Introduccin

Este trabajo esboza los puntos de vista adoptados en la investigacin de William

Labov para explicar el cambio lingstico dentro del contexto de la comunidad
lingstica. El cambio lingstico no puede explicarse mediante argumentos
extrados de las relaciones exclusivamente internas del sistema, aun si las
relaciones sociolingsticas se reconocen como factores adicionales de
condicionamiento.
La investigacin se centra en el proceso de cambio fontico; especficamente en el
cambio lingstico en la isla de Marthas Vineyard y en la ciudad de Nueva York.
Los problemas de la evolucin lingstica
El problema que presenta estudiar la evolucin lingstica es que poco progreso se
ha hecho en el descubrimiento de los factores empricos que condicionan el cambio
histrico. Los principales problemas de la evolucin lingstica en s se resumen en
cinco preguntas: 1. Hay una direccin general en la evolucin lingstica? 2.
Cules son las fuerzas universales que obran en el cambio lingstico? 3. Cules
son las causas de la originacin continua de los nuevos cambios lingsticos? 4.
Mediante qu mecanismo obran los cambios? 5. Hay una funcin adaptativa a la
evolucin lingstica?
Las preguntas anteriores se analizan mejor estudiando en detalle los campos
lingsticos en marcha. Para el estudio emprico de los cambios en marcha la tarea
puede subdividirse en tres problemas separados: 1) El problema de la transicin
consiste en encontrar cmo ha evolucionado la lengua para pasar de un estadio del
cambio lingstico a otro. 2) El problema de la incorporacin consiste en encontrar
la matriz continua del comportamiento social y lingstico en la cual se realiza el
cambio lingstico. 3) El problema de la evaluacin consiste en encontrar los
correlatos subjetivos (o latentes) de los cambios objetivos (o manifiestos) que se
han observado.
La observacin del cambio fontico
La forma ms sencilla de establecer la existencia de un cambio lingstico son una
serie de observaciones de dos generaciones sucesivas de hablantes, que tengan
caractersticas sociales comparables que representan estadios en la evolucin de la
misma comunidad lingstica. Las soluciones que pueda proponer esta observacin
al problema de transicin dependern de un anlisis ms detallado de la
distribucin de las formas lingsticas en el tiempo aparente, es decir, a lo largo de
la dimensin formada por las clases de edad de la presente poblacin.
Las pruebas que se obtienen a partir de esta investigacin indican que el proceso
regular de cambio fontico puede aislarse y registrarse mediante observaciones
recogidas en dos generaciones. Este proceso se caracteriza por un rpido desarrollo
de algunas unidades de un subsistema fontico, mientras que otras unidades

permanecen relativamente constantes. Afecta las clases de palabras en conjunto

ms que las palabras individuales.
Para ejemplificar la actitud general en la solucin de los problemas de transicin,
incorporacin y evaluacin, basta un solo ejemplo de cambio fontico, en este caso
la centralizacin de (aw) en Marthas VIneyard.
La centralizacin de (aw) en Marthas Vineyard
El problema de la transicin se estudia mediante un examen detallado de la
distribucin de formas a lo largo del tiempo aparente, esto es a travs de los varios
niveles de edad de la poblacin actual.
En el estudio, todos los hablantes son descendientes de los originarios
colonizadores yanquis de la isla. Todos estn emparentados, muchos provienen de
las mismas familias y tienen actitudes similares hacia la isla. Todos, a excepcin de
uno, son de extraccin rural y han trabajado como carpinteros o pescadores. As, el
desarrollo continuo de la centralizacin representa el modelo puro del cambio
fontico neogramtico realizado en dos generaciones.
La centralizacin de (aw) formaba parte de un cambio ms general que principi
con la centralizacin de (ay). El aumento en la centralizacin de la (ay) principi en
una comunidad rural de pescadores yanquis que descendan directamente de esos
primeros colonizadores. De all se expandi hacia hablantes del mismo grupo tnico
de otras agrupaciones y de otras comunidades.
El problema de la evaluacin se aboc en Marthas Vineyard analizando cierto
nmero de indicios de las actitudes subjetivas hacia la vida de la isla. Se concluy
que se haba asociado un valor social a la centralizacin de (ay) y (aw), que daba el
status de nativo de Vineyard. Por tanto en la media que un individuo se senta
capaz de reclamar y mantener su status como nativo, adoptaba la creciente
centralizacin de (ay) y (aw). Los hijos que haban tratado de ganarse la vida en el
continente y volvan luego a la isla desarrollaban un grado de centralizacin an
mayor que el usual en sus padres. Pero en la media en que un nativo abandonaba
su pretensin de permanecer en la isla y ganar all su sustento, abandonaba
tambin la centralizacin y retomaba las formas normales no centralizadas.
La solucin al problema de la evaluacin es una formulacin del significado social
de la forma que sufra el cambio, esto es, la funcin que es equivalente directo en el
nivel no cognoscitivo del significado de la forma en el nivel cognoscitivo.
La elevacin de la (oh) en la ciudad de Nueva York
El uso de esta variable entre hablantes viejos y jvenes no mostr la progresin
regular y precisa que observa en el caso de (aw) en Marthas Vineyard. Se sospech
que la razn de esta dificultad era la mayor tendencia entre los neoyorquinos a la
variacin estilstica y la heterogeneidad de la poblacin en trminos de clases
socioeconmicas y grupos tnicos.

La variable de (oh) es parte del sistema de vocales largas con elementos de

transicin en la pauta verncula del habla de Nueva York, que es esencialmente
carente de /r/. Las correlaciones entre (oh) y la clase socioeconmica revelaron que
en general la distribucin irregular de (oh) entre la poblacin se deba en parte al
hecho de que el cambio no afectaba todava a todas las clases sociales. La
pertenencia de un grupo tnico en los hablantes de Nueva York es an ms
significativa en cuanto al uso de (oh) que la clase socioeconmica.
Se concluye que los que ms utilizan la forma estigmatizada (oh) en el habla
informal son los ms dispuestos a estigmatizarla en el habla e otros. Ante esto, es
evidente que muy pocos hablantes se dan cuenta de que usan formas
estigmatizadas.
El mecanismo del cambio fontico
1) La forma lingstica que comenz a cambiar era frecuentemente signos de status
regional con distribucin irregular dentro de la comunidad. 2) Los cambios
comenzaron como generalizaciones de la forma lingstica a todos los miembros del
subgrupo. 3) Generaciones sucesivas de hablantes dentro del mismo subgrupo
llevaron la variable lingstica a lo largo del proceso de cambio ms all del modelo
establecido por sus padres. 4) En la medida en que otros grupos dentro de la
comunidad lingstica adoptaron los valores del subgrupo original, el cambio
fontico se difundi a los grupos de adopcin junto con su valor de pertenencia al
grupo. 5) Los lmites de la propagacin del cambio lingstico fueron los lmites de la
comunidad lingstica. 6) La variable lingstica se constituy en una de las normas
que definan la comunidad lingstica y todos los miembros reaccionaban de
manera uniforme a su uso. 7) El movimiento de la variable lingstica dentro del
sistema lingstico llev siempre a reajustes en la distribucin de otros elementos
dentro del espacio fonolgico. 8) Los reajustes estructurales condujeron a nuevos
cambios fonticos que se asociaron con el cambio original. 9) Si el grupo en que se
origin el cambio no era el de ms alto status en la comunidad, los miembros del
grupo de ms alto status eventualmente estigmatizaban la forma cambiada
mediante el control de varias instituciones de la red de comunicaciones. 10) Esta
estigmatizacin inici un cambio desde arriba, correccin irregular y espordica de
la forma cambiada hacia el modelo del grupo de ms alto status. 11) Si el modelo
del grupo de ms alto status no corresponder con algunas clases de palabras de los
otros grupos, estos cambiaran el modelo de ms alto status. 12) Bajo la mxima
estigmatizacin una forma puede convertirse en tpico expreso de comentario
social y puede desaparecer. 13) Si el cambio se origin en el grupo de ms alto
status de la comunidad se volvi un modelo prestigioso para todos los miembros de
la comunidad.
Conclusin

Basndose en la evidencia del estudio se puede postular que no es posible

completar un anlisis de relaciones estructurales dentro de un sistema lingstico y
luego tornar a las relaciones externas.