con la letra ( I ) y su unidad de medida en el Sistema Internacional ( SI ) es
el ampere (llamado tambin amperio), que se identifica con la letra ( A ).

EL AMPERE
De acuerdo con la Ley de Ohm, la corriente elctrica en ampere ( A ) que circula por un circuito est estrechamente relacionada con
el voltaje o tensin ( V ) y la resistencia en ohm (
br>

) de la carga o consumidor conectado al circuito.

Definicin de ampere
Un ampere ( 1 A ) se define como la corriente que produce una tensin de un volt ( 1 V ), cuando se aplica a una resistencia de un
ohm ( 1

).

Un ampere equivale una carga elctrica de un coulomb por segundo ( 1C/seg ) circulando por un circuito elctrico, o lo que es
igual, 6 300 000 000 000 000 000 = ( 6,3 1018 ) (seis mil trescientos billones) de electrones por segundo fluyendo por el conductor de
dicho circuito. Por tanto, la intensidad ( I ) de una corriente elctrica equivale a la cantidad de carga elctrica ( Q ) en coulomb que
fluye por un circuito cerrado en una unidad de tiempo.
Los submltiplos ms utilizados del ampere son los siguientes:
miliampere ( mA ) = 10-3 A = 0,001 ampere
microampere ( mA ) = 10-6 A = 0, 000 000 1 ampere
La intensidad de corriente (I) que circula por un conductor es la cantidad de carga (q) que atraviesa cierta seccin de dicho
conductor por unidad de tiempo (t).
I=qt
Unidad de Intensidad de Corriente
La intensidad de corriente en el S.I. es el amperio (A), en honor del fsico francs Andr-Marie Ampre (1775-1836). De esta forma
un amperio es la intensidad de corriente que se produce cuando por la seccin de un conductor circula una carga de un culombio
cada segundo.
1 amperio = 1 culombio1 segundo

Al igual que el culombio, el amperio se trata de una unidad muy grande, por lo que es comn utilizar submltiplos de esta:

miliamperio. 1 mA = 110-3 A

microamperio. 1 A = 110-6 A

nanoamperio. 1 nA=110-9 A

Para medirla se utiliza un instrumento denominado ampermetro.

Ejemplo
Si la intensidad de corriente que circula a travs de la seccin de un conductor es 30 mA, Cuanta carga habr atravesado dicha
seccin durante 2 minutos?. Cuntos electrones habrn circulado?
(datos: qe=1.610-19 C)

Solucin
Datos
I = 30 mA = 30 10-3 A
t = 2 min = 2 60 s = 120 s

Resolucin

Aplicando la definicin de intensidad de corriente:

I=qtq=It = 30103 A 120 s q= 3.6 C

Si la carga total que circula es q= 3.6 C, y la carga de un electrn es qe=1.610-19 C, entonces el nmero de electrones ne que habrn
circulado es:
ne=qqe=3.6 C1.61019 C ne=2.251019 electrone
Si la intensidad de corriente que circula a travs de la seccin de un conductor es 30 mA, Cuanta carga habr atravesado dicha
seccin durante 2 minutos?. Cuntos electrones habrn circulado?
(datos: qe=1.610-19 C)
Solucin
Datos
I = 30 mA = 30 10-3 A
t = 2 min = 2 60 s = 120 s
Resolucin

Aplicando la definicin de intensidad de corriente: I=qtq=It = 30103 A 120 s q= 3.6 C

Si la carga total que circula es q= 3.6 C, y la carga de un electrn es qe=1.610-19 C, entonces el nmero de electrones ne que habrn
ne=qqe=3.6 C1.61019 C ne=2.251019 electrones

circulado es:

Qu intensidad tiene una corriente elctrica si por una seccin transversal del conductor pasa una carga de 18 cb en 6 seg.? (R=3A)
Datos:
Resultado
2.

I= 3 A

Qu intensidad tiene la corriente elctrica que pasa por un alambre, si por una seccin transversal de l pasan 12.5 x 10

18

electrones

en 1 minuto 40 segundos?
(R=20 x 10-3 A)
Datos:
I=0,02 = 20x10-3 A

Resultado
3.

Qu carga elctrica pasa por una seccin transversal de un alambre en 1 minuto si la intensidad es de 4 mA? (R=0.24 C)
Datos:

4.

Cuntos electrones pasan por una seccin transversal de un conductor en 2 minutos si la intensidad es de 4 mA? (R=3.75 x
10 18 )

5.

Qu intensidad tiene la corriente elctrica si por un alambre pasan de 550 x10-4coulomb en 2 minutos 30 segundos?
I= 3,66*10-4 A

Resultado
6.

Determine la intensidad de la corriente que pasa con una seccin transversal de un alambre si pasan 15 x10 16 electrones en 3 minutos
20 segundos.
Resultado

7.

I =1,2*10-4 A

Qu carga elctrica pasa por una seccin transversal de una alambre en 5 minutos si la intensidad es de 15 mili ampere?
Resultado q=4500*10-3C = 4,5 C

8.

Cunto tiempo demora en pasar una carga de 8 x10-3 coulomb si la intensidad de corriente es de 40x10 -6 ampere?
Resultado

9.

t=200 seg

Cuntos electrones pasan por una seccin transversal de un alambre en 3,5 minutos si la intensidad de corriente es de 15 micro
ampere.
Datos:

Cantidad de e =X

t= 3,5 min=210seg

I=15 A= 15*10-6 A

10. Determine la carga y la cantidad de electrones que pasa por una seccin transversal en 4,5 minutos si la intensidad es de 50 mili
ampere.
Datos:

q= x, cantidad de e=x

t=4,5 min=270 seg

I= 50*10-3A

11. Por un conductor circula una corriente de 15 A durante 1.6 h. Qu carga ha circulado y cuntos electrones? ( R
x104 cb

e= 5.4 x1023 e)

Datos:

q= x

cantidad de e=x

I= 15 A

q=8.6

t= 1,6 h=5760 seg

TIPOS DE CORRIENTE ELCTRICA

En la prctica, los dos tipos de corrientes elctricas ms comunes son: corriente directa (CD) o continua y corriente alterna (CA). La
corriente directa circula siempre en un solo sentido, es decir, del polo negativo al positivo de la fuente de fuerza electromotriz ( FEM)
que la suministra. Esa corriente mantiene siempre fija su polaridad, como es el caso de las pilas, bateras y dinamos.

Grfico de una corriente directa (C.D.)

o continua (C.C.).

Grfico de la sinusoide que posee una

corriente alterna (C.A.).

La corriente alterna se diferencia de la directa en que cambia su sentido de circulacin peridicamente y, por tanto, su polaridad. Esto
ocurre tantas veces como frecuencia en hertz (Hz) tenga esa corriente . A la corriente directa (C.D.) tambin se le llama "corriente
continua" (C.C.).
La corriente alterna es el tipo de corriente ms empleado en la industria y es tambin la que consumimos en nuestros hogares. La
corriente alterna de uso domstico e industrial cambia su polaridad o sentido de circulacin 50 60 veces por segundo, segn el
pas de que se trate. Esto se conoce como frecuencia de la corriente alterna.
En los pases de Europa la corriente alterna posee 50 ciclos o hertz (Hz) por segundo de frecuencia, mientras que los en los pases de
Amrica la frecuencia es de 60 ciclos o hertz.

OTROS

DATOS

Aunque desde hace aos el Sistema Internacional de Medidas (SI) estableci oficialmente comoampere el nombre para designar la
unidad de medida del amperaje o intensidad de la corriente elctrica, en algunos pases de habla hispana se le contina llamando
amperio.
El ampere recibe ese nombre en honor al fsico y matemtico francs Andr-Marie Ampre (1775 1836), quin demostr que la
corriente elctrica, al circular a travs de un conductor, produca un campo magntico a su alrededor. Este fsico formul tambin la
denominada Ley de Ampere.