FERMENTACIN DE LAS AGUAS RESIDUALES PARA LA PRODUCCIN DE AGV

UTILIZANDO REACTORES DISCONTINUOS CON BIOMASA SUSPENDIDA

*Germn Cuevas Rodrguez, scar Gonzlez Barcel y Simn Gonzlez Martnez

Coordinacin de Ingeniera Ambiental, Instituto de Ingeniera, UNAM
Ciudad Universitaria, 04510 Mxico, D.F.

RESUMEN
El uso de un reactor fermentador para la produccin de cidos Grasos Voltiles (AGV) a partir de
aguas residuales o lodos provenientes de plantas para tratamiento de aguas residuales, es una
prctica que est siendo implatada para mejorar los procesos de remocin biolgica de fsforo. El
objetivo de este trabajo fue de obtener condiciones de operacin que permitan el establecimiento
de bacterias acidognicas y observar la produccin de AGV a partir de aguas residuales
domsticas durante un ciclo de tratamiento. Esta investigacin se llev a cabo a nivel piloto
utilizando un reactor discontinuo con biomasa suspendida y capacidad de 1000 l. El reactor se
oper bajo la tcnica de llenado y vaciado empleando ciclos de 8 horas (llenado, reaccin,
sedimentacin y vaciado). La caracterizacin y cantidad de los AGV producidos en el reactor es de
suma importancia dentro de la fermentacin de aguas residuales. Despus de 180 das de
operacin se observ que las bacterias acidognicas se establecieron al transcurrir de 10 das de
trabajo. En todo este tiempo los AGV permanecieron en un rango de 220 a 280 mg/l. Se estudi el
comportamiento de los AGV y DQO durante un ciclo de fermentacin y se observ que los AGV
fueron incrementando al transcurrir el ciclo de 140 a 290 mg/l, donde, el 65% fue cido actico, el
28.85% cido propinico y el 6.07% cido butrico. La DQOT disminuy de 400 a 370 mg/l y la
DQOs aument de 280 a 310. El pH se mantuvo entre 6 y 5.5 mientras que la temperatura
permaneci en un rango de 21.5 a 26.8 oC. Se concluye que es factible la produccin de AGV a
partir de aguas residuales empleando reactores discontinuos.

Palabras claves: fermentacin, cidos grasos voltiles, reactores discontinuos, aguas residuales,
biomasa suspendida.

INTRODUCCIN
Existen actualmente plantas para tratamiento de aguas residuales cuyo objetivo es la remocin de
nutrientes, las cuales utilizan sistemas de fermentacin de los lodos para la produccin de AGV
que se alimentan en el influente. Experiencia prcticas, muestran que una cantidad suficiente de
sustrato fcilmente biodegradable (acetato y propionato) en las aguas residuales durante la fase
anaerobia permiten obtener efluentes con concentraciones de fsforo menores de 1 mg/l y un alto
rango de desnitrificacin debido a que los AGV son sustratos esenciales para el metabolismo de
las bacterias acumuladoras de fsforo (Pitman, 1983).
La digestin de la materia orgnica por va anaerobia tiene como fase intermedia la produccin de
AGV. En la primera etapa de la digestin, los slidos degradables son hidrolizados a molculas
pequeas por medio de bacterias hidrolticas mientras que en la segunda etapa, las bacterias
formadoras de cidos usan los productos intermediarios solubles como sustratos para obtener
energa y crecer, obteniendo como productos AGV y material celular.
Los procesos de fermentacin de lodos que existen actualmente para la produccin de AGV
comprenden tres etapas: separacin de la materia orgnica (sedimentador primario), fermentacin
(fermentadores esttico y completamente mezclado) y clarificacin del efluente fermentado

(sedimentador secundario), esto se lleva a cabo en un mnimo de dos reactores. La utilizacin de

fermentadores estticos presentan la ventaja de que son ms fciles de operar pero presentan la
desventaja que la produccin de AGV es menor que la de uno completamente mezclado (Dawson,
1994).
La tecnologa de reactores discontinuos o SBR (Sequencing Batch Reactor) no puede ser aplicada
directamente a la fermentacin de lodos , ya que este carece de sedimentadores primarios por lo
que no se producen lodos primarios, pero si se puede aplicar en el proceso de fermentacin de
aguas residuales ya que presenta la ventaja de que todas las operaciones se llevan a cabo en un
solo tanque, adems de obtener una mayor produccin de AGV principalmente acetato, tal como
lo reportan en estudios a nivel laboratorio (Danesh y Oleszkiewics, 1996).
Los objetivos principales de este trabajo fueron establecer condiciones de operacin adecuadas
que permitan el establecimiento de bacterias acidognicas en el reactor discontinuo con biomasa
suspendida, as como observar la produccin de AGV a partir de aguas residuales domsticas
durante un ciclo de tratamiento.
MATERIALES Y MTODOS

Descripcin del reactor

El estudio se llev a cabo a nivel planta piloto para lo cual se utiliz un reactor con capacidad de
1000 l, que se encuentra ubicado en la planta para tratamiento de aguas residuales de Ciudad
Universitaria. La alimentacin del reactor se realiz de forma discontinua con agua residual
domstica enriquecida con melaza para incrementar y controlar la concentracin de materia
orgnica, debido a las bajas concentraciones de materia orgnica que presentan la aguas
residuales generadas dentro del campus universitario. Esta alimentacin es llevada a cabo en la
parte inferior por medio de una bomba centrfuga. El nivel de llenado y vaciado es controlado por
medio de interruptores de lquidos controlados automticamente. La purga de lodos es llevada a
cabo por la parte inferior por medio de una bomba, adems cuenta con un sistema de mezclado
por recirculacin. El efluente clarificado es descargado por medio de una bomba sumergible
montada a un sistema de flotacin. Todo este equipo es operado automticamente por medio de
un reloj programable. El sistema de tratamiento se puede observar en la figura 1.
Reloj Programable

Efluente

Influente
Recirculacin

Purga de lodos

Operacin del sistema

El reactor fue operado en forma discontinua con ciclos de 8 horas de duracin, consistente en las
siguientes etapas: llenado, reaccin, sedimentacin y vaciado (figura 2). En la tabla 1 se observan
las condiciones de operacin manejadas en el sistema durante la experimentacin.
Tabla 1. Condiciones de operacin del reactor SBR fermentador durante el tiempo de experimentacin.

PARMETRO
Carga orgnica (CO)
Volumen Total (VT)
Volumen de llenado (VLL)
Slidos Suspendidos Totales (SST)*
Slidos Suspendidos Voltiles (SSV)*
ndice Volumtrico de lodos (IVL)
Tiempo de Retencin Hidrulico (TRH)
Tiempo de Retencin Celular (C)
Tiempo de llenado (TLL)
Tiempo de reaccin (TREAC)

UNIDADES

VALOR

kg DQOT / kg SSTd
l
l
mg/l
mg/l
ml/g
min
d
min
min

1.35
982
610
900
740
80
480
7
25
400

*Se refiere a los SST y SSV del licor mezclado

ETAPA
Influente

LLENADO

REACCIN

SEDIMENTACIN

Efluente

El reactor se arranc alimentando agua residual domstica

enriquecida con melaza para lograr una concentracin de
materia orgnica medida como DQOT de 500mg/l,
caracterstica de este tipo de agua.
La estratificacin del reactor fue de acuerdo a (Gonzlez,
1994) utilizando como parmetro la carga orgnica aplicada,
en este caso se estratific para una carga alta de 1.3 kg
DQOT/kg SSTd.
La carga orgnica, esta definida como la cantidad de
alimento que se pone a disposicin de los microorganismos
en un tiempo determinado dentro del reactor, la cual se
representa por la Ec. 1 (Gonzlez, 1994).

C. O. =

V LL
So

VT SST r

Ec.(1)

donde,
r = tiempo de reaccin
So = concentracin de sustrato en el influente
Muestreo y anlisis

VACIADO

PURGA

Lodos

Para observar el comportamiento del reactor durante la

experimentacin se realizaron anlisis de DQOs, DQOT, , pH,
temperatura, SST, SSV y AGV. Estas determinaciones
fueron hechas tanto para el influente como para el efluente
en cada ciclo de tratamiento de acuerdo con los mtodos
normalizados para el anlisis de agua potable y residuales
(APHA, AWWA y WPCF, 1985) y con los mtodos
normalizados alemanes para el anlisis de agua (Deutche
Einheitsverfahren zur wasseruntersuchung, 1983).

RESULTADOS Y DISCUSIONES

Arranque y estabilizacin del reactor fermentador.

Con el objeto de producir un sustrato que sea mas fcilmente capturable por las bacterias
acumuladoras de fsforo, se arranc el reactor fermentador alimentando agua residual cruda
enriquecida con melaza, y un inculo de microorganismos procedentes de un sistema de
tratamiento con el fin de establecer los microorganismos encargados de producir AGV, estos
microorganismos se hicieron crecer bajo la tcnica de llenado y vaciado del reactor en condiciones
anaerobias con ciclos de ocho horas.
Establecimiento de bacterias productoras de AGV
Para determinar el establecimiento de las poblaciones microbianas encargadas de la produccin
de cidos, durante toda la experimentacin se monitore constantemente la concentracin de
SST, SSV en el agua residual fermentada al final de cada ciclo de tratamiento, lo que permiti
saber si la biomasa
estaba
desarrollando
1600
dentro del sistema, as
SST
como los AGV y pH.
SSV
1400

mg/l

En la figura 3 se
muestra
el
1200
comportamiento de los
SST y SSV, y se
1000
observa
que en los
primeros 10 das la
800
concentracin
de
microorganismos
disminuy con respecto
600
a la cantidad inoculada,
esto debido al proceso
400
de
seleccin
y
adaptacin
de
los
200
microorganismos que
se encuentran en el
reactor. Lo que indica
0
0
20
40
60
80
100
120
140
160
180
200
que
solamente
Tiempo (das)
sobreviven
los
fermentadores, pero a
Figura 3 Comportamiento de los Slidos Suspendidos Totales (SST) y los Slidos Suspendidos
partir del onceavo da
Voltiles (SSV) durante la experimentacin en el reactor discontinuo fermentador .
comenz a aumentar la
concentracin, lo que indicaba que poco a poco se estaban estableciendo las bacterias
acidognicas, obteniendo concentraciones de SSV arriba de 1000 mg/l durante los primeros
cuarenta das de trabajo continuo. A partir del este da se comenz a purgar lodos del sistema con
la finalidad de no permitir el crecimiento de otros microorganismos indeseables, manteniendo
concentraciones cercanas a 400 mg/l durante los siguientes 40 das de trabajo para luego
aumentar su concentracin y lograr estabilizar el sistema despus de 160 das de trabajo
constante dentro de un rango de 600 a 700 mg/l de SSV. Un comportamiento similar presentaron
los SST los cuales lograron estabilizarse dentro de un rango de 800 a 900 mg/l.
Al mismo tiempo que se analizaron los SST y los SSV, se analiz el pH y los AGV en el efluente
para saber si los microorganismos que se establecan en el reactor eran los productores de cidos,

300

8
AGV Efluente
pH Efluente

250
7

150

pH

AGV ( mg/l)

200

100
5
50

0
0

20

40

60

80

100

120

140

160

180

4
200

Tiempo ( das )

Figura 4. Comportamiento de los AGV y pH en el efluente durante la operacin del reactor SBR
400

350

250

200

pH

AGV mg/l

pH
300

c. actico
150

100

c. propinico

50

1
c. butrico

0
0

20

40

60

80

100

120

140

160

180

0
200

Tiermpo ( das )

Figura 5. Diferentes especies de AGV y pH en el eflunete del reactor SBR fermentador.

y se observ que al mismo tiempo que aumentaban los slidos tambin aumentaba la
concentracin de AGV en el efluente, logrando detectar concentraciones arriba de 200 mg/l
despus de 80 das de trabajo constante del reactor, para permanecer dentro de un rango de 220 a
280 mg/l de AGV despus de 180 das, tambin se observ que durante este tiempo, el pH
comenz a bajar desde los primeros das de experimentacin a causa de la presencia de cidos
dentro del reactor fermentador, permaneciendo durante toda la experimentacin dentro de un
rango de 5.2 a 5.6 unidades de pH, este comportamiento se puede observar en la figura 4.
En lo que respecta a las especies de AGV presentes en los efluentes de los ciclos, se puede ver
en la figura 5 como las especies van apareciendo a medida que baja el pH en el reactor. Se puede
observar que durante los 100 primeros das de experimentacin las nicas especies presentes
eran el cido actico y propinico, apareciendo posteriormente el cido butrico despus de da

110 de operacin, al mismo tiempo se present el valor ms bajo de pH. Al respecto Zoetemeyer,
1992, indica que una fermentacin butrica se presenta cuando el pH se encuentra por debajo de
un valor de 6. Con base en estos resultados se pudo corroborar que las bacterias establecidas en
el reactor eran los microorganismos productores de AGV.

Comportamiento de los productos de la fermentacin durante un ciclo de 8 h de

tratamiento en el reactor fermentador.
La caracterizacin de la cantidad y tipos de AGV producidos en el reactor fermentador, es de
suma importancia dentro de la fermentacin de aguas residuales, para poder ver si se estn
produciendo los cidos que se desean.
Produccin de AGV y transformacin de DQO
Para el anlisis de los AGV durante un ciclo de tratamiento se muestre el reactor durante un ciclo
de tratamiento, obteniendo que los AGV en el sistema incrementaron de 140 mg/l que se
encontraron al inicio hasta 290 mg/l al finalizar el ciclo despus de 8 h de tratamiento. Esta
concentracin presente al inicio del ciclo se debe a la concentracin de AGV contenidos en el
remanente que queda en el reactor despus de la decantacin del efluente fermentado,
aumentando posteriormente al transcurrir el ciclo debido a la fermentacin de la materia orgnica
que entra al tratamiento en el nuevo ciclo.
Durante la fermentacin se observ que la materia orgnica medida como DQOs aumenta de 280
a 310 mg/l mientras que la DQOT disminuye de 400 a 370 mg/l, este comportamiento se debe a
que la materia orgnica insoluble es hidrolizada inicialmente por bacterias hidrolticas presentes en
el medio y posteriormente fermentada por bacterias acidognicas a AGV. En la figura 6 se
observan estos comportamiento durante un ciclo de fermentacin.

300

500
*

280
AGV

450

260
240
220

DQO sobrenadante

200
350

180
DQO soluble

AGV ( mg / l )

DQO ( mg / l )

400

160

300

140
120

250

100
0

30

60

90

120

150

180

210 240 270

Tiempo ( min )

300

330

360

390

420

450

Figura 6. Comportamiento de la DQO sobrenadante, DQO soluble y AGV durante

un ciclo de tratamiento.
*Etapa de sedimentacin y vaciado

Especies de AGV producidas durante un ciclo

De la cantidad de cidos producidos durante un ciclo se encontr que el 65% fue cido actico,
28.85% cido propinico y el 6.07% cido butrico. En Las figuras 7 y 8 se muestra que la mayor
concentracin de cido es cido actico, sustrato preferido por las bacterias acumuladoras de
fsforo. Encontrar en ms alta concentracin a este cido, puede deberse a que se encuentran en
el medio las condiciones de pH y temperatura adecuadas para que los microorganismo
fermentadores lleven a cabo esta reaccin, debido a que la cantidad y tipo de especies de AGV
generados durante la fermentacin de aguas residuales se ve afectada por parmetros fisicos,
qumicos y biolgicos. Los que ms afectan a esta distribucin de especies son el pH y la
temperatura. Algunos autores reportan que al aumentar el pH la concentracin de cido actico
aumenta y baja la concentracin de propinico mientras que al bajar el pH la concentracin de
cido propinico aumenta y el actico baja, (Dinopoulou, 1988; Chyi y Dague, 1994). En lo que
respecta a influencia de la temperatura Dinopoulou, 1988 reporta que al aumentar la temperatura
en el reactor aumenta la concentracin de cido actico en el medio y baja la de propinico.
200
*
180
c. actico
160
140

mg / l

120
100

c, propinico

80
60
40
c. butrico
20
0
0

30

60

90

120

150

180

210

240

270

300

330

360

390

420

450

Tiempo ( min )

Figura 7. Comportamiento de las diferentes especies de AGV determinadas en el

reactor SBR fermentador durante un ciclo de operacin.
*Etapa de sedimentacin y vaciado

100,00%
90,00%
80,00%
70,00%

65,07%

60,00%
50,00%
40,00%
28,85%

30,00%
20,00%
10,00%

6,07%

0,00%
Ac. Actico

Ac. Propinico

Ac. Butrico

Figura 8. Porcentaje de cada uno de los cidos orgnicos en el efluente del

reactor fermentador al final de cada ciclo de tratamiento.

Factores ambientales

pH

T oC

AGV ( mg / l )

AGV ( mg / l )

Durante el mismo ciclo tambin se analizaron los parmetros ambientales, pH y temperatura, su

comportamiento se puede observar en las figuras 9 y 10, encontrando que el pH tiende a disminuir
de 6 a 5.5 a medida que aumenta la concentracin de cidos en el medio durante todo el ciclo.
Mientras que la temperatura aumenta de 21.5 a 26.8 oC, condiciones propicias para un buen
desarrollo de las bacterias fermentadoras. Algunos autores al respecto dicen que el pH ptimo
para obtener una mayor
350
7
concentracin de AGV es
*
un pH neutro (Dinopoulou,
1988). Mientras que Datta,
300
1981, recomienda que
AGV
las
fermentaciones
6
acidognicas
deben
250
pH
llevarse
acabo
a
temperaturas menor o
igual a 25 oC para evitar
200
5
que la concentracin de
AGV
en
efluente
150
disminuya por presencia
de
bacterias
metanognicas.
Aunque
100
4
Torres
y
Goma,
1981,
0
30
60
90 120 150 180 210 240 270 300 330 360 390 420 450
dicen
que
el
manejo
de
Tiempo ( min )
temperaturas mesoflicas
Figura 9. Comportamiento del pH en la produccin de AGV durante un ciclo de
en el reactor fermentador
tratamiento en el reactor SBR fermentador.
favorece la acumulacin
*Etapa de sedimentacin y vaciado
de AGV en el medio.
En algunos estudios que
30
300
*
se han realizado se reporta
29
280
que la concentracin del
28
260
AGV
en
un
reactor
fermentador
de
lodos
baj
Temperatura
AGV
27
240
42% la concentracin de
26
220
AGV en el efluente al
disminuir la temperatura
25
200
de 21 a 14 oC, (Skalsky,
24
180
1995).
160
23
Con
base
en
estos
resultados
se
puede
decir
140
22
que la concentracin de
21
120
AGV presentes en el
efluente del reactor que
20
100
0
30
60
90
120 150 180 210 240 270 300 330 360 390 420 450
fermenta agua residuales
Tiempo ( min )
es buena, ya que la
concentracin
de
los
Figura 10. Perfil de temperatura y AGV durante un ciclo de tratamiento en el
reactor SBR fermentador.
cidos actico y propinico
*Etapa de sedimentacin y vaciado
son las especies que se
encuentran en ms proporcin, por lo que se suministra una mayor cantidad de sustrato de fcil
asimilacin a las bacterias acumuladoras de fsforo.

CONCLUSIONES
Con base en los resultados obtenidos se puede concluir que:
El reactor discontinuo con biomasa suspendida es eficiente para la produccin de AGV a partir de
aguas residuales domsticas, siempre y cuando se emplee una estrategia de operacin adecuada
adems de que las condiciones fisicoqumicas sean propicias para que se desarrollen la bacterias
acidognicas.
Para obtener una mayor concentracin de AGV en el efluente es necesario operar el reactor con
una carga orgnica alta debido a que los microrgnismos presentan tiempos de retencin cortos, y
esto se logra empleando una relacin alimento-microorganismo grande. Esto impedir el
crecimiento de bacterias metanognicas evitando con esto que la calidad del efluente baje, debido
a que esta bacterias utilizan como sustrato el cido actico.
Al manejar la temperatura dentro de un rango mesoflico y un pH dentro de un rango entre 5 y 6 se
produce un efluente rico en cidos actico y propinico, lo que ayudar a obtener una mejor
remocin biolgica de fsforo.

AGRADECIMIENTOS
Este trabajo fue posible gracias al apoyo econmico de DGAPA-UNAM.

REFERENCIAS

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ed. Washigton, D.C.
Chyi, Y. T., Dague, R. R., (1994), Effects of particulate size in anaerobic acidogenesis using
cellulose as a sole carbon source, Water Environment Research, 66, 670-678.
Deutschen Einheitsverfahren zur Wasser-, Abwasser- und Schlamm-Untersuchung. Verlag
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primary sludge fermentation in the BNR process, Memorias de la 67a Conferencia y Exposicin
anual, Water Environment Federation, Volumen I, Chicago Illinois, U.S.A.
Dinopoulou, G., Rudd, T., Lester, N.J., (1988), Anaerobic acidogenesis of a complex wastewater:I.The influence of operational parameters on reactor performance, Biotechnology and
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suspendida para el tratamiento de aguas residuales. Tesis para obtener el grado de maestro en
Ingeniera Ambiental. Departamento de Estudios de Posgrado, Facultad de Ingeniera - UNAM.
Oleszkiewicz, A.,Jan D. S., (1996), Use of a new anaerobic-aerobic SBR system to enhance
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Pitman, R. A., Wester, S. L., Nicholls, H. A., (1983), Practical experience with biological
phosphorus removal plant in Johannesburg, Wat. Science Technol., 15, 223-259.
Skalsky, S. D., Daigger, T. S., (1995), Wastewater solids fermentation for volatile acid production
and enhanced biological phosphorus removal, Water Enviromental Research, 67, 2, 230-237.
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Zotemeyer, R. J., Van Den Heuvel, J. C., and Cohen, A., 1982, pH influence on acidogenic
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