AUTOPSIA

Una autopsia, tambin llamada examen post-mortem, obduccin o necropsia, es un

procedimiento mdico que emplea la diseccin.
El fin es de obtener informacin anatmica sobre la causa, naturaleza, extensin y
complicaciones de la enfermedad que sufri en vida el sujeto y que permite formular
un diagnstico mdico final o definitivo para dar una explicacin de las
observaciones clnicas dudosas y evaluar un tratamiento dado.
Usualmente es llevada a cabo por un mdico especialista denominado patlogo. Debe
resaltarse que la palabra necropsia difiere de autopsia, la autopsia es realizada por un
individuo en su misma especie mientras que la necropsia se realiza en un cadver
indiferente a la especie del individuo que la realice.
Al ser un procedimiento que se realiza despus de la muerte, tambin recibe el nombre de
examen post mortem o necropsia. As pues, autopsia y necropsia son trminos sinnimos.
Las autopsias se vienen realizando desde tiempos remotos, variando asegn las pocas y
sociedades , las facilidades para su realizacin , as como la idea o motivo por el que se
han hecho.
En la poca de alejandrina ( siglo II a. C ) se realizaron autopsias a justiciados e incluso
vivisecciones, alcanzndose conocimientos anatmicos y fisiolgicos.
Los romanos efectuaron pocas autopsias humanas, imbuidos de una idea prctica de
buscar tratamiento de enfermedades ms que causas.
El cristianismo tampoco ayudo al desarrollo de esta tcnica, pues, entre otras razones, la
promesa de resurreccin de los muertos se contrapona a la prctica de diseccin que
implicaba no mantener la integridad del cuerpo.
La medicina galnica bas sus conocimientos anatmicos sobre todo en disecciones de
animales, aunque la presencia de epidemias o la muerte misteriosa de personalidades,
como en el caso de algunos papas, oblig a la realizacin de autopsias con el fin de
indagar el cmo y el por qu.
Durante la edad media, excepcionalmente destaca la escuela de medicina de Salerno. El
pragmatismo renacentista dio pie al desarrollo de estudios autpsicos que llevaron al
conocimiento real de la antoma humana, fundamentalmente desde Vesalio ( 1514- 1564).
La coleccin de nuevos hallazgos autpsicos dio lugarala necesidad de su explicacin, lo
cual solo era posible relacionando tales hallazgos post mortem con la historia de los
pacientes en vida.
Iba naciendo as una anatoma practica, germen de nuestra anatoma patolgica y la
medicina se hizo fundamentalmente objetiva y cientfica.

Giovanni Battista morgagni ( 1682- 1771 ) como profesor de la universidad de Padua,

demostr a travs de su obra sedibus et causis morborum per anatomen indagatis que
las alteraciones de los rganos explican los sntomas observados.
En su obra se recopilan los protocolos de autpsias e historias clnicas de unos 700 casos.
Sigue un periodo en el que se realizaron numerosas autpsias y se describieron y
separaron la mayora de las enfermedades.
El mtodo antomoclinico es admitido. El desarrollo de la teraputica en los albores del
siglo XX dio lugar a que la autopsia fuera utilizada para controlar la evolucin y extensin
de las lesiones segn los tratamientos aplicados, es decir, como control de calidad de la
asistencia.
Tipos de autopsias:

Autopsia Forense: es realizada por razones mdico-legales, y es de la que

normalmente se habla en programas de televisin o en las noticias. La realizan los
mdicos especializados en Medicina Legal y Forense.
Es solicitada por el juez ante cualquier muerte sospechosa de criminalidad y no puede
ser rechazada por los familiares.

Autopsia Clnica: es generalmente realizada para determinar no slo la causa de

la muerte, que en muchos casos es conocida, sino todos los procesos patolgicos que
afectaban al individuo.
Tiene propsitos de estudio e investigacin. Es llevada a cabo por mdicos
especializados en Anatoma Patolgica. Es solicitada por los facultativos que
atendieron al paciente y debe ser autorizada por los familiares.

Dos grandes investigadores en medicina del siglo XIX, Rudolf Virchow y Carl von
Rokitansky, quienes realizaron 30.000 autopsias, trabajaron sobre las bases de la
herencia renacentista para forjar las dos distintivas tcnicas de autopsia que an llevan
sus nombres.
Su demostracin de la relacin entre manifestaciones patolgicas en cadveres
y sntomas y enfermedades en seres vivos abri el camino para una diferente forma de
pensar acerca de las enfermedades y sus tratamientos.

En un sentido ms amplio -entendida como examen minucioso- existen otros tipos de

autopsia:

Autopsia psicolgica: es la reconstruccin de la vida de la persona fallecida,

enfatizando aspectos como estilo de vida, personalidad, estrs reciente, enfermedad
mental y comunicacin de ideas de muerte, a travs de informacin recogida
mediante la entrevista a personas allegadas y la revisin de documentos (Robins ER y
col, 1959).

Autopsia histrica: es la investigacin mdico-legal de las causas y las

circunstancias de una muerte con inters histrico, que se sustenta en la
interpretacin crtica, armnica, jerarquizada y objetiva del conjunto de la informacin
aportada por documentos y testimonios, cuando no se tuvo acceso directo al cadver
o a los restos seos

Como se realiza una autopsia:

-

Examen fsico del cadver evisceracin de los rganos, diseccin y anlisis

macroscpico , de los mismos toma de fotografas para dejar constancia de los
hallazgos ms relevantes.

Seleccin de cortes para el estudio de microscpico, disgnstico histolgico

Integracin de los hallazgos marco y microscpicos para constituir los diagnsticos

finales.

Finalmente se realiza un informe para el mdico solicitante, que idealmente debe

incluir la correlacin anatomoclnica.

Autopsia en el presente:
Actualmente no hay institucin de atencin mdica que no est pendiente del gasto que
originan los procedimientos.
Se estima que el costo de una autopsia actualmente promedia entre 750 y 2500 dlares
en los Estados Unidos, aparte de lo que haya costado la instalacin de la infraestructura
necesaria. Ya se vuelve muy difcil que cada hospital tenga una sala para autopsias bien
equipada y hay quien propone la creacin de centros regionales para efectuar estos
exmenes.

Adems de considerar si la autopsia es costo-efectiva, es importante tomar en cuenta si

es riesgo-efectiva.
Algunos proponen que los cuerpos sean previamente embalsamados antes de proceder
con la autopsia, otros consideran que en esos casos slo se deben llevar a cabo
procedimientos limitados No. 1 Enero, Febrero, Marzo; 2007 55 como biopsias con aguja.
Desde luego, esto no elimina el riesgo del todo
En general, las salas de autopsia en nuestro medio carecen del equipo de proteccin
necesario para disminuir los riesgos de contagio y para manejar en forma segura los
tejidos y fluidos del cadver, tampoco tienen el equipo de limpieza y descontaminacin
indicado para usarlo despus de cada autopsia y muchas veces el mismo personal
desconoce los riesgos a que est sometido.
Recientemente se ha hablado de la autopsia virtual, que se basa en el examen de los
rganos mediante tcnicas de imgenes que permiten demostrar alteraciones anatmicas
en forma tridimensional sin necesidad de abrir el cadver.
Aunque es una forma de utilizar la nueva tecnologa, se trata de un procedimiento
incompleto y limitado a observaciones macroscpicas que no substituye el procedimiento
habitual.
Tradicionalmente en los pases avanzados la autopsia ha sido un componente importante
en la formacin del mdico general y sobre todo del especialista, no slo de Patologa
donde es un componente formativo esencial.
En la primera mitad del s. XX en los pases avanzados era costumbre que el mdico que
aspirara a posiciones acadmicas relevantes deba tener en su currculo al menos un ao
de estudio en autopsias y hasta hace unas dcadas era un requisito curricular que el
estudiante de Medicina participara en un nmero determinado de autopsias antes de
graduarse.
La mayor parte de los nuevos mdicos nunca han visto y mucho menos efectuado una
autopsia. Una de las razones de esta falta de motivacin es el alejamiento entre los
mdicos clnicos y los mdicos patlogos en los hospitales, por la falta de ambos para
involucrarse con inters en las actividades del otro.
La autopsia sigue teniendo vigencia para el estudio de los efectos de la exposicin a
contaminantes, para estudiar las enfermedades mentales, para evaluar el efecto de
nuevos procedimientos teraputicos, para estudiar diversos trastornos genticos,
enfermedades cardiovasculares, etc.

Autopsia en el futuro:
Despus de hacer las consideraciones anteriores, es difcil predecir lo que va a suceder
con la prctica de la autopsia.
Pero si estamos de acuerdo en la necesidad de preservar el estudio post mortem como un
auxiliar de la investigacin, la docencia y la auditoria mdicas. Posiblemente la autopsia
nos traiga estos nuevos retos:
1. Incluir entre los estndares de los programas de post grado un requisito mnimo en la
prctica de autopsias.
2. Establecer un Banco Nacional de Datos de autopsia, preferentemente mediante la
creacin de centros regionales dirigidos por mdicos patlogos y asistidos por personal
debidamente adiestrado.
3. Incorporar el informe de autopsia en los registros mdicos
4. Desarrollar en la comunidad un programa para tratar de crear una actitud diferente
respecto a la autopsia.
5. Organizar un sistema coordinado para el manejo de difuntos en los hospitales con el
objeto de asegurar la ejecucin de autopsias en los casos indicados.
6. Adecuar el presupuesto de los Departamentos de Patologa para organizar
debidamente la Sala de Autopsias.

Objetivos de la autopsia:
1. La evaluacin de diagnsticos clnicos
2. La determinacin de la causa de la muerte
3. El estudio de las causas, naturaleza y caractersticas de las enfermedades
4. La validacin de procedimientos diagnsticos y teraputicos

Referencias bibliogrficas:
Ludwig J. The State of Autopsy Practice. En: Handbook of Autopsy Practice. 3 ed. Totowa,
New Jersey. Humana Press. 2002. p. 167-168
Revista electrnica de la autopsia, de Benjamn Garca Espinosa y Manuel Lpez
Gonzlez, ao 2008.
Manual de patologa forense, de Vincent J.M. Di Maio y Suzana E. Dana; Ediciones
Daz de Santos 2003.
Fernndez-Velzquez F (2003). La Autopsia Clnica. Rev Elec Biomedica 1 (2): 120
125