ESCRITOS PROTO-FEMINISTAS NA INGLATERRA SETECENTISTA:

ENTRE RAZO E SENSIBILIDADE, TEORIA E FICO

Anadir dos Reis Miranda
Resumo: Esta comunicao enfoca a anlise dos escritos proto-feministas produzidos pelas
iluministas inglesas Mary Wollstonecraft, Mary Hays e Mary Robinson. Produzidos num perodo
em que a escrita se fundamentava em divises de gnero bem definidas, seus textos tensionaram
dicotomias entre pblico e privado, razo e sensibilidade, teoria e fico, masculinidade e
feminilidade. Para expressarem suas reflexes feministas, essas escritoras setecentistas recorreram a
diferentes gneros e discursos literrios, tais como o romance sentimental - considerado na poca
um gnero feminino de escrita - no qual mesclaram, s narrativas ficcionais, abstraes e
generalizaes. Tambm o fizeram por meio de ensaios e tratados, o que representou uma incurso,
tanto prtica quanto simblica, no que se convencionava naquele contexto como lcus de escrita
masculina. Entendemos que essas transgresses se configuravam como uma necessidade e uma
estratgia dessas primeiras feministas, que tensionaram limites literrios, estilsticos e discursivos
de gnero na busca por um espao de expresso para sua voz feminina, de modo a adequ-la aos
ideais, ento masculinistas, de racionalidade e objetividade.
Palavras-chave: Proto-feministas. Escrita feminista. Escritos feministas. Iluminismo Ingls.

No ano de 1792, a escritora inglesa Mary Wollstonecraft, por meio da obra A Vindication of
the Rights of Woman, props aos ingleses e inglesas de sua poca uma revoluo nos modos
femininos. Estender s mulheres a mesma educao destinada aos homens se configurava como
uma das principais reivindicaes da autora. Na Inglaterra setecentista, mulheres e homens eram
educados separadamente. As filhas da aristocracia eram educadas em casa, geralmente por alguma
parente ou preceptora. Raramente eram enviadas s instituies de ensino formal. As meninas de
classe mdia comumente freqentavam escolas privadas, endereadas especificamente ao pblico
feminino1. Independente dos espaos nos quais eram educadas, se pblico ou privado, o tipo de
educao que recebiam era o mesmo. Basicamente almejava-se que as meninas desenvolvessem
algumas habilidades tais como dana, canto, rudimentos de histria, geografia e literatura, alm de
um pouco de francs.2 Enfim, graas femininas, que as auxiliariam a alcanar sucesso no
competitivo mercado matrimonial. Naquele contexto, o casamento representava uma das nicas
possibilidades de sobrevivncia econmica e de existncia social para as mulheres. As
universidades, a igreja e a maior parte dos ofcios eram interditadas ao pblico feminino.3

PORTER, . England in the Eighteenth Century. London: Harvard University Press, 1998. p. 28.
GODINEAU, D. A mulher. In: VOVELLE, Michel. O homem do Iluminismo. Lisboa: Editorial Presena, 1997. p.
323.
3
PORTER, op. cit., p. 26 e 28.
2

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Para Wollstonecraft, observadora e crtica arguta deste quadro da condio feminina em sua
poca, tornar o casamento o cerne da existncia das inglesas, inclusive em relao educao que
recebiam, as levava a se preocupar exclusivamente com sua aparncia e dependentes das relaes
com o sexo oposto. Sua reivindicao por uma educao para as mulheres nos mesmos moldes da
masculina, visava transformar esse quadro. Para ela isso permitiria s mulheres se tornarem seres
mais racionais, esclarecidos e independentes, capazes de contribuir para o progresso da
humanidade.
As reivindicaes de Wollstonecraft no so isoladas, se inserem num debate mais amplo,
ecoando os ideais de educao, autonomia e racionalidade do movimento ilustrado ingls. A crtica
iluminista aos privilgios e hierarquias tradicionais e a retrica universalista presente na defesa dos
iderios de igualdade e liberdade provocaram reaes contrastantes em relao s mulheres. A
maior parte dos pensadores e pensadoras das luzes se preocupou em reafirmar as tradicionais
desigualdades de gnero vigentes na sociedade moderna. Os discursos iluministas eram taxativos ao
defender que a racionalidade das mulheres era inferior dos homens, que elas no possuam a
mesma capacidade de aperfeioamento, que eram controladas pela sua sexualidade e pelos seus
corpos, enfim, que elas necessitavam da tutela e do controle masculino.4
As ideias de Wollstonecraft se inserem numa outra corrente, a qual defendia a possibilidade
de transformar a natureza feminina atravs da educao. Muitos iluministas ingleses
influenciados pelo empirismo lockeano que, ao enfatizar a formao da experincia na formao do
indivduo, sem reconhecer as distines de gnero, tornou possvel desenvolver um enfoque
ctico em relao diferena sexual, substituindo a ideia de uma natureza humana inata e imutvel
por uma concepo mais aberta, pautada nas possibilidades de mudana e aprimoramento.5 Alm
disso, a contestao iluminista das relaes de domnio e subordinao vigentes no Antigo Regime
no podia deixar de atingir, ao menos em parte, as relaes de gnero. Por fim, a lgica
universalista e abstrata que fundamentava o discurso das luzes propiciou que algumas pensadoras e
pensadores inclussem as mulheres no ideal abstrato de indivduo moderno: racional, perfectvel,
autnomo e igual.
Foi a partir desse referencial que Wollstonecraft redigiu A Vindication of the Rights of
Woman, reclamando a igualdade de direitos entre homens e mulheres. A pensadora concordava
4

Sobre essa discusso ver Crampe-Casnabet, M. A mulher no pensamento filosfico do sculo XVIII. In: DUBY, G. e
PERROT, M. Histria das mulheres no Ocidente. Do Renascimento ao Sculo das Luzes. Porto: Afrontamento, 1994.
5
TAYLOR, B. Mary Wollstonecraft and the Feminist Imagination. London: Cambridge University Press, 2003.p. 45.
COHEN, M. To think, to compare, to combine, to methodise: Girls Education in Enlightenment Britain. In: SARAH,
K. and TAYLOR, B. Women, Gender and Enlightenment. New York: Palgrave Macmillan. 2005. p. 225.

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com a viso hegemnica de que as mulheres eram dependentes e careciam de entendimento, mas
acreditava que essas caractersticas no eram intrnsecas a elas, e sim resultado de uma educao
deficiente e do tratamento desigual e opressivo imposto pela sociedade. Para a autora, nesse sentido,
no havia fundamentos para se negar metade do gnero humano os direitos racionalidade,
autonomia e aperfeioamento, idealizados pelo pensamento ilustrado.
Tal obra foi produzida na dcada de 1790, contexto no qual a influncia da Revoluo
Francesa contribuiu para radicalizar os posicionamentos de vrios pensadores ingleses, tanto em
relao s tradies, quanto universalizao dos direitos polticos.6 At o advento da sublevao
em Frana, tanto reformadores quanto conservadores, adversrios e partidrios do status quo,
recorriam Constituio Britnica e ao passado ou tradio para defenderem seus interesses e
posies. Mesmo os iluministas ingleses, que postulavam os direitos naturais do homem7, eram
extremamente tmidos e evasivos quando se tratava de criticar a constituio, a monarquia e a
aristocracia.
nesse perodo, sob a influncia da Revoluo Francesa, que muitos pensadores ingleses
trouxeram para seus escritos crticas s tradies e desigualdades sociais, renovando suas crenas na
idealizao de uma nova sociedade (mais igualitria, justa e racional). Thomas Paine reivindicou o
sufrgio universal masculino, abarcando o povo no processo poltico; Willian Godwin criticou as
instituies sociais de sua poca, e algumas escritoras, como a j citada Mary Wollstonecraft,
criticaram os preconceitos de gnero, reivindicando transformaes na condio feminina.
Wollstonecraft foi uma das mulheres de letras mais conhecidas e influentes de sua poca.
Ela produziu inmeras obras, como romances, manuais pedaggicos e tratados polticos, as quais
alcanaram notoriedade ainda em vida. Participante ativa dos meios dissidentes e radicais ingleses,
tornou-se uma das principais iluministas inglesas, defensora da razo, das luzes e do progresso.
Crtica tenaz aos limites e paradoxos do pensamento ilustrado em relao s mulheres, uma de suas
principais empreitadas foi defender a igualdade entre os sexos. Muitas das suas obras foram
dedicadas a essas temticas, como o manual pedaggico Thoughts on the Education of Daughters
(1787), os romances Mary, a Fiction (1788) e Mara, or The Wrongs of Woman (1798), e o j
comentado tratado proto-feminista A Vindication of the Rights of Woman (1792).

FLORENZANO, M. O Impacto da Revoluo Francesa na Inglaterra na dcada de 1790: histria poltica e

historiografia. Ps- Histria, v11, p 23-60, 2003. p. 25 a 31.
7
Segundo Porter, a maior parte dos iluministas ingleses, compostos por radicais, dissidentes, agitadores polticos e
homens comuns, que utilizavam termos como direitos do homem, homens de letras, o homem comum, no pensavam as
mulheres como inclusas nestas categorias. (PORTER, R. Enlightenment: Britain and the creation of the Modern World.
London: Penguin Books, 2000. p. 18)

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Ela iniciou o processo de reivindicao pela igualdade de direitos entre homens e mulheres
na Inglaterra Setecentista com a publicao de Vindication. Suas ideias tiveram uma boa acolhida,
particularmente entre os grupos intelectuais mais progressistas. Simpticos ao debate sobre os
direitos do homem que se desenvolvia em Frana, no viam com horror a reivindicao dos direitos
das mulheres. No podemos deixar de frisar, entretanto, que o desafio lanado por Wollstonecraft,
quanto a uma revoluo nos modos femininos, ecoou particularmente entre algumas mulheres de
letras, como Mary Hays e Mary Robinson.
Oriunda dos mesmos meios intelectuais de Wollstonecraft, Mary Hays era sua amiga ntima
e ardente admiradora, tanto que submeteu seu tratado proto-feminista Letters e Essays, Moral e
Miscelaneous (1793), escrito sobre a influncia da leitura de Vindication, sua crtica direta.8
Tambm embasou seus romances, Emma Courtney e The Victim of Prejudice, de 1796 e 1799
respectivamente, no programa de reforma social de Wollstonecraft.9
Em 1798, Hays publicou mais um tratado proto-feminista, intitulado Appeal to the Men of
Great Britain in Behalf of Woman, no qual enfatizava a necessidade de se reformar o sistema
educacional, de modo a incluir as mulheres, e refutava a ideia de que as ltimas seriam inferiores
aos homens.10
Mary Robinson, como Wollstonecraft, foi uma das mulheres mais notveis e conhecidas da
Inglaterra setecentista. Mais pelo seu sucesso como atriz e poeta, que pela sua produo ensastica e
pelos seus inmeros romances. Samuel Taylor Coleridge a considerava uma mulher de gnio
inquestionvel. O jovem prncipe de Gales, futuro George IV, caiu de amores por ela ao assisti-la
representar a personagem Perdita, em uma adaptao da pea The Winter`s Tale, de Willian
Shakespeare. Ambos tiveram um affair, e Robinson alcanou enorme notoriedade por ocupar a
posio de amante do prncipe. Independente dos sucessos acumulados, Robinson apresentou uma
extensa e ecltica produo escrita. Alm de inmeros poemas, ela escreveu vrios romances e um
tratado proto-feminista intitulado Letter to the Women of England on the Injustice of Mental
Subordination (1799). Escritos ao longo da dcada de 1790, sob a incontestvel influncia das
promessas revolucionrias francesas e das ideias de Wollstonecraft,11 seus romances e seu tratado
8

WATERS, M. A. The First of a New Genus: Mary Wollstonecraft as a Literary Critic and Mentor to Hays. EighteenthCentury Studies. Vol. 37, No. 3, Critical Networks (Spring. 2004), p. 423.
9
MELLOR, A. K. Mary Wollstonecraft`s A Vindication of the Rights of Woman and the woman writers of her day
In: JOHNSON, C. The Cambridge Companion to Mary Wollstonecraft. London: Cambrigde University Press, 2002. p.
143.
10
TY, Eleonor. Introduction. In: HAYS, M. The Victim of Prejudice. Canada: Broadview Literary Texts, 1985. p. 15.
11
BYRNE, P. Perdita. The literary, theatrical, scandalous life of Mary Robinson. New York: Randon House, 2005. p.
330.

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enfocam, em sua maioria, a discusso sobre a opresso das mulheres e suas possibilidades de
emancipao. Dentre seus romances podemos destacar Angelina, a Novel (1796), Walsingham; or
The Pupilo of Nature: a Domestic Story (1797), The False Friend: A Domestic Story (1799) e The
Natural Daughter. With Portraits of the Leadenhead Family, A Novel (1799).
Alm de Mary Wollstonecraft, Mary Hays e Mary Robinson, outras escritoras inglesas como
Hannah More, Mary Anne Radcliffe, Fanny Burney e Anna Barbauld, produziram obras nas quais
enfocaram e discutiram questes ligadas existncia feminina, evocando inclusive um
aprimoramento da educao destinada s mulheres e mudanas em relao aos seus costumes. No
entanto, somente as trs primeiras criticaram de forma contundente a crena na desigualdade inata
entre os sexos, lanando as bases do que chamamos hoje de feminismo igualitrio e liberal.
O debate sobre a necessidade de se melhorar os hbitos femininos estava em pauta no
contexto setecentista ingls. Mudanas do estatuto das mulheres na famlia geraram demandas por
igualdade intelectual, aprimoramento educacional e transformaes no comportamento feminino.
No novo modelo de famlia burguesa, caberia s mulheres a educao dos filhos e o gerenciamento
do espao privado, enquanto lcus de intimidade, aconchego e cumplicidade entre os cnjuges. Isso
exigia mulheres mais esclarecidas. Mesmo moralistas como Hannah More, que afirmavam a
inferioridade natural do feminino, no deixaram de defender a necessidade de se melhorar o nvel
educacional das mulheres, exaltando a importncia do seu papel como civilizadoras e agentes
morais.12 A reivindicao pela formao moral, religiosa e educacional das mulheres estava na
ordem do dia, em consonncia com a conformao do primeiro liberalismo, mas repercutia
particularmente entre as classes mdias e, de forma ainda mais acentuada entre os meios dissidentes
e radicais ingleses, nos quais se desenvolveram as ideias iluministas e revolucionrias.
O iluminismo ingls se desenvolveu nos crculos dissidentes e radicais. Os primeiros,
herdeiros em grande parte, do empirismo de Locke e do puritanismo calvinista, acreditavam
firmemente na perfectibilidade humana atravs da educao, do esforo, da sobriedade e do
autocontrole individual, algo que em muitos aspectos os tornavam especialmente sensveis s ideias
ilustradas. Alm disso, o compromisso com o empirismo lockeano e a firme crena no papel da
mulher como moralizadora (tanto no pblico, quanto no privado), 13 fazia com que os dissidentes
(particularmente os unitaristas) fossem mais srios e ativos em relao educao das meninas.
12

MANDAGLIO, L. A. Hannah More, the Conventionalist, and Mary Robinson, the Radical: Differing Feminist
Perspectives on 19th Century Women`s Progress, Purity and Power. Lethbridge Undergraduate Research Journal. 2007.
Volume 2 Number 1 .
13
TAYLOR, B. The religious foundations of Mary Wollstonecraft s feminism. In: JOHNSON, C. The Cambridge
Companion to Mary Wollstonecraft. Londres: Cambrigde University Press, 2002. p. 104 e 105.

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Wollstonecraft e Hays freqentaram esses espaos, os quais lhes possibilitaram aprimorar

sua educao, principalmente devido ao auxlio de tutores intelectuais. No caso de Wollstonecraft, o
partor Richard Price,14 e de Hays, o reverendo Robert Robinson, ambos importantes dissidentes
radicais. As possibilidades de escrever e publicar tambm se tornaram viveis a ambas aps sua
insero nestes ambientes. Os dissidentes estimulavam a produo escrita de mulheres, contanto
que restrita aos romances e manuais pedaggicos, gneros literrios caracterizados como femininos
na poca.
A insero de Robinson no mundo das letras se iniciou de forma diferente. Sua renomada
beleza, elegncia e sociabilidade garantiram sua insero nos crculos aristocrticos londrinos, nos
quais encontrou alguns mecenas, como a influente duquesa de Devonshire, que patrocinou a
publicao de seus primeiros poemas.15
Mas foi nos crculos radicais londrinos que essas trs mulheres de letras tiveram
oportunidade de se conhecer e de participar de forma mais intensa nos debates ilustrados. As trs
freqentaram o crculo que se formou ao redor do dissidente radical Joseph Johnson, freqentado
por intelectuais como Thomas Christie, William Blake, Tomas Paine, Joseph Priestley, William
Godwin, entre outros, associados a projetos e simpatias reformistas. Tambm era comum a presena
de escritoras como Anna Barbauld e Fanny Burney. A casa editorial de Johnson era uma espcie de
clube, onde os visitantes tinham uma boa acolhida e podiam conversar e trocar ideias comodamente
Nestes espaos elas desenvolveram relaes de amizade e de troca intelectual. Tanto entre
elas, quanto com os pensadores radicais mais importantes do perodo. Alguns, inclusive,
entabularam relaes amorosas, como Mary Wollstonecraft e Willian Godwin. Este era amigo das
trs autoras, com as quais manteve intenso intercmbio intelectual.16 Mary Hays, a mais jovem do
grupo, foi tutelada intelectualmente por Godwin e Wollstonecraft.17
Alm de contribuir para o aprimoramento intelectual das autoras, a incluso no crculo
radical que se formou junto a Joseph Johnson, potencializou as possibilidades de publicarem seus
escritos. Dono de uma casa editorial, Johnson considerava de extrema importncia o critrio
iluminista de enfocar a edio como um eficaz mtodo de elevar o nvel moral e intelectual da
sociedade, utilizando largamente sua editora nesse intuito. Poucos grupos oprimidos da poca

14

TOMALIN, C. Vida y Muerte de Mary Wollstonecraft. Barcelona: Montesinos, 1993. p.

BIRNE, op. cit., p. 62-63.
16
Robinson tambm mantinha relaes de amizade e troca intelectual com um dos expoentes do movimento ingls,
Samuel Taylor Coleridge.
17
WALKER, G. L. Mary Hays (1759-1843). The Growth of a Woman`s Mind. England: Ashgate, 2006. p. 64, 113 e
115. ADAMS, M. Ray. Mary Hays, Disciple of Willian Godwin. PMLA, Vol. 55, No 2 (Jun., 1940).
15

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deixaram de encontrar apoio em sua prensa: escravos, judeus, mulheres, dissidentes, pessoas
privadas de sua cidadania, ou simplesmente pobres e miserveis.18
Vimos, dessa forma, que a insero de Wollstonecraft, Hays e Robinson nos ambientes
intelectuais descritos acima contribuiu para que aprimorassem sua educao e sua escrita,
publicassem suas obras e se inserissem de forma veemente nos debates ilustrados ingleses, o que foi
fundamental para sua reivindicao da igualdade entre mulheres e homens. O contato com as ideias
radicais, com as crenas religiosas dissidentes e com a ideologia burguesa, que conformavam o
iluminismo ingls, as permitiu desenvolver uma atitude crtica quanto sociedade estabelecida,
inclusive em relao sua condio de mulher.
Interessante frisar, nesse sentido, que determinadas questes, posteriormente incorporadas
ao feminismo, j vinham sendo pensadas e defendidas por um conjunto de reflexes morais,
religiosas e filosficas vigentes no sculo XVIII, as quais alcanaram certa autonomia nos escritos
de Wollstonecraft, Hays e Robinson. Uma questo importante compreender por que essas
pensadoras das luzes tornaram a problematizao da existncia feminina o cerne de suas reflexes.
Certamente tal questionamento pode ser respondido ao problematizarmos, em nossa anlise, como a
identidade de gnero das autoras propiciou determinadas formas de insero e produo intelectual
quanto ao movimento iluminista ingls. Naquele perodo, esperava-se que as mulheres de letras
restringissem sua produo escrita s temticas ligadas ao que ento se convencionou denominar de
universo feminino, mas tambm era comum que as autoras discorressem sobre suas experincias,
seu cotidiano e seus sentimentos confessados pelo artifcio da fico ou do relato moral.
Podemos pensar, dessa forma, se tais especificidades, prprias das mulheres autoras,
contriburam para que algumas delas, que se inseriram nos debates dissidentes e radicais ingleses,
enfocassem a condio feminina nas suas reflexes iluministas, transformando politicamente uma
questo at ento abordada predominantemente como questo moral. Alm disso, sua insero nos
ambientes ilustrados foi ambgua, tendo em vista que os ideais de racionalidade e autonomia
intelectual (simbolizados como masculinos) entravam em conflito com a os ideais de sensibilidade e
dependncia (simbolizados como inerentes feminilidade). Nesse sentido, perguntamo-nos o
quanto Wollstonecraft, Hays e Robinson, delinearam muitas das suas ideias proto-feministas ao
vivenciar e tentar conciliar esses paradoxos de gnero.

18

Alm disso, por meio da Analytical Review, uma das empresas editoriais e intelectuais mais representativas da cultura
radical no perodo, puderam exercer as crticas literrias como estilo de escrita. Fundada em 1788 por Johnson e
Christie, se tratava de uma revista mensal dedicada difuso das novas ideias entre o pblico culto das classes mdias
atravs de resenhas crticas de uma amplssima variedade de obras. (TOMALIN, op. cit., p. 93).

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O tensionamento, a conciliao e o questionamento de certas dicotomias de gnero vigentes

no contexto setecentista e ilustrado mostraram-se inerentes constituio de Wollstonecraft, Hays e
Robinson como pensadoras iluministas e perpassaram toda sua produo intelectual: suas ideias,
suas reflexes, sua escrita. Ao delinear novas representaes sobre a experincia da feminilidade, ao
idealizar relaes mais igualitrias entre mulheres e homens, ao questionar os limites literrios e
estilsticos de gnero vigentes e criticar os paradoxos de gnero presentes no pensamento ilustrado,
essas autoras engendraram prticas e reflexes proto-feministas, que buscaremos delinear e
compreender por meio da anlise de seus escritos.
Reflexes proto-feministas: entre paradoxos e contradies
Ao discorrer sobre o pensamento da proto-feminista francesa Olympe de Gouges, e sua
insero no iluminismo francs, Joan Scott afirma que
A coragem e a inventividade de algumas feministas que agiam individualmente, a fora
subversiva e a significao histrica de sua voz coletiva estavam (e ainda esto) no
espetculo perturbador apresentado pelo paradoxo, pois a identificao e a exposio da
incoerncia e da ambigidade ou seja, das contradies internas dentro de um ambiente
de ortodoxia que com a maior fora nega a existncia civil dessas mulheres sem dvida
algo desestabilizador e s vezes mesmo transformador. ( SCOTT, 2002, p. 38)

A historiadora norte-americana se referia ao fato de que o feminismo ocidental e

historicamente moderno fruto, em grande parte, das contradies de gnero inerentes ao contexto
iluminista e liberal. Como exemplo, ela discute o quanto a defesa de direitos naturais e universais
empreendida por filsofos ilustrados e por polticos revolucionrios conformava, ou mesma exigia
certas excluses, como a das mulheres.
Na lgica liberal e democrtica, a fim de que todos os seres humanos fossem concebidos
como iguais, abstraiu-se os indivduos das categorias diferenciadoras atribudas ao nascimento,
famlia, riqueza, ocupao, propriedade e religio, o que tambm acarretava seu tratamento como
seres incorpreos, independentes de suas caractersticas fsicas distintivas de fisionomia, cor de pele
e sexo. Foi essa abstrao que permitiu estabelecer uma identidade humana fundamental. Se os
seres humanos eram fundamentalmente os mesmos, todos poderiam ser vistos como um s
indivduo, ento definido como um ser sensvel (...) capaz de raciocnio e dotado de ideias
morais.19 Ao se referir a um tipo singular, o conceito abstrato de indivduo tambm podia
funcionar como padro de excluso ao estabelecer como no indivduos, ou como menos do que
indivduos, aqueles que se diferenciavam da figura ideal de ser humano. Essa lgica serviu para
19

CONDORCET, 1787, vol. 9. p. 14. Conforme citado por SCOTT, op. cit., p. 30.

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conformar desigualdades raciais e de gnero no discurso igualitrio. Alm disso, Scott explica que o
universal implica uma comparao com o especfico ou com o particular.20 A variedade infinita
das diferenas entre o Eu e o Outro era reduzida questo da diferena sexual: a masculinidade se
igualava individualidade, e a feminilidade alteridade, numa posio fixa, hierrquica e imvel (a
masculinidade no era vista como o outro da feminilidade). O indivduo poltico, portanto, era tido
como sendo ao mesmo tempo universal e masculino; a mulher no era um indivduo, no s por ser
definida como no idntica ao ser humano universal, mas tambm porque sua alteridade era
essencial para a definio da individualidade universal masculina.
Dessa forma, podemos dizer que as pensadoras selecionadas para esta pesquisa constituram
suas identidades como indivduos ilustrados (seres racionais, morais e aperfeioveis) por meio de
prticas discursivas que igualaram individualidade e masculinidade, o que casou um paradoxo em
relao a sua identidade de gnero, pois ser mulher significava no ser indivduo e, nesse sentido,
no possuir certas caractersticas como racionalidade, autonomia, moralidade e capacidade de
aperfeioamento. Ao buscar conciliar essa contradio, algumas pensadoras das luzes, como a
francesa Olympe de Gouges e as inglesas Mary Wollstonecraft, Mary Hays e Mary Robinson,
engendraram reflexes e prticas feministas, tais como o tensionamento de certas dicotomias de
gnero (pblico x privado, razo x sensibilidade, cultura x natureza, masculino x feminino), o
questionamento da crena da inferioridade inata das mulheres, a problematizao da formao da
identidade feminina e o uso de diferentes gneros literrios para disseminar e problematizar as
ideias feministas.
importante assinalar que os paradoxos de gnero vigentes no pensamento iluminista e
liberal no perpassaram somente a produo intelectual das autoras, mas tambm sua insero nos
debates iluministas e a formao de suas subjetividades, especialmente atravs da escrita. Na
realidade, ser uma pensadora ilustrada era uma contradio e esta experincia propiciou a
emergncia de reflexes e prticas feministas.21 Nesse sentido, entender a insero das escritoras na
cultura letrada setecentista, particularmente nos debates iluministas, permitir que compreendamos
como seu proto-feminismo foi delineado ao longo de suas trajetrias, pelas formas atravs das quais
elas tiveram que conciliar contradies de gnero vigentes nestes contextos, como por exemplo, a
crena hegemnica de sua inferioridade intelectual e seu desenvolvimento como indivduos
ilustrados, a percepo social e subjetiva de sua especificidade de gnero e os discursos
20

SCOTT, J. Histria das mulheres. In: BURKE, P. (org). A escrita da histria. So Paulo: Ed. Unesp,1991.p. 77.
Obviamente as autoras no tinham conscincia que estavam engendrando reflexes e prticas proto-feministas, elas
vivenciavam e buscavam dar significado s suas experincias como filsofas das luzes, como indivduos ilustrados.
21

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igualitaristas das luzes, os simbolismos masculinistas relacionadas produo intelectual

(racionalidade e objetividade) e sua voz feminina (ento vista como emocional, superficial e
subjetiva). Ou seja, o tensionamento de certos binarismos, como masculino/feminino, mostrou-se
inerente experincia intelectual e subjetiva das autoras selecionadas para anlise. Um dos trechos
de A Vindication of the Rights of Woman, de Wollstonecraft, ilustra essa colocao:
Tenho ouvido exclamaes contra as mulheres masculinas provenientes de todas as partes,
mas no que se baseiam? (...) se contra a imitao das virtudes masculinas ou, falando com
maior propriedade, do exerccio daqueles talentos e virtudes cujo exerccio enobrece o
carter humano, e eleva as mulheres na escala de seres animais, incluindo-as na
humanidade, devo pensar que todos aqueles que as julguem com talentos filosficos
tenham que desejar comigo que se voltem cada vez mais e mais masculinas.22
(WOLLSTONECRAFT, 2000, p. 102)

No caso especfico dos sujeitos estudados, a conciliao e problematizao desses

binarismos foram intrnsecas constituio de suas identidades como indivduos ilustrados. Nesse
sentido, perpassaram suas representaes, comportamentos, atitudes e reflexes.23
Tensionando gneros e estilos de escrita
Em cartas da juventude, Wollstonecraft registrou sua resistncia em relao ao matrimnio,
desgostosa com o relacionamento conturbado de seus pais, e Hays registrou seu anseio por
conhecimento. Por meio de seus romances, as trs autoras delinearam um quadro da condio
feminina na sua poca, assinalando as dificuldades e injustias enfrentadas pelas mulheres. As
missivas trocadas entre Wollstonecraft, Hays e Robinson nos primeiros anos da dcada de 1790
atestam sua amizade e troca intelectual, alm da influncia marcante de Wollstonecraft sobre as
ltimas. Os tratados proto-feministas representam seu posicionamento mais crtico e consciente
frente a uma organizao social que relegava s mulheres, basicamente, relaes de sujeio. Ao
longo dos escritos dessas pensadoras ilustradas perceptvel o questionamento do modelo de
feminilidade hegemnico (pautado largamente na dicotomia entre masculino e feminino) e

22

He odo exclamaciones contra las mujures masculinas provinientes de todas partes, pero en qu deben basarse? (...) si
va contra la imitacin de las virtudes masculinas o, hablando con mayor propiedad, de la consecucin de aquelles
talentos y virtudes cuyo ejercicio ennoblece el carter humano, y eleva a las mujeres en la escala de los seres animales,
donde se las incluye en la humanidad, debo pensar que todos aquelles que las juzquen con talente filosfico tienen que
desear conmigo que se vuelvan cada da ms y ms masculinas. (WOLLSTONECRAFT, 2000, p. 102)
23
A tenso entre razo e sentimento parece ter marcado vrias dimenses da vida das autoras. Naquele contexto, o
sentimentalismo romntico era extremamente estimulado entre as mulheres. Inclusive, tal sentimentalismo idealizado
como inerente a elas legitimava seu estatuto de inferioridade e se contrapunha ao ideal iluminista e masculinista de
racionalidade. Nossas pensadoras vivenciavam tal conflito. Wollstonecraft, em especfico, era conhecida pela sua
passionalidade, tambm por sua adeso irrestrita ao racionalismo. Em Vindication, por exemplo, alternam-se trechos
lgicos e racionais em defesa dos direitos das mulheres e ataques violentos aos defensores da inferioridade feminina.

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idealizao de novas possibilidades de ser mulher (marcada pelo do tensionamento de limites de

gnero).
Por meio da escrita, Wollstonecraft, Hays e Robinson construram e registraram suas
representaes sobre o mundo que as cercava, sobre si mesmas e sobre os outros. Nesse sentido, a
anlise de sua produo privada e pblica nos permite determinado acesso a suas vivncias e ideias.
importante assinalar, entretanto, que a produo escrita, mais do que possibilitar a anlise do
processo de constituio de Wollstonecraft, Hays e Robinson como sujeitos, parte inerente deste.
Seu questionamento quanto s dicotomias de gnero aconteceu tambm pela escrita. Desde a
transgresso quanto aos lcus e gneros literrios idealizados como femininos (escrita privada,
literatura sentimental, manuais pedaggicos), ao tensionamento dos discursos e estilos de escrita, os
quais tambm estavam pautados em divises de gnero.
A escrita de romances e tratados pedaggicos era socialmente aceitvel, pois parecia estar de
acordo com a natural sensibilidade e condescendncia das mulheres. J a aprendizagem e uso de
discursos e gneros literrios pautados em abstraes, teorizaes, eram vistos como uma
transgresso ao ideal de feminilidade vigente, sendo convencionalmente reservados aos homens.24
Alm disso, condicionadas por um ideal de feminilidade que exaltava o sentimentalismo, a vaidade
e a fragilidade, as escritoras setecentistas apresentavam majoritariamente uma escrita de estilo
florido e melodramtico.
Para expressarem suas ideias, para se afirmarem como pensadoras iluministas,
Wollstonecraft, Hays e Robinson subverteram essas delimitaes, dedicando-se a escrita de tratados
polticos e religiosos, fundamentando suas argumentaes em abstraes e generalizaes, enfim,
buscando uma escrita de carter racional (o que representava uma incurso no lcus de escrita
masculina, tanto prtica quanto simblica).
Ao expor suas crticas em relao a um dos escritos de Hays, por exemplo, Wollstonecraft
questionou seu exagerado, requintado e fascinante estilo feminino de escrita, tambm criticou sua
argumentao obscura e confusa, aconselhando-a a no utilizar uma linguagem idealizada como
feminina caso almejasse ser encarada com credibilidade e seriedade pelo pblico e por seus pares.
Ao escrever Vindication, Wollstonecraft buscou uma voz neutra e raramente se permitiu
falar como mulher. Falava como ela mesma afirmava, da posio de moralista ou filsofo, ou
seja, de uma posio ideal, abstrata. Entretanto, de acordo com Burdiel, a impossibilidade de manter

24

WALLRAVEN, M. A failure`? Feminist theory in Mary Wollstonecraft`s fictional. The Wrongs of Woman: or,
Maria, www.post-scriptum.org (n 5, 2005).

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essa posio imparcial (de ser humano sem atributos), levava-a oscilar continuamente entre o
masculino e a busca de um espao prprio de expresso da sua identidade como mulher.25
Muitos escritos de Hays, Robinson e, principalmente, de Wollstonecraft, subverteram
gneros e estilos de escrita. Em muitos de seus romances (gnero socialmente aceitvel autoria
feminina), por exemplo, misturam-se trechos ficcionais com abstraes e generalizaes. De acordo
com Wallraven, trata-se de uma necessidade e de uma estratgia dessas autoras, que utilizaram
diferentes gneros literrios para discutir suas ideias feministas, enquanto transgrediram limites
estabelecidos entre escritos ficcionais e tericos.26
Estes poucos exemplo permitem que percebamos como a escrita das autoras selecionadas
para anlise tambm foi marcada pelo questionamento de certas dicotomias, como feminino e
masculino, teoria e fico, pblico e privado, razo e sentimento. Tambm que a sua escrita possui
marcas de gnero, apresentando, muitas vezes, especificidades em relao produo dos escritores
homens, para os quais a experincia da autoria se pautava em outras convenes, simbolismos e
condicionantes sociais.
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25

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26
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Proto-feminist writings in eighteenth-century England: between reason and sensibility, theory

and fiction
Abstract: This communication focuses on the analysis of proto-feminist writings produced by the
British Enlightenment Mary Wollstonecraft, Mary Hays and Mary Robinson. Produced at a time
when writing was based on well-defined gender divisions, their texts tensed dichotomies between
public and private, reason and sensibility, theory and fiction, masculinity and femininity. To express
their feminist reflections, these eighteenth-century writers resorted to different genres and literary
discourses, such as the sentimental novel - considered at the time a female writing - which merged
at fictional narratives, abstractions and generalizations. Also done by essays and treatises, which
represented an incursion, both practical and symbolic, as convencionava that context as the locus of
male writing. We understand that these transgressions appeared as a need and a strategy of these
early feminist who tensed limits literary, stylistic and discursive gender in the search for a space of
expression for their "female voice" in order to make it conform to the ideals, then masculinist,
rationality and objectivity.
Keywords: Proto-feminist. Feminist writing. Feminist writings. English Enlightenme.

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