En esta pgina, se describe dos experiencias simuladas que mide la constante G de la

Gravitacin Universal. La segunda es una experiencia muy distinta a la de Cavendish

que describen la mayor parte de los libros de texto.

La experiencia de Cavendish
La masa de la Tierra se puede determinar una vez que se conoce el valor de la constante
G.

En primer lugar, la fuerza de atraccin de una

distribucin esfrica de masa de radio R y masa M
sobre una partcula de masa m situada fuera de la
esfera, es equivalente al de una partcula cuya masa
sea la de la esfera situada en su centro.

Aplicamos la segunda ley de Newton a un cuerpo de masa m que cae libremente,

sabiendo que su aceleracin de cada, en las proximidades de la superficie de la Tierra
es g.

Como el radio R de la Tierra es conocido y g tambin puede ser medido mediante varias
experiencias, una de las ms simples es la medida del tiempo t que tarda en caer un
cuerpo una determinada altura h, h=gt2/2.
Si la aceleracin de la gravedad medida es g=9.8 m/s2 y el radio de la Tierra, supuesta
esfrica es R =6.37106 m tenemos que la masa de la Tierra es

Podemos calcular tambin la densidad media de la Tierra dividiendo la masa M entre el

volumen de una esfera de radio R, resultando =5506.5 kg/m3=5.5 g/cm3.
Para pesar la Tierra necesitamos determinar el valor de G, mediante una experiencia
similar a la efectuada por Cavendish.

La balanza de gravitacin es un instrumento muy sensible que permite demostrar la

atraccin entre dos masas y determinar el valor de la constante G.

El pndulo de torsin consta de un hilo de

torsin cuya constante K es del orden 10-8
Nm. Por su extremo inferior sujeta a una
varilla horizontal de masa despreciable que
tiene dos pequeas esferas de m=20 g de
masa cada una y de 7.5 mm de radio. La
distancia del hilo de torsin al centro de
cada una de las esferas es d=50 mm.

El pndulo oscila con un periodo de aproximadamente, 10 minutos.

Estas pequeas esferas son atradas por dos esferas fijas de M=1.5 kg de masa y de 32
mm de radio.
Para determinar la constante G, mediante la balanza de gravitacin es necesario medir la
posicin inicial y la final de equilibrio y el movimiento oscilatorio amortiguado entre
estas dos posiciones. El ngulo entre estas posiciones de equilibrio es una medida de la
fuerza de atraccin. Para medir el ngulo, se dispone de un haz LASER que incide sobre
un espejo cncavo. La oscilacin del pndulo, se observa indirectamente mediante el
movimiento de la marca luminosa producida por el rayo reflejado en una regla graduada
situada a L=4.425 m de distancia.
Posicin inicial de equilibrio

En la posicin inicial de equilibrio, debido

a la fuerza de atraccin de las dos esferas
grandes sobre las pequeas, el pndulo
gira un ngulo /2. El ngulo que forma
el rayo incidente y reflejado es . La regla
marca la posicin x0=0.

Oscilaciones del pndulo

Una vez que el pndulo se mantiene estable en la posicin inicial de equilibrio, las
esferas grandes se mueven rpidamente a la posicin diametralmente opuesta. El
pndulo empieza a oscilar con un periodo

donde 2md2 es el momento de inercia de la varilla de masas despreciable y de las dos

esferas consideradas como masas puntuales, y K es la constante de torsin del hilo.

Se mide el periodo P de las oscilaciones tal como se muestra en la figura, el tiempo que
trascurre entre dos mximos de la amplitud.

La constante de amortiguamiento es pequea, de modo que el pndulo oscila durante

bastante tiempo antes de alcanzar la posicin final de equilibrio
Posicin final de equilibrio

La fuerza de atraccin entre la esfera

grande y la pequea es

El momento del par de fuerzas debido a la atraccin entre las esferas, respecto del eje de
oscilacin, hace que el pndulo gire un ngulo /2. El ngulo que forma el rayo
incidente y reflejado es . La regla marca la posicin xf.
2Fd=K/2

La posicin xf de la marca luminosa sobre la regla distante L del espejo cncavo es

ya que es un ngulo pequeo

Despejamos la constante G

Ejemplo:

El periodo del pndulo es el intervalo de tiempo entre dos mximos, en la

grfica x-t de la oscilacin, P=10.8 min=648 s

Posicin final de equilibrio en la regla, xf=17.3 cm

Distancia del espejo de la balanza de torsin a la regla, L=4.425 m

Masa de la esfera grande, M=1.5 kg

Distancia entre los centros de la esfera grande y de la esfera peqea en la

posicin de equilibrio es b=0.047 m

Distancia de la pequea esfera al eje de oscilacin d=0.05 m

Actividades
El programa interactivo, genera aleatoriamente, un valor de la constante K de torsin
dentro de ciertos lmites.
Se pulsa el botn titulado Inicio
El pndulo de torsin se sita en la posicin inicial de equilibrio
Se pulsa el botn titulado Empieza
Las esferas grandes se sitan en posicin diametralmente opuesta
El pndulo de torsin comienza a oscilar, hasta que al cabo de un cierto tiempo medido
en minutos, se para en la posicin final de equilibrio.
Se mide el periodo