8

El lenguaje

Los orgenes del lenguaje

gio, una antigua lengua hablada en parte de la actual Turqua, deba de ser la lengua original. Esta conclusin resulta poco plausible. Es posible que los nios no
tomaran esta palabra de ninguna fuente humana. sino que, como diversos crticos han sealado, seguramente se la debieron or a las propias cabras (si eliminas
la terminacin -kos, que fue aadida en la versin griega de la historia, y pronuncias lo que queda, acaso no eres capaz de or a las cabras?)
Jacobo IV de Escocia llev a cabo un experimento similar hacia el ao 1500 y
parece ser que en esta ocasin los nios empezaron a hablar en hebreo. Desgraciadamente, los restantes casos en los que se han descubierto nios salvajes que no han
tenido ningn contacto previo con una lengua humana no parecen confirmar los resultados obtenidos por este tipo de experimentos sobre el origen divino. Los nios que viven privados de contacto con el lenguaje humano en sus primeros aos
de vida no llegan a desarrollar el lenguaje (estudiaremos el caso de uno de estos nios ms adelante, en el Captulo 13). Aun en el caso de que el lenguaje hubiera tenido un origen divino, lo cierto es que carecemos de medios para reconstruirlo, mxime teniendo en cuenta los acontecimientos ocurridos en una ciudad llamada
Babel porque all confundi Dios el lenguaje de todo el inundo (Ott I 1 , 9).

ms en su propia lengua, por lo que difcilmente pueden considerarse como tina

fuente razonable de los sonidos del habla.
Una tercera hiptesis basada en los sonidos naturales es la que se denomina la
hiptesis del yo-he-ho (una antigua secuencia rtmica empleada por los marineros durante la sirga). Segn esta teora, los sonidos que hacen las personas al realizar un esfuerzo fsico podran encontrarse en el origen de nuestro lenguaje, especialmente cuando este esfuerzo fsico lo realizaban varias personas que deban
ponerse de acuerdo. En consecuencia, un grupo de humanos primitivos habra desarrollado un conjunto de gruidos, gemidos y palabrotas que utilizaran al levantar y acarrear rboles o mamuts muertos. Lo ms llamativo de esta teora es que situara el desarrollo del lenguaje humano dentro de un contexto social. Los sonidos
humanos, con independencia de cmo se produjeran, habran tenido algn uso reglamentado dentro de la vida social de los grupos humanos primitivos. Es una idea
interesante, que podra relacionarse con los usos que los humanos damos a los sonidos que producimos. Sin embargo, no contesta a la pregunta acerca de los orgenes de estos sonidos, dado que los monos y otros primates disponen de gruidos y
de llamadas sociales, pero no parecen haber desarrollado la capacidad de hablar.

La hiptesis de los sonidos naturales

La hiptesis de la adaptacin fsica

Una hiptesis bastante diferente a las anteriores acerca del origen del lenguaje se basa
en el concepto de los sonidos naturales. En esencia, la idea consiste en que las palabras primitivas podran haber sido imitaciones de los sonidos naturales que las mujeres y los hombres primitivos oan a su alrededor. Cuando pasaba un objeto volando
que emita un sonido GRA-GR, el hombre primitivo trataba de imitar el sonido que
oa y lo utilizaba para referirse al objeto asociado con dicho sonido. Y cuando otra
criatura voladora haca CU-C. este sonido natural pasaba a emplearse para hacer referencia a este tipo de objeto diferente. El hecho de que todas las lenguas modernas
contengan algunas palabras cuya pronunciacin parece imitar los sonidos de la naturaleza podra considerarse un argumento a favor de esta teora. En castellano, adems
de cuc. tenemos chapotean bomba, mugir zumhan sisear y formas como guau-guau.
De hecho, a este tipo de hiptesis se la ha denominado la hiptesis del guau-guau
sobre el origen del lenguaje. Pero aunque es cierto que hay bastantes palabras en todas las lenguas que son onomatopeyas (es decir, que imitan los sonidos naturales), no
es fcil determinar de dnde proceden los nombres de la mayora de las cosas de nuestro mundo que no emiten sonidos, por no mencionar las entidades abstractas, si la nica manera de referirse a ellas fuera imitar los sonidos naturales. Adems, tambin podra provocamos un cierto escepticismo una teora que parece asumir que una lengua
es nicamente un conjunto de palabras utilizadas como nombres de entidades.
Se ha sugerido, asimismo, que- los sonidos originales de las lenguas podran haber derivado de los gritos mediante los que segn esta hiptesis, se manifiestan de
forma habitual emociones como el dolor, el enfado o la alegra. Sera as como
habra adquirido Ay! sus connotaciones dolorosas. No obstante, interjecciones
corno Ay!, pero tambin como Huy!, Ah!, Oh! o Au!, se generan habitualmente con inspiraciones repentinas, al contrario de lo que sucede cuando hablamos
normalmente. Lo habitual es que los sonidos del habla se produzcan utilizando el
aire que espiramos, En esencia, los ruidos expresivos que la gente hace cuando reacciona emocionalmente ante algo contienen sonidos que no se militan para nada

En lugar de centrarnos en los tipos de sonidos como posible origen para el habla caracterstica de nuestra especie, una alternativa consiste en examinar los rasgos fsicos
que poseen los seres humanos, especialmente aquellos que difieren de los existentes
en otros seres vivos, los cuales podran ser los responsables de la generacin de los
sonidos del habla. Podemos comenzar haciendo la siguiente observacin: en una fase
inicial de la evolucin de nuestros antepasados se produjo una transicin desde una
postura cuadrpeda hasta una postura erguida, lo que permiti una locomocin bpeda y dio lugar a un reajuste de la funcin de las extremidades anteriores.
Algunos de los efectos que tuvo este cambio pueden observarse en las diferencias fsicas que existen entre el esqueleto de un gorila y el de un hombre de Neanderthal, que vivi hace alrededor de 60.000 aos. La reconstruccin del tracto
vocal del Neanderthal sugiere que habra sido capaz de producir algunas distinciones entre sonidos que recuerdan a las que existen entre los diferentes sonidos
consonnticos. Es preciso esperar hasta hace unos 35.000 aos para encontrar en
las reconstrucciones realizadas a partir de estructuras esquelticas fosilizadas rasgos que comiencen a parecerse a los de los humanos modernos. En el estudio del
desarrollo evolutivo, existen determinadas caractersticas fsicas, que habra que
denominar con mayor propiedad como adaptaciones parciales, que parecen ser relevantes para el habla. Se trata de variantes optimizadas de rasgos que se encuentran ya en otros primates. Por s solos, estos rasgos no tendran por qu dar lugar
necesariamente a la produccin del habla. pero constituyen indicios adecuados de
que una criatura que los poseyera probablemente sera capaz de hablar.

Dientes, labios, boca, laringe y faringe

En la especie humana los dientes adoptan una posicin recta, no estando inclinados
hacia delante. como ocurre en los monos, y adems todos tienen un tamao parecido. Estas caractersticas no resultan particularmente beneficiosas para cortar o desga-