Epistemologia

As questes relativas possibilidade e validade do conhecimento, cruciais na filosofia de

todos os tempos, ganharam renovado interesse na sociedade moderna, voltada para o saber
cientfico e tecnolgico. Quanto maior a importncia da cincia, maior a necessidade de
dot-la de slidos fundamentos tericos e critrios de verdade.
Epistemologia, gnosiologia ou teoria do conhecimento a parte da filosofia cujo objeto o
estudo reflexivo e crtico da origem, natureza, limites e validade do conhecimento humano.
A reflexo epistemolgica incide, pois, sobre duas reas principais: a natureza ou essncia
do conhecimento e a questo de suas possibilidades ou seu valor.
O problema do conhecimento. Os filsofos antigos e medievais abordaram em muitas
ocasies e de formas diversas o problema do conhecimento, mas foi a partir dos
racionalistas e empiristas que o tema ganhou importncia no pensamento filosfico.
Conhecimento o processo que ocorre quando um sujeito (o sujeito que conhece) apreende
um objeto (o objeto do conhecimento). Esses dois plos, sujeito e objeto, esto sempre
presentes na relao de conhecimento. O papel que se atribui a um ou outro varia
substancialmente, conforme a posio filosfica a partir da qual se considera essa relao.
Assim, enquanto os filsofos realistas admitem a primazia do objeto, ou seja, sua existncia
independente do sujeito, os filsofos idealistas defendem a primazia do sujeito, isto , o
objeto s existe no entendimento do sujeito. Em alguns casos, o subjetivismo transforma-se
num solipsismo, isto , na afirmao da impossibilidade do sujeito sair de si para poder
conhecer o objeto. O sujeito s pode apreender as propriedades do objeto ao se transcender,
ou seja, sair de si mesmo. O objeto, pelo contrrio, permanece em sua condio e no se
altera, no modificado pelo sujeito. este quem sofre modificao pelo objeto,
modificao que o prprio ato do conhecimento. Se o sujeito representa para si o objeto
tal como , o conhecimento ser verdadeiro. No caso contrrio, o sujeito ter um
conhecimento falso do objeto.
Formas de conhecimento. Existem duas formas bsicas de conhecimento: o sensvel e o
inteligvel. O primeiro o conhecimento que se adquire por meio dos sentidos e atinge o
objeto em sua materialidade e individualidade. O conhecimento inteligvel, ao qual se chega
pelos mecanismos da razo, atinge tipos gerais e leis necessrias e no o individual e
concreto. Alguns pensadores admitem a intuio como forma de apreenso imediata do
objeto. Nessa linha, sobretudo a partir da obra do filsofo alemo Immanuel Kant, fala-se
de conhecimento a priori, isto , o conhecimento que no tem origem na experincia, e de
conhecimento a posteriori, que procede da experincia.
Doutrinas sobre o conhecimento. Diante da possibilidade do conhecimento, existem duas
posies extremas e antagnicas: o ceticismo, que defende a impossibilidade de conhecer o
real, e o dogmatismo, que sustenta que em todos os casos possvel conhecer as coisas tais
como so. Entre essas posies extremas encontram-se os cticos moderados e dogmticos
moderados. Os cticos moderados afirmam a existncia de limites ao conhecimento,
impostos pela constituio psicolgica do sujeito e pelos condicionamentos de seu meio, o
que os leva a defender ocasionalmente posies probabilistas, fundamentadas na dvida. Os

dogmticos moderados defendem a possibilidade do conhecimento, desde que se cumpram

algumas condies.
Quanto aos fundamentos do saber, confrontam-se as posies empirista e a racionalista.
Para os filsofos de orientao empirista, a base do conhecimento se encontra na realidade
sensvel. No extremo oposto, os racionalistas defendem o carter real das entidades
conceituais. Modernamente, o racionalismo identifica realidade e racionalidade, o que
elimina toda idia que subordine o saber experincia sensvel.
O primeiro grande filsofo a abordar o estudo do conhecimento de maneira sistemtica foi
o francs Ren Descartes, no sculo XVII. Descartes tencionou descobrir um fundamento
do conhecimento independente de limites e hipteses. Para ele, conhecer partir de uma
proposio evidente, que se apia numa intuio primria. Formulou tal proposio na
clebre sentena "penso, logo existo".
Kant negou que a realidade possa ser explicada somente pelos conceitos e se props
determinar os limites e capacidades da razo. Embora existam efetivamente juzos
sintticos a priori, que so a condio necessria a toda compreenso da natureza, o mbito
do conhecimento limita-se, no pensamento de Kant, ao reino da experincia.
Para o empirismo, que influiu significativamente nas primeiras formulaes de Kant, a
realidade sensvel o fundamento para o conhecimento no s de todas as entidades que
possam impressionar nossos sentidos, mas tambm das entidades no sensveis, as idias.
Segundo John Locke, representante moderado do empirismo ingls, as impresses da
sensibilidade formam apenas a base primria do conhecimento. David Hume e alguns
autores neopositivistas posteriores consideraram, ao contrrio, que as noes das cincias
no so empricas nem conceituais, mas formais e, portanto, vazias de conhecimento.
Para alguns empiristas, existem outras experincias alm da sensvel, como a experincia
histrica, a experincia intelectual etc. Para os precursores dessa formulao, Friedrich
Nietzsche e Wilhelm Dilthey, que dificilmente poderiam ser considerados empiristas, o
termo "experincia" entendido em sentido mais amplo. Dentro dessa linha do empirismo,
os autores mais representativos so o alemo Martin Heidegger e o francs Jean-Paul
Sartre, que defenderam posturas existencialistas; os americanos John Dewey e William
James, de orientao pragmtica; e o espanhol Jos Ortega y Gasset, que manteve a
postura por ele chamada raciovitalismo, na qual vida e razo constituem os dois plos da
concepo do mundo.
Conhecimento cientfico. A epistemologia foi entendida tradicionalmente como teoria do
conhecimento em geral. No sculo XX, no entanto, os filsofos se interessaram
principalmente por construir uma filosofia da cincia, na suposio de que, ao formular
teorias adequadas ao conhecimento cientfico, poderiam avanar pela mesma via na soluo
de problemas gnosiolgicos mais gerais.
A elaborao de uma epistemologia desse tipo constituiu a preocupao principal dos
autores do Crculo de Viena, que foram o germe de todo o movimento do empirismo ou
positivismo lgico. Esses pensadores tentaram construir um sistema unitrio de saber e
conhecimento, para o que se requeria a unificao da linguagem e da metodologia das
diferentes cincias. A linguagem nica deveria ser intersubjetiva -- o que exige a utilizao

de convenes formais e de uma semntica comum -- e universal, ou seja, qualquer

proposio deveria poder ser traduzida para ela.
O alemo Rudolf Carnap e o austraco Otto Neurath, pertencentes ao Crculo de Viena,
consideraram que a fsica era essa linguagem, razo pela qual sua teoria denomina-se
fisicalismo. O fisicalismo foi entendido mais adiante como um sistema de propriedades e
relaes observveis das coisas, o que equivale a dizer que todos os enunciados sobre
quaisquer fatos podem ser traduzidos em enunciados sobre estados ou processos do mundo
fsico. Evidentemente, existem alguns conceitos, como essncia ou entelquia, que no
podem ser transpostos para o mundo fsico e, portanto, no so admissveis na cincia. Ser
real significa sempre ver-se numa relao com a realidade dada. As proposies metafsicas
careceriam, assim, de significado.
possvel, no entanto, formular a hiptese da existncia de uma realidade independente de
nossa experincia e indicar critrios para sua transposio para a realidade sensvel, j que
uma afirmao de existncia implica enunciados perceptivos. No existe possibilidade de
deciso a respeito de uma realidade ou idealidade absolutas. Isso seria, segundo palavras de
Carnap, um pseudoproblema. Todas as formas epistemolgicas da tradio filosfica
inspiradas em posies metafsicas -- o idealismo e o realismo metafsico, o fenomenalismo,
o solipsismo etc. -- estariam assim fora do mbito do conhecimento emprico, uma vez que
tentam responder a uma pergunta impossvel.