TRES

PRINCIPIOS

DE

SERENDIP:

INSIGHT,

OPORTUNIDAD,

DESCUBRIMIENTO EN LA INVESTIGACIN CUALITATIVA

Gary Fine & James Deegan

En este artculo se analiza el papel de la casualidad en la investigacin
cualitativa. Basndose en las ideas y sugerencias metodolgicas de un
conjunto de cuentas de trabajo de campo clsicos y recientes, los autores
examinan las concepciones de la casualidad y las formas en que estas
concepciones son parte integrante de los procesos por los que incorporamos
y abrazar lo temporal, relacional, y los aspectos analticos de la casualidad.
Los autores rechazan la perspectiva de que es el rollo divino de los dados
que determina la serendipia y argumentan que la casualidad es el resultado
interactivo de singulares y contingentes "cruces" de visin, junto con el
azar. Una amplia gama de intentos de dar sentido a la casualidad en la
sociologa y la antropologa se proporcionan como ejemplos de ideas de
cmo planificadas junto con eventos no planificados potencialmente pueden
producir descubrimiento significativo e interesante en la investigacin
cualitativa.
Introduccin
Tres jvenes prncipes votivas viajaban el mundo con la esperanza de ser
educado para tomar su posicin correcta a su regreso. En su viaje
sucedieron sobre un camellero que pregunt si haban visto a su faltante
camello. Como deporte, que afirmaron haber visto el camello, informando
correctamente que el camello era ciego de un ojo, falta un diente, y cojo. A
partir de estos datos precisos, el propietario asume que los tres
seguramente haban robado el camello, que fueron lanzados posteriormente
en la crcel. Pronto el camello dscolo fue descubierto, y los prncipes trajo
al emperador perplejo de la tierra, que les pregunt cmo haban aprendido
estos hechos. Que la hierba fue comido por un lado de la carretera sugerido
que el camello tena un ojo, los CUD de hierba sobre el terreno indican una
brecha de dientes, y las huellas de la pezua arrastrado revelaron la cojera
del camello. (Adaptado de La Peregrinaggio [1557] en Remer, 1965)

Este cuento extico, dijo a los prncipes antiguas de Sri Lanka, entonces
conocido como Serendip, 1 inspir Horace Walpole, el novelista Ingls (por
ejemplo, El Castillo de Otranto), poltico y letrista belle. En esta ltima
capacidad, Walpole acu el trmino "serendipia" al escribir en el
diplomtico britnico, Horace Mann, el 28 de enero de 1754. Walpole creado
serendipia para referirse a la combinacin de accidente y sagacidad en el
reconocimiento de la importancia de un descubrimiento (Remer, 1965, pp.
6-7).
Accidentes y sagacidad en el descubrimiento
Desde el primer da de Walpole, el poder de la serendipia ha rhapsodized
por observadores del mtodo cientfico (Canon, 1945). Beveridge (l957)
afirm:
Probablemente la mayora de los descubrimientos de la biologa y la
medicina han venido sobre inesperadamente, o al menos tena un elemento
de azar en ellos, sobre todo los ms importantes y revolucionarias. Apenas
es posible prever un descubrimiento que rompe realmente nuevos caminos,
porque a menudo no est de acuerdo con las creencias actuales. (. P 31)
Descubrimiento de Newton de la gravedad de una manzana que cae sobre
su cabeza mientras descansaba bajo un rbol es ms que un bache en los
anales del descubrimiento cientfico. Esta cuenta de los privilegios de la
experiencia de Newton casualidad observacin. Si, sin embargo, la historia
del descubrimiento de la Segunda Ley de Newton es apcrifos, otros,
incluyendo el descubrimiento de Bequerel de radiactividad derivada de su
lanzamiento involuntario de sales de uranio en un cajn con material
fotogrfico (Badash, 1965), el descubrimiento de Tombaugh de Plutn sobre
la base de clculos errados de Lowell (Tombaugh & Moore, 1980), y Penzias
y Wilson (1965) la identificacin de la "radiacin de microondas csmico"
Nobel-ganar son cuentas a tierra en acontecimientos reales. Adems, Kirk y
Miller (1986) proporcionan muchos ejemplos de nuevos descubrimientos en
las ciencias biomdicas "que se producen slo como consecuencia de algn
tipo de error" (p. 16), incluyendo clsicos colegial como Fleming (1946)
nombrando como la penicilina la molde que se meti en su cultura
estafilococos y destruido las bacterias.

Los anales del descubrimiento cientfico no slo implican que la serendipia

es un acontecimiento inusual, pero que el cientfico est "preparado" para
dar sentido a una imagen ms fiel del mundo, creando un modelo ms
preciso, como el descubrimiento de Penzias y Wilson, que "ahora se
considera la evidencia bsica para la verdad del" modelo estndar "del
universo" (Kirk y Miller, 1986, p. 16). Con la sabidura de la retrospectiva,
Kirk y Miller nos recuerdan que "los primeros hombres que escuchan el eco
del origen del mundo pensaban que estaban escuchando una guano" (p.
16). Nuestra conceptualizacin, sin embargo, va ms all de la proposicin
banal y bien reconocido que el azar juega un papel en la investigacin. Los
cientficos han observado, "la suerte favorece slo a aquellos que saben
cmo cortejar ella" (Charles Nicolle, citado en Beveridge, 1957, p. 27), y "En
el campo de la observacin, la suerte favorece slo a la mente preparada"
(Louis Pasteur, citado en Beveridge, 1957, p. 34). En consecuencia, en el
momento inicial de descubrimiento en situaciones clnicas o en el campo
unido (para aquellos lo suficientemente afortunados de tener esta
experiencia) evoca siempre la sensacin de que todo el proyecto se est
convirtiendo en polvo. La diferencia radica en estar preparados para
convertir lo que parece ser los restos de ceniza de un proyecto en una
oportunidad creativa para el descubrimiento cientfico. De esta manera,
cortejando serendipia implica una visin planificada casado con eventos no
planificados.
Esta narrativa "newtoniano" de descubrimiento es consistente con los
modelos constructivistas sociales ahora dominantes en la sociologa de la
ciencia, sobre todo la estructura de Thomas Kuhn de las revoluciones
cientficas (1962; vase tambin Dean, 1977). Kuhn sostuvo que un avance
cientfico es impredecible y no derivado del trabajo cientfico normal, sino
que depende de una visin crtica, inesperado que conduce a una "mejor"
forma de entender las relaciones empricas: un nuevo paradigma. Esta
visin del descubrimiento subraya el reconocimiento de que el trabajo
cientfico es un proceso "complicado", pero tambin afirma que una
aproximacin a la verdad es posible.
Los etngrafos tienden, sin embargo, para descontar esta retrica ciencia
natural de descubrimiento de la "nueva y mejor", reemplazndola con una
perspectiva que presume que los etngrafos se dedican a proporcionar "una

comprensin ms profunda de las cosas que muchas personas ya estn ms

o menos consciente de"

(Becker ,

1982 p.

x). No es que

ellos

accidentalmente tropiezan en la verdad, pero que pueden encontrar cuentas

que otros consideran tiles para hacer sentido del mundo. John y Lyn
Lofland (1984) hizo hincapi en este punto:
Debido a que todo anlisis social juega con lo que normalmente se cree o se
sentan a ser conocido un anlisis slo es interesante en la medida en que
se aparta de lo que ya es "obvio". Y porque lo que se ve tan obvio es en s
mismo cambiando, lo que es o ser considerado como interesante tambin
est cambiando. (. P 127)
Definimos la casualidad, entonces, como la mezcla nica y contingente de
visin junto con el azar. Es conclusiones que se definen como sorprendente,
sin embargo, evidente, que contribuyen a la presentacin de "interesante"
la investigacin (Davis, 1971).
Serendipity en el trabajo de campo clsica
La chispa de nuestro pensamiento acerca de la parte que desempea la
serendipia en la investigacin cualitativa se originaron a partir de las
lecturas de un conjunto de cuentas de trabajo de campo clsicos. Nuestro
objetivo fue conocer cmo se desarrollan las ideas y presentados en la
investigacin cualitativa, y cmo estas ideas se convierten en privilegiados.
Al explorar los escritos de Malinowski (1950), Powdermaker (1966), cera
(1971), y Whyte (1943/1955), entre otros, esperbamos descubrir las
condiciones bajo las cuales se otorga estatus de clsico a la investigacin de
documentos. Y, de hecho, nos dimos cuenta de un patrn en estos escritos
en los que la casualidad estaba relacionado con la capacidad del etngrafo
para dar sentido a eventos aparentemente casuales; es decir, estos eruditos
fueron capaces de "mantener su ingenio sobre ellos," encontrar, en la prisa
de los acontecimientos en curso, los significados y las oportunidades que
podran escapar los dems.
La investigacin cualitativa contiene inevitablemente como "buena suerte",
pero la casualidad consiste en cmo transformamos nuestra fortuna en el
descubrimiento de fondo. Agar (1982), sin embargo, trae un sentido
heideggeriano de "ruptura" a esta discusin del proceso etnogrfico de la
transformacin de la buena suerte en el descubrimiento de fondo. En un

ejercicio de concepto de reparto de tiles, Agar distingui entre ocasionado

("los que vienen en el curso de hacer etnografa" [p. 787], ncleo ("las que
constituyen el foco de trabajo del etngrafo y eventual informe" [p. 788],
"derivado (" aquellos que son menos importantes para un etngrafo ". [pg
787]), y el mandato (" los que uno se propone crear "[p 788].) desgloses
ms sencilla.:
En un extremo, un etngrafo podr establecer para forzar una ruptura. En el
otro extremo, las averas inesperadas pueden venir y recibir menos atencin
- que son ocasionados y derivados. Sin embargo, es uno de los puntos
fuertes de la etnografa que un desglose que se encarg originalmente
desaparece o se convierte derivado, mientras que algo que ocurri por
casualidad como una avera ocasionada mueve al centro y se convierte en
ncleo. (Agar, 1982, pp. 787-788)
El trabajo de Agar sirve como una advertencia contra la colocacin de los
nfasis desproporcionado en armona con la exclusin de los conflictos en el
sentido de decisiones etnogrfico. Agar ilustra la espiral generativa de
averas y resoluciones con referencia a (1977) cuenta de sus da a da
experiencias en la comercializacin y el centro comercial de la ciudad de
Sefrou en la vspera del neo-colonialismo en Marruecos de Rabinow.
Rabinow discuti los aspectos liminares de su estrecha relacin con Ali de la
siguiente manera:
Este fue el comienzo del proceso dialctico de trabajo de campo. Digo
dialctica porque ni el sujeto ni el objeto permanecen estticos. Con Richard
o Ibrahim, slo haba habido movimientos menores en cualquiera de ancho.
Pero con Ali all comenz a surgir un terreno mutuamente construida de
experiencia y comprensin, un reino de tenue sentido comn que fue
constantemente rompiendo, siendo remendado, y volvi a examinar,
primero aqu y luego all. (. P 39)
Desde

Malinowski

(1950),

muchos

clsicos

de

trabajo

de

campo

proporcionan evidencia de la importancia de interpretar y capitalizar,

eventos no planificados e imprevistos. Sin embargo, tradicionalmente, los
etngrafos se mostraron reacios a hablar de sus errores y azares, incluso
cuando estos eventos resultaron ser la base de una visin posterior, tal vez
temiendo

que

confirmara

la

creencia

de

que

la

etnografa

era

verdaderamente diletantismo. Hortense Powdermaker (1966) reconoci esta

ausencia cuando ella coment:
Existe poca registro de errores y aprender de ellos, y del papel del azar y el
accidente en tropezar con problemas significativos, en la reformulacin de
las viejas, y en la elaboracin de nuevas tcnicas, un proceso conocido
como "la casualidad". A falta de una teora o de la imaginacin, un
compromiso hacia una hiptesis particular, o una rigidez en la personalidad
puede impedir que un trabajador de campo de aprendizaje como l tropieza.
(Pp. 10-11)
Con el crecimiento de la "giro reflexivo" en la etnografa - lo que algunos
han llamado la "nueva etnografa" (Dowd, 1994), la inclusin de las
apariciones de la casualidad en las cuentas de trabajo de campo es una
batalla ganada hace mucho tiempo, tal vez contribuir a la imagen heroica
del etngrafo que tira significado del caos. Hemos venido a presentarnos
como los amantes de la obra de teatro y la sorpresa de la investigacin.
Aunque ahora tenemos lo que Atkinson (1990) describe como un "corpus
mitolgico" de cuentos de descubrimiento etngrafos - con frecuencia en la
forma de "confesionarios" (Van Maanen, 1988), sabemos poco de cmo
funciona la serendipia en la investigacin cualitativa. La conceptualizacin
de las dimensiones de la serendipia debe ser ms explcito. La pregunta es:
Cmo hacer nuestras propias experiencias vividas de plomo perspicacia
para descubrir sustantivo?
Nuestro objetivo es examinar no slo los accidentes inevitables y
perspicacias que constituyen la investigacin cualitativa - las caractersticas
"desordenados", "sucios" del proceso de investigacin -, sino tambin a su
contenido, el mtodo y significado. Nuestro enfoque debe mucho al (1967)
La escritura de Hammond en "crnica" de la "mezcla" singular y contingente
de los fenmenos racionales, casuales, e intuitivas en los contextos de
descubrimiento en la investigacin cientfica social. "Huellas" de casualidad
son omnipresentes en la investigacin cualitativa; sin cuentas, sin embargo,
existen de cmo los investigadores cualitativos conceptualizar serendipia y
cmo estas concepciones se incrustan en el proceso por el cual
incorporamos y abrazar lo temporal, relacional y los aspectos analticos de
la casualidad.

Serendipity como caos controlado

Aunque las discusiones sobre la posicin de los hallazgos casuales a
menudo

se

han

relacionado

con

la

investigacin

experimental,

la

interseccin de la visin y el descubrimiento no planificado es tambin en el

centro de investigacin de campo, como ejemplos de la sociologa y la
antropologa atestiguan. De hecho, a veces parece que los investigadores
cualitativos se deleitan con su falta de control sobre la amplia franja de los
acontecimientos que observan y, simultneamente, se deleitan con su
perspicacia como observadores de la sutil y no evidente. Lofland y Lofland
(1984) escribi:
Los naturalistas en las ciencias sociales estn involucrados en una
estrategia de caos calculado. Intencionalmente se sumergen en el registro
de los datos relativos a los temas que son de inters personal para ellos, un
proceso que inicialmente necesita tener poca o ninguna orientacin
cientfica social especfico. La teora del naturalista es que una direccin
emerger, ser "descubierto". (. P 69)
Creemos, junto con los naturalistas la Loflands ', que los desafos
productivos a entendimientos tcitos y que se da concedidas para-los
participantes y los ajustes surgen en los "espacios abiertos" iniciales de
trabajo de campo. Errores, tropiezos, y las sorpresas son particularmente
probable que ocurra - antes de que nuestro espacio de trabajo se convierte
en rutina. Los investigadores cualitativos son exploradores hacer "primer
contacto" con civilizaciones aliengenas, cortejando experiencia a travs de
la observacin de diversos tiempos y lugares, ms tarde volver a analizar y
volver a escribir, con la esperanza de una mayor conciencia para encender
perspicacia. Pero esta visin no es un tesoro al final del camino para los
prncipes de Serendip; es uno que se desarrolla con cada giro y vuelta en el
camino.
El patrn de la serendipia
El intento ms influyente de aplicar el concepto de serendipia a la
teorizacin cientfica social ha sido el de Robert Merton (1968, pp 157-162;.
Ver Berardo y Shehan, 1984). Como seal Merton (1962), "Hay un rico
corpus de literatura sobre cmo los cientficos sociales que debe pensar,
sentir y actuar, pero pocos detalles sobre lo que realmente hacen, piensan y

sienten" (p. 19). Merton (1968, p. 157) proporcion un intento sistemtico

para dar sentido a la serendipia en sociologa, hablando del patrn
serendipia, mediante el cual los datos inesperados proporcionan la chispa
para la creacin de anlisis terico. Para Merton (. 1968, p 157) tres rasgos
caracterizan

dato

que

encaja

en

un

patrn

serendipia:

debe

ser

"imprevisto", "anmala" y "estratgico" (es decir, con implicaciones para el

desarrollo de la teora).
Merton,

por

supuesto,

operado

con

el

modelo

cientfico

descrito

anteriormente, que tambin est implicado en el cuento de los prncipes. Es

decir, existe un mundo real para que pistas proporcionan informacin. En
contraste con un positivista (o pospositivista) vista, le sugerimos que una
visin casual ofrece la oportunidad para construir una historia plausible. No
negamos la realidad de un mundo externo, pero slo sugerimos que existen
numerosas explicaciones posibles y que los eventos fortuitos pueden
hacerse fortuito si el evento ofrece la oportunidad para la creacin de la
historia. De esta manera, la narracin es un medio, no un fin. Utilizamos
historias casi de la misma manera que los investigadores podran utilizar un
caso ilustrativo de decorar un estudio estadstico. Nuestras historias tienen
por objeto el apoyo a la evidencia de las conclusiones del documento y que,
segn se espera, permiten al lector a experimentar una versin abreviada
de los procesos Verstehen e inferencia del investigador.
Al extender patrn serendipia de Merton para el hacer del trabajo
etnogrfico, nos centramos en las oportunidades que brinda la oportunidad.
Especficamente,

deseamos

examinar

un

tro

de

componentes

analticamente distintas de investigacin: serendipia temporal (pasando a

una instancia dramtica), las relaciones serendipia (la construccin no
planificada de las redes sociales), y la casualidad analtica (descubrir
conceptos o teoras que producen reclamaciones convincentes). Cada uno
depende de la voluntad de apoderarse de eventos fortuitos; es decir, la no
estructurada, la calidad del trabajo de campo inductivo a menudo
proporciona libertad de accin para incorporar el poder de hallazgos
fortuitos en el ncleo de un informe de investigacin.
Serendipia Temporal

Estar expuesto a un acontecimiento particularmente dramtico puede, a

veces, transformar una etnografa mundano en un clsico. Falta el mismo
evento, sin que representa ocurrencias equivalentemente dramticos,
puede hacer una etnografa parece peatonal. Nos consagrar el poder de
"estar en el lugar correcto en el momento adecuado", aunque la realizacin
de la serie de lugares y tiempos potencialmente adecuadas. En una
etnografa "clsico", tal vez dos o tres eventos definen el trabajo etnogrfico
y la hacen inolvidable a su audiencia de lectura. El observador no puede
elegir con antelacin para presenciar un evento; su presencia es, en parte,
en funcin de la decisin del observador para juzgar "donde est la accin."
A pesar de que los acontecimientos son imprevisibles, tipos de eventos
tienden a ocurrir con regularidad en determinados momentos (Melbin,
1987), y que dependen de esta calidad con dibujos de los acontecimientos
que nos permita tomar decisiones temporales sobre el momento de
observar. Si uno espera observar peleas de bar, uno sera prudente observar
los sbados por la noche, en lugar de martes por la tarde. Si uno desea
examinar amistades preadolescentes e insultos, se podra aconsejar a ver el
recreo, en lugar de la clase de matemticas (Deegan, 1993; Fine, 1987), por
ejemplo, en el estudio de Fine (1987) de las Pequeas Ligas de bisbol, se
enter de que los juegos entre dos equipos muy competitivos eran ms
propensos a generar conflictos de partidos entre equipos que no les
importaba si ganaron o perdieron. La actividad delictiva o conducta abusiva,
mientras que no es predecible, tampoco son temporal o espacialmente
aleatorio (Klockars, 1974). El observador participante preparado con la
esperanza

de

maximizar

las

posibilidades

de

obtencin

de

datos

memorables selecciona el momento justo y el lugar adecuado.

Por supuesto, la serendipia supone no slo que uno va a observar los
acontecimientos memorables, pero que van a ser reconocidos como
significativa cuando se producen y se forman en las narrativas de gran
alcance para los lectores hastiados. Lo que marca la profunda observador de
la informal es la capacidad de ver un patrn o implicacin que ha pasado
desapercibido y, despus de haber expuesto que, al encontrarlo en otros
entornos sociales.
A pesar de nuestra esperanza nostlgica de que los lectores examinar
nuestros escritos con cuidado diligente, la mayora de las etnografas slo

son conocidos por algunas escenas dramticas. Calle sociedad esquina

(Whyte, 1943/1955) es conocido ms que nada, entre todo el material
relat, por la escena de bolos y el voto mltiple en tiempo de elecciones.
Los lectores que examinan los significados en capas de la obra de Whyte
descubre no slo una representacin de una escena de bolos, pero tambin
los temas sociolgicos de diferenciacin social y la reproduccin incrustado
en la "cultura de los bolos". Del mismo modo, como se relata en La
interpretacin de las culturas, Clifford Geertz (1973, pp. 413-414) decidi
estar presente en esa pelea de gallos balinesa que ahora se celebra porque
era donde estaba la accin. l fue capaz de presenciar una redada policial
dramtico del evento que l emple posteriormente como una lente para
entender el carcter de Bali y rasgos culturales. La memoria acadmica de
ese polvoriento pelea de gallos est indeleblemente ligado a Geertz, lo ms
fuerte que cualquiera de sus contribuciones tericas.
Mucho de lo que los lectores estamos expuestos, que rpidamente
descartamos, y los escritores debemos presentar cuentas narrativas de una
claridad tan indeleble que no somos propensos a perder su importacin. De
hecho, para Geertz y Whyte hecho sorprendente se hizo rico narrativa. Las
personas con este tipo de materias primas son los etngrafos afortunados.
El descubrimiento de nuevas fuentes de datos es parte del patrn de la
serendipia (Snow y Anderson, 1993, p. 323).
En la preparacin de este documento, hemos probado a nosotros mismos
pensando en nuestros recuerdos de un conjunto de etnografas y sus
autores. Para muchos de estos etngrafos, slo podamos recordar el grupo
observado y algunas generalizaciones tericas y empricas. Podramos
recordar eventos especficos para slo una minora de las obras. La mayora
de

estos

eventos

fueron

sucesos

imprevisibles

que

un

observador

fcilmente pudo haber faltado si cansado o amamantando a un resfriado.

Relaciones Serendipity
Quin se sabe es, dentro de ciertos lmites, una cuestin de azar. Un rico
corpus de investigacin de campo contempornea ha abordado procesos
relacionales y personales en el trabajo de campo (Douglas, 1972; Emerson,
1983; Johnson, 1975; Klockars, 1974; Peshkin, 1986; Wax, 1971). Mientras
que hay categoras de personas con las que uno es relativamente probable

que establecer relaciones, nuestros contactos especficos no se pueden

predecir con antelacin. Uno de verdadero amor fue seleccionada de un
grupo de elegibles, la mayora de los cuales uno nunca llega a comparar. La
etnografa es preeminentemente una metodologa que depende de las
relaciones. La relacin entre el investigador y el sujeto de la investigacin es
menos significativo en experimental, estudio o investigacin histrica,
mientras que poco podra ser ms central en la investigacin etnogrfica.
La direccin de un curso de anlisis y las preguntas de investigacin
planteadas puede ser influenciado por las alianzas investigador hace en las
primeras etapas de un proyecto. No es suficiente que uno hace contacto
(buena fortuna), pero uno tambin debe ser capaz de sacar provecho de
este contacto (serendipia). Central (1943/1955) el estudio de Whyte era su
asociacin campo amistoso con Doc y sus muchachos. Doc cogi su papel
como promotor y guardin quien facilit una relacin de Whyte con otros
miembros de la comunidad. La alianza de Whyte con Doc llev a otros en la
comunidad que fueron ampliamente ignorado, as como a los que estaban
no le gustaba en la comunidad (Fine, 1993). En ltima instancia, esta
amistad con Doc llev a una mayor comprensin de los patrones de la
comunidad que podran haber permanecido opaco, 2 y reconocemos esas
alianzas al consagrar el concepto de "informante clave". Pero, cmo se
desarroll esta relacin "informante clave"? En la mayora de los casos, no
se desarroll a travs de una seleccin consciente por el investigador. Esta
imagen puede ser cnicamente romntica (como en las narraciones de
manipular estratgicamente a su cnyuge futuro a caer en el amor), pero la
realidad a menudo parece una buena oferta ms desordenado - basado en
la casualidad, la suerte o la identidad equivocada.
Es cierto que el etngrafo competente har todo lo posible para fomentar
relaciones productivas o deseables, incluso la prestacin de servicios para
crear un banco favor. Estos planes, sin embargo, a menudo se tuercen, si el
etngrafo es demasiado exigente. De hecho, los acontecimientos que la
amistad de cemento suelen ser las que son impredecibles. Por ejemplo,
David Nieve y Leon Anderson (1993) informaron de que su aceptacin por
parte de los miembros clave de la comunidad de personas sin hogar que
estudiaron fue posible debido a que uno de los dos investigadores fue
arrestado y encarcelado por vagancia. Haban "involuntariamente negociado

un importante rito de pasaje" (Pg. 322). Geertz (1973, p. 416) inform

aceptacin similares por haber huido de la pelea de gallos con el resto del
pueblo.

Eventos

Probabilidad

brindaron

oportunidades

para

estos

investigadores para demostrar confianza - aunque en otras circunstancias,

los casos de fracaso para demostrar que la confianza tambin se producen e
incluso pueden tipificar el investigador (vase Mitchell, 1993).
Aunque podemos encontrar variables que contribuyen a la posibilidad de un
empate social emergente y floreciente, las relaciones se desarrollan a partir
de un proceso situacionalmente misterioso en el que la presencia fsica,
observaciones casuales, y las acciones no planificadas conectar personas
entre s, dando lugar a otras oportunidades de relacin. Por ejemplo, cuando
Edna Salamon (1989, p. 2) presentado a la audiencia programada con el
gerente de un servicio de escolta de Londres, supuso que ella estaba
buscando empleo. Cuando se enter de que no estaba, era tan divertido (o
quizs avergonzado) que l accedi a dejarla estudiar su agencia, que se
especializ en enlaces homosexuales.
El etngrafo depende de los conocimientos y el compromiso de sus
informantes clave. Los intereses, amigos, y oportunidades del informante
clave a ser en alguna medida las del investigador. Si estos intereses y
contactos son similares a los que el investigador tena la intencin de
estudiar, la investigacin puede continuar segn lo previsto. Si los intereses
y los contactos se separan, el investigador o bien tienen que alterar el foco
de la investigacin, o, potencialmente ms perjudicial para el estudio,
recoger datos delgadas. Alternativamente, uno debe separarse de la
informante y comenzar de nuevo.
Afortunadamente, para el hacer de la investigacin cualitativa (como con un
mercado matrimonial), existen varias posibles informantes clave y cada uno
puede contribuir a un proyecto exitoso. La investigacin puede llevarse a
cabo con muchos buenos contactos, en lugar de con un nico, uno heroico.
La cuestin no se trata de establecer relaciones con slo la persona
adecuada, sino ms bien si el investigador puede hacer uso de las
relaciones.

Para

cada

contacto,

el

investigador

debe

comunicar

persuasivamente. Powdermaker (1966, p. 139-40) cuenta de sus primeros

das en la comunidad rural de Indianola, Mississippi, es una descripcin
convincente de un trabajador de campo usando su ingenio para construir

una buena relacin. Despus de un "florido" introduccin del Sr. Green (el
representante de la Fundacin Rockefeller para la educacin Negro) a los
principales ciudadanos del Condado de girasol en el Palacio de Justicia,
Powdermaker decidi que cuanto menos se dijo en su momento, el mejor.
Powdermaker (1966) demostr hbil en el trato con el miedo y la hostilidad
de los principales ciudadanos de Indianola en este encuentro inicial:
La primera pregunta: Est usted interesado en cambiar el status quo? Mi
respuesta: "Estoy aqu para estudiarlo", que pas a ser la verdad. "Vas a
publicar artculos en los peridicos cuando salga", acompaado de
declaraciones sobre los periodistas yanquis que pasan unos das en el sur y
luego escribi artculos sensacionalistas sobre l. Le respond con toda
sinceridad que no iba a escribir artculos de prensa. "Qu vas a escribir?"
"Un libro cientfico." (. P 40)
Ser consciente de la poltica y la diplomacia de la construccin de relaciones
mantienen Powdermaker en buen lugar en un entorno en el que un paso en
falso podra haber dado lugar a la sospecha y la exclusin. Sus experiencias,
por lo tanto, ponen de relieve la importancia de tomar decisiones con
conocimiento de las normas comunitarias, especialmente durante las
primeras fases crticas de un proyecto de trabajo de campo.
Cada relacin, entonces, ofrece una pieza del rompecabezas, aunque es un
rompecabezas de diseo misterioso, slo se conoce cuando el investigador
ha decidido que es lo suficientemente cerca de su finalizacin. El material
de cada individuo debe ser interpretado de una manera diferente, a travs
de la informacin proporcionada por otros. As como or la observacin
casual nos permite reevaluar otra informacin, el desarrollo de un contacto
nos permite comprender mejor esos otros contactos que hemos cultivado.
Serendipia Analtica
La tercera caracterstica casual de la investigacin cualitativa implica la
capacidad de establecer conexiones entre los datos y la teora. El modelo
formal de investigacin deductiva asume que uno sabe lo que uno est
buscando antes de que uno ha "encontrado" la misma. Investigacin
inductiva eleva "insight" o serendipia en la postura de anlisis utilizado,
permitiendo numerosas conclusiones a partir de los mismos datos. Cada uno
de nosotros un Prncipe de Serendip.

Si bien hay muchos ejemplos de las ciencias sociales (por ejemplo, Johnson
& Kaplan, 1987), Merton (1968, pp. 159-162) es el exponente ms conocido
de casualidad y por lo tanto merece una atencin especial. Estudiar un
desarrollo suburbano, Merton descubri que al moverse, las familias con
nios pequeos aument su participacin social y comunitaria, alegando
que podan hacerlo debido a la abundancia de nieras disponibles. Merton
calcula, sin embargo, que la proporcin de adolescentes fue menor en esta
comunidad que en las comunidades de las que estos padres se mudaron.
Los adolescentes que residan en este nuevo local se definieron como fiable
y de confianza porque los padres eran conocidos. Como seal Merton
(1968), de buena manera interaccionista, apoyndose en conceptos de
confianza y cohesin social: "No es que no son objetivamente ms
adolescentes en Craftown, pero ms que estn ntimamente conocidos y
que, por lo tanto, existen socialmente para los padres que buscan ayuda en
la supervisin de los nios "(Pg. 161). El desarrollo de esta propuesta
terica fue posible gracias a la casualidad de encontrar datos anmalos,
tomadas en el contexto de la informacin demogrfica conocida y su visin
sobre el papel de los miembros de la comunidad.
Por qu procesos se produce esta percepcin? Sin duda, gran parte de este
proceso no se puede determinar fcilmente. Establecemos vnculos sin estar
seguro de por qu tienen sentido. A pesar de esta aparente imprevisibilidad,
varias caractersticas ayudan a explicar el proceso de la serendipia analtica.
En primer lugar, el investigador previamente ha sido expuesto a la literatura
relevante. Estos estudios anteriores proporcionan una rejilla en la que los
nuevos datos se pueden incorporar, la creacin de una plantilla para el
desarrollo de la nueva teora. De repente, se ve relevancia donde no se not
antes. Teora nunca se desarrolla a partir de la nada, pero es sensible a esas
corrientes intelectuales que estn en circulacin y al que el investigador ha
sido expuesto. Estas influencias pueden estar vinculados a la beca
disciplinaria o incluso la ficcin o la poesa. "Aprendizaje Fraserian de
Malinowski y quizs tambin esos combates tienda determinada de la
lectura de novelas en las Trobriand" (Stocking, 1992, p. 53) es un buen
ejemplo de cmo se podran combinar los dominios literarios y sociales de la
realidad. Del mismo modo, Powdermaker (1966) escribe sobre sus lecturas
"omnvoros" de los mundos de ficcin creados por Hawthorne, Dostoievski, y

Thackeray, mundos de ficcin que proporcionaron los modelos para la

penetracin fuera de su propio entorno inmediato. (1983) Estudio de Artes
de fantasa jugadores de rol se enriqueci a travs de su alto consumo de
los textos de ciencia ficcin, cuya lectura le inmersos en una cultura
distante. Por otra parte, los estudios que a menudo tienen un impacto ms
inmediato en nuestra investigacin son los que nos ha tocado leer o conocer
durante la investigacin. La publicacin oportunidad de un artculo o una
conversacin pasillo en medio de un esfuerzo de investigacin puede tener
un enorme efecto en la alteracin de uno de anlisis terico. El investigador
que est abierto a esas nuevas fuentes tiene una ventaja en la creacin de
nuevos modelos tericos.
En segundo lugar, los propios datos hablan al investigador. En ocasiones
porciones de los datos juegan de uno. La inesperada similitud o disimilitud
pueden provocar un "Aj!" respuesta. De repente, como en las revoluciones
cientficas, datos anmalos en forma, a causa de sus relaciones entre s o a
algn aspecto de la literatura. Un ejemplo brilla una luz sobre otra. Por
ejemplo, en (1988) la investigacin de Fine en recolectores de hongos, que
estaba sorprendido por la extensa bromeando acerca de la muerte de los
hongos y setas usando como armas homicidas. l, por lo tanto, busc los
medios para dar sentido a esto, con el tiempo se centra en la economa
poltica de la confianza y encontrar ejemplos similares en otros entornos
(por ejemplo, el paracaidismo, alpinismo). Datos anmalos estaban atados a
la literatura al ser conectado a las construcciones tericas.
En tercer lugar, el investigador puede descubrir una metfora dramtica o
una estrategia narrativa que permite que l o ella para conceptualizar y
presentar el problema de una novela ligera. En la prctica, las ciencias
sociales estn formadas por haces de eslganes, imgenes y mximas. Los
pegadizos

quizs

incmodamente

similares

aquellos

eslganes

publicitarios que profesamos con desprecio - resultan de gran alcance.

Considere lo siguiente: la suerte de idealismo, la gestin de impresin, la
definicin de la situacin, los contextos de sensibilizacin, orden negociado,
teora fundamentada, o el punto de vista estratgico. Estas etiquetas
adquieren una vida propia. El etngrafo que crea una imagen as entonces
puede confiar en el poder de la imagen para generar perspicacia. Uno
puede comenzar con una sola imagen, que luego se elabora por un pblico

motivado. La rica imaginera, inagotable de (1959) construccin de los

molinos

de

la "imaginacin

sociolgica"

sigue

atrayendo a nuevas

audiencias de manera que el autor nunca pudo haber destinado (Atkinson,

1990; Denzin, 1991).
Como discurso, las reclamaciones de la serendipia se conectan a lo
describen Lofland y Lofland (1984) como el "punto de vista trascendente"
que "las cosas que no son (o no slo) lo que parecen ser" (Pg. 122). El
mundo debe interpretarse que hacerse interesante. Confiamos en recursos
retricos metafricas e irnicas, reunidos a travs de nuestra lectura,
pensando y hablando, para proporcionar imgenes dramticas de hacer
cuentos

de

campo

interesante

compartir

nuestra

conciencia

de

descubrimiento. Como Brown (1989) afirma que con relacin a la irona,

ciertas "incongruencias" son irnico porque suponen "contradicciones
lgicas, en vez de la mera oposicin o reversiones de eventos fortuitos" (p.
217). Los placeres de la de Erving Goffman Asilos (1961; tambin, ver Fine &
Martin, 1990) consisten en una medida considerable en su capacidad de
utilizar

la

irona,

el

sarcasmo

la

stira

para

hacer

conexiones

poderosamente inesperados. Su anlisis casual de la deprimente mundano

transforma permanentemente nuestra comprensin de las instituciones a
las imgenes que luego utilizamos nosotros mismos.
En cuarto lugar, una investigacin puede estar influida por ser parte de un
mundo acadmico: un sistema de accin colectiva (Becker, 1982) o la
universidad invisible (Crane 1972). La produccin de conocimiento opera a
travs de este conjunto de relaciones sociales. A travs de estos vnculos,
una comunidad intelectual compartida, pueden surgir nuevas ideas. Por
ejemplo, en el anlisis de los mundos del arte, Becker (1982) seal que se
trata de la red de "vnculos de cooperacin," en lugar de la artista en
solitario, que es fundamental para la produccin de arte.
Aprendemos sobre la accin colectiva en el drama leyendo programas de
teatro; reconocimientos son los programas de los acadmicos. Por ejemplo,
en la comida rpida, hablar rpido, Robin Leidner (1993, pp. vii-viii) gracias
5 organizaciones (Combined Insurance, [sus sitios de investigacin] de
McDonald, de la Universidad Northwestern, la Fundacin Nacional de
Ciencias,

Departamento

de

Educacin

de

Estados

Unidos

[sus

financiadores ]) y 30 individuos por su nombre (y muchos otros),

implcitamente, incluyendo actores clave en sus sitios etnogrficos, su

comit de tesis ("toda la asistencia que se podra esperar de un comit"), su
silla de tesis ("que ofrece buena comida y la amistad "), colegas acadmicos
(" "(), y su editor" paciente indefectiblemente fraternal y estimulante
compaeros y de apoyo "). La pintura de Leidner de su mundo social se
duplica en las primeras pginas de la mayora de los estudios acadmicos,
por lo que el caso de que el producto final sera una pieza muy diferente de
trabajo sin estos contactos.
Otros enlaces se dejan de forma rutinaria para el ltimo prrafo de la
seccin de agradecimientos, un indicador de la temperatura a una de las
relaciones ms ntimas, mediada por la necesidad de hacer uno mismo
parece ms feliz que a menudo se siente (para un anlisis de la estructura
de los acuses de recibo, consulte Goffman, 1974 ). Estas cifras sufren el
dolor de nuestras frustraciones, los placeres de nuestras satisfacciones:
nuestro "querido amigo y confiable [s]" (Leidner, 1993, p viii.). Al reflexionar
sobre la vida de la escritura, Anthony Trollope, el novelista Ingls, se
pregunt si deba ms a la vieja novio que indefectiblemente le trajo una
taza de caf a las 5:30 am cada maana y lo ayud a comenzar su rutina
diaria por escrito que ningn otro (citado en Becker, 1982, p. 1). Hacemos
uso de los que nos proporcionan ideas, apoyo emocional, y los placeres
materiales, la construccin de un sistema de apoyo elaborado de quien
oportunidad de conocer, de implementarlas en nuestra mejor ventaja.
Mantener el ingenio
Parte de la casualidad se deriva de esos acontecimientos no previstos que
se derivan de las propias manos Esto implica el poderoso papel de los
errores que conducen a una visin: un desorden que se deriva del
investigador

(Fine,

1993).

En

un

momento

hubo

algo

ligeramente

embarazoso hablar de los errores de uno. Cada vez ms, sin embargo, en
las etnografas confesionales descripciones de aprender de los errores se
han incorporado en los informes de investigacin cualitativa, tal vez
glorificar el papel de investigacin, demostrando el poder de perseverar y
superar. Los errores pueden ser tratados no slo como errores inevitables,
pero

medida

que

los

acontecimientos

preconcebidas y las opciones del investigador.

que

descubren

las

ideas

En

acertadamente

titulado,

coleccin

editada

de

Philip

DeVita,

El

antroplogo desnudo, autores luchan con su bsqueda de la verdad y tratar

de dar sentido a sus sorpresas y meteduras de pata. DeVita (1991) capta la
esencia de aprender sobre nosotros mismos de los dems en su prefacio a
la coleccin de ensayos:
Estos eran cuentos de la experiencia humana, donde en la mayora de los
casos, el extrao etnogrfico tropez en una situacin en la que aprendi
algo para que l o ella no haba sido entrenado o preparado ... En casi todos
los casos, hubo lecciones contrastivos significativas aprendido sobre
cuestiones de la humanidad intercultural y la condicin humana, que se
deriven ms de las veces de la casualidad que de la delicada prctica de la
ciencia social. (P. Xvi)
El ensayo de Linda Kent en la investigacin "no" es un ejemplo potente de
los intentos de trabajo de campo que se "desinfl". De las cenizas de dos
experiencias de trabajo de campo frustrantes, una con los gitanos en Nueva
Orleans, y el otro con los nmadas irlandeses en Mississippi, Kent se enter
de que sus errores de percepcin podran contribuir a una visin futura. Ella
no poda "encontrar" un gitano para estudiar en Nueva Orleans, y su falta de
reconocimiento de que los gitanos y nmadas eran enemigos de su estudio
Mississippi dejaron su "desnudo" en la forma en la lengua en la mejilla que
DeVita (1991) utiliza este metfora. Reflexionando ms tarde en su prdida
de concentracin y el espritu, mientras que en el campo, Kent (1991)
concluy: "Es a travs de los fracasos como de los xitos, tanto los nuestros
y los de los dems que aprendemos sobre el ser humano" (p. 23). Esta idea
que se mantuvo latente en la investigacin anterior surge como una piedra
de toque en su trabajo de campo tesis ms xito con los gitanos irlandeses
al ao siguiente.
Como descubri Hortense Powdermaker (1966), est "preparado" no era
exclusivamente una cuestin de embalaje de una cuna plegable ejrcito,
mquina de escribir porttil, y botas de mosquitos. Tampoco estaba siendo
preparado exclusivamente una cuestin de meses de preparacin o el
aprendizaje de la lengua verncula. De Powdermaker clsico Stranger y
amigo (1966) revela que lo que somos est relacionado con la forma en que
hacemos en el trabajo de campo cualitativo. Eventos fortuitos son
oportunidades para la estadificacin interaccin y la creacin del mismo.

Poco importa que Powdermaker, como nosotros, se tambalea. Lo que

importa es que ella se recuper como resultado de su agudo sentido tanto
de

compromiso

distanciamiento

en

la

observacin

participante,

convirtiendo la adversidad para tener en cuenta. Aprender cmo aprender

de los errores es fundamental para el uso de la serendipia en la
investigacin cualitativa.
(1971) Los escritos de Rosalie cera en el uso de "ingenio" de uno en la
investigacin antropolgica complementa el nfasis de Powdermaker en el
aprendizaje como te tropiezas, aunque Cera seal que la suerte es de
hecho un "regalo de los Poderes" (p. 268) y no pueden ser adquiridos por
determinacin solo. Ella ubic como el siguiente elemento ms valioso de lo
que los escandinavos llamaban "manvit:" "inteligencia se manifiesta en el
sentido comn, la astucia, y la flexibilidad - la propiedad llamada tiene uno
de ingenio sobre uno" (p 268.). Atributos como la humildad, la empata, la
madurez, la energa, la determinacin y la creatividad no son fines en s
mismos, sino que son un medio a travs del cual se puede establecer una
buena relacin, los datos recogidos, y la teora generan. Como seal Cera
(1971), "Si [el trabajador de campo] no tiene su ingenio sobre l mientras
est en el campo, lo ms probable es que no se le dar la oportunidad de
ejercer cualquiera de sus otros atributos o virtudes" (p . 268).
Conclusin
Aunque no pretendemos que los hallazgos etnogrficos son al azar, tenemos
que abrazar la oportunidad componente de la investigacin como ha sido
central para la recoleccin e interpretacin de datos. Probabilidad tiene un
significado muy diferente en esta conceptualizacin. No planificado no
sugiere que todo es posible, slo que una serie de cosas son. Lo que es
previamente inexplicable puede ser el resultado de contingencias que no
estn totalmente comprendidas (Manis y Meltzer, 1994); exponerte al no
previsto pueden descubrir estas contingencias previamente ocultas. El
examen de la mezcla no examinada de

contingencias produce el

reconocimiento de coincidencias tan significativa (Becker, 1994).

Serendipity implica una visin planificada junto con eventos no planificados,
ncleo de la filosofa de la investigacin cualitativa. Al reconocer la
importancia de los hallazgos y los eventos fortuitos en la investigacin

cualitativa, nos acercamos a la comprensin de cmo se crean y se aprecia

en la prctica los productos de investigacin. En una metodologa que
valora tanto perspicacia, la delgada lnea entre la brillantez y la nada es a la
vez una imagen poderosa y vasto abismo: nuestro miedo y nuestra
salvacin. Cuando un investigador prepara para entrar en un entorno de
campo, existe la preocupacin de que nada se descubri interesante. Este
temor, sin embargo, no llega a contar con la preparacin intelectual
necesaria para dar sentido a la potencia de una realidad social en curso.
La pantalla de reclamaciones casuales es, en parte, una estrategia retrica.
Admitiendo aprender de los errores de uno valida el trabajo de uno, sobre
todo en una cultura en la que los obstculos que trascienden se valora. Sin
duda, estas cuentas de error y el azar estn atados a un sentido de
estabilidad profesional y probablemente se minimizaron en la escritura de
los estudiantes de posgrado y otros que se consideran vulnerables a
desprecio profesional. Uno slo puede denigrar a uno mismo si uno est
seguro de que la audiencia de uno descontar que estratagema, aceptando
la imagen posterior de "genio trascendente."
En ltima instancia, rechazamos la perspectiva de que es el rollo de los
dados divina que determina si algo interesante es que hay que aprender. Es
a travs de nuestra preparacin intelectual, junto con la exposicin a una
amplia gama de experiencia, que creamos un sentido de lo vivido - la
nuestra y otras. Cada investigador debe estar preparado para aprovechar
las pistas en el camino hacia el descubrimiento. Tenemos que considerar la
plenitud de las marcas de la casualidad, al igual que los antiguos prncipes
de Serendip hicieron.
Agradecimientos
Una versin de este artculo fue presentado a la Conferencia de
investigacin cualitativa, Waterloo, Ontario, de mayo de 1994 y, en un
coloquio en el Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento de
la Universidad de California, San Francisco. Los autores desean agradecer a
Sharon Connolly por su ayuda en la preparacin de este artculo, y Martha
Allexsaht-Snider, Adele Clarke, Penny Oldfather, Virginia Olesen, y Leonard
Schatzman de comentarios sobre un proyecto anterior. Este documento fue
preparado en parte, mientras que el primer autor fue becario en el Centro

de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento. Se agradece el

apoyo financiero brindado por la Fundacin Nacional de Ciencia N SBR9022192. Los autores comparten el mismo tiempo y esfuerzo en la
planificacin, preparacin y redaccin de este artculo.
Notas
1. Segn Leo A. Goodman (1961, p. 456), Serendip es una corrupcin del
nombre indostnica de Ceiln, Saradip, que significa "Isla Dorada", donde
segn la leyenda una ciudad de oro fue construido.
2. El debate sobre la validez de la interpretacin de Whyte del extremo
norte y su relacin con Doc (Boelen, 1992; Orlandella, 1992; Whyte, 1992)
nos recuerda que nuestro conocimiento de las relaciones del investigador se
filtra generalmente a travs de reportajes de inters propio.
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