INVESTIGACION EPIDEMIOLGICA

Segn la OMS la epidemiologia es el estudio de la distribucin y los determinantes de estados o

eventos (en particular de las enfermedades) relacionados con la salud y la aplicacin de esos estudios al
control de enfermedades
El mtodo epidemiolgico es una sucesin de etapas que permite realizar una investigacin, con la
caracterstica de que una etapa sucede a la otra y no puede cambiarse el orden y sucesin. El fracaso de
una etapa supone el fracaso del estudio, pues se rompe la continuidad del trabajo
Kleinbaum. Kupper y Morgenstren sealan como objetivos de investigacin epidemiolgica los cuatro
siguientes:

Describir el estado de salud de las poblaciones

Explicar la etiologa de las enfermedades
Predecir el nmero de casos de enfermedad y la distribucin del estado de salud dentro de las
poblaciones
Controlar la distribucin de la enfermedad en la poblacin

Fases del mtodo epidemiolgico

1. Fase de la epidemiologia descriptiva
2. Fase de la epidemiologia analtica
Fase descriptiva.
Se refiere a la descripcin detallada de los fenmenos salud-enfermedad, basada en la observacin
cuidadosa y el registro objetivo de los hechos. Organiza y resume la informacin de eventos o de los
casos de una enfermedad de acuerdo con las variables epidemiolgicas de tiempo, lugar y persona. Las
cuales responden las preguntas: Qu ocurri? Quines son los afectados? Dnde ocurri? Y
Cundo ocurri?
Ejemplo:
Variables de tiempo: hora del da, estaciones del ao, meses, aos.
Variables de lugar: caractersticas demogrficas, zonas de residencia, lugar de nacimiento
Variables de persona: constituyen atributos biolgicos, sociales o culturales que influyen en la
presencia de enfermedad, tales como el sexo, edad, nivel socioeconmico, caractersticas genticas,
estilo de vida
Planteamiento de una hiptesis
La descripcin de los fenmenos que realiza la epidemiologia descriptiva, sugieren explicaciones
posibles de los factores o variables involucradas en el proceso causal del fenmeno de estudio. Surge
as la formulacin de hiptesis que puede definirse como una explicacin posible completa o parcial
pero sujeta a confirmacin de un fenmeno de salud o enfermedad.
Fase analtica.

La tarea fundamental de esta fase es la comprobacin o refutacin de las hiptesis formuladas, usando
como unidades de estudio las poblaciones o grupos humanos. Contesta las preguntas Cmo ocurri? y
Por qu ocurri?
Los principales tipos de diseo de investigacin analtica que permite dar respuesta a las hiptesis
formuladas son los estudios.
1. De prevalencia (transversales). La poblacin en estudio puede ser seleccionada de manera
aleatoria sin considerar la exposicin o el evento como criterios de seleccin y se distingue
porque se indaga sobre la presencia de la exposicin y la ocurrencia del evento una vez
conformada la poblacin en estudio, y porque solo se hace una medicin en el tiempo en cada
sujeto de estudio
Ventajas y desventajas de los estudios transversales
Ventajas

Eficientes para estudiar la prevalencia de las enfermedades en la poblacin

Se pueden estudiar varias exposiciones
Son poco costosos y se pueden realizar en poco tiempo
Se puede estimar la prevalencia del evento

Desventajas

Problemas para medir y definir exposicin

Sesgos de seleccin
Sesgos por casos prevalentes
La relacin causa-efecto no siempre es verificable

2. De casos y controles. La caracterstica principal de este diseo es que el criterio de seleccin de

la poblacin en estudio se basa en la presencia (casos) o ausencia (controles) del evento en
estudio y el investigador es quien fija el nmero de eventos a estudiar, as como el nmero de
sujetos sin evento (controles) que se incluirn como poblacin de comparacin o referencia
Ventajas y desventajas del estudio de casos y controles

Eficientes para el estudio de enfermedades raras

Eficientes para estudiar enfermedades con periodos de latencia o induccin prolongados
Se pueden estudiar varias exposiciones simultneamente

Desventajas

Susceptibles a sesgos de seleccin

Problemas para definir poblacin fuerte de los casos
Problemas para medir adecuadamente la exposicin

3. De cohorte. Conjunto de individuos de una poblacin que han vivido una misma experiencia o
que presentan un conjunto de criterios comunes y que forman parte de una observacin
epidemiolgica. Los estudios de cohorte se inician con la identificacin de individuos con o sin
el factor que se va a investigar (un factor de riesgo), posteriormente se realiza un seguimiento
de los individuos y se estima como se distribuye la enfermedad entre los que poseen y no
poseen dicha caracterstica. Los estudios de cohorte pueden ser prospectivos o retrospectivos.
Es un procedimiento analtico no experimental, en el que dos grupos de sujetos, unos con el factor de
riesgo (cohorte expuesta) y otros sin l (cohorte no expuesta) se van a observar y estudiar a lo largo del
tiempo. Su finalidad principal es valorar y cuantificar la posible relacin existente entre el factor y la
enfermedad a travs de la comparacin de ambos grupos
Un sesgo es todo error sistemtico que se comete en un estudio. los factores relacionados con la
seleccin de los grupos participantes, las tasas de participacin y respuesta de la poblacin elegible, la
recoleccin de la informacin, la metodologa empleada y las estrategias analticas empleadas
Ventajas y desventajas de los estudios de cohorte
Ventajas

Permite una mejor planificacin, cualidad que poseen todos los estudios prospectivos
Se tienen estimaciones directas de la incidencia de la enfermedad, tanto en los sujetos expuestos
como en los no expuestos
Permite una mejor valoracin del estatus de exposicin, al ser los sujetos participantes
controlados a lo largo del periodo de seguimiento
Eficientes para evaluar exposiciones poco frecuentes
Bajo riesgo de sesgo de seleccin

Desventajas

Costo elevado ya que suele requerir la vigilancia de comunidades con un gran numero de
sujetos durante largos periodos de seguimiento
Mayor consumo de tiempo por la larga duracin del periodo de seguimiento

4. Estudios ecolgicos o de conglomerado. En los diferentes tipos de estudio epidemiolgicos la

unidad de anlisis es el sujeto que compone la poblacin de estudio. Sin embargo, la unidad de
anlisis puede no ser el individuo, sino un conjunto o conglomerado de individuos miembros de
la poblacin en estudio.
Ventajas y desventajas de los estudios ecolgicos o de conglomerados
Ventajas

Se pueden estudiar grandes grupos poblacionales

Relativamente fciles de realizar
Aumenta el poder estadstico

Desventajas

No se tiene informacin del individuo por lo que no se puede ajustar por diferencias a nivel
individual