Eric Zolov: Expandiendo nuestros horizontes conceptuales: el pasaje de una "vieja" a una "nueva

izquierda" en Amrica Latina en los aos sesenta

Stony Brook University

N.Y., EEUU.
2008

En un reciente ensayo autobiogrfico, el antroplogo y crtico cultural mexicano Roger Bartra ofrece
un vibrante retrato de los embriagadores das de anti-imperialismo que siguieron a la invasin de Cuba
patrocinada por los Estados Unidos, describiendo cmo para muchos jvenes de clase media la
cuestin de apoyar la revolucin armada y la de explorar los valores bohemios de la contracultura se
combinaban a la perfeccin. La marihuana se ligaba al marxismo, las formas no convencionales de
erotismo iban por el mismo camino que los guerrilleros. En mi casa nos reunamos tanto
los beats como los aspirantes a revolucionarios; los buscadores de parasos artificiales como los que
queran derribar sistemas opresivos (Bartra, 2007:35) (2). Significativamente, Bartra se uni ms tarde
al Partido Comunista Mexicano, el cual, proclama, me salv de una rebelda estril, peligrosa e
infantil (ibid.: 37). Las reflexiones de Bartra, y en particular su nfasis en la fluidez entre las prcticas
culturales y la ideologa ("la marihuana se ligaba al marxismo"), junto a su posterior decisin de
renunciar al estilo de vida bohemio para conducir a un proletariado (reticente, como ms tarde se
evidenci) a la accin revolucionaria, encierran una dimensin esencial pero escasamente tenida en
cuenta de la historia de Amrica Latina en la era de la revolucin Cubana.
Por demasiado tiempo, la historiografa de Amrica Latina ocupada de este perodo se ha centrado en
cuestiones ligadas a la insurgencia revolucionaria y la contrainsurgencia, relegando a las polticas
culturalesa un segundo plano(3). Este enfoque est empezando a cambiar, sin embargo, con la
emergencia de nuevos estudios que toman la sexualidad, la vida comunitaria, la moda, la msica y otras
prcticas de consumo como puntos de entrada para nuevas interpretaciones historiogrficas de "la larga
dcada de los sesenta"(4). Lo que en conjuntoestos estudios revelan es que "la izquierda" en
Amrica Latina fue ms diversa socialmente, ms compleja ideolgicamente y ms
comprometida con las polticas de la contracultura que lo que una historiografa ms temprana estaba
interesada en demostrar o era capaz de discernir(5).
Para captar esta riqueza, este ensayo propone una reinterpretacin de la expresin "nueva izquierda" en
la descripcin de los movimientos sociales de la dcada de los sesenta en Amrica Latina, como una va
para aclarar el contenido y el alcance de aquellos movimientos, y al mismo tiempo poner de relieve la
dimensin transnacional de la protesta social y cultural durante este perodo. De hecho, en los ltimos

aos se ha renovado el debate acadmico sobre la mejor manera de definir el concepto de una "nueva
izquierda" en referencia a los Estados Unidos - un trmino que se populariz rpidamente en la dcada
de los sesenta y es comnmente utilizado para describir las movilizaciones sociales de la poca. Uno de
los tericos centrales en esta discusin es Van Gosse, quien ha argumentado a favor de ver a la "nueva
izquierda" como un "movimiento de movimientos", "una izquierda 'policntrica' marcando el paso de
una serie de movimientos sociales contingentes y superpuestos, cada uno con sus propios centros de
poder, que se relacionaron entre s a travs de una serie de acuerdos estratgicos"(Van Gosse, 2002:
292) y (Van Gosse, 2005). Tal aproximacin conceptual vincula entre s prcticas en apariencia tan
dispares como la lucha por los derechos civiles iniciada a mediados de los cincuenta, el surgimiento del
nacionalismo negro y chicano y los movimientos de liberacin de gays y feministas de los tempranos
aos de la dcada de los setenta. Con el fin de abordar la cuestin de la "nueva izquierda" en el
contexto de Amrica Latina, este artculo toma el caso de Mxico en los aos de los cincuenta, hallando
en los recorridos paralelos de Ernesto Guevara y de los "beats" el tema del entrelazamiento entre la
disciplina y la indisciplina, que se transformara en una dinmica central de las polticas de la "nueva
izquierda" en la dcada de los sesenta.

Redefiniendo a la "nueva izquierda"

En su uso por parte de latinoamericanistas, la expresin "nueva izquierda"carece de la amplitud
conceptual con la que se la utiliza en los Estados Unidos. En efecto, el resurgimiento en los ltimos
aos del concepto de "nueva izquierda" para referirse al actual giro poltico hacia la izquierda (en
Venezuela y Bolivia, por ejemplo) pone quizs de manifiesto la debilidad del consenso sobre la especial
relevancia del trmino para la dcada de los sesenta (Grandin, 2006), (Lomnitz). En referencia a las
movilizaciones sociales de aquellos aos, no existe para loshistoriadores latinoamericanos un trmino
equivalente al de "nueva izquierda" tal como se lo utiliza para describir los sesenta estadounidenses o
europeos, a pesar del hecho que, al menos en determinados contextos histricos, "nueva
izquierda" fuera en aqul momento una frase adoptada por jvenes e intelectuales latinoamericanos en
formas que coincidan con su uso en los Estados Unidos(6).
Ms recientemente, el concepto nueva izquierda ha comenzado a ser incorporado en trabajos
histricos sobre el perodo, pero empleado en general en referencia a la accin poltica revolucionaria y
al foquismo, no en el sentido conceptual ms amplio utilizado en estudios historiogrficos sobre los
Estados Unidos. El importante trabajo de Greg Grandin, The Last Colonial Massacre: Latin America in
the Cold War,por ejemplo, define de manera sucinta a la "nueva izquierda" como una "voluntad para
actuar"(Grandin, 2004: 15). Gilbert Joseph, en su Introduccin a la recientemente publicada
coleccin In From the Cold: Latin Americas New Encounters with the Cold War, emplea la frase
"bases de izquierda" ("grassroots Left"), el cual se acerca al enfoque de la definicin ms amplia que

propongo. Sin embargo, en el mismo trabajo l adopta, tambin, la expresin "nueva izquierda"en el
sentido de "[una] nueva generacin de revolucionarios de vanguardia"(Joseph, 2007: 23, 29). Tal vez la
definicin ms explcita es la dada por Ricardo Melgar Bao, quien define la nueva izquierda
abarcando a la multitud de movimientos revolucionarios que venan glorificando la violencia
[y] ... distancindose de las tradiciones polticas de sus antecesores y opositores marxistas, reformistas
o pacifistas"(Melgar Bao, 2006: 37).
El uso del trmino en este sentido estrecho de una "voluntad para actuar", sin embargo, no ofrece el
espacio suficiente para la inclusin de prcticas que quedan fuera de la dicotoma
revolucionario/contrarrevolucionario. De hecho, si tuviramos que emplear el trmino de esta misma
manera para describir lo ocurrido en los Estados Unidos durante el perodo, solo reflejara el radical
"ultraizquierdismo" que constituyera una simple hebra del ms amplio "movimiento de
movimientos" de la poca(Elbaum, 2006). El problema con el uso en este sentido
restrictivo del trmino por parte de los latinoamericanistas es doble. Por un lado, excluye a los vastos
sectores de la juventud en gran medida de clase media que no tomaron parte directa en actividades
armadas revolucionarias, pero que se vieron profundamente influidos por las tendencias culturales y
polticas del momento. En segundo lugar, su estrechez ideolgica no deja espacio interpretativo para
referirse a las prcticas contraculturales encontradas en la misma izquierda, prcticas que han quedado
silenciadas por el proceso histrico que ha tendido a subrayar la importancia primordial de la revuelta
armada, por un lado y la represin militar, por el otro. En suma, es necesario extender nuestra
comprensin conceptual de lo ocurrido en Amrica Latina durante la dcada del sesenta, y un cambio
en la terminologa nos ayudar a lograr esa visin ms amplia.
Los historiadores requieren de un marco revisionista que abarque los aspectos no-armados de los
desafos radicales a las normas polticas y sociales, prcticas contraculturales, nuevas sensibilidades
estticas, tendencias en el cine, la literatura, el teatro, la msica, las artes, comotambin el impacto de
la Teologa de la Liberacin - y enlace aquellos aspectos con procesos transnacionales, sin
desagregarlos de los discursos y la proximidad de los movimientos revolucionarios violentos. En vez
de ver la lucha armada - la "guerrilla heroica" - en contraposicin a prcticas de consumo, en apariencia
no revolucionarias, como la de los jipitecas mexicanos o roqueros latinoamericanos,deberamos
considerar a ellas como dos facetas de movimientos diversos y entrecruzados que confrontaron con el
poder del Estado, por un lado, y con las normas patriarcales, por el otro. Como Bartra resume
claramente: "En el refrigerador de mi casa haba tanto ccteles Molotov como paquetes de marihuana.
Lo mismo nos alistbamos para combatir en Cuba contra una invasin de Estados Unidos (los
contrarrevolucionarios acababan de desembarcar en Baha de Cochinos) que leamos en voz alta la
poesa del [poeta beat] Lawrence Ferlinghetti"(Bartra, 2007: 36-7).
En Amrica Latina durante la dcada del sesenta, estar "a la izquierda" significaba claramente ms que
elegir entre las estrategias ideolgicas en pugna de un viejo Partido Comunista basado en

la aproximacin prudente (en trminos comparativos) de la Unin Sovitica a la transformacin

revolucionaria, y la ms temeraria insistencia de China en la accin revolucionaria (a travs de la de
Cuba). Seguramente,desde la emergencia de la revolucin cubana e inspirados por la posterior
Revolucin Cultural en China, numerosos fracciones "guevaristas",trotskistas, maostas y otros grupos
de ideologa absolutista proliferaron a partir de los mltiples desprendimientos que se produjeron
dentro de los diferentes partidos comunistas (y fuera de ellos). Al mismo tiempo, surgieron varias
facciones radicales (como los Montoneros en Argentina o los Tupamaros en Uruguay) con
dimensiones nacionalistas especficas que trascendan los objetivos utpicos que promovan. Sin
embargo,sera tan profundo el error de presumir una comprensin de la dinmica interna y de la
composicin de estos grupos sobre la base de sus preferencias ideolgicas, como lo sera el
permitirles monopolizar la definicin de la "nueva izquierda" en Amrica Latina.
Dnde, pues, podramos ubicar a los personajes astutamente irreverentes de la Mafalda de
Quino, percibida con razn por el gobierno militar en Argentina como una amenaza subversiva, o los
cmics de Eduardo del Ro ("Rius"), secuestrado y amenazado por paramilitares de Mxico a
principios de la dcada de 1970? Ninguno de estos dibujantes pertenecan a la "nueva izquierda" segn
la estrecha concepcin de la "voluntad para actuar", sin embargo, cada uno de ellos apoy a la
revolucin cubana y a las polticas anti-imperialistas de la poca. Dnde,adems, deberamos ubicar al
rock y a los movimientos contraculturales que surgieron en toda Amrica Latina, cuyos participantes
entraron en confrontacin directa con la izquierda ideolgica (que procur censurar
su estilo bohemio), a pesar del hecho de que la izquierda contracultural y la izquierda ideolgica
seguramente compartieron puntos de referencia en sus apoyos a los revolucionarios de toda Amrica
Latina y el mundo?
Tal vez deberamos adoptar un enfoque conceptual similar al ejercido por Gosse en su descripcin de
la "nueva izquierda" en los Estados Unidos. No sugiere la mera diversidad de prcticas
sociales, polticas y culturales - que circularon alrededor de distintos movimientos, tanto formales
como informales - que la izquierda en Amrica Latina tambin se compuso de un "movimiento
de movimientos" que compartan ciertos marcos de referencia comunes: apoyo a la revolucin
cubana, la condena de la guerra de EE.UU. en Vietnam, y el objetivo universal del socialismo (ya
sea marxista-leninista o demcrata cristiano)? Esa aceptacin y la ampliacin de la definicin del
trmino "nueva izquierda" porparte de los latinoamericanistas ayudara, adems, a facilitar la
profundizacin del dilogo historiogrfico entre latinoamericanistas y americanistas que ha tenido lugar
en los ltimos aos. Esto animara a cada uno de estos campos a reconocer las dimensiones
transnacionales y las interconexiones entre sus respectivas historias de la "nueva izquierda",
respondiendo al mismo tiempo a la llamada a una mayor interdisciplinariedad dentro de sus respectivos
campos de estudio (8).

De la "vieja izquierda" a la "nueva" en Amrica Latina.

La emergencia de la "nueva izquierda" en Amrica Latina es caracterizada en trminos generales a
travs de importantes similitudes. A lo largo de la regin, el legado de las coaliciones de frentes
populares de la dcada de los treinta, en las cuales los partidos Comunista y Socialista dejaron de lado
la meta de la lucha revolucionaria basada en el proletariado para colaborar en la ms
inmediata defensa contra el fascismo, se mantuvo en el perodo de post-guerra. Esto signific una
continua visibilidad, sobre el final de la guerra mundial, y a lo largo del hemisferio para los
movimientos polticos de izquierda vinculados con obreros, campesinos, estudiantes e intelectuales
movimientos que, en general, consideraban a la Unin Sovitica como un modelo exitoso de estado
socialista. Con el inicio de la Guerra Fra, comenzaron los esfuerzos concertados por los Estados
Unidos para prohibir al Partido Comunista en toda Amrica Latina, con medidas que facilitaron la
criminalizacin de la actividad poltica de izquierda en general y que -tras una breve "primavera
democrtica"- habilitaron una nueva consolidacin de facciones conservadoras en casi toda la
regin(Rock, 1994), (Bethell, 1992) (9). En respuesta, elementos de izquierda procuraron recrear (o
mantener, segn las circunstancias) la posicin estratgica de la "vieja izquierda", el frentismo
popular, con discursos y acciones que eran inevitablemente canalizados segn el prisma ideolgico de
la Guerra Fra (10).
En este contexto de endurecimiento de las posiciones polticas, durante el ao 1956 la Unin Sovitica
sufri una serie de golpes espectaculares que minaron su prestigio y su credibilidad internacional. A
comienzos de ese ao, en el Vigsimo Congreso del Partido, el nuevoprimer ministro sovitico Nikita
Khrushchev dej atnito al campo socialista con las denuncias al "culto a la personalidad" y a los
numerosos abusos cometidos durante el rgimen de Stalin, figura hasta entonces emblemtica de la
fuerza y el idealismo del sistema sovitico. En aquel otoo la Unin Sovitica invadi Hungra, en una
violenta represin de una rebelin obrero-estudiantil contra el dominio sovitico. Estos dramticos
puntos de inflexin rompieron con el apoyo incondicional de muchos participantes de la izquierda al
comunismo sovitico y sumergieron a los doctrinarios partidos comunistas en un estado de fluidez e
incertidumbre.
Estticamente, la "vieja izquierda" referenciaba directamente el imaginario de un caudillo
heroico como figura capaz de conducir a las masas rumbo a la liberacin: masculino,
mestizo, estricto aunque generoso. Escribiendo sobre lo que llama "el monumentalismo", la
sensibilidad esttica que marc los aspectos literarios y artsticos de la "vieja izquierda", Jean Franco
sostiene que ste "refuerza el culto del artista,convirtiendo al arte en una especie de pedagoga y al
pblico en alumnos obedientes"(Franco, 2002: 69). Sin embargo, un quiebre generacional
estaba introduciendo velozmente actitudes y demandas cambiantes de parte de estudiantes, artistas e
intelectuales deseosos de una forma diferente de socialismo democrtico, algo menos autoritario, ms
transparente y, posiblemente, ms cosmopolita culturalmente. Los valores culturales y las prcticas de

consumo de esta generacin ms joven resultaban a menudo la anttesis de las formas paternalistas,
"desde arriba", de la poltica de izquierda que dominaba como legado del frentismo popular.
Por supuesto, la revolucin cubana finalmente reemplaz la cautelosa lgica de construccin de
coaliciones impulsada por la "vieja izquierda" en favor de las impacientes hazaas de la lucha armada
revolucionaria, ejemplificadas por la estrategia del foco de los revolucionarios cubanos(Grandin,
2004). Pero reducir la idea de una "nueva izquierda" a tales trminos hace perder de vista la imagen
ms amplia, la de un cambio generacional teniendo lugar en los mbitos de la prctica cultural, del
discurso y de la sensibilidad esttica. "Del ethos utpico de los primeros momentos de la Revolucin
Cubana", escribe Diana Sorensen,"est emergiendo un valor aurtico conectado con el lanzamiento de
nuevas energas polticas, infundiendo un espritu de un potencial vigorosamente creativo - e
incluso esttico" (Sorensen, 1993: 16). De hecho, alrededor de los tempranos aos sesenta, el
consenso de la "vieja izquierda" implosionara tanto poltica como estticamente. Eclipsado por
portavoces ms heterogneos, culturalmente cosmopolitas y catalizados por el imperativo de la
Revolucin Cubana, por un lado, y desdeosos de un liderazgo poltico patriarcal y autoritario, por el
otro, los guardianes de la "vieja izquierda" descubrieron que el terreno cambiaba rpidamente bajo sus
pies mientras se configuraba una forma de crtica poltica ms irreverente, ms colorida (literal y
figuradamente) y simultneamente ms violenta.
Al centrarse en Mxico, este ensayo analiza con mayor detalle el abandono de las formas de
las polticas y prcticas culturales de la "vieja izquierda" hacia la aparicin de lo que yo llamo una
sensibilidad de "nueva izquierda", que lleg a ser comn en toda Amrica Latina entre mediados y
finales de dcada del sesenta. Mxico, me permito sugerir, es un ejemplo - aunque uno muy destacado
por razones planteadas a continuacin - de una trayectoria histrica similar en toda Amrica Latina, que
seguramente deber ser confirmada en futuras investigaciones.

La cultura poltica mexicana en la dcada de 1950

Como enfatiza Stephen Niblo, al final de la Segunda Guerra Mundial las reglas del juego que haban
gobernado Mxico desde la dcada de 1930 haban cambiado fundamentalmente: la coalicin socialista
movilizada detrs del liderazgo del presidente Lzaro Crdenas (1934-40) haba sido eclipsada por una
nueva coalicin dentro del partido gobernante conformada en torno a la figura del presidente Miguel
Alemn (1946-52), recientemente comprometida con el desarrollo capitalista y con ms estrechas
relaciones con los Estados Unidos (Niblo, 1999). Mxico, pas alguna vez percibido como una
incubadora de ideas revolucionarias de vanguardia y un baluarte contra el expansionismo de EE.UU.,
para mediados de 1950 haba cambiado drsticamente. El control absoluto del proceso electoral por
parte del gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI) y la casi deificacin de la posicin
presidencial facilit la consolidacin de una nueva economa poltica con garantas ms claras a

capitales nacionales y extranjeros, todo bajo la rbrica ideolgica de un rabioso anticomunismo

(Servn, 2004). A menudo referido como "presidencialismo," Daniel Cosio Villegas describira luego al
sistema poltico de Mxico como uno dirigido por un "presidente que es en realidad un rey"; la poltica
no era "hecha en la plaza pblica, en el Parlamento o en los peridicos, en debates sensacionalistas o en
controversias", se lamentaba Cosio Villegas, sino ms bien a travs de "la intriga cortesana"(Cosio
Villegas, 1966: 34); (Zolov, 2006) (11). La virtual monopolizacin del PRI del discurso poltico y del
proceso electoral le permiti al gobierno establecer las condiciones del debate pblico, mientras
alternaba la represin o la cooptacin de los que desafiaban la nueva orientacin econmica y poltica
del rgimen. Pese a las destacadas afirmaciones respecto a la estabilidad poltica de parte de turistas e
inversores, las fisuras indicativas de una prxima divisin dentro de la coalicin de la "familia
revolucionaria" tambin estaban presentes. Bajo las presiones creadas por esta nueva orientacin
poltica conservadora, en el ao 1958-59 - precisamente en el momento de despliegue de la Revolucin
Cubana - la compleja actuacin de equilibrio ideolgico ejercido por el gobernante Partido
Revolucionario Institucional (PRI) estaba a punto de colapsar.
Para comprender el cambio de una "vieja izquierda" a una "nueva izquierda" de movilizacin social en
Mxico es central el intento llevado a cabo por figuras de la oposicin de recrear la cobertura del
liderazgo populista del ex presidente Lzaro Crdenas. El persistente atractivo de Crdenas como
encarnacin de una tradicin revolucionaria nacionalista se hizo evidente en la controvertida eleccin
presidencial de 1952, cuando, por primera vez desde 1940, el partido gobernante enfrent un desafo
poltico importante a su autoridad de parte de una coalicin de izquierda. Liderados por el ex
general Henrique Guzmn, quien se posicion como heredero del mandato cardenista,
los henriquistas se apropiaron libremente de la imagen de Lzaro Crdenas en su propaganda poltica y
"aseguraron a sus seguidores que el ex presidenteapoyaba la candidatura de Henrquez", una afirmacin
que Crdenas hizo poco por contradecir(Servn, 2001: 267). Tras la derrota de Guzmn en las urnas (en
la que el fraude jugara un papel fundamental) su movimiento se disip; muchos de sus partidarios
gravitaran hacia una segunda figura que tambin particip de las elecciones de 1952, Vicente
Lombardo Toledano.
Toledano, quien coquete con unir sus fuerzas con las de Guzmn antes de decidir en ltima instancia
presentarse por su cuenta, se postul como candidato presidencial por el Partido Popular, una
aglomeracin de obreros, campesinos, intelectuales y grupos de estudiantes hostiles a la nueva
direccin del partido gobernante. Toledano tambin poda reclamar una afiliacin directa con Lzaro
Crdenas, ya que su participacin haba sido fundamental en la creacin de la organizacin obrera
oficial (la Confederacin de Trabajadores de Mxico, CTM) durante la poca de Crdenas, y haba
liderado a la CTM hasta ser marginado politicamente durante la reorientacin conservadora del PRI
despus de la Segunda Guerra Mundial. Como resultado de la prdida de su prestigio interno dentro del
PRI, Toledano form el Partido Popular en 1948 y en 1949 ayud a fundar un movimiento sindical

continental de izquierda, la Confederacin de Trabajadores de Amrica Latina (CTAL), convirtindose

en su lder. Ambas plataformas fueron utilizadas por Toledano para proyectarse como la persona mejor
posicionada para recuperar el mandato socialista anteriormente abogado por el PRI bajo Crdenas, a
pesar de que, como Barry Carr seala, "la estampa autoritaria [de Toledano] era visible desde los
primeros das del Partido Popular"(Carr, 1994: 332).
Despus de las elecciones de 1952, en la que el candidato oficial del PRI (Adolfo Ruiz Cortines) fue
rpidamente declarado vencedor, para muchos simpatizantes de izquierda Toledano era
la emblemtica personalidad heroica capaz de reorientar a Mxico hacia la realizacin de los ideales
revolucionarios de la nacin. Bajo la direccin de Lombardo Toledano, el Partido Popular no slo
cobij a los econmicamente afectados por la nueva poltica econmica del rgimen (que favoreca a
las clases media y alta sobre los trabajadores y el campesinado), sino que tambin hall eco en
intelectuales y estudiantes descontentos con el acercamiento del PRI a los Estados Unidos y
el virulento anticomunismo de las administraciones de Miguel Alemn y, ms tarde, Ruiz Cortines,
poltica manifestada a nivel local con la represin de disidentes y, en trminos mas generales, con la
condena a la Unin Sovitica (12).
Las tensiones en este perodo entre una "vieja izquierda" que buscaba reafirmar su relevancia en la
poltica mexicana y una "nueva izquierda" en gestacin pueden descubrirse en el establecimiento de
nuevos foros intelectuales desde mediados de la dcada en adelante. Uno de estos foros fue la
revista Problemas de Latinoamrica, cuya orientacin era explcitamente ideolgica y asociada esttica
e intelectualmente con el discurso de la "vieja izquierda". Fundada en el contexto de la cada del
izquierdista presidente guatemalteco Jacobo Arbenz, desde un principio Problemas de
Latinoamrica fue explcitamente mordaz en su orientacin poltica socialista, manifestada en la
presentacin de la revista. Por ejemplo, en una editorial escrita pocos das despus de la cada de
Arbenz, fue denunciada la vocacin de los Estados Unidos de embarcarse en un "nuevo 'Destino
Manifiesto', de naturaleza fascista", que "algunos miembros de este gobierno [mexicano], ya sea por
temor o un clculo cnico, oculto pero consciente, aconsejaban abrazar"(13). Contrapuesta a este
clculo estaba "la barricada de las masas populares, preparadas para sacrificarse hasta la muerte en
defensa de la libertad"(14). Significativamente, la revista se convirti en un vehculo para la exaltacin
de Lombardo Toledano y su Partido Popular. Los discursos de Toledano al partido eran reproducidos en
su totalidad y su posicin, por encima de todas las dems, se presentaba como la que poda unificar a la
izquierda en "la lucha contra el imperialismo econmico y poltico de los Estados Unidos, y la
realizacin, finalmente, de una etapa del socialismo ya visible como un nuevo aura de bienestar y
armona en algo as como la mitad geogrfica del mundo contemporneo"(15). Una litografa del Taller
Grfico Popular (TGP), de orientacin marxista, en la que se mostraba a Lombardo Toledano a la
cabeza de un frente popular obrero-campesino-intelectual -mirando hacia adelante con audacia,
descargando un puo cerrado de gran tamao y proporciones heroicas sobre las banderas aplastadas del

PRI y el PAN- encapsula ntidamente las esperanzas de recuperacin de los propsitos de la izquierda
en las secuelas de la cada de Arbenz y el desafo a la direccin conservadora del PRI.

Vicente Lombardo Toledano, candidato presidencial y lder del Partido Popular (PP), se muestra al
frente de una coalicin al estilo de un resucitado Frente Popular, un "autntico" movimiento
revolucionario que no se dejaba desalentar por los partidos conservadores del PRI oficialy el PAN
(representados a travs de sus banderas cadas), en una litografa realizada por el Taller Grfico
Popular. Fuente: Problemas de Latinoamrica, vol. 2, n.9 (14 de julio de 1955), s.p.

Un segundo foro significativo, ste relacionado con una incipiente posicin de nueva izquierda, fue
el Crculo de Estudios Mexicanos (CEM), una especie de "think tank" de izquierda fundado en octubre
de 1954. El CEM produjo una revista (Cuadernos del Crculo de Estudios Mexicanos) y patrocin
diversas conferencias, la mayora sobre economa poltica, cuyas presentaciones fueron publicadas
posteriormente en la revista. A pesar de su orientacin marxista, la eclctica membresa del CEM
sugera un esfuerzo por distanciarse de la influencia de cualquier orientacin poltica determinada, una

posicin claramente establecida en la "Declaracin de Principios" de la revista. Los miembros

fundadores de este "crculo" incluan muchos de los destacados intelectuales pblicos de la poca. Por
ejemplo, Cuauhtmoc Crdenas (hijo de Lzaro Crdenas) fue un miembro signatario, al igual que
Fernando Bentez, Pablo Gonzlez Casanova, Jess Silva Herzog, y Leopoldo Zea. Otros nombres que
pronto resultaran centrales en el pasaje de la vieja izquierda a la nueva izquierda en la dcada de
1960 tambin estuvieron presentes: Manuel Marcu Pardias, Jorge Carrin y Jorge Tamayo. Aunque
en la lista de fundadores del CEM resulta notable la ausencia de nombres luego identificados con la
"nueva izquierda" emergente (como por ejemplo, Carlos Monsivis, Carlos Fuentes, Jos Luis Cuevas,
Elena Poniatowska), algunos individuos del consejo editorial de la CEM llevaran al Crculo de
Estudios Mexicanos a nuevas orientaciones periodsticas, que inicialmente conduciran a el espectador
- que jug un papel central en la transicin a una sensibilidad de nueva izquierda - y ms tarde, bajo
Marcu Pardias, a la creacin de la revista Poltica, que lleg a encarnar los objetivos ms violentos
del espectro de la nueva izquierda(16).
El foro ms conocido (y de mayor duracin) fue la revista semanal Siempre! Con un compromiso con
el pluralismo ideolgico, Siempre!impuls una discusin franca sobre Mxico y su papel en el mundo,
abriendo as un espacio vital para el debate sobre la identidad nacional y la direccin del Estado
posrevolucionario, precisamente en un momento en que el pas estaba entrando en una encrucijada
crtica. En los inicios de la revolucin cubana, Siempre! y, despus de 1961 su suplemento cultural
semanal, La Cultura en Mxico, se convirtieron en foros de gran influencia para los intelectuales de
nueva izquierda en los debates intelectuales, polticos y culturales centrales de la poca: la identidad
revolucionaria, el papel poltico de Mxico a nivel internacional y los desafos de vivir a la sombra de
los Estados Unidos (17).

Mxico, encrucijada de Las Amricas

En el contexto de estos desarrollos polticos, la proximidad entre Mxico y los Estados Unidos
generaba un cruce nico, frtil en imaginarios,estilos musicales e ideas que tambin resultaron
fundamentales para la formacinde una sensibilidad transnacional de "nueva izquierda". La transmisin
de estos valores culturales se vincula en parte con el flujo del turismo, pero tambin con las diversas
comunidades de expatriados que echaron races al extremo sur de la frontera, ya sea como exiliados
culturales y polticos huyendo de la represin del macartismo, o en la bsqueda beat de una comunidad
ajena (Otro) (Belgrad, 2004), (Anhalt, 2001). La estabilidad poltica, una creciente infraestructura
orientada hacia el turismo y un tipo de cambio favorable (el peso fue devaluado en 1953) fueron una
bendicin para los visitantes extranjeros, y lo que empez como un goteo en los aos posteriores a la
Segunda Guerra Mundial se convirti en un flujo constante de turistas en la dcada de los cincuenta
(Zolov, 2001), (Berger, 2006). Estudiantes y aspirantes a estudiantes tambin cruzaron la frontera,

muchos bajo el pretexto de la ley GI que financiaba generosamente la educacin superior para los
veteranos de la Segunda Guerra Mundial.Para una poca en que las expectativas de movilidad social
ascendente, por un lado, y una rgida e irracional divisin racial, por otro, definan la vida en los
EstadosUnidos, Mxico aparentemente ofreca "otro mundo": extico, ligeramente peligroso y lleno de
aventura.
Uno de los destinos centrales para estos jvenes de Amrica del Norte fue el Colegio de la Ciudad de
Mxico (CCM). La escuela atrajo a una amplia gama de estudiantes, algunos de los cuales (como
JamesWilkie) llegaron a convertirse en notorios acadmicos de la historia y la poltica
mexicana(18). Entre los alumnos ms famosos del Colegio de la Ciudad de Mxico estuvieron tambin
los escritores beat Allen Ginsberg y Jack Kerouac(19) . Esta fue tambin una poca en que la ciudad de
Mxico se converta rpidamente en una metrpolis floreciente, y muchos de estos jvenes americanos
- imbuidos con la sensibilidad vanguardista de los beats - se sumergieron en la vibrante escena artstica,
musical ycultural que la capital tena para ofrecer. "Para muchos de los veteranos y estudiantes del
CCM con intereses intelectuales", tal como Richard Wilkie seala, "ste fue posiblemente el nuevo
Pars, donde las ideas, el arte, la literatura y la revolucin podan ser discutidos en los cafs, las
tabernas, y en numerosas fiestas libertinas en las cuales podan encontrarse licores baratos y el "Oro
de Acapulco" ( i.e, la marihuana) (Wilkie: 92). La carretera Panamericana, recientemente terminada,
fue un componente central de esta bohemia ya que vincul la posibilidad de cruzar la frontera con esa
identificacin netamente estadounidense de la bsqueda de la libertad con el automvil. Por lo tanto, no
es de extraar que Richard Wilkie y su hermano, James, viajaran hacia -y a lo largo de- Mxico en
coche, al igual que los personajes de On the Road (1957) de Jack Kerouac. En resumen, la ciudad de
Mxico se haba convertido con rpidez no slo en un destino fabuloso para los nuevos bohemios, sino
en un lugar donde una nueva sensibilidad estaba por ser concebida.
Hay una extraa coincidencia en el hecho de que, aunque permanecieran desconocidos el uno del otro,
a dos cuadras de donde los hermanos Wilkie alquilaron una habitacin y en el mismo
barrio donde tambin vivi Kerouac, el "Che Guevara estaba viviendo con su esposa de origen
peruano. ..Su apartamento estaba al 40 dela calle Npoles. ..cerca de la esquina con la calle Hamburgo
en la Zona Rosa" (ibid.: 90)(20). De hecho, a menudo es pasado por alto en la discusin sobre la
"nueva izquierda" que la revolucin cubana fue puesta en marcha desde Mxico y, quizs ms
importante, que fue en Mxico donde el por entonces bohemio Ernesto Guevara descubri su vocacin
revolucionaria y se convirti en "El Che". La lucha personal de Guevara en torno a la auto-disciplina
mientras estaba en Mxico y su insistencia posterior en la necesidad de purgar la indisciplina en
nombre del compromiso revolucionario constituy, en general, una dinmica central de la dcada de
1960, encontrada en las feroces y muy frecuentes polmicas que estallaron sobre cuestiones referidas a
los estilos y las prcticas de consumo de los jvenes. Como acertadamente escribe Sorensen en su
anlisis del impacto de la revolucin cubana y del Che Guevara para una nueva generacin:

Si los santos de la revolucin puritana estuvieron inspirados en el fervor religioso, el Che estaba
imbuido de una emocin secular equivalente:profundamente idealista, intransigente, con una pasin
privada por lo colectivo....La sensibilidad emergente de la poca encontr en el Che un repertorio de
formas a travs de las cuales una nueva identidad social masculina poda ser resuelta: menos impulsada
por los relatos omniabarcativos del siglo americano, menos competitiva, ms desafiante y hip, reacia a
identificar la edad adulta con el desarrollo convencional, la carrera o el matrimonio (Sorensen,
2007: 27).

Por lo tanto, en la exploracin de la transformacin de Ernesto Guevara de bohemio errante en cono

del revolucionario heroico, nos encontramos tambin con un medio para explorar los temas centrales de
una sensibilidad de "nueva izquierda".
Cuando Ernesto Guevara cruz a Mxico en el otoo de 1954 tras el derrocamiento de Jacobo Arbenz
en Guatemala, inicialmente consideraba que su estada all sera una estacin de paso para sus futuros
viajes a Europa. Sin embargo, fue en Mxico donde cristaliz su conciencia revolucionaria y sus
divagaciones continentales tomaron un propsito concreto: unirse a la lucha revolucionaria en Cuba.
Adems, antes de su encuentro con Fidel Castro en la ciudad de Mxico en julio de 1955, Guevara
pareca ms preocupado por escapar de las ataduras de la vida matrimonial y de la llegada repentina de
la paternidad, las cuales parecan haberle cado un tanto al azar, que con cualquier compromiso con la
poltica de la izquierda mexicana per se. Como escribe Jorge Castaeda en su biografa de
Guevara, antes de su encuentro con Castro, Guevara era "esencialmente un vagabundo, un fotgrafo
ambulante, un investigador mdico mal pagado, un exiliado permanente y un esposo intrascendente; en
una palabra un aventurero de fin de semana"(Castaeda, 1997:104). En efecto, los primeros diez meses
de Guevara en Mxico - pas que para l se encontraba al final del "continente americano"(Guevara,
2002:3) (21) - se consumieron en gran medida en viajes de placer y contemplacin ociosa, intercalados
con la prosecucin a medias de una carrera en medicina. Entre aburrido y agotado por los desafos de la
vida domstica, por un lado, y por la lucha por llegar a fin de mes, por el otro, en sus escritos Guevara
parecamuy ajeno al efervescente caldero de la actividad poltica mexicana.Para mediados de 1950, tal
actividad indicaba un cisma cada vez ms profundo dentro del cuerpo poltico de la nacin en torno a la
direccin futura del proyecto revolucionario - cisma que canaliz el talento intelectual y poltico de una
nueva generacin de crticos, muchos de los cuales llegaron a identificarse abiertamente con la poltica
de la "nueva izquierda".
Fue una coincidencia, aunque no insignificante, que los viajes de Guevara se superpusieran
directamente con los de otros dos grandes bohemios de la poca, Jack Kerouac y Allen Ginsberg,
quienes tambin vean a Mxico, en el fraseo ms tarde inmortalizado Kerouac, como "el fin de

Amrica"(Kerouac, 1957: 224) (22). El hecho de que Mxico se convirtiera en un ignoto terreno para el
encuentro de estos dos gruposmuy diferentes (sin embargo, paralelos) de vagabundos clasemedieros
hablaba del lugar de ese pas en el imaginario continental: como un cruce de las Amricas, donde
Amrica Latina terminaba (o empezaba) y la Amrica anglosajonayanquise cerna amenazante (o
seductoramente). Por otra parte, nos obliga a considerar el papel jugado por Mxico en la germinacin
de dos discursos modernistas que estaban en mutua tensin y que caracterizaron a la dcada de
1960 constituyndose como dos facetas de la sensibilidad de "nueva izquierda": la disciplina autoimpuesta del "guerrillero heroico", por un lado, y el abandono de la disciplina por parte de la
contracultura hippie - cuyas races se encuentran en los beats -, por el otro.

La doble faceta de la bohemia

En la descripcin de los viajes de Guevara por Mxico, su amigo argentino Ricardo Rojo indic ms
tarde que Guevara tena "el aspecto inconfundible de un estudiante universitario de vacaciones"(Taibo,
1997: 51). Sin embargo, fue escaso su inters o su capacidad para establecer relaciones con mexicanos
de su misma edad. "En relaciones pblicas sigo ms o menos igual, sin haber hecho ninguna amistad,
intelectual o sexual, que realmente valga la pena "(Guevara, 2000: 70) escribi en su diario a finales de
1954, a pesar de haber permanecido en el pas durante varios meses. A diferencia de lo ocurrido en los
otros lugares visitados en sus viajes por Amrica Latina, en los cualesGuevara rastre y fue presentadoa
diversas luminarias polticas (como Juan Bosch de Repblica Dominicana y Rmulo Betancourt de
Venezuela, sobre quien escribi extensamente en su diario), en Mxico no se reuni con ninguna de las
figurasintelectuales o polticas importantes de la poca, ni dej reflexiones sobre ellas. En un momento
dado, menciona estar en bsqueda de "los Gonzlez Casanova", seguramente una referencia a Pablo
Gonzlez Casanova (un socilogo en ascenso de la Universidad Nacional y miembro del Crculo de
Estudios Mexicanos), pero su inters es a medias y no parece haber realizado ningn seguimiento.
Fundamentalmente, l consideraba a Mxico como una plataforma de lanzamiento para su "gran salto a
Europa y, si es posible, a China" (ibid.:154) ms que como un campo de entrenamiento final de su
experiencia revolucionaria. De hecho, en el momento en que lleg a Mxico pareca prcticamente
harto de la poltica, sealando en una carta a su madre que su objetivo "es Europa, y adonde tengo la
intencin de ir sea como sea" (ibid.:159).
Las divagaciones de Guevara durante su permanencia en Mxico deben ser entendidas en trminos de
su bohemia natural y su lucha por la auto-disciplina. "[Yo] la ropa la lavo poco y mal y no me alcanza
todava para pagar lavandera" (ibid.:158) escribe en un momento dado, sealando que entre los
caprichos de su parejay sus problemas financieros " se acab parte de la panza"(ibid.:68). Desde el
principio, la relacin con su prometida peruana, Hilda Galdea (a la que haba conocido en Guatemala y
quien le sigui hasta Mxico), estuvo marcado por el dramatismo en gran parte debido a la

indecisin y los flirteos de Guevara. Aburrido, inquieto por las potenciales ataduras de la vida
domstica (una hija, Hildita, naci en Mxico), y en una cada vez ms insostenible situacin de
vivienda, escribe en un momento: "Tengo que irme de la casa y no s bien a donde... estoy
prcticamente en el aire en todo sentido"(ibid.:71). Al anticipar el cobro de un cheque de la agencia de
prensa argentina Agencia Latina, para la que Guevara trabajaba como fotgrafo a tiempo parcial, se
manifiesta listo "para pagar algunas deudas, viajar por Mxico, y luego largar todo al a la
mierda"(ibid.:72). Reveladoramente, en una carta a su madre poco antes de su encuentro con Fidel
Castro, Guevara escribe: "Creo que [los comunistas] son dignos de respeto y que tarde o temprano
entrar en el Partido, lo que me impide hacerlo ms que todo, por ahora, es que tengo una ganas
brbaras de viajar por Europa y no podra hacer eso sometido a una disciplina rgida"(ibid.:159).
Mxico, en definitiva, le provey a Guevara la libertad de moverse, tal como lo hizo para los escritores
beat y otros jvenes de menteaventurera que cruzaron la frontera durante la dcada de 1950. Sin
embargo, el impacto de Mxico tuvo significados profundamente diferentes para estos dos grupos de
vagabundos paralelos. Para Guevara, que poda asimilar la lgica cultural y poltica del pas en el
marco de la experiencia latinoamericana, Mxico se convirti en un campo de entrenamiento donde
finalmente se resolvi su lucha contra la indisciplina. En cambio, para Kerouac (y otros), Mxico se
mantuvo en gran medida como una pantalla sobre la que proyectar y actuar sus fantasas de escape de
la modernidad formal y rgida del"American Way of Life". Mxico permaneci en el imaginario de los
escritores beat y de los turistas contraculturales que siguieron a su paso, como un "otro"
inescrutable, extico, transgresor. As, con Guevara, uno puede vislumbrar en sus mltiples intentos por
escalar el famoso volcn Popocatpetl un presagio de la rgida disciplina que se impondr a s mismo
y a otros ms adelante en su iniciativa de poner en marcha una revolucin de alcance continental desde
Bolivia. Por el contrario, en la descripcin de su esfuerzo para subir las pirmides de
Teotihuacan, Kerouac escribe: "Cuando llegamos a la punta de la pirmide encend un cigarrillo de
marihuana, para que todos pudiramos conocer con nuestros sentimientos respecto al lugar."(GarciaRobles, 2000:105)

Encontrando la disciplina: el Che descubre su vocacin

El encuentro de Guevara con Fidel Castro en julio de 1955 cambi todo. "...Un acontecimiento poltico
es haber conocido a Fidel Castro, el revolucionario cubano, muchacho joven, inteligente", seala en su
diario, "muy seguro de s mismo y de extraordinaria audacia, creo simpatizamos
mutuamente"(Guevara, 2000: 73) (23). Guevara, quien se relacionaba ms con la heterognea
comunidad de exiliados latinoamericanosque con los mexicanos, haba conocido a Fidel Castro a travs
del hermano menor de ste ltimo, Ral, con quien Guevara haba socializado en varias ocasiones.
Aunque de modo no enteramente azaroso, dada la tupida red de intercambios dentro dela comunidad de

exiliados, el encuentro fue sin duda fortuito al proveerle a Guevara un sentido de misin y un
propsito trascendente que claramente l haba estado buscando. Igualmente importante, a travs
de Castro Guevara descubre el mtodo por el cual se impondr la auto-disciplina cuya carencia
antes lamentaba. Es la disciplina de la preparacin revolucionaria pero, ms fundamentalmente, es un
rechazo de la expresin bohemia, manifestada en la anti-disciplina que haba mantenido hasta ese
momento. En una carta enviada a su madre varios meses antes de embarcarse en el Granma, el yate
sobrecargado que lo llevara hacia Cuba y su lucha revolucionaria, insiste firmemente aunque un poco a
la defensiva: "En cuanto a tu llamado al moderado egosmo, es decir, al individualismo rampln y
miedoso, ... debo decirte... que hice mucho por liquidarlo, no precisamente a ese tipo desconocido,
menguado, sino al otro, bohemio, despreocupado del vecino y con el sentimiento de autosuficiencia por
la conciencia equivocada o no de mi propia fortaleza"(ibid.:166). Afirmando su nueva identidad con un
sentido de propsito misionero, firma esta carta por primera vez como simplemente "el Che"(24).
Mientras que para el Che, Mxico se converta en el lugar donde " el concepto del yo haba
desaparecido totalmente para dar paso al nosotros "(ibid.:166), para Kerouac y los beatniks Mxico
ofreca la oportunidad del disfrute del "yo", de la creatividad y de la evasin de la responsabilidad
social. La bohemia de Guevara fue reprimida en el imperativo de la auto-disciplina, a la
que consideraba necesaria para la transformacin revolucionaria. A su vez, su propio xito en la
represin de los excesos se convirti en la base del "hombre nuevo" que emergera de la revolucin
cubana, y en la del "guerrillero heroico", un tropo central del componente radical de la nueva
izquierda cuyacausa anunciara un futuro utpico a lo largo de las Amricas. Como Mara Josefina
Saldaa-Portillo elocuentemente expresa en su crtica de las premisas epistemolgicas que subyacen a
la trayectoria radical revolucionaria del guerrillero heroico:

La representacin de Guevara sobre la transformacin revolucionaria "deja atrs" una conciencia

previamente inmadura y cmplice, en pos de una totalmente formada, colectiva, similar a un modelo de
desarrollo que "deja atrs" las formas pre-modernas de subjetividad y agencia por otras
completamente modernas. Ambos modelos, invariablemente, "dejan atrs" la particularidad tnica de la
subjetividad indgena y campesina, mientras que llevan adelante un entendimiento racial y machista
de una agencia revolucionaria totalmente moderna (Saldaa-Portillo, 2003: 89).

En contraste, los beats (y ms tarde, los hippies) se deleitaban con los estilos de vida basados en el
exceso, que servan como estrategia para la subversin de las estructuras disciplinarias del tiempo, de la
productividad y del consumo esenciales para el funcionamiento de la sociedad capitalista liberal. En la
superficie, estas dos respuestas frente a los excesos parecan diametralmente opuestas. Sin embargo,en
el contexto de la dcada de 1960, se fundieron como dos componentes paralelos de lo que estoy

sugiriendo denominar una sensibilidad de nueva izquierda, una sensibilidad que crea en el modelo
del Che Guevara de transformacin radical como base para la evolucin social, al mismo tiempo que
abrazaba una polticade diversin como la nica base imaginable para un futuro verdaderamente
democrtico(25).

El ocaso de la vieja izquierda

Varios meses despus de que el Che saliera de Mxico al inicio de la insurreccin armada cubana,
Lzaro Crdenas recibi el "Premio Stalin de la Paz" en una ceremonia organizada por el Movimiento
Mexicano por la Paz, rama nacional del Consejo Mundial de la Paz. Una multitud conformada por
miles de personas se apiaba para ver y escuchar al gran revolucionario mexicano. Un artculo
publicado en Exclsior, describi la catica escena: "La multitud super varias veces el lmite de
ocupacin, en cada asiento se ubicaban hasta tres personas, decenas de hombres y mujeres colgaban de
las cortinas y las paredes del anfiteatro.Y extendindose desde las puertas de calle hasta la sala
principal,una compacta masa expectante,entusiasta, segua luchando por entrar"(26). El discurso de
aceptacin de Crdenas fue breve. Sealando que "en la hora presente no hay una sola nacin que no
desee la paz y trabaje para su consolidacin", el ex presidente denunciaba a la Guerra Fra mientras
elogiaba la tradicin no intervencionista de la nacin mexicana (27). Cuando termin, la ovacin del
pblico dur casi cinco minutos durante los cuales Crdenas, fiel a su apodo, la"Esfinge de
Jiquilpan", mantuvo un aspecto de absoluto hermetismo: "No se alter ni un solo msculo de su
rostro y sus labios permanecieron inmviles, l nunca sonri"(28). Fuera del teatro, necesitara cerca de
veinte minutos para poder llegar a sucoche a travs de la densa multitud aduladora.
El momento de la entrega del Premio de la Paz, sin embargo, resultaba irnico desde un punto de vista
histrico, ya que coincida con el comienzo de las denuncias del primer ministro sovitico Nikita
Khrushchev de los excesos de Stalin en el XX Congreso del Partido del Partido Comunista, una
conexin que result motivo de burlas de parte de algunos sectores de la prensa mexicana(29). Pero el
momento era tambin polticamente simblico, ya que ocurra en circunstancias marcadas por el
declive de una vieja izquierda poltica, caracterizada por su aceptacin del liderazgo socialista de la
Unin Sovitica, frente a la pujanza de una "nueva izquierda" poltica, irreverente, descentralizada y en
ltima instancia configurada por el radicalismo juvenil desatado por la revolucin cubana.
Si el impacto de la revolucin cubana en los Estados Unidos sentaba las semillas de una nueva
sensibilidad"(Van Gosse, 1993: 52) que directamente configuraba el discurso emergente y las
estrategias de una nueva izquierda poltica, el resultado para Mxico fue inicialmente su contrario.
Catalizados por la defensa de la revolucin cubana, durante un breve perodo las figuras ms
identificadas con el enfoque de la vieja izquierda poltica movimientista, Lombardo Toledano y el ex
presidente Lzaro Crdenas, retornaron otra vez al centro de la escena. Toledano fue el lder

indiscutible del recientemente rebautizado Partido Popular Socialista, cuyas "Brigadas Pancho Villa"
lanzadas en defensa de la revolucin cubana en ocasin de la invasin de la Baha de los Cochinos
inspir a la juventud y a otros sectores de la clase trabajadora a lo largo del pas. De mayor impacto
result Crdenas, quien ascendi al frente de una amplia coalicin populista, el Movimiento de
Liberacin Nacional (MLN). El MLN fue en s mismo fruto de una reunin del Consejo Mundial de
Paz, presidida por Crdenas en Ciudad de Mxico en 1961, y durante un breve periodo esta coalicin
pareci capaz de ligar el frente obrero-campesino de la vieja izquierda con una emergente
sensibilidad de nueva izquierda, revitalizandoy revisandoas los principios democrticos y
socialistas de la propia herencia revolucionaria mexicana(30). Explicaciones de la cada abrupta del
MLN a fines de 1963 incluyen la represin poltica desatada por el PRI, junto con el oportunismo de
Toledano y la cooptacin de las dos figuras por parte del partido gobernante. Sin embargo, la falta de
comprensin de este colapso es una clara muestra de cmo las nuevas fuerzas culturales y polticas
tambin contribuyeron al debilitamiento de una poltica de coalicin basada en un respeto
incuestionable por esas figuras aejas del cuerpo poltico nacional.
Hacia una nueva historiografa sobre la nueva izquierda
No hay margen aqu para exponer una discusin ms extensa sobre estas fuerzas sociales y culturales y
cmo, en conjunto, constituyeron una nueva izquierda en el sentido conceptual ms amplio que estoy
proponiendo. Seguramente, existe una amplia oportunidad para investigaciones futuras. Lo que este
ensayo ha tratado de establecer, sin embargo, es un croquis de la transicin desde una vieja izquierda
a una nueva izquierda en Mxico, y para llamar especialmente nuestra atencin sobre ciertos
aspectos culturales de ese cambio enfocndonos en las polticas culturales de Guevara, por un lado, y
de los "beats", por el otro. En Guevara, nos encontramos con la ansiedad y el sentimiento de
ambivalencia que senta hacia su propia vida bohemia, una indisciplina que finalmente decidi aplastar
en bsqueda de un futuro utpico y revolucionario. Sin duda, tales reflexiones y su relato de
transformacin personal no eran "nuevas"; uno se imagina que muchos otros revolucionarios lucharon
con preocupaciones similares(31). Pero la bsqueda del auto-descubrimiento de Guevara tendra un
impacto ms all de su propia serie de creencias individuales, en tanto y en cuanto el Che significara
la esencia del espritu revolucionario de la "nueva izquierda" - su solidaridad tercermundista - y, para
algunos sectores, su programa para la accin radical (Young, 2006); (Sorensen, 2007:cap. 1),
(Gosse,1993), (Elbaum, 2006). Al mismo tiempo, y a la par de su transformacin interna, la apariencia
externa del Che incorporaba signos de una bohemia pronunciada - su "androginia
revolucionaria"(Saldaa-Portillo, 2003:79)- manifestada en una irreverencia por las estructuras,
jerarquas y normas patriarcales, central en las prcticas culturales de la nueva izquierda. Mxico
proporcion el contexto en que la transformacin de Guevara de bohemio en revolucionario pudiera
ocurrir, mientras que al mismo tiempo el pas nutra las aventuras de un conjunto muy diferente de
bohemios, los beats, cuya indisciplina se mantuvo sin arrepentimiento. Para los movimientos

revolucionarios y contraculturales que se extendieron no slo a travs de las Amricas, sino a nivel
mundial, estas facetas entrelazadas de una epistemologa de la nueva izquierdaestructura y antiestructuraeran caractersticas fundamentales de las agitaciones sociales de la poca.
Para concluir, quisiera sealar algunos elementos de las fuerzas sociales y culturales que sugiero
constituyeron una nueva izquierda en Amrica Latina y cuyos contornos ya eran evidentes en Mxico
y en otros lugares en los tempranos 1960. Hubo, por ejemplo, una nueva cultura juvenil de clase media
-que los medios de comunicacin notoriamente apodaron el rebeldismo sin causa- que se apropi
agresivamente del sonido y la esttica de rock and roll estadounidense y que pronto se transformara
por el impacto de los Beatles y otras bandas britnicas. Aunque en muchos aspectos este movimiento
era una emulacin directa de modelos extranjeros, al mismo tiempo afirmaba su postura de desafo a
las jerarquas tradicionales como ncleo principal del nuevo estilo juvenil, intrnseca a su popularidad
entre los jvenes- y que la convirtiera en un anatema de la prensa conservadora (Zolov, 2002) (32). Una
nueva irreverencia por la esttica populista era tambin evidente en la caricatura poltica como seal de
los vientos cambiantes del discurso poltico, mientras que en la literatura escritores como Jos Agustn
y Carlos Monisivis estaban desarrollando un nuevo estilo en la escritura de ficcin y de periodismo
parecido al "nuevo periodismo" de los Estados Unidos. Tendencias similares eran evidentes en el cine,
la moda y las artes grficas. Como afirma Jean Franco, estos elementos de una nueva cultura de
vanguardia tan a menudo pasada por alto en nuestra discusin de la poltica latinoamericana de esta
pocapoda chocar, a menudo violentamente, con una vanguardia poltica que persegua la
transformacin revolucionaria con seriedad devota. "La construccin de una nueva sociedad exiga
disciplina, no irona; trabajo duro, no un alocado estilo bohemio", seala Franco. Al incorporar el uso
ms inclusivo de la expresin "nueva izquierda" en nuestro vocabulario analtico, la bsqueda de una
estricta autodisciplina evidente en la multiplicidad de movimientos revolucionarios (separados por su
faccionalismo) que estallaron en todo el hemisferio puede ser vinculada a las igualmente innumerables
prcticas culturales que evitaron una estrecha auto-disciplina, aunque no el propsito de una esttica
revolucionaria, asi que permitiendo acercarnos hacia una comprensin ms completa de la "larga
dcada del sesenta" y el impacto de esa era en el presente.