EN EL CORAZN DE LA ZONA GRIS1

UNA LECTURA ETNOGRFICA DE LOS CAMPOS DE AUSCHWITZ

RITUALES DE INICIACIN2
Con este breve trabajo se procurar dar cuenta de la importancia que subyace a los
testimonios recogidos por la autora de esta monografa, acerca de las traumticas
experiencias que los supervivientes del denominado holocausto nos relatan, con la
intencin de llegar a ciertas conclusiones respecto del por qu de las reacciones de las
vctimas al entrar en contacto con el universo concentracionario, as como comprender un
poco mejor la relevancia que pudieran tener ciertas prcticas habituales de los internos, una
vez se saban prisioneros y esclavos.
Tomaremos como base y fuente la obra ya referida, de forma que lo que aqu se
incluya sirva tambin como sntesis del tema en el que nos centraremos: los distintos
momentos de inflexin por los que cada individuo debi pasar, sin remedio, y los elementos
que caracterizaban a cada uno de estos hitos, dejndonos entrever el impacto y la
importancia que realmente posean.
Tal como nos hace saber la autora, en 1909 un antroplogo, en este caso el francs
Van Gennep,3 se ocup por primera vez de analizar los diferentes momentos de trnsito que
se dan en la vida de cualquier persona, transiciones generalmente relacionadas con la edad,
acompaadas en multitud de tradiciones por ritos religiosos que suponen un cambio en la
conciencia del individuo, en su forma de verse a s mismo y el mundo en el que se desarrolla
su vida.
En este estudio monogrfico ya se advierte de que puede parecer extrao hablar de
ritos iniciticos en los campos de concentracin, pero lo que no puede negarse es el impacto
emocional que supondra para cada uno de esos prisioneros encontrarse con la abrumadora e
inhumana realidad de Auschwitz, con cada una de esas horribles caractersticas que
pasaremos a detallar a continuacin y que conllevaran, como poco, todo un desafo para la
integridad mental de cualquier ser humano.
1
2
3

MORENO FELIU, Paz, En el corazn de la zona gris, Ed. Trotta, Madrid, 2010
Op. Cit. p. 63
VAN GENNEP, Arnold, Les rites de passage (Los ritos de pasaje), 1909

El propio Van Gennep ya se preocup de intentar sistematizar la descripcin de estos

fenmenos, sin olvidar su gran variedad, presentes en todas las culturas, y acab por
encontrar en ellos una estructura comn, dividida en tres fases que dio en llamar de
separacin, momento en que se deja atrs el actual estatus o situacin social, marginal, que
se identifica con el momento preciso de transicin, y agregacin, o el momento de la
reintegracin en el complejo social, ahora bien con un nuevo estatus o rol.
Si bien es cierto que este tipo de procesos suelen darse en las comunidades en forma
de ritos, celebraciones y ceremonias de todo tipo, tambin es innegable que existen otro tipo
de trnsitos, no tan protocolizados, que no son menos importantes; adems se debe aclarar
que no siempre representan algo positivo para la vida de la persona, pues tambin los hay de
degradacin social, en los que el individuo sufre una humillacin o deshumanizacin. Un
ejemplo de este tipo de procesos los encontramos en la sociedades en las que se ha dado el
fenmeno de la esclavitud, donde los ritos o formalizaciones de esa prdida del estatus de
persona son muy comunes; en estas prcticas la clase dominante busca recalcar la muerte
social de los individuos subyugados, que desde ese momento quedan a merced de sus amos.
Estos procesos parecen sucederse en dos etapas, ms que en tres, es decir, la fase marginal
suele ser breve, pues se busca que el trnsito sea tan brusco como sea posible, de forma que
el impacto en la psicologa de los individuos sea todava mayor; adems suelen quedar
caracterizados por los siguientes rasgos: se produce un rechazo simblico del pasado de la
persona, donde entran en juego los rituales de humillacin, despus se despersonaliza
todava ms al esclavo asignndole un nuevo nombre, proceso que ayuda a la eliminacin de
la identidad, y se le imponen ciertas marcas o atuendos que hagan todava ms reconocible
su nueva condicin, as como la prohibiciones y obligaciones que tendrn que asumir desde
ese momento. Por ltimo llegara el momento de asuncin de su nueva condicin social,
pues seguan siendo parte del conjunto social, con la diferencia de que poco o nada podan
decidir acerca de sus vidas, que no siempre se desarrollaban en las peores condiciones
imaginables; no todos los pueblos han compartido una concepcin esclavista explotadora,
pues se sabe de sociedades en las que la posesin de seres humanos en rgimen de
esclavitud responda ms a una cuestin de ostentacin de poder u honor.

El caso de Auschwitz, y otros campos de concentracin del momento, resulta peculiar

por varios motivos, ya que posee unas caractersticas identificativas y que requieren de un
anlisis mucho ms amplio y exhaustivo; para comenzar hay que comprender que las
personas, tanto los oficiales de las SS como los prisioneros y trabajadores civiles,
provenan de un ambiente de total normalidad, vidas corrientes, en zonas geogrficas por lo
general distantes y en muchas ocasiones pertenecientes a otras naciones, por lo que el
espacio era compartido por individuos con lenguas, credos y costumbres diferentes.
A la hora de preguntarnos si existan estos procesos de transicin en los campos
tambin debemos afrontar la cuestin de cul era su naturaleza, estaban protocolizados?,
todos eran intencionados o tambin haba un componente de espontaneidad?, y por ltimo,
se ajustaban a los criterios antes descritos?
La autora distingue no solo entre distintas fases de un nico proceso, sino que
tambin reconoce un ciclo, dos agrupaciones que seguiran las pautas marcadas por Van
Gennep, una encuadrada en el periodo de tiempo que precede a la llegada al campo, y que
concluira con la seleccin en las rampas de la estacin de ferrocarril, y una segunda
dentro del propio campo y que culminara con el reconocimiento, por parte de los
prisioneros, de su condicin de Hftling (vocablo alemn para designar al recluso).
Dentro del primer proceso podramos distinguir tres momentos que se identificaran
con las tres fases prototpicas de los rituales de iniciacin, el primer punto de inflexin se
correspondera con el momento de la detencin de estas personas en sus propias ciudades,
dentro de sus domicilios; en unos casos se trataba de persecuciones polticas de grupos antinazis, donde los individuos eran encarcelados y puestos a disposicin de los oficiales
alemanes para llevar a cabo con ellos los interrogatorios, y torturas, pertinentes, adems
estaban por supuesto las redadas en las que se sacaba de sus casas a familias completas,
mayoritariamente judas, las cuales o eran trasladadas a centros de reclusin semiconcentracionarios, sobre todo en pases como Francia, Holanda o Grecia, o bien eran
sumidos en un ambiente de marginacin total, con todo tipo de impedimentos a la hora de
formar parte de la vida social, o incluso recluidos en guetos, barrios enteros donde los
prisioneros vivan en un rgimen de permanencia forzada y bajo las condiciones
infrahumanas que estableci la poltica nacional socialista. Uno de los mejores ejemplos de
este tipo de reclusin lo encontramos en la ciudad de Varsovia, con casi medio milln de

habitantes durante su poca de mayor ocupacin, la cual lleg a disminuir apenas a 40.000
personas tras las numerosas deportaciones hacia los campos de concentracin del Este de
Europa. Durante esta fase los apresados poco o nada saben acerca del destino que les espera,
s es cierto que se oyen rumores sobre acontecimientos horribles, los cuales comenzaron a
infundir el temor que dara paso, lentamente, a una nueva toma de conciencia respecto a su
situacin y cmo deban prepararse para afrontarla.
La segunda fase, marginal, se caracterizara por el transporte durante la deportacin
de los prisioneros hacia los campos, donde aquellos vagones para ganado seran el ltimo
punto de referencia para las pocas personas que tuvieron oportunidad de contarlo como
testimonio; el ltimo lugar donde todava permanecieron juntas familias enteras, donde las
vctimas conservaban un rostro y nombre propio, ya que despus todo aquello desapareca
entre la masa annima de los miles de prisioneros de los campos.
Pero si queda hablar de la ltima fase, tambin nos queda el referirnos al momento
ms traumtico, el instante de ruptura entre un pasado aniquilado y un futuro inexistente, o
con suerte incierto: la seleccin en las rampas. El impacto que deben sobrellevar los
prisioneros no es debido realmente al hecho de que ya conozcan en qu consiste todo ese
despliegue, sino todo lo contrario, pues acuden impasibles a un espectculo que les separar
finalmente de sus familias, pues la primera seleccin se lleva a cabo entre mujeres y
hombres, y slo despus entre los considerados aptos y no aptos para el trabajo, donde con
suerte apenas permanecern junto a algunos conocidos, y tal vez solo del largo viaje en
ferrocarril. Esto que debera llamarse reinsercin no lo es en absoluto, pues no regresan a
ese universo conocido que han dejado atrs a la fuerza, sino a un nuevo microcosmos lleno
de horrores inimaginables que pondr en jaque la integridad de cada uno de ellos.
La asuncin del lugar en el que se encontraban y de las condiciones de su existencia
desde entonces seran las nicas ocupaciones que los prisioneros llevasen a cabo en las
horas y das siguientes, y es en este espacio temporal donde se sucede el segundo proceso
inicitico, que comienza precisamente en las rampas, de manera simultnea con la ltima
fase del proceso anterior.
La rampa de seleccin sera equivalente a la detencin, sucedida tiempo atrs, punto
en el que se abandona de nuevo, pero esta vez de manera definitiva, toda una vida anterior y
a todas las personas que pudieran formar parte de ella; inmediatamente despus de esta

separacin, o a la maana siguiente, si el transporte hubiese llegado en plena madrugada, se

inicia la segunda fase del proceso, a lo que podra denominarse, no sin cierta precaucin,
ceremonias de humillacin.
Despus de que los responsables pertinentes despojasen al individuo de todas sus
pertenencias, de su ropa y cualquier otro objeto que pudiese llevar consigo, se pone en
marcha el definitivo mecanismo para deshumanizarlo, labor que, como ya se dijo antes,
llevan a cabo de manera espontnea el resto de prisioneros veteranos con los que se
encontrase en esos primeros momentos. Se les facilita el uniforme del campo, claro con
rayas negras, se les tata su nmero, que desde ese momento ser lo ms parecido que
tendrn a una identidad, se les desparasita, afeitndoles la cabeza, y se les adjudica una
barraca o Block; entonces las primeras preguntas son inevitables, al igual que las primeras
respuestas, cuya verdad no es asumible, ya que por primera vez comprenden el significado
de las rampas, de la seleccin, y sobre todo de los camiones que cargaban rpidamente con
todos aquellos que eran considerados como no aptos para el trabajo. La intencin de la
administracin era la de conseguir, no solo con sus propios medios, que los prisioneros
renunciasen por s mismos a la conciencia de pertenencia a la especie humana, y ese era
precisamente el propsito de estas ceremonias de iniciacin, que terminasen por verse a s
mismos como animales, como simples nmeros, trabajadores tan faltos de nima que se
asemejasen a robots.
La muerte en Auschwitz es lo habitual, no hay protocolos de tratamiento de los
fallecidos, no existe el luto, toda referencia cultural a ese respecto se ha perdido, como todas
las dems; como bien apunta la autora, lo cotidiano en los campos eran esas humillaciones,
esa tendencia a despersonalizar a los Hftlings, no solo por aniquilar la psique de esos
individuos, sino para, adems, facilitar el trabajo que los all destinados deban llevar a
cabo, sin que las consideraciones sobre la humanidad o no de sus vctimas les supusiese un
dilema.
El ltimo punto que mereciera la pena tratar sera la bsqueda de este mismo sentido
de iniciacin para aquellos que no solo conocieron el horror de los campos, sino que adems
acabaron escapando de all, de esta forma podramos elaborar un proceso nico para estos
casos, donde las tres fases abarcaran todo el proceso, quedando pues de esta forma: fase de

separacin (detencin, transporte y seleccin), periodo marginal (iniciacin al campo,

Hftling, estrategias de supervivencia) y por ltimo la fase de agregacin (liberacin, vuelta
a la vida social). De esta forma la experiencia de paso por los campos consistira por s
misma en un rito de iniciacin a no se sabe qu, concluyendo con la liberacin, pero el
problema es identificar realmente todos estos sucesos con algn tipo de visin teleolgica,
con un autntico significado trascendental que justifique, al menos espiritualmente, todas
estas experiencias. En realidad, los testimonios y memorias que se conservan y que tienen
inters a este respecto nos hablan de un sentimiento bastante distinto, y quizs encontremos
algunos de los mejores ejemplos en los escritos de Primo Levi y Charlotte Delbo.
Primo Levi, qumico italiano superviviente al Holocausto, permaneci diez meses en
el campo de Monowitz, uno de los campos anejos a Auschwitz, y ocup gran parte del resto
de su vida en escribir todo tipo de relatos, memorias y testimonios de lo all vivido; para el
autor, la liberacin no solo supuso el fin de aquella pesadilla, sino que fue tambin el
principio de una situacin, como poco, desestabilizante. El internamiento haba obligado a
los individuos a suprimir todo tipo de convenciones sociales y premisas morales, por ello la
reinsercin en la sociedad, despus de tanto salvajismo, de tanto sinsentido; la tan ansiada
liberacin no supuso un alivio para muchos de los antiguos prisioneros, ya que la mayora lo
haban perdido todo, recuperar la libertad ya no era una de sus esperanzas, pues pareca tan
inalcanzable como devolver a la vida a todos aquellos seres queridos que no pudieron llegar
a conocer, algunos, ni tan siquiera el horror de subsistir en aquellas condiciones.
Muchos supervivientes aseguran haber sufrido la vergenza, y la culpa, de volver a
ser humanos, el remordimiento de haber sido testigos, y de algn modo partcipes, de todos
aquellos horrores, recuerdos que aseguran que no pueden ser borrados, que no es posible
dejar atrs como pasados que son.
El caso de Charlotte Delbo, miembro de la resistencia francesa y arrestada en Marzo
de 1942, no deja sino otro testimonio de la dura vuelta a la realidad que supuso para los
supervivientes que lo haban perdido todo, incluso su personalidad, dentro de los campos;
ella nos relata la incapacidad que se padeci tras la liberacin para volver a formar parte de
los convencionalismos y usos sociales. La soledad no queda atrs, al contrario, se sufre ms
incipientemente, pues en un ambiente de normalidad pervive la anormalidad en la persona,

el sentimiento de no pertenecer a ningn sitio, de ser un elemento fuera de los mrgenes,

enclavada todava de alguna forma en aquella realidad de Auschwitz.
La experiencia humana en situaciones lmite como la de los prisioneros de campos de
concentracin siempre ser un caldo de cultivo para todo tipo de nuevas interpretaciones,
posiblemente por lo extrao que pueda llegar a parecernos su situacin con respecto a
nuestro da a da, la forma en que todo posee un valor completamente distinto; los diferentes
momentos vividos por cada una de esas personas nos dan una idea de lo lejano que resulta
pensar en una existencia a la que se priva de tantas cosas en tan poco tiempo, de la huella
indeleble que deja en cada individuo, para los que la libertad, despus de tanta prdida, no
supone una liberacin, sino un nuevo reto: sobrevivir fuera de las alambradas de un pasado
que les mantuvo con vida, aunque a la hora de salir no sepan muy bien para qu.

Jos Ruiz Prez

DNI: 04623831-A
1 Grado en Antropologa
Social y Cultural
Curso 2012/2013