NUEVA SOCIEDAD NRO. 83 MAYO-JUNIO 1986, PP.

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Chile: las tareas del sindicalismo

Guillermo Campero
Guillermo Campero: Socilogo chileno. Estudios de Posgrado en L'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (Pars). Experto de la OIT (1975-1980). Director Acadmico del Instituto Latinoamericano de Estudios Transnacionales (ILET) y Coordinador de la Comisin de Estudios Laborales del Consejo Latinoamericano de
Ciencias Sociales (CLACSO).

El artculo se concentra en dos temticas centrales. La

primera corresponde a los antecedentes previos a la situacin
actual del sindicalismo chileno a partir del cambio de
escenario sociopoltico que signific la intervencin militar
de 1973 contra el rgimen de la Unidad Popular. La segunda
se refiere a las condiciones materiales y polticas que marcan
la realidad sindical del presente, las cuales constituyen el
contexto en el cual se definen los desafos y tareas del futuro
para el sindicalismo chileno.
Respecto del primer punto el artculo sostiene que el
sindicalismo chileno, pese a que fue duramente golpeado,
logr sobrevivir y jugar un rol principal de interpelacin
crtica frente al modelo de sociedad y poltica implantado. Al
mismo tiempo, sin embargo, no logr articular establemente
una estructura de movilizacin de sus bases que
correspondiera, en la accin, en la legitimidad obtenida para
su rol poltico a nivel social global. En cuanto a la segunda
problemtica se argumenta que la crisis econmica
manifestada en empobrecimiento y en un desempleo
persistente, el que opera como contencin de la lucha sindical,
y la an dbil consistencia de las coaliciones polticas
democrticas que no otrecen todava estrategias claras de
salida del autoritarismo, dan lugar a un escenario que
dificulta al movimiento sindical superar sus limitaciones de
movilizacin. Sin embargo, se sostiene tambin que ste ha
logrado identificar tres tareas principales que de ser exitosas

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pueden asegurar un despegue significativo. Ellas son:

privilegiar ms sustantivamente su rol de reivindicacin de
las demandas laborales especficas, sin abandonar su papel
poltico global; definir una mayor autonoma social frente a
los partidos y, convertirse en un referente principal para
convocar a un proceso de concertacin social por la
democracia capaz de interpelar a las fuerzas polticas
democrticas para que asuman un rol de unidad nacional.
Este documento intenta presentar un breve anlisis de las condiciones actuales del
sindicalismo en Chile, en el contexto de un proceso sociopoltico global tensionado
por las luchas en demanda de la reconstruccin democrtica del pas - de las cuales
aqul es un actor principal - y, a partir de all, propone una visin de su
prospectiva futura.
El examen de los desafos que enfrenta hoy la accin sindical, cuya resolucin
marcar sin duda el perfil de su rol en las estrategias del movimiento social y
poltico democratizador en los prximos aos, requiere como antecedente
necesario, una descripcin sinttica de los principales rasgos que han marcado su
evolucin en el periodo que se inicia en 1973 con el gobierno militar, el cual puso
fin a la experiencia prosocialista del rgimen de la Unidad Popular (1970-1973), por
lo que ello se incluye como parte sustantiva del anlisis.

El escenario post 1973

La ruptura por la intervencin militar de 1973, del largo proceso de
democratizacin de la sociedad chilena, iniciado en la dcada de los aos veinte y
consolidado progresivamente en las cinco dcadas posteriores - con tensiones e
involuciones por cierto - tuvo entre sus principales vctimas al, hasta entonces,
influyente movimiento sindical. Ello fue consecuencia principalmente de la accin
coactiva del nuevo rgimen, que identificaba al sindicalismo existente como uno de
los actores sociales ms decisivos de la red social que constitua el soporte, no slo
de la reciente Unidad Popular, sino tambin del orden social histrico previo
(calificado de socializante) que aspiraba a desarticular. En consecuencia, aqul
constituy, desde el primer momento, un adversario a destruir. Pero, conjunta y
asociadamente con esta racionalidad poltica, oper posterior y negativamente
sobre el movimiento sindical la estrategia desindustrializadora y de orientacin
transnacionalizante que se estableci como modelo econmico y el conjunto de
transformaciones institucionales que destruyeron el sistema poltico de partidos y

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el andamiaje estatal y pblico en cuyo contexto la accin sindical se haba

desarrollado. De esta forma, el sindicalismo no slo sufri el hostigamiento
represivo, sino que tambin vio bloqueados sus mecanismos histricos de
expresin poltica (los partidos), desarticulados sus tradicionales recursos de
accin institucional (la institucionalidad jurdico-laboral) y desintegradas
progresivamente parte de las bases materiales sobre las que se haba constituido
histricamente en su fase contempornea (la industria manufacturera y de
mercado interno). Al mismo tiempo, se vio enfrentado a una persistente y
unilateral campaa ideolgica de desprestigio de aquellas concepciones de
sociedad que lo haban animado tradicionalmente (el socialismo en cualquiera de
sus plurales manifestaciones).
Las condiciones antes descritas no afectaron solamente a la accin sindical, sino
que constituyeron, de hecho, adecundose a distintos segmentos sociales, factores
de mutacin de todo el escenario sociopoltico chileno con impacto para el
conjunto de la trama de representaciones sociales y polticas que conformaban la
democracia chilena. As entonces, lo que se produce es un vaco de espacios para la
accin de actores sociales y polticos, imponindose un diseo de rgimen poltico
autoritario que concentra la gestin de la sociedad en un Estado prcticamente
militarizado y en una capa tecnocrtica asociada que se hace cargo de un proyecto
de reorganizacin capitalista en un sentido transnacionalizante de la economa.
El cuadro reseado precedentemente, si bien se mantiene como la lgica sustantiva
que contina inspirando al rgimen, ha sufrido alteraciones como resultado de las
crisis que el proyecto gubernamental experiment en su desarrollo. Estas crisis se
refieren tanto al fracaso de su modelo econmico, que no produjo el "despegue"
capitalista esperado, sino ms bien una recesin profunda con resultados de
empobrecimiento general de la sociedad, como a la incapacidad para solidificar
una nueva institucionalidad poltica (la Constitucin de 1980) capaz de ganar
legitimidad y contener - como lo esperaba - la reaparicin de las presiones y
reivindicaciones sociales. As entonces, el ltimo quinquenio muestra una situacin
en la cual el rgimen vive un colapso econmico y slo logra desarrollar algunas
formas instituciones nacionales (entre ellas, la ms importante, el llamado "Plan
laboral" que rige las relaciones del trabajo) expresivas de sus concepciones
privatizadoras y segmentadoras de las relaciones sociales, pero en la cual lo que
predomina es su progresivo aislamiento sociopoltico y la acumulacin ascendente
de conflictos sociales que se orientan por demandas de restitucin de la
democracia poltica. Lo anterior ha obligado al rgimen militar a retroceder
parcialmente en algunos campos y a congelar en otros sus objetivos de
reestructuracin global y autoritarista de las bases histricas de la sociedad chilena,

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siguiendo al mismo tiempo una ruta de combinar la coaccin sistemtica con

algunas limitadas y coyunturales aperturas, en la perspectiva de sostener las
posibilidades de sobrevivencia de su proyecto. Proyecto que en el presente,
aparece, sin embargo, cada vez menor como una idea de sociedad y ms como una
personalizacin del inters de perpetuacin en el poder del ocupante de la jefatura
del Estado.

El proceso sindical
En el proceso anterior, muy apretadamente expuesto, considerando la abundante
literatura existente al respecto, el sindicalismo chileno ha vivido tres etapas
distintivas. La primera de ellas (73-75) fuertemente marcada por los efectos de la
desarticulacin del sistema poltico y por la coaccin ejercida, se caracteriz por un
esfuerzo de sobrevivencia de las organizaciones de base y direccin con el fin de
reconstituir las capacidades bsicas, sobre todo de defensa laboral frente a la
situacin de drstica vulnerabilidad en que se encontraban. Si bien sus resultados
fueron limitados, este esfuerzo permiti preservar la institucin sindical en la
empresa como un referente de defensa que jug un rol de cierta contencin frente a
la dinmica de coaccin gerencial y gubernamental que se desencaden. En los
niveles de dirigencia nacional, algunos sectores en particular aquellos ligados a la
izquierda poltica, buscaron recomponer algunas redes mnimas de conexin con
las estructuras partidarias y con aqullas del sindicalismo internacional, a fin de
generar mecanismos de rearticulacin elementales para confrontar el impacto
atomizador sufrido. Otros sectores, vinculados al centro poltico, intentaron abrir
alguna interlocucin con el nuevo rgimen en la expectativa, pronto frustrada, de
que ste restituira en breve lapso los derechos sindicales.
La segunda etapa (75-83) se caracteriz por la constitucin de ncleos de dirigencia
nacional que asumieron un definido rol de oposicin poltica al rgimen militar.
Estos grupos fueron expresivos tanto de la izquierda como del centro poltico
(corrientes que se manifestaban en la Coordinadora Nacional Sindical - CNS como en el "Grupo de los 10"). La naturaleza de estas agrupaciones sindicales fue
sobre todo la de actores sociales que jugaban el papel de interpeladores
fuertemente crticos no slo de la prctica inmediata del rgimen, sino tambin de
su proyecto global. Constituyeron as la primera manifestacin social de
confrontacin pblica, a nivel nacional, frente al gobierno establecido. Su
importancia radic entonces, no en que fueran representantes de una base sindical
reorganizada y movilizada - pues sta se hallaba bloqueada y amedrentada -, sino
en que fundaron un referente de resistencia y cuestionamiento con una visibilidad
sociopoltica que desbordaba con mucho al puro campo sindical. Slo la Iglesia

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catlica, en el campo de los derechos humanos, jugaba un rol de dimensiones

parecidas en ese momento. De este modo, iniciaron la recuperacin de un papel de
convocatoria social amplia que histricamente haba sido patrimonio del
sindicalismo en Chile desde los aos de la Federacin Obrera de Chile (FOCH), la
Confederacin de Trabajadores de Chile (CTCH) y la Central Unica de
Trabajadores (CUT), las tres grandes centrales que sucesivamente, comandaron el
movimiento sindical en el pas desde 1910 hasta 1973.
La contraparte de este marcado rol poltico nacional fue, sin duda, la insuficiente
articulacin de estructuras que rearmaran una organizacin sindical bien
conectada hacia sus bases. Ello, que no tena efecto negativo en cuanto a su
legitimidad, pues exista respaldo para su posiciones entre los trabajadores, s
repercuta en la capacidad para jugar un rol de representacin de las demandas
laborales que se daban al nivel de los lugares de trabajo. Sobre todo esto adquiri
mayor importancia en el momento de implantacin del llamado "Plan Laboral" de
gobierno (1979). Este Plan, despus de casi seis aos de inexistencia de
regulaciones laborales, vino a imponer una institucionalidad de relaciones del
trabajo que si bien reabri la negociacin colectiva encapsul a los sindicatos en los
lmite de la empresa, restringi sus prerrogativa a un mnimo y en los hechos
elimin el derecho de huelga como un instrumento efectivo de presin sindical. La
nueva situacin creada por el Plan Laboral dio lugar, sin embargo, a una dinmica
nueva que se vivi en la base sindical, sobre todo con relacin a la negociacin
colectiva reabierta y respecto de la cual la dirigencia nacional no dispona de
instrumentos de accin adecuados y eficaces para conducirla. Se produjo as un
proceso dual hacia fines de esta segunda etapa, en que, por una parte, operaba una
dirigencia sindical con una clara visibilidad sociopoltica y una importante
capacidad de convocatoria intersocial, dotada adems de una legitimidad no
discutida en ese nivel y, por otra parte, se desarrollaba una reactivacin progresiva
de la accin reivindicativa en las empresas, en lo fundamental desligada
orgnicamente de aquella dirigencia.
Es necesario precisar, por cierto, que las dirigencias estuvieron siempre sometidas
a una coaccin sistemtica, que se expres en destierros, encarcelamientos,
ilegalizacin de las federaciones que formaban parte de los ncleos nacionales
(1977) - stos, ilegales tambin - y que nunca obtuvieron posibilidades de
interlocucin con las autoridades gubernamentales. Todo ello interfera sus
posibilidades de xito en los esfuerzos orgnicos que emprendan.
La tercera etapa (1983-86) est marcada por tres procesos. El primero es el auge de
la movilizacin social opositora que se expresa en las llamadas "protestas

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nacionales": manifestaciones urbanas de descontento social expresadas a travs de

demonstraciones callejeras masivas (marchas, "cacerolazos", barricadas, ocupacin
de escuelas, etc.) que responden a una convocatoria de la Confederacin de
Trabajadores del Cobre (CTC) y luego del Comando Nacional de Trabajadores
(CNT); pero que adquieren un mbito de respuesta que sobrepasa el estrictamente
sindical. Ms precisamente an, el mundo sindical de base se moviliza
limitadamente atemorizado por el fantasma del desempleo y por la represin
ejercida sobre el trabajador militante fcilmente identificable en su empresa- y son
ms bien los segmentos juveniles y aquellos de las zonas marginales de las
ciudades (pobladores) los que asumen un rol portagnico en las acciones de
protesta. El carcter de este proceso movilizador muestra entonces que se mantiene
la situacin de una dirigencia sindical con capacidad convocante de tipo global
pero tambin que, an en perodos de alza de la lucha social frente al rgimen, ella
pradojalmente no consigue poner plenamente en juego toda su propia fuerza
de base.
La constatacin anterior, que ya se vena haciendo evidente en la etapa previa, da
lugar al segundo proceso que emerge de esta fase. Este se expresa - aunque
incipientemente - en la orientacin de las dirigencias a asumir, progresivamente,
una estrategia definida por un perfil ms estrictamente sindical, es decir, de
recuperacin de su rol social, de agente de representacin de reivindicaciones
surgidas en el lugar de trabajo, manifestando a los partidos polticos la urgencia de
que ellos asuman ms decididamente el rol poltico global. Esta opcin no implica
la renuncia a su papel de referentes polticos de alcance intersocial, pero si parece
indicar que existe una conviccin acerca de que la movilizacin masiva del mundo
sindical, en situaciones como la chilena, no se articula directamente a los
propsitos del cambio poltico global si no es a travs de una imbricacin o
concatenacin muy ajustada - que debe lograr la dirigencia - entre las
reivindicaciones laborales especficas y las acciones que conducen a dicho cambio.
El tercer proceso que marca la etapa, y que est relacionado con las dos anteriores,
es aqul de la consolidacin o cristalizacin en diferentes organizaciones
nacionales de las tendencias poltico-sindicales preexistentes en el movimiento
sindical. En efecto, desde 1975 surgieron expresiones diferentes de corrientes
sindicales (manifestadas principalmente en la Coordinadora Nacional Sindical CNS - y en el "Grupo de los 10", despus UDT y hoy CDT - Central Democrtica de
Trabajadores), todas histricamente existentes en el seno de la antigua CUT vigente
hasta 1973. Pero ni una ni otra haban dado lugar en su historia previa a
organizaciones diferenciadas, sino que compartan el espacio comn de la Central
Unica de Trabajadores, con tensiones y competencias por cierto. Despus de 1975

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estas corrientes aparecen nucleadas en orgnicas distintas, aun cuando ninguna de

ellas se define como una central sindical propiamente tal y el tema de la necesaria
unidad organizacional se mantiene como una aspiracin vigente. Sin embargo, de
1983 en adelante, con la formacin de la Central Democrtica de Trabajadores
(CDT) cuyos antecedentes, como ya se menciono, son primero el Grupo de los 10 y
despus la Unin Democrtica de Trabajadores (UDT), la cuestin de la pluralidad
de centrales pasa a ser un hecho efectivo. As entonces, en la actualidad coexisten
el Comando Nacional de Trabajadores (CNT) cuyas bases principales son la
Coordinadora Nacional Sindical (CNS), la Confederacin del Cobre (CTC), el
Comando Nacional del Petrleo (CNP), otras organizaciones, y la ya mencionada
CDT. Adicionalmente a estos dos grandes conglomerados (CNT y CDT) existen el
FUT (Frente Unitario de Trabajadores) antigua y ms bien pequea organizacin
de origen cristiano, el MSU (Movimiento Sindical Unitario), una estructura reciente
que aglutina algunas experiencias de organizacin sindical territorial (por zonas
industriales ms que por ramas funcionales) y la CEPCH (Confederacin de
Empleados del Sector Privado) de antigua existencia y una de las pocas centrales,
con estatuto legal vigente.
En trminos sintticos puede sealarse que una de las problemticas cruciales que
tensiona la conformacin de la dos principales agrupaciones (CNT y CDT) es la
opcin diferente de una y otra acerca del tipo de coalicin poltico-sindical que
debe conducir al movimiento sindical. En tanto que el CNT se constituye a partir
de una coalicin centro-izquierda con presencia, entre esta ltima, de las corrientes
de tradicin marxista, la CDT privilegia una conduccin sin la presencia de las
corrientes marxistas y apela a una menor politizacin de las estructura sindicales.
Este tercer proceso muestra, en consecuencia, que las condiciones de unificacin
organizacional que se dieron en la fase pre-73 no se reproducen hoy da que ello
tiene su base sobre todo en una controversia de origen ideolgico. Esta, habiendo
existido tradicionalmente en el pasado, pudo, sin embargo, ser superada en ese
entonces, a nuestro juicio, en buena parte debido a un mayor grado de acuerdo
poltico sobre este punto entre las formaciones partidarias ligadas al sindicalismo y
tambin a que las exigencias de eficacia para la accin sindical, en un contexto de
democracia abierta, que provenan desde la base, presionaban por unificar las
demandas laborales en un solo y poderoso interlocutor laboral frente al Estado y al
empresariado. En el cuadro poltico chileno actual, la ausencia de una unidad
poltica consistente entre las fuerzas democrticas y la distancia an no bien
superada entre direcciones superiores y bases en el sindicalismo, favorece la
autonoma del debate casi puramente ideolgico y obstaculiza las dinmicas
unificadoras que surgen sobre todo de la accin concreta como ocurri

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histricamente. En esta ideologizacin del debate sindical sobre este punto juega
tambin un rol de mayor presencia en Chile de las corrientes sindicales
internacionales, las cuales, como se sabe, son tributarias de la segmentacin
ideolgica que marc al mundo laboral organizado desde la posguerra.
Con todo, este tercer proceso no anul, hasta ahora, los intentos de convergencia
en acciones concretas en favor de la democratizacin del pas de ambos ncleos
sindicales (CNT y CDT). As, en ocasiones, la CDT particip junto al Comando en
estrategias de confrontacin al rgimen y frente a la violacin de derechos
laborales normalmente concurren ambas a las movilizaciones de protesta.
En sntesis, los trece aos de rgimen militar impactaron fuertemente en el plano
poltico, orgnico y en sus bases materiales de desarrollo al sindicalismo. Sin
embargo, pese a ello, ste logr reconstituirse como un actor de visibilidad
nacional y jug el rol de principal confrontador social de la poltica gubernamental.
Al mismo tiempo, sin embargo, se escindi en dos sentidos: de una parte,
prevaleci una conduccin superior polticamente actuante pero con dificultades
para estructurar y ligarse establemente con una base que luchaba por sus
necesidades de la sobrevivencia coyuntural. De otra, se segment en corrientes
poltico-ideolgicas que adquirieron expresin orgnica propia (CNT-CDT), hecho
indito en la historia previa de convivencia de las tendencias polticas bajo un
mismo espacio organizacional (la CUT).

Los desafos del futuro

La descripcin y anlisis ya presentados permiten disponer de una nocin muy
sinttica pero sustantiva de la naturaleza del proceso posterior a 1973. Es necesario,
sin embargo, graficar el "estado material" del sindicalismo en 1976 para apreciar
sus condiciones actuales con mayor precisin.
El cuadro N 1 muestra la evolucin de afiliados en sindicatos y la tasa de
afiliacin sobre la poblacin ocupada en el decenio 73-83.
La evidencia de las cifras es suficientemente clara como para ahorrar comentarios
sobre el impacto sufrido por el sindicalismo. En el sector agrcola, que no est
considerado en el cuadro, para 1973 se estimaba una afiliacin cercana a 250.000
campesinos en sindicatos. En el decenio posterior las estimaciones se aproximan a
no ms de 23.000 socios (a base de datos de la Direccin del Trabajo). Causas de
esta fuerte cada de la sindicalizacin estn naturalmente en el grave desempleo
como primer y fundamental origen. Pero tambin en el cambio de composicin del

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empleo en algunas ramas que elimin obreros, aument los cuadros de

administracin, a menudo no sindicalizables y extendi el trabajo temporal o por
medio de contratistas que reclutan mano de obra por perodos. En tal resultado
influy al mismo tiempo las condiciones de coaccin que crearon temor a
sindicalizarse y en cierta medida la sensacin de que el sindicato tena limitadas
posibilidades de xito en sus tareas.

El cuadro N 2 permite apreciar la evolucin de la desocupacin y la estructura de

la poblacin ocupada por ramas de actividad entre 1960 y 1984.

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La observacin del conjunto de las informaciones cuantitativas presentadas

muestra con claridad que hubo dos sectores claramente perjudicados tanto en lo
sindical como en sus condiciones de empleo: la industria y la construccin. Si bien
otros sectores sufrieron tambin efectos negativos, lo importante de los dos
sealados es que constituan las reas que con mayor fuerza representaban la base
de movilizacin del sindicalismo ligado a la antigua CUT. Pero al mismo tiempo,
hay que decir que la distribucin proporcional de fuerza sindicalizada por sectores
sigue siendo bsicamente la preexistente, aun cuando ms reducida en trminos
globales. Esto es importante, pues indica que no hubo mutaciones drsticas en
cuanto a que algunos sectores perdieran importancia sindical relativa y otros la
adquirieran, generando as un proceso de anulacin de la experiencia acumulada
histricamente en ciertas reas y de aprendizaje reciente en otras. En alguna
medida la idea del Plan Laboral del gobierno era que surgiran nuevos sectores
sindicales, sobre todo en los servicios y el comercio y en algunas reas que se
modernizaran, desplazando al viejo sindicalismo industrial y minero, "politizado"
y "atrasado". Esto no ocurri, pues si bien el sector comercial y financiero se
expandi en ocupacin no dio lugar a un proceso de mayor sindicalizacin, el que
incluso cay por debajo de sus tasas anteriores. As entonces, pese a lo golpeado, el
sindicalismo industrial y minero, el sector de la energa y el transporte continan
concentrando los principales conglomerados sindicales. Esto ha significado que la
"memoria" sindical permanezca vigente y que las tradiciones de lucha y
organizativas hayan podido ser heredadas, pese a las limitaciones, por las jvenes
dirigencias de relevo.
Esta importante herencia implic tambin que el "modelo" sindical histrico, esto
es, aqul estrechamente ligado a partidos polticos de centro e izquierda, entrenado
para reivindicar a travs de ellos en un sistema con importante presencia estatal, y
dbil en la empresa si no cuenta con referentes sectoriales (federativos) con
capacidad de procesar y apoyar sus reivindicaciones, se haya mantenido en lo
fundamental. Lo anterior ha significado que junto a los aspectos positivos de esa
herencia, en las condiciones de autoritarismo imperante, de desproteccin estatal y
de lenta rearticulacin de las formaciones partidarias y federativas, el sindicalismo
haya tenido dificultades para imaginar modos de accin alternativos en una
situacin que cambi el contexto previo a 1973. En consecuencia, al mismo tiempo
que el movimiento sindical no fue destruido en sus tradiciones bsicas, lo que le
permiti descongelarse a medida que hubo condiciones para ello, enfrent
obstculos para generar ms dinmicamente mtodos de lucha que combinaran su
experiencia histrica con las nuevas realidades del proceso post-73.

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La desocupacin en septiembre de 1985 era de 23.6 por ciento sobre la fuerza de

trabajo, incluyendo a los programas gubernamentales de subsidio (PEM y POJH);
en la industria alcanzaba al 16.0 por ciento, en la minera al 12.6 por ciento y en la
construccin al 33.4 por ciento (Fuente: Departamento de Economa de la
Universidad de Chile). Estas cifras reflejaron una leve mayora respecto de 1984,
pero mantuvieron siempre una tasa sobre el 10 por ciento de desocupados en casi
todas las ramas de actividad, tendencia ya casi estructural en el ltimo decenio
militar, por lo que sus efectos sobre el sindicalismo siguen siendo graves.

Con todo, este fenmeno de expulsin de fuerza de trabajo no es el nico factor

que define la situacin material del mundo laboral y sindical. En efecto, el proceso
de empobrecimiento de la clase trabajadora ha sido continuo. As, el sueldo
mnimo legal representa a diciembre de 1985 el 63.5 por ciento de su valor en 1981
(Fuente: INE deflactado por el Indice de Precios al Consumidor - IPC - oficial) y las
remuneraciones en su conjunto cayeron un 19 por ciento en 1984 con respecto a
1970 (cuadro N 3). Durante 1985 este proceso de cada continu progresivamente

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(cuadro N 4).
Por otra parte, la produccin industrial entre enero-noviembre de 1984 y el mismo
perodo de 1985 cay en 1.3 por ciento, con particular impacto en el sector de
bienes de consumo durable ( -19.9 por ciento), segn la SFF (Sociedad que agrupa a
los empresarios industriales).
En consecuencia, el contexto material actual de la accin sindical est marcado por
una permanente crisis de desocupacin, cada de los ingresos y estancamiento
industrial y econmico en general, apenas contrabalanceado por un an frgil
crecimiento exportador sobre todo agroindustrial y una cierta contencin del
proceso inflacionario que alcanz un 26.4 por ciento para 1985, tres puntos por

encima del obtenido en 1984 (Fuente: INE). A lo anterior se rene la elevada deuda
externa, una de las ms altas per cpita de Amrica Latina, con sus efectos
naturales sobre la capacidad de desarrollo del pas.

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El cuadro sociopoltico de 1986

En el plano sociopoltico, despus de 1983, el ascenso de la movilizacin social en
favor de la democratizacin del pas, ya comentado antes, si bien situ al
sindicalismo como uno de sus actores relevantes - al nivel de sus direcciones
superiores - no fue acompaado todava de una solidificacin de las coaliciones
polticas que deban acompaar al movimiento social. Por ello, ste ltimo - y el
sindicalismo en particular permanece an relativamente segmentado respecto de
una estrategia sociopoltica coherente y compartida que le d un referente de
accin global y lo proyecte con ms vitalidad. As, la crisis de consenso que sufre el
rgimen militar, aunque lo ha debilitado drsticamente, incluso entre sus propios
partidarios, todava no ha producido su desplome, lo que le permite an intentar
estrategias que lo prolonguen hasta 1989, fecha en la cual aspira, de acuerdo a su
propia Constitucin (de 1980), a levantar alguna frmula de continuidad con
motivo del plebiscito a que deber llamar para ratificar o no la prolongacin del
actual jefe de Estado.

El movimiento sindical se mueve en una situacin materialmente constreida y

polticamente inestable desde el punto de vista de las fuerzas democrticas,
factores ambos que operan dificultando su mejor articulacin.
Con todo, el sindicalismo, pese a su drstica cada cuantitativa, hacia 1984
comenz un lento proceso de recuperacin, como lo muestra el cuadro N 5, lo que
indica que la movilizacin social post-83 dinamiz tambin en cierta forma su

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reconstitucin, pese a lo limitado que ello an pueda parecer.

Refuerza lo anterior, el hecho que las agrupaciones sindicales nacionales (CNT y
CDT), ms aquellas centrales de menor tamao y los principales sindicatos
nacionales, en su conjunto, han sido capaces de reagrupar una masa laboral
superior a las cifras legalmente reconocidas. En efecto, una proporcin no
despreciable de organizaciones que no logran obtener reconocimiento legal se han
incorporado a esas estructuras, llevando as, segn datos para 1983, los 320.903
afiliados que identifica la Direccin del Trabajo a 463.185 sindicalizados efectivos
(Fuente: P. Fras, Documento CED N 83). Esto significa elevar la tasa de
sindicalizacin del 10.5 por ciento de los ocupados al 15.1 por ciento para ese ao.
En consecuencia, el movimiento sindical manifiesta hoy un perfil que remonta
lentamente, pese a todo, su crisis post-73, cuestin que sin duda influir para que
el contexto sociopoltico en que opera la movilizacin democratizadora adquiera
un mayor dinamismo desde el ngulo de los actores sociales.

Las tareas del sindicalismo

Los datos estructurales ya presentados y el escenario sociopoltico descrito, indican
el grado de dificultades y posibilidades que enfrenta el sindicalismo para lograr su
ms plena rearticulacin, as como para jugar el rol social que, dada su tradicin y
legitimidad histricas, le es asignado por el movimiento social y poltico
democrtico.
En esa perspectiva, tres parecen ser las tareas que comandarn el futuro prximo
de los sindicatos chilenos, a juzgar por los debates que hoy los animan:
1) Lograr una asociacin coherente y estable entre la lucha por la democracia
poltica y las reivindicaciones corporativas de los trabajadores en la base. Este
objetivo, que histricamente pudo ser conseguido en la trayectoria de la antigua
CUT, aparece hoy obstaculizado por la ya comentada disociacin relativa entre el
rol poltico y el rol estrictamente laboral de las dirigencias. Ambas dimensiones que podemos denominar poltica y social - requieren ser imbricadas en la
estrategia sindical como un requisito bsico para que el sindicalismo pueda poner
en juego toda la potencialidad movilizadora a la que su actual legitimidad le
permite aspirar. Esta tarea lo obliga, por as decirlo, a "sindicalizar" ms su
discurso poltico, al mismo tiempo que otorgar mayor privilegio a desarrollar
estructuras fluidas de concatenacin entre la empresa y las organizaciones de nivel
intermedio y nacional.

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2) Reelaborar su relacin con los partidos polticos, acogiendo la experiencia de

mayor autonoma relativa que constituy su prctica en estos aos ante la
debilidad de su tradicional canal partidario de mediaciones con el sistema poltico
y el Estado. Esto, que ya es un tema recurrente en el debate sindical, no ha
alcanzado todava una formulacin madura y persista la tensin entre la
autonoma social y la dependencia partidaria. No se trata que en el sindicalismo
est emergiendo en absoluto una visin corporatista, sino que surge la bsqueda
de un principio de identidad que pueda representar al mismo tiempo un mundo
del trabajo plural, portado de visiones de sociedad diferenciadas, pero tambin
unido por una comn situacin de existencia. Esta tensin entre pluralidad y
unidad parece requerir que el sindicalismo encuentre una personalidad propia
como sector social y no reproduzca, como su principio constitutivo central, la
segmentacin partidaria. Difcil tarea en un movimiento sindical histricamente
hiperpartidizado, pero tambin consciente hoy de la demanda de representacin
global que viene desde una base social cuya caracterstica principal es la exclusin
y la segmentacin.
3) Producir una estrategia que, asumiendo las dos tareas anteriores, sea capaz
tambin de enfrentar el desafo de reconstruir una nacin en riesgo de
desintegracin. En efecto, el movimiento sindical chileno se da cuenta siguiendo
sus propios debates - que la capacidad de representar reivindicaciones y de lograr
mayor autonoma social sern insuficientes para contribuir a la gestacin de una
sociedad otra vez democrtica si los actores sociales de diferentes signos
ideolgicos y de intereses en competencia no se convierten en portadores de una
idea comn de reconstruccin nacional. Lo que est en juego, entonces, no es para
el sindicalismo solamente la mutacin de un rgimen politico por otro, sino la
posibilidad de sobrevivencia misma de una comunidad nacional desestructurada y
amenazada de inviabilidad por la crisis econmica, social y moral que la afecta.
Lo anterior se expresa en la plataforma de concertacin social y poltica por la
democracia que han planteado todas las centrales sindicales, apelando al
empresariado, a las capas profesionales, a los jvenes y particularmente al amplio
sector de los marginalizados por el modelo econmico, con el fin de buscar las
convergencias necesarias que aseguren el carcter nacional y mayoritario del
proceso que lleve a dicha democracia.
La capacidad que tenga el movimiento sindical para articular estas tareas no est
todava asegurada. Sobreviven en su interior tendencias que pueden dificultar la
fluidez de tal esfuerzo. Entre ellas ciertas prcticas cupulares an no decantadas, el

NUEVA SOCIEDAD NRO. 83 MAYO-JUNIO 1986, PP. 134-145

ideologismo que oscurece en algunos sectores la visin de la nacin como el

espacio principal a reconstruir, favoreciendo un autonomismo defensivo de clase o
un corporatismo limitado y la persistencia, en ocasiones, de un partidismo todava
excluyente. Pero junto a sus propias limitaciones, estn tambin las de los otros
actores sociales y polticos. En especial la dificultad de las fuerzas polticas para
ofrecer estrategias consistentes con su objetivo de democratizacin a corto plazo
del pas y la inercia de un empresariado que, aunque desarticulado
econmicamente, no logra adoptar posiciones definidas y conserva fantasmas
ideolgicos que lo anulan.
Con todo, el movimiento sindical ha logrado definir el perfil de sus tareas,
identificar sus interlocutores e iniciar un movimiento en direccin a los objetivos
que suponen esas tareas y las concertaciones que le son necesarias. Por ello, 1986
puede ser un ao muy decisivo para fundar un rol destacado en la lucha social del
pas en favor de la democracia y los intereses de la clase trabajadora que aqulla
puede asegurar, despus de tan largo tiempo de exclusin. De alguna manera su
desafo es hoy, entonces, semejante al que, hace cien aos, en Chicago otros como
ellos lograron responder.