Os maiores crebros do mundo

As mentes mais extraordinrias da Terra pertencem a pessoas que mal conseguem falar
ou calar os prprios sapatos. Conhea os savants - e o que eles podem nos ensinar
sobre os limites da inteligncia humana
Por Redao Super Edio

Kim Peek l um livro de 300 pginas em 40 minutos. Uma pgina com cada olho. Esse
americano de 57 anos j leu 9 mil livros, o que d mais ou menos um a cada dois dias
desde a infncia. E com uma diferena em relao a voc: ele no esquece nada do que
leu. Kim sabe de cor a histria de todos os pases, seus presidentes, quando eles
nasceram, quem foram as esposas deles... Recita qualquer trecho da Bblia, do Alcoro
ou da estrutura de um nibus espacial.
E tudo isso pouco perto do que o britnico Daniel Tammet faz. Ele simplesmente
inventou uma matemtica particular. Pergunte para Daniel quanto , digamos, 27
elevado 5 potncia. Ele vai responder rapidinho que isso d 10 460 353 203. S que
sem ter feito uma conta nem decorado nada. Os resultados surgem por mgica na cabea
desse ingls tmido de 29 anos. E ele no incrvel s com nmeros. A rede americana
de TV PBS o desafiou a aprender islands, uma lngua que at quem nasceu na Islndia
acha complicada, em uma semana. Sete dias depois, Daniel estava num talk show em
Reykjavik contando que o idioma deles era mjg fallegur (muito bonito) era a 11a
das lnguas que ele aprendia a falar fluentemente.
Daniel e Kim, diga-se, tm outra coisa em comum alm desses superpoderes: os dois
so deficientes mentais, diagnosticados como autistas. Kim mal consegue falar, no
sabe abotoar a camisa e, quando criana, lhe recomendaram internao para o resto da
vida. Daniel mais comunicativo, um rapaz bem simptico at, mas se sente perturbado
quando anda em ruas movimentadas e to desligado que no consegue pegar um
nibus sem se perder. E eles no so nicos. Isso de combinar algum problema mental
com brilhantismo, ou at genialidade, em certas reas, conhecido como sndrome de
savant (sbio, em francs), uma condio rarssima que desafia as idias sobre como a
mente funciona.
Afinal, ningum deveria ser capaz de decorar com preciso a quantidade de informaes
que os savants (vamos cham-los assim, daqui para a frente) conseguem acessar sem o
menor esforo em seus discos rgidos cerebrais. Tambm no parece fazer sentido a
maneira como muitos deles lidam com a matemtica: fazer contas gigantes , para eles,
uma atividade no consciente, como andar de bicicleta. E se pessoas com inteligncia e
habilidades sociais normais aprendessem como fazer isso? Ser que todo mundo tem
um savant adormecido dentro do prprio crebro? o que veremos a seguir.
Idiotas sbios

A primeira descrio que temos do savantismo foi feita em 1887 por John Langdon
Down, psiquiatra britnico mais conhecido por ter feito tambm o primeiro relato
cientfico sobre a sndrome de Down. Uma das principais experincias de Down com
savants envolveu um paciente que conseguia recitar de cabea o livro O Declnio e
Queda do Imprio Romano, um catatau de 6 volumes. Down batizou os portadores do
problema de idiotas savants (calma, na poca idiota era um termo tcnico).
Alguma forma extraordinria de memorizao parece estar por trs de todos os casos de
savantismo, mas bom qualificar essa afirmao: trata-se de uma memria diferente da
que voc usaria para decorar um nmero de telefone, por exemplo. Parece envolver
pouco pensamento consciente e, muitas vezes, nem exige compreenso do que est
sendo decorado. Darold Treffert, psiquiatra da Universidade de Wisconsin em Madison
(EUA), relata o caso de dois gmeos americanos com dano cerebral congnito, George e
Charles, que no conseguiam fazer contas de somar simples, mas se divertiam gritando
um para o outro nmeros primos (os que s so divisveis por 1 e por eles mesmos) de
20 dgitos, da ordem de quintilhes. Em comparao, a sua memria s consegue lidar
com 7 ou 8 algarismos. inconcebvel fazer operaes mentais conscientes com
nmeros desse tamanho.
George e Charles, assim como Kim Peek e vrios outros savants, tambm eram
calculadores de calendrio. Se voc disser a Peek em que dia do ms e ano nasceu, ele
responde imediatamente com o dia da semana em que voc veio ao mundo.
O preo que se paga para ser um savant alto. Em geral, esses indivduos so 10% dos
autistas, ou uma a cada 2 mil pessoas que sofreram algum dano no crebro ou nasceram
com retardo mental. Uma grande exceo justamente Daniel Tammet, diagnosticado
com sndrome de Asperger, uma forma moderada de autismo o portador tem boa
capacidade verbal, embora normalmente seja um desastre social.
Alm de ser um savant, Tammet tambm tem sinestesia, uma forma rara de percepo
que faz o crebro misturar sentidos sons podem ter cores associadas a eles, por
exemplo. E isso torna a mente do rapaz ainda mais fascinante. A sinestesia dele
numrica. Ele afirma que todos os nmeros de 0 a 10 mil possuem formas visuais
especficas e at personalidades, como se fossem indivduos mesmo. O 11 amigvel,
o 5 barulhento e o 4 meu nmero favorito, porque quieto e tmido como eu, conta
Tammet em sua autobiografia.
O britnico tambm reconhece todos os nmeros primos at 9 973 porque eles lhe
parecem redondos e lisos, como os seixos numa praia. Ao fazer multiplicaes
enormes, seu tipo favorito de contas, Tammet visualiza as tais formas dos nmeros que
esto sendo multiplicados lado a lado, separados por um espao. Essa brecha entre os
nmeros tem exatamente o formato do produto da multiplicao: basta ele preench-la
para que ele saiba, em poucos segundos, a resposta certa (veja aqui ao lado).
O neurocientista Vilayanur Ramachandran, do Centro de Estudos do Crebro de San
Diego, testou as formas numricas de Tammet, pedindo que ele as moldasse usando
massinha de modelar e, no dia seguinte, que as refizesse. O resultado foi consistente, ou
seja, o rapaz associa sempre a mesma forma ao mesmo nmero. O inesperado nas
capacidades de Tammet que as pessoas normais tendem a pensar nos nmeros como
abstraes puras, enquanto ele os transformou em objetos altamente concretos, coisas

to fceis de entender intuitivamente quanto um cachorro ou um gato. Esse pode ser um

segredo da inteligncia savant, de acordo com Darold Treffert. A memria que mais
usamos para atividades intelectuais a consciente, que nos ajuda a lembrar se espao
se escreve com s ou c-cedilha. Mas h outro tipo importantssimo de memria: a
implcita aquela que nos permite trocar as marchas do carro sem pensar.
Voc pode ser um savant
Ao que parece, os danos mentais que os savants tm os deixam sem acesso a grande
parte da memria consciente. Ento seu crebro simplesmente transfere as funes dela
para a implcita. E eles fazem automaticamente coisas que temos de pensar (e muito)
para fazer. uma capacidade no muito diferente de reconhecer um rosto. Ns nunca
precisamos de uma descrio verbal da cara de um amigo para determinar que ele o
Paulo, e no o Jos: nosso crebro simplesmente sabe. Para Tammet, os nmeros
funcionam assim. E talvez voc seja mais parecido com ele do que imagina.
o que pensa o neurologista Allan Snyder, da Universidade de Sydney. Para ele, existe
um Daniel Tammet dentro da sua cabea. Esse savant interior, segundo o autraliano,
foi quem fez voc aprender a falar. Se voc se mudar para a islndia e tiver um filho l,
ter uma criana bilnge em casa. Ela vai aprender portugus em casa e islands na
escola, e falar os dois idiomas. Voc pode at aprender a lngua local, mas nunca ter a
fluncia do seu filho.
Essa habilidade mgica de sugar um idioma existe apenas na infncia porque a mente
vai calejando com o tempo. Por exemplo: Qem l um txto scrito dste jto consegue
entender a frase porque o crebro criou padres para cada uma dessas palavras. Com os
sons de um idioma estranho o contrrio: sua mente est to calejada com o portugus
que decifrar novas lnguas de ouvido no fcil. J os savants no teriam esse
problema. Para Snyder, os danos fsicos no crebro deles impedem que esses calos
mentais apaream. Da a capacidade de aprender islands em uma semana.
E a coisa mais maluca aqui que Snyder quer fazer com que esse savant que um dia
esteve na sua cabea aparea de novo para dar um oi. Como? Aplicando ms no crnio.
A idia desligar temporariamente partes da massa cinzenta a fim de simular os
danos que os savants tm no crebro. E assim fazer com que voc veja o mundo como
se fosse um deles. E no que deu certo? Snyder fez com que pessoas submetidas ao
experimento virassem savants por algum tempo, desenhando de forma mais precisa
ou encontrando com mais facilidade erros de digitao que o crebro das pessoas
normais costuma ignorar. E o australiano vai mais longe. Ele acredita que novas verses
de experincias como essas poderiam despertar a criatividade de gente comum. Afinal,
por alguns minutos, poderamos absorver informaes em estado bruto, sem o filtro dos
padres mentais. A seria possvel usar isso para desafiar idias preconcebidas e inovar.
Como, alis, inovaram dois savants famosos: Isaac Newton e Albert Einstein. No, no
existe prova nenhuma de que eles portavam essa condio. Mas alguns neurologistas
acham que os dois apresentavam, sim, pelo menos alguns sintomas da sndrome de
Asperger principalmente inabilidade social e obsesses compulsivas. De fato, Newton
mal abria a boca e ficava imerso no trabalho a ponto de no comer. E Einstein, que se
comportava como um autista at os 7 anos, repetindo frases sem parar, era to desligado
que certa vez no percebeu um terremoto enquanto divagava. Talvez nunca saibamos se

eles eram ou no verses moderadas de Daniel Tammet. Mas Einstein pode ter deixado
uma pista: Uso sinais, imagens mais ou menos claras, como ferramentas para pensar.
Elas se encaixam sozinhas, voluntariamente. Esse jogo de combinaes me parece mais
essencial que construes lgicas com palavras. Foi o que disse certa vez o alemo.
Qualquer semelhana disso com o que voc leu nestas pginas talvez no seja mera
coincidncia.