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Es el fenmeno por medio del cual un metal dctil se vuelve ms duro y resistente a
medida es deformado plsticamente. Generalmente a este fenmeno tambin se le
llama trabajo en fro, debido a que la deformacin seda a una temperatura "fra"
relativa a la temperatura de fusin absoluta del metal.
La plasticidad de los metales es la caracterstica que los diferencia frente a las
cermicas, y que les ha permitido una gran implantacin en los tiempos antiguos en
todos los lugares del mundo en numerosas aplicaciones industriales y agrcolas en la
conformacin de piezas y tiles: puntas de lanza, azadas, aperos, son algunos
ejemplos.
Pero adems, la plastificacin permite el endurecimiento del metal consistente en
aumentar su lmite elstico aun perdiendo ductilidad.
TRATAMIENTOS TERMICOS
El tratamiento trmico en el material es uno de los pasos fundamentales para que
pueda alcanzar las propiedades mecnicas para las cuales est creado. Este tipo de
procesos consisten en el calentamiento y enfriamiento de un metal en su estado
slido para cambiar sus propiedades fsicas. Con el tratamiento trmico adecuado se
pueden reducir los esfuerzos internos, el tamao del grano, incrementar la tenacidad o
producir una superficie dura con un interior dctil. La clave de los tratamientos
trmicos consiste enas reacciones que se producen en el material, tanto en los aceros
como en las aleaciones no frreas, y ocurren durante el proceso de calentamiento y
enfriamiento de las piezas, con unas pautas o tiempos establecido.
Los tratamientos trmicos han adquirido gran importancia en la industria en general,
ya que con las constantes innovaciones se van requiriendo metales con mayores
resistencias tanto al desgaste como a la tensin. Los principales tratamientos trmicos
son:
ENDURECIMIENTO DEL ACERO
Consiste en el calentamiento del metal de manera uniforme a la temperatura correcta
y luego enfriarlo con agua, aceite, aire o en una cmara refrigerada. El endurecimiento
produce una estructura granular fina que aumenta la resistencia a la traccin (tensin)
y disminuye la ductilidad.
TEMPLE
Despus que se ha endurecido el acero es muy quebradizo o frgil lo que impide su
manejo pues se rompe con el mnimo golpe. Para contrarrestar la fragilidad se
recomienda el temple del acero. El proceso consiste en limpiar la pieza con un
abrasivo para luego calentarla hasta la temperatura adecuada, para despus enfriarla
con rapidez en el mismo medio que se utiliz para endurecerla.
RECOCIDO
Es el tratamiento trmico que tiene como finalidad principal el ablandar el acero,
TEMPLES Y REVENIDOS
El tratamiento de temple consiste en enfriar de manera controlada a la mayora de las
variantes de aceros aleados previamente calentados a temperaturas de entre750 C y 1.300
C.
Dependiendo del material base, la temperatura y tiempo de calentamiento, y
severidad del enfriamiento se puede conseguir una amplia gama de durezas.
Casi todos los aceros destinados al uso industrial se pueden templar, por ejemplo los
aceros para resortes, aceros para trabajo en fro, aceros de temple y revenido, aceros
para rodamientos, aceros para trabajo en caliente y aceros de herramientas, as como
una gran cantidad de aceros inoxidables de alta aleacin y aleaciones de hierro
fundido.
Propiedades mejoradas:
Alta resistencia al desgaste
Dureza excelente
Ductilidad mejorada (revenido)
Resistencia a traccin
El revenido es un tratamiento complementario del temple, que regularmente sigue a
ste. A la unin de los dos tratamientos tambin se le llama "bonificado". El
tratamiento de revenido consiste en calentar al acero seguido del normalizado o
CARBONIZADO Y NITRURIZADOS
El primero mencionado es uno de los mtodos ms antiguos para producir un
endurecimiento en la superficie de piezas de acero. En este tratamiento, el metal
ferroso es expuesto a una atmsfera rica en carbono lo que promueve la adsorcin y
posterior difusin del carbono en la superficie del metal.
La principal razn de someter a las piezas a este tratamiento, es para endurecerlas,
hacerlas resistentes al uso. Este incremento, se basa en la adsorcin y posterior
difusin del carbono en el acero a altas temperaturas, una vez que la penetracin del
carbono sea la deseada, se retira la pieza templndola o bien normalizndola.
La nitruracin puede ser en horno o inica. En el primer caso la pieza se introduce en
un horno en el que se llena la atmsfera con amonaco y luego se calienta a
temperaturas de aproximadamente 500C. Esto hace que el amonaco se
descomponga en nitrgeno e hidrgeno; el hidrgeno se separa del nitrgeno por
diferencia de densidad y el nitrgeno, al entrar en contacto con la superficie de la
pieza, forma un recubrimiento de nitruro de hierro.
En el caso de la nitruracin inica, las molculas de amonaco se rompen mediante la
aplicacin de un campo elctrico. Esto se logra sometiendo al amonaco a
una diferencia de potencial de entre 300 y 1000 V. Los iones de nitrgeno se dirigen
hacia el ctodo (que consiste en la pieza a tratar) y reaccionan para formar el nitruro
de hierro, Fe2N.
Si bien este tratamiento da gran dureza superficial a la pieza, la velocidad de
penetracin es muy lenta, aproximadamente 1 mm en 100 horas de tratamiento, pero
no necesita de temple posterior. Las partes de la pieza que no se deseen nitrurar se
deben cubrir con un bao de estao-plomo al 50%.
La nitruracin se aplica principalmente a piezas que son sometidas regularmente a
grandes fuerzas de rozamiento y de carga, tales como pistas de rodamientos, camisas
de cilindros, rboles de levas, engranajes sin fin, etc. Estas aplicaciones requieren
que la piezas tengan un ncleo con cierta plasticidad, que absorba golpes y
vibraciones, y una superficie de gran dureza que resista la friccin y el desgaste.
Las piezas que se hayan pasado por un proceso de nitruracin se pueden usar en
trabajos con temperaturas de hasta 500 C (temperatura de nitruracin), temperatura
a la cual el nitrgeno comienza a escaparse de la pieza, eliminando los efectos de la
nitruracin y disminuyendo la dureza de la pieza.