Une lecture literaire sur le texte biblique nous offre limpression que le Paradis est un

notion qui appartiens seulement aux dbut de la cration. Mais, dans le climat religieux des
premires sicles chrtienne, en lintrieur du judasme tait forme une comprhension plus
riche de Paradis, ayant lexpression en livres apocalyptiques: Enoh (61, 12), probablement de
IIe sicle a. Chr.; dans ces critures, le Paradis est compris en reprsentant que ltat
primordial mais que celle eschatologique quand devient le lieu du droits. 1 Ce le cas que de
Saint Ephrem le Syrien.2
Appel "le plus grand pote de l're patristique" et "un tmoin privilgi de la tradition
de l'Eglise Primitive de Perse"3 Ephrem le Syrien a compos les Hymnes sur le Paradis dans
son Nisibis indigne (pr de 363) avant ses annes crpusculaires dans Edesse4 ces hymnes,
considres comme tant par Matthieu peut-tre les hymnes les plus belles d'Ephrem 5 sont du
genre appel la madrasa, compos dans des mtres syllabique. Clairement, comme le nom
implique, un tel midrash souvent excut d'odes, ou commentaire, sur la Sainte Ecriture, pour
l'dification du fidle. Un commentaire original et imaginatif sur le compte d'den dans le
livre Gense (les chapitres 2 et 3), les Hymnes sur le Paradis est un cycle liturgique de quinze
hymnes, dpeignant le Paradis primordial d'Adam pour tre la future (et probablement du
prsent, en ce qui concerne un ante Paradis) demeure du juste. Documentant la cosmogonie,
l'anthropologie et la sotriologie d'Ephrem, ces hymnes pntrent profondment dans l'thos
du christianisme tt de syriaque.
Que le Paradis reprsent dans les hymnes est vtu dans la mtaphore, car Ephrem
nous indique, soulve quelques questions quant la faon dont transcendant ces symboles
sont et la faon dont immanent ils peuvent tre en mme temps. En d'autres termes, si le
Paradis est dcrit dans la mtaphore, le Paradis lui-mme pourrait-il tre une mtaphore? La

1 Voir Sebastian, Brock, Introduction, Saint Ephrem the Syrian, Hymns on Paradise,
Crestwood New York, 1990, p. 49.
2 Pour designer cette ralit du Paradis quels mots sont utilis par Saint Ephrem? Le mot
ciel semaya et ses drives est exceptionnel: livres clestes I, 1 et beautes celestes XI, 8, 2 en
excluant X, 4. Le mot le plus courant est pardaysa paradis, employ 112 fois, contre 18 pour
Eden et ses composs.
3 F. Rilliet, Ephrem le Syrien, en Encyclopdie de l'Eglise tt, dit par Angelo Di Berardino,
Oxford, 1992, p. 276.
4 Il y a pourtant un certain excdent de question si Edesse ou Antioche tait le centre de la culture occidentale de
Syriaque au quatrime sicle.

5 Cf. Sebastian, Brock, en Introduction, Saint Ephrem the Syrian, Hymns on Paradise, p. 50.

posie d'Ephrem n'a pas t expose, mais a t chante. Les churs des vierges ont entonn
ces hymnes dans les mlodies dj familires au rassemblement.
Dans de telles circonstances, nous pourrions facilement dcrire comment ces lyrique,
dessinant sur le rcit de Gense, pourrait tre si efficace en excutant l'exgse au profit des
chrtiens tendus. Ce milieu liturgique n'a pas diminu ou n'a pas amoindri la subtilit et la
profondeur allusive des interprtations d'Ephrem, mais une certaine comptence mtaphorique
de la part de l'auditeur a t srement exige pour suivre une telle hymne dans tous ses dtails
interprtatifs. Peut-tre certains des points plus fins d'exgse d'Ephrem pourraient avoir t
perdus sur l'auditeur, mais ses hymnes taient justes populaire les mmes, aprs avoir gagn
une rputation dans tout le monde chrtien non assyrien aussi bien, une acclamation
croissante qui a videmment commenc dans la propre vie d'Ephrem. Bien plus efficace que
n'importe quel tome de la thologie, les hymnes ont eu un impact formateur en structurant la
conscience religieuse de ceux chantant et de ceux qui ont cout. La Sainte Ecriture a t
exposs d'une manire la plus mmorable. Ces hymnes sont riches et vives; elles doivent
avoir inspir la contemplation.
Les Hymnes sur le Paradis doivent avoir captur l'imagination du rassemblement
d'Ephrem, qu'il a servie de diacre. Le thme du Paradis doit avoir t d'intrt particulier. Les
textes visionnaires prtendent nous donner un aperu de l'aprs le monde, de ciel et d'enfer, et
des tats intermdiaires, le cas chant, dans l'intervalle. Ephrem nous indique que dans une
vision, induite tout en lisant la Sainte Ecriture, il a t soudainement transport au Paradis.
Typiquement, en textes apocalyptiques, un transport ou un ravissement si mystique implique
"divinement journe" usuelle rendu possible par l'aide d'tre cleste. Pas aussi dans le cas
d'Ephrem, qui excde peine la Sainte Ecriture dans sa propre reprsentation du Paradis. Ceci
semble tre le cas avec d'autres textes chrtiens de syriaque aussi bien, du fait aucune
apocalypse de Syriaque n'appartient au type. Apocalypses identifies avec un voyage
merveilleux (avec ou sans l'intrt pour l'histoire). Le motif merveilleux de voyage semble tre
tranger syriaque apocalyptique.6 Pas par une vision purement mystique, mais plutt sur la
base de la Sainte Ecriture augment par le permis potique, les peintures merveilleuses
d'Ephrem de scnes sont pour des buts pastoraux. Les Hymnes sur le Paradis difient dans leur
dramatisation et vivifier des dtails rvls ou implicites par la Sainte Ecriture. Cependant les
hymnes se concentrent en apparence sur la vie aprs la mort (avant et aprs la Rsurrection),
6 Voir F. Martinez, The Apocalyptic Genre in Syriac, dans le IV Symposium Siriacum 1984:
Literary Genres in Syriac Literature, Ed. H. Drijvers, Pontifical Institute of Oriental Studies,
Rome, 1987, p. 339.

une grande partie du langage figur idalise la vie et la communaut chrtienne ici sur terre. Les
vrits morales de ces hymnes ne sont pas simplement couches dans le "mensonge"
mtaphorique pour l'effet potique. Il y avait quelque chose de vrai au sujet du paradis
qu'Ephrem a d expliquer d'une manire surraliste. La reprsentation d'Ephrem du Paradis
pourrait-elle avoir servi d'allgorie une eschatologie ralise ici sur terre? Dans la lecture
dEphrem, nous devons considrer que le christianisme de syriaque a exprim ses vrits en
symbolique plutt que philosophique forme.7 Les hymnes dEphrem ne sont pas les expositions
systmatiques. En composant les hymnes, Ephrem a eu les chrtiens dans son esprit. Quand les
hymnes ont t chantes, les penses ont tourn vers le ciel. Dans son propre Eglise, le Paradis
tait le miroir sur le plafond intellectuel. Il s'est reflt en arrire. Le pote a t potique
transport au Paradis, de sorte que le paradis pourrait tre transport au lecteur. Cette tude
arguera du fait qu'Ephrem a invers des mondes des correspondances. Dans un arc de descente,
le Paradis est une mtaphore pour la communaut chrtienne idale. On dit que les martyres
"victorieux", par exemple, rsident parfois en ce monde:
De ces tentes descendent / Les fils de lumire, / Rjouis
par ce monde mme / Qui les perscuta. / Ils dansent sur
la mer / Et sans s'y enfoncer, / O Simon, pourtant pierre /
N'enfona pas non plus. / Heureux qui avec eux / Verra
ses bien-aims. / Ici en leurs cnacles, / L-haut en leurs
talmes! 8
Ca signifie, pour les auditeurs d'Ephrem, que les mes des martyres aims descendent
Nisibis local; et, aussi, Edesse. L'on a pourrait arguer du fait que les martyres, comme
reprsents ici, descendent une terre eschatologique, la transmission du doux lonin. Mais
Ephrem n'exclut pas l'armature de l'poque actuelle, et ainsi cet vnement a une urgence
potentielle. Il est comme si les mes des martyres elles-mmes, du royaume du temps sacr
aux ombres de cadran solaire de la Syrie romaine et persane, ont eu un rle charismatique
jouer en ce monde aussi bien. Si lu dedans cette lumire, une telle strophe doit certainement
avoir inspir et consolide le rassemblement naissant de palutien dans lequel Ephrem a
administr comme diacre. Dans un arc de monte, le Paradis est le symbole d'une ralit
laquelle les fidles aspirent et en quelle ralit de laquelle ils participent dj mystiquement.
7 Cf. S. Brock, Jacob of Serugh on the veil de Moses, en Introduction, Saint Ephrem the
Syrian, Hymns on Paradise, p. 52.
8 Ephrem de Nisibis, Hymnes sur le Paradis, en Source Chrtien, nr. 137, traduction du syriaque par Ren
Lavenant, Les Editions du Cerf, 29, Paris, 1968, I.6, p. 37.

Ici, le principe actif d'une exprience mystique est divinisation au niveau du sacrement, et
bons travaux au niveau du praxis.
Les hymnes sur le paradis comme liturgie:
La tradition de manuscrit des hymnes d'Ephrem a t commodment rcapitule par
Kronholm.9 Que Les Hymnes sur le Paradis sont vritablement dEphrem, de incontestable
authenticit. Les hymnes d'Ephrem taient des ordres de culte public. Comme cit
prcdemment, les hymnes ont t excutes liturgique.
Les hymnes d'Ephrem, comme des rites liturgiques, elle pourrait correctement tre dite ce que
une demande est faite sur des acteurs dcrtant le rite pour prserver une gestion tacite de
paradoxe et d'ambigut pour raliser sa base thologique d'une faon croyable.10 Les Hymnes
sur le Paradis ont-elles t censes pour induire une eschatologie ralise? C'est une question
de rapport entre le contenu et l'intention.
Les Hymnes sur le Paradis prtendent donner un aperu de l'au-del dans la vie aprs la mort.
Les hymnes de thses, cependant, appartiennent plus correctement l'exgse qu'au genre de
l'apocalypse. Aucune agence surnaturelle pour cette vision n'a servi d'intermdiaire. Plutt,
Ephrem a t mystiquement transport au Paradis pendant sa lecture de la Sainte Ecriture. La
nature, naturellement, a parl partout Ephrem de Dieu cach, le Christ indiqu, et de l'Esprit
Saint; mais la Sainte Ecriture l'a inform des sujets eschatologiques plus directement. Le
Paradis d'Ephrem est inform par ses vues sur la nature humaine, et c'est o l'anthropologie
peut tre vue pour structurer l'eschatologie. L'intention difiante des hymnes est tout fait
indpendamment de ces soucis. Plutt, c'est la vision ecclsiologique d'Ephrem que les
hymnes sur le paradis ont t censes pour inspirer. Le principe fondamental de trichotomie
l'anthropologie d'Ephrem a tenu compte pour que le mysticisme de syriaque parle du progrs
le long des tapes somatiques, psychiques et pneumatiques.11 La doctrine du theosis peut tre
vue comme principe de contrle ici. En effet, ce sotriologie trs rpandu dans les quatrimes
de sicle structures clairement, mais ne commande pas, les enseignements d'Ephrem sur le
travail du Christ. Dification a t effectue par le chrisme, le baptme et l'eucharistie. Le
pote a crit intensivement sur l'efficacit de ces mystres. Mais le salut n'tait aucune caution
de spiritualit.

9 Voir Kronholm, Motifs from Genesis 1-11 in the Genuine Hymns of Ephrem, p. 17-19.
10 Cf. K. Flanagan, Sociology and Liturgy: Representation of the Holy, Houndmills,
England, Macmillan Academic, 1991, p. 13.
11 Cf. Voobus, Histoire d'Asctisme dans l'Orient Syrien III, p. 329.