Qu es el Gas Natural?

El gas natural es un energtico natural de origen fsil

que se encuentra normalmente en el subsuelo continental
o marino. Como su nombre lo indica, no proviene de un
proceso de fabricacin industrial; por el contrario, es un
producto que se encuentra en la naturaleza en grandes
depsitos subterrneos (cuencas gasferas o yacimientos).
Se form hace millones de aos cuando una serie de organismos
descompuestos como animales y plantas quedaron sepultados bajo lodo y
arena, en lo ms profundo de antiguos lagos y ocanos. En la medida que se
acumulaba lodo, arena y sedimento se fueron formando capas de roca a gran
profundidad. La presin causada por el peso sobre stas capas, ms el calor
de la tierra, transformaron lentamente el material orgnico en petrleo
crudo y en gas natural.
El gas se acumula en bolsas entre la porosidad de las rocas subterrneas.
Pero en ocasiones, queda atrapado debajo de la tierra por rocas slidas que

evitan que el gas fluya, formndose lo que se conoce como yacimiento. Desde
esos depsitos naturales se lo extrae a travs de perforaciones de la capa
terrestre o submarina, lo que se denomina pozo.
Una vez que el gas es conducido a la superficie, es decir sustrado de pozos
subterrneos o submarinos, es refinado para quitarle las impurezas como
agua, otros gases y arena. Luego es transportado a travs de largos
gasoductos que recorren varios de cientos de kilmetros pudiendo llegar a
atravesar continentes.
Fbricas y plantas de electricidad adquieren directamente el gas del
gasoducto y pequeos comercios as como residencias lo adquieren de una
compaa local de distribucin. El distribuidor adiciona olor para detectar
su presencia en caso de fuga y as otorgar seguridad a los consumidores.
Formas de deteccin y extraccin del Gas Natural
A los efectos de detectar los yacimientos de gas natural, se emprende una
investigacin ssmica por camin o por barco segn el medio sea terrestre o
acutico. Se emiten ondas hacia el suelo y dependiendo de la naturaleza
geolgica de ste es el eco que se produce. Se sitan as las estructuras
geolgicas favorables a la presencia de yacimientos
de gas natural.
Para confirmar esta presencia se procede a una
perforacin. La experiencia indica que una de cada
seis perforaciones realizadas corresponde a un
yacimiento de hidrocarburos.
Una vez detectado un depsito de gas natural se
instala una torre de perforacin. En el mar las torres
de perforacin se instalan sobre plataformas
metlicas o en hormign (en este caso pueden pesar
400.000 toneladas).
Las torres pueden tener 40 metros de altura y a partir de ella se ataca la roca
en el suelo por medio de una parte mvil llamada trpano que invade
progresivamente la roca.
Transporte del Gas Natural
Una vez extrado del subsuelo, debe transportarse a las zonas de consumo,
que pueden estar cerca o a miles de kilmetros de distancia. Dicho

transporte se realiza a travs de:

A) Gasoductos
El Gas Natural se transporta en canalizaciones subterrneas denominadas
gasoductos. Son tuberas de acero de gran dimetro que se encuentran a una
profundidad de 1 m.
B) Buques Metaneros
Otra forma de transportar el gas es licundolo y transportndolo en buques
metaneros.
Al pasar del estado gaseoso al lquido el gas natural disminuye su volumen
600 veces. El licuado se produce por descenso de temperatura a 160 grados
centgrados bajo cero.
Un buque metanero puede transportar en un viaje el consumo anual de una
ciudad de 200.000 habitantes.
El Gas Natural en todo el mundo atraviesa sin dificultad mares y fronteras y
las innovaciones llevadas a cabo por las empresas involucradas contribuyen
para su constante modernizacin.
Estos emprendimientos, desarrollan tecnologas de punta, para que su
transporte sea siempre ms seguro, econmico y no contaminante.
Reservas de Gas Natural
Dadas las proyecciones de consumo y los yacimientos descubiertos
ltimamente, las reservas de Gas Natural aumentan continuamente.
Peridicamente se descubren nuevos yacimientos y las tcnicas de extraccin
permiten perforar cada vez a mayores profundidades. Este aumento de las
reservas lo convierte en una de las energas ms utilizadas en la actualidad y
que mayor demanda tendr en este siglo XXI.
El Gas Natural ocupa el tercer lugar en el mundo entre las fuentes de
energa primaria ms utilizadas y representa la quinta parte del consumo
energtico, tanto en Europa como a escala mundial. Las ventajas
medioambientales que aporta y su alta eficiencia como energa facilitar un
consumo an mayor durante los prximos aos.
Hoy da, es una de las ms populares formas de energa. Su utilizacin es
frecuente en Japn, Estados Unidos, Canad, Europa y Latinoamrica.

En Europa las mayores reservas se encuentran en el Mar del Norte (entre

Noruega y el Reino Unido) y en Holanda.
En el cono sur del continente americano, pases como Argentina y Bolivia
disponen de grandes recursos de gas natural y recientemente en Brasil se ha
descubierto un gran yacimiento en la cuenca de Santos, lo que se denomina
Pre Sal.
Actualmente se llevan 70 aos de la utilizacin del gas natural. Dadas las
proyecciones de consumo y los yacimientos descubiertos ltimamente se
cuenta con el combustible para ms de 200 aos. La escasez de gas natural
est bien lejos.
Caractersticas:
Generales:
Esta energa no genera partculas ni productos contaminantes relevantes
(holln, humo, etc). Su combustin limpia y eficiente genera, al igual que
nuestra respiracin, vapor de agua y anhdrido carbnico lo que le permite
mantener un equilibrio con el medio ambiente, constituyndose en un
energtico de gran aceptacin en el mundo.
El gas natural tambin tiene gran aceptacin en los hogares, ya que es un
combustible seguro y el suministro continuo permite a los usuarios acceder a
una calidad de vida superior.
Por otra parte el gas natural es un combustible ms liviano que el aire por lo
que se esparce fcilmente y al no ser txico, por no contener monxido de
carbono se constituye como combustible ms seguro.
Por todo lo antes dicho el gas natural constituye hoy una fuente energtica
de gran crecimiento en el mundo.
La introduccin de este energtico permite que las industrias puedan optar
por las siguientes ventajas:
alta calidad como combustible
no requiere almacenamiento
fcil manipulacin

Transporte:
Como vimos anteriormente, el Gas Natural se transporta a travs de
gasoductos circulando bajo el suelo, o con Buques metaneros que trasladan
al Gas Natural en estado lquido.
En las ciudades, llega a las residencias, comercios e industrias a travs de la
red de caeras de la empresa distribuidora.
Almacenamiento:
Hay varias formas de almacenar el gas natural. Una de ellas en utilizando
cavernas subterrneas de roca porosa en la cual el agua que llena los huecos
es desplazada por la inyeccin de gas natural a presin (ejemplo: los
depsitos encontrados en la cuenca del ro Santa Luca). Otra posibilidad es
utilizar capas subterrneas de sal para crear, utilizando agua caliente,
recintos que puedan albergar al gas natural. En menor proporcin, los
propios gasoductos funcionan como almacenaje debido a las grandes
presiones manejadas.
Odorizacin:
El gas natural tal cual sale del yacimiento es un producto carente de olor.
Para hacer su transporte y distribucin seguros, se lo odoriza artificialmente
utilizando compuestos qumicos.
Propiedades Fisicoqumicas
Poder calorfico:
Aunque los gases naturales extrados de pozo tienen una banda de poderes
calorficos bastante amplia, se maneja el valor de 9300 kcal/m3.
Densidad:
El gas natural tiene la ventaja frente a los gases licuados de petrleo por su
baja densidad (menor a la del aire). Un valor promedio de densidad de gas
natural relativa al aire es de 0,62 lo que da la ventaja de dispersin de las
posibles fugas.
En trminos de densidad absoluta, un metro cbico de gas natural pesa
aproximadamente 800 gramos (considerando una densidad relativa al aire
de 0,62 y una densidad absoluta de aire de 1,293 kg/m3: a partir de estos dos
valores se llega a una densidad absoluta del gas natural de 0,80 kg/m3).
Humedad:
El gas natural es considerado un gas seco y slo contiene en el momento de

la extraccin, trazas de humedad (factor fundamental a tener en cuenta en

las especificaciones de producto).
Composicin del Gas Natural
El Gas Natural es una mezcla de hidrocarburos livianos que, a temperatura
ambiente y presin atmosfrica, permanece en estado gaseoso. Est
compuesta por gases como el metano, que es el componente mayoritario y se
encuentra en ms de un 90%.
Esto hace que las propiedades fisicoqumicas del gas natural sean muy
parecidas a la del propio metano. Otros hidrocarburos componen el gas
natural al igual que gases inertes como el nitrgeno y el anhdrido
carbnico. Una composicin tpica puede ser la siguiente:
Composicin del Gas Natural:
Metano
Etano
Propano
Butano
Nitrgeno
Anhdrido carbnico

92,0
4,2
0,6
0,1
1,0
2,1

Lmite de combustibilidad:
Para que un gas arda es necesario que se cumplan dos condiciones: debe
encontrarse homogneamente mezclado con el aire y la proporcin de ese
gas respecto a la del aire debe encontrarse entre ciertos lmites mnimo y
mximo los que son llamados lmite inferior de inflamabilidad LII y lmite
superior de inflamabilidad LSI respectivamente.
En el caso del gas natural esos lmites son los siguientes:
LII Lmite inferior de inflamabilidad 5 %
LSI Lmite superior de inflamabilidad 14 %
Temperatura de inflamacin:
No basta que la proporcin de gas en aire se encuentre dentro del rango de
inflamabilidad sino que tambin se debe llegar a una temperatura mnima
para que la mezcla entre en combustin. Esa temperatura mnima a la cual
la mezcla se enciende es lo que llamamos temperatura de inflamacin. En el
caso del gas natural el valor es de 650C la cual es superior a la temperatura
de los otros combustibles gaseosos manejados.

Toxicidad:
En esta caracterstica est una de las ventajas ms importantes del gas
natural si se lo compara con el gas manufacturado: el gas natural NO es
txico debido a la ausencia en su composicin de monxido de carbono. Eso
lo hace un gas ms seguro. Para ser mortal sera necesario que el gas
desplazara completamente el aire y eliminara as el oxgeno necesario para
la respiracin: esto es llamado asfixia, propiedad compartida por cualquier
gas distinto del oxgeno inclusive los gases inertes como el nitrgeno.
Compresibilidad:
El gas natural es el nico que tiene la particularidad de no licuar por
presin. A temperatura ambiente se lo puede someter a la presin que se
desee permaneciendo en estado gaseoso. El licuado del gas natural de
produce por temperatura exclusivamente y se logra a la temperatura de 160
centgrados bajo cero.
Comparacin con otros gases
Gases licuados de petrleo:
Se le llama as a los gases de la tercera familia. Surgen o bien de la
destilacin del petrleo, de la depuracin de los componentes pesados del gas
natural, o bien de los propios yacimientos. Tienen la particularidad de ser
gases ms pesados que el aire lo que vuelve muy peligrosas las fugas.