La literatura como

termmetro de una poca

ARIANE DAZ
Comit de redaccin
Nmero 22, agosto 2015.

Siempre interesado por la literatura, Trotsky tuvo pocas

oportunidades de dedicarse a su estudio. El intento ms
abarcador fue Literatura y revolucin, compuesto con lo que
fueron prlogos a otros artculos y fragmentos publicados en la
prensa, que en 1923 actualizar y completar como libro.

Terminada la guerra civil, la literatura sovitica se desarroll en un

contexto de cuestionamiento radical de todas las instituciones, incluidas
las artsticas. Proliferaron los agrupamientos y manifiestos, las
producciones colectivas tanto como los enfrentamientos, entre las
distintas tendencias que intentaron elaborar una realidad
completamente trastocada [1].
Trotsky no era un crtico literario; buscaba definir las relaciones entre los
trminos que el ttulo del libro indica, en el contexto de un debate sobre
las perspectivas del joven Estado obrero. As, su acercamiento es ms
bien sociolgico y poltico que esttico: en sus planteos encontraremos
parte de sus ideas sobre la dinmica de la revolucin, pero tambin
rasgos novedosos que logra captar de las tendencias literarias de la
URSS y una potente dialctica en sus definiciones sobre el arte, por la
que ser posteriormente reivindicado por corrientes artsticas y tericos
de la literatura.

Arte y sociedad
Uno de sus ejes ser establecer la relacin entre la literatura y los
acontecimientos que marcan la vida de quienes los llevan a cabo o los
padecen. En polmica con otras posturas, Trotsky insistir en que la
produccin artstica va a la zaga de los grandes cambios histricos, que
logra plasmar no cuando se estn desarrollando, sino posteriormente.
Pero esta dependencia de la estructura social no ser algo que
menoscabe el valor social que da al arte, sino al contrario, una relacin
productiva estticamente: son estos procesos los que le permiten al arte
dotarse de nuevos enfoques y evitar repetirse; es justamente esta
relacin la que le permite ser el termmetro, la prueba suprema de la
vitalidad de una poca [2].
Trotsky se aparta de las visiones romnticas que consideran al arte
capaz de moldear la realidad el poeta como profeta [223], pero
tambin, con Labriola, de las versiones mecanicistas que lo consideran
un mero reflejo de la estructura social, como si la significacin de Dante
pudiera colegirse de las facturas de los mercaderes florentinos [366]. Ni
martillo ni espejo, el arte como forma de apropiacin de la realidad ser
el resultado de la interaccin entre la subjetividad del artista, con todo lo
que sta tiene de social y de individual, con la objetividad de sus
materiales.
Dos conclusiones se desprenden para el anlisis marxista. La primera es
que esa forma de apropiacin de la realidad tiene sus propias reglas y es
segn ellas que debe juzgarse: el artista trabaja desde su subjetividad,
una combinacin particular en que ha procesado sus condiciones
orgnicamente, en sus nervios, en su sensibilidad; por eso el arte
soporta mal las directivas que pretenden sealarle qu surcos deben
ararse[3]. La segunda es que si el marxismo permite dar cuenta del
surgimiento de determinadas escuelas en determinados momentos
histricos, reconoce que sus mtodos no son los del arte; por eso, no
tiene por qu tener una posicin tomada sobre las formas de

versificacin o determinada renovacin del lenguaje; en suma, no

prescribe una esttica.

La intelligentsia sovitica
Con un rgimen autocrtico muy recientemente desplazado, fue escaso
el tiempo que este sector social tuvo para ganar la relativa autonoma
que en Europa se haba expresado especialmente en el siglo XIX. Si
tanto los intelectuales con base en la pequeoburguesa rural como los
simbolistas y vanguardistas urbanos estaban en pleno proceso de
modernizacin e individualizacin burgus, la revolucin los puso de
frente con un pueblo sin burguesa y sin las instituciones que
caracterizan la dominacin capitalista.
As, la intelligentsia rusa la parte que no se ali a la contrarrevolucin,
cuando an no haba terminado este proceso, se vio en el trance de
salvar la contradiccin entre trabajo manual e intelectual que
acompaa ese proceso de autonomizacin capitalista en vez de
eliminarlo [238] en el contexto de una revolucin que haba puesto en
el centro a los trabajadores. Las distintas tendencias literarias de la
poca, para Trotsky, podan distinguirse por la forma en que intentaban
salvar esta contradiccin [214]. Algunas mantenan lazos con las
tradiciones de la nobleza, otras estaban casi completamente
aburguesadas y otras formaban an parte de la bohemia cuando la
Revolucin de Octubre transform el horizonte social; la revolucin
misma dio luz a nuevas variantes. Desde la relacin que estas
tendencias entablaron con la novedad radical de una revolucin obrera,
es que analiza sus producciones.

Los compaeros de ruta

Trotsky seala que as como en una fractura, los huesos y los tendones
no se rompen, siguiendo una misma lnea, en la fractura social que
representa una revolucin tampoco hay simultaneidad ni simetra entre

la epidermis ideolgica de la sociedad y su esqueleto

econmico [303].
Un rasgo comn que Trotsky ve en las tendencias de la poca, que
agrupar bajo el rtulo de compaeros de ruta, es que ese pueblo sin
burguesa se identifica con el campesinado ms que con la clase obrera
urbana, relativamente minoritaria en la URSS, aunque concentrada en
los centros neurlgicos de una sociedad que no por autocrtica haba
permanecido al margen de la extensin del imperialismo. Ello se poda
apreciar en una variedad de autores que trabajaban temas, formas e
imgenes de la tradicin campesina, no en pocos casos impregnadas de
misticismo. Trotsky identifica por ejemplo los motivos de las canciones
populares en Ajmtova o Tsvetieva, o el crecimiento del movimiento
separatista en Ivanov [266]. La revolucin aparece en muchos de ellos
como una fuerza catica asimilada con fenmenos naturales como
nevadas, vientos y mareas, recursos que muestran Pilniak, Mandelstam
o tambin, en el ambiente urbano, el simbolista Blok podran sumarse
incluso a futuristas como Jlbnikov o formalistas como Shklovsky [4].
Trotsky considera que si el viejo populismo aceptaba la transitoriedad de
su poca como espera de un Mesas, este sector constitua una nueva
versin del populismo sovitico que no ven en el trastocamiento de las
relaciones sociales un pecado, lo que los literatos de la vieja nobleza
no podan perdonarle, pero tampoco no comprendan que en el estado
de transitoriedad de las nuevas instituciones, la revolucin no espera a
un Mesas sino que planifica conscientemente una nueva sociedad [257].
Trotsky no niega que estas tendencias puedan tener elementos vitales
para plasmar literariamente, pero las ubica en la periferia de la
revolucin, no logrando dar cuenta de su novedad. La violencia, el
herosmo y el caos revolucionarios, dir Trotsky en pasajes que
recuerdan a El 18 Brumario de Marx, tambin son elementos de las
guerras campesinas, pero no son la marca que hace nica a una
revolucin dirigida por una clase que, avanzando y retrocediendo en sus
posiciones con duras derrotas, ha ido forjado la teora, la estrategia y la
organizacin necesarias para dirigir al conjunto de las fuerzas sociales
oprimidas contra el sistema capitalista.

Las vanguardias
La forma en la que muchos escritores reivindicaban el rol de la clase
obrera centralmente, los agrupamientos vanguardistas mostraba que,
tampoco entre ellos, ese papel histrico terminaba de ser asimilado.
Un caso paradigmtico ser el futurismo. Para Trotsky, su pronta
adhesin al comunismo se basa en que no eran parte an de las
instituciones artsticas dominantes al momento de estallar la revolucin,
que los encontr en una etapa de bohemia crtica. Con sus innovaciones
haban aportado al repertorio literario elementos que Trotsky les
reconoce con admiracin [295]. Entre ellas, acierta en destacar su
capacidad de presentar cosas que hemos visto muchas veces de tal
manera que nos parecen nuevas [297], una prctica de extraamiento
del lenguaje potico que fue marca de distintas tendencias de la
poca [5], y que el formalismo aprendi del futurismo y desarroll
tericamente marcando el comienzo de una rica tradicin de la teora
literaria [6].
Pero ello no significaba que dejaran atrs muchos de sus rasgos
bohemios, que tienen ms que ver con la dinmica de los crculos
artsticos que con la revolucin. Un ejemplo son sus apelaciones a
romper definitivamente con la tradicin artstica previa, en las que
haban insistido ya antes de la revolucin como forma en muchos casos
vlida de renovar formas estticas anquilosadas, dice Trotsky, para las
que ahora pretendan encontrar un fundamento ideolgico en la crtica a
los valores burgueses en pos de nuevos valores proletarios. Pero para
Trotsky, tal ruptura no tiene por qu reclamrsele a un proletariado que
escasamente an ha podido disfrutar y enriquecerse con esos
desarrollos culturales, por ms crticamente que debieran considerarse.
Un tratamiento similar esboza alrededor de las propuestas del
constructivismo y del Proletkult en ese momento con los futuristas en el
grupo LEF.

Trotsky las considera exageraciones que por otro lado, eran un

pecado de la poca, incluso entre los revolucionarios [294], as como
consideraba que la falta de medida de Maiakovsky cuando tomaba a la
revolucin como tema terminaba malogrando sus resultados sin
embargo muy productivos en su lrica [302]. Si supona que muchos de
estos grupos, por los aportes de su produccin literaria y por los
problemas que planteaban, podan contarse entre los esfuerzos de
construccin de una cultura socialista, lo que les negaba era que
tuvieran fundamentos marxistas para autoproclamarse la voz de la
revolucin o para reclamarle a las instituciones soviticas que canonicen
a unas tendencias sobre otras.
Un elemento de las vanguardias s encontrar eco en la visin del arte
en el socialismo de Trotsky: justa es la intencin de unir el arte con la
vida, porque la existencia del arte autonomizado demuestra la
mezquindad de un sistema social que apenas concede una autonoma
condicionada, reverso del arte como propiedad de las clases
privilegiadas [291]. Pero a la vez les reprocha un sectarismo utpico
que pretende alcanzar ese objetivo por decreto, haciendo de la
anticipacin histrica un recetario que contraponen a lo existente para
abolir a pura voluntad el perodo de transicin, que es en el cual podan
sentarse las bases de una fusin tal [290].
Para el ao que escribiera su libro, la llamada crisis de las tijeras entre
la ciudad y el campo y el desarrollo de la NEP pusieron en tensin la
alianza obrera y campesina que haba sustentado la revolucin, y
llevaron a un enfrentamiento entre tendencias literarias que se
identificaban con uno u otro de estos sectores; tambin las haba en el
Partido Bolchevique por la orientacin estratgica a tomar, habiendo
triunfado en la guerra civil pero aislados internacionalmente.
Como puede leerse en estos sucintos ejemplos, Trotsky realiza una serie
de definiciones sobre el arte y la literatura en una dialctica no
mecnica, que dentro de las determinaciones y dinmicas que
encuentra para el arte en la sociedad moderna, le permite tambin
reconocer las particularidades de la intelligentsiarusa, la riqueza de sus
imgenes, formas y conceptualizaciones, an con duras crticas tericas

y en muchos casos, estticas. Por lo general, en este ltimo aspecto,

an en los pasajes ms speros, les reconoce sus aportes y el largo
camino que les queda por delante para desarrollarse. Con algunas de
ellas podremos no coincidir, pero es destacable que sin ser su objetivo
central, puedan encontrarse all caractersticas que incluso hoy siguen
siendo estudiadas en mucha de la crtica literaria especializada.
Esas formas de discontinuidad que seala y este panorama amplio de la
produccin literaria sovitica expresan dos rasgos que caracterizaran a
la Revolucin de conjunto. Trotsky en sus anlisis de las tres revoluciones
rusas ya haba trazado algunas de las lneas principales de lo que vera
comprobado en Octubre y que ms tarde seran centrales en su teora
de la revolucin permanente: primero, la posibilidad de que por el
desarrollo imperialista, pases atrasados cuenten sin embargo con una
clase obrera lo suficientemente fuerte como para hacerse del poder,
estando obligadas a llevar adelante tanto las tareas histricas que la
burguesa dejara pendientes como aquellas que corresponderan a su
clase, las tareas socialistas. Segundo, que una vez tomado el poder: Las
revoluciones de la economa, de la tcnica, de la ciencia, de la familia,
de las costumbres, se desenvuelven en una compleja accin recproca
que no permite a la sociedad alcanzar el equilibrio [7].

Pasajeros en trnsito
Un debate partidario se haba desarrollado por esos aos alrededor de la
cultura proletaria, y en este libro Trotsky aborda la cuestin. Por un
lado, reconoce aportes y critica exageraciones similares a las que viera
en la vanguardia en los miembros del Proletkult que bregaban por ella.
Por otro lado, profundiza en los fundamentos tericos de la definicin de
cultura proletaria en boca de miembros del partido que la justificaban
en nombre del marxismo.
No deja de ser paradjica la insistencia en el carcter de clase de la
cultura por parte de dirigentes del Proletkult que no provenan de la
clase obrera, pero para Trotsky, las contradicciones de las vanguardias y

los proletkultistas no tenan tanto que ver con su origen de clase de

hecho, anota, el marxismo haba sido elaborado por descendientes de
la intelligentsia democrtico-burguesa [326], sino con la definicin
misma que haba hecho de la actividad artstica. La literatura es una
percepcin figurada del mundo, donde influye decisivamente la propia
experiencia; reelaborarla es un trabajo tan difcil que por ello, dice, no
pocas personas en el mundo piensan como revolucionarios pero sienten
como pequeoburgueses [297]. Si el marxismo puede dar cuenta del
desarrollo de determinadas tendencias en relacin a su estructura social,
no incrimina a los artistas por los pensamientos o sentimientos que
expresan en su arte [310].
Pero adems, la nocin de cultura proletaria supona una analoga entre
la consolidacin de la burguesa como clase dominante, con la
consolidacin de un Estado transitorio de una clase que no llega al poder
como clase poseedora y que por otro lado no busca perpetuarse all sino
al contrario, disolver la misma divisin de clases junto con el Estado.
Este ltimo punto refleja parte de la trama de los debates polticos del
partido en aquellos aos. Para Trotsky, que el proletariado dejar su
marca en la cultura es indiscutible. Los poemas de obreros que relatan
sus luchas, por ejemplo, desde un punto de vista pueden considerarse
un hecho cultural no menor que el de las obras de Shakespeare, ya que
sealan el despertar revolucionario y el fortalecimiento de la clase [362].
Pero si por cultura se entiende un sistema desarrollado e internamente
coherente de conocimiento y de habilidades en todos los mbitos de la
creacin material y espiritual [323], de estos elementos a la definicin
de una nueva cultura hay un abismo, sobre todo considerando que el
perodo de transicin, de cruenta lucha de clases, no es el ms propicio
para su desarrollo. El dinamismo de la poca, dir Trotsky, se concentra
en la poltica; los aos de tregua logrados dentro de la URSS podan
generar ilusiones, pero la URSS misma se encontraba an enteramente
bajo el signo de la revolucin europea y mundial. Seguimos siendo,
como antes, soldados en campaa [322]. Esta perspectiva se opona
por el vrtice a la posibilidad de construir el socialismo en un solo pas,
poltica que no casualmente iba a formalizarse a fines de 1924. Est en

juego otro de los aspectos que Trotsky considera clave en su definicin

de la revolucin permanente: la necesidad de su desarrollo
internacionalista.
En el terreno cultural, Trotsky insiste en su crtica a los mtodos de
laboratorio: ms an en el Estado proletario, que se basa en la
iniciativa creadora de las masas. No puede construirse la cultura de una
clase a espaldas de ella, y para eso es necesario avanzar en la
construccin del socialismo [324]. Pero esto implica que las clases
mismas comenzaran a disolverse, dando paso a una cultura socialista.
Al arte socialista dedicar el ltimo captulo de su libro, trazando
hiptesis que buscan responder a algunos de los problemas planteados.
All dir que habr un momento histrico en que todo el arte se afinar
con otro diapasn, donde la significacin de Shakespeare o Byron
podr ser abordada tanto como El capital, como documentos histricos
de una poca dejada atrs. Si la produccin artstica no estar ya
restringida a un pequeo sector de la sociedad, podrn esperarse
nuevos Shakespeares y Goethes, e incluso cimas ms altas. Ser, apunta
Trotsky, un arte realista, no en el sentido de la tendencia literaria que
lleva ese nombre, sino en el de una cosmovisin que se haya sacado de
encima el misticismo, al que no ser necesario recurrir porque caern
las barreras entre el arte y la industria y entre el arte y la naturaleza.
Contra aquellos que, como Nietzsche, haban presagiado que sin
tensiones sociales el arte perdera sustancia, Trotsky nos hablar de una
sociedad socialista con nuevos partidos estticos, cientficos,
filosficos, y de un arte no separado de la vida, imbricado en los
objetivos que la sociedad se proponga llevar a cabo.
Lamentablemente, el establecimiento del realismo socialista refuerza
su hiptesis del arte como termmetro social: algo andaba mal con la
revolucin cuando, de la mano de Stalin, en nombre del Estado obrero se
dict una escuela artstica oficial, que servira esencialmente para
tergiversar los hechos de la revolucin y ensalzar al lder, reprimiendo a
los opositores y borrando en pocos aos la rica experiencia que al calor
de la revolucin se haba desarrollado. Incluso el Proletkult fue diezmado
en la dcada de 1930, mientras que a nivel internacional, muchos

artistas e intelectuales identificados con la revolucin comenzaban a

mirar a Trotsky con expectativa. Tal fue el derrotero de los surrealistas y,
para nombrar otro ejemplo colectivo, el de la experiencia de laPartisan
Review en EE. UU.
Hoy no estamos en una situacin como la de 1920 y 1930; el stalinismo
se ha derrumbado, pero no porque las masas hayan ajustado cuentas
con l, sino para dar paso al triunfalismo capitalista que vivimos en las
ltimas dcadas del siglo XX y que ha reducido al arte y la cultura a la
vieja conocida regimentacin mercantil, perfeccionada y agigantada. Los
esbozos planteados por Trotsky deberan servirnos para analizar qu
problemas y posibilidades constituyen nuestra poca y limitan la
creatividad de las grandes mayoras mientras ofrece al arte subastas y
espectculo.

[1] Ver El asombro cotidiano, IdZ 15, y Las vanguardias soviticas,

en Blog del IPS.
[2] Literatura y revolucin, Bs. As., RyR, 2015, p. 213. Se indicarn entre
corchetes las referencias a esta edicin. La misma reproduce el libro en
su versin completa y fue traducido directamente del ruso. Estas
virtudes no evitan sealar que su estudio preliminar acomoda
discusiones y referencias a una lectura del proceso revolucionario que,
respecto al papel de jugado por Trotsky y Stalin en el perodo, es
concesivo con este ltimo.
[3] Quince aos despus, en el manifiesto firmado con Breton, Trotsky en
este mismo sentido planteara a los artistas que no quisieran quedar
entrampados entre el fascismo y el stalinismo, la necesidad de ser
sinceros con su don de prefiguracin (ver Transformar el mundo,
cambiar la vida en IdZ 2).

[4] Ver Revolucin rusa y guerra civil en la poesa sovitica,

y Literatura y cotidianidad en Blog del IPS.
[5] Ver Las vanguardias soviticas ya citado.
[6] A pesar de dedicar un captulo a refutar a Shklovsky, referente del
formalismo ruso y abiertamente enfrentado al marxismo, Trotsky
considera positivo el intento de abordar cientficamente los
procedimientos literarios. Lo que considera es que sus conclusiones, que
pretenden autonomizar esas formas del desarrollo social, est ms
cercano al arte por el arte que a las propuestas de las vanguardias.
[7] Ver el prlogo al libro La revolucin permanente.