Orgenes del desarrollo forestal comunitario

En un inicio, la FAO defini el desarrollo forestal comunitario como cualquier situacin

que involucre ntimamente a la poblacin local en una actividad forestal. Abarca una gama
de situaciones que van desde pequeas parcelas boscosas en zonas de escasez de lea,
y otros productos forestales para suplir necesidades locales, pasando por la produccin
de rboles a nivel de fincas para obtener productos comercializables, y la elaboracin de
productos forestales a nivel familiar, artesanal o de pequea industria a fin de obtener
ingresos, hasta las actividades de las comunidades silvcolas (FAO, 1978). De este
modo, se consideraba que el desarrollo forestal comunitario abarcaba tanto las
actividades realizadas por las familias, los agricultores y dems personas, como las
relacionadas con la comunidad en su conjunto.
Normalmente, estas actividades fueron desde siempre integradas a la vida rural. Es pues
pertinente empezar por preguntarnos por qu surgi un intenso y repentino inters por
estas relaciones entre la poblacin y los rboles a mediados y finales de los anos setenta,
y tambin por qu no se haba manifestado antes. En otras palabras, por qu se haba
prestado antes tan poca atencin a los abundantes pero muy dispersos recursos
forestales que desde siempre formaban parte del paisaje rural?
Las respuestas, como es natural, varan de una situacin a otra y de un lugar a otro. Sin
embargo, son evidentes algunos factores comunes.
En primer lugar, est la separacin casi total que se ha establecido entre la silvicultura y la
agricultura. Tradicionalmente, la mayora de los servicios forestales slo se dedicaban a
los rboles en zonas definidas como bosques, y la mayora de los servicios agrcolas se
preocupaban nicamente de las especies de rboles domesticadas y adoptadas como
cultivos perennes. Entre estas dos categoras, la mayora de las especies silvestres
mantenidas por las poblaciones rurales quedaban de hecho desatendidas, e incluso
desapercibidas.
Sin embargo, sera errneo concluir que la cuestin del suministro de productos forestales
a la poblacin rural estaba tambin necesariamente desatendida. En muchos pases sta
haba sido una de las actividades principales de los servicios forestales. Pero, por lo
general, consista en una reduccin de escala de los parmetros convencionales de
manejo forestal hasta el nivel de las parcelas forestales de las aldeas o comunidades.
Asimismo, era ejecutada por medio de los servicios estatales, o siguiendo instrucciones
oficiales, y no se trataba de recursos forestales establecidos y manejados por la misma
poblacin rural. Adems, se vean con desconfianza las intervenciones estatales para
impulsar la plantacin de rboles, entanto que se consideraban como una manera
encubierta de enajenar las tierras, y porque se utilizaban con demasiada frecuencia
mtodos coercitivos para ejecutar los proyectos. En los aos cincuenta y sesenta, incluso
este nivel de intervencin estatal para satisfacer las necesidades de productos forestales
en zonas rurales tendi a disminuir a favor de la silvicultura industrial, al adquirir sta
mayor importancia como consecuencia de las teoras y programas de desarrollo que
promovan el papel motor de la industria, y al aumentar la preocupacin por mantener las
funciones protectoras de los bosques.

A mediados de los aos setenta se vio claramente que las estrategias de desarrollo
basadas exclusivamente en la industrializacin no funcionaban. Eran pocos los pases
que de este modo haban logrado un crecimiento relevante y sostenido. El crecimiento as
conseguido se limitaba a determinadas zonas y, muy a menudo, guardaba escasa
relacin con las necesidades reales de la poblacin; la riqueza generada rara vez
beneficiaba al conjunto de la misma. De hecho, las modalidades de crecimiento eran tales
que en realidad empobrecan an ms a quienes no formaban parte de los sectores en
expansin.
En particular, se hizo cada vez ms patente que era un error descuidar la agricultura. Por
lo tanto, la teora y la prctica del desarrollo iban centrndose progresivamente en el
mundo rural y en la necesidad de contribuir a la movilizacin de las poblaciones rurales,
dedicando mayores esfuerzos a atender a sus necesidades bsicas. Este cambio de
enfoque tom forma concreta en la Conferencia Mundial sobre Reforma Agraria y
Desarrollo Rural (CMRADR) celebrada por la FAO en julio de 1979.
El enfoque creciente sobre el desarrollo rural contribuy mucho a demostrar el grado de
dependencia de las poblaciones rurales con relacin a los bosques y los rboles. Al
mismo tiempo, la preocupacin exacerbada por los suministros de energa a raz del
fuerte aumento registrado en 1973 en los precios de los combustibles fsiles hizo ver en
qu medida el mundo en desarrollo dependa de la lea como combustible principal para
cocinar y para otros usos domsticos. Esta dependencia tena implicaciones evidentes en
la satisfaccin de las necesidades nutricionales mnimas y el mantenimiento de la cubierta
forestal necesaria para la estabilidad del medio ambiente. En su influyente publicacin de
1975, The Other Energy Crisis: Firewood (La otra crisis energtica: la lea), Eckholm
seal que para ms de un tercio de la poblacin mundial, la verdadera crisis energtica
es una lucha cotidiana para poder cocinar la cena (Eckholm, 1975).
Se consideraba en general que la situacin en lo que respeta a la lea contribua a un
tercer ncleo de problemas: el descenso de la productividad de los sistemas de
produccin de alimentos y el deterioro en el uso del suelo. Se notaba cada vez ms que la
deforestacin y la excesiva eliminacin de rboles en muchos paisajes agrcolas
constituan un componente crtico de este proceso, y que la demanda de lea era una de
sus principales causas. La reduccin acelerada de la cubierta boscosa en los pases del
Sahel durante y despus de la pertinaz sequa registrada a principios del decenio, y en el
Himalaya antes de las desastrosas inundaciones de las llanuras del Asia meridional
ocurridas en 1977, vino a corroborar esa idea.
La creciente preocupacin por estos problemas conexos dio lugar a varias iniciativas tanto
en el plano nacional como en el internacional, con el objeto de satisfacer las necesidades
rurales de lea y dems productos forestales de manera ms sostenible. China, la India y
la Repblica de Corea, por ejemplo, emprendieron importantes programas de repoblacin
forestal. Sus gobiernos comprendieron que los daos ambientales causados por la
eliminacin de la cubierta forestal haban alcanzado proporciones inaceptables y slo
podran contenerse si la gente dispusiera de otros medios para proveerse de los
productos obtenidos con la tala de los rboles.
En el plano internacional, la FAO, con el apoyo de la Agencia Sueca para el Desarrollo
Internacional (ASDI), organiz una serie de reuniones para examinar la experiencia
adquirida y definir necesidades. Uno de los resultados fue, en 1978, una publicacin

resumiendo el estado de los conocimientos: Actividades forestales en el desarrollo de las

comunidades locales (FAO, 1978). Los programas de la FAO fueron objeto de una
reestructuracin radical en este sentido. La FAO y el ASDI lanzaron un programa especial
de accin para concientizar acerca de la importancia del desarrollo forestal comunitario y
para ayudar a los distintos pases a iniciar o perfeccionar programas de campo en este
sector.
Tambin en 1978, el Banco Mundial public su influyente Forestry Sector Policy
Paper (Documento sobre las Polticas en el Sector Forestal), que seal un cambio
importante en sus actividades forestales, prestando menor atencin a la silvicultura
industrial, privilegiando la proteccin ambiental y la satisfaccin de las necesidades
locales. Este cambio pretenda reflejar la realidad de que la principal contribucin de la
silvicultura al desarrollo proceder ... de sus repercusiones en la poblacin autctona ...
de los pases en desarrollo (Banco Mundial, 1978). Otra iniciativa del Centro Internacional
de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) (Bene et al, 1977) llev a la creacin en 1977
del Consejo Internacional de Investigaciones Agroforestales (ICRAF).
Una serie de reuniones internacionales, en particular el Octavo Congreso Forestal
Mundial de 1978, dedicado al tema El bosque al servicio de la comunidad, sirvieron para
dar al concepto de desarrollo forestal comunitario una rpida e intensa difusin. En 1979,
los proyectos y programas de campo ya empezaban a tomar forma.

El concepto original
El desarrollo forestal comunitario constaba de tres elementos principales: el suministro de
combustible y otros productos esenciales para atender necesidades bsicas a nivel de la
familia y de la comunidad rural; la disponibilidad de alimentos y la estabilidad ambiental
necesaria para una produccin sostenida de alimentos; y la generacin de ingresos y
empleo para la comunidad rural (FAO, 1978). Esta definicin abarcaba de este modo un
amplio espectro de posibles relaciones entre la poblacin y los rboles o lo que estos
producen, y se refera tanto a la dependencia de la poblacin respecto de los bosques
existentes como a la repoblacin forestal.
Se insista en que el desarrollo forestal comunitario debera formar parte integral del
desarrollo rural y en el precepto bsico... (de que) el objetivo central del desarrollo rural
es ayudar a los pobres de las zonas rurales a asumir su propio desarrollo ... Por tanto, las
actividades forestales para el desarrollo de las comunidades deben ser actividades para la
poblacin y que involucren a la poblacin. Deben ser actividades forestales que
comiencen a nivel de base (FAO, 1978). As pues, se defini que desde sus inicios el
desarrollo forestal comunitario estaba basado en la participacin y dirigido a satisfacerlas
necesidades rurales, en particular las de las poblaciones rurales pobres. En
consecuencia, un rasgo distintivo de la primera generacin de proyectos y programas de
apoyo al desarrollo forestal comunitario ha sido la tendencia a fundamentarlos en la
participacin activa de la poblacin, con intervenciones externas privilegiando el apoyo en
relacin a la gestin.
Llegados a este punto cabe sealar dos cosas: una es la rapidez con que tomaron forma
y se extendieron el concepto y la poltica de desarrollo forestal comunitario. La segunda
es la percepcin de que era urgente actuar con presteza para responder a algunos de los
problemas detectados. Aunque se saba perfectamente que la base de conocimientos

disponibles que inspir los proyectos iniciales era muy dbil, se estim necesario, incluso
inevitable, empezar a actuar en seguida sobre esta base.

Evolucin del desarrollo forestal comunitario en la prctica

Por razones entendibles, las primeras iniciativas tendieron a centrarse en aquellas
problemticas consideradas como de especial importancia. De stas, la ms relevante era
la escasez de lea. Los primeros anlisis hicieron hincapi en la gran cantidad de
personas afectadas, la evidente desproporcin existente entre la demanda de lea y la
oferta sostenible (adems del aumento aparentemente exponencial de la demanda debido
al crecimiento demogrfico) y la carga cada vez mayor que recae sobre los usuarios al
tener que desplazarse ms lejos para buscar lea y emplear como combustible residuos
agrcolas y animales necesarios para los suelos y para forraje (por ejemplo, Eckholm,
1975 y 1979; Arnold y Jongma, 1978; FAO, 1981; y de Montalembert y Clement, 1983).
Una conclusin general de estos primeros trabajos analticos fue que las reservas de
madera en pie se iban reduciendo en muchos lugares para satisfacer la demanda de lea,
que no haba ninguna alternativa viable en gran escala a la lea como combustible
(excepto otros elementos de la biomasa, como los residuos agrcolas y el estircol), y que
el principal medio de evitar una creciente escasez, con sus secuelas de deforestacin y
sufrimiento humano, era empezar a plantar ms rboles de manera generalizada. Al
aplicarse a los diversos pases y regiones, estos anlisis permitieron fijar objetivos
programticos en grande escala. Por ejemplo, un importante estudio del Banco Mundial
para el Africa subsahariana estim que sena preciso multiplicar por quince las
plantaciones de rboles para eliminar el dficit de lea previsto para el ao 2000
(Anderson y Fishwick, 1984). En consecuencia, una gran parte de las inversiones iniciales
en desarrollo forestal comunitario consisti en proyectos de repoblacin forestal para
aumentar el suministro de lea. Muchos de los primeros proyectos de desarrollo forestal
comunitario tomaron forma, ms para responder al problema de la insuficiente
disponibilidad de energa que para satisfacer las necesidades locales de rboles y
productos derivados (Leach y Mearns, 1988).
El diseo de los proyectos iniciales de desarrollo forestal comunitario se vio muy infludo
tambin por el hecho de que los programas existentes ms eficaces se organizaron en
forma de actividades comunales: las parcelas boscosas de las aldeas de Corea, las
parcelas de los panchayat en los primeros programas de silvicultura social en la India, el
programa de repoblacin forestal en las aldeas de Tanzana, etc. Como se puede ver por
sus ttulos, todos estos programas se ocupaban ms de crear nuevas plantaciones que de
administrarlos bosques existentes.
La percepcin de estos imperativos tuvo el efecto de concentrar los primeros esfuerzos
del desarrollo forestal comunitario tan slo en algunos aspectos de las relaciones
inicialmente detectadas entre la poblacin y los rboles y productos derivados; o sea, en
el establecimiento de nuevas plantaciones y en el suministro de lea. Esta primera
generacin de proyectos se ocupaba poco de los productos de los bosques existentes, o
de los aspectos relacionados con la alimentacin, el empleo y los ingresos. De hecho, el
afn por satisfacer las necesidades bsicas de lea llev incluso en algunas ocasiones a
intentar excluir las actividades generadoras de ingresos de la concepcin de los
proyectos, alegando que eran incompatibles con los objetivos bsicos asumidos por el
desarrollo forestal comunitario.

A medida que se iban estableciendo los programas y proyectos, empezaron a

manifestarse algunas tendencias que divergan de lo que se haba supuesto o esperado:
se lograban mejores resultados con la participacin de individuos que con la de grupos
comunales;
ni los individuos ni los grupos parecan compartir el punto de vista de que deba darse
prioridad a la plantacin de rboles para el suministro de lea;
en contraste, en muchos lugares los agricultores individuales se dedicaron con
considerable energa a la plantacin de rboles para la venta y para otros usos de valor
econmico (forraje, fruta, etc.);
el cultivo de rboles con fines comerciales fue objeto de numerosas crticas en algunos
pases, ya que se deca que tena repercusiones negativas sobre el abastecimiento de
alimentos, el empleo rural, y en algunos casos tambin sobre el medio ambiente.
As pues, el desarrollo forestal comunitario se vio pronto en la necesidad de reconsiderar
las actividades emprendidas y de ir aprendiendo de las experiencias adquiridas.

Ampliacin de la base de conocimientos

En las secciones siguientes del presente documento examinamos las razones por las
cuales se produjeron estos y otros hechos imprevistos durante los primeros aos de
desarrollo forestal comunitario. Sin embargo, llegados a este punto conviene mencionar
algunas de las conclusiones que pronto pudieron sacarse en ese perodo.
Una de ellas es que, en la prctica, la produccin y utilizacin de productos forestales a
nivel de aldea suelen inscribirse en sistemas sociales complejos que regulan el manejo de
recursos, en los que muchos de los factores que influyen en nuestra capacidad de
intervenir con soluciones forestales no tienen carcter forestal. Se trata primordialmente
de factores humanos, relacionados con los modos en que la gente organiza el
aprovechamiento de las tierras y otros recursos. Por consiguiente, requieren enfoques
especficos para cada situacin y difcilmente pueden abordarse con xito mediante
soluciones generales o enfoques orientados hacia un nico elemento de la situacin.
Una segunda conclusin es que los anlisis iniciales en cuanto a la naturaleza de la
dependencia de la poblacin respecto de los rboles y productos derivados eran en
algunos aspectos incorrectos o incompletos, y que las soluciones identificadas eran, por lo
tanto, inapropiadas. Como se examina ms adelante con algn detalle, as ocurre
especialmente con las soluciones dadas a la disminucin de la disponibilidad de lea, y
con los intentos de efectuar intervenciones contradictorias al marco social e institucional
existente en las comunidades.
Una tercera conclusin es que incluso los proyectos que han intentado identificar las
necesidades, las aspiraciones y las posibilidades locales, en la prctica se han basado
ms en las opiniones de los planificadores y otros agentes externos que en las de la
propia poblacin del lugar. Con demasiada frecuencia, el dilogo para conseguir la
participacin local se ha iniciado tan slo despus de ultimado y establecido el diseo del

proyecto. Si bien la idea de participacin arraig rpidamente, en la prctica ha sido y

todava es ms propugnada que practicada.
Una cuarta conclusin es que el desarrollo forestal comunitario ha adolecido de
considerable confusin y falta de claridad en cuanto a su naturaleza y finalidad. En
ocasiones, la utilizacin de este trmino genrico parece haber ocultado la gran
diversidad de objetivos fijados para los proyectos de desarrollo forestal comunitario. A
menudo, el diseo y la ejecucin de los proyectos se han visto perjudicados por una falta
de claridad acerca de cules de esos objetivos se estaban persiguiendo o tenan
prioridad. Aunque algunos de esos mltiples objetivos pueden ser compatibles o incluso
reforzarse mutuamente, otros pueden resultar contradictorios. Es improbable que la
plantacin de rboles para alcanzar objetivos ecolgicos, como la proteccin de los
suelos, d suficientes productos vendibles para que sea econmicamente atractiva al
agricultor. De manera anloga, es improbable que la plantacin de rboles para generar
ingresos beneficie a quienes tienen pocas tierras o carecen de ellas. Difcilmente puedan
satisfacerse tanto las necesidades de subsistencia como las del mercado con un nico
modelo de produccin. Es improbable adems que los proyectos concebidos inicialmente
para alcanzar un objetivo de produccin sirvan igualmente para lograr un objetivo social
posteriormente aadido, como por ejemplo el de beneficiar a los pobres, a menos que
sean debidamente reestructurados.
LEA
La lea proporciona cerca del 20% de toda la energa en Asia y Amrica Latina, y casi el
50% en Africa.
Nios cargando lea
Una mujer cocinando la comida en un pueblo

Silvicultura social
En cierta medida, esta confusin se ha visto agravada por la aparicin simultnea del
trmino silvicultura social, del que no existe una definicin clara y que algunos utilizan
indistintamente con el desarrollo forestal comunitario, y otros para describir un abanico
ms restringido de actividades relacionadas con las problemticas de la lea, de la
deforestacin y de las parcelas de repoblacin forestal.
El trmino apareci por vez primera en el informe de 1976 de la Comisin Nacional de
Agricultura de la India, donde se utilizaba con referencia a un programa de actividades
para alentar a quienes dependan de la lea y otros productos forestales a producir sus
propios suministros, a fin de alivianarla carga que pesa sobre la silvicultura productiva
(GOI, 1976). Se ha indicado que el trmino est hoy en da generalmente aceptado para
referirse a programas especficamente destinados a influenciar al agente social capaz de
llevar a cabo esta operacin (Cernea, 1989). Sin embargo, est claro que el adjetivo
social hace pensar a muchos que se trata de actividades cuya funcin es volcada hacia
el bienestar de la poblacin. Esta interpretacin parecera explicar el hecho de que
muchos de los primeros documentos de proyectos se concentrasen casi exclusivamente
en atender a las necesidades de subsistencia de los pobres, y la fuerte reaccin negativa
que suscit la aparicin de cultivos arbreos comerciales en algunos programas de

silvicultura social. La eleccin del trmino silvicultura social para designar actividades
concebidas para ayudar a la poblacin a beneficiarse de los bosques y los rboles ha sido
pues probablemente inapropiada, en el sentido de que ha contribuido en gran medida a
las incomprensiones y malentendidos que han rodeado al desarrollo forestal comunitario
en sus primeros aos - en particular la incapacidad de reconocer la preponderancia del
criterio econmico en las decisiones de los agricultores.
Esta interpretacin bastante limitada del desarrollo forestal participativo ha contribuido
tambin a reforzar la tendencia a considerarlo como un tipo de programa claramente
distinto y separado de los programas existentes en el sector forestal. Se ocult as la
necesidad de revisar el propio concepto de desarrollo forestal a fin de incorporar la
dimensin adicional de la satisfaccin de las necesidades locales, adems de las
nacionales e industriales.