La cuestin social en Europa occidental

y en Amrica latina1

Robert Castel*

El titulo que pensamos con Ingrid Bejarano,

La cuestin social en Europa occidental y en
Amrica latina para introducir los intercambios es demasiado general y ambicioso, no solamente porque lo trataremos de manera demasiado concisa sino tambin porque no tengo
ninguna capacidad para hacer un anlisis
comparativo serio de estos dos tipos de situacin. Es cierto que he tenido contactos con
algunos pases de Amrica latina, entre los
cuales se encuentran el Brasil y la Argentina, y
que lo que sucede all me interesa. No obstante,
la suma de mis ignorancias es an mayor a
los pocos conocimientos que tengo y por lo que
no pretender analizar esas situaciones en
s mismas. Por el contrario, podemos iniciar/
emprender una reflexin en trminos de trayectoria o proceso porque la cuestin social tiene
una historia que empez en su forma moderna
en Europa durante el siglo XIX con la implantacin del capitalismo industrial y tambin un
proceso: pas por cierto nmero de etapas o de
fases. En Amrica latina esa cuestin social
se revel ms tarde y de forma ms parcial
y tambin evolucion hasta hoy. Nos podra
ayudar a entender si ponemos en relacin esas
trayectorias que a la vez tienen caracteres
comunes y diferencias para situarnos hoy. Lo
que voy a decir ser bastante esquemtico y en
gran parte hipottico pero espero que tenga una

relacin con lo que seguir a lo largo de estas

jornadas. Creo que la mayora de las prximas
contribuciones presentarn esta cuestin bajo
diferentes ngulos o analizarn pedazos, si lo
puedo decir as. Lo que dir podra, entonces,
considerarse como una parte del cuadro de lo
que va a seguir y de lo que habr que discutir.
La cuestin social, por lo menos en el
sentido moderno de la palabra, empieza a
plantearse como un efecto de la implementacin del capitalismo industrial, primero en los
pases donde se origin, Inglaterra en un principio y con un cierto retardo en varios pases
de Europa occidental como Alemania, Francia
y luego en otros pases que se industrializaron
ms tardamente tales como Espaa e Italia.
El capitalismo industrial fue un fantstico
medio de produccin de riqueza social gracias
al maquinismo, a las primeras concentraciones
industriales en las grandes fbricas donde se
multiplicaba la capacidad de producir, de incrementar riquezas, de modernizar la sociedad de
una manera desconocida hasta este momento.
Pero estos progresos bastante extraordinarios
tuvieron un costo social desastroso. Aquellos
que estaban en el origen de estas riquezas, los
trabajadores, se encontraban en una situacin miserable: no solamente eran pobres sino
totalmente explotados, instrumentalizados

* Robert Castel fue Director de la Escuela de Estudios Superiores en Ciencias Sociales en Pars (Ecole des Hautes
Etudes en Sciences Sociales)
1 La question sociale en Europe occidentale et en Amrique latine. En Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En lnea], Coloquios,
Puesto en lnea el 07 junio 2013, consultado el 17 octubre 2013. URL : http://nuevomundo.revues.org/65411 ; DOI :
10.4000/nuevomundo.65411.

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para producir estas riquezas que estaban enteramente acaparadas por otros. Para esquematizar, notamos la oposicin entre los capitalistas que prosperaban y tambin una sociedad
que, globalmente, se desarrollaba y se modernizaba por un lado y, por el otro, un proletariado
miserable y despreciado. Sigue siendo ncleo
de la cuestin social moderna: esta oposicin
de condicin entre los que trabajan y producen
riquezas y los que las acumulan para su beneficio. No es slo una interpretacin marxista,
aunque Karl Marx haya desarrollado esta
postura con fuerza, sino que todos los observadores sociales del siglo XIX estaban de acuerdo
en remarcar esta tensin de la sociedad industrial entre lo que llamamos el pauperismo, la
miseria de masa de la mayora de los trabajadores y un incremento de la riqueza global de
la sociedad que, sin embargo, queda monopolizada por una minora de poseedores.

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Pero, paralelamente y a medida que se

avanzaba en el siglo XIX, este proletariado
miserable se organizaba y se dotaba de sus
propios aparatos, partidos, sindicatos e
iniciaba una lucha para cambiar su situacin.
La primera forma de la cuestin social se constituy como una lucha de clases alrededor del
lugar que la clase obrera tena que ocupar en
la sociedad. Se quedara en esa situacin de
subordinacin y explotacin que es la suya?
Invertira la situacin y tomara el poder por
medio de la revolucin? Se puede decir que
durante un siglo la historia social europea gir
ampliamente alrededor de esta cuestin que
obsesion todas las mentes, tanto de los que
deseaban la revolucin y luchaban para llegar
a ella, o sea, la mayora de la clase obrera y sus
aliados, como de los que tenan miedo de eso y
que hacan todo para conjurar reforma o revolucin. Es, me parece, el debate que atraviesa
la historia social europea entre 1850 y 1950.
Pero la revolucin no tuvo lugar, como lo
saben, por lo menos en Europa occidental.
Hubo la revolucin bolchevique en 1917 pero
es otra historia. En Europa occidental, el
sistema capitalista no fue abolido pero fue obligado a reformarse, es decir, a aceptar lmites,
frenos, contrapartidas a su hegemona total.

En los aos 60, principio de los 70, culminaba en Europa occidental lo que se llam
el compromiso social del capitalismo industrial. El mismo se tradujo por el establecimiento de un equilibrio, un poco inestable
como todos los compromisos, pero con cierta
consistencia entre los intereses del mercado,
del capital, que permita la productividad, la
competitividad de las empresas por un lado y
los del mundo del trabajo por el otro, ya que se
incorporaron protecciones fuertes: derecho del
trabajo, derecho a la salud, seguro de desempleo, derecho a la jubilacin, etc. Se estableci
una seguridad social para la casi totalidad de
la poblacin. De hecho, el desarrollo econmico
fue extraordinario durante el perodo de la
postguerra, por lo que fue llamado en Francia
los treinta gloriosos, aunque se trate de una
expresin criticable.
Es el establecimiento de lo que hemos
podido llamar la sociedad salarial, sucediendo
a la sociedad industrial, que significa por lo
menos tres cosas. Primero, el trabajo asalariado se volvi la forma hegemnica de la divisin del trabajo. Efectivamente, cerca del 90%
de la poblacin activa es asalariada hoy en
Francia, lo que me lleva a decir, entre parntesis, que la idea de la salida del salariado es
totalmente insensata. Pero la sociedad salarial
significa tambin que el trabajo asalariado se
volvi una condicin slida con protecciones
y derechos fuertes, un verdadero estatuto del
empleo que da garantas construidas alrededor
del trabajo y que van ms all: los beneficiarios
indirectos de esas protecciones y derechos, o
sea, la familia del trabajador. Esta sociedad
salarial supone una tercera condicin, poco
destacada pero que nos interesa especialmente
ahora, que es que esta sociedad salarial fue
construida en algunos Estados-Nacin como
Francia, Gran Bretaa, Alemania que son los
pases ms ricos y desarrollados. Esto se debe
a que el capitalismo inici su implementacin
y su desarrollo en estas regiones por una parte
y, por otra, porque ellos ocupaban una posicin privilegiada en la economa-mundo, una
economa mundial de intercambios desiguales.
Extraan de las otras regiones del planeta
buena parte de sus riquezas, sea directamente

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con el colonialismo, o de manera ms sutil,

aunque muy eficaz, mediante un mecanismo
muy estudiado bajo el nombre de economas de
la dependencia, lo cual ha sido muy analizado
por los autores latinoamericanos.
Todo eso va a cambiar con lo que llamaremos mundializacin o globalizacin. La
situacin que acabo de presentar esquemticamente prevaleci hasta los aos 70 y, a partir
de esa fecha, se produjo un cambio sobre el cual
volver ms adelante.
Antes hablemos de la manera de situar la
cuestin social en Amrica latina o del Sur con
el Brasil y, sin duda, con Mxico, en relacin
con esta trayectoria europea. Por una parte,
vemos claramente que esta cuestin social
se plante tardamente debido a que el capitalismo industrial se implement en Europa
occidental y la trayectoria que dibuj para
esa regin supuso ms de un siglo de transformaciones, de luchas, de conflictos, tambin
de compromisos que empezaron mucho ms
tarde en Amrica latina. Por otra, hay otra
diferencia que reposa sobre el planteo de la
cuestin, que en mi desarrollo anterior fue
ms parcial, menos sistemtico ya que el objetivo era mostrar que la naturaleza de la cuestin social, como la entendemos en Europa,
est ntimamente ligada a las peripecias de la
forma de la preponderancia del trabajo asalariado obrero, de la clase obrera primero y luego
bajo la forma de extensin del trabajo asalariado en la sociedad salarial donde el trabajo
asalariado obrero no es ms el que domina sino
que se extiende, se diversifica, se complica y
cubre prcticamente la sociedad entera.
Ahora bien, se ve que las sociedades latinoamericanas nunca se transformaron en
sociedades salariales en este sentido, debido a
la importancia que siempre tuvo de lo que se
llama trabajo informal, que es trabajo pero no
asalariado en el sentido dado cuando se habla
de sociedad salarial. Se puede decir que la cuestin social se plante en las sociedades latinoamericanas en sectores limitados de trabajo y
con grandes diferencias segn los pases. Por
ejemplo, la Argentina se caracterizaba por
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una implementacin relativamente extendida

de esta estructura y el peronismo fue igualmente una forma de fuerte presencia de la
clase obrera, de los sindicatos de asalariados
e inici realizaciones extensas en materia de
proteccin social, de derecho del trabajo, de
seguridad social. Podramos decir cosas parecidas de otros pases de Amrica latina como
el Uruguay, Chile, el Brasil que se industrializaron parcialmente y desarrollaron un trabajo
asalariado cada vez ms extenso. Se nota
tambin la constitucin de una clase media
asalariada, empleados de banco, empleados
estatales y de diferentes tipos de servicios.
Esta dinmica implic una generalizacin
progresiva del trabajo asalariado y paralelamente una reduccin del trabajo informal.
Si nos hubiramos encontrado en los aos
70 para pensar sobre esta problemtica, hubiramos podido decir eso: la cuestin social en
Europa occidental se plantea en el marco del
compromiso social del capitalismo industrial
del cual ya habl, esta forma de equilibrio
entre la dinmica del capital y las contrapartes
positivas para el trabajo. En lo que concierne
a Amrica latina, se puede pensar que haba
un modelo al cual esos pases pretendan acercarse, recuperar lo que poda parecer como un
retrazo en relacin con Europa. Cabe sealar
que estoy simplificando mucho porque tambin
haba posiciones ms radicales que pensaban
que la relacin de fuerzas era tal que no se
podan introducir reformas en Amrica latina.
En el ao 1971, lo saben, hubo en esta regin
potentes movimientos revolucionarios. Como
lo ven esta cuestin, reforma o revolucin,
atraves tambin a Europa occidental durante
un siglo.
Despus de haberles mostrado rpidamente la situacin en los aos 70 y para ver
un poco ms dnde estamos ahora en relacin
con la situacin de esa poca, situar primero
la cuestin del lado de Europa occidental y
de Francia. Pienso que hoy no se puede decir
que la situacin europea se presentara como
un modelo a imitar, como pudo haber sido la
opinin dominante incluso en Amrica latina
en los 70. S que no tenemos que hacer una

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pintura catastrfica de la situacin europea,

sabiendo que an hoy se encuentra en mejor
postura en relacin con Amrica latina en
temas de proteccin social, nivel de vida, seguridad. Sin embargo, tenemos que constatar que
esta situacin se degrada, es decir que, en los
trminos que he empleado con anterioridad, ese
compromiso social se est deshaciendo desde
que se empez a hablar de crisis en Europa
al principio de los 70, de la cual no se haba
entendido la importancia: Primero se crey que
era un bloqueo momentneo del crecimiento y
se esperaba la reactivacin. Ahora empezamos
a entender que es mucho ms profundo y que
estamos frente a un cambio de rgimen del
capitalismo. No estamos ms en capitalismo
industrial sino en otra forma de capitalismo
que no se cmo podramos nombrarla, pero que
es ms salvaje, que implica una competencia
exacerbada a nivel planetario con la mundializacin, bajo la hegemona creciente del capitalismo financiero internacional y que, por lo
tanto, contrara las regulaciones del compromiso social del capitalismo industrial. As, con
esta mundializacin, los Estados de Europa
occidental han perdido mucho del poder que les
daba esta posicin hegemnica en la economamundo. Ellos estn atravesados por esta dinmica que establece la competencia de todos
contra todos a nivel del planeta para la cual (la
ideologa neoliberal sigue siendo dominante)
esas protecciones sociales, esos derechos, son
obstculos a la competitividad de las empresas,
al libre despliegue del mercado, etctera. Es
la intencin de un conjunto de formas que se
desplegaron hace unos treinta aos, reformas
de inspiracin neoliberal que cuestionan esos
derechos y protecciones. El resultado es una
cierta degradacin del mercado del trabajo,
la reaparicin de la categora de trabajador
pobre en Francia y en Europa, el desempleo,
el desarrollo de formas de trabajo precario que
no aseguran ms la autonoma econmica de
los trabajadores; en resumen, la multiplicacin
de situaciones parecidas aunque no idnticas
al trabajo informal tan conocido en Amrica
latina y en las regiones del planeta que no se
haban transformado en sociedades salariales.
No quiero hablar de miserabilismo para la

situacin europea que sigue siendo bastante

privilegiada, pero la diferencia se va atenuando
en relacin con la que prevaleca hace treinta
aos por lo que Europa no es ms el modelo
exitoso que descalificaba totalmente las
regiones llamadas subdesarrolladas. Lo que se
llama mundializacin o globalizacin produce
una cierta homogeneizacin o una atenuacin de las diferencias entre las situaciones
sociales y econmicas a nivel del planeta y, en
este sentido, se podra decir que tambin tiene
efectos positivos porque la hegemona de los
pases occidentales se apoyaba sobre una gran
injusticia en la medida en que aquella estaba
ampliamente fundada sobre la explotacin de
gran parte del planeta. No me parece escandalosa cierta homogeneizacin, hacindose en las
condiciones dictadas por el capitalismo industrial con la condicin esencial que no se haga
hacia lo bajo porque no sera beneficioso para
nadie si los pases ms ricos se empobrecen y
se fragilizan mientras los pases los ms pobres
siguen sindolo o incluso peor.
Llegar a una distribucin ms equitativa
de los recursos a nivel mundial es una cuestin
difcil, que no podr abordar en cinco minutos.
Dar sola y rpidamente mi sentimiento para
que lo discutamos: me parece que el fin de esta
hegemona total de los pases occidentales nos
ayuda a descubrir que hoy tenemos el mismo
tipo de problemas a encarar. En Europa, nos
enfrentamos a esos problemas difciles que ya
mencion: degradacin del mercado de trabajo,
desarrollo de la precariedad, multiplicacin de
los individuos que estn condenados a vivir
el da a da. Nos preguntamos si ser posible
de elaborar un nuevo compromiso social que
preserve los intereses del mercado y de las
empresas debido que estamos en una sociedad
capitalista (no lo tenemos que olvidar) pero
que tambin sea capaz de proteger a los
trabajadores y dar derechos a aquellos que
estn marginados por esta nueva dinmica
econmica. Eso, en mi opinin, es lo que est
esencialmente en juego en la cuestin social
actual en Francia y en Europa. Me parece
que en Amrica latina se plantean problemas
no del todo idnticos sino desfasados debido
al retraso en el proceso de constitucin de la

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sociedad salarial. De esa manera, las tasas

de pobreza son mucho ms importantes, la
proporcin de trabajo informal mucho ms
elevada, los servicios pblicos mucho menos
desarrollados, etc. Puede ser que esos pases
tengan una oportunidad que Europa occidental no tiene ms porque todo ocurre como
si el centro de gravedad de la productividad
mundial se hubiera desplazado y las tasas
de crecimiento de los pases llamados ahora
emergentes, y no como antes subdesarrollados,
son considerables. Parecen, de esta manera,
ubicados en una dinmica de desarrollo econmico mundial mientras que Europa tendra
ms bien tendencia a la estagnacin. De este
punto de vista, lo que vi recientemente en
la Argentina me impresion mucho. Todo el
mundo recuerda la terrible crisis de 2001 en
la Argentina donde la aplicacin salvaje de
los principios del neoliberalismo puso el pas
en peligro de colapso. Hoy la situacin no es
muy brillante pero cambi mucho. Se nota un
crecimiento econmico importante y tambin
la voluntad poltica de sacar enseanzas de
los errores pasados, luchar ms enrgicamente
contra la pobreza, reconstruir protecciones
alrededor del trabajo, lo que implica dar un
papel fuerte al Estado. Me preguntaba si, a
pesar de las grandes dificultades que tiene y de
los problemas enormes a resolver, la Argentina

no estara finalmente en mejor postura que

Europa en trminos de dinmica, trayectoria,
proceso. Este pas parece comprometido en
una dinmica frgil pero de progreso como lo
podemos decir de pases emergentes como el
Brasil, mientras que para Europa vemos lo
contrario.
Voy a terminar, mi intencin no era decir
aqu est mejor, y all menos En cambio, es
claro que se produjo de hace treinta aos un
desplazamiento importante que llev a percibir
de manera muy diferente las relaciones entre
America latina y Europa cuando se trata de
cuestiones sociales. Se acab el tiempo durante
el cual Europa tena una tendencia a aleccionar
y presentarse como un modelo a seguir que
los otros deban imitar. Actualmente, Europa
tiene grandes dificultades y problemas similares a los de Amrica latina: pobreza laboral,
trabajo precario, ausencia de proteccin social,
etc. De modo que me parece, sin demagogia,
que nosotros los europeos tenemos cosas para
aprender de lo que se hace en otras partes para
combatir esos males, lo que debera permitir
intercambios ms compartidos o ms democrticos. Sin embargo, habra que sobrepasar esas
impresiones que siguen siendo en gran parte
subjetivas y tener ms tiempo u ocasiones para
discutirlo.

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