Clase Oceanfisica

Introduccin a la Oceanografa 2013
Oceanografa Fsica
Oceanografa fsica es el estudio de la fsica de los ocanos y mares adyacentes y es por lo
tanto parte de la geofsica. En las ltimas dcadas la oceanografa fsica pas de ser una
ciencia descriptiva a una ciencia explicativa y con poder de prediccin y ha madurado en el
campo de la fsica ambiental. Dentro de la oceanografa fsica se encuentra la oceanografa
descriptiva y la oceanografa dinmica. Mientras que la primera describe las distribucin y
caractersticas de las masas de agua en los ocanos, la oceanografa dinmica estudia las
causas de los movimientos ocanicos.
El comportamiento de los ocanos est fuertemente influenciado por la atmsfera a travs de
flujos de calor, el esfuerzo de los vientos y flujos de agua. Por lo tanto es necesario conocer
la circulacin atosfrica para poder comprender el movimiento ocenico. As, en una primera
instancia repasaremos las ideas bsicas y describiremos los patrones de circulacin de gran
escala en la atmsfera, para luego s concentrarnos en los procesos involucrados en la
circulacin ocenica.
1. Circulacin general de la atmsfera

Cristobal Coln propuso alcanzar el este viajando hacia el oeste. No obstante, cuando sali de
Portugal no viaj hacia el oeste, sino al sudoeste pues quera usar los, ya entonces conocidos,
vientos alisios tropicales. En cambio, en su viaje de vuelta desde las Amricas viaj primero
hacia el norte para luego tomar hacia el este usando los vientos del oeste. Por qu existen
vientos del oeste en ciertas latitudes y del este en otras? George Hadley, un abogado
londinense, propuso en 1735 una teora que fue muy cercana a la que hoy consideramos
correcta.
Para entenderla consideremos primero la brisa marina, esa circulacin que se desarrolla en las
costas durante el verano. La brisa es causada por la diferencia de temperatura entre el mar y la
costa, causada a su vez por la diferencia en capacidades calorficas de los dos medios. Esta
diferencia de temperatura crea una diferencia de presin en superficie que genera vientos del
mar a la playa. A su vez, el aire caliente en contacto con la tierra se vuelve liviano y se eleva.
Esto provoca que la presin disminuya con la altura ms despacio sobre la tierra que sobre el
ocano, creando as un gradiente de presin en sentido contrario y una circulacin en la
direccin contraria a la de superficie, cerrando el circuito (figura 1.1). De esta explicacin se
desprende que el aire (y el agua) tiende a ir de una region de mayor presin a otra regin de
menor presin (efecto tubo de pasta de diente).
Notas: Prof. Marcelo Barreiro
Figura 1.1 Esquema simplificado de brisa marina.
Aplicando el mismo argumento que en la brisa marina, es de esperar que la distribucin de

radiacin solar con la latitud cause que aire clido se eleve en la zona ecuatorial y aire fro
descienda en los polos. Una circulacin hacia el ecuador en superficie y hacia los polos en
altura cerrara el circuito (figura 1.2). Una circulacin de este tipo se observa en Venus, pero
no en la Tierra. En nuestro planeta los vientos predominantes son en la direccin longitudinal
y no latitudinal. En particular, en la Tierra existen los vientos alisios en los trpicos y los
vientos del oeste en los extratrpicos. Adems, a una altura de unos 10 km existen las
corrientes de chorro con direccin oeste-este, tan rpidas que aceleran los vuelos de los
aviones hacia el este. La principal razn de la diferencia de circulacin entre Venus y la
Tierra es que nuestro planeta gira sobre su eje mucho ms rpido: una vez al da, mientras que
Venus gira 1 vez cada 243 das terrestres.
Figura 1.2 Circulacin atmosfrica en un planeta que no rota.
As, la rotacin terrestre condiciona el tipo de circulacin atmosfrica de nuestro planeta.

Como resultado de este efecto cada hemisferio en la Tierra no tiene una sino tres celdas

meridionales: celda de Hadley, celda de Ferrel y celda polar (Figura 1.3).
Figura1.3Celdasmediasdecirculacinenlaatmsferaterrestre.
Cadaunadeestasceldastieneunaramaascendenteyotradescendente,ascomovientosen
altura y en superficie. El movimiento del aire causado por la diferencia de presin est
afectadopor2fuerzasadicionales:lafriccinyCoriolis.Losvientosencapasbajas(capa
limite)estnafectadosporlafriccindebidoalarugosidaddelasuperficielocualretardael
movimientodelflujoycambiasudireccin;losvientosenalturaseconsideranquenoson
afectadosporlafriccin(atmsferalibre).
Porotrolado,elmovimientoatmosfrico(yocenico)degranescalaestsiempreafectado
porlarotacinterrestreysuasociadafuerzadeCoriolis.LafuerzadeCoriolisesaparentey
es necesaria tomarla en cuenta porque estamos midiendo los vientos en un sistema de
referenciaquerota(fijoalaTierra),oseaqueesnoinercial.Paraejemplificarelefectode
Coriolis consideremos una parcela que se mueve desde los polos hacia el ecuador en la
atmsfera libre (figura 1.4). Mientras la parcela se mueve la Tierra rota hacia el este
generandounadesviacinaparentedelatrayectoriadelaparcela:enelhemisferionortela
defleccineshacialaderechayenelhemisferiosurhacialaizquierda.
Figura1.4Desviacinaparentedelatrayectoriadeparcelasmovindosehaciaelecuador
desdelospolosdebidoalarotacinterrestre.
ApliquemosestosconceptosalacirculacindeHadley.Enalturaelflujohacialospolosde
lasceldasdeHadleyesdesviadohaciaelesteenamboshemisferiosgenerandolascorrientes
enchorrodelatitudesmedias(figura1.5).
Porotroladoelairequedesciendecercadelos30encadahemisferiotambinesafectado
porCoriolis.Partedeesteaireretornahaciaelecuadorviajandocercadelasuperficieypor
Coriolisesdesviadohaciaeloeste,convirtindoseenlosvientosalisios.Laotrapartedelaire
quedesciendeenlos30viajahacialospolosensuperficieyesdeflectadahaciaeleste.Este
flujosumadoalacomponentedesuperficiedelascorrientesdechorroesresponsabledelos
vientosdeloesteenlatitudemedias.
Figura1.5Vientosmediosen200mbdurantetodoelao.Lazonasdeazulintensomarcan
losmximosregionalesdelacorrienteenchorro.
Comoresultadoseobtieneelpatrndevientosensuperficiequeseobservaenlafigura1.6,
juntoconladistribucindepresinensuperficie.Observarquesibienlospatronesgenerales
son similares en invierno y verano, existen variaciones significativas en los patrones de
vientosypresin.
Asimismo,esimportantenotarquezonasdeascensodeairecomolasregionesecuatoriales
coincidenconzonasdebajapresinensuperficie,mientrasquezonasdedescensodeaire
como las regiones subtropicales ocenicas coinciden con altas presiones en superficie.
Recordemosquelaszonasdeascensoestncaracterizadosporfuerteslluviasyaqueelaire
ascendenteseexpandeyseenfradetalformaqueelvapordeaguacondensayseforman
nubes.
Figura 1.6 - Presin atmosfrica al nivel del mar y vientos en superficie en enero (arriba) y
julio (abajo). La lnea roja marca aproximadamente la zona de ascenso de la celda de Hadley,
mientras que las letras H y L denotan zonas de alta y baja presin en superficie.
Porotrolado,seobservaquelaszonasdealtapresinsubtropicalestienenasociadosvientos
quegiranensentidoantihorarioenelhemisferiosuryhorarioenelhemisferionorte.Las
zonasdebajapresintienenvientosasociadosensentidoopuesto.Estarelacinentrevientos
ypresineselresultadodelacombinacindelasfuerzasdeCoriolis,degradientedepresin
ydefriccinenladireccinhorizontal.Enformamatemtica,lafuerzadeCoriolisyde
gradientedepresin(porunidaddemasa)sepuedenexpresardelasiguienteforma:

1 p 1 p
i
j
x
y
Fuerza de Coriolis=FC = fv i fu j
Fuerza Gradiente de presin=FGP =
siendo(u,v)losvientoshorizontalesenlasdirecciones(x,y), ladensidaddelaire,pla
presinyf=2sin,donde eslavelocidadderotacinterrestrey lalatitud.Elbalance
fundamentalenlaatmsfera(yelocano)sedaentrelafuerzagradientedepresinyla
fuerzadeCoriolis.EnesecasosecumplequeFGP=FCyseobtiene
1
f
1
v=
f
u=
p
y
p
x
Esta relacin se llama balance geostrfico y muestra que los vientos se mueven en direccin
paralela a las lneas de igual presin en lugar de ir de mayor a menor presin (cruzando las
isbaras). La figura 1.7 muestra un esquema de circulacin de vientos geostrficos en el
hemisferio sur asociado a un gradiente de presin
Presin baja
FGP
V
FC
x
Presin alta
Figura 1.7 Esquema de balance geostrfico en el hemisferio sur en ausencia de friccin.
Si bien el balance geostrfico vale estrictamente para isbaras rectas, es una muy buena
aproximacin para isobaras curvas con radios de curvatura grandes. Es decir, en la atmsfera
libre los vientos cumplen aproximadamente el balance geostrfico y tienden a ir en direccin
paralelo a las isbaras.
En la capa lmite, donde el efecto de la friccin es importante el balance geostrfico no se
cumple tan ajustadamente. En presencia de friccin el flujo se desacelera por lo que la fuerza
de Coriolis no puede balancear completamente a la fuerza de gradiente de presin y el flujo
adquiere una componente que cruza las isbaras en sentido de mayor a menor presin (figura
1.8). Este efecto, por ejemplo, causa que los vientos que giran alrededor de la alta en el
Atlntico sur tengan una componente hacia afuera del centro de alta presin lo cual es
importante para la direccin de los alisios y vientos del oeste en superficie.
Presin baja
FGP
V
FC
FF
x
Presin alta
Figura 1.8 Esquema de balance de fuerzas en la capa lmite en el hemisferio sur.
Mientras que las condiciones atmosfricas en los extratrpicos dependen crticamente de la

intensidad y trayectoria de las corrientes en chorro, las condiciones en los trpicos dependen
fundamentalmente de los patrones de temperatura de superficie. En un planeta cubierto de
agua el aire asciende en el ecuador donde la temperatura es mxima y desciende en los
subtrpicos, como en el modelo idealizado de Hadley. En la Tierra ese es casi el caso en los
ocanos Pacfico y Atlntico, donde los efectos de los continentes es mnimo. En esos
ocanos las regiones de conveccin estn confinados a las zonas de mayor temperatura de
superficie del mar, ubicadas justo al norte del ecuador, y donde convergen los alisios. Adems
de estas zonas de convergencia, existen grandes reas de conveccin en el Congo, el
Amazonas, el continente martimo en el Pacfico tropical oeste, el sudeste Asitico y el norte
de Australia. Los vientos de superficie convergen en esos centros de baja presin donde el
aire se eleva.
La diferente capacidad calorfica de ocanos y contientes genera gradientes de temperatura

que influencian la circulacin atmosfrica. No obstante, las diferencias de temperatura
longitudinales no ocurren slo entre continentes y ocanos sino tambin en diferentes partes
de los ocanos. El ejemplo mas claro es la diferencia de temperatura de superficie del mar
entre el ocano Pacfico tropical este y el oeste, donde las temperaturas cerca de Per pueden
ser 10C menores a las que hay cerca de Indonesia (figura 1.9). Esta diferencia de
temperaturas da lugar a una circulacin atmosfrica, llamada celda de Walker (figura 1.10).
En esta circulacin el aire se eleva en el Pacifico ecuatorial occidental, viaja hacia el este
descendiendo en el Pacfico oriental y luego es completada en superficie por la componente
longitudinal de los alisios. Mientras que en el Pacfico oeste existen torres convectivas, en el
Pacfico este el descenso de aire provoca la aparicin de las nubes bajas tipo estratos que casi
no producen lluvias y cubren las aguas fras de la costa peruana. En esta circulacin el aire se
mueve de mayor a menor presin y no existe el balance geostrfico, por qu?
Figure 1.9 Temperatura de superficie del mar media anual.
Figura 1.10 Celda de Walker.

Si las aguas clidas que estn en el Pacfico oeste se expandieran, la regin convectiva
tambin lo hara, lo cual es exactamente lo que ocurre durante El Nio. Durante El Nio en el
Pacfico este ecuatorial aumenta la temperatura de superficie, aumentan las lluvias, decrece la
presion de superficie y disminuyen los alisios. Debido a este corrimiento hacia el este de la
conveccin, el norte de Australia e India experimentan disminucin de lluvias. Durante La

Nia ocurre lo opuesto: la piscina de aguas clidas en el oeste se achica, y sobre el Pacfico
este ecuatorial los alisios se intensifican y las lluvias decrecen (figura 1.11).
Figura 1.11 Esquema de condiciones durante El Nio (izquierda) y La Nia (derecha).

El Nio afecta a todo el mundo, ya sea directamente debido a su influencia sobre el clima y el
tiempo en las regiones que muestra la figura 1.12, o indirectamente a travs de su efecto en la
economa mundial.
10
Figura 1.12 Efectos de El Nio en el clima global para junio-agosto (arriba) y diciembrefebrero (abajo).
Los fenmenos de El Nio mas intensos generan usualmente grandes inundaciones en
Ecuador y Peru donde el calentamiento de las aguas de superficie en el Pacfico este est
asociado con la desaparicin de los peces costeros. Tambin generan sequas desastrosas en el
continente martimo del sudeste de Asia y norte de Australia, as como patrones de
circulacin atmosfrica anmala en America del Norte y del Sur, monsones dbiles, y
precipitaciones por debajo de o normal en el sudeste africano. Estos cambios climticos
pueden reducir significativamente la cosecha de coco en las Filipinas y de anchovetas en Per
causando as un aumento en los precios de los jabones y detergentes que usan aceite de coco
como ingrediente, en la comida hecha con pez para los pollos y de la soja que puede usarse
como sustituto de racin para pollos. La gran cobertura noticiosa de los eventos Nio de las
ltimas dcadas deja clara su importancia.
En un principio el nombre de El Nio le fue dado a una corriente clida estacional que ocurre
todos los aos en las costas del Per cerca de Navidad, moderando as las bajas temperaturas
del Pacfico tropical este. Cada tantos aos esta corriente es mas intensa que lo normal,
penetrando mas hacia el sur, y trayendo abundantes lluvias a las ridas zonas costeras de Per
y Ecuador. Estas ocurrencias, se denominaban aos de abundancia. Hoy el trmino El Nio
describe estos aos de abundancia, y no a la corriente veraniega estacional.
Hasta la dcada del '50 se pensaba que la ocurrencia de una corriente mas intensa que lo
normal en las costas del Per era un fenmeno local. No fue sino hasta el ao 1957, Ao
Internacional de la Geofsica cuando se organizaron mediciones del ocano global, que se
determin que el fenmeno de las costas del Per tena una escala que incliua todo el
Pacfico tropical (por azar un evento Nio ocurri en 1957). Los datos obtenidos mostraron
que al mismo tiempo los vientos alisios estaban debilitados. Jacob Bjerknes, de la
Universidad de California, propuso que el cambio en los vientos caus el cambio en las
temperaturas de superficie del mar. Pero, por qu estaban debilitados los vientos?
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A comienzos del siglo XX, Sir Gilbert Walker, trabajando en el problema de los monsones de
la India, descubri la existencia de la Oscilacin Sur, una fluctuacin interanual, coherente,
en las condiciones atmosfricas que corresponde a un dipolo de presiones en el Pacfico:
cuando la presin es alta en Tahiti (Pacfico suroriental), la presin es baja en Darwin (norte
de Australia) como se muestra en la figura 1.13.
Figura 1.13 Series temperales de anomalas de presin de superficie en Tahiti y

Darwin.
La figura 1.14 muestra un mapa de correlacin de la presin en superficie de Darwin con la
presin de superficie global. El mapa muestra claramente la existencia de un dipolo en las
variaciones de presin con un centro en Darwin y el otro centro de signo opuesto cerca de
Tahiti.
Figura 1.14 Correlacin de la presion en superficie en Darwin con la presin en superficie

global.
12

Walker document tambin que la Oscilacin Sur tiene un perodo de alrededor de 3-4 aos
en promedio, y que una baja presin en Tahiti y alta presin en Darwin coincidan con vientos
alisios ms dbiles. Sus resultados fueron criticados pues Walker no pudo explicar la
existencia de la oscilaciones coherentes globales, y quedaron en el olvido por varias dcadas.
El inters en el trabajo de Walker revivi cuando Bjerknes usando los datos recabados en el
1957 propuso que los vientos alisios dbiles en 1957 no slo causaron la aparicin de aguas
clidas en el Pacfico equatorial, sino que a su vez fueron inducidos por el incremento de
temperatura de superficie del mar en el ao. Este argumento circular implic que el fenmeno
no es estrictamente ocanico ni atmosfrico, sino que es un producto de la interaccin entre
los dos medios.
Bjerknes luego generaliz y propuso que la contnua Oscilacin Sur encontrada por Walker, y
no slo el evento de 1957, era la causa y la consecuencia de patrones de temperatura de
superficie del mar que cambian contnuamente. Esto significa que el Nio no es un evento
aislado, sino una fase de un ciclo. La fase opuesta de El Nio ha sido llamada La Nia.
Comparado con el ciclo estacional que est forzado por la variacin en la intensidad de la
radiacin solar, la Oscilacin Sur corresponde a un modo natural de oscilacin del sistema
acoplado oceano-atmsfera, y es literalmente la msica de las esferas (la atmsfera y la
hidrsfera).
La Oscilacin Sur es slo un ejemplo de fluctuacin climtica; resulta de la interaccin entre
la atmsfera y el ocano Pacfico. Otros ejemplos de fluctuaciones climticas como sequas
prolongadas en el Nordeste brasilero, probablemente resulten de la interaccin de la
atmsfera, el ocano, la tierra y los hielos. Las mismas herramientas que se han desarrollado
para entender y predecir El Nio (modelos climticos y una red de instrumentos que
describen continuamente el estado de los componentes del sistema climtico) son utilizadas
para predecir la variabilidad climtica en general. Anticipar El Nio es por lo tanto el primer
paso hacia una prediccin climtica operacional que complemente la prediccin del tiempo.
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2.Circulacinocenica
En el siglo XIX el norteamericano Maury (1806-1873) realiz los primeros mapas detallados
de vientos y corrientes en superficie y escribi el primer libro de Oceanografia Fsica
llamado The Physical Geography of the Sea. Se convirti asi en el primer oceangrafo
fsico.
Entre 1872 y 1876 se realiz la famosa expedicin en el Challenger, motivada
fundamentalmente por cuestiones de biologa marina. Una de las hiptesis de la poca era que
no exista vida en el ocano profundo (en este caso por debajo de los 540 m) debido a la
inexistencia de luz y la gran presin, la llamada hiptesis azoica propuesta por E. Forbes.
Bajo el liderazgo de W. Thomson se realizaron gran cantidad de medidas incluyendo 492
perfiles de temperatura a lo largo de la ruta. Se descubrieron 4717 especies nuevas y la
hipotesis azoica fue demostrada incorrecta. Los resultados de la expedicion fueron
descritos en un reporte de 50 volmenes conteniendo una increble cantidad de informacin
sobre los ocanos.
Recin en 1925 se realiz la primer expedicin dedicada a la oceanografia fsica. Entre 1925
y 1927 la expedicin alemana en el Meteor realiz mediciones de temperatura y salinidad
sobre una gran regin del Atlantico. El CTD (Conductivity, Temperature, Depth), el
instrumento que permite medir en forma simultnea y precisa la conductividad del agua de
mar (y por lo tanto la salinidad) y la temperatura (adems de la profundidad) fue inventada
recin en 1955 por Bruce Hamon y Neil Brown. El CTD mide la temperatura a travs de un
termmetro de resistencia, mientras que las medidas de profundidad se hacen con un sensor
de presin. El CTD es sumergido en una caja protectora y en general se lo usa en conjunto
con otros instrumentos como una roseta de botellas Niskin para recolectar muestras de agua
en diferentes profundidades a los efectos de medir sus propiedades qumicas (figura 2.0). Una
vez en el agua el CTD transmite en tiempo real, a travs de un cable, los datos de las
propiedades fsicas del agua de mar a la computadora del barco.
Durante el Ao Internacional de la Geofsica en 1957-1958 la cooperacin entre varios pases
permiti realizar medidas sobre grandes dominios ocenicos y no restringirse nicamente a
una de las cuencas. Como se menciona mas arriba, durante este ao, por ejemplo, se encontr
que las anomalas de temperatura de superficie del mar asociadas al fenmeno de El Nio
(justo ocurri un evento en 1957!) cubran una regin mucho mayor del ocano Pacfico que
lo que se pensaba. Este descubrimiento permiti a Jacob Bjerknes conectar cambios en los
vientos alisios con cambios en la temperatura de superficie del mar en el Pacfico este,
convirtiendose mas tarde en el primer ejemplo claro de la importancia de la circulacin
ocenica en el sistema climtico.
14
Figura 2.0 CTD y roseta.

El World Ocean Circulation Experiment (WOCE), operacional desde 1985 a 1995, tuvo como
finalidad medir, describir, modelar y comprender la circulacin ocenica global. Se realizaron
muchsimos transectos midiendo temperatura y salinidad en todos los ocanos, muchos de los
cuales fueron repetidos para determinar variaciones de largo plazo en estas variables. Los
datos estn disponibles en el sitio web http://whpo.uscd.edu/ y pueden ser analizados usando
el Ocean Data View software o el Java Ocean Atlas. La componente de modelacin del
programa di lugar a una serie de modelos de circulacin general ocenica que estn
disponibles para la comunidad. Otros programas internacionales donde el estudio de los
ocanos forma parte integral fueron el TOGA (Tropical Ocean Atmosphere Program),
PIRATA, RAMA y el CLIVAR (Climate Variability) que an estan funcionando.
El primer satlite para investigacin oceanogrfica, el SEASAT, fue lanzado en 1978 y,
aunque estuvo en funcionamiento slo por un mes, se realizaron importantes medidas de la
topografa de la superficie del mar usando altimetra con radar. Hoy da se realizan medidas
de la altura de superficie del mar (TOPEX, ERS), concentracin de clorofila en superficie
(SeaWifs) y temperatura de superficie del mar (AVHRR) en forma rutinaria y con cobertura
global. Estos datos estan disponibles para la comunidad, por ejemplo en http://topexwww.jpl.nasa.gov/.
En los ltimos aos se han venido dando los primeros pasos para un sistema de monitoreo
global de los ocanos. Por ejemplo, ARGO es un programa que consiste en mas de 3000
boyas a la deriva que miden temperatura y salinidad de 0 a 2000 m de profundidad (ver
Figura 2.1). Esto permite, por primera vez, el monitoreo global y contnuo de temperatura,
salinidad y velocidad de las corrientes de los ocanos globales. Los datos son transmitidos
por cada boya y disponibles al pblico muy rpidamente (http://www.argo.ucsd.edu/).
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Figura 2.1 EsquemadeoperacindeunaboyaARGOycoberturaespacialenjuliode2012.
16

En general, existen varias metodologias para medir corrientes, directas e indirectas. Una
formadirectademedircorrientesesatravsdelavelocidaddeunobjetoquesemueveconla
corrienteusando,porejemplo,unsistemademonitoreosatelitalparasaberlaubicacindel
objetoconeltiempo.LasboyasARGOsonunejemplodeestosinstrumentoslagrangianos,
quepuedeninclusiveposicionarseenunniveldadodedensidad(figura2.1).
Medidasdirectasdecorrientespuedentambinrealizarseconuncorrentmetrosujetoauna
cuerdaenlacolumnadeagua,locualmidelavelocidadeuleriana.Elcorrentmetroconsiste
enunrotorparamedirlavelocidadyunaveletaparamedirladireccindelflujo(figura2.2).
Enlosltimosaossehaempezadoamedircorrientesusandoinstrumentosacsticosque
miden la velocidad del agua por medio del efecto Doppler (Acoustic Doppler Current
Profiler,ADCP).Esteinstrumentousapulsosdesonidoycambiosenlafrecuenciaalser
reflejadoporpartculassuspendidasenelagua:lafrecuenciadelpulsoaumentasielaguase
acercaydisminuyecuandoelaguasealeja.
La forma indirecta usa medidas hidrogrficas de temperatura y salinidad para calcular
corrientes, y se basa en la relacin geostrfica entre corrientes y presin. Por ltimo es
posiblemedircorrientesdesuperficiemedianteelusodealtimetraporsatlites,tambin
basadoenelequilibriogeostrficoentrecorrientesyalturadeniveldelmar(verseccin2.2).
Figura2.2Correntmetroderotor(izquierda)yAcousticDopplerCurrentProfiler
(derecha).
Lacirculacinocenicaesforzadafundamentalmenteporlosvientosylosflujosdecaloren
superficie (dejando de lado el forzante astronmico de las mareas). En un primer
acercamiento es conveniente dividir la circulacin ocenica en dos componentes: la
circulacinforzadaporelvientoylacirculacintermohalina.Laprimeraesdirectamente
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forzadaporlosvientosensuperficie,mientrasqueenelcasodelasegundavariacionesenla
densidaddebidoaladistribucindeTySjueganelrolmasimportante.
2.1Circulacinforzadaporelviento
Lafigura2.3muestraunesquemadelascorrientessuperficialesylosvientosensuperficie.
Loprimeroanotaresquelascorrientesensuperficiesiguenlospatronesdevientosmedios;
enparticularhaycorrienteshaciaeloesteenelecuadoryhaciaelesteenlatitudesmediaslo
cualdalugaralosgirossubtropicales(antihorariosenelH.S.yhorariosenelH.N.)enlos
ocanosAtlnticoyPacfico,ascomoagirossubpolares.
La forma en que los vientos generan estas corrientes es bastante mas complicada que
simplementesuponerquesonproductodirectodelesfuerzodelosvientossobrelasuperficie
ocenica.Siesefueraelcasounoesperaraquelaintensidaddelascorrientesysudireccin
estuvierandirectamentecorrelacionadasconlosvientosyesonoocurre;losgirosocenicos
sonasimtricos.Lascorrientesenlasmargenesoestedelosocanossonmuyintensasy
profundas,comoporejemplo,lascorrientesdelGolfoyKuroshioenelhemisferionorte,yen
menormedidalacorrientedeBrazilyladeAgulasenelhemisferiosur.Porelcontrariolas
corrientesenlosbordesestedelosocanossonmasdbiles,comoporejemplolascorrientes
delPerydeCalifornia.Ennuestraregin,cercadelos38Sconvergenlascorrientesde
Brasil(clida)conlacorrientedeMalvinas(fra)enlallamadaZonadeConfluencia.La
convergenciadelascorrientesgenerainestabilidadesocenicasquedanlugararemolinoso
anillos ocenicos teniendo como resultado una regin de gran variabilidad espacial y
temporal.
Esbuenoresaltarquelascorrientesnosonestacionariasyconstanteseneltiempo.Mientras
quesiempreexistenlascorrientesmasimportantes,laintensidadydireccindelasmismas
cambiaconstantementeenescalasdedas,semanasyaos.Tambinsepuedendesarrollar
anillos que luego se separan de las corrientes principales. Como ejemplo se muestra el
trayectoquerecorriunaboyaderivanteenelAtlnticoSudoccidental(figura2.4).
18
19
Figura2.3Esquemadecorrientesensuperficie(arriba),enelAtlnticosur(medio)y
vientosmediosanualesa10mdealtura(abajo).
Figura2.4Trayectoriadeunaboyalanzadael18/11/2009(tringulorojo)hastael
21/12/2011.
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Paracaracterizarlaintensidaddelascorrientesseusaelconceptodetransportedemasaode
volumen.Eltransportevolumeneselflujoatravsdeunaseccindereaunidadporunidad
detiempo(verfigura2.5)
u .n dA
Q=
dondeueslavelocidadhorizontalyneslanormalalplanoA.Porejemploparamedirel
transportedelacorrientedeBrazilen30Ssehace
z=2000m
=
Q
z=0
u.
n dz dx
siendoxladistanciaperpendicularalacosta.
dA
n
u
Figura2.5Esquemadetransportedevolumen
Latabla2.1muestraeltransportedevolumendelascorrientesmasimportantesmedidosen
Sverdrup(Sv)donde1Sv=106m3/s.
De las corrientes de contorno oeste, la corriente del Golfo es la que transporta mayor
volumen (88 Sv), seguida por la corriente de Agulhas. Notar que el ancho zonal de las
corrientesesmuchomaspequeoqueelanchodelacuencaocenicaentodosloscasos.En
losladosestedelascuencasocenicasexistencorrientesmuchomasdbilesqueaquellasde
contorno oeste y son generalmente mas anchas. Ejemplos estas corrientes son: la de
California(12Sv),deCanariasydeBenguela.
EnlazonaecuatorialexistencorrientesintensastantoenelPacficocomoenelAtlntico:la
corriente ecuatorial del sur y la corriente ecuatorial del norte. Cerca de 4 N existe la
contracorrienteecuatorialquevaendireccincontrariaalosvientosdesuperficie.
Porultimo,laCorrienteCircumpolarAntarticaeslacorrientedominanteenelhemisferiosur
queatraviesaeloceanoAustral,enla nicaregiondelplanetadondeelocanonotiene
barrerasmeridionales.Eltransportedeestacorrienteescercanaalos140Sv,elmayordelos
ocanos.
21
Transportestpicosdelasmayorescorrientes
Corriente
Ubicacion
Valor
Agulas
31S,Indico
70Sv
Golfo
26N,Atlantico
32Sv
Golfo
38N,Atlantic
88Sv
Brazil
28S,Atlantic
22Sv
Kuroshio
25N,Pacifico
22Sv
Kuroshio
33N,Pacifico
57Sv
EstedeAustralia
30S,Pacifico
22Sv
CCA
150E,Austral
147Sv
CCA
60E,Austral
137Sv
Tabla2.1Transportedevolumendealgunascorrientes
Cmofuerzanlosvientoselmovimientoocenico?Cercadelasuperficieocenica,enla
capalmite,losvientosejercenunesfuerzodirectosobreelocanoatravsdelafriccin.Esa
dinmicageneraunarespuestaocenicaenunacapadeespesordeunos3070m,llamada
capa de Ekman donde el balance de fuerzas se da entre la friccin y Coriolis. El
comportamiento estacionario de las corrientes en la capa se muestra en la figura 2.6 y
consisteenunaespiralconvelocidadesmenoresamedidaquedescendemosenlacolumnade
agua.Ensuperficielacorrienteforma45conladireccindelviento,siendoelsentidodel
girodependientedelhemisferio:aladerechaenelhemisferionorteyalaizquierdaenel
hemisferiosur.
SiintegramosverticalmentelascorrientesenlacapadeEkmanencontramoseltransportede
Ekmanqueessiempreperpendicularaladireccindelosvientossiendohacialaderechaen
elhemisferionorteyhacialaizquierdaenelhemisferiosur(figura2.7).
22
Figura2.6EspiraldeEkmanenelhemisferionorte.
Figura2.7TransportedeEkmanenelhemisferionorte.
ComoconsecuenciadeltransportedeEkmancuandosoplanvientosenformaparalelaala
costapuedeocurrirelfenmenodeafloramientocostero.Supongamosvientosdelsurque
soplanalolargodelacostadePeru.DebidoaladinmicadeEkmanesosvientosinducirn
untransportedeEkmanhacialaizquierdadetalformaqueelaguaensuperficiesetrasladar
haciaeloestelejosdelacosta.Estaaguaslopuedeserreemplazadaporaguaqueestpor
debajodelacapadeEkman:elafloramiento(figura2.8).Dadoquelasaguasqueemergen
sonfras,elafloramientodalugaraunaregindeaguasfrasenlasuperficiealolargodela
costa(figura2.9).Estasaguasfrasmodulanelclimaregionaldetalformaqueestaregiones
tiendenatenerniebla,nubesbajasenformadestratos,yunaatmsferamuyestableconpoca
23

conveccinylluvia.
Figura2.8EsquemadeafloramientocosteroenelH.S.
Figura2.9Temperaturamediaannualdesuperficiedelmar.
Elaguaqueafloranoesslomasfraqueladesuperficiesinoquetambintieneunamayor
concentracin de nutrientes. Los nutrientes fertilizan al fitoplanction aumentando la
productividadprimariaenlacapalmitelacualsetransfierealolargodelacadenatrfica.
As,lasregionesconafloramientocosterosonaguasmuyproductivasydondeseencuentran
laszonaspesquerasmasimportantesanivelmundial:Peru,California,Somalia,Marruecosy
Namibia(figura2.10,2.11).
24
Figura2.10Principalesregionesdeafloramientocostero.
Figura2.11Concentracindeclorofilaenelocanoduranteprimaveraboreal.
Enlaregionecuatorialexisteafloramientodebidoalesfuerzodelos vientos alisios yal
cambiodesignodelafuerzadeCoriolis.AlsurdelecuadorlafuerzadeCoriolisdesvalas
corrientesinducidasporlosvientosalisioshaciaelsur,mientrasquealnortedelecuadorlo
hacehaciaelnorte.Aselecuadoresunazonadedivergenciaensuperficieyestevacodebe
serllenadoconaguassubsuperficialesmasfrasyconmasnutrientes(figura2.12).
25
Figura2.12Afloramientoecuatorial.
Esimportantenotarquebajocondicionesfavorablesdevientosesposiblecrearremolinos
ocenicosconafloramientolocallejosdelacostaoelecuador.Porejemplo,sisetieneun
centrodebajapresinenelhemisferiosurlosvientoscirculanensentidohorario.Porlo
tanto,eltransportedeEkmanenelocanoes haciaafueradelcentrolocualcausauna
divergenciaensuperficieyafloramiento.
LadinmicadeEkmanestambinresponsabledelaexistenciadelosgirosocenicosquese
observanenlafigura2.3.ConsideremoslacuencadelAtlnticosur.Deacuerdoalafigura
2.3losvientosalnortede30Ssonhaciaelnoroeste(losalisios)yalsurde30Ssonhaciael
este.PorlotantoeltransportedeEkmanalnortede30Seshaciaelsuroeste,mientrasqueal
sur de 30S es hacia el norte, generando una convergencia cerca de los 30S. As, el
transportedeEkmancausaunaacumulacindeaguaen30S,elevandoelniveldelmarcerca
de1m,alturaparalacuallafuerzagradientedepresinqueintentasacarelaguadelcentro
haciaafueraesbalanceadaporlafuerzadeCoriolisllegandoalbalancegeostrfico.Eneste
equilibrio, al igual que en la atmsfera, las corrientes giran alrededor del centro de alta
presin(niveldelmaralto)ensentidoantihorarioenelhemisferiosur.Esteprocesogenera
ascorrientesquetiendenaseguirladireccindelosvientosensuperficie,peronoson
consecuenciadirectadelarrastredelosmismos.Estoocurreentodaslascuencasgenerando
losgirosocenicossubtropicalesysubpolares.
2.2Corrientesgeostrficas,niveldelmarymedicionesdeTyS.
Comomencionamosarribalascorrientesocenicasestnenequilibriogeostrfico,oseaque
enlahorizontalexisteunbalanceentrelafuerzadegradientedepresinylafuerzade
Coriolis.Porotrolado,enelocanolapresinaunaprofundidaddeterminadaestmuy
26

relacionadaconelcampodedensidadesatravsdelarelacinhidrosttica
p
=o g
z
donde oesladensidadocenica.Ladensidad,asuvez,dependedelatemperaturaTyla
salinidadSatravsdelaecuacindeestado.Porlotanto,simedimoslasvariacionesdeTy
Senlasdireccioneshorizontalyverticalesposibledeterminarelcampodedensidadesy
luegoelcampodepresiones.Porltimo,usandolarelacingeostrficayasumiendouna
profundidaddondeseconocenlascorrientes,esposiblecalcularlascorrientesentodala
columnadeagua.
Engeneralseconsideraqueenelocanoexisteunniveldenomovimiento,queestcercano
alos2000mysecalculalascorrientesocenicasconrespectoaesenivel.Estoesclaramente
unaaproximacin,quesibienesmuybuenaenmuchoscasos,noeslasolucinideal.
Hoydaesposiblecalcularlascorrientesensuperficieusandoaltimetradesatlites.Desde
haceunosaoslossatliteshancomenzadoaproveermedicionesdirectasdelasvariaciones
enlaalturadelniveldelmar.Laalturadelniveldelmares,asuvez,unaindicacindela
presin.Usandogeostrofismoesposibleascalcularlascorrientes,delamismaformaque
calculamoslosvientos.Porejemplo,elniveldelmaresmsaltoenlaporcinoestedelas
cuencasocenicas,marcandolaexistenciadelosgiros,comomencionamosarriba.Asuvez,
sevequeelgradientedealturaesmayorcercadelascostasoestes.Asociandounmayornivel
delmaraunaaltapresin,podemosdeducirlaexistenciadelasintensascorrientesenlas
costasoestessubtropicalesqueviajanhacialospolosylasdbilescorrientesqueviajanhacia
elecuadorenelladoestedelascuencas(figura2.13).
Figura2.13Alturadelniveldelmarmediaanual.Lascorrientessonparalelasalaslneasde
igualaltura.
27
La altura del nivel del mar es 50 cm mayor en el Pacfico ecuatorial oeste que en el este.
Fuera del ecuador la fuerza de Coriolis impide que el agua fluya de mayor a menor altura
(presin). No obstante, sobre el ecuador, donde la fuerza de Coriolis se vuelve despreciable es
posible para el agua desplazarse de mayor a menor presin. No obstante, los vientos que
prevalecen en el ecuador, los alisios, van de este a oeste y conducen el agua en esta direccin.
Por lo tanto, la corriente ecuatorial que fluye de oeste a este ocurre por debajo de la
superficie. Esta corriente, llamada Corriente Subsuperficial Ecuatorial es comparable en
intensidad a la corriente del Golfo. Fluye justo por debajo de la superficie, teniendo su
mximo a una profundidad de 100 m. Su ancho es de slo 200 km, pero se extiende a lo largo
de los 15.000 km de extensin del Pacfico (figura 2.14).
Lasdesviacionesdelniveldelmarconrespectoasuclimatologapermitenobservarcuan
dinmicoeselocano.Porejemplo,lafigura2.15muestraelcampodeanomalasdenivel
delmarparael31/3/2013enelAtlnticoSur.LaregindelaConfluenciaBrasilMalvinasse
aprecia muy claramente caracterizada por la existencia de anillos de diferente tamao.
Recordandoquelasanomaliasdealturadeniveldelmarsepuedenasociaraanomalasde
presin,sepuedeusarlarelacingeostrficaparacalcularlascorrientegeostrficasanmalas
ensuperficie.Porejemplo,elmximorelativodealturadeniveldelmarentre[37S40S,
50W45W]tendrasociadocorrientesensentidoantihorarioalrededordelcentro.
Figura2.14TransectaalolargodelPacificoecuatorial.EUC=EquatorialUndercurrent.
28
Figura2.15Anomalasdeniveldelmarel31/3/2013
(http://argo.colorado.edu/~realtime/global_realtime/geovel.htm).
2.3Estructuraverticalocenicaycirculacintermohalina
En 1751 Henry Ellis, capitn de un barco de esclavos britnico hizo un descubrimiento
sorprendente cerca de 24N. Usando un nuevo instrumento recientemente desarrollado por
Sptephen Hales, Ellis midio la temperatura del ocano profundo y encontr que las aguas
eran muy fras, una caracterstica que luego se verificara en todo el ocano profundo (Figura
2.16). En la poca fue muy sorprendente pues se pensaba que la radiacin que reciben los
ocanos en superficie habra calentado las aguas profundas a travs de la difusin de calor. La
solucin al problema fue encontrada por el conde Rumford cerca de 1800: las aguas fras
descienden en los mares polares y se mueven hacia el ecuador por medio de corrientes
profundas.
29
Figura 2.16 Temperatura en una seccin sur-norte del Atlntico.

En general, en latitudes medias el ocano est estrafificado verticalmente y se pueden
diferenciar tres regiones: la capa lmite superficial que tiene propiedades uniformes debido a
turbulencia por accin de los vientos y flujos de calor, una zona de rpida disminucin de la
temperatura llamada termoclina y el ocano profundo donde la temperatura vara
relativamente poco (Figura 2.17). Es de resaltar que cerca del 75% de las aguas en los ocanos
tienen temperaturas entre 0 y 4C.
La termoclina generalmente coincide con la haloclina (zona de rpida variacin de la
salinidad con la profundidad) y con la picnoclina (zona de gran gradiente vertical de
densidad).
Una razn importante de la existencia de aguas clidas confinadas a la superficie es que el
ocano absorbe la radiacin del sol. Mas del 50% de la radiacin que llega a la superficie es
absorbida en el primer metro de la columna de agua y an en las aguas mas claras menos del
1% de la radiacin incidente penetra hasta 100 m. En regiones costeras donde donde hay
sedimentos en suspensin y alta productividad biolgica el 99% de la radiacin es absorbida
en los primeros 10 m.
30
Figura 2.17 Perfiles tpicos de temperatura, salinidad y densidad en el ocano abierto.

Enoceanografadescriptivaseusacomnmenteelconceptodemasadeagua,queenrealidad
seoriginaenmeteorologa.V.Bjerknes,unmeteorlogonoruego,fueelprimeroendescribir
lasmasasdeairefrasysecasqueseformanenlasregionespolares.Mostrqueesasmasas
deairesemuevenhaciaelsur,dondeseencuentranconmasasdeairemasclidasyhmedas
fromandofrentes.DeformasimilarmasasdeaguadediferentesTySseformanendiferentes
regionesdelocanoyestnseparadasporfrentes.
Tomczak(1999)definelasmasasdeaguacomouncuerpodeaguaconunahistoriacomnde
formacinyquetieneorgenenunaregindefinidadelocano.Ensuregindeformacin
lasmasasdeaguasonlasnicasexistentes;enotrasregionesdelocanolasmasasdeaguase
mezclan.
Lasmasasdeaguaseformanenlasuperficie(capademezcla)dondelaspropiedades(T,S)
dependendeprocesosdecalentamiento,enfriamiento,lluviayevaporacin.Unavezquelas
aguassehundenpordebajodelacapalmiteTySsolopuedencambiaratravsdelamezcla
conotrasmasasdeaguaadyacentes.Comolosprocesosdemezclaenelocanosonmuy
dbileslarelacindeTySdeunamasadeaguasemantieneylasmasasdeaguapuedenser
seguidasagrandesdistanciasdesuregindeformacin.
31

As,temperaturaysalinidadsonpropiedadesconservativaspuesnohayfuentesdecalorosal
enelinteriorocenico.Otraspropiedades,comoeloxgenosonnoconservativospuespuede
cambiarporocidacindemateriaorgnicayrespiracin.
La estructura de la temperatura de superficie fue mostrada anteriormente. La estructura
espacialdelasalinidadensuperficiesemuestraenlaFigura2.18.Estadistribucinest
acopladaenformafundamentalconlospatronesdeevaporacin,precipitacinydescargade
aguadulceporrosyderretimientodeloshielos.ElAtlnticosubtropicalesunreadondela
evaporacin excede la precipitacin dando lugar a una salinidad relativamente alta. La
salinidadpromedioenelAtlnticoesmayorqueenelPacfico(porqu?).Enelocano
Australlasalinidadesmuyuniformelongitudinalmente.
Figura 2.18 - Distribucin de salinidad de superficie global ocenica promediada en el ao.

Apesardequelasalrepresentanicamenteel3%delamasadelosocanos,esdegran
importanciapuesafectaladensidad.Enlaausenciadesal,aguasclidasflotaransiempre
sobreaguasfras.Noobstante,siladensidaddelasaguasclidasaumentaporlaadicinde
sal,estassehundiranansiendomasclidasquelascapasinferiores.Elefectonetoesla
formacindeaguasprofundas(figura2.19).Estoocurreprincipalmenteenlatitudesaltas
dondeladiferenciadetemperaturasentrelasaguassuperficialesylasprofundaseschica,de
talformaqueunapequeaadiciondesalcausaquelasaguassuperficialessehundan.Dos
procesospuedenprovocaresteprocesosdeconveccinocenica.Unoeslaevaporacin,que
saca molculas de agua pura, sin sal, dejando aguas ocenicas mas saladas. Esto ocurre
32

duranteelinviernocuandomasasdeairemuyfrasysecassemuevendelcontinentehaciaun
ocanomasclido,locualcalientaelaireyabsorbehumedad,provocandoquelasaguas
superficialesseenfren,sehaganmassalinasysehundan.Elotroprocesoqueaumentala
salinidaddelasaguaseslaformacindehielo:elhieloseformanicamenteconmolculas
deagua,dejandolassalesenelagualquida,aumentandoaslasalinidaddelosocanos.
Enelhemisferionorte,laformacindeaguasprofundasocurrenicamenteenelAtlntico
norte,enlosmaresdeLabradorydeGroenlandiadondeseformanlasAguasProfundasdel
Atlntico Norte (North Atlantic Deep Water, NADW). Luego, la NADW es transportada
haciaelsurenprofundidadesmediascomounacorrientedecontornooeste,cruzaelecuador
yconectaconlasmasasdeaguadeloceanoAustral.
EnelPacificonortenoexisteformaciondeaguasprofundaspueslasaguasensuperficie
estnrelativamentediludas.Porotrolado,existeformacindeaguasprofundascercadel
continente Antrtico en los mares deWeddell yRoss. Las masas de agua queentran al
Atlnticodesde elsursedenominan Agua Antrtica deFondo(Antarctic BottomWater,
AABW) que fluye cerca del fondo ocenico y Aguas Antrticas Intermedias (Antarctic
IntermediateWater,AAIW)quefluyeenprofundidadesmedias(figura2.20).Elflujode
NADW desde el norte es tambin compensado por un flujo de superficie de aguas
provenientes del ocano Indico y a travs del estrecho de Drake. Los rangos de las
propiedadesquedefinenlasmasasdeaguamencionadassemuestranenlaTabla2.2.
Masa de agua
T (C)
S (ppt)
North Atlantic Deep Water (NADW) 2.0 4.0
34.9 - 35.0
Antarctic Bottom Water (AABW)
-0.5 0
34.6 34.7
Antarctic Intermediate Water

(AAIW)
3.0 4.0
34.2 34.3
Tabla 2.2
33
Figura2.19Distribucindedensidadsuperficialduranteelinviernodelhemisferionorte
(arriba),yelinviernodelhemisferiosur(abajo).Loscrculosmarcanlaposicindelosmares
deLabradorydeGroenlandiaenelAtnticonorte,ylosmaresdeRossydeWeddellcerca
delaAntrtida.
La figura 2.20 muestra un ejemplo de medida hidrogrfica que cruza el oceano Atlntico de
norte a sur (A16 del WOCE Atlas).
34
Figura2.20SeccinhidrogrficaA16WOCEAtlas.
De las figuras podemos notar las diferentes masas de agua mencionadas mas arriba. Se
observa que la lengua de baja salinidad que caracteriza la AAIW cuyo orgen es en la
Antrtida;lalenguaquevienedelAtlnticonorteencapasprofundasconsalinidadcercanaa
los 35psu(NADW)y las aguas en el fondo con salinidad uniforme al sur del Ecuador
(AABW).
35

Una descripcin esquemtica de la circulacin termohalina sera la siguiente. Luego de
hundirseenelAtlnticonorte,lasaguasprofundasfluyenhaciaelsur,atraviesanelecuador,
yseunenalacorrientecircumpolarAntrtica.Partedeesacorriente,asuvez,sebifurca
haciaelocanoIndicoyluegohaciaelocanoPacfico,dondeasciendenyvuelvencomo
aguas superficiales hacia el Atlntico norte (figura 2.21). Notar que el agua densa y fra que
se hunde en latitudes altas se expande sobre el fondo ocenico y mantiene el ocano profundo
a temperaturas muy fras.
Figura 2.21 Esquema de la circulacin termohalina.

La velocidad de las corrientes que forman la circulacin termohalina son muy pequeas y
difcil de medir, en particular las que ocurren en aguas profundas. Por ello, una parcela de
agua tardara al menos 1000 aos en completar toda la circulacin. Entonces, cmo sabemos
que existe esta circulacin? La prueba mas clara viene de medir el contenido de carbono 14
en aguas profundas. El 14C es creado en la atmsfera alta por los rayos csmicos y entra al
ocano cuando ste absorbe CO2. Una vez en el ocano el 14C queda aislado y comienza a
decaer. Conociendo su vida media podemos saber cuando fue la ltima vez que una parcela
de agua estuvo en contacto con la superficie y asignarle una edad en el ocano. Las parcelas
ubicadas en los lugares de formacin de aguas profundas sern las mas jovenes. El
oceangrafo W. Broeker sintetiz todas las medidas de 14C disponibles de aguas a 3000
metros de profundidad y construy la siguiente figura 2.22 que muestra las edades de las
parcelas de agua. Claramente, las aguas mas jvenes se encuentran en el Atlntico norte y la
36

Antrtida, y las aguas ms viejas en el Pacfico norte, llegando a estar aisladas de la
atmsfera 1750 aos.
Figura 2.22 Edades del agua a 3 km de profundidad basadas en 14C.

Mas evidencia en favor de la existencia de esta circulacin viene de la distribucin de
nutrientes. La concentracin de nutrientes es mnima en el Atlntico norte ya que ah el agua
recin lleg de la superficie donde los nutrientes son consumidos por el fitoplankton.
Contrariamente la concentracin de nutrientes es mxima en el Pacfico norte pues a lo largo
de su camino las corrientes profundas son enriquecidas de nutrientes de la descomposicion de
materia orgnica que se muere y hunde.
El agua que se hunde es densa por su alta salinidad y su baja temperatura. Si la salinidad es
suficientemente alta, el agua se hundir an si su temperatura aumenta un poco. Por lo tanto,
la manifestacin atmosfrica del calentamiento global podra ser enlentecida si los ocanos
absorben el calor y lo guardan en capas profundas. La capacidad calorfica del agua es tan
grande que an un pequeo aumento de temperatura en el ocano profundo puede representar
un gran sumidero de calor. No obstante, para que este sumidero funcione, el calentamiento de
las aguas superficiales debe ser gradual, pues sino, las aguas superficiales se volveran tan
poco densas que an siendo salinas no podran hundirse. La evolucin del contenido de calor
en el ocano muestra que ste ha absorbido grandes cantidades de calor en los ltimos 30
aos (Figura 2.23).
37
La sensibilidad de la circulacin termohalina a perturbaciones qu se requiere para que la

circulacin se detenga o comience a funcionar en forma diferente no se conoce. Este es un
tema de gran actividad de investigacin mundial actual. Para determinar esto los cientficos se
basan en modelos climticos numricos y en el estudio de climas pasados paleoclimas.
Existen muchas conjeturas sobre el papel de la circulacin termohalina en la historia
climtica terrestre, y ha captado la imaginacin de la gente de tal manera que Holywood le
hizo su propia pelcula (El da despues de maana).
Figura2.23Evolucindelcontenidodecalorocanicoenlosltimos55aospara
diferentesprofundidades(Balsamedaetal2013).
38

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Introduccin a la Oceanografa 2013

1. Circulacin general de la atmsfera

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Figura 1.1 Esquema simplificado de brisa marina.

Aplicando el mismo argumento que en la brisa marina, es de esperar que la distribucin de

Figura 1.2 Circulacin atmosfrica en un planeta que no rota.

As, la rotacin terrestre condiciona el tipo de circulacin atmosfrica de nuestro planeta.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Fuerza Gradiente de presin=FGP =

Figura 1.7 Esquema de balance geostrfico en el hemisferio sur en ausencia de friccin.

Introduccin a la Oceanografa 2013

Mientras que las condiciones atmosfricas en los extratrpicos dependen crticamente de la

La diferente capacidad calorfica de ocanos y contientes genera gradientes de temperatura

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Figure 1.9 Temperatura de superficie del mar media anual.

Figura 1.10 Celda de Walker.

Introduccin a la Oceanografa 2013

Figura 1.11 Esquema de condiciones durante El Nio (izquierda) y La Nia (derecha).

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Figura 1.13 Series temperales de anomalas de presin de superficie en Tahiti y

Figura 1.14 Correlacin de la presion en superficie en Darwin con la presin en superficie

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Figura 2.0 CTD y roseta.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Figura 2.1 EsquemadeoperacindeunaboyaARGOycoberturaespacialenjuliode2012.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Introduccin a la Oceanografa 2013

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

Introduccin a la Oceanografa 2013

Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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Notas: Prof. Marcelo Barreiro

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