Alteridades

ISSN: 0188-7017
alte@xanum.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Iztapalapa
Mxico

Krotz, Esteban
Cultura poltica: en busca del concepto
Alteridades, vol. 15, nm. 29, enero-junio, 2005, pp. 135-138
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Iztapalapa
Distrito Federal, Mxico

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ALTERIDADES, 2005
15 (29): Pgs. 135-138

Cultura poltica:
en busca del concepto

gradezco mucho a las y los colegas del Departamento de Antropologa que me hayan dado
la oportunidad de participar de una manera privilegiada en la inauguracin de la Ctedra Roberto Varela.1 Este inicio de lo que podramos llamar la segunda etapa de la presencia
del Flaco Varela en la Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa (UAM-I) ha dirigido en
las semanas pasadas mis recuerdos con especial intensidad hacia el inicio de la primera, ya que
fue hace precisamente treinta aos, en el trimestre de otoo de 1975, cuando empec a asistir,
por invitacin de l y antes de poder ingresar de manera formal a la Universidad, a las reuniones del incipiente Colegio de Profesores.2 Por cierto, el primer jefe (Encargado) del Departamento era entonces tambin pap de una hija chulsima, Paula, quien est hoy con nosotros,
acompaada por sus dos hijas, de las cuales la primera, Valentina, tiene ahora aproximadamente
la misma edad que ella en aquel tiempo y a quien est dedicado el libro Cultura y poder.
No recuerdo de Roberto Varela, a quien Rodrigo Daz, alumno suyo primero y amigo cercano
despus, describe en la presentacin de dicho libro como un autntico magister (Daz, 2005:
9), grandes declaraciones sobre la importancia de la juventud para el futuro del pas o sobre
la imperiosa necesidad de mejorar de raz las universidades pblicas en Mxico. Pero su compromiso casi obsesivo con la docencia (Daz, 2005: 9) era su respuesta permanente a esta situacin profundamente sentida, y esto es algo que vale la pena ser destacado en una coyuntura
en la que puntualidad y asistencia de los profesores universitarios a clases y tutoras, su cuidadosa preparacin y el conocimiento amplio y profundo de la bibliografa pertinente no siempre
se observan. Los cursos de grado y de posgrado impartidos por el Flaco tambin eran apreciados por tener estas caractersticas,3 no slo en la UAM, sino tambin en la Universidad Iberoamericana y en el Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, las otras
dos instituciones de investigacin cientfica y educacin superior importantes en su vida.
Cabe mencionar en este contexto tambin las tesis. Hasta donde tengo conocimiento, dirigi
a lo largo de las ltimas tres dcadas, 44 tesis de licenciatura, maestra y doctorado, fungi como asesor y jurado de otras tantas y revis con la misma puntillosidad un nmero
indeterminado de borradores de tesis en su calidad de integrante del Comit del Posgrado en
Ciencias Antropolgicas que l mismo fund en 1993. Por cierto, de las casi noventa tesis
contadas, quince fueron escritas por once profesores y ex-profesores del Departamento de

El presente texto es la versin revisada y ampliada de la intervencin en la ceremonia de inauguracin

de la Ctedra Roberto Varela (Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa, 17 de noviembre de 2005).
Los inicios del Departamento de Antropologa de la UAM, entonces una universidad en efervescencia
(Varela, 2004: 475), se hallan reseados en Krotz, 1987.
Precisamente esto se destaca en la introduccin al nmero 8 de la revista estudiantil Bricolage,
dedicado a la memoria de Roberto Varela (Coordinacin Editorial, 2005).

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Cultura poltica: en busca del concepto

Antropologa entre ellas, mi propia tesis de maestra, de modo que nos encontramos aqu
ante un caso especial de lo que podramos llamar desarrollo acadmico sustentable.
Es en este marco que quisiera ubicar la presentacin de Cultura y poder: una visin antropolgica para el anlisis de la cultura poltica, y me congratulo de que el inicio de esta ctedra no
sea un simple acto protocolario, sino en s ya una ctedra. Se trata del ltimo libro escrito por
Roberto Varela4 y tiene al menos dos caractersticas que lo vuelven especial en el sentido que
acabo de mencionar.
Por un lado, no fue originalmente concebido como tal. Ms bien es el resultado de muchos
pasos para aproximarse al tema. O sea, es el resultado de una lenta maduracin de las ideas
que por igual se adentraron en la bibliografa terica clsica y contempornea de la antropologa poltica y los estudios antropolgicos sobre Mxico, frica y Asia y se aprovecharon de las
fuentes griegas y latinas de la civilizacin occidental y de la filosofa medieval centroeuropea.
Es una aproximacin reflexiva que no se preocupa por citar nombres obligados y palabras
de actualidad supuestamente inevitables creo que el trmino globalizacin no aparece una
sola vez, aunque uno de los fenmenos ntimamente asociados al proceso por lo general designado con dicho trmino, el surgimiento y resurgimiento de las identidades tnicas en todo el
mundo, tambin es abordado en el libro. Conviene insistir en esto porque parece que los
desatados mecanismos de evaluacin acadmica se han propuesto hacer cada vez menos posible la realizacin de investigaciones en ciencias sociales y humanas de largo alcance, de
avance pausado pero firme, indiferentes con respecto a autores y obras de moda cada vez ms
rpidamente cambiantes, interesadas slo por el tema mismo, el fenmeno social, el concepto
en cuestin.
Por otro lado, es un libro que, adems de analizar y proponer, deja ver cmo se construye
conocimiento antropolgico. Esto es algo que ya fue un elemento importante en su tesis doctoral, cuya lectura, a diferencia de la mayor parte de textos de este tipo, al menos en su versin
finalmente publicada, permite entender cmo diferentes perspectivas tericas son examinadas,
probadas frente a la realidad emprica y luego criticadas y, en consecuencia, sustituidas o modificadas (Varela, 1984: 17-44).5 Tambin en este sentido puede ser un libro til para la enseanza de la investigacin antropolgica, donde a veces es difcil hacer ver que la construccin
del llamado marco terico no puede resultar de la apresurada seleccin de algunos conceptos
tomados de alguna parte.
Cultura y poder6 es un libro crtico, terico, que permite apreciar tanto la dmode formacin cartesiana (p. 11) de su autor, como su extraordinaria erudicin, que se aprovechaba de
tres licenciaturas hechas en campos distintos de la antropologa, de una memoria privilegiada
y del manejo de media docena de idiomas antiguos y actuales.
La obra est compuesta de cuatro partes cuyos ttulos hablan por s mismos: Acercndonos
a la cultura poltica, La cultura, La poltica y La cultura y la poltica.
En la primera parte se realiza una amplia revisin de quince autoras y autores, todos antroplogos o contribuyentes a publicaciones antropolgicas, que en los aos ochenta y noventa
se ocuparon del estudio de la cultura poltica; tal vez se deba destacar aqu que todos los textos
revisados hayan sido mexicanos, cosa que tampoco es muy comn en este tipo de trabajos.
El resultado de la crtica acostumbradamente aguda es que no se encuentra en la bibliografa
antropolgica mexicana especializada an un concepto analtico [d]el concepto mismo de cultura poltica: a lo ms es un cmodo concepto descriptivo (p. 74).

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Est todava en preparacin una antologa sobre antropologa poltica.

Ver para esto tambin su visin retrospectiva (Varela, 1992). Y es pertinente citar aqu, adems, su
testimonio acerca de una tensin existencial: reflexionaba sobre cmo los hombres controlan a los
hombres, cmo imponen su voluntad aun contra la resistencia de otras voluntades, cmo se estructuran las relaciones de poder, cuando lo que yo en el fondo deseaba era que los hombres se determinaran libremente, cuando quera que el nico imperativo fuera el del amor, cuando anhelaba que perdurara en el tiempo la comunitas existencial de Vctor Turner (Varela, 1985: 9-10).
En adelante, todas las referencias a este libro slo se indicarn con sus nmeros de pgina.

Esteban Krotz

Para construir tal concepto, se procede en seguida a la revisin de aproximaciones desarrolladas en la antropologa para el estudio de la cultura, acompaada por el cuestionamiento del
hecho de que la preocupacin por la cultura se est haciendo parte de nuestra cultura mexicana misma y donde errneamente, la relacin entre cultura y comportamiento es de causalidad unidireccional (p. 79).
El apartado siguiente desarrolla una visin del estudio antropolgico de la poltica que inicia
en el contexto de la antropologa africanista de los aos treinta del siglo pasado, pasa por la
mencin del inventario crtico hecho dos dcadas despus por uno de los principales representantes de la ciencia poltica estadounidense de aquel tiempo y termina con la aceptacin de la
apreciacin hecha hace poco por la autorizada voz de Joan Vincent acerca del fin de la antropologa poltica clsica (p. 127). Pero, adems, se presentan diferentes perspectivas sobre poltica
y poder, de modo especial la de Richard N. Adams, que bien pueden servir como introducciones
a tales perspectivas.
En la parte IV se trata de resumir en qu tipo de situaciones el recurso al concepto de cultura
poltica tiene sentido y en cules no, alejndose en definitiva del uso residual del concepto todava bastante en boga y sealado con claridad en la breve Introduccin general (p. 12).
El libro cierra con slo dos pginas de conclusiones generales, que llevan a exactamente
seis renglones de una definicin del concepto de cultura poltica (p. 166). Una definicin como
resultado de todo un libro? Exactamente: una definicin, nada ms, pero tampoco menos!
Por todo lo anterior es obvio que Cultura y poder es ms que un libro de antropologa poltica.
Constituye un aporte notable a todo el debate actual, dentro y fuera de la antropologa sociocultural, en cuyo marco decididamente unidisciplinario se realiz el estudio, sobre el fenmeno cultura y su anlisis. Constituye una llamada de atencin para tantos estudios recientes
sobre el tema especialmente los de corte neoboasiano, de que los contenidos culturales, por
ms arbitrarios que los concibamos, slo operan en medios sociales concretos (p. 157). En
este sentido va a la par de una importante crtica reciente del Gramsci lite (Crehan, 2002:
176), que rechaza su utilizacin reduccionista en antropologa y afirma que hegemona para
Gramsci involucra siempre el nivel de la actividad prctica y de las relaciones sociales que
producen desigualdad, al igual que las ideas a travs de las cuales tal desigualdad es justificada,
explicada, normalizada, etctera (Crehan, 2002: 174). La cultura siempre se encuentra situada en campos de poder, ubicada en relaciones de poder, y sta es tambin la razn por la cual,
una mayor participacin ciudadana en los asuntos pblicos no puede ser lograda nicamente
mediante manipulaciones realizadas en la esfera simblica (Varela, 2005: 87-96).7
Y tambin constituye una ctedra sobre lo que est en el centro de nuestro trabajo cientfico
y cmo se llega a l: el concepto. Aunque ste nunca suele ser, para desconcierto frecuente de
colegas de disciplinas distintas de las sociales y humanas, enunciado en busca de adhesiones
polticas, artculo de fe, producto esttico o logro intelectual definitivo, todo gira en torno a l:
nico instrumento aparte de los sentidos con que contamos para aprehender, explicar,
entender la realidad sociocultural. Por consiguiente, tanto se puede aprender del proceso magistral de hechura de un concepto como del resultado de este proceso. Tambin por ello, el
centenar y medio de pginas de Cultura y poder, que hoy se presentan, constituyen en s mismas
una ctedra idnea para iniciar la Ctedra Roberto Varela en nuestra Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades.
Esteban Krotz

Bibliografa
COORDINACIN EDITORIAL
2005
7

Roberto Varela in memoriam, en Bricolage, ao 3, nm. 8, p. 5.

Precisamente en este sentido va la crtica de E. Krotz y R. Winocur (2005) de diversas estrategias de

anlisis y de promocin poltica instrumentadas en aos recientes en diversos mbitos del pas.

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Cultura poltica: en busca del concepto

CREHAN, KATE
2002

Gramsci, culture, and anthropology, Berkeley, University of California.

DAZ, RODRIGO
2005

In memoriam Roberto Varela, en Roberto Varela, Cultura y poder: una visin antropolgica
para el anlisis de la cultura poltica, Anthropos/Universidad Autnoma Metropolitana (Col.
Antropologa: autores, textos y temas, 40), Barcelona/Mxico, pp. 9-10.

KROTZ, ESTEBAN
1987

Departamento de Antropologa de la Universidad Autnoma Metropolitana, en Carlos

Garca Mora, coord., La antropologa en Mxico: panorama histrico, vol. 7, Instituto Nacional
de Antropologa e Historia, Mxico, pp. 26-307. [Tambin como: Los inicios y la primera dcada del Departamento de Antropologa de la Universidad Autnoma Metropolitana (19751986), en: <http://uam-antropologia.info/web/articulos/historia_departamento_esteban_
krotz.pdf>.]

KROTZ, ESTEBAN
2005

ROSALA WINOCUR

Cultura poltica y participacin ciudadana, en Jorge Alonso y Alberto Aziz, eds., El Estado
mexicano: herencias y cambios, Porra/Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
Antropologa Social, Mxico (en prensa).

VARELA, ROBERTO
1984
1985
1992
2004
2005

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Expansin de sistemas y relaciones de poder: antropologa poltica del estado de Morelos,

Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa, Mxico.
Antropologa poltica del estado de Morelos, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores
en Antropologa Social (Serie Disertaciones Doctorales, 5), Mxico.
Reflexiones sobre la expansin de sistemas y las relaciones de poder, en Nueva Antropologa,
vol. XIII, nm. 43, pp. 39-43.
Biografa laboral, en Ricardo Sols Rosales, coord., Historias compartidas: treinta aos de
vida universitaria, Universidad Autnoma Metropolitana, Mxico, pp. 475-481.
Cultura y poder: una visin antropolgica para el anlisis de la cultura poltica. Anthropos/
Universidad Autnoma Metropolitana (Col. Antropologa: autores, textos y temas, 40), Barcelona/Mxico.