Revista Latinoamericana de Psicologa

ISSN: 0120-0534
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Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Lacouture, Gerardo
El legado de Kurt Lewin
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 28, nm. 1, 1996, pp. 159-163
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80528113

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EL LEGADO DE KURT LEWIN

Se ha dicho que un noventa por ciento del cuerpo de conocimientos de la

psicologa social, se deriva de las ideas originales de Kurt Lewin. Tal afirmacin
no debe parecer exagerada, si entendemos que muchos de los conceptos desarrollados por este pensador, han sido incorporados a la psicologa de una manera tal
que aunque sean familiares no se asocian comnmente con su autor. Entre tales
conceptos estn: "dinmica de grupos", "investigacin-accin", "teora de campo" y "adiestramiento de sensibilidad".
Lewin (1890-1947) naci en la villa de Mogilno, Prusia, hoy parte de
Polonia; y creci en una pequea granja que su padre tena en el lugar. Fue
enviado, mientras estaba en escuela elemental, a la provincia capital de Posen,
para continuar sus estudios en el gimnasio Kaiserin Augusta y luego en la
Universidad de Freiburg, en donde estudi slo un semestre de medicina. En
abril de 1910, se registr en la Universidad de Munich, donde permaneci
tambin un solo semestre, para luego ingresar a la Universidad de Berln, donde
conseguira un doctorado en 1914.
El inters acadmico de Lewin se centr en la filosofa, especialmente en la
teora de la ciencia. Estando en Berln, escribi un artculo sobre algunos
conceptos en diferentes ramas de la ciencia, el cual, al ser aplicado en sus ideas
centrales a la psicologa, marc el comienzo de su trabajo en el rea en el Instituto
Psicolgico de la Universidad de Berln, bajo la direccin del filsofo Carl
Stumpf, quien tambin estuvo al frente del Laboratorio de Psicologa, en donde
se organiz un importante equipo de facultad, conformado por Wertheimer,

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Koffk:a y Kohler, gestores de la escuela psicolgica gestltica, la cual impresion

a Lewin; aunque ste nunca perteneci a la lnea ortodoxa del nuevo movimiento
terico.
La muerte sbita de Lewin, en su momento de mayor productividad,
interrumpi una vida prolfica generadora de un volumen de trabajo bastante
heterogneo que cubre desde la teora de la organizacin hasta la antropologa,
desde la psicologa del nio hasta la planificacin social y desde la psicologa
clnica hasta la educacin. Por otro lado, llam la atencin sobre aspectos
importantes en el estudio comparado de las ramas de la ciencia, identificando
los modos de pensamiento aristotlico y galileano, y optando por este ltimo
como su marco de trabajo en las ciencias sociales.
Kurt Lewin hizo aportaciones a y desde la filosofa y el estudio comparado
de las ciencias, la metodologa, la ciencia bsica y la aplicada, planteando incluso
la tica y la funcin social de la psicologa. Se caracteriz por ser uno de los
primeros psiclogos en llevar los problemas cotidianos del comportamiento
humano al contexto de experimentos controlados, y por una labor constituida en
ejemplo de su famosa frase: "No hay nada tan prctico como una buena teora".
Dos artculos, uno publicado en 1919 y el otro en 1920, fueron los esfuerzos
iniciales de Lewin por materializar su inters en la aplicacin de la psicologa al
ambiente laboral. El primero de estos artculos es un estudio sobre el rol del
trabajador en la agricultura, mientras que el segundo es un anlisis equivalente
en el contexto industrial; especficamente, en la Administracin Cientfica de
Taylor. Adems, hizo algunas consideraciones de tipo ergonmico al llamar la
atencin sobre la utilizacin con el mximo de beneficio y adaptacin a las
capacidades humanas de la nueva maquinaria y de la avanzada mecanizacin que
progresivamente se incorporara a la labor agraria; de esta manera propuso una
serie de estudios cuyo objetivo era determinar cules son los mtodos ms
efectivos para hacer cada trabajo, y la forma ms efectiva de manipular cada
herramienta.
La influencia de Lewin sigue siendo evidente en las ciencias sociales
aplicadas a la organizacin contempornea. Algunos principios de autodireccin
de grupos fueron desarrollados bajo su supervisin y anlisis, en una serie de
estudios llevados a cabo a finales de la dcada de los treinta en los Estados Unidos
por varios colaboradores, entre ellos Alex Bavelas, quien bajo recomendacin
de Lewin inici una lnea de investigacin de diferentes aspectos de los procesos
grupales en la organizacin. Se le ha reconocido as, como el padre del principio
del involucramiento de los empleados, y aunque no estudi este tema en la
organizacin industrial, sus contribuciones se pueden apreciar en programas
como los crculos de calidad, equipos autodirigidos, etc.

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En Desarrollo Organizacional, su influencia tambin sigue siendo significativa; en la aplicacin de conceptos de ciencia conductual a los mtodos de
administracin. Algunas autoridades en la materia como McGregor, Likert,
Argyris y Bennis entre otros, han edificado muchas de sus formulaciones sobre
los conceptos y experimentos de Lewin. Los experimentos y las teorizaciones
sobre decisin de grupo, liderazgo y resistencia al cambio entre otros fenmenos
de tipo social-organizacional, son testimonio de la brillantez de este hombre que
no slo profundiz en sus intereses, sino que dio pie al desarrollo de numerosos
frentes de investigacin plenamente vigentes.
Kurt Lewin es considerado el cientfico que mayor impacto ha tenido en la
psicologa social. Sus ideas y teoras se han mantenido a travs del tiempo en
muchas instituciones de investigacin, en Departamentos de Psicologa y de
Sociologa, en agencias sociales y en la administracin de las organizaciones.
Los estudios de Investigacin! Accin, iniciados por l mismo, continan guiando los experimentos en psicologa comunitaria, integrando oportunidades de
vivienda y empleo, la causa y cura de prejuicios en los nios, la socializacin de
las bandas callejeras y el mejoramiento en el adiestramiento de lderes; los
Grupos de Sensibilizacin, que l ayud a crear, son considerados por muchas
personas como la innovacin educativa ms importante del siglo.
Existe consenso en que llegar hasta los detalles en la vida personal,
profesional y cientfica de Lewin, es una tarea difcil y compleja por la
diversidad, magnitud y profundidad de las aportaciones de este pensador, cuyas
capacidades como investigador se complementaron con la calidez de su persona
y su accesibilidad como profesor, caracterstica rara entre los profesores universitarios europeos de su poca; que despertaba un entusiasmo poco comn entre
sus alumnos, quienes con frecuencia lo llamaban por su primer nombre, y que
tena tiempo para todos y para todos los problemas.
Geranio Lacouture

REFERENCIAS
Blanco, A. (1988). Cinco tradiciones en [a psicologa social. Madrid: Ed. Morata.
Marrow, A.F. (1969). The practical theorist. New York: Basic Books.
Morales, M.A. (1982). Administracin pblica. Gobierno y teora de la administracin.
Puerto Rico.

San Juan,