Universidad Tecnolgica de Panam

Ingeniera Portuaria
Tarea #3
Corrientes Marinas
Francisco Guanti 8-832-34
9/4/13
11L142
Una corriente ocenica o corriente marina es un movimiento
superficial de las aguas de los ocanos y en menor grado, de los
mares ms extensos. Estas corrientes tienen multitud de causas,
principalmente, el movimiento de rotacin terrestre (que acta de
manera distinta y hasta opuesta en el fondo del ocano y en la
superficie) y por los vientos constantes o planetarios, as como la
configuracin de las costas y la ubicacin de los continentes.
Origen
Desde hace unas cuantas dcadas se sabe que la estructura de las
corrientes marinas a escala global es tridimensional, con movimientos
horizontales en la superficie, en los que el viento y la inercia
producida por la rotacin terrestre juegan un importante papel y con
movimientos verticales, en los que la configuracin del relieve
submarino y de las costas modifican los efectos de la rotacin de la
Tierra, que crea una fuerza centrfuga tendente a "abultar" el nivel
ocenico a lo largo de la circunferencia ecuatorial. Se trata de la
corriente ecuatorial que se dirige, por inercia, en sentido contrario a
la rotacin terrestre.
En el fondo submarino tanto del ocano Atlntico como del Pacfico, el
agua acompaa a la litosfera en el movimiento de rotacin terrestre y
ello se debe a la enorme presin que soportan esas aguas abisales.
Pero al llegar a las costas occidentales de los continentes, el talud
continental, que constituye un plano inclinado, acta como una
especie de "ascensor" para esas aguas profundas, hacindolas subir y
creando lo que se denomina surgencia de aguas fras, lo que viene a
ocasionar una corriente, esta vez superficial, que se desplaza hacia el
ecuador a lo largo de esas costas occidentales y al llegar a la zona
ecuatorial son desviadas por la fuerza centrfuga del movimiento de
rotacin terrestre hasta tomar la direccin contraria a la que tenan
las aguas profundas, es decir, de este a oeste.
De esta manera se originan en las costas occidentales de los
continentes corrientes de aguas sumamente fras ya que emergen de
gran profundidad: recordemos que las aguas profundas del ocano se
encuentran a una temperatura de 4 C, ya que a esta temperatura es
cuando alcanza su mayor densidad.
En resumen, los patrones de circulacin de las aguas ocenicas se
originan por una compleja sntesis de fuerzas que actan de forma
diversa y variable en el tiempo y en el espacio, siendo las ms
importantes de estas fuerzas: el movimiento de rotacin terrestre, la
configuracin del fondo submarino, la forma de las costas y su
influencia en la direccin de las corrientes, la desigual absorcin y
transporte de calor por la radiacin solar absorbida por las aguas
marinas, la influencia mutua entre las corrientes marinas y los

vientos, el cambio de nivel de las aguas clidas superficiales debido a

las mareas, la desviacin de las corrientes debido al efecto de Coriolis
(que, a su vez, tambin se debe a los efectos de la rotacin terrestre),
etc.

Tipos de corrientes ocenicas

Segn su temperatura: proviene de la temperatura de las masas
de agua que se desplazan en cada uno de dichos movimientos
Clida: flujo de las aguas superficiales de los ocanos que tiene su
origen en la Zona Intertropical y se dirige, a partir de las costas
orientales de los continentes (Amrica del Norte y Asia) hacia las
latitudes medias y altas en direccin contraria a la rotacin terrestre,
como por ejemplo la Corriente del Golfo o la de la Kuroshio o Corriente
del Japn. En el hemisferio sur, estas corrientes son casi inexistentes,
por la configuracin de las costas y por el hecho de que en las
latitudes de clima templado y fro no existen casi tierras.
Fra: flujo de aguas fras que se mueven como consecuencia del
movimiento de rotacin terrestre, es decir de este a oeste, a partir de
las costas occidentales de los continentes por el ascenso de aguas
fras de grandes profundidades en la zona intertropical y subtropical.
Ejemplos de corrientes fras: la de Canarias, la de Benguela, la de
Humboldt o del Per, y la de California, todas ellas en las costas
occidentales de los continentes de la zona intertropical y subtropical.
Las corrientes de Oyashio (en el ocano Pacfico y la de Groenlandia o
corriente del Labrador, tambin se producen por el ascenso de aguas
fras y podran definirse como una compensacin al efecto de las
corrientes clidas cuando alcanzan las altas latitudes en las costas
occidentales de los continentes.
Estas corrientes fras slo se presentan en la zona rtica ya que la
zona antrtica es mucho ms uniforme y solo tiene una corriente
continua circumpolar en la que no existe un ascenso de aguas fras
provocado por el relieve submarino.
Mixta: algunas corrientes que surgen en las costas occidentales de
los continentes en las zonas prximas a los trpicos se desplazan
hacia el este como corrientes fras pero, en la medida en que se
desplazan por los ocanos ms amplios, se van calentando
superficialmente y se convierten en clidas. Por ejemplo, las
corrientes de Canarias y de Benguela, que son de aguas fras, se
transforman en la corriente ecuatorial del norte y del sur
(respectivamente) que son de aguas clidas. Y lo mismo podemos
decir de la de California y la del Per en el Ocano Pacfico.
Segn sus caractersticas: incluye el tipo de corriente a la cual se
asocia el desplazamiento de masas de aguas en cualquier medio. Se
asocia segn el fenmeno que permite el movimiento.

Corrientes ocenicas: son producidas por el movimiento de

rotacin terrestre por lo que presentan un movimiento constante, en
general, en sentido este - oeste en la zona intertropical o en sentido
inverso, de oeste a este, es decir, con el mismo sentido que la
rotacin terrestre en las latitudes medias o altas.
Se trata, lo mismo que sucede con los vientos constantes o vientos
planetarios, de desplazamientos producidas por efecto de la inercia:
en la zona intertropical, las corrientes se mueven en sentido contrario
a la rotacin terrestre, las aguas del fondo ocenico acompaan a
nuestro planeta en el movimiento de rotacin de oeste a este, pero
las aguas superficiales se van quedando atrs por inercia, lo que
significa una corriente ecuatorial de gran amplitud y la de mayor
volumen de agua que se produce en nuestro planeta.
Por otra parte, como esta circulacin ocenica tiene un patrn similar
al de los vientos planetarios, interactan mutuamente, tanto en su
velocidad de desplazamiento como a la cantidad de calor que
trasladan. Involucran el movimiento de grandes masas de aguas,
afectando la temperatura de la capa superior y repartiendo una
enorme cantidad de humedad y, por ende, de calor, en el sentido de
los meridianos. Por esta razn, las corrientes ocenicas son las que
explican las enormes diferencias climticas entre las costas
americanas y europeas del Atlntico Norte, por citar un ejemplo muy
conocido.
Corrientes de marea: son corrientes peridicas con ciclo diario que
son producidas por la atraccin lunar y en menor grado, del sol. Son
corrientes superficiales de las aguas del mar y, por lo tanto,
involucran en su mayor parte, aguas clidas. Aunque poco
estudiadas, estas corrientes de marea involucran enormes
desplazamientos de agua del hemisferio norte al sur y viceversa.
Obviamente, si la posicin del sol y la luna coinciden en el mismo
hemisferio (durante la luna llena o luna nueva en el verano del
hemisferio norte), las mareas resultantes atraen una gran cantidad de
agua que cruza el ecuador terrestre en el Ocano Pacfico y ms an,
en el Ocano Atlntico.
Corrientes de oleaje: son las que modifican en gran parte el litoral
y son producidas por los vientos, en especial, por las tempestades o
huracanes que se asocian al movimiento de las masas de aire tanto
de origen continental como martimo.
Corrientes de deriva litoral: constituyen la resultante de la accin
de las corrientes ocenicas al llegar a las costas cuyo trazado
presenta alguna inclinacin o desviacin con respecto a la direccin
original de las mismas. El ejemplo de la corriente ecuatorial atlntica
al llegar a las costas del Brasil.
Corrientes de densidad: es la presencia vertical de dos masas de
agua con distinta densidad y se presentan en los lugares de contacto

entre aguas de distinta temperatura: una fra a mayor profundidad

(por su mayor densidad) y otra clida en la superficie. Generalmente,
se desplazan en sentido contrario, por ejemplo, en el estrecho de
Gibraltar suelen presentarse muchas veces unas corrientes
superficiales hacia el oeste, mientras que en el fondo penetra en el
Mediterrneo una gran cantidad de agua procedente del Atlntico
mucho mayor en proporcin porque el Mar.
Segn la profundidad: es por la profundidad en la que se genera la
corriente marina.
Corrientes de profundidad: son corrientes generadas debajo de los
1000 metros de profundidad (picnoclina), principalmente debido a la
rotacin terrestre, que da origen a la surgencia de aguas profundas, y
por lo tanto fras.
Corrientes de superficie: son las corrientes originadas por la accin
giratoria de la Tierra, y que se ven afectadas por los vientos
predominantes, los cuales les transmiten gran cantidad de energa y
generan corrientes circulares a escala terrestre (en la franja
ecuatorial) o en forma de espiral, formando "bucles" en las latitudes
prximas a los trpicos: el giro de estas corrientes se produce hacia la
derecha en las latitudes prximas al Trpico de Cncer y hacia la
izquierda en las latitudes del Trpico de Capricornio.
Estas corrientes superficiales influyen mucho en el clima modificando
las temperaturas de las regiones por donde pasan. A su vez, estas
corrientes dependen en parte de la direccin de los vientos
Principales Corrientes
Ocano rtico
Corriente de Groenlandia
Oriental
Corriente de Noruega
Ocano Atlntico
Corriente de las Antillas
Corriente del Atlntico
Norte
Corriente del Atlntico Sur
Corriente de Benguela
Corriente del Brasil
Corriente del Cabo de
Hornos
Corriente de las Canarias
Corriente del Caribe
Corriente Ecuatorial del
Norte
Corriente Ecuatorial del
Sur

Corriente del Golfo

Corriente de Groenlandia
Occidental
Corriente de Groenlandia
Oriental
Corriente de Guinea
Corriente de Labrador
Corriente de Madagascar
Corriente de las Malvinas
Corriente del norte de
Brasil
Corriente de Noruega
Corriente de Portugal
Corriente de Spitzbergen
Ocano Pacfico
Corriente de Alaska
Corriente
de
las
Aleutianas
Corriente de Australia
Oriental

Corriente
Corriente
Corriente
Norte
Corriente
Sur
Corriente
Corriente
Corriente
Corriente

de California
de Cromwell
Ecuatorial del
Ecuatorial

del

de Humboldt
de Kamchatka
de Kuroshio (o
de Japn)

Corriente de Mindanao
Corriente del Nio
Corriente de Oyashio
Corriente
del
Pacfico
Norte
Ocano ndico
Corriente de las Agujas
Corriente de Australia
Occidental
Corriente Ecuatorial del
Sur

 Corriente del este de Madagascar

Corriente de Leeuwin
Corriente de Madagascar
Corriente del Monzn
Corriente de Mozambique
Corriente de Somalia
Ocano Antrtico
Corriente Antrtica
Corriente Circumpolar Antrtica
Giro Weddell

Mapa de Corrientes

Influe
ncia

en

la

configuracin de las costas

Este factor modificador de las corrientes marinas es sumamente

importante y determina diferencias considerables en el sentido
y trayectoria de las corrientes marinas (recordemos que las
corrientes marinas se definen como corrientes superficiales de
las aguas de ocanos y mares, por lo que cualquier trazado de
las costas puede incidir en esas corrientes.

El caso ms evidente est en la direccin de la corriente

ecuatorial del ocano Atlntico cuando llega a las costas del
Brasil, donde se divide en dos: una parte considerable se desva
hacia el Norte (digamos un 75 %) debido a que el responsable
de esta desviacin (punta oriental del Brasil) se encuentra a
unos 5 al sur del ecuador terrestre. La gran cantidad de aguas
clidas que se desvan al noroeste es responsable de la gran
cantidad de precipitaciones en las Guayanas (unos 4.000 mm

en promedio) en comparacin a la corriente que se desva hacia

el suroeste, que lleva un promedio de precipitaciones mucho
ms bajo (digamos unos 1.500 mm). Ms an, esta diferencia
en el desvo de la corriente ecuatorial llega a producir pocas
de sequa sumamente severas en el noreste del Brasil,
explicadas por Josu de Castro en su libro Geopoltica del
hambre como la razn de los desplazamientos de poblaciones
enteras hacia el sur, huyendo de la sequa y del hambre.

Corrientes marinas que afectan Puertos Panameos