Educacin y Formacin en Agroecologa:

Una necesidad impostergable para un desarrollo Rural Sustentable

Santiago J. Sarandn
Agroecologa, Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales, UNLP- CIC, Prov. de Buenos
Aires, Argentina; sarandon@agro.unlp.edu.ar

RESUMEN
Los profesionales de las Ciencias Agrarias han sido tradicionalmente formados de
acuerdo con un modelo agrcola productivista, basado en una intensa mecanizacin
agrcola, y en un uso creciente de agroqumicos y variedades mejoradas de cultivos y
animales. Este modelo est hoy siendo severamente cuestionado, por estar asociado a
una serie de problemas ecolgicos y socioculturales, que ponen en duda a) su
sustentabilidad y b) su aplicacin a un amplio nmero de agricultores. Una de las
principales problemas es el enfoque cortoplacista y reduccionista prevaleciente en los
profesionales de la agronoma, que dificulta el abordaje de la compleja problemtica
ambiental. Es necesario formar un nuevo profesional que incorpore el enfoque de la
sustentabilidad. Ello requiere un fuerte espritu crtico y una visin holstica y sistmica, con
un alto contenido tico, que permita cambiar el objetivo productivista y cortoplacista por uno
sustentable a largo plazo que sea ecolgicamente adecuado, econmicamente viable y
socialmente ms justo. Adems, se requieren slidos conocimientos sobre el
funcionamiento de los agroecosistemas como sistemas biolgicos fuertemente
condicionados por aspectos econmicos y socioculturales. Este desafo implica un cambio
de paradigma que no puede lograrse con el simple agregado de contenidos ecolgicos al
currculo. Se requiere un cambio profundo en los planes de estudio y las modalidades de
enseanza de las Universidades. La Agroecologa, como un nuevo paradigma, una nueva
manera de abordar la realidad agropecuaria, con un fuerte contenido tico, puede contribuir
al logro de este objetivo.
Palabras clave: Educacin ambiental, universidades, pedagoga, agroecosistemas, cambio
curricular.
1.

Introduccin
Los profesionales de las Ciencias Agrarias (los agrnomos) hemos sido
tradicionalmente preparados para desempearnos adecuadamente dentro de un modelo
de agricultura, que se ha caracterizado por buscar la obtencin de altos rendimientos,
mediante la mecanizacin agrcola, el uso creciente de agroqumicos (pesticidas,
fertilizantes) y combustibles fsiles, y el uso de variedades mejoradas de cultivos y
animales.
La idea subyacente fue adecuar el ambiente al genotipo para que ste pueda
expresar todo su "potencial de rendimiento. La capacidad de los cultivos deba ser llevada
al mximo, proporcionndoles las condiciones ideales, eliminando con plaguicidas a los

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competidores (malezas) y depredadores (plagas y patgenos), y suministrando los

nutrientes necesarios en forma de fertilizantes sintticos. La investigacin y el desarrollo de
los sistemas de produccin de alimentos fue orientado a la bsqueda de paquetes de
tecnologas generales y universales, destinados a maximizar la produccin por unidad de
superficie, sin considerar la heterogeneidad ecolgica y/o cultural de las regiones en donde
se aplicaba (Altieri, 1987).
Esto motiv que la formacin de los profesionales de la agronoma tuviera un fuerte
nfasis en los aspectos biolgicosproductivos, donde la maximizacin del rendimiento era
visto como el objetivo incuestionable de cualquier agrnomo y, por supuesto, de todos los
agricultores. Aspectos como la ecologa, el funcionamiento de los agroecosistemas, la
fragilidad o la escasez de los recursos naturales, la eficiencia energtica, la peligrosidad de
los agroqumicos, las limitaciones de la ciencia econmica para valorar los bienes
ambientales, los aspectos socioeconmicos y culturales, o las cuestiones relativas al
desarrollo rural, eran poco trascendentes en la formacin de los agrnomos modernos,
influenciados por el espritu productivista, modernista y triunfalista de la Revolucin Verde.
Aunque este modelo logr importantes aumentos de productividad de los cultivos y
sistemas aparentemente rentables, hoy est en crisis y severamente cuestionado por
estar asociado a una serie de problemas ecolgicos y socioculturales (tabla 1), que hacen
ponen en duda dos aspectos fundamentales: a) su viabilidad para las futuras generaciones
(su sustentabilidad) y b) su adecuacin para un amplio nmero de agricultores.
Tabla 1: Algunas caractersticas de los sistemas agrcolas de produccin que ponen
en duda su sustentabilidad (Sarandn 2002a, modificado):
Dependencia creciente de combustibles fsiles y disminucin de la eficiencia
productiva en trminos energticos.
Degradacin y/o agotamiento de los recursos naturales y contaminacin de alimentos
y medio ambiente.
Uso creciente de agroqumicos (insecticidas, herbicidas, fungicidas, fertilizantes)
Desarrollo de resistencia a los plaguicidas de ciertas plagas y patgenos.
Impacto negativo sobre la salud de agricultores y la poblacin en general.
Prdida de variabilidad gentica de los principales cultivos (erosin gnica).
Disminucin de la biodiversidad (uso de pesticidas y simplificacin de hbitats).
El desplazamiento de algunas tcnicas de cultivo propias de agricultores tradicionales
por la tecnologa moderna supuestamente de aplicacin universal (erosin
cultural).
No ha sido aplicable a un gran nmero de agricultores.
No ha solucionado el problema de la pobreza rural.

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No hay dudas que estamos asistiendo a una crisis del modelo. Lentamente, pero
tambin cada vez con mayor claridad, comienzan a reconocerse en varios pases de
Latinoamrica las debilidades del modelo agrcola an prevaleciente. En la Argentina, el
INTA (Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria), ha reconocido que el gran desarrollo
tecnolgico producido en las ltimas dcadas ha estado centrado principalmente en
tecnologa de insumos y capital intensiva, lo que desplaz al sector de pequeos
productores (INTA, 2005). Asimismo, que la tecnologa generada no siempre ha satisfecho
la demanda del sector de la agricultura familiar (INTA, 2005). La FAO, por su parte,
tambin, ha reconocido los errores cometidos en el modelo de agricultura que promovi por
muchos aos. Entre ellos, el de haber fomentado un tipo agricultura basado en el uso de
insumos externos que, segn ellos, benefici ms a los vendedores de insumos que a los
propios agricultores (Melo Araujo, 1999). Esto muestra el reconocimiento de la inviabilidad
del modelo de agricultura prevaleciente hasta el momento y en el que nos hemos formado
casi todos los profesionales.
Ante este panorama cabe preguntarse: Son estas caractersticas negativas de la
agricultura, estas externalidades, una consecuencia inevitable de la produccin
agrcola? Cules han sido o son las causas que han motivado estos problemas?
Podemos preparar nuestros profesionales para superarlos? Las respuestas a estas
preguntas son necesarias si se pretende discutir el rol del profesional de la Agronoma y de
las Universidades, ante este desafo.
Las causas
El reconocimiento de problemas ambientales y sociales de este modelo de agricultura
es compartido por varias instituciones acadmicas, cientficas y tecnolgicas, entre otras, el
INTA (1991, 2005), el IICA (Vias Romn, 1999) y las Universidades (ALEAS, 1999,
Sarandn y Hang 1995, Sarandn, 2002b). Pero el anlisis de las causas que han llevado
a estos no siempre ha sido abordado con suficiente profundidad. Sin embargo, es
fundamental entender por qu, despus de 50 aos de aplicacin de la ciencia moderna,
la tecnologa generada por las instituciones cientficas tecnolgicas ha derivado en una
agricultura con tantos problemas. Las causas de estos problemas son variadas y un
anlisis profundo de las mismas excede el propsito de este captulo, pero algunas de ellas
pueden sintetizarse en los siguientes puntos (tabla 2).
Tabla 2: Algunas causas de la insustentabilidad de los agroecosistemas e
impedimentos para revertirlo (Sarandn, 2002a, modificado)

La visin del medio ambiente como un objeto externo al hombre, inagotable y

destinado a su satisfaccin. Excesivo antropocentrismo.

Visin cortoplacista y productivista con que se ha encarado la produccin agrcola

moderna. El rendimiento de pocos cultivos como sinnimo indiscutido de xito.

Confianza

excesiva en la tecnologa (optimismo irracional). Poca capacidad para

percibir el agotamiento o degradacin de los recursos productivos.

Visin atomista y/o reduccionista del mundo y del mtodo de adquirir los

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conocimientos. Considera que la suma de las partes es lo mismo que el todo.

Insuficiente conocimiento sobre el funcionamiento de los agroecosistemas. Se prioriza

el conocimiento de los componentes de un sistema, por sobre el de las
interacciones entre ellos.

Deficiente formacin de los profesionales y tcnicos de la agronoma en conceptos de

agricultura sostenible y manejo de agroecosistemas.

Evaluacin inadecuada del xito econmico de las actividades agropecuarias. La

ilusin de riqueza. socializacin del costo y privatizacin de la ganancia

Excesivo nfasis en lo tcnico-biolgico-productivo en las carreras de agronoma en

detrimento de aspectos socioculturales.

Excesiva confianza en las bondades del mecanismo de generacintransferencia

vertical de tecnologa.

La tica: un valor casi inexistente en la formacin de tcnicos y profesionales.

Dificultad para evaluar la sustentabilidad de las prcticas agrcolas.

El mercado: un mecanismo poco adecuado para valorar los bienes ambientales. El

precio no es sinnimo de valor.

La primera de las causas tiene que ver con nuestra concepcin del mundo: El medio
ambiente es percibido como inagotable (an a pesar de las abrumadoras evidencias que
sealan claramente lo contrario), externo al hombre y destinado a su satisfaccin. Hablar
de recursos naturales, sin dudas, seala nuestra percepcin excesivamente
antropocntrica de la naturaleza. Esta visin an predomina en nuestras universidades
agrcolas y tiene una gran influencia en la formacin de los profesionales de la agronoma.
Otra de las causas, tal vez ms importante o trascendente, es la visin reduccionista y
cortoplacista con que se ha abordado la realidad agropecuaria y en la que hemos sido
formados los profesionales. Nuestra capacidad analtica y nuestro conocimiento
fraccionado, aunque til para resolver algunas cuestiones ms simples, resulta insuficiente
para abordar la complejidad de los agroecosistemas, entendidos como sistemas biolgicos
(esto ya de por s es complejo) fuertemente influenciados por aspectos socioculturales.
Por otra parte, nuestra excesiva confianza en la tecnologa, como el medio para
resolver los problemas (que la misma tecnologa ha creado), junto con nuestra incapacidad
para percibir correctamente el agotamiento o degradacin de algunos recursos (por
ejemplo, la biodiversidad), dificulta enormemente la correcta toma de conciencia sobre la
dimensin del problema. Esta actitud escptica hacia la gravedad de los problemas
medioambientales no deja de sorprender luego de tantos aos de crisis ambiental. Pero es
inherente al actual espritu del ser humano: como no nos gustan las malas noticias, en
general, no las creemos. Los problemas ambientales nos parecen menos importantes o
graves de lo que en realidad son. Y esto impide o dificulta su correcto abordaje. El
principio de precaucin parece no ser muy aplicado en las universidades.
A su vez, existe an en las universidades, una deficiente formacin de los
profesionales de la agronoma en aspectos relacionados con la visin sistmica y los
conocimientos sobre el funcionamiento de los agroecosistemas como sistemas naturales

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modificados por el hombre. Fenmenos como las complicadas interacciones entre sus
componentes: competencia, simbiosis, alelopata, relaciones trficas, u otros como el
concepto de nicho, sucesin ecolgica y la evolucin en los agroecosistemas, entre otros,
no son aun bien comprendidos, ni plenamente incorporados en los planes de estudio de las
Facultades de Agronoma. Por otro lado, el excesivo nfasis en los aspectos biolgicos
(ecofisiolgicos)-productivos, en detrimento de los socioculturales-econmicos, dificulta
abordar y entender, en su correcta medida, la complejidad de los agroecosistemas.
El manejo sustentable de los recursos naturales, que permita la satisfaccin de las
necesidades de la generacin actual y de las generaciones futuras, ha dejado de ser una
declaracin de principios, para transformarse en una necesidad impostergable. El desafo
es, entonces, lograr una agricultura que pueda compatibilizar niveles adecuados de
produccin de bienes (alimentos, fibras) y servicios, para un amplio nmero de agricultores,
con la conservacin de los recursos y la calidad del medio ambiente. El logro de un
desarrollo rural sustentable requiere, sin dudas, un cambio profundo.

El nuevo profesional de la Agronoma

El rol del profesional de la agronoma, como gestor de agroecosistemas, resulta
esencial en este desafo. En la Repblica Argentina, el Ministerio de Educacin, Ciencia y
Tecnologa (Resolucin 254/2003), ha declarado a la carrera de Ingeniero agrnomo de
inters publico, teniendo en cuenta dos aspectos fundamentales reservados al ttulo de
ingeniero agrnomo: la conservacin de los recursos naturales y la calidad de los
alimentos. Este nuevo rol del agrnomo comienza a ser percibido en varias instituciones
educativas de Latinoamrica y fue uno de los temas centrales del 1er Congreso
Internacional de Enseanza de las Ciencias Agropecuarias, realizado en Septiembre de
2008, en Paran, Entre Ros, Argentina (Sarandn, 2008). Cabe preguntarse si los
profesionales de la Agronoma estamos preparados para este desafo y cul es el rol de las
universidades en el mismo.
El perfil con que se han formado (y se siguen formando) los profesionales de la
agronoma, parece no ser adecuado para este desafo (Sarandn, 2002b; Altieri y Francis,
1992; Leff, 1994). La educacin agrcola ha puesto el nfasis en lo tcnico productivo,
capacitando a los profesionales para desempearse correctamente dentro de un modelo
productivista, basado en una alta dependencia de insumos, con objetivos a corto plazo,
que desconoce o minimiza los costos ambientales. Esto ha trado, como consecuencia, la
formacin de tcnicos con serias dificultades para abordar la complejidad ambiental (Altieri
y Francis, 1992; Leff, 1994). Ya en 1999, el Instituto Interamericano de Cooperacin para la
Agricultura (IICA) sealaba que ...la educacin tradicional del profesional de las ciencias
agropecuarias no contribuye a formar un actor que, en su desempeo, debe manejar
numerosas variables, muchas de ellas complejas (Vias-Romn, 1999), aadiendo luego
que el nfasis en lo tcnico productivo ha trado como consecuencia la formacin de un
profesional severamente limitado para promover un desarrollo sostenible. La situacin no
parece haber cambiado demasiado desde entonces.
Existe consenso en que debe ponerse mayor nfasis en la formacin de tcnicos y
profesionales de la agronoma en relacin con la temtica de la sostenibilidad de la

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agricultura (INTA, 1991, Melo Araujo, 1999, Sarandn y Hang, 1995, Sarandn, 2002b). El
desafo que estos debern afrontar es el de disear y gestionar sistemas que sean, no slo
econmicamente rentables, sino tambin ecolgicamente adecuados y socioculturalmente
aceptables.
Por su rol preponderante en la formacin de recursos humanos, el papel de la
Universidad y las Facultades de Ciencias Agrarias es central en este desafo. A pesar de la
creciente importancia que han adquirido los postgrados en nuestras Universidades, no hay
dudas de que, por la trascendencia del cambio, este debe enfocarse fundamentalmente a
nivel de grado. Ms an, debera extenderse a los niveles de enseanza media
agropecuaria ya que, de alguna manera, las escuelas agropecuarias reproducen el modelo
de la Universidad (Sarandn et al., 2001). Es cierto que la formacin de cientficos para el
desarrollo de investigaciones con enfoque agroecolgico es un importante dficit que debe
ser subsanado, y a eso apuntan los esfuerzos de varias Maestras y doctorados que estn
surgiendo en la regin. Pero, no es menos cierto, que una deficiente formacin de tcnicos
y profesionales de la agronoma no se resuelve en los niveles de postgrado.

La complejidad del desafo

Una vez admitida la necesidad de la formacin de profesionales para un desarrollo

sustentable, debemos dimensionar correctamente la tarea que tenemos por delante.
Afrontar este desafo no es una tarea sencilla. El concepto oficial de Desarrollo Sostenible
entendido como aquel que permite satisfacer las necesidades de las generaciones
presentes, sin comprometer las posibilidades de satisfacer las necesidades de las
generaciones futuras (WCED, 1987), aunque sencillo en su enunciado, encierra una
complejidad inherente a su caracterstica multidimensional. Es un concepto complejo en s
mismo y muchas veces de significado ambiguo y poco claro. Por lo tanto, es necesario
llegar a un consenso sobre qu se entiende por agricultura sustentable, antes de intentar
formar profesionales adecuados para este objetivo. Podramos definir a un sistema agrcola
sustentable como aqul que es capaz de mantener en el tiempo, un flujo de bienes y
servicios que satisfagan las necesidades alimenticias, socioeconmicas y culturales de la
poblacin, dentro de los lmites biofsicos que establece el correcto funcionamiento de los
sistemas naturales (agroecosistemas) que lo soportan. Esta definicin implica reconocer,
por un lado, que los agroecosistemas tienen una funcin integral: no slo deben producir
bienes: cultivos, animales, huevos, leche, fibras, sino tambin, y simultneamente, brindar
servicios: hbitat, funciones ecolgicas (ciclado de nutrientes, regulacin bitica, captura de
carbono, control de la erosin, detoxificacin del ambiente), paisaje, conservacin de la
biodiversidad de plantas y animales. Es decir, es necesario incorporar la idea del uso

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mltiple del territorio; de la multifuncionalidad de la agricultura. Esto implica un cambio

importante en la concepcin clsica sobre los agroecosistemas como reas dedicadas casi
exclusivamente a la produccin de alimentos y fibras, mientras que el mundo natural
conserva la biodiversidad y los otros atributos o funciones ecosistmicas.
Por otro lado, este concepto de sustentabilidad implica admitir que la satisfaccin de
las necesidades, est restringida por los lmites biofsicos de los sistemas naturales que la
soportan (si queremos conservar los recursos naturales). La idea de que existe un lmite a
la satisfaccin de nuestras necesidades, como un deber tico con las futuras generaciones
es, tal vez, uno de los aspectos menos comprendidos y ms difcil de aceptar de este
concepto. Para cumplir con estos requisitos, la agricultura deberan ser (Sarandn, 2002a):
Suficientemente productiva
Econmicamente viable (evaluando todos los costos)
Ecolgicamente adecuada (que conserve la base de recursos naturales y
preserve la integridad del ambiente a nivel local, regional y global)
Cultural y socialmente aceptable
Podemos, entonces, entender la sustentabilidad como un compromiso entre el
cumplimiento de objetivos econmicos-productivos, ecolgicos o ambientales y
socioculturales. Esto puede representarse como un crculo (AS) que se mantiene en un
equilibrio dinmico, equidistante de los vrtices de un tringulo (Figura 1).

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Figura 1: Esquema representativo de la multidimensin de la agricultura sustentable

(AS), entendida como un crculo que debe mantenerse en equilibrio dinmico, equidistante
de los vrtices de un tringulo que representan objetivos socioculturales, ambientales y
econmico-productivos, con un componente temporal que representa las futuras
generaciones.

El desplazamiento del crculo hacia cualquiera de sus lados, optimiza ese objetivo,
pero puede poner en peligro la sustentabilidad. Es decir, hacia la parte superior del
tringulo, estaremos optimizando la productividad y, tal vez, la rentabilidad del sistema,
pero en detrimento de objetivos ambientales y socioculturales, disminuyendo, por lo tanto,
su sustentabilidad. Esto quiere decir que pueden existir niveles de productividad y
rentabilidad incompatibles con la sustentabilidad. Sin embargo, es posible tambin,
mediante un manejo adecuado de los agroecosistemas y de sus componentes, mejorar
simultneamente la productividad y/o rentabilidad y los aspectos ambientales y
socioculturales, sobre todo, cuando se logra disminuir el uso de insumos innecesarios o
mejorar la captura de los recursos a travs de un aumento planificado de la
agrobiodiversidad y se consideran todos los costos ocultos y se valoran adecuadamente
los bienes y servicios ambientales.
Resulta evidente, a esta altura del anlisis, que formar un profesional de la agronoma
que pueda cumplir con estos objetivos, requiere mucho ms que el simple agregado de
nuevos contenidos ecolgicos a los currculos profesionales (Leff, 1994; Sarandn,
2002b). La incorporacin de la problemtica del manejo sustentable de agroecosistemas,
implica un nuevo paradigma, una nueva concepcin de la relacin del hombre con la
naturaleza, un nuevo modo de entender, de mirar y de investigar. Se requiere un cambio
de un pensamiento simplista, reduccionista y mecanicista, a un pensamiento de la
complejidad, que permita enfrentar el desafo ambiental (Leff, 1994). Es necesario un
profesional con un fuerte espritu crtico y una visin holstica y sistmica, con un alto
contenido tico, que permita cambiar el objetivo productivista y cortoplacista por uno
sustentable a largo plazo: ecolgicamente adecuado, econmicamente viable y
socialmente ms justo (Sarandn, 2002b). La complejidad del desafo requiere incorporar
en la formacin diversos aspectos u objetivos:
a) ticos: La sustentabilidad, como concepto, implica nuestro compromiso (moral) con las
futuras generaciones (y las actuales). La nica razn por la cual esta generacin admite
que es necesario preservar los recursos para los que aun no han nacido, aun a costa de
disminuir las posibilidades de disfrutar de los mismos en la actualidad, es porque es
moralmente correcto, porque est bien que as sea.
b) Cognitivos: No hay dudas que un manejo sustentable de los agroecosistemas requiere
una mayor comprensin del funcionamiento de los agroecosistemas y de las interrelaciones
entre sus componentes. No es una cuestin de nuevas tcnicas. Los agroecosistemas
deben ser entendidos como sistemas ecolgicos en estrecha interdependencia con
factores socioeconmicos y culturales. Nuestro conocimiento sobre estos aspectos es an
muy deficiente.

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c) Conceptuales: Es necesario desarrollar una visin holstica y un enfoque sistmico,

incorporando los costos ambientales, trazando objetivos a largo plazo. No se trata de
aprender a explicar lo que es un sistema o recitar sus propiedades y componentes, sino de
pensar en forma sistmica, de incorporar este enfoque como una herramienta de anlisis;
que no es lo mismo.
d) Actitudinales: Se debe desarrollar un fuerte espritu crtico y la capacidad de integrar
equipos interdisciplinarios.
2.

La Agroecologa como nuevo paradigma:

La incorporacin del concepto de sustentabilidad en los profesionales implica un

nuevo paradigma en las ciencias agrarias. La Agroecologa surge como este paradigma,
como un enfoque, una nueva disciplina cientfica, ms amplia, que reemplaza la
concepcin puramente tcnica de las ciencias agrarias convencionales, por una que
incorpora la relacin entre la agricultura y el ambiente global y las dimensiones sociales,
econmicas, polticas y culturales. Y que posee, sobre todo, un gran componente tico.
Podra definirse o entenderse como: Un nuevo campo de conocimientos, un enfoque, una
disciplina cientfica que rene, sintetiza y aplica conocimientos de la agronoma, la
ecologa, la sociologa, la etnobotnica, y otras ciencias afines, con una ptica holstica y
sistmica y un fuerte componente tico, para generar conocimientos y validar y aplicar
estrategias adecuadas para disear, manejar y evaluar agroecosistemas sustentables.
(Sarandn, 2002a, modificado)
La Agroecologa presenta, diferencias substanciales con el paradigma productivista
de la agricultura convencional en enfoques y objetivos (Tabla 3)
Tabla 3: Caractersticas en enfoque y objetivos del paradigma agroecolgico
(Sarandn & Sarandn, 1993, modificado)

Enfoque: marco conceptual

Entiende que existen varios modos de hacer agricultura.
La tica es considerada un valor fundamental.
Emplea el enfoque holstico y una ptica sistmica.
Busca entender las interrelaciones entre los componentes de los agroecosistemas.
Ampla y redefine los lmites del sistema.
Reconoce el conocimiento cientfico y otro tipo de conocimiento. Concepto
pluriepistemolgico.
Entiende el uso mltiple del territorio. Hbitat, conservacin de la biodiversidad,
paisaje, servicios ecolgicos. No solamente con fines productivos.

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Considera que lo local es fundamental: potencial endgeno.

Revaloriza aspectos socioculturales.
Entiende que es necesaria la participacin de los agricultores en la generacin de
tecnologas.
Est basada, principalmente, en tecnologas de procesos (funciones ecolgicas), ms
que en tecnologa insumo-dependientes.
Objetivos
Se plantea objetivos a largo plazo
Busca la sustentabilidad superando la bsqueda del mero rendimiento
Pone nfasis en el agroecosistema y en los ecosistemas relacionados
Incorpora en el anlisis, implcita o explcitamente, el costo ambiental y/o social.
Busca disear sistemas complejos, basados en una alta diversidad (estabilidad)
Entiende a la biodiversidad en su sentido ms amplio, en su aspecto funcional y
estructural en los agroecosistemas, que provee de bienes y servicios. No slo como
fuente de genes.

Este nuevo paradigma se caracteriza por su abordaje holstico y sistmico, teniendo

en cuenta las dimensiones ecolgico-productiva, econmica y social, desde una ptica
interdisciplinaria, reconociendo la tica como un valor central para el logro de la
sustentabilidad. Por lo tanto, la introduccin del enfoque de la Agroecologa en las
Facultades de Ciencias Agrarias, puede ser una estrategia adecuada para abordar el
desafo de la formacin de profesionales para un desarrollo sustentable. Aunque no es una
tarea sencilla.
3.

Impedimentos o limitaciones para la introduccin de este enfoque en las

universidades

Lograr la introduccin del enfoque de la Agroecologa en las Universidades no es

fcil, porque, entre otras cosas, significa admitir que el perfil del profesional que han estado
formando, debe ser revisado y cambiado. Por otro lado, este cambio implica una
redefinicin y complejizacin de las universidades que, en general, se han conformado
alrededor del paradigma de la simplificacin y especializacin (Riojas, 2000). La
incorporacin del enfoque agroecolgico debe enfrentar, adems, otra serie de dificultades
(Tabla 4).

Tabla 4: Principales aspectos que dificultan la incorporacin del enfoque de la

Agroecologa en las Instituciones de Educacin Agrcola (Sarandn y Hang, 1995,
modificado):

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Incipiente conciencia en los docentes, alumnos e instituciones, sobre la magnitud del

impacto ambiental y social, de algunos sistemas modernos de produccin agrcola.

La tica: un aspecto poco percibido en la formacin del profesional o tcnico.

Escasa percepcin sobre el rol que el profesional de la Agronoma debe cumplir en una
gestin sustentable de los recursos (agroecosistemas).

La resistencia al cambio, propio de los profesores formados en el antiguo paradigma.

Incertidumbre sobre el rol o lugar que ocuparan en el nuevo escenario.

La ausencia de una masa crtica de docentes formados con el enfoque holstico y

sistmico.

La existencia de un importante nmero de docentes e investigadores que continan

privilegiando sus lneas de trabajo de acuerdo al prestigio de ciertas publicaciones.

La falta de un reconocimiento "acadmico" a todo aquello que se relacione con la

Agroecologa o agriculturas alternativas.

La sobrevaloracin de la tecnologa insumo-dependiente asociada a mayores

rendimientos, que aparece an hoy como el paradigma dominante.

La mayor simplicidad que significa el planteo de los problemas desde una sola
disciplina (enfoque reduccionista).

Necesidad creciente de fondos por parte de las Universidades, lo que puede conducir a
una vinculacin y asociacin con empresas que, en general, privilegian lneas de
investigacin dependientes de insumos.

Esta serie de impedimentos pueden agruparse para su anlisis, segn diferentes

aspectos, interrelacionados entre s. Algunos conciernen a la actitud de los propios
docentes-investigadores, otros son ms institucionales. Otras dificultades se deben a las
presiones externas a la Institucin, el marco en el cual estas desarrollan su actividad, y
otras tienen que ver con las dificultades inherentes a la propia complejidad del nuevo
paradigma. Analizaremos brevemente estos aspectos.
Definitivamente, an no existe suficiente conciencia sobre el impacto que han
ocasionado y ocasionan las prcticas agrcolas derivadas de la filosofa productivista de la
Revolucin Verde. Existe una tendencia (o un inercia) a minimizar o desconocer las
consecuencias negativas de la agricultura moderna. En general, los profesionales de la
agronoma enfrentan serias dificultades para comprender o dimensionar las consecuencias
ambientales (externalidades) de sus consejos tcnicos. Ms all de la intencin u objetivo
buscado al aplicar algn producto, o realizar alguna prctica, esta tiene algn efecto sobre
el funcionamiento del agroecosistema no siempre bien comprendido. Es necesario,
entonces, desarrollar mejores conocimientos sobre funcionamiento de los agroecosistemas
y un enfoque sistmico a fin de entender estos aspectos. Paralelamente, se deben mejorar
o trabajar los aspectos ticos que constituyen un elemento inseparable de la
sustentabilidad, y que no estn muy presentes en la formacin de los profesionales.
El otro aspecto relacionado con la actitud, que dificulta la introduccin del enfoque de
la Agroecologa en las Instituciones de Educacin superior, es la falta de convencimiento
sobre el papel que el profesional de las ciencias agropecuarias debe cumplir en la gestin

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p.05316

de los agroecosistemas. El Ingeniero Agrnomo no se ve a s mismo como un gestor de

agroecosistemas. Sin embargo, tal vez, no haya otro profesional que maneje tantos
ecosistemas como l. La sobrevaloracin de la tecnologa insumo dependiente, y de los
altos rendimientos, junto con la simplicidad del anlisis fraccionado, son otros importantes
escollos a vencer para la introduccin de este enfoque.
Otro problema es la resistencia al cambio, en las Instituciones. Generalmente,
cualquier cambio provoca incertidumbre acerca del rol que ocuparn los profesores y
docentes en el nuevo escenario. Esta incertidumbre genera preocupaciones y una
resistencia que no favorece los cambios buscados. Es importante, en este sentido, clarificar
estos aspectos para tranquilidad del cuerpo docente.
Otro inconveniente que puede presentarse, y que se ha acentuado en los ltimos
aos, es el de un importante nmero de docentes e investigadores que privilegia sus lneas
de trabajo de acuerdo al prestigio de ciertas publicaciones. Esto est incentivado por los
mecanismos de evaluacin de las instituciones cientficas acadmicas de varios pases de
Latinoamrica. Indicadores como el factor de impacto de algunas publicaciones, como
una medida objetiva de la capacidad de los investigadores, comienzan a ser cada vez
ms utilizados. Esto conspira contra el desarrollo de campos o disciplinas emergentes
como el de la Agroecologa que aun presentan algunas dificultades metodolgicas y de
abordaje, propias de su juventud.
Por otra parte, por su carcter de disciplina integradora, presenta aspectos propios de
la complejidad que pretende abordar, que no siempre pueden ser evaluados correctamente
por los comits de evaluacin, generalmente disciplinares. Aunque existen publicaciones
de buen nivel que publican este tipo de trabajos, el volcarse hacia estas disciplinas
emergentes, representa un riesgo que no todos estn dispuestos a correr.
Una dificultad que debe afrontarse, debido al carcter complejo de la Agroecologa
que abarca, muchos campos de conocimiento, junto con aspectos actitudinales y de
enfoque, es la conformacin del cuerpo docente. Este deber poseer slidos
conocimientos, pero, adems, una visin sistmica y holstica, perfil muy diferente al que
convencionalmente se forma en las universidades. Tal como lo sealan Medina y
Conceicao Santos, (2002) la introduccin de la dimensin ambiental (y sociocultural) en el
sistema educativo, exige un nuevo modelo de profesor: la formacin es clave en el cambio
que se propone. Por lo tanto, cualquier intento de incorporacin de este enfoque en las
universidades debe prever la conformacin de un grupo bsico de docentes especialmente
preparados. Creo que este es uno de los principales obstculos a la implementacin de
este enfoque y debern hacerse grandes esfuerzos para desarrollar o promover
mecanismos para formar a estos futuros docentes. Para ello debe buscarse la optimizacin
de los recursos humanos ya formados y la utilizacin de las modernas tecnologas de
educacin a distancia que hoy son accesibles a cualquier Institucin educativa. La
conformacin o fortalecimiento de redes acadmicas entre universidades latinoamericanas,
que compartan problemticas y objetivos similares, puede ser una buena iniciativa en este
sentido.
Finalmente, la falta de reconocimiento acadmico a todo lo que es considerado como
agriculturas alternativas puede ser otro obstculo no menor a la hora de pretender un
cambio profundo en las instituciones de educacin agrcola.
En la Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales de la Universidad Nacional de La
Plata, Argentina, se ha incorporado la Agroecologa como asignatura obligatoria de 4to ao
de la carrera de Ingeniero agrnomo. El diseo de este curso fue un importante desafo y

12
p.05317

busc lograr cambios de comportamientos, para lo cual se seleccionaron y articularon

contenidos terico-prcticos con una adecuada modalidad de enseanza. Los objetivos
fueron fomentar el sentido crtico sobre la actual realidad agropecuaria y lograr que el
alumno fuese capaz de: a) comprender el rol y la responsabilidad tica que tiene el
profesional de la Agronoma en el manejo sustentable de los agroecosistemas, b) analizar
e interpretar la realidad agropecuaria desde un enfoque holstico y sistmico integrando sus
componentes ecolgicos, econmicos y socioculturales y c) desarrollar criterios para
diagnosticar, evaluar e investigar los agroecosistemas, con la finalidad del diseo y manejo
de sistemas sustentables (Sarandn et al, 2008).
Un aspecto que importante en el dictado de un curso de Agroecologa es la necesidad
de desestructurar el modelo hegemnico, para volver a construir uno dentro de otro marco
conceptual, con un mayor componente tico. Una de las dificultades que pueden
encontrarse para el desarrollo de un curso de este tipo, es la deficiente preparacin de los
alumnos para el abordaje de problemticas complejas como las inherentes a la
sustentabilidad. Su formacin fragmentada y memorstica puede dificultarles el aprendizaje
de la Agroecologa, que busca entender las relaciones entre los componentes de los
agroecosistemas e integrar aspectos econmicos, ecolgicos y socioculturales. Esto
requerir, sin duda, un esfuerzo importante del grupo de docentes y una metodologa
pedaggica innovadora acorde con el desafo (Sarandn y Flores, 2008).
Nuestra experiencia, luego de varios aos de implementacin de esta propuesta,
seala que, a pesar de las dificultades que hay que sortear, la introduccin de
Agroecologa, como asignatura obligatoria en las facultades de Agronoma puede ser una
estrategia importante, aunque no suficiente, para la formacin de los profesionales en los
conceptos del manejo sustentable de agroecosistemas.
4.

Conclusiones

El modelo de agricultura vigente es inviable a largo plazo. Es necesario desarrollar

Agroecosistemas Sustentables. Se requiere formar un nuevo profesional y tcnico de las
ciencias agrarias, con un mayor conocimiento de los agroecosistemas, con una enfoque
holstico y sistmico, con un slido espritu crtico, y adecuados valores ticos. Esto implica
un cambio profundo de los contenidos y metodologas de enseanza en las Instituciones
de Educacin Agrcola. La Agroecologa, como ciencia emergente, puede hacer un aporte
importante en este sentido al sealar, dentro de un nuevo paradigma mas abarcador, y
ms humano, con un claro componente tico, algunas pautas y estrategias a tener en
cuenta para el manejo ms racional de los sistemas productivos. La introduccin de este
enfoque, aun con las dificultades que implica, puede hacer un aporte importante en este
sentido.
5.

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