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Biologa

Introduccin a la teora de la evolucin. Lamarck y

Darwin: variaciones al azar vs. herencia de
caracteres
adquiridos.
Seleccin
natural.
Mutaciones.
Un poco de historia
Le el siguiente texto:
RECETA PARA FABRICAR RATONES
... "Las criaturas tales como los piojos, garrapatas, pulgas y gusanos son
nuestros miserables huspedes y vecinos, pero nacen de nuestras entraas y
excrementos. Por que si colocamos ropa interior llena de sudor con trigo en un
recipiente de boca ancha, al cabo de veintin das el olor cambia y el fermento,
surgiendo de la ropa interior y penetrando a travs de las cscaras de trigo,
cambia el trigo en ratones. Pero lo que es ms notable an es que se forman
ratones de ambos sexos, y que stos se pueden cruzar con ratones que hayan
nacido de manera normal...
Pero lo que es verdaderamente increble es que los ratones que han surgido
del trigo y la ropa intima sudada no son pequeitos ni deformes, ni defectuosos,
sino que son adultos perfectos... "
van Helmont, 0rtus Medicinae, 1667.

Durante los siglos XVI y XVII an se mantena la idea de la generacin

espontnea de la vida. Es decir que los seres vivos podan crearse de las
cosas inanimadas y de la materia orgnica en descomposicin. Como en el
texto anterior, exista un gran nmero de explicaciones semejantes sobre el
origen de otros organismos. Por ejemplo, que a partir de los cabellos de
mujeres rubias se formaban serpientes, o que del interior de las rocas se
formaban sapos.
Pero dos experimentos muy sencillos realizados por Francisco Redi (16261698) y Louis Pasteur (1822-1895) le dieron la estocada final a esta teora.
Redi y los gusanos...
El italiano Francisco Redi coloc dentro de un frasco de vidrio
destapado un trozo de carne. Hizo lo mismo en un segundo frasco
pero a ste ltimo lo tap. Esper varios das y al revisar los frascos
observ que en el frasco destapado haba gusanos mientras que en
el frasco tapado no.

Su experimento demostraba la generacin espontnea no era posible.

Sin embargo, algunos cientficos criticaron su experimento diciendo que no se
haba formado vida pues simplemente al estar el frasco tapado no hubo aire
suficiente.

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El astuto Redi repiti el experimento. Pero en esa oportunidad, en vez

de colocarle a uno de los frascos una tapa, cubri su boca con una
gasa. Nuevamente no aparecieron gusanos en ese frasco.

Redi pudo establecer que los gusanos aparecan sobre la carne slo si
las moscas podan llegar a ella y depositar all sus huevos. Al estar el frasco
tapado, esto no era posible.
Sin embargo, la idea de la generacin espontnea no pudo ser
desterrada del pensamiento de la poca. Particularmente, con referencia a los
microorganismos. Hacia el 1800, la Academia de Ciencias de Pars ofreca un
premio para el investigador que pudiera solucionar esta antigua disputa.
Pasteur indiscutible
Louis Pasteur logr demostrar que en el aire existen microorganismos
que al entrar en contacto con los diferentes lquidos orgnicos podan
reproducirse, pero de ninguna manera se originaban en los recipientes.
Sus resultados no dejaron lugar a dudas, pero nos dejaron tambin con
un gran interrogante entre manos: una explicacin sobre el origen de la vida.
No existen opiniones unnimes con respecto a este tema. Sin embargo
se han propuesto distintas hiptesis para tratar de explicarlo.

ACTIVIDAD 1
Le el siguiente texto:
La Tierra se condens a partir de gas y polvo interestelares hace 4 600
millones de aos. Seguramente en esa poca, no podramos reconocer a ese
planeta como el nuestro pues las condiciones ambientales eran muy
diferentes a las actuales. Por ejemplo la atmsfera primitiva estaba formada
por dixido de carbono (CO2), nitrgeno, metano, dixido de azufre, metano
y cido clorhdrico. No haba rastros del oxgeno.
Sabemos por los fsiles que el origen de la vida se produjo poco despus,
hace quizs unos 4 000 millones de aos, en las lagunas y ocanos de la
Tierra primitiva.
En aquellos primeros das, los relmpagos y la luz ultravioleta del Sol
descomponan las molculas simples, ricas en hidrgeno, de la atmsfera
primitiva, y los fragmentos se recombinaban espontneamente dando
molculas cada vez ms complejas.
Los productos de esta primera qumica se disolvan en los ocanos,
formando una especie de sopa orgnica cuya complejidad creca
paulatinamente, hasta que un da, por puro accidente, apareci una molcula
que fue capaz de hacer copias bastas de s misma, utilizando como bloques
constructivos otras molculas de la sopa. ste fue el primer antepasado del
cido desoxirribonucleico, el ADN, la molcula maestra de la vida en la

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Tierra. Contiene las instrucciones hereditarias necesarias para hacer un

organismo dado.
Cada forma viva de la Tierra tiene un conjunto distinto de instrucciones,
escrito esencialmente en el mismo lenguaje. La razn por la cual los
organismos son diferentes es la diferencia existente entre sus instrucciones
de cido nucleico.
A medida que pasaba el tiempo, llegaron a unirse entre s molculas con
funciones especializadas, constituyendo una especie de colectivo molecular:
la primera clula.
Adaptado de Carl Sagan, Cosmos.

Despus de la lectura:
En las siguientes frases, tach la palabra que no corresponda:
a) La atmsfera primitiva tena/no tena oxgeno.
b) La accin de los relmpagos favoreca la formacin de molculas
sencillas/complejas.
c) Las molculas se formaban en la atmsfera/los ocanos.
d) Las primeras clulas se originaron en la atmsfera/los ocanos.

De la hiptesis a la experimentacin
En 1922 el bioqumico ruso Alexander I. Oparin public la hiptesis de la
sopa biolgica que fue el caldo primitivo que permiti la formacin de los
agregados moleculares, a los que llam coacervados, que luego daran origen
a los primeros seres vivos.
En 1952, el cientfico Stanley Miller realiz un experimento en el que
trat de recrear dentro de un recipiente de vidrio la composicin de gases de la
atmsfera primitiva.

2. La fuente de calor
evapora los compuestos
y
los
gases
ascienden por estos
tubos de vidrio.

electricidad
3. En esta esfera de
vidrio se concentran
los gases y son
sometidos a descargas elctricas que
simulan los rayos de
la atmsfera primitiva.

1. En este recipiente
coloc una mezcla de
lquidos
necesarios
como fuente de los
gases simples de la
atmsfera primitiva.

calor

4. Luego de una semana se

haban formado compuestos
orgnicos
complejos
como
aminocidos.

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Este experimento demostr que la teora de Oparin poda ser posible. Es

probable que en las condiciones de la atmsfera primitiva se formaran
compuestos orgnicos complejos a partir de compuestos inorgnicos simples.

Otras voces en este coro

El origen de la vida es un tema que siempre ha desvelado a ms de un
cientfico. Entre ellos, Alfred Hoyle, que desarroll una hiptesis alternativa a la
de Oparin y propuso que los primeros compuestos orgnicos llegaron a la
Tierra transportados por meteoritos.
Nuestro planeta es constantemente bombardeado por meteoritos que
llegan desde lejanos lugares de nuestro Sistema Solar. Por esta razn, se
analiz detenidamente el meteorito Murchinson, que cay en Australia en 1969,
en bsqueda de compuestos orgnicos.
Este estudio confirm la presencia de grandes cantidades de
compuestos orgnicos en la composicin de los meteoritos.
Estudios posteriores han demostrado que los cometas poseen una
elevada cantidad de materia orgnica. Es probable, entonces, que los
meteoritos que chocaron con la Tierra hayan aportado los compuestos
qumicos que ms tarde permitieron la formacin de las primeras formas de
vida.
Oparin + Hoyle
Hoy aceptamos que ambas teoras pueden ser posibles. Se sugiere
entonces que en los primeros das de la Tierra, apenas 200 millones de aos
de su formacin, por accin de diversos factores, formacin en la atmsfera y
llegada en meteoritos, comenzaron a originarse los bloques que hicieron
posible la generacin de molculas orgnicas.
En algn momento se form una molcula que se distingui del resto
pues tena la capacidad de autoreproducirse, es decir poda fabricar copias de
s misma. Probablemente haya sido una molcula de ARN. Luego su rol
protagnico fue apagado por la aparicin de molculas de ADN, ms
complejas.
De all a la formacin de las primeras clulas existe una verdadera
incgnita. Probablemente hayan sido organismos muy simples a partir de los
cuales se originaron todos los que conocemos hoy en da.

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Evolucin biolgica
Hoy la palabra evolucin es muy utilizada
en distintos mbitos, pero hace 200 aos
este vocablo casi no exista. La idea de
cambios, sobre todo los cambios en los
seres vivos, no cruzaba por la cabeza de la
gente de la poca.
El pensamiento prevaleciente estaba
dominado por la Teora Fijista o Fijismo,
que sostena que todas las formas de vida
eran inmutables, es decir no cambiaban.
Estas ideas fueron reforzadas por la teora
creacionista de los adeptos a la religin
judeo-cristiana, segn la cul todos los
seres vivos son tal cual los hubo diseado
el Creador.
Sin embargo, los numerosos y cada vez
ms frecuentes hallazgos de fsiles (que
demostraban que no todo era inmutable
pues existieron, en otras pocas, formas
de vida diferente a las conocidas) y las
tenues voces de naturalistas que
comenzaron a hablar de la posibilidad del
cambio permitieron la aparicin de un
pensamiento evolucionista.

Aristteles (384 322 a.C.)

fue un sabio griego que
ejerci una influencia muy
importante
sobre
el
conocimiento occidental.
Sostena que todos los
seres
vivos
estaban
organizados
en
una
Escalera Natural segn su
grado de perfeccin. La
materia inanimada y los
organismos ms simples se
encontraban
en
los
escalones
ms
bajo,
mientras
que
los
organismos ms complejos
estaban ubicados en los
escalones ms eleva-dos. El
hombre era considerado
como la corona de la
creacin ocupando el lugar
ms elevado.

Lamarck: la primera explicacin evolucionista

En 1809 el naturalista francs Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet,
caballero de Lamarck public un tratado sobre invertebrados y paleontologa
(Filosofa zoolgica) en el que propona la primer teora cientfica que intentaba
explicar cmo y por qu evolucionaban los seres vivos.
Los principios de la teora de Lamarck
Segn Lamarck, los cambios que lentamente se producen en el
ambiente crean en los seres vivos nuevas necesidades fisiolgicas, por las
cuales las especies, guiadas por algo as como un impulso vital o interno
para alcanzar la perfeccin, modificaran sus costumbres o conductas.

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En las nuevas condiciones del ambiente, se producira el desarrollo de

aquellos rganos que ms se usan. En cambio, si no existiera la necesidad, los
rganos que no se usan desapareceran o se atrofiaran (la funcin crea al
rgano).
Adems Lamarck sostena que las modificaciones inducidas por el
ambiente se transmitiran de padres a hijos (herencia de caracteres
adquiridos) y as, con la acumulacin de cambios a lo largo del tiempo,
resultara una nueva especie.

ACTIVIDAD 2
De acuerdo con el pensamiento de Lamarck la evolucin de un animal como la
jirafa podra ser relatada de la siguiente manera:
Un cambio en el ambiente, como por ejemplo la disminucin de las hojas de las ramas
bajas de los rboles, provoc una alteracin en la conducta de las jirafas (que por
entonces tenan cuello corto).
Ante las nuevas condiciones surge la necesidad de estirar el cuello para alcanzar las
ramas con hojas. El constante uso del cuello promueve su crecimiento.
Este cambio adquirido es transmitido a los descendientes, quienes, a su vez, debern
esforzarse tambin por alcanzar las ramas cada vez ms altas.
De esta manera las jirafas adquirieron un cuello tan largo.

Identific y seal con colores los distintos principios que rigen la teora
de la evolucin de Lamarck.

La evolucin segn Darwin y Wallace

Charles Darwin fue un naturalista britnico que no estaba convencido
por la teora lamarckiana de la evolucin. Segn l, no existan pruebas
suficientemente concluyentes para aceptar esta teora.
En 1831 logr embarcarse a bordo de la fragata HMS Beagle en un viaje
de exploracin y descubrimiento alrededor del mundo que dur cinco aos.
Durante la travesa recolect enormes cantidades de materiales y realiz
incontables observaciones de la vida natural en muchos lugares. Pero mientras
dur su expedicin no pudo darse cuenta de que tena todo lo necesario para
formular una nueva teora de la evolucin.
A su regreso en Inglaterra,
comenz
a
construir
el
gran
rompecabezas que representaban todas

Influencias de Darwin
Dos aos despus de su
regreso, Darwin comenz a leer
el libro
Ensayo sobre el
principio de la poblacin,
escrito en 1798 por el clrigo y
economista Thomas Malthus. En
ste se sostena que dado el
enorme crecimiento de la
poblacin humana con respecto

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sus muestras del viaje y empez a

descifrar el mecanismo responsable de
impulsar la evolucin de los seres vivos.
Darwin tard ms de veinte aos
en dar a conocer su nueva teora. Senta
pnico por la reaccin de la sociedad
frente
a
un
pensamiento
tan
revolucionario para la poca. En cartas
que diriga a sus amigos dej este miedo
reflejado al escribir: ... el simple hecho
de pensar en la evolucin era como
confesar un asesinato.
Wallace entra a escena
En 1854 Alfred Russell Wallace realiz una expedicin a Malasia e
Indonesia. Era un naturalista dedicado al estudio de la distribucin de la flora y
fauna. Durante un ataque de paludismo que lo mantuvo en cama por unas
semanas lleg a la conclusin de la que la seleccin natural impulsaba la
evolucin. Wallace, al igual que Darwin, haba ledo la obra de Malthus sobre la
poblacin humana.
En 1858 le escribi a Darwin sobre su hallazgo y le peda opinin al
respecto.
Darwin qued asombrado por la coincidencia entre las reflexiones de
Wallace y su propio trabajo. Luego de veinte aos de juntar pruebas y esbozar
una y otra vez ensayos sobre la evolucin (que nunca fueron presentados en
sociedad) un joven, en un alejado rincn del planeta, estaba por arrebatarle sus
ideas. Peor an, este joven lo haba elegido a l para aconsejarlo en cmo
continuar con el trabajo.
Encerrado en este dilema moral le escribi a un cientfico amigo: Jams
he visto una coincidencia tan asombrosa. Toda mi originalidad quedar hecha
aicos...
Por consejo de sus amigos se organiz una presentacin conjunta de
sus hallazgos sobre la seleccin natural como el mecanismo impulsor de la
evolucin. Darwin y Wallace presentaron su trabajo en 1858 ante la Sociedad
Linneana de Londres, un centro que reuna los cientficos ms respetables de
la poca.
Los principios de la teora de Darwin-Wallace
Esta teora se basa en tres principios:

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La naturaleza es muy fecunda pues nacen muchos ms animales y

plantas de los que pueden llegar a sobrevivir. El ambiente no puede sostener a
todos los individuos y se genera una lucha por la existencia, donde muchos
mueren en forma precoz (Superproduccin de la naturaleza).
Los individuos de una especie presentan pequeas variaciones que los
hacen diferentes entre s. Las variaciones aparecen al azar y son transmitidas a
los descendientes (Variabilidad de la descendencia)
Los individuos con variaciones favorables estn mejor adaptados al
ambiente y tienen mayores probabilidades de supervivencia. Al vivir ms
tiempo pueden dejar un mayor nmero de descendientes que heredan sus
variaciones favorables. Por lo tanto, el medio ambiente selecciona las
variedades que son, accidentalmente, ms adecuadas para sobrevivir
(Seleccin natural).
Una forma de comprender la seleccin natural sera la siguiente: el
hombre desde los primeros tiempos de la civilizacin ha buscado las plantas y
animales que necesitaba para su supervivencia. En su bsqueda seleccionaba
y haca reproducir a los mejores ejemplares. Con el tiempo obtena nuevas
variedades con caractersticas mucho ms sobresalientes que las de los
especmenes originales. Por ejemplo, el trigo o el maz se han cultivado por
diez mil generaciones para que sean ms gustosos y nutritivos que sus
esculidos antepasados; han cambiado tanto que sin la intervencin humana
no pueden ni reproducirse. Otro caso es el de las ovejas. Diez mil aos atrs la
lana, o ms bien ese pelo duro que brindaban, con suerte llegaba al kilo. Hoy
en da pueden dar diez o quince kilos de una pelusa suave y uniforme.
Tambin podemos mencionar las distintas variedades de perros (todos
descendientes de los primeros ejemplares que comenz a domesticar el
hombre hace ms de 8000 aos) o las vacas lecheras.
Si la seleccin que realiz el hombre, o seleccin artificial, puede
provocar cambios tan grandes en un perodo de tiempo tan corto a escala
geolgica, la seleccin natural trabajando durante miles de millones de aos
puede generar, y de hecho lo hizo, toda la diversidad biolgica que existe en el
planeta.

ACTIVIDAD 3

a) Establec la diferencia entre seleccin natural y artificial.

b) Cmo explicara Darwin la evolucin del cuello de la jirafa?

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El gran debate comienza

Luego de la presentacin ante la Sociedad Linneana, no hubo ningn
revuelo sobre este nuevo mecanismo evolutivo. Es ms, el presidente de la
Sociedad, al finalizar el perodo anual dijo que durante ese ao no se haban
presentado trabajos que se destacasen sobre el resto.
Pero un ao despus, en 1859, cuando Darwin public su famoso libro
El origen de las especies por medio de la seleccin natural, se gener un fuerte
debate que enfrent no slo a los cientficos sino a toda la sociedad.

Al presentar su teora Darwin procur tener mucho

cuidado de no referirse a la evolucin del hombre. Sin
embargo, los grupos ms opositores dedujeron que
Darwin promova que los humanos descienden de los
monos (nada ms lejos de la verdad). Es recordado
un debate realizado en 1860 entre el obispo Samuel
Wilbeforce, deseoso de hundir a Darwin y Thomas
Henry Huxley, el bulldog de Darwin (por la
encarnizada defensa que prestaba a la teora
evolucionista). En ese debate, palabras ms, palabras
menos, el obispo Wilberforce le pregunt irnicamente
a Huxley: Usted, desciende del mono por lnea
materna o paterna?. A lo que Huxley respondi:
Preferira descender de dos simios que de un hombre
que utiliza estos argumentos en un debate cientfico.
El pblico enardeci (algunas mujeres se
desmayaron) y la primer batalla por la evolucin se
haba ganado.

Caricatura
de
Charles
Darwin aparecida en un
peridico de la poca.

La idea de cambios o evolucin de los seres vivos logr imponerse

gracias a Darwin y sus seguidores pero la teora de la seleccin natural no fue
bien aceptada.
Una de las principales objeciones realizadas a la teora darwiniana fue la
falta de una explicacin sobre el origen de las variaciones en las caractersticas
de los seres vivos y su transmisin a la descendencia.

La clave pasa de largo

Durante los aos de ms intensos debates sobre la evolucin, un monje
llamado Gregor Mendel present en 1866 un trabajo sobre las leyes que
dictaban la transmisin de las caractersticas de generacin en generacin,
ms tarde conocidas como las leyes de la herencia de Mendel. Pero su

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trabajo pas completamente inadvertido para los hombres de ciencia de la

poca. Un hallazgo que sin dudas hubiera echado luz sobre la discusin
acadmica sobre la evolucin.
Recin en el 1900 sus leyes fueron sacadas del olvido por el holands
Hugo de Vries y dieron lugar al nacimiento de una nueva rama de la biologa
conocida como gentica.
Nace una nueva teora
Hacia 1940, los aportes de diversos cientficos como Theodosius
Dobzhansky, Ernst Mayr, Julian Huxley y George Gaylord Simpson permitieron
el nacimiento de una nueva teora evolutiva que reuna los conocimientos sobre
los mecanismos de la evolucin conocidos hasta el momento. Por esta razn
fue denominada Teora Sinttica de la Evolucin.
Esta teora se basa en los siguientes principios:
Poblaciones: la evolucin acta en el mbito de las poblaciones y no sobre los
individuos que la componen.
Genes: las caractersticas de los
individuos
se
encuentran
almacenadas en estructuras llamadas
genes. En una poblacin existen
diferencias entre los individuos debido
a que, para una determinada
caracterstica, pueden existir distintos
genes.
Mutaciones: la informacin gentica,
almacenada en el ADN, puede sufrir
alteraciones
fortuitas
llamadas
mutaciones. Las mutaciones pueden
ser beneficiosas, perjudiciales o
neutras para el organismo.

Para la caracterstica color de

cabello, en la especie humana
existen diferentes genes: negro,
rubio, castao, pelirrojo.
Como
todos
estos
genes
contienen informacin para la
misma
caracterstica
se
denominan alelos.
Lo mismo ocurre por ejemplo
con el color de ojos y muchos
otros rasgos corporales.

Seleccin natural: aquellos individuos que presenten un conjunto de genes

(genotipo) que determinen una ventaja adaptativa tendrn mayores
probabilidades de sobrevivir y pasarn sus genes a la siguiente generacin.
Podemos ver la evolucin?
La evolucin de las especies es un proceso lento que ocurre a lo largo
de miles de millones de aos. Pero, si bien no podemos ver a la evolucin
actuando podemos ver sus consecuencias.

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Como resultado del proceso evolutivo se ha formado la gran diversidad

de seres vivos que hoy habitan la Tierra (incluidos aquellos que ya se han
extinguido y de los cuales slo nos quedan los registros fsiles).
Los cientficos, en su afn de estudio y clasificacin, los han dividido en
cinco grandes grupos o Reinos: Metazoa (Animal), Metaphyta (Vegetal), Fungi
(Hongos), Protistas y Moneras.

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CLAVE DE CORRECCIN DE LAS ACTIVIDADES

ACTIVIDAD 1
Despus de la lectura:
a) La atmsfera primitiva tena/no tena oxgeno.
b) La accin de los relmpagos favoreca la formacin de molculas
sencillas/complejas.
c) Las molculas se formaban en la atmsfera/los ocanos.
d) Las primeras clulas se originaron en la atmsfera/los ocanos.
ACTIVIDAD 2
Un cambio en el ambiente, como por ejemplo la disminucin de las hojas de las ramas
bajas de los rboles, provoc una alteracin en la conducta de las jirafas (que por
entonces tenan cuello corto).
Ante las nuevas condiciones surge la necesidad de estirar el cuello para alcanzar las
ramas con hojas. El constante uso del cuello promueve su crecimiento.
Este cambio adquirido es transmitido a los descendientes, quienes, a su vez, debern
esforzarse tambin por alcanzar las ramas cada vez ms altas.

De esta manera las jirafas adquirieron un cuello tan largo.

Necesidades fisiolgicas.
Uso y desuso de los rganos.
Herencia de caracteres adquiridos.

ACTIVIDAD 3
a) La seleccin artificial es la que realiza el hombre sobre los seres vivos para
conseguir los mejores especimenes que cubran sus necesidades. En cambio la
seleccin natural es la que realizan diferentes factores de la naturaleza (clima,
predadores, disponibilidad de alimentos, etc.) sobre los organismos mejor
adaptados al ambiente.
b) Segn Darwin en una poblacin de jirafas (con cuello corto), naceran
individuos con pequeas variaciones al azar en el largo de los cuellos. Aquellos
que tuvieran el cuello un poco ms largo que los dems, tendran una ventaja
adaptativa que les permitira sobrevivir ms y tener mayor nmero de
descendientes. Estos, a su vez, tendran hijos con nuevas variaciones fortuitas
en el largo del cuello y seran seleccionados naturalmente. La acumulacin de

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estas variaciones y seleccin a lo largo del tiempo es la responsable de los

cambios en la especie, que ahora tiene cuello largo.