Epicuresmo

Bibliografa de lectura obligatoria:

Antologa de textos de filosofa helenstica: Epicuresmo, textos n 1-13
Garca Gual, C., Epicuro, Madrid, Alianza, 1981, captulos 7-11 (pp. 145-209)
Digenes Laercio menciona ms de cuarenta ttulos de obras de Epicuro, destacando que sobrepas
a todos los anteriores en cuanto a cantidad. Nos transmite tres cartas, la Carta a Herdoto, la ms
extensa y quiz la ms importante, que resume la teora fsica epicrea, la Carta a Ptocles, cuyo
tema son los fenmenos astronmicos, y la Carta a Menceo, que tiene un estilo muy cuidado desde
el punto de vista literario y brinda una exposicin clara, simplificada, de la moral epicrea. Junto
con las Mximas capitales (MC), una coleccin de cuarenta sentencias de diverso tenor, son los
textos ticos ms importantes. SV= Sentencias vaticanas, son una coleccin de aforismos que se
denominan as por haberse encontrado en un cdice vaticano a fines del siglo XIX. En realidad se
atribuyen a Epicuro pero no todas le pertenecen, algunas son de discpulos suyos, otras aparecen en
MC. Una edicin clsica de fragmentos y testimonios epicreos se debe a Hermann Usener (18341905), publicada en 1887.
En cuanto a las fuentes secundarias, de las cuales dependemos en muchos aspectos, la ms
importante para el conocimiento de Epicuro es Lucrecio, filsofo romano que vivi entre el 99 y el
55aC, dos siglos despus de la muerte del filsofo, a quien cita abundantemente, como defensor
ferviente de sus doctrinas. Despus de Lucrecio, las fuentes principales son Digenes Laercio,
Cicern, Sneca y Plutarco. Lo cierto es que Epicuro tuvo muchsimos seguidores, dentro y fuera de
Atenas, sus doctrinas generaron muchas polmicas y los estoicos que fueron sus contemporneos
fueron sus mayores rivales.
Epicuro llega a Atenas a mediados del ao 323 a.C. Procede de la isla de Samos, donde nace,
en el ao 341. Hijo de padres atenienses, llega a Atenas a sus 18 aos para cumplir con sus
obligaciones cvicas. Una vez cumplidas, vuelve a reunirse con su familia; transcurren unos 10 aos
donde se traslada a otras regiones (Mitilene, Lmpsaco, etc.), una larga experiencia de viajes y de
aventuras, tras las cuales regresa a Atenas en el 306, con 35 aos. All se instala, funda su escuela,
imparte sus enseanzas y permanece otros 35 aos. Esa escuela se conoce como el Jardn, si bien,
ms que lo que nosotros entendemos como jardn, era una de huerta. Estaba edificada en un predio
que tena casa y huerta. El jardn de Epicuro podra considerarse una rplica muy modesta de las
escuelas fundadas por Platn y por Aristteles la Academia y el Liceo-. De ninguna manera
pretendan tener el brillo intelectual que tenan estas ltimas, ni oficiar de atraccin intelectual en
toda la Hlade, nada de eso. El Jardn de Epicuro pretenda ser un lugar de retiro para la vida en
comn y la meditacin, en pequeos crculos de personas dedicadas a filosofar, que cultivaban la
amistad. Este modo de vida apacible forma parte de las estrategias del filsofo epicreo por
encontrar seguridad en medio de una realidad que le es hostil. Recluirse en pequeos crculos de
afectos, cultivando la amistad, no es ajeno a esa tendencia general de la filosofa helenstica. Se dice
que en la escuela eran aceptadas todas las clases sociales, incluso mujeres (aun de vida licenciosa) y
esclavos, todo lo cual debi resultar escandaloso para la poca. Epicuro es hedonista, pero su
defensa del placer es particular, de hecho se dice que llevaba una vida asctica, con una salud
precaria que pudo sobrellevar muy bien justamente gracias a cuidados rigurosos. Envejece en su
escuela, escribe muchsimo a pesar de eso, como sealamos, conservamos escaso material. En
materia poltica, para Epicuro los hombres no tienen una tendencia innata a la vida en sociedad,
como haban sostenido Platn y Aristteles. No considera necesario que el hombre sensato se

inmiscuya en los asuntos polticos, a menos que algunas situaciones especiales lo obliguen a eso. En
realidad, por los textos que tenemos, encontramos que Epicuro habra contemplado algunas
excepciones a esa regla general de no participar en poltica, pero el estado lacunar de las fuentes no
nos permite saber a ciencia cierta cules eran esas situaciones de excepcin. Podemos quedarnos con
que a menos que el orden poltico se hunda, el sabio epicreo, si quiere mantenerse sereno y cuidar
de su propia seguridad, no necesita entrar en la arena poltica. Tal el lema de las enseanzas de
Epicuro, a lo que apunta la mxima lathe biosas, vinculada con esta apologa de la vida apacible y
la consecuente renuencia a participar en la vida poltica. Literalmente, significa vive
escondido, algo as como pasa desapercibido mientras vivas. Es un lema escandaloso a la luz del
concepto agonal de virtud que tenan los griegos, para quienes la excelencia de un individuo se
meda en buena parte por el aplauso, por la consideracin pblica (si bien ya el Scrates platnico
desconfiaba de la gloria y del reconocimiento pblico, que depende de parecer justo ms que de
serlo realmente). Epicuro explcitamente se aparta de esta concepcin tradicional, tan cara a los
griegos, invitando a pasar desapercibido. El tipo de vida a seguir, entonces, es una vida apacible,
retirada, lejos de las multitudes, en crculos de amistad. La apologa de la vida apacible sera un
primer rasgo de la filosofa moral de Epicuro.
El distanciamiento de la vida poltica y el cultivo de la amistad se ligan estrechamente y se
asocian, ambos, al valor preeminente que Epicuro atribuye a la seguridad (asphalelia). El sabio
debe mantenerse apartado de la poltica y volcarse a los amigos para estar seguros de su socorro,
sin ellos la vida estara llena de peligros y de miedos. La amistad, y la certidumbre que nos
proporciona en caso de necesitar apoyo o sostn, refuerza la seguridad a la que aspira el sabio
epicreo. La ley tiene tambin la funcin de proteger a los miembros de una comunidad, dndole
seguridad frente a una cantidad de peligros que amenazan su vida y su felicidad, pero es insuficiente
para garantizar la seguridad de cada individuo. El rechazo de la vida poltica es una estrategia
posible para no padecer las traiciones y las desdichas que ese tipo de prctica acarrea. Con todo, se
ha objetado por inconsistente el aprecio, por un lado, de la seguridad que la ley y el orden poltico
tendran la misin de asegurar y, por otro lado, la exhortacin a no participar y a retirarse, a recluirse
en crculos privados. Tambin se ha dicho que la actitud epicrea hacia la poltica es irresponsable y
complaciente. Sin embargo, ms que identificarla con una posicin apoltica, podra verse en ella el
resultado de una crtica radical de la poltica de su poca. Ms adelante veremos en qu medida se
puede hablar de un pensamiento socio-poltico en Epicuro.
La filosofa y el conocimiento en general carecen de valor para el epicuresmo a menos que
sean tiles para alcanzar la felicidad. El conocimiento prctico ocupa por eso un lugar privilegiado,
por encima del terico. La primaca de la filosofa como el elemento ms importante de la felicidad
marca un punto en comn con los filsofos precedentes, aunque en otros aspectos Epicuro se
diferencie de ellos.
Lectura y comentario de Carta a Menceo (texto n 9), donde se desarrolla la nocin de filosofa
como frmaco capaz de contribuir a la salud del alma, presente ya en Scrates.
Comienza con un protrptico, una exhortacin a la filosofa, comn en la tradicin socrtica.
Epicuro nos insta a liberarnos del prejuicio de que hay una edad justa para dedicarse a la filosofa, la
cual no supone un largo curso de aprendizaje, como para Platn, sino ante todo una actitud anmica,
una necesidad del espritu. Siempre es tiempo de filosofar y la meta no es otra que la felicidad,
eudaimona, trmino que designa una disposicin del alma, un bienestar espiritual, antes que el goce
de bienes externos. Hay una encendida defensa de la filosofa como frmaco, como remedio que
contribuye entonces a la salud del alma y que est al servicio de la eudaimona.
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La estructura del resto del texto tiene sentido a la luz de lo que se conoce como el Tetraphrmako,
cudruple remedio, cuatro reglas o preceptos que anuncian:

la divinidad no es de temer (hay que derrotar cualquier temor a los dioses)

la muerte es insensible (hay que vencer tambin el miedo a la muerte)
el bien es fcil de procurar
el mal es fcil de soportar.

En muchas de las mximas, como en el texto que analizamos ahora, se reiteran estos consejos
fundamentales.
1) La argumentacin inicial atae a la concepcin de la divinidad. Epicuro argumenta con el objeto
de desterrar todo tipo de temor a los dioses, sobre la base de que el miedo y el temor impediran
alcanzar esa sensacin de serenidad o imperturbabilidad que es meta del sabio alcanzar. Considera
que la existencia de los dioses est garantizada, solo que la prenocin inicial de que existen estos
seres felices y eternos ha sido desvirtuada, a su entender, por suposiciones falsas que confunden la
autntica representacin de la divinidad, al revestirla de notas propias ms bien de lo humano.
El texto plantea un contraste entre la prenocin acerca de la divinidad prlepsis es el
trmino que usa Epicuro, designa la preconcepcin (anticipacin, es otra traduccin posible) que
junto con las sensaciones y las afecciones constituyen el criterio de verdad y las falsas suposiciones
que los hombres hacen. Se habla de hypolepseis (suposiciones, conjeturas) y el sentido es
claramente peyorativo: opiniones forjadas por la mayora de los hombres, que distorsionan la
verdadera naturaleza de los dioses. La opinin popular adultera la naturaleza de lo divino, cuyas
notas ms propias son la eternidad y la felicidad, por eso la necesidad de depurgar esa nocin
popular planteando una nueva relacin del hombre con lo divino. Negar los dioses del vulgo no es
para Epicuro un acto de impiedad.
Dos palabras sobre esta distincin entre prolepsis e hypolepsis. La prolepsis es una imagen
mental o un concepto general producido por el recuerdo de impresiones repetidas acerca de un cierto
objeto. La preconcepcin supone la fijacin mental de algunos rasgos de los objetos que se nos
brindan a los sentidos, es decir, procede de experiencias previas, si bien a su vez opera en
reconocimientos sucesivos. Esta anticipacin conceptual est en la base misma del conocimiento y
del lenguaje comunicativo. De la claridad y precisin de las prenociones depender que se forjen
juicios verdaderos o falsos. Estn sujetas a una confirmacin posterior, que permite descartar las
suposiciones, las que a diferencia de las prenociones, surgen sin una base real. En ese sentido
Epicuro, como Platn, afirma que hay dos clases de investigacin, la que se aplica a las cosas y la
que se aplica meramente a las palabras, tal que de es fcil desembarazarse de esta ltima y de los
problemas que proceden por un mal uso del lenguaje.
Epicuro hace hincapi en la eterna felicidad de los dioses, que no sera ajena a su
despreocupacin por los asuntos humanos, su total indiferencia a nuestra suerte. En efecto, para l
los dioses que son antropomorfos, tienen forma humana son absolutamente indiferentes a los
hombres, por lo que no es lcito responsabilizar a la divinidad del destino humano. Sin negar que
haya dioses, rechaza firmemente que puedan incidir en nosotros o tener responsabilidad de cualquier
suceso natural. Considera improcedente que la divinidad eterna y feliz est perturbada por el manejo
de un mundo que funciona por s mismo. Claro que esto no impide que los dioses s sean de
incumbencia de los hombres. Los dioses, aunque no puedan ser alcanzados por rituales ni por
ninguna de las prcticas que Epicuro reduce a una forma de supersticin, procuran a los hombres un
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modelo de felicidad. En ese sentido no niega que existan dioses que por su carcter ejemplar son de
alguna manera benefactores de los sabios, afines a la divinidad por su condicin moral. Desde este
punto de vista, en su idealidad, la representacin de los dioses cumplira una funcin clave al igual
que la figura del sabio: un ideal, aunque sin incidencia alguna en los asuntos humanos.
La negacin de la providencia divina fue quiz el rasgo ms escandaloso de la filosofa
epicrea. Esta negacin le origin ataques y acusaciones de atesmo e impiedad ya por parte de los
antiguos (Clemente de Alejandra identifica a Epicuro como el iniciador del atesmo), sin embargo,
su postura es compleja y no se reduce a ello. El hecho de que Epicuro critique apasionadamente los
mitos y supersticiones de la religin popular, de la piedad tradicional, no significa que suprima toda
forma de religiosidad. Ms bien su ataque apunta a los fundamentos mismos de la religin popular
griega, para la cual el bienestar, tanto como la adversidad humanas, son dispensados por la
divinidad.
2) Epicuro argumenta luego contra el temor a la muerte, presuponiendo que este temor es el miedo
mayor, porque la muerte es el ms terrorfico de los males. Consciente de que la muerte es lo que
ms nos puede inspirar miedo, entiende que si es posible demostrar que no es algo digno de temor,
nada ms es de temer. Epicuro reconoce que no hay cmo rehuir a la muerte, pero as y todo
considera posible alcanzar una serenidad, la serenidad de no temerla, y argumenta apasionadamente
en este sentido: "Acostmbrate a pensar que la muerte nada es para nosotros (methn prs hems
enai tn thnaton). Porque todo bien y mal reside en la sensacin (asthesis), y la muerte es
privacin del sentir."
El argumento es contundente. La muerte no es nada que est en relacin con nosotros, nada que nos
concierna. Nadie tiene experiencia de la muerte; nadie siente o vive su muerte. Liberados del temor
a la muerte, alcanzamos una condicin dichosa, nos despojamos de un temor injustificado y nos
complacemos en nuestra vida mortal. Tengamos en cuenta que para Epicuro, el alma es corporal:
nace con el cuerpo, muere con l, no tiene capacidad de supervivencia ni tampoco de sensacin
alguna. La filosofa no es preparacin para la muerte, como quera Platn en Fedn, sino sobre todo
un aprendizaje para la vida, ya que prepararse para morir sera innecesario. La reflexin sobre la
muerte para el epicuresmo supone saber que la conclusin de la vida en s misma no es nada
terrible. Si aceptamos el argumento epicreo, se mitigan nuestras angustias existenciales, se disipan
todos los miedos: combatido este miedo, ya no tiene sentido ningn otro. Para Epicuro est claro
que la muerte no puede afligirnos con su presencia, pero tampoco cabe temerla en la espera, en la
expectacin. Admite que los hombres, condenados a la muerte, en ciertas ocasiones especiales
pueden adelantarla y elegir terminar con una vida que les resulta insoportable, pero considera que el
sabio evita ese extremo. El filsofo epicreo evitar el suicidio (sin compartir la actitud heroica del
estoico en este punto, que prefiere la muerte antes que dar por tierra con los valores que persigue).
La vida es un bien a preservar, aunque no falten motivos para abandonarla. Respecto del sophs, el
sabio, dispone de una sabidura prctica ligada a una doctrina filosfica general. Conoce los valores
autnticos de la vida, ajeno a las falsificaciones de la mayora, y sabe dirigir su conducta hacia la
felicidad. El temor a la muerte puede reposar sobre varios motivos, sobre sentimientos irracionales
que es tarea del razonamiento filosfico derrotar y superar, ayudando a deshacernos del vano anhelo
de seguir viviendo, de durar.
La serenidad ante la perspectiva de la muerte se explica, entre otras cosas, a partir de que la
felicidad consiste para Epicuro en placeres continuos, en dichas cotidianas y no en objetivos lejanos
que una muerte repentina hara trizas. La reflexin sobre nuestra naturaleza mortal debe llevarnos a
apreciar ms y mejor el tiempo que tenemos a nuestro alcance. Resignmonos a ser corpreos, a la
limitacin de nuestros placeres y de nuestro tiempo, esta sera la enseanza de Epicuro. No caben
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preceptos acerca del tipo de vida y del tipo de muerte, sencillamente porque esto ltimo carece de
sentido: no hay posibilidad de pervivir, nuestra vida es la nica que tenemos. Esto implica la
valoracin de la vida como el bien ms preciado, sin experimentar ningn temor.
3 y 4) Pasemos ahora a examinar el hedonismo de Epicuro, que por cierto no responde a la imagen
que uno puede tener inicialmente del hedonismo, como una filosofa volcada hacia el exceso. Se
trata de un hedonismo domesticado, contrapuesto al hedonismo de los cirenaicos, ms cercano a la
imagen frecuente del hedonista en tanto pone como bien ms alto el placer.
La felicidad para Epicuro est ligada a un estado de serenidad que puede alcanzarse una vez
que nos liberamos de los miedos y supersticiones que nos impiden el goce de nuestra vida, un estado
que posibilita la obtencin de placeres continuos y dichas cotidianas antes que depender de metas
puestas en objetivos lejanos e inalcanzables. El placer, el bien primero y connatural, no es otra cosa
que la tranquilidad o serenidad, la imperturbabilidad: ataraxa. Precisamente por eso, el hedonismo
epicreo no implica elegir cualquier tipo de placer, sino evitar cautelosamente todos aquellos de los
que se seguiran un dolor o una molestia mayor. Inversamente, muchos dolores son preferibles a los
placeres, si es que los acompaa un placer mayor como coronacin de esos esfuerzos. Por eso
decimos que el epicuresmo no persigue un placer desenfrenado, sino un placer domesticado,
calculado, que surge de la eliminacin del dolor y de alcanzar la serenidad del alma. Se trata as de
un hedonismo razonado y razonable, que busca la felicidad por un camino asctico, esforzado,
calculado.
Epicuro ensaya una clasificacin de los deseos y los placeres, distingue aquellos naturales de
otros superfluos o vanos,e insiste en la importancia de alcanzar un conocimiento firme de aquellos
deseos cuya eleccin o rechazo pasa a ser determinante para vivir feliz y para alcanzar la serenidad o
imperturbabilidad. De modo que no todos los deseos que se tienen reclaman ser satisfechos con el
mismo afn, porque no todos son del mismo rango y hay un conocimiento que habilita para
ponderarlos correctamente segn su menor o mayor urgencia, segn su naturalidad. En rigor, colmar
los deseos naturales, que seran los apetitos mnimos, en contraste con los deseos superfluos y
vanos, resultara en principio ms sencillo que satisfacer apetencias desmedidas. La mayora de los
hombres, tal como los ve Epicuro, son desdichados justamente porque se extravan en apetencias
desmedidas que no son ni naturales ni necesarias. Esta distincin entre deseos naturales y deseos no
naturales, y luego entre deseos naturales necesarios y no necesarios, es por ende crucial. Solo los
deseos naturales y necesarios requieren satisfaccin aun a riesgo de dolor, en tal sentido la bsqueda
de placer es indisociable de la experiencia dolorosa, si bien constituye el principio y el fin de la vida
feliz, oficiando de parmetro para actuar. La sabidura prtica supone un clculo de las ventajas y
los inconvenientes de los placeres que se nos ofrecen, la conducta prudente es aquella que encuentra
en tal equilibrio la norma de una felicidad estable. Todo placer es un bien, pero el clculo que lleva a
cabo el sabio le permite determinar cul de esos placeres es aceptable y cul, en cambio, tiene que
ser rechazado. En este punto hay resonancias del planteo de Scrates en el Protgoras de Platn,
donde la pauta tica reposa sobre una ciencia, o un arte, que supone clculo y medicin a propsito
de los placeres y los dolores. La palabra usada por Epicuro, summtresis, es la que usaba Platn.
El texto trae ahora a colacin la nocin de autosuficiencia (autrkeia), que va unida a la
norma de la frugalidad, de la renuncia a lo superfluo, a todo lo que pueda comprometer la
independencia individual. Por eso, es tambin renuncia a las ambiciones desmedidas de honores y
riquezas. Y por qu autosuficiencia? Porque supone absoluta independencia, estar libre de la tirana
de lo exterior, no depender absolutamente de nada excepto de s mismo (estos rasgos revelan fuerte
influencia del cinismo). Si Epicuro rechaza algunos placeres, ciertos excesos diramos, no lo hace
porque los condene desde el pedestal de la virtud, sino porque advierte que son daios y contrarios
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a la felicidad a la que aspiramos, porque no aportan serenidad o imperturbabilidad al alma. Esta

serenidad de nimo supone ante todo, como vimos, no estar agobiado por ningn tipo de temor. En
cuanto nos hemos desprendido del temor ms terrorfico de todos, que es el temor a la muerte, es
posible acceder a una disposicin de nimo que nos hace gozar de la vida que tenemos y a no
embarcarnos en bsquedas demasiado ambiciosas. No olvidemos que esta es una filosofa que
presupone que fuera de la vida, nada nos queda, que no hay un alma que sobreviva al cuerpo, de
suerte que la frmula epicrea es de alguna manera una invitacin al disfrute de la vida que
tenemos.
Inmediatamente se habla de la virtud que alcanzara el sabio que organiza la vida racionalmente. La
prudencia o sensatez es la virtud ms elevada y es fuente de las dems virtudes, en ese sentido el
epicuresmo retoma un aspecto fundamental de la tica griega tradicional. Hay un elogio claro de la
prudencia que se basa sobre la conviccin de que la prctica de las virtudes que ella supone
coincidir con el clculo utilitario, conlleva placer, por eso es recomendable cultivarlas. La
prudencia, la templanza, la justicia, para Epicuro son tiles para la vida feliz, tal la matriz
pragmatista de su tica. Las virtudes no son fines, no se eligen por s mismas, solo son medios para
la vida feliz y estn ligadas inseparablemente a la vida hedonista, asociacin singular entre virtud y
placer que en algn sentido podra sorprender. La filosofa es valorada en tanto contribuye a la vida
buena, a la perfeccin moral. Su valor no es el del saber en s mismo y por s mismo, sino el saber
capaz de ordenar la vida, el saber como instrumento para la praxis. Al afirmar que la prudencia
resulta algo incluso ms valioso que la filosofa, esta ltima parece entenderse como bsqueda de
saber, esto es, en su aspecto especulativo o terico, en el que Platn y Aristteles hacan tanto
hincapi. Pensemos en el comienzo de la Metafsica de Aristteles, que hace referencia a la
apetencia humana de saber, ese anhelo que se realiza en la ciencia primera ms propiamente que en
cualquier otra ciencia. La clebre afirmacin todos desean por naturaleza saber se toma a veces
como expresin de esa direccin especulativa que domina el perodo griego clsico de la filosofa
griega, el que culmina justamente con Aristteles. El inters que domina el conjunto de las filosofas
del perodo helenstico, en cambio, encuentra mejor expresin en una afirmacin del neoplatnico
Jmblico: todos los hombres desean obrar bien y ser felices. El texto que estamos leyendo se
inscribe en esta tradicin. Hay en ella muchos elementos de inspiracin socrtica, cierto. En el
dilogo Gorgias, el Scrates platnico defiende tambin la tesis de que la vida conforme a la virtud
es la vida ms placentera y tambin la ms dichosa. Aparentemente, lo mismo que Epicuro, si bien
en un contexto distinto y desde un planteo bastante diferente.
Nos acercamos al final de la Carta a Menceo: "Porque quin piensas t que sea superior a quien sobre los
dioses tiene creencias piadosas y ante la muerte est del todo impvido y ha reflexionado el fin de ella naturaleza y sabe
que el lmite de los bienes es fcil de colmar y de conseguir, mientras que el de los males presenta breves sus tiempos o
sus rigores se burla de aquella introducida tirana universal, la Fatalidad (heimarmne), diciendo que algunas cosas
suceden por necesidad (annke), que el azar (tche) es vacilante, mientras lo que est en nuestro poder no tiene otro
dueo, por lo cual le acompaa naturalmente la censura o el elogio?"

La pregunta es retrica: nadie ser superior a quien abriga estos pensamientos, resultantes de
orientarnos en las cuatro mximas que hacen al cudruple remedio. Libermonos del miedo a los
dioses, desterremos el temor a la muerte, asumamos una actitud positiva respecto de los bienes que
estn a nuestro alcance y de los males que nos pueden acechar. Quien lo logra, alcanza el estado de
autosuficiencia del sabio, del prudente. El hecho de que est en nuestro poder la disposicin del
alma que es esencial para la felicidad reduce al mnimo el poder de factores externos, aquellos que
no dependen de nosotros. Retomando un planteo de Aristteles, Epicuro subraya que las cosas que
nos hacen dignos de elogio o de censura son solamente aquellas que dependen de nosotros. No
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deberamos ser encomiados por los dones que la naturaleza haya podido darnos, sino por lo que es
fruto de nuestra eleccin, y de nuestra responsabilidad. La carta se cierra reiterando la invitacin a
meditar sobre la doctrina que acaba de exponerse. La finalidad, claramente, es prctica: se trata de
no sufrir perturbacin alguna. El anhelo humano de trascendencia toma aqu la forma de un anhelo
de serenidad de espritu que, segn Epicuro, nos permite llevar un tipo de existencia que rivaliza con
la de los dioses. Aqu aflora una diferencia interesante con un planteo como el que encontramos en
Platn, quien en Teeteto describe el modo de vida del filsofo en trminos de imitacin o
asimilacin de la divinidad, paradigma conforme al cual el filsofo organizaba su vida y que reglaba
su conducta. La frmula de Epicuro es ms terrenal sin duda. Ac no se trata exactamente de la
imitacin o asimilacin de un paradigma trascendente. Directa, sencillamente, el sabio epicreo es el
paradigma moral personificado. Por dominar una sabidura prctica, por conocer los valores
autnticos de la vida y saber cmo dirigir su conducta hacia la felicidad, por su autosuficiencia, el
sabio, piensa Epicuro, por eso mismo ya en nada se asemejar a un mortal.
Diremos algo ahora del pensamiento poltico de Epicuro con los recaudos del caso, sin
olvidar que tradicionalmente se consider que no hubo tal pensamiento socio-poltico en el
epicuresmo, que esta filosofa es apoltica etc. Sin embargo, a pesar de las reflexiones hostiles a la
poltica y la recomendacin a los sabios de apartarse de ella, punto muy criticado por los opositores
de Epicuro, importantes estudios publicados en 1976 (J. Nichols) y en 1983 (R. Philipson)
mantienen que para el epicuresmo, solo la vida en un estado brinda al sabio la seguridad que
necesita para llevar adelante su modo de vida. Dado que la mayora de los hombres vive con otros
en sociedad, una parte de la filosofa, que tiene por meta la felicidad, debe atender a las relaciones
con los otros, a la poltica. Una lnea de interpretacin del epicuresmo ve en l, entonces, un
pensamiento socio-poltico.
La filosofa finalmente presenta una respuesta ante la crisis y hundimiento de la polis en los
siglos IV-IIIa.C., el epicuresmo entiende que las dificultades las debe resolver el individuo
personalmente (quizs no est tan lejos de Platn y Aristteles, que se refugian en la vida filosfica
ante la corrupcin poltica de la polis, aunque a diferencia de ambos filsofos, desconfa de que
pueda cambiarse el estado de cosas). El problema humano fundamental es la felicidad, y vivir una
vida mejor exige un cambio en el individuo mismo, antes que en la sociedad. Vale decir que
Epicuro reacciona con la concepcin aristotlica de que el hombre es por naturaleza zon politikon.
La sociedad es necesaria pero no porque actualice una naturaleza de suyo comunitaria, sino que es
necesaria de manera instrumental, otorga seguridad al individuo y le brinda tranquilidad exterior. La
unin social es convencional y por razones utilitarias. Garca Gual observa una inversin de la
concepcin clsica de la primaca de la poltica sobre la tica: lo primordial es la felicidad de la
persona, que no se subordina a la mejora de la sociedad sino al revs, est al servicio del individuo.
La teora del origen y desarrollo de las instituciones humanas desarrollada por Lucrecio est
fuertemente influida por Protgoras y se distingue ntidamente de la propuesta platnica formulada
en Repblica. Los textos n 10-13 son pasajes extrados del libro V de De rerum natura (De la
naturaleza), que desarrolla en detalle la tesis epicrea segn la cual las sociedades humanas no han
surgido por naturaleza y se asemeja bastante a aquellos planteos sofsticos que sostenan una teora
del progreso humano. Aclaremos que estos textos han sido a veces interpretados como una defensa
de cierto estado de naturaleza primitivo, implicando que las sociedades habran logrado ciertos
adelantos tcnicos a un alto precio, ya que eran ajenos a las necesidades naturales de los hombres.
Otros, a partir de estos mismos textos sealan una ambigedad o aun inconsistencia en la posicin
epicrea, que oscilara entre una visin naturalista, un primitivismo, y una visin convencionalista.
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Los pasajes seleccionados pertenecen a una seccin avanzada del poema, donde se hace
referencia a los hombres, a cmo comienzan a usar el lenguaje y a organizarse en sociedades, y a
temer a los dioses. Esta seccin describe en tres perodos la evolucin humana: parte de los hombres
primitivos, luego da cuenta del origen de la sociedad prepoltica, en que los hombres conviven sin
leyes, movidos por los instintos, y que presupone un cierto uso del lenguaje y el invento del fuego,
culminando en el surgimiento de la sociedad poltica, que requiere la religin y la metalurgia.
Los textos n 10 y 11 (925-938 y 953-961) describen a los hombres primitivos cuyo modo de
vida dista de evocar el paraso original. Nmades, vivan de la recoleccin pues no conocan la
agricultura, su vida se pareca a la de bestias salvajes. Vivan expuestos a los peligros de ser
devorados por las fieras y ajenos a toda ley.
El texto n 12 (1011-1027) se refiere sin ms trmite a la sociedad prepoltica. Los hombres
se vuelven sedentarios, se constituyen las uniones en familias, dndose una transicin natural desde
la vida solitaria de la etapa primitiva a la vida grupal, menos penosa. En esta etapa los hombres
crean pactos que Lucrecio describe en trminos de vnculos de amistad entre ellos, sin cuya
observancia el gnero humano no habra subsistido. En su escuela, Epicuro habra tratado de emular
este estado prepoltico, donde la amistad regula las relaciones humanas y la ley y la justica resultan
innecesarias, por la vigencia de un pacto que los hombres siguen libremente para posibilitar la vida
en comn.
El texto n 13 (1105-1155) describe la fase poltica, en ella aparecern la religin, la filosofa
y las artes. En rigor todo el poema va dirigido contra la religin y Epicuro est presentado como el
liberador de esta supersticin cuyo origen no sera otro que el miedo a la muerte. Con todo, la
religin sirve para salvaguardar el orden poltico, limitando las malas acciones. Poltica y religin se
desarrollan juntas, cada una da apoyo a la otra. La filosofa depender a su vez de la sociedad
poltica de dos modos: porque las condiciones materiales de abundancia posibilitan el ocio y la vida
pacfica entre los hombres, y porque esa fase supone el progreso del lenguaje. La oposicin entre
filosofa y religin es muy fuerte, ambas proveen una cierta visin del mundo, en el caso de esta
ltima es una visin falsa pero que tranquiliza y consuela, en el otro caso, una visin que ensea a
vivir sin temor sin engaos.
Mientras que en los inicios de esta etapa poltica cuentan la belleza y la fuerza fsica y
mental, gradualmente esto se degrada y el oro, la riqueza material, termina por imponerse a esas
cualidades. El deseo por el poder lleva a la lucha con otros hombres. Lucrecio expresa que la
ambicin y el afn der riqueza, poder y fama conduce a un perodo de desorden y de violencia.
Como sea, la visin de Lucrecio niega una idlica edad de oro de la humanidad, presuntamente
dichosa. La sociedad habra avanzado desde un estado primitivo hasta un pacto de respeto mutuo,
pero el progreso podra ser visto como un fracaso porque supone violencia y corrupcin.

Graciela E. Marcos
Profesora Asociada
Material didctico de circulacin interna de Historia de la filosofa antigua, Facultad de Filosofa y
Letras, Universidad de Buenos Aires.