Gabriela Mistral fue una de las poetas ms notables de la literatura chilena e

hispanoamericana. Se le considera una de las principales referentes de la poesa

femenina universal y por su obra obtuvo en 1945 el primer Premio Nobel de
Literatura para un autor latinoamericano.
Naci el 7 de Abril de 1889 en Vicua, ciudad nortina situada en el clido Valle del Elqui,
"entre treinta cerros" como ella misma gustaba de recordar. Fue bautizada como Lucila de
Mara Godoy Alcayaga, segn consta en los registros parroquiales de su ciudad natal. Su
familia era de origen modesto. Sus padres fueron un profesor, Juan Jernimo Godoy
Villanueva, y una modista, Petronila Alcayaga Rojas.
La influencia de su hermana result determinante en su decisin de dedicarse a la
enseanza, promoviendo un pensamiento pedaggico centrado en el desarrollo y la
proteccin de los nios. Su carrera docente fue sumamente precoz. Empinando los 15
aos de edad, en 1904, ya haba sido nombrada ayudante en la Escuela de La Compaa
Baja, y en 1908 se desempe como maestra en la localidad de La Cantera. Su ingreso a
la Escuela Normal de Preceptoras de La Serena se vio frustrado debido a la resistencia
que despertaron algunos poemas suyos en crculos conservadores locales, que los
calificaron como "paganos" y "socialistas".
En 1910 se traslad a Santiago, donde trabaj en la Escuela de Barranca y aprob los
exmenes especiales en la Escuela Normal de Preceptores. A partir de ese momento
empez a trabajar en distintas escuelas alrededor del pas, como las de las ciudades de
Traigun, Punta Arenas, Antofagasta y Temuco. En esta ltima conoci al joven Neftal
Reyes Basoalto (Pablo Neruda), a quien introdujo en la literatura rusa.
Los progresos en la profesin docente corrieron paralelos al desarrollo de su produccin
potica. La prensa regional de La Serena (El Coquimbo), Ovalle y en Vicua (La Voz del
Elqui) difundi sus primeros escritos, entre los cuales se cuentan "El perdn de una
vctima", "La muerte del poeta", "Las lgrimas de la hurfana", "Amor imposible" y "Horas
sombras", publicados entre agosto de 1904 y septiembre de 1910.
En 1908 sus trabajos fueron objeto de un primer estudio por parte de Luis Carlos Soto
Ayala, quien recopil en el volumen Literatura Coquimbana prosas como "Ensoaciones",
"Junto al Mar" y "Carta ntima". Durante su residencia en Coquimbito, Los Andes,
compuso los famosos "Sonetos de la Muerte", obra por la que obtuvo en septiembre de
1914 la ms alta distincin en los Juegos Florales de ese ao. Las lecturas que en ese
entonces fascinaban a la autora incluan a Montaigne, Amado Nervo, Lugones, Tagoe,
Tolstoi, Mximo Gorki, Dostoievski, Rubn Daro y Jose Mara Vargas Vila.

En junio de 1922 viaj a Mxico invitada por el Ministro de Educacin mexicano, el poeta
Jos Vasconcelos, con el fin de colaborar en la reforma educacional y la creacin de
bibliotecas populares en ese pas. Fue tambin en este ao que apareci en New
York Desolacin bajo el alero del Instituto de Las Espaas, dirigido por el crtico literario
espaol Federico de Ons. A partir de esta publicacin Gabriela Mistral adquiri
reconocimiento y prestigio internacional siendo considerada como una de las mayores
promesas de la literatura latinoamericana. Tambin marca el inicio de una serie de
publicaciones de la poetisa nacional en tierras extranjeras. En Mxico se edita Lecturas
para Mujeres en 1923 y un ao ms tarde en Espaa se publica Ternura.
Durante la dcada de 1930 Gabriela Mistral dict numerosas conferencias y clases en
Estados Unidos, Centro Amrica y Europa. En 1932 inici su carrera consular en Gnova,
Italia, pero que finalmente no logr ejercer al declararse abiertamente en oposicin al
fascismo. Hacia 1938 retorn a Amrica Latina coronando este regres con la publicacin
de Tala, libro editado en Buenos Aires a instancia de su amiga Victoria Ocampo.
Posteriormente regres a Estados Unidos con el respaldo de la Unin Panamericana.
A finales de la dcada de 1930 crculos literarios de distintos pases comenzaron a
promover a Gabriela Mistral para el Premio Nobel de Literatura. El Presidente Pedro
Aguirre Cerda y la escritora ecuatoriana Adelaida Velasco Galds se mostraron
interesados en respaldar su candidatura a travs de la traduccin de sus obras.
En el mbito de su vida ntima, la poetisa vivi trgicos episodios. En 1942, mientras viva
en la ciudad de Petrpolis, Brasil, fue impactada por el suicidio de dos de sus amigos,
Stefan Zweig y su esposa, ambos judos que haban huido de la persecucin nazi. Un ao
ms tarde, en 1943, recibi un golpe an ms doloroso, cuando su sobrino Juan Miguel, a
quien apodaba con cario maternal "Yin Yin", tambin decidi quitarse la vida. Convertida
en una figura pblica, sus relaciones personales despertaron una curiosidad que an no
se extingue, particularmente en lo que concierne al vnculo con sus asistentes Laura
Rodig y Doris Dana.
En 1945 la Acadmica Sueca galardon finalmente a Gabriela Mistral con el Premio Nobel
de Literatura, premio que recibi el 10 de diciembre de aquel ao. Aos despus de este
reconocimiento de carcter universal en Chile se le otorg el Premio Nacional de
Literatura en 1951. Galardn que viene coronado a nivel nacional en 1954 con Lagar, que
corresponde al primer libro de toda su produccin publicado en Chile antes que en el
extranjero
El 10 de enero de 1957, luego de padecer y luchar largamente con un cncer al pncreas,
Gabriela Mistral falleci en el Hospital de Hemsptead, en Nueva York. De manera

pstuma aparecieron libros que reunieron parte de sus prosas, rondas, cantos, oraciones
y poemas, como Motivos de San Francisco en 1965, Poema de Chile en 1967 y Lagar II,
entre otros. El Archivo del Escritor de la Biblioteca Nacional de Chile conserva
actualmente el ms importante fondo documental dedicado a su legado, compuesto por
563 piezas, que incluyen manuscritos, epistolarios, fotografas y otros documentos
privados.