domingo, 3 de marzo de 2013 INTRODUCCIN Guatemala se distingue de ser

un pas muy rico en recursos naturales, tambin se distingue de ser un pas

Pluricultural y Multibilinge, en donde cada etnia o raza se caracteriza por su
historia. Aos atrs, entre 1524-1821 vivi una temporada a la que se llamo
poca colonial basndose como la explotacin econmica de un territorio y del
trabajo de los habitantes de este. La esclavitud, constituyente en el dominio
absoluto sobre una persona, fue un fenmeno que se conoci no solamente en
nuestro pas Guatemala, sino tambin en los dems, y pases del viejo mundo
(Espaa, Portugal, frica, Rusia etc.). Tal fenmeno arras con la vida de muchos
nativos de muchos pases, incluyendo el nuestro, siendo usados como muebles,
siendo vendidos y usados para mano de obra. los espaoles en innumerables
ocasiones abusaron de los nativos, no solamente de sus libertades sino de su
condicin digna. para los cuales hubieron algunos que defendieron los derechos
de estos, como lo fueron los frailes, como fray Bartolom de las casas, defensor
de los derechos de los nativos. La encomienda, que tuvo un peso especifico en el
proceso de la conquista y la colonizacin de Guatemala. La encomienda
comprenda un ncleo de indios, entregados a un particular por el trmino de la
vida de ste y con frecuencia de la de uno o ms sucesores, con el compromiso
de suministrarles vveres, ropas y habitacin, y de educarlos, beneficindose en
retribucin, con su trabajo o el pago de un tributo. La encomienda se oficializo en
otros pases del nuevo continente Repartimiento, lo tpico de un trabajo forzoso
impuestas por los espaoles a expensas de la libertad a como tambin la
capacidad productiva de una apreciable cantidad de indgenas. As como tambin
hubieron diferentes repartimientos, a continuacin se describen algunos de estos:
los de servicio ordinario de la ciudad, los de labranzas, los de obras pblicas,
repartimientos para trabajos agrcolas, de minera o industrias artesanales, as
como tambin repartimientos especiales. La economa colonial que tomo una
parte importante en la poca colonial, que se ocupa de los hechos relacionados
con la produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios, destinados a
satisfacer las necesidades del ser humano. La tierra el ente que llevo a muchos
espaoles a la ambicin, ya que fueron controlados totalmente por ellos. El
descubrimiento de Amrica estuvo legado a las relaciones comerciales entre
Europa y el lejano oriente; de ah viene la importancia que, en su propio contexto
mercantil, Espaa concedi el intercambio de bienes a travs del atlntico. a lo
largo del periodo colonial, Guatemala mantuvo un intercambio comercial, casi
permanente aunque no siempre legal , con otras naciones, que entre ellas figuran :
nueva granada, Per, y de manera indirecta filipinas y otros pases del lejano
oriente. Los criollos, que fueron hijos de espaoles nacidos en Amrica, la
importancia de los criollos estriba en el espacio social que ocuparon. Tambin
tuvieron un importante papel en el proceso evolutivo de la sociedad. otro ente ,
que durante la poca colonial , los grupos y las personas ocupaban determinadas
posiciones jerrquicas que, en general, se determinaban por razones polticas
econmicas raciales y de prestigio social. La iglesia y la religin jugaron un papel
muy importante en la conquista y la colonizacin, porque uno de sus objetivo fue

el de reemplazar por el catolicismo todas las anteriores creencias. la sustitucin de

los esquemas religiosos implico necesariamente, no solo la imposicin de nuevas
creencias , valores e ideas sino la de nuevas formas de conducta y actitudes
diferentes frente a los hombres, en casi todos lo ordenes de la vida. Personaje
que jug un importante papel en la religin colonista fue el primer obispo de la
dicesis de Guatemala francisco Marroqun. Los principales grupos religiosos
durante la colonia fueron los franciscanos, los mercedarios, jesuitas, y los
agustinos. Las fuentes principales en las que descansaba la iglesia catlica para
su funcionamiento general eran: los salarios reales de los obispos, curas
doctrineros, y miembros del cabildo eclesistico; ingresos derivados de la
administracin de los sacramentos y de otras actividades religiosas; ofrendas y
limosna de los fieles; contribuciones forcivoluntarias de los indgenas a los curas,
a los que en esa poca se llamaban derramas. Otra institucin de la colonia fue
la inquisicin que funcionaba como rgano jurisdiccional para castigar los delitos
contra la fe cristiana. En el idioma, en donde jugaron un papel importante los
religiosos, que con sus enseanzas buscaron crear colegios mayores,
nuevamente francisco Marroqun, quien pidi al rey que se crearan colegios
mayores. Uno de los ms antiguos de su gnero en Hispanoamrica, la
universidad de san Carlos de Guatemala, que se fund segn la licencia
contenida en la real cedula promulgada por el monarca espaol Carlos II La
poca colonial se caracteriza as como tambin en avances en distintas ramas,
por lo cual algunos nativos llegaron a obtener desarrollo intelectual, fsico y
espiritual. El presente trabajo, recaudado de diversas fuentes ha sido hecho
buscando el saber ms sobre la poca colonial de nuestra Guatemala, esperando
que satisfaga sus deseos de saber sobre la poca colonial de Guatemala.
OBJETIVOS Objetivos Generales Dar a conocer el historial de poca
Colonial de Guatemala, que marco su Inicio, con la llegada de los espaoles,
hasta la firma de la Independencia. Describir las funciones de los
personajes que practicaron la esclavitud y muchos otros hechos que se realizaron
en esa poca. Conocer los avances desde sus Inicios y cules han sido sus
repercusiones en nuestra actualidad. Objetivos Especficos Dar a Conocer,
el trato de los espaoles a los Nativos. Especificar en qu consista el
trabajo Artesanal, el trabajo Agrcola, y como fue evolucionado. Distinguir
como fue evolucionando la cultura, con la llegada de los espaoles. Indicar
cul fue el lugar que ocupo la Iglesia en la Sociedad Colonial. LA EPOCA
COLONIAL DE GUATEMALA Un rgimen colonial, en trminos generales,
aplicables tambin a la situacin que prevaleci en el Reino de Guatemala entre
1524 a 1821, se puede concebir, en esencia, como la explotacin econmica de
un territorio y del trabajo de los habitantes de ste, que anteriormente gozaron de
autonoma. En el caso de la sociedad colonial de Guatemala es decir, durante el
periodo comprendido de 1524 a 1821, el aparato econmico, estrictamente
considerado, descanso principalmente a las siguientes columnas institucionales:
Esclavitud, Encomienda, Repartimiento, servicios personales, propiedad y
utilizacin de la tierra, administracin de la hacienda pblica, tecnologa, trabajo

artesanal y comercio. Bsicamente, sin embargo, en Guatemala , el rgimen

colonial gravit en el trabajo de los nativos , ya que los mviles generales de la
conquista , las coacciones en que esta se realiz y la propia situacin econmico
social de Espaa y de la propia colonia . LA ESCLAVITUD DE LOS INDIOS El
dominio casi absoluto de una persona sobremanera , equivalente a un derecho de
propiedad que traduce en la anulacin de la libertad , la personalidad y otros
derechos individuales de quien ocupa la posicin de esclavo , fue un fenmeno
que, con ligeras variantes , se conoci en todos los continentes , inclusive frica ,
y casi de manera ininterrumpida desde la antigedad . En el siglo XVI se conoca
en las sociedades del viejo mundo, as como en las sociedades mesoamericanas
con la Pre conquista. En estas ltimas, el estrato de los esclavos se integraba,
principalmente con prisioneros de guerra o criminales condenados por la
sociedad, pero los hijos de unos y otros no necesariamente heredaban tal
condicin. En algunas zonas tambin se obtenan esclavos mediante compra, el
cobro de tributos por los seores o bien por la comisin de varios y diversos
delitos. Se les reconoca por su posicin inferior en los procesos productivos por
supuesto y , en algunos casos, por la correspondiente MARCA en la cara y en
los brazos , tal como se haca en Nicaragua , por ejemplo donde se usaba, para
tales efectos , un polvo negro hecho de carbn de pino que se frotaba en una
cortada hecha la cara o en un brazo , para que la sea persistiera despus de
sanada la herida . Esta prctica de la marcacin fue continuada por los
espaoles despus de 1524. Estos en efecto redujeron a la esclavitud a muchos
nativos en los aos cruciales de la conquista y utilizaban una G para marcar a
los esclavos obtenidos en guerra , y una especie de R compuesta , para los
llamados ESCLAVOS DE RESCATE . Estos ltimos eran precisamente los que
ya tenan tal condicin en las sociedades prehispnicas, y de cuya existencia
anterior persisten pruebas documentales, pictogrficas y lingsticas en la
actualidad. Estas pruebas se refieren a casi todo el territorio de la antigua
Mesoamrica y, en muchos casos, ponen de manifiesto ciertas prcticas de
excesiva crueldad asociadas a la esclavitud de aquella poca. Como en otras
partes del viejo mundo, en la Guatemala prehispnica la esclavitud implicaba un
derecho u derecho de propiedad sobre la persona del esclavo, lo que inclua los
frutos del trabajo, as como la privacin de la vida de ste si se trataba de uno
propio, o de una obligacin de resarcimiento en el caso de uno ajeno. Desde
entonces, se tomaron medidas efectivas para que tal practica no continuara, y se
ordeno la liberacin de muchos indgenas que se conservaban bajo dicho rgimen.
Es justo reconocer, por otra parte, que tambin hubo fuertes voces de crtica, de
denuncia, de abierta condena a la poltica esclavista que Espaa y los colonos
espaoles desarrollaron en Amrica central. Entre tales voces , a pesar de que
haba tambin religiosos comprometidos en dichas practicas , destacaron la del
licenciado Cristbal de Pedraza , protector de los indios y Obispo de Honduras ,
quien envi una cruda Informacin sobre la situacin esclavista en ese pas y
por supuesto la voz implacable de celebrrimo Fray Bartolom de las Casas. Y en
Espaa, precisa decirlo, algn eco tuvieron aquellas voces detonantes, cuando

menos en el mbito del debe ser inherente a las leyes nuevas. Otra modalidad
irregular, entre los muchos procedimientos usados para burlar el precario control
de la prctica esclavista, consisti en la venta, en calidad de esclavos, de muchos
indios sometidos al rgimen de la encomienda. Estos por definicin , eran
individuos libres , con la nica obligacin del pago del tributo a su encomendero,
pero este, en componenda con funcionarios, religiosos , traficantes y
eventualmente con los caciques locales , se las ingeniaba para participar en el
mercado de esclavos , a expensas de la libertad de sus encomendados y del
ingreso regular que constitua el tributo LA ESCLAVITUD DE LOS NEGROS:
Los primero ncleos de esclavos negros, paradjicamente se localizaron en el
propio continente africano. Desde una poca no precisada, y como consecuencia
de guerras intertribiales o de peculiares estructuras socioeconmicas, unos negros
eran sometidos a la esclavitud por otros de sus congneres, tal como ocurri en el
propio contexto de las sociedades precolombinas de Amrica. En aquellas
circunstancias primigenias , la esclavitud era fuente de mano de obra y de
prestigio social para los amos, pero en los procesos productivos generales no
alcanzo la importancia y la envergadura que la caracterizaron cuando comenz
el trafico trasatlntico , derivado este de la expansin colonizadora de las
potencias occidentales . En cuanto a las polticas esclavistas institucionalizadas
por Espaa con relacin con el nuevo mundo, es significativo consignar que en
1518, Carlos I autorizo el envi masivo de 4000 negros a las islas del Caribe.
Esta concesin de libero de impuestos por cuatro aos, y se prohibi toda
negociacin semejante por quienes carecieran de permiso expreso. En las
postrimeras del siglo XV todava se manifest abiertamente la rivalidad, entre
Espaa y Portugal, por el control del comercio esclavista, pero las bulas papales
de 1493 favorecan el derecho esgrimido por el segundo de dichos pases, y as
se reconoci por ambas naciones en 1494. Al tenor de este acuerdo, a los
portugueses se adjudico el derecho exclusivo de sacar esclavos del continente
Africano. Este trafico empero, no pudo obviar cierto control ejercido por los
banqueros genoveses, como tampoco se pudo ignorar la oposicin de la casa de
contratacin de Sevilla, que reclama sus derechos monopolsticos en el comercio
con las Indias. Posteriormente concluido el predominio portugus, se elimino la
institucin del asiento, y el trfico de esclavos negros disminuyo en una medida
que afecto a la creciente demanda de los colonos espaoles en Amrica. El rey
por lo tanto, ante el aumento del contrabando y otras presiones colaterales, opto
por restablecer el asiento, y entonces fueron los holandeses los encargados de
proveer de negros a los asentistas. En la primera mitad del siglo XVII, el trfico
esclavista estaba generalizado en el Caribe, y de l se beneficiaban las potencias
europeas. La demanda comenz crecer entre los colonos Espaoles, en cuyas
filas figuraban miembros de las rdenes religiosas, como los propios dominicos
que, por otra parte, destacaron en la defensas de los indios. Ante la posibilidad de
trasladar esclavos blancos, que tambin los haba disponibles en Europa como
judos, rusos, egipcios, libaneses, guanches (originarios de las islas canarias), etc.
Los interesados es decir, vendedores y compradores, prefirieron a los Bozales,

que eran los esclavos capturados en frica y que no haban tenido contacto
directo con la civilizacin occidental. Se supona que estos podan ser mas
fcilmente cristianizados, en lo cual se reflejaba los intereses de la iglesia; que
estaban en capacidad de resistir las enfermedades europeas, puesto que el
contacto indirecto haba desarrollado cierta disposicin inmunolgica; que poda
obtenerse su docilidad y sometimiento, precisamente por su desarraigo; y que
mas, importante aun, estaran en aptitud de desempear las tareas pesadas y
peligrosas que, por razones de clima u otras similares, ni espaoles, ni indios
podan asumir. En los procedimientos de venta o de subasta los negros eran
sometidos a exmenes para detectar defectos fsicos (verbigracia, mataduras en
la piel, falta de dientes, extremidades deformes) o supuestas taras morales
(por ejemplo, la rebelda la inadaptacin por nostalgia etc.) ya que ello
determinaba su precio y, sobre todo su aptitud para calificar como una pieza, es
decir como un esclavo normal y joven. Por lo general eran marcados, ya con el
fierro del general, del asentista o de sus nuevos amos. En Guatemala las piezas
deban reunir ciertos requisitos, como altura, fuerza salud, etc. Y se les
clasificaba, segn se tratara de nios, jvenes o viejos, en las categoras
denominadas mulequin (hasta 6 aos era media pieza), muleque (de 6 a 12
aos) y mulecn (de 12 a 18 aos), respectivamente. Esto determinaba la
demanda y el consiguiente precio. Es interesante anotar que los primeros
esclavos negros llegaron a Guatemala en la propia expedicin inicial de Pedro de
Alvarado, aunque son precarias las informaciones precisas al respecto. Arribaron,
como tales, desprendidos de los grupos de sus congneres que ya existan en
Mxico y en la Antillas, cuando no se haba iniciado todava otras formas de
explotacin de mano de obra nativa, como las que se relacionan con la propia
esclavitud, con la encomienda, el repartimiento y los servicios personales. La
iglesia no se opuso categricamente a la esclavitud y al trfico de negros y,
precisamente los dominicos, en cuyas filas figuraron algunos de los ms
conspicuos defensores de los indios, posean muchos esclavos africanos en sus
propias haciendas. Una de las ms famosas de estas fue la de San Jernimo, en
baja Verapaz, fundada desde los comienzos de la colonizacin. En dicha
hacienda, reputada como una de las grandes empresas agroindustriales de la
poca, se fabricaba, adems de azcar, un aguardiente cuya fama trascendi las
fronteras del reino, as como otros productos diversos. Fue fundada en una fecha
imprecisa entre 1540 y 1550, por los dominicos que llegaron en pos de las Casas
y los acompaantes de este. Si se analiza la magnitud de empresas
agroindustriales , como la hacienda de san Jernimo u otros ingenios o trapiches
menores que abundaban en el reino, pero en un contexto mas amplio; y si se
considera el peso que tuvieron productos como el ail, el azcar, e inclusive la
minera, los servicios personales, etc. Se puede medir el verdadero papel que
jugo la esclavitud de los negros en la vida econmica de la colonia. Los esclavos
negros siempre tuvieron una condicin diferente a la de los indios, inclusive la
que corresponda a quienes, entre estos ltimos, se tena tambin por verdaderos
esclavos. Aquellos por ejemplo, siempre fueron comprados, como una cosa

mueble, en tanto que los indios desde el principio, eran simplemente tomados
por los espaoles. La esclavitud de los indios, por otra parte se prohibi
reiteradamente; por ejemplo, de modo taxativo, en las leyes nuevas. Los negros
adems no estaban sujetos al pago del tributo, como lo estaban los indios bajo la
encomienda. Solo cuando adquiran la condicin de hombres libres, mediante la
manumisin, la compra de su libertad u otros procedimientos, los negros
adquiran la obligacin de pagar, en calidad de tributarios de la corona, dos
tostones al ao. Finalmente las transacciones referidas a un esclavo negro
pagaban los impuestos de alcabala y almojarifazgo. Las ocupaciones de los
esclavos negros no variaron en la etapa final de la colonia, aunque fueron objeto
de regulaciones especiales; estas se referan tambin a la educacin y, en
general al trato que deba darse a los esclavos sometidos al rgimen en cuestin.
El punto ultimo de la esclavitud de los negros se marco en Guatemala en 1823
cuando la asamblea constituyente decreto la abolicin de aquel fenmeno social,
que tubo considerables repercusiones econmicas en la anterior etapa de la
colonia . LA ENCOMIENDA La encomienda es una institucin muy peculiar, que
tuvo un peso especfico en el proceso de la conquista y colonizacin de
Guatemala. Se suele confundirla con el repartimiento de indios e inclusive con la
esclavitud y, al parecer, ello se debe a la forma difusa en la que el termino se
uso desde la poca inicial del descubrimiento, a las distintas regulaciones a las
que fue sometida durante muchos aos y, sobre todo ala enorme disparidad que
existi entre la concepcin terica de la institucin y la utilizacin practica que
hicieron de ella los conquistadores, colonos e inclusive funcionarios espaoles..
En el caso de la encomienda, as como en el de otras instituciones y fenmenos
coloniales de distinto genero, todo tipo de generalizaciones debe estar sujeto a
criterios relativos de tiempo, espacio y circunstancias. Por ejemplo entre las
muchas premisas de las que se pudiera partir para definir la naturaleza de los
principales hechos sociales de la era colonial se pueden citar las siguientes: v
Desde las expediciones de colon, los reyes catlicos resolvieron que los nativos
de las tierras descubiertas deban ser considerados y tratados como vasallos
libres de la corona. v El carcter mercantil de la empresa de la conquista y de
la colonizacin, impuso condiciones de inters econmico, como las contenidas
expresamente en las capitulaciones , que no se pudieron soslayar, aun cuando
ello significara violar los principios de la equidad y de la justicia. v Como parte de
la realidad colonial, existi siempre una contraposicin entre los que postulaban
idealmente las leyes y la reaccin que estas provocaban entre los actores de las
relaciones sociales que ellas regulaban. v La dinmica colonial, del mismo modo
que ocurre en el mbito de la dinmica social en general, obligaba a una
permanente adaptacin y readaptacin de las leyes frente a la conducta real, lo
que ocurra tambin a la inversa. Respecto de la primera premisa , existen
pruebas documentales que sealan la intencin inicial de los reyes catlicos en
cuanto a considerar a los indios como VASALLOS LIBRES , lo que implicaba la
obligacin de pagar un tributo , tal como lo hacan tambin lo sbditos
espaoles . As lo anuncio claramente el propio Colon desde sus primeros

contactos con los indios, estos empero, se opusieron a tal disposicin, sobre todo
porque el tributo se taso en oro, en cantidades y condiciones que ellos no podan
satisfacer con facilidad. Los aborgenes por otra parte, en todos los rincones de
nuevo mundo comprobaron pronto que la brjula que orientaba alas
expediciones espaolas era ms bien de carcter econmico. Es preciso
reconocer que en casi todas las sociedades prehispnicas, particularmente en
aquellas en las que se haba alcanzado un cierto grado de desarrollo , como los
principales seoros Guatemaltecos del siglo XVI o la sociedad maya del
periodo clsico, el tributo formaba parte de la organizacin social, aunque con las
variantes asociadas de cada poca y a uno y a otro contexto . Por lo tanto el
pago de un tributo a la clase gobernante, que desde el principio hasta el final de
la existencia institucional de la encomienda puede definirse como un elemento
substancial de esta, no era totalmente desconocido para los nativos. La
disposicin reiterada mas de una vez por la reina, por la cual los indios fueron
declarados sbditos de la corona, es decir vasallos libres, obligados
nicamente al pago del tributo real derivado de dicha calidad, provoco tambin la
decidida oposicin de los primeros colonos de la espaola, y una encendida
polmica que trascendi a los mbitos polticos y acadmicos de la propia
Espaa. Se dispuso entonces que para aceptar aquella calidad en los indios, era
necesario demostrar que estos eran capaces de vivir solos, en polica
(polticamente organizados), como los espaoles. Las opiniones sobre este tema
especfico proliferaron en direcciones opuestas. Los argumentos que negaban la
aludida capacidad en los nativos solan remontarse a los postulados de
Aristteles, en los que se aceptaba como legitimo el gobierno de los seres
superiores. Se aduca desde dichas posiciones, para demostrar inferioridad de
los nativos, el salvajismo de estos, su idolatra, su condicin de vagos,
borrachos, rebeldes e inclusive, su falta de ambiciones o del simple deseo de
adquirir riquezas. Se les adjudicaban, en fin, muchos otros atributos negativos,
que con el tiempo llegaron a convertirse en slidos estereotipos, en los cuales se
apoyaba la tesis de que no podan vivir sin la tutela o la supervisin de los
espaoles, es decir sin estar encomendados a estos. Quienes sostenan la
opinin contraria , como algunos frailes dominicos , entre los que ya comenzaba a
descollar Fray Bartolom de las Casas , se apoyaban en los principios y valores
cristianos, en la avaricia de los espaoles, en la inclinacin de estos de amasar
fortuna con facilidad y a expensas del trabajo de otros, en la inconsistencia de la
guerra justa y la consiguiente inviabilidad moral del derecho de conquista. Por
encima de que los indios fueran salvajes o racionales, se preguntaban muchos
de quienes se perfilaban ya como defensores de ellos: era justo, y propio de
cristianos, despojarlos de sus tierras, ponerlos a trabajar, obligarlos a pagar
tributo, convertirlos en esclavos y marcarlos como tales? Las posiciones parecan
muy consolidadas en uno y otro bando. Un viejo colono de nombre Antonio de
Villasante, que residi en la espaola desde 1493, por ejemplo basado en
vivencias y hechos concretos, sostena que los indios no eran capaces de
gobernarse solos y vivir en libertad. Las casas a su vez, consigno en algn pasaje

de sus obras que, cuando predico la primera vez contra la encomienda, los
colonos manifestaron tanto asombro como si hubiera declarado que no tenan
derecho a la labor de las bestias en el campo. En el concejo de las indias se
discuti, oportunamente, el asunto de fondo. La conclusin respectiva se
consigno en la clasificacin de las leyes de burgos, un documento legal
promulgado el 28 de julio de 1513. Se declaro ah que los indios eran capaces de
vivir solos, pero se reconoca as mismo, la necesidad que se beneficiaran
suficientemente del contacto con los espaoles, hasta demostrar que podan
convertirse en cristianos y auto gobernarse, se estableca tambin que en tales
condiciones, deba respetarse su libertad, aceptar sus mecanismos de autoridad y
ordenarles que pagaran los impuestos a que estaban obligados todos los
sbditos del rey. La aludida resolucin real, si embargo, como tantas otras
emitidas a lo largo del periodo colonial, se acato pero no se cumpli . Por el
contrario los primeros colonos, que ya tenan indios repartidos a su servicio y que
se empeaban en acumular riquezas de manera rpida protestaron airadamente,
e impulsaron un flujo de quejas u argumentaciones ante la corona. Con el fin de
dilucidar la delicada situacin en la que los hechos en torno a la colonizacin se
oponan las leyes, en 1516 la corte resolvi integrar una comisin de tres frailes
jernimos encargada de resolver el asunto en las propias indias. En 1517, en la
espaola, los religiosos indicados recogieron la opinin de colonos viejos, de
autoridades civiles, de eclesisticos, etc. Y su dictamen general fue categrico:
los indios no eran capaces de vivir solos en forma civilizada. Al parecer, los
comisionados actuaron de manera un tanto amaada o bajo la presin de
circunstancias, lo que fue denunciado por los dominicos, encabezados por la
Casas. E n sntesis, y como resultado del informe de los frailes jernimos, los
indios fueron agrupados bajo el control de administradores y frailes. Por otra
parte los indios, no fueron en general, reconocidos como esclavos, aunque
algunos se redujeron a esta condicin en las circunstancias en las que se
considero esclavos de guerra y de rescate. La referida y un tanto ambigua,
situacin de los indios encomendados, tampoco significa que no existieran
abusos, los malos tratos, y sobre todo, lo servicios personales de los que fueron
victimas los aborgenes. En todo caso sin embargo, los sujetos a la encomienda
conceptualmente eran considerados vasallos libres del rey y por lo tanto
tributarios; no eran equiparados en una cosa mueble, objeto de propiedad privada,
vendible exportable, mercable, como fueron los tpicos esclavos. Tampoco eran
equiparables del todo, a los que se llamaron aborias, sea una especie de
empleados domsticos. ENCOMIENDAS EN PUEBLOS CACAOTEROS A FAVOR
DE PARIENTES Y CRIADOS DE ALONSO DE MALDOANDO, 1543. PUEBLO
XIQUIPILES INDIOS ENCOMENDEROS Aguateocan 350 540 Antonio do Campo
Atitln 1200 1000 Sancho de Barahona y su Majestad Chiquimula 250 150 Juan
de Celada Guazacapan 600 400 Su majestad Izalco 2000 400 Juan de Guzmn y
Francisco Girn Mazagua 380 180 Santos de Figueroa y Francisco C. Naolingo
685 200 Gmez Das de la Reguera, Juan de Guzmn y Francisco Lpez. Nytla
2800 155 Juan Duran Suchitepquez 1000 286 Gaspar Arias, Hernn Gutirrez de

Cibaja y Hernn Mndez de Sotomayor Tacuscala 400 100 Francisco Caldern

Taxisco 400 300 Gonzalo Ovalle Xeribaltique 250 150 Juan de Mendoza Xicalapa
250 60 Juan Rodrguez Carrillo Yuxitepeque 300 520 Antonio Salazar Zapotitln
800 1000 Martin de Guzmn y Bartolom de Becerra Todas las consideraciones
anteriores son aplicables al carcter de la encomienda que se deriv de la
interpretacin ambigua de la condicin de los indios como vasallos libres de la
corona y sujetos, por lo tanto nicamente al pago del tributo real. En 1509 en una
carta dirigida por Fernando El Catlico a Diego Colon, autorizaba el repartimiento
de los indios e indicaba: que tales personas que a quien as se encomendaren se
sirviesen de ellos en cierta forma. Esta particular disposicin real, contena ya
algunos elementos que definen la naturaleza de la encomienda; inclua los
repartimientos de los servicios personales, sin embargo condiciona la prestacin
de estos servicios. Se regula la calidad de las personas que reciban indios, con
ciertos derechos de estos ltimos, es decir, no se trataba del simple y arbitrario
repartimiento que ya exista en el plano de la realidad. Se confirman dos
elementos especficos: El tributo y la obligacin evangelizadora de los favorecidos
con el reparto de los indios: Tales personas que se sirvan de ellos, los instruyan e
informen de las cosas de la fe, no les pueden ser quietados si no por delitos que
merezcan perder los bienes, en tal caso confiscados para la Cmara; debern
pagar a la misma cada ao, un peso de oro por cabeza de indio. Lo anterior
representa un inters econmico con el trabajo de los indios, un inters fiscal con
el tributo y un inters espiritual y poltico con la instruccin en las cosa de la fe.
Los indios encomendados no se definan como tpicos esclavos, tcticamente se
les consideraba como vasallos libres del Rey. Sin embargo los abusos contra los
indios continuaban de manera casi incontrolada, continu la evasin en el pago
del tributo y el incumplimiento de la misin evangelizadora. La obligacin de tributo
era no solo para colones si no que tambin para colonizados. LA ENCOMIENDA
EN EL CONTINENTE Comenzaron a definir la encomienda en las Antillas,
adquirieron mayor consistencia en Per y la Nueva Espaa. Antes de 1512 y 1513,
por medio de las leyes de Burgos, se aprobaron nuevas regulaciones a la
institucin que comenz a llamarse con el nombre de Encomienda. Inclusive se
comenz a hacer referencia del pago de un jornal a los indios repartidos en la
encomienda. Con el propsito de salvaguardar la autonoma de las poblaciones
aborgenes, comenzaron los intentos de reducciones gobernadas por sus propios
Caciques pero la mayora de los colonizadores echaron por la borda las
intensiones proteccionistas impulsadas por la Corona. Solo adquiere su verdadera
naturaleza cuando fue llevada al continente, los autores han sealado dos etapas
en la vida institucional de la encomienda, la primera suele llamrsele Antillana,
Primitiva o Esclavista; a la segunda se le conoce como: La etapa Continental, esta
delimitacin institucional se alcanza despus del traslado de la encomienda a
Tierra Firme. Cuando Hernn Cortez inici, la conquista de Mxico, en 1519, igual
que Colon durante sus primeros contactos con el Nuevo Mundo, presionado por
sus propios intereses y la de sus acompaantes, Corts recurri tambin al
repartimiento de indios. Cortez recibi algunas instrucciones pertinentes de los

reyes en la conquista de Mxico, los cuales acat pero no cumpli: no hagis

repartimientos ni deposito de los indios, sino que les dejis vivir libremente como
nuestros vasallos y que sirvan y den tributo que como nuestros sbditos y vasallos
nos deben. En la encomienda establecida por Corts se introdujeron nuevos
elementos: La obligacin de los encomenderos de mantener listas sus armas para
defender las tierras; el deber de pagar curas doctrineros, encargados de la
evangelizacin de los encomendados; la necesidad de recurrir a las las justicias,
cuando los indios no prestaran los servicios adecuadamente; permitir la sucesin
hereditaria de la encomienda; derecho a percibir de los indios el tributo
correspondiente; y servicios personales. Los intereses de la Corona, los de los
colonizadores, las presiones de ciertos sectores de la iglesia y algn grado de
proteccin de lo indios, fueron incorporados en la concepcin terica de la
encomienda, tal institucin se implanto despus en Guatemala. las encomiendas
eran una merced real hecha con la doble finalidad de recompensar a los
conquistadores o a sus descendientes con los beneficios de servicios personales
de los indios primero, percepcin de tributos despus; al propio tiempo que se
incorporaba a los indios a la civilizacin cristiana, bajo el amparo de un espaol
encomendero. LA ENCOMIENDA EN GUATEMALA Con todas las experiencias
adquiridas en las Antillas y despus en Mxico, Pedro de Alvarado emprendi la
conquista y colonizacin de Guatemala, como tambin lo hicieron Pedrarias
Dvila, Gil Gonzlez Dvila y otros que iniciaron sus respectivas campaas desde
Panam, por supuesto recurrieron a la esclavitud de los indios, a la encomienda,
al reparto y a los servicios personales. Para que los indios Quichs se sometieran
en forma pacfica, Alvarado amenaz con reducir a la esclavitud a quienes no
obraren del modo requerido. Despus de las acciones blicas en Quetzaltenango
y Gumarkaaj, y de la ocupacin de Iximch y la rebelin de los Cakchiqueles,
Alvarado redujo a una virtual esclavitud a muchos indios; considerados de guerra
o bien de rescate. Reparti indios al servicio suyo y la hueste espaola, tambin
estableci formalmente la encomienda. El pago de tributo era el rasgo que defina
a la ltima institucin pero en ciertas ocasiones, Alvarado acept que los Seores
Zutujiles pagaran aquellos tributos con indios que fueron recibidos como esclavos.
Alvarado impuso al pueblo de Patinamit un irregular tributo que cada da
cuatrocientos muchachos y muchachas le diesen un canutillo de oro lavado del
tamao del dedo meique. La diferencia entre la esclavitud y la encomienda es
que el segundo se condicionaba la calidad de esclavo al incumplimiento del pago
del tributo, rasgo, este ltimo se consideraba consustancial a la encomienda. El
primer gran reparto de pueblos en encomienda fue hecho, en 1528, por Jorge de
Alvarado, Gobernador y hermano de del jefe de la expedicin de conquista en
Guatemala. Se repartieron mas de cincuenta pueblos en la encomienda ello hizo
que en 1529 se suscitara una serie de protestas departe de los afectados. Provoc
el juicio de la Residencia que orden la Audiencia de Mxico contra el
Gobernador, tenientes de gobernador y otros funcionarios de Guatemala.
Francisco de Ordua, que actu como juez no alter el reparto hecho por Jorge de
Alvarado se limito a asignar a nuevos titulares de las encomiendas que estaban

vacantes. En 1530 Alvarado anul el reparto hecho por su hermano Jorge, e hizo
uno nuevo; ste tambin suscit aprobaciones e inconformidades. Alvarado se
adjudic la encomienda de Atitln, del cual la mitad le perteneca a Sancho de
Barahona y Pedro de Cueto. Posteriormente tuvo que devolver la encomienda. En
consideracin a las injusticias con los primeros repartimientos en 1530, el
Ayuntamiento de Guatemala Pidi al Rey que stas se concedieran a perpetuidad
para evitar despojos o transferencias arbitrarias. La Corona decidi controlar estos
vicios, permiti que las transferencias pudieran heredarse por una vida, es decir,
por una sola vez, en favor de una viuda o del hijo mayor de un encomendero
fallecido. En 1536 se orden una revisin y una tasacin de las encomiendas en
Guatemala, en el cual intervinieron Alonso de Maldonado, y el Obispo Francisco
Marroqun; de estas actuaciones se derivaron algunas mejoras para los indios
encomendados, sobre todo en cuanto a la rebaja de los tributos. Pedro de
Alvarado result afectado en el Juicio de Residencia que realiz Maldonado, ya
que se haba adjudicado siete de los mejores pueblos del territorio guatemalteco
(Atitln, Guazacapn, Escuintla, Petapa, Quetzaltenango, Rabanal, y
Totonicapn). Alvarado obtena ingresos de cerca de diez mil pesos al ao, a lo
que se agregaba una cantidad similar recaudada en las encomiendas en
Honduras. Las acusaciones no pudieron ser desvanecidas por Alvarado, sobre
todo las que se referan a obtener los mayores beneficios del trabajo de los indios.
LAS ENCOMIENDAS Y LAS LEYES NUEVAS El sistema de encomiendas en la
Amrica Espaola fue modificado por las Leyes Nuevas, modificaron las
principales instituciones coloniales, prohibieron tcticamente la esclavitud de los
indios, y servicios personales, de lo cual haban abusado los colonos espaoles.
Por de pronto se defini su naturaleza, exclusivamente en asociacin con el cobro
de los tributos. Entre las principales modificaciones se pueden citar las siguientes:
se suprimi todo tipo de dominio directo de los encomenderos sobre los
encomendados; se aprob el usufructo de la encomienda por una sola vida en
beneficio de los herederos inmediatos, se prohibi la adjudicacin de
encomiendas a funcionarios reales; se orden que las que fueren vacantes se
transfirieran a la jurisdiccin de la Corona; se afirm la obligacin evangelizadora
de los encomenderos, a travs del pago a los curas doctrineros. Los colonizadores
deban estar dispuestos, mediante la tenencia a caballo y armas, a defender las
tierras, ante cualquier amenaza; se otorg mayor poder a la Audiencia en cuanto
al control del sistema, se trat de eliminar el despojo de tierras y el trabajo
excesivo; se prohibi que los indios encomendados se utilizaran en el trabajo en la
minas y trapiches azucareros; se orden que el monto de los pagos
correspondientes se basara en las tasaciones hechas por la Audiencia; se
estableci el derecho de los indios a formular quejas, o denuncias de malos tratos
y abusos. Y en caso que tales prescripciones no fueran cumplidas, los
encomenderos estaban sujetos a sanciones que podan incluir la privacin de la
encomienda. La promulgacin de las Leyes Nuevas sacudi el ambiente social de
manera notoria, sobre todo por la importancia adquirida por la encomienda en el
mantenimiento del sistema colonial, como por el poder adquirido por los

encomenderos. Las quejas, las criticas, los ataques directos de todo tipo contra los
funcionarios metropolitanos que haban aprobado aquella legislacin, si como
respecto de aquellos a quienes se consideraba responsables indirectos, tal el caso
de Fray Bartolom de Las Casas; inclusive un sector de la iglesia, que se
beneficiaba con el cobro dl diezmo sobre los tributos recolectados por los
encomenderos, adopt una actitud beligerante contra las reformas en cuestin.
Para infortunio de los indios suerte de los encomenderos, el encargado de aplicar
las Leyes Nuevas en el Reino de Guatemala fue el primer Gobernador y
Presidente de la Audiencia, Alonso de Maldonado. Quien dirigi el juicio contra
Alvarado, no solo asumi una inicial posicin contraria a la nueva legislacin, sino
que se confabul con los encomenderos para conseguir por todos los medios la
frustracin del rgimen de encomiendas. Maldonado incurri en nuevos vicios de
corrupcin nepotismo y otras arbitrariedades con el fin de impedir la aplicacin de
las reformas. En 1548, Maldonado fue sustituido por Alonso Lpez de Cerrato, y
este nuevo Gobernador se empe en hacer una correcta aplicacin de las Leyes
Nuevas. Uno de sus logros consisti en ordenar una nueva tasacin de los
tributos, los que fueron reducidos considerablemente. Se empe en establecer
otras medidas dirigidas a evitas los abusos y excesos de los encomenderos.
Exacerb los nimos de stos y provoc la simpata de los indios quienes
registraron su testimonio en el Memorial de Solol: El seor Presidente Cerrato,
dio libertad a los esclavos y vasallos de los castellanos, rebaj los impuestos a la
mitad, suspendi los trabajos forzados, alivi verdaderamente los sufrimientos del
pueblo. A pesar de los esfuerzos de Cerrato, las condiciones en que se explotaba
el trabajo de los indios recobraron sus viejas caractersticas, aunque con
procedimientos un tanto diferentes, como el repartimiento por ejemplo. Este
retroceso contrasta con el hecho de que en 1680, en la recopilacin de las Leyes
de Indias se incluyeron las reformas contenidas en las Leyes Nuevas y se
agregaron otras muchas regulaciones con las cuales se pretenda mejorar la
situacin de los indios . La institucin comenz a declinar a finales del siglo XVII,
por el auge del cultivo de ail y de ganadera; por la disminucin de la poblacin
indgena; por las dificultades que impona la Corona en la concesin de nuevas
encomiendas; finalmente los ingresos se destinaron a cubrir gastos vinculados a
la defensa e los puestos y las costas de Amrica, asediados ya por piratas y
corsarios europeos. Algunas de Aquellas encomiendas se gravaron con el
impuesto de la media annata que consista en el pago de la mitad de los ingresos
obtenidos, el primer ao, por el usufructuario. Otras se destinaron a las ayudas de
costa que eran una especie de pensiones a los descendientes de conquistadores.
Estas ayudas de costa ya no tuvieron el carcter tpico de las encomiendas. La
terminacin efectiva de esta institucin se puede situar en 1694, fecha en que el
consejo de Indias aprob una consulta de la Corona en tal sentido. LITIGIO EN
TORNO A UNA ENCOMIENDA Una muestra del rigor con que la Audiencia
presidida por el licenciado Cerrato castigaba a los encomenderos que se excedan
e cobro de la tasa de los tributos, nos lo demuestra el pleito que sigui el fiscal de
la propia Audiencia contra Andrs de Rodas. En la ciudad de Santiago de

Guatemala, a 23 de enero de 1554, se abri proceso en la Audiencia contra dicha

persona, que tena en encomienda al pueblo de Ocuma, por llevar ms tributos de
los que por la tasa le haban de dar los indios y sirvindose de ellos. El pueblo le
daba de tributo cada ao cuarenta tostones de a cuatro reales de plata y
veinticuatro gallinas de Castilla y todos los viernes de cuaresma unos treinta
pescados y todos los viernes del ao doce huevos, y solan sembrar una hanega
de maz y de ella cogan sesenta hanegas las cuales le traan al encomendero. El
fiscal peda que se castigara al encomendero con forme a la justicia por haberse
excedido en el cobro de la tasa. Tambin entre las pruebas una tasacin hacha
por el presidente y oidores en la ciudad de Santiago de Guatemala el cuatro de
Mayo de 1549, por la que fijaron los tributos del pueblo de Ocuma, encomendado
a Andrs de Rodas, al ao, en una sementera de maz de una fanega, que
cogeran y encerraran en dicho pueblo, y daran dos docenas de gallinas de
Castilla y cada viernes una docena de huevos y en cuaresma cada semana un
arrelde de pescado; asimismo tres indios ordinarios de servicio. El 1 de Octubre de
de 1549, el licenciado Cerrato mand que, en lugar de los tres indios de servicio,
dieran cada ao cuarenta tostones de a cuatro reales cada uno, la mitas por San
Juan y la otra mitad por Navidad, y recalcaba que no haban de dar dichos indios
de servicio. El veintisiete de Abril de 1554, los licenciados Cerrato, Ramrez y
Toms Lpez fallaron contra el encomendero Andrs de Rodas condenndolo a
privacin perpetua del pueblo e indios de Ocume, el sentenciado pagara tambin
las costas del pleito. Tambin Rodas deba pagar siete pesos de oro para cosas
necesarias a la iglesia de Ocume, y las costas. BERNAL DIAZ DEL CASTILLO:
ENCOMENDERO Ante el licenciado Garca de Valverde, presidente de la
Audiencia de Guatemala, compareci Francisco Daz del Castillo y dijo que tena
necesidad, para ayudarse a sustentar, de hacer una labranza, y para ello haba
tierras en el trmino del pueblo de san Juan Chalona el solicitante alegaba se
hijo de uno de los primeros descubridores y conquistadores de toda Nueva
Espaa y peda cuatro caballeras de tierra. El presidente hizo la merced de las
cuatro caballeras a favor del citado Daz para l y sus herederos; concedi en la
ciudad de Santiago De Guatemala el veintiuno de enero de 1579. Por la misma
poca Bernal Daz se opuso a que se dieran a Martn Gimnez ciertas tierras de
Izcuintepec, en los trminos del pueblo de Guana gazapa. No desconoca la
primaca del derecho de los indios, pero razonaba que en caso de que la
Audiencia resolviera darlas por merced, haban de ser preferidos sus hijos. El
treintaiuno de agosto de 1580 la Audiencia ampar a los indios en esas tierras. En
la ciudad de Santiago de Guatemala, el tres de enero de 1589, ante don Carlos de
Arellano, alcalde ordinario, en presencia del escribano Juan de Guevara y testigos,
mediante Martin de la Cueva, parecieron ciertos indios del pueblo de San Juan
Chaloma y dijeron que vendan en nombre de ellos y los dems indios del pueblo,
a Francisco Daz del Castillo, su encomendero, un pedazo de tierra situada en
trminos del dicho pueblo; el precio de venta fue de veinte tostones de a cuatro
reales de plata. Ya Francisco Daz es el encomendero y no su padre Bernal. Ahora
para convertirse en propietario de tierras situadas dentro de los termino de la

encomienda, no se vale de una merced del gobierno, si no de una operacin de

compra a los propios indios encomendados tierra que se vena destinando a la
sementera del tributo. Los indios la cultivaban para el encomendero, su obligacin
de darle especies agrcolas, era desde tiempos anteriores a la venta, el
encomendero gozaba de los frutos de esa sementera; pero ahora obtena la
propiedad de la tierra misma, que hasta entonces era de los indios
encomendados. Esto comprueba la tendencia de la familia del encomendero a
convertirse por titulacin especfica y distinta de la propia encomienda, o sea, por
merced y compra en propietaria de tierras con independencia en cuanto a la
titulacin jurdica. Ante el presidente Pedro Mallen de Rueda, el propio Francisco
Daz del Castillo pidi, en trminos del pueblo de San Juan Sacatepquez, unas
lomas montuosas, tierras baldas y realengas, citados los indios, se concedi la
merced de dos caballeras de tierra para el solicitante y sus herederos; las
poblara en un ao y no podra venderlas dentro de cuatro. Ante el presidente don
Antonio Peraza Ayala y Roxas, Conde de la Gomera, hizo relacin don Pedro
Nez Barahona y Loayza, el hijo mayor de Sancho Barahona y como tal haba
sucedido en dicha encomienda y transferido en l por ministerio de la ley la
posesin civil de la misma. El Rey concedi tercera vida en dicha sucesin al
dicho su padre, para el efecto se congregaron el gobernador, alcaldes y regidores
de Atitln donde tambin concurrieron indios. El dicho gobernador, alcaldes y
dems indios dijeron que estaba as muy bien y quedaban alegres sus corazones
y que el dicho encomendero los ayudase y defendiese. Es interesante que la
encomienda de que tratamos se hubiera extendido a la tercera vida por una cdula
especial del Rey. El REPARTIMIENTO Y LOS SERVICIOS PERSONALES El
repartimiento fue, sin duda, una de las ms slidas columnas entre todas aquellas
en las que se apoy el edificio del rgimen colonial. Estos enfoques ideolgicos,
suelen tener fundamentos materialistas, el repartimiento en el fondo, asimismo,
casi siempre reflejan condicionamientos polticos, e inclusive psicolgicos de muy
diverso origen. Por lo tanto, no resulta extrao que a veces el repartimiento se
magnifique hasta considerarlo como el elemento que defini al rgimen colonial de
Guatemala. El repartimiento entendido como una forma de trabajo forzoso del que
se beneficiaban quienes ostentaban determinadas posiciones de poder , se
conoca ya, tanto en el Nuevo Mundo como en Europa, desde antes de
Descubrimiento. Aqu y all, los aristcratas, jefes, funcionarios, lideres, caciques,
Seores, todos aquellos que tenan alguna forma de poder, real o formal,
disponan de su propio personal de servicio. Inicialmente, y ya en el marco amplio
del descubrimiento y de la conquista de Amrica, en las mismas postrimeras de
siglo XV, el repartimiento fue una especie de botn, ora de guerra, ora de simple
ocupacin espaola del territorio insular antillano. Fue una manifestacin
pragmtica, aunque arbitraria y abrupta, del alegado derecho al resarcimiento
pronto que buscaba Espaa, as como todos los expedicionarios embarcados en
la gran aventura econmica del Descubrimiento y la Conquista. Aquella practica
inicial, que consisti en tomar indios y utilizarlo en provecho propio, con el
respaldo de justificaciones morales incuestionablemente relativas; aquella

exigencia inmediata que debi atender primero Coln en las Antillas, y despus
Corts, Alvarado y muchos otros en el continente ; aquel primerizo reparto de
hombres, producto del dominio colonial, muy poco se parece a la verdadera
institucin que , sujeta a regulaciones, objetivos especficos, contribuy a definir y
a sustentar al rgimen colonial de Guatemala. EL CONCEPTO DEL
REPARTIMIENTO Fue una tpica forma de trabajo forzoso, impuesta por los
espaoles a expensas de la libertad y la capacidad productiva de una apreciable
cantidad de indgenas. En sentido estricto, el repartimiento tampoco implicaba la
definicin de los indgenas como bienes muebles, como piezas, como objetos
susceptibles de ser sometido a un rgimen de propiedad privada. El repartimiento
no era equiparable a la esclavitud, aun cuando el tratamiento que pudieran haber
recibido los indios repartidos hubiera sido tan despiadado como el que sufran los
esclavos. El repartimiento, aunque coexisti con la encomienda, careca de la
tpica relacin de esta con la poltica tributaria de la Corona. Sin ser, pues, un
derecho real; se puede considerar como una institucin de carcter laboral
obligatoria. Su verdadera naturaleza se define como una prestacin forzosa de
servicios, en la que, como elemento consustancial, aparece el salario, como
insoslayable obligacin contrapuesta a la prestacin de servicios. Como producto
tpico de las relaciones coloniales de poder, fue objeto de distorsiones e
innumerables abusos cometido en el terreno de la prctica social. Nunca estuvo
exento de impurezas y vicios legales o morales, y las abundantes polmicas sobre
estas imperfecciones, provocadas por la misma Corona, por algunos defensores
de los indios, o bien por las mismas reacciones de estos ltimos, solo reflejan los
intereses de los distintos sectores que conformaban el sistema colonial. Adems
de su carcter esencial como una prestacin forzosa de servicios y de la
incorporacin del salario como elemento obligado, el repartimiento tuvo otros
rasgos y modalidades complementarios, sobre todo en su funcionamiento real, lo
cual lo sujeto a cambios o adaptaciones en el contexto propio del Reino de
Guatemala y ello lo diferenci de sus equivalentes establecidos en Mxico, Per y
otras posesiones coloniales espaolas del Continente. DEFINICIONES
DESCRIPTIVAS DEL REPARTIMIENTO Como consecuencia de un requerimiento
de trabajadores formulado por un empresario, un hacendado, una orden religiosa
o un particular cualquiera, las autoridades coloniales superiores, en tal caso la
Audiencia designaban especficamente a un pueblo de indios para que
proporcionara la mano de obra solicitada. Los Justicias o autoridades locales de
estos pueblos, a su vez, indicaban quienes entre los vecinos indgenas deban
prestar los servicios solicitados y devengar el salario correspondiente: Los
habitantes de cada pueblo se turnaran por cuartas partes para el repartimiento de
labores de campo y que debieran presentarse cada domingo, para saber su turno
de trabajo. No podan ausentarse los repartidos, si no hasta ser entregados al da
siguiente a quien les hubieran asignado. Se seala un real y medio de jornal y seis
reales a la semana prohibindose al indio desertar a media semana. Se les daba
herramienta para el trabajo, no teniendo el jornalero la obligacin de comprarla. El
trabajador careca de libertad para escoger la clase de ocupacin y patrono a

quien servira, pues ambas cosas las determinaba el juez encargado de hacer los
repartimientos. Las autoridades indgenas locales estaban obligadas a hacer que
se cumplieran las cuotas de trabajadores asignados a sus propios pueblos. El
repartimiento afectaba solo a los hombres comprendidos entre las edades de
catorce y cincuenta aos, a quienes deba pagarse un salario justo. No era
permitido que se les llevara a trabajar a lugares muy distantes, y tampoco en
oficios que no les fueran familiares. Se prohiba, asimismo, que se sirviera a
mestizos, negros o mulatos. Todas estas regulaciones se aprobaron a lo largo de
la segunda mitad del siglo XVI. Fueron el resultado directo de muchas
irregularidades y abusos que cometan los espaoles y que en general
contradecan el espritu genuino que supuestamente alentaba a la institucin, esto
es, el afirmar la condicin de los indios como vasallos libres de la Corona. En
realidad el rgimen colonial, segn lo demostraba, muchas de las regulaciones
legales de dichas instituciones no se cumplan en la prctica. REACCIONES
FRENTE AL REPARTIMIENTO A partir de la actuacin del Presidente Lpez
Cerrato en cuanto a la correcta aplicacin de dicho cuerpo legal, el repartimiento
provoco muchas reacciones confusas. El salario per se fue uno de los mas
desconcertantes, tanto para los indios como para los colonos de la poca. Los
indios no conocieron el salario en ninguna de las etapas de la historia y casi
siempre aceptaron la prestacin forzosa como un hecho normal. Los colonos
espaoles, por su parte de haban acostumbrado a dispones gratuitamente del
trabajo de los nativos. La corona a su vez tambin ha sido interpretada de
maneras radicalmente opuestas, persista en su poltica de considerar a los indios
como vasallos libres. Las Leyes Nuevas introdujeron el salario en las relaciones de
trabajo, y la posicin del presidente de la Audiencia, Lpez de Cerrato, se resumi
en una frase contundente: quien quiera indios que los pague. Es cierto por otra
parte que el repartimiento retuvo su carcter forzoso, y que el pago del salario,
como el cumplimiento de todas las regulaciones colaterales, fueron todos
elementos manipulables por los colonos. El salario ya nunca mas desapareci
como tal, el concepto persisti desde entonces y fue objeto de reclamos, litigios
judiciales, y de otros mecanismos de defensa que los indios aprendieron a utilizar.
Las reacciones frente a la legalizacin del salario, como elemento inherente al
repartimiento las cuales se tradujeron en innumerables protestas de los espaoles.
De los indios han sido interpretados por algunos investigadores de dos maneras
diferentes: desde una ptica cultural y desde una perspectiva materia listica. En el
primer caso, se parte de testimonio como el fray miguel Agia, un religioso que vivi
en el siclo XVII en Guatemala, y que fue testigo presencial de los hechos. Este
sostena que el rey y el consejo de indias haban sido engaados en cuanto las
positivas reacciones que el salario despertara entre los indios, y consigno
expresamente su posicin: para ellos loa indios no ay nada mas odioso q el
trabajo, aun cuando sea para ellos mismos; adems, los espaoles y los indios
son los opuestos, ex dimetro: el indio no es codicioso por naturaleza, mientras el
espaol es avaro en extremo; el indio es humilde y el espaol es arrogante; el
indio es lento en todo lo que hace, el espaol es apresurado en todo lo que desea;

el uno amigo de mandar, el otro enemigo de servir. Y finalmente, son distintos en

circunstancias, vida y costumbres Desde una perspectiva materialista, se sostiene
que la holgazanera congnita del indio no era sino un estereotipo, acuado con
el fin de justificar, en el plano de la ideologa, una supuesta inferioridad del indio y
la consiguiente dominacin colonial. Se deduce, asimismo, que los nativos se
opusieron al repartimiento porque se trataba de una imposicin, de una prestacin
forzosa de servicios, a la que no era posible renunciar, y cuya condiciones no se
poda discutir; es decir, no implicaba Una libertad de contratacin y, por lo tanto, se
impona salarios y condiciones de trabajo, equivalente a una cruda situacin de
explotacin econmica a nivel de clases sociales. No faltando sin embargo, en
relacin con casi todas las instituciones y fenmenos coloniales, las
interpretaciones eclcticas, para llamar de algn modo a aquellas que no
desestiman los contenidos culturales que son inherentes a todo tipo de relacin
entre los hombre, as como el carcter eminentemente social que distingue a la
cultura, y a sus distintas manifestaciones el tiempo y en el espacio. En cualquier
caso, y a pesar de la forma en la que se valoriza el trabajo o el ocio en cada
cultura, como todava se hace actualmente en distintas naciones, la resistencia
indgena frente a los repartimientos ha quedado documentada en la Historia, as
como el hecho de que fue necesario recurrir a la coercin y a la facilidad que
representaban las reducciones , tambin han sido interpretadas como un
mecanismo para impulsar las nuevas polticas de urbanizacin, esto es, la
congregacin de los habitantes en poblacin delimitados, as como tambin se
han explicado como otro instrumento efectivo de dominacin, de control poltico y
de fcil recoleccin de mano de obra. CLASES DE REPARTIMIENTOS Entre las
distintas maneras de clasificar los repartimientos figuran las siguientes: a) Los de
servicio ordinario en la ciudad; los de edificacin de viviendas; los de labranzas,
trapiches y estancias; los de obras pblicas; y, eventualmente, los de minas. Las
categoras que incluye esta clasificacin se explica por sus propios nombres pero
es preciso indicar que, en ciertas coyunturas, se prohibieron expresamente los
repartimientos de indios en obrajes de ail, ingenios y trapiches, as como en
estancias muy alejadas o situadas en climas muy diferentes a aquellos propios de
los lugares de residencia de los indios repartidos. b) Repartimientos para
trabajos agrcolas; y los llamados de servicio ordinario o de servicio
extraordinario, ambos en las ciudades. La diferencia entre estas dos ltimas
categoras consista en que el servicio ordinario para la ciudad se aplicaba a las
necesidades de esta como tal (construccin de obras pblicas, mantenimiento de
calles, construccin de drenajes, etctera), en tanto que los servicios
extraordinarios los disfrutaban ciertos funcionarios y particulares, ya en la
construccin y mantenimiento de sus viviendas, ya en faenas domesticas, o bien,
en labores agrcolas. Estos ltimos por lo general, se otorgaron por algn tiempo,
a personas pobres o desvalidas (hurfanos, viudas, etctera) y, con el nombre de
tequetines, se conocieron en muchas ciudades, desde que el repartimiento se
autorizo legamente en Guatemala, a mediados del siglo XVI c) Repartimientos
Para trabajos agrcolas, de minera o industrias artesanales; para servicios de todo

tipo de construcciones; para traslado de mercaderas u otros enseres, lo que se

hacia principalmente por medio de los llamados tamemes, y, finalmente, para
servicios domsticos en los hogares de espaoles. En esta ltima categora, a
pesar de ciertas prescripciones inciales en contrario, abundaban las mujeres,
empleadas como cocineras, molenderas, chichiguas (nodrizas), etctera.
Repartimientos especiales Mencin especial merecen dos clases de repartimiento,
que presentaban caractersticas propias: el de mercancas y el de tejidos o
hilazas, el procedimiento del primero se desarrollaba de la manera siguiente: un
corregidor o un alcalde mayo asignaba al usufructuario del repartimiento una
cantidad de indios de un pueblo determinado, para que estos compraran ciertos
objetos que el espaol venda, en cantidades calidades y precios impuesto por el
mismo u que los indgenas no podan discutir en ningn sentido. En ocasiones, el
beneficiario del repartimiento dispona de la ayuda, voluntaria u obligada, de las
autoridades indgenas locales, con el propsito de obtener mejores y ms rpidas
utilidades. La operacin descrita, es decir, la compra y venta que implicaba a un
espaol y a un indgena, tena el carcter forzoso, en cuanto a la obligacin
ineludible que generaba en el segundo, aun cuando este no tuviera la mas mnima
necesidad el articulo objeto de la transaccin. Como puede notarse, no se trataba
propiamente de una relacin laboral, sino comercial en todo caso, y la ausencia
del salario, como elemento tpico del repartimiento, la alejaba un tanto de la
verdadera naturaleza de este ultimo. Seguramente, el hecho de que se repartan,
o se aginaban los indios que quedaban sujetos a la relacin forzosa, permiti que
esta operacin se asimilara a la concepcin y a la terminologa asociadas al
repartimiento propiamente dicho, que implicaba, como ya se indico, la
disponibilidad forzada de mano de obra indgena, a cambio de un salario. El
repartimiento de mercaderas, sin embargo, tambin se prest a excesos, a
atropellos, e inclusive rayo en situaciones abiertamente inmorales o del todo
absurdas, como aquellas en las que se impona a los indios la compra de zapatos,
medias, alimentos y muchos otros artculos que realmente no necesitaban, por sus
propias mecanismos obligatorios, por la cantidad de pueblos indios que lo
sufrieron, as como por su prolongacin en el tiempo, puesto que se inicio a finales
del siglo XVI y subsista todava en los inicios del XVIII; pero, sobre Todo, por sus
caractersticas de un comercio inmoral, el repartimiento de mercancas represento
otra cruda forma de explotacin econmica de los indios. El repartimiento de
algodn, de hilados o de regidos, como indistintamente se denominaba la otra
modalidad citada, consista en que el usufructuario tena asignado un cierto
nmero de indios, por lo general mujeres, entre quienes reparta algodn para que
se hilara, o se distribua hilo para tejerlo. De este tipo de repartimiento se
beneficiaban corregidores, alcaldes mayores, otros funcionarios y muchos
particulares. La materia prima, por lo general, se adquiera, a precios bajos, de los
mismos indios, o se cobraba en calidad de tributo cuando el beneficiario era
encomendero; se trasladaba por los mismos i8ndios a los pueblos de laboreo, y
all se recogi el producto final, para negociarlo en los mercados regionales. De
acuerdo con documentos y crnicas de la poca, esta modalidad del repartimiento

inclua una paga regular a las indias trabajadoras, aunque en muchas ocasiones
se evada del todo tal obligacin, o se reduca a montos realmente nfimos. El
repartimiento de hilazas o tejidos persisti, en casos relativamente aislados, o en
nmero menor en todo caso, hasta un poco antes de la independencia, es decir,
ya iniciado el siglo XlX. As lo consignan los apuntamientos que elaboro el
Ayuntamiento, en los aos que precedieron a la emancipacin poltica del Reino
de Guatemala. Las aludidas anteriormente eran las clases ms caractersticas del
verdadero repartimiento, tal como este se instituyo y se desarrollo en Guatemala,
ya que en Mxico y otras regiones del continente, como se indico, adquiri
modalidades o procedimiento un tanto diferentes. EL REPARTIMIENTOS DE
TIERRA La distribucin de tierra entre los expedicionarios y colonos espaoles es
un fenmeno en el que tambin se utilizo el trmino repartimiento, pero esta vez
en la relacin ms directa con el sistema de tenencia y con derecho de propiedad
privada de dichos bienes. En general, la propiedad de la tierra se clasifico, durante
el periodo colonial, de la siguiente manera: a) absoluta propiedad de la corona
sobre todos los territorios descubiertos; b) posesin y usufructo, comunal o
individual, de las tierras que ocupaban los indgenas antes del arribo de los
europeos; c) propiedades realengas, o sea, las que estaban bajo el dominio
directo de la Corona; d) Los ejidos, o tierras de propios2, que estaban adscritos
a los pueblos y eran de uso comn; y e) Las tierras de propiedad privada de los
colonos. En relacin con estas ltimas se aplico el trmino repartimiento a las
adjudicaciones o reparto de los bienes inmuebles, que favorecieron
principalmente a los colonizadores. En Guatemala, como en otras regiones del
continente, los jefes de expedicin repartieron tierras, a las que se llam
peonas y caballeras, segn se entregaron a un pen o soldado de pie, o a uno
de a caballo. Ellas constituyeron, en cierta medida, un punto de origen de
latifundios, o bien de la simple ampliacin de las propiedades y solares que, en
el caso de Guatemala, se comenzaron a repartir desde la fundacin de la
primera ciudad de Santiago, segn consta en las propias actas del cabildo,
fechadas a partir de 1524. Como puede apreciarse, la distribucin de tierras se
diferenciaba claramente de la relacin laboral remunerada, a la que
corresponda con propiedad el nombre especifico de repartimiento. Variedades
Del trabajo forzoso En relacin con el trabajo forzoso propiamente dicho, es
preciso distinguir una primera etapa en la que este se utilizo, principalmente
por los encomenderos, como una modalidad o un complemento del tributo, que
tambin sola cobrarse en especie. En 1549, sin embargo, se aboli legalmente
el pago de dicho impuesto por medio de cualquier tipo de trabajo, y este fue
canalizado entonces a travs del repartimiento, extendido a una gran variedad
de servicios
estados por los indios. Dos grandes categoras incluan casi todas las
variedades del trabajo forzoso: la que se refera a las obras pblicas que, por lo
general, eran de carcter urbano; y la concerniente a los servicios prestados a
los particulares, que se localizaba tanto en las ciudades como en las areas
rurales. La primera estuvo vinculada a la construccin de los principales
poblados, en especial la capital del Reino, la erigida en los valles de Almolonga

primero, y despus en Pinchoy. Comprenda, asimismo, dicha categora, todo el

trabajo vinculado al desarrollo urbanstico y al mantenimiento de los aludidos
centros urbanos, as como al de los caminos y otras instalaciones pblicas. La
segunda categora abarcaba una extensa gama de servicios domsticos,
artesanales y agrcolas. Los primeros eran desempleados por mujeres, en una
considerable mayora, pero tambin por hombres e inclusive nios. Entre las
ocupaciones ms comunes se pueden citar las siguientes: sirvientas,
molenderas, nieras, chichiguas (nodrizas), cocineras, tejedoras, carpinteros,
alfareros, aserradores, ladrilleros, tejeros, caleros, herreros, pescadores,
mandaderos, guardianes, porquerizos, cargadores, agricultores, tejedores,
etctera. As como era de extensa y diversa la lista de ocupaciones alas que se
dedicaban los indios de repartimiento, los salarios variaban tambin en forma
considerable, y de la misma manera abundaban las regulaciones generales y
casusticas que aprobaban la autoridades, como consecuencia de las
frecuentes conductas ilegales en las que incurran los beneficiarios de los
servicios. Naboras y Tamemes En el marco amplio del rgimen de trabajo que
se institucionalizo antes y despus de la promulgacin de las Leyes Nuevas,
sobresalen, por su carcter peculiar, dos clases de trabajadores indgenas, de
cuyos servicios se dispuso, primero, en forma arbitraria, y despus aunque no
siempre de manera regular, en relacin con el tributo y el repartimiento. Se
trata de los llamados naboras y de los Tamemes, que existieron desde el
comienzo de la Conquista y persistieron hasta mas all del siglo XVI. E l termino
nabora parece ser de origen antillano, pero tambin fue de uso comn, con
connotaciones confusas y variables, por los espaoles que participaron en la
conquista y colonizacin de Mxico y Guatemala. Designaba a una especie de
sirvientes domsticos, cuyos servicios no siempre se circunscriban a los
hogares establecidos por los espaoles. Las naboras se diferenciaron siempre
de los esclavos, en cuanto que no exista derecho alguno de propiedad sobre
ellos; y, por otra parte, tampoco estuvieron sujetos al pago del tributo, lo que
les exclua tambin del rgimen particular de la encomienda. En la segunda
mitad del siglo XVI, sin embargo, en Guatemala hubo casos de espaoles que
obtuvieron algunos de dichos trabajadores por medio del repartimiento. En
estas islas haba para los espaoles dos clases de esclavos perpetuos: primero,
aquellos que podan ser vendidos pblicamente, como los tomados en la
guerra; y segundo, aquellos que no podan ser vendidos abiertamente y que
eran llamados naboras; estos se podan adquirir y vender de manera secreta y
haba mil argucias para hacerlo. En su lenguaje comn, los indgenas llamaban
naboras a los criados y a los sirvientes de la casa (Bartolom de Las Casa,
Historia de las Indias). Se sabe de una orden real, de 1512, por la cual se
autorizo el uso de naboras a los espaoles radicados en Puerto Rico, as como
de las interpretaciones y prcticas que acercaban a dichos trabajares a la
condicin de esclavos o de indios sujetos a la encomienda, En 1531, sin
embargo, en una disposicin aplicable ya a Guatemala, se trato de definir con
claridad la condicin legal de dichos servidores, por ejemplo, se les eximio de
la obligacin de pagar el tributo; se determino que era necesario su propio
consentimiento para servir como tales, lo cual les colocaba en una posicin
diferente a la del trabajo forzoso, aun cuando las circunstancias, por lo general,

negaban esta posibilidad; se prohibi que los servicios implicados tuvieran un

carcter perpetuo; y, finalmente, se estableci que no estaban sujetos al
rgimen de la encomienda de manera alguna, y que podan escoger, con
libertad, a la persona a la que prestaran sus servicios. Alvarado y algunos de
sus lugartenientes llegaron con naboras a Guatemala, en 1524 y, en algunos
casos, los utilizaron como calpixques, o para ejercer algn tipo de acoso o
coercin contra los indios. En Guatemala, honduras y en otros lugares del
reino, los espaoles conceban a los naboras como sirvientes naturales, a los
cuales tenan pleno derecho para atender sus necesidades ms comunes.
Algunos espaoles llegaron a tenerlos en cantidades cercanas a un centenar y,
aun ms, en situaciones de las que se derivaba no solo un servicio directo sino,
adems, prestigio social. Los naboras, en general, disfrutaban de condiciones
de trabajo (comida, casa, trato, etctera) relativamente mejores que las
correspondientes a los trabajadores de la construccin, a los mineros o a los
trabajadores agrcolas, sin embargo, como la de estos, en la poca en que se
legalizo el repartimiento a partir de la segunda mitad del siglo XVI, su
condicin, en definitiva, era la de los trabajadores forzoso y , en la prctica, se
les reparta, tal como se haca en la relacin los indios asignados al
repartimiento de servicios personales extraordinarios. A pesar de las
regulaciones prohibitivas, los naboris eran trasladados a distintos lugares

alejados de sus terruos, como lo hicieron Pedro de Alvarado y el Gobernador de

Nicaragua, Francisco Castaeda, en las correspondientes expediciones que
realizaron al Per, en la dcada 1530. En distancias ms cortas, que unan
poblados del mismo Reino de Guatemala, de igual manera procedieron otros
colonos y funcionarios de menor rango que el de los citados. El uso de naboras,
que persisti por muchos aos en el rgimen colonial, fue objeto de regulaciones
especficas, aprobadas por Lpez de Cerrato en 1549. En 1564, empero, el
archidicono de la Catedral de Len (Nicaragua), Juan lvarez de Ortega,
denuncio que los encomenderos seguan utilizando naboris, junto con indios de
sus pueblos de encomienda, en servicios domsticos impuestos forzosamente. En
documentos referidos a los primeros lustros del siglo XVII aparecen todava
referencias y regulaciones relacionadas con los naboras, pero ya entonces el
trmino comenz a caer en desuso, aunque no as la relacin entre patrn y
sirviente, que ha subsistido hasta la actualidad. Los tamemes, por otra parte, eran
cargadores que, sobre sus hombros, transportaban una gran diversidad de bienes,
a lo largo de distancias que podan extenderse entre pueblos cercanos, as como
entre la ciudad de Mxico y la de Santiago, por ejemplo. Esta clase de trabajo
forzoso tuvo su origen en las sociedades prehispnicas, en las cuales se careca
de caminos adecuados y de animales de carga. Los espaoles, sin embargo,
aprovecharon al mximo el trabajo de los tamemes, y contribuyeron a que
empeoraran las condiciones en las que se prestaban dichos servicios. Aun
cuando, a mediados del siglo XVI, se comenz a disponer de mejores caminos y
de animales de tiro, los tamemes se utilizaron todava por muchos aos ms, en
condiciones realmente insufribles para los indios. En efecto, se les usaba todava
en jornada de 300 y 600 kilmetros, para el transporte de cargas que oscilaban

entre las 75 y las 100 libras. Las condiciones en las que trabajaban, en las
provincias de Guatemala, Honduras y Nicaragua, causaron la muerte de cientos
de esos servidores de los espaoles. Las denuncias reiteradas recibidas por la
Corona en relacin con las condiciones infrahumanas en las que trabajaban los
tamemes, obligaron a que , desde 1529, se tratara de regular tal prestacin de
servicios, en aspectos como las distancias permitidas, el peso de los objetos
transportados, el alquiler o traspaso de los derechos sobre aquellos cargadores,
etctera. Las Leyes Nuevas, aun cuando aceptaron la existencia de los tamemes,
impulsaron medidas para controlar el pago de los salarios, los excesos en las
cargas transportadas, las distancias y otros aspectos de aquel tipo de trabajo que
se impona, por fuerza, a individuos supuestamente libres. A requerimiento del
segundo Presidente de la Audiencia, Lpez de Cerrato, se autorizo un fondo real
para la construccin de caminos y puentes y, de esta manera, en 1549, de
Honduras y de otras partes del Reino, se reportaba ya el uso creciente de
animales de carga y la consiguientes reduccin en el numero de tamemes., El
servicio de los cargadores, empero, no desapareci por completo durante muchos
aos despus de la administracin de Cerrato. En efecto en 1551, aun se discuta
pblicamente si se poda prescindir de los cargadores humanos, en una situacin
en la que aun se careca de suficientes animales de carga, y en la que los
espaoles (uncionarios, comerciantes, hacendados, religiosos, etctera)
necesitaban trasladarse a lugares distantes. La documentacin disponible sobre
Juicios de Residencia emprendidos contra Oidores de la Audiencia, como Alonso
de Zorita y Antonio Mexa, as como respecto de otros funcionarios menores, e
indica que el uso de indios cargadores se prolongo por muchos aos. Algunos
religiosos, como Las Casa y Marroqun, denunciaron ante la Corona el uso u
abuso de los tamemes, pero los encomenderos, a su vez, contestaban que los
propios frailes los usaban sin interferencias. En cierta ocasin, por ejemplo, el
Cabildo denuncio que un tren de 400 tamemes haba llegado, de la Verapaz a
Santiago, con cargas que pertenecan a los dominicos, y que tal hecho fue
presenciado por los Oidores y por el propio presidente de la Audiencia. En 1603,
finalmente, el gobernador de Guatemala prohibi taxativamente el uso de los
tamemes, para todo tipo de carga, dentro de los lmites jurisdiccionales de la
Audiencia. Tal prohibicin se refera incluso a los cargadores voluntarios o a
quienes trabajaran con licencias especiales. Se proscribi el transporte, sobre las
espaldas de los indios, de muchos productos de consumo ordinario, como maz,
trigo, harina, ladrillos, cal, tierra, adobes, cofres, lea, zacate, madera, y muchas
otras cosas que antao haban sido transportadas por los indios cargadores.
Aquella loable disposicin, sin embargo, que en su momento se pregono en las
plazas de los pueblos de indios y en muchos otros lugares adecuados, contrasta
con la realidad de los caminos en los que pululan los cargadores indios de la
actualidad, que en poco difieren de los de aquellos lejanos tiempos. El trabajo
artesanal Los primeros artesanos llegaron en las propis filas expedicionarias que,
comandadas por Pedro de Alvarado, se instalaron sucesivamente, en las afueras
de Iximche, en Almolonga y, por ltimo, en la ciudad edificada en el valle de

Panchoy. Desde el principio, los que practicaban aquellos oficios, a quienes se

consideraba menesteroso o servil, fueron objeto de cierta marginacin social. Sin
embargo, sus servicios se hicieron tan indispensables en las huestes de Alvarado,
que no solo impusieron algo estipendios y tratos especiales, sino que, con el
tiempo, hasta obtuvieron encomiendas y un status que ya no corresponda a la
prctica de sus oficios: y porque los oficiales de todo gnero de obras,
conociendo la necesidad que de ellas tenia los que las mandaban hacer. Y como
por la condicin liberal que tenan no reparaban en dar todo lo que por ellas les
era pedido, se haba encarecido tanto, que al sastre le sala a real cada puntada
que daba, y el zapatero venda tan cara su obra que dando a otros zapatos con
suela de cuero, las poda echar en los suyos de plata y el herrador hiciera siquiera
todos sus instrumentos de oro, inconveniente muy grande para una Repblica
antigua, cuando y mas apara una nueva y recin fundada. Por lo cual se le dio
remedio en el Cabildo que se tuvo a los doce de diciembre de este ao de mil y
quinientos y veinticuatro, haciendo arancel para los oficiales y sealando con
justos precios lo que cada uno haba de llevar por el trabajo de sus manos.
(Remesal, T.I, pagina 23) Es de justicia reconocer que los frailes dominicos,
mercedarios y franciscanos desempearon una paciente y continuada tarea en
cuanto a la enseanza de los oficios artesanales entre los indgenas. De esta
manera, a finales del siglo XVI, ya exista un apreciable numero de indios, castas y
negros, que atendan tales menesteres, bajo las regulaciones que a la sazn
estaban ya vigentes. Muchos de ellos, en efecto, se ganaban la vida como
carpinteros, herrero, zapateros, sastres, tejedores, etctera. Del aprendizaje
artesanal se beneficiaron indios que tenan la condicin de esclavos antes de la
aplicacin de las Leyes Nuevas, as como negros de la misma condicin que, por
distintos medios, haban obtenido su libertad. Algunos de estos se quedaron a vivir
en las inmediaciones del convento de Santo Domingo, en la ciudad de Santiago y,
como los indios citados, estuvieron exentos del pago del tributo, cuando menos
por algn tiempo. Por estas razones, y porque adems tenan pequeas
sementeras en los contornos de la ciudad, as como un cierto contacto
permanente con los religiosos mencionados, a quienes se acusaba de aprovechar,
en alguna medida, el trabajo de aquellos esclavos convertidos. El trabajo agrcola
y el de minas La agricultura fue el campo principal de trabajo de los indgenas;
primero, la concerniente a los productos de subsistencia, necesarios tanto para la
propia poblacin nativa como para los espaoles; y posteriormente, la que
comprenda los artculos de exportacin. El maz, el frijol, el chile, las calabazas,
etctera, conservaron su importancia en la dieta bsica y, por consiguiente, en el
trabajo de los nativos. Los colonizadores, a su vez, de manera paulatina,
introdujeron otros cultivos y actividades agropecuarias, en los cuales tambin fue
decisiva la mano de obra de los indgenas. El trigo, la caa de azcar, los
pltanos, varias otras frutas y verduras, la ganadera, la minera, as como
diversas actividades artesanales nuevas, demandaron el trabajo de los indgenas,
el cual se encauso por los diferentes procedimientos forzosos y voluntarios, de los
que se depona en la sociedad colonial de la poca. Muchos cultivos de

autoconsumo, as como los que se dedicaron despus a la exportacin, eran

atendidos, por los labradores aborgenes, al mismo tiempo. El Cacao Adems del
maz, que tena un considerable valor nutricional y una evidente connotacin
cultural extremadamente importante entre la poblacin nativa, otros productos de
origen americano atrajeron la atencin empresarial de los espaoles. Entre ellos
ocupo un lugar preferente el cacao que, adems de bebida ceremonial muy
apreciada, se uso como moneda en muchas transacciones comerciales. Los
espaoles lo utilizaron en las dos formas, y despus lo exportaron a Europa. Las
principales regiones cacaoteras del Reino de Guatemala estaban situadas en los
actuales territorios de soconusco, Suchitepquez y el Salvador, sobre la Costa del
Pacifico, y all, por lo tanto, se concentraba una buena parte de la mano de obra
indgena. El cacao sirvi, a los indios, para pagar el tributo en especial el que
demandaban los encomenderos, pero tambin sirvi a estos para cubrir el pago de
los salarios, cuando comenz a generalizarse el repartimiento y el trabajo
remunerado en general. El valor del cacao estuvo sujeto a oscilaciones derivadas
de los cambios a los que estaba sujeto el rgimen de trabajo, principalmente a raz
de las reformas introducidas por Lpez de Cerrato. Tambin incidi dicho producto
en la intrincada red de las relaciones de poder, en la que, asimismo, actuaban
activamente las rdenes Religiosas, as como los diferentes sectores que se
disputaban la ocupacin o control de los principales territorios cacaoteras, tal es el
caso de Los Izalcos y Tacuxcalco, en El Salvador, y los otros, ya citados, en la
costa de Chiapas y de Guatemala, sobre el Pacifico. El caco, en la segunda mitad
del siglo XVI, se exporto, en cantidades considerables, tambin a Mxico y a Per,
y de ello la Corona y los colonos obtenan pinges ganancias, aunque estas
mermaban, en montos considerables, cuando la exportacin se haca de
contrabando y se burlaban los impuestos respectivos. La Caa de Azcar Este
cultivo, que requera inversiones, clima y procedimientos de produccin un tanto
ms especializados, no demando mucha mano de obra indgena, sobre todo
cuando, por medio de las Leyes Nuevas, inclusive se trato de proteger a los indios
de los efectos nocivos que aquella actividad causaba en su salud. Aun as, y a
falta de suficientes negros dedicados a la actividad azucarera, se utilizaron
indgenas en ingenios y trapiches localizados en varias regiones. Amatitln, donde
los jesuitas tenan grandes plantaciones de caa; Verapaz, donde los dominios
eran los grandes azucareros; y otros lugares, como Sonsonate, Granada, Len,
Petapa, etctera, fueron centros azucareros de importancia, que absorbieron
muchos trabajadores negros, esclavos o manumitidos, pero tambin un volumen
de mano de obra indgena relativamente importante. El ail, la zarzaparrilla, la
cochinilla, la extraccin de metal en los centros mineros de Honduras,
principalmente, y la explotacin de la sal, en la Costa del Pacifico, fueron otras
actividades que demandaron mano de obra indgena, ya bajo el rgimen de la
encomienda, ya bajo el del repartimiento, e inclusive por medio de las formas
contractuales que tambin se utilizaron en la captacin de la mano de obra de los
indios. Trabajo por Contrato Los contratos de trabajo, cuyos antecedentes ms
lejanos y generales pudieran localizarse en la tradicin del Derecho Romano, que

no era extraa en el mundo occidental del que formaba parte Espaa, se

celebraban ante un notario y en presencia de testigos que, en muchos casos, era
uno de los Principales del pueblo al que perteneca el indgena contratado. Mas
importante aun, en los contratos, de los cuales se supona que se celebraban
libremente, se haca consignar expresamente la voluntad de las partes
contratantes y se estableca, asimismo, en clausulas especificas, la clase de
trabajo contratado, el salario convenido, las condiciones en las que se prestara el
servicio, as como otras exigencias de las partes, para asegurar el cumplimiento
de la convencin o arreglo aprobado. Muchos de los contratos aludidos, que se
registraron en los Libros de Protocolos de los escribanos, que todava se guardan,
por ejemplo, en el Archivo General de Centro Amrica (AGCA9, no pueden
definirse exactamente como un instrumento para establecer una prestacin
forzosa de servicios, aunque no por ello carecan de la fuerza coercitiva que
derivaba de su carcter legal especifico. No se puede negar, por otro lado, que en
las particulares circunstancias de la sociedad colonial guatemalteca del siglo XVI,
y aun de las centurias siguientes, las partes contratantes no podan disponer de
una equitativa capacidad contractual, y tampoco de la misma posicin de poder
que indudablemente se refleja en la factura y la ejecucin de un contrato, pero
ello, en mayor o menor grado, es un elemento inherente a casi todos los
compromisos de tipo jurdico. En todo caso, los indgenas disponan tambin de
los recursos legales para impugnar un contrato irregular, as como el
incumplimiento, doloso o no, de este tipo de instrumentos. Los Libros de
Protocolos, a los que se ha hecho referencia antes, datan principalmente de 1570
y de los aos siguientes, y se refieren a una enorme diversidad de servicios. En un
caso especial, por ejemplo, un arriero fue contratado para conducir un patacho de
mulas, en un viaje de ida y vuelta a la ciudad de Mxico, con derecho a comida,
bebida y un salario determinado, durante los siete meses que durara el
compromiso. Los libros citados, asimismo, contienen contratos que se refieren a
servicios prestados por vaqueros, panaderos, labradores, trabajadores en los
obrajes de ail, sirvientes, etctera. En la categora de prestacin de servicios
sancionada por medio de contratos legales, se incluan los contratos de
aprendizaje, por medio de los cuales un maestro artesano y alguien que se
propona aprender el oficio respectivo, adquiran derechos y obligaciones
reciprocas, claramente establecidos en el instrumento jurdico. Esta era, sin duda,
una modalidad invlida al sistema de los gremios artesanales, introducido por los
espaoles. La economa colonial La economa, generalmente considerada, se
ocupa de los hechos relacionados con la produccin, distribucin y consumo de
bienes y servicios, destinados a satisfacer las necesidades del ser humano. En el
presente capitulo, sin embargo, se dedica atencin solo a algunos de los factores
intervienen en la produccin, tales como la tierra, los bienes fsicos de capital, la
tecnologa, la agricultura, la minera, la manufactura, el comercio y las finanzas
publicas. El trabajo, que es, asimismo, uno de los factores ms relevantes en los
procesos de produccin, ya fue objeto de anlisis en los captulos precedentes. La
tierra Los territorios descubiertos por Coln, como se indico ya en paginas

anteriores, fueron adjudicados en propiedad, por medio de las bulas Interceder

emitidas por el Papa Alejandro VI, a los reyes de Espaa, quienes podan,
adems, traspasarlas a terceros, ya en propiedad, ya en usufructo. A solicitud de
los primeros expedicionarios, por lo tanto, y despus de presiones de muchos
funcionarios reales, los reyes concedieron las primeras mercedes de tierras, pocos
aos despus del Descubrimiento. Inicialmente, y movidos por intereses ms
inmediatos, los expedicionarios se mostraron un tanto reticentes a poblar la tierra
de modo permanente. La Corona, en consecuencia, desde 1513, inicio una poltica
de poblamiento, que inclua el derecho a un solar, a tierras de labranza y a crianza
de animales domsticos. Este tipo de repartimiento de tierras se hizo por medio de
peonias y caballeras, segn se entregaran a un soldado de a pie, o a uno de a
caballo; las primeras median 300 pues de largo por 150 de ancho, y la segundas
tenan 600 de longitud por 300 de anchura. Dicho procedimiento inclua algunas
exigencias especiales, como las de ocupar y trabajar la tierra y la de no afectar la
que ocuparan los indios. La facultad de adjudicar los bienes inmuebles la ejerci al
principio, de manera legal, el Ayuntamiento, pero, despus de las Leyes Nuevas
(1542 -1543), fue atributo de las Audiencias respectivas. En los centros urbanos
que fundaron los espaoles, en cuya traza se aplico el modelo rectangular, o de
parrilla, adems de los solares urbanos otorgados a particulares para que
hicieran sus casa, se establecieron los ejidos y las dehesas, que se conocan
tambin con el nombre de tierras de propios y que, situadas en los alrededores
del poblado, se destinaban al uso comn de los vecino. De la misma manera se
procedi en relacin con los pueblos se indios, o reducciones, cuando estos
fueron establecidos a mediados del siglo XVI. Antes de esta fecha, en efecto , no
se regulo, de modo alguno, la propiedad u ocupacin de los indios sobre sus
tierras, esto ltimo permiti una extendida practica de despojos de tales bienes,
que se trasladaron, en apreciable proporcin, sobre todo en las regiones cercanas
a las ciudades, a algunos de los conquistadores y de los primeros colonizadores.
Los indgenas, sin embargo, tenan sus propias concepciones sobre la relacin
entre los hombres u la Tierra, en las cuales, a diferencia de los europeos,
prevalecan los elementos culturales sobre los puramente econmicos. Ello no
quiere decir que se ignoraran del todo los derechos de propiedad privada, y aun
los derechos comunales que ejercan ciertas parcialidades prehispnicas sobre
algunas tierras, estos ltimos e reconocieron por las autoridades coloniales,
siempre y cuando se consumaran los trmites judiciales correspondientes. As lo
indican tambin las crnicas o ttulos indgenas que, por lo general, se
escribieron para legitimar aquellos derechos. En cuanto a la propiedad privada,
principalmente se consolido la que ejercan, desde antao, los Seores o
gobernantes de los seoros indgenas. En las postrimeras del siglo XVI, la
Corono impulso una poltica agraria mediante la cual se trataba de recuperar las
tierras posedas sin justo titulo, pero dejo abierta va de la composicin, que era
un mecanismo legal para legitimar la posicin de facto, o la ampliacin arbitraria
de las propiedades inmuebles. Este procedimiento, que implicaba un pago directo
a la corona, permiti a esta agenciarse ingresos adicionales, los cuales le eran

necesarios y respondan, de modo ms directo, a objetivos de carcter mercantil.

Posteriormente, la composicin fue sustituida por la composicin fue sustituida
por la confirmacin, la que, a su vez, equivala a un procedimiento de
legalizacin de los ttulos de propiedad, o bien, fue reemplazada por la venta de
tierras realengas en pblica subasta. Ambos mtodos favorecieron a los
propietarios espaoles, ya que se promovieron en desmedro de los antiguos
derechos de los indgenas.
__________________________________________________________________
_____________ En el reino de Guatemala, la tierra adquiri mayor valor en la
medida en la que se comprob la ausencia de yacimientos minerales de
importancia, y la creciente demanda respectiva se canalizo por los siguientes
procedimientos: mercedes reales, compraventa, donacin, arrendamiento y
usurpacin. El primero se utiliz, de modo preponderante, despus del
asentamiento de la ciudad de Santiago, en Almolonga, en 1527. En forma ms
bien catlica, pero intencionada, a tal punto que se revis la distribucin apenas
un ao despus, la tierras circunvecinas fueron adquiridas por vecinos espaoles,
por el clero, y tambin, en forma comunal, por los indgenas. Los dos grandes
repartos inciales de tierras, el primero hecho por Jorge y el otro por Pedro de
Alvarado, provocaron protestas entre los vecinos desfavorecidos, pero el segundo
se consolido finalmente. Los nuevos propietarios, inclusive varios artesanos,
recibieron solares cercanos a la ciudad, los cuales estaban destinados a la
agricultura y a la ganadera. Despus de la promulgacin de las leyes nuevas, la
concesin de tierras se extendi a varias regiones del interior del reino; por
ejemplo, san Martin jilotepueque, jalapa, las Verapaces, el golfo dulce, etc. Los
dominios, mercedarios y algunos religiosos individuales, como el obispo
Marroqun, recibieron tierras en las cercanas de la ciudad, en Amatitln y en otros
lugares, aun a expensas de los ancestrales derechos de posesin de los
indgenas. La usurpacin fue un procedimiento utilizado por muchos
encomenderos para hacerse de tierras tiles en el radio de su propia encomienda,
aun cuando esta institucin no era, en sentido legal alguno, asimilable a la
adquisicin de tierras. La compraventa y el arrendamiento de inmuebles fue una
consecuencia del cambio de residencia de varios colonos, a lugares distantes,
como Chiapas, honduras, Nicaragua, y san salvador. Algunas de las comunidades
indgenas Que revieron tierras en concepto de mercedes reales, despus fueron
vctimas de usurpaciones o composiciones promovidas por los espaoles; por
ejemplo, las que se produjeron en Chiquimula de la sierra, en 1676; y en
Zapotitln o las verapaces, 1692. Los indgenas no tuvieron acceso a la propiedad
de inmuebles en la misma medida y con las facilidades que disfrutaron los
espaoles y, en algunos casos aislados, en pueblos situados en la periferia de la
capital, solo pudieron cultivar ciertas mediante el pago del terrazgo, una especie
de cuota de arrendamiento entregada a los propietarios espaoles. Los indgenas
de jocotenango, por ejemplo, pagaron al obispo Marroqun un terrazgo que sirvi
para fundar el colegio de santo tomas de Aquino y, posteriormente, para el
sostenimiento de la universidad de san Carlos. La iglesia, que ya en el siglo XVI

era la principal latifundista del reino, obtuvo tierras por medio de mercedes reales
y otros procedimientos, pero, principalmente, a travs de donaciones (herencias o
legados), as como por la ejecucin de obligaciones no cumplidas por los
deudores quienes haba entregado prstamos hipotecarios, los jesuitas,
dominicos, mercedarios y agustinos eran ya grandes propietarios en el siglo XVII.
En las dos primeras centurias de la era colonial, las principales unidades de
produccin fueron la hacienda, las tierras comunales y la pequea propiedad. La
primera se dedicaba, principalmente, a de tierras por ladinos procedentes, en gran
mayora, de los centros urbanos: la caa azcar, al trigo, el ail y la ganadera; las
segundas, al cacao, maz, frijol y otros productos alimenticio; la tercera se
destinaba al trigo, ail, caa azcar, etc., pero con una tecnologa e inversiones
ms limitadas. Durante los siglos XVII y XVIII se agudizo el despejo de tierras que
sufran los indgenas promedio de la composicin, la usurpacin y los otros
mecanismos aludidos, en tato que aument considerablemente la propiedad
inmueble de la iglesia y la delos colones espaoles. En el siglo XVIII, cuando el
fenmeno del mestizaje alcanzaba ya proporciones considerables, se produjo una
continua penetracin de ladinos en las regiones indgenas, particularmente en las
del Altiplano occidental, lo cual deriv en un paulatino, pero prologado e intenso,
traspaso de la propiedad de importantes extensiones de tierra. Momostenango,
Quiche, Los Cuchumatanes y otros lugares han sido objeto de estudios
monogrficos sobre la lenta pero persistente apropiacin de tierras por ladinos
procedentes, en gran mayora, de los centros urbanos. En las postrimeras de la
era colonial, la desigual distribucin de la tierra se consideraba ya como un
problema que obstaculizaba el desarrollo del pas y, en 1810, as se hizo constar
en los apuntamientos sobre la agricultura y Comercio del Reino de Guatemala,
documento que elabor el consulado de comercio para que el Doctor Antonio
Larrazbal, lo utilizara en las cortes de Cdiz, all se sealaba, de modo
especifico, que el latifundio era la causa primaria de los atrasos y se peda la
redistribucin de las tierras comunales, de las usurpadas en agravio de los indios,
de los ejidos y de los terrenos baldos. AGRICULTURA Durante los largos
milenios que se iniciaron el descubrimiento del maz, hace unos 5,000 aos, y a lo
largo de los periodos clsico y postclsico de la era prehispnica y de los casi
cinco siglos de las eras colonial y republicana, hasta el presente, la economa de
lo que es el actual territorio de Guatemala ha descansado bsicamente en la
agricultura. Los productos agrcolas, por lo tanto, en sus distintas fases de cultivo,
distribucin y consumo, han mantenido una estrecha interrelacin con otros
fenmenos econmicos y con los macroprocesos sociales en general. Es
importante reitera que el maz, el frijol y las calabazas integran la trada agrcola
en el descanso, por siglo, la dieta bsica de los antiguos pobladores
prehispnicos, de sus descendientes de la actualidad y, en buena medida de los
estratos de la sociedad colonial y republicana. El primero de dichos productos ha
cobrado tal relevancia en los campos gastronmicos, religioso, de las creencias y
de las ideas en general que, en Guatemala, se ha configurado, inclusive, una
particular subcultura del maz. Inicialmente fue incorporado a la dieta de los

conquistadores, hasta servir en algunas ocasiones para evitar que murieran de

inanicin; despus de 1524, sin embargo, los indgenas trataron de controlar su
distribucin, como una medida estratgica de resistencia. A partir de 1539, los
espaoles, a su vez, intentaron desbaratar dicha estrategia, para lo cual
instituyeron el cargo del juez de milpas, que era un funcionario encargado de
controlar y exigir que los indgenas cultivaran el maz y el frijol, indispensables ya
para los colonos hispanos. La recoleccin de estos productos se canalizo por
medio del cobro del tributo en especie, o por el procedimiento de las subastas
pblicas, controladas por el ayuntamiento, y de las cuales se beneficiaban las
propias autoridades civiles y eclesisticas, as como los colonos ms importantes.
La produccin del maz sufri una baja sensible a partir de 1570, como
consecuencia de las epidemias y el consiguiente descenso de la poblacin
aborigen. Tal situacin empeor a mediados del siglo siguiente (1660), cuando
un gran nmero de indgenas estaba obligado a cumplir el repartimiento y
laboraba en plantaciones de trigo, caa de azcar y otros productor que
entesaban mas a los espaoles; y tambin se dedicaron en sus parcelas a la
siembra de trigo y de caa de azcar. La dieta de los colonizadores y en una
medida relativa tambin la de los indgenas, se ampli con otro alimentos diversos
(frutas, legumbres, tubrculos); unos de origen americano, como el jocote, la
anona, el zapote, el mamey, el chile, el chipiln, el beledo, l ayote, etc.; otros, de
reciente introduccin hecha por los europeos, como trigo, naranja, manzana, pera,
durazno, lechuga, remolacha, zanahoria, rbano, y mucho ms. Segn la tradicin
el trigo, un producto de mucha importancia en razn de los hbitos dietticos de
los espaoles, fue introducido en Guatemala en 1519, por un colono de nombre
Francisco Castellanos. Este hecho fue aprovechado por el mismo Pedro de
Alvarado, e un molino que un ayuntamiento de permiti instalar en el rio que
bordeaba la ciudad. Despus de propag a muchos poblados del centro y
occidente del actual territorio de Guatemala (San Juan Sacatepquez, San Martin
Jilotepeque, Santa Mara Joyabaj, Comalapa y los mismos pueblos perifricos de
la capital). Los indios fueron obligados a dedicar tierras y trabajo al laboreo del
trigo con animales, herramientas y tecnologa de procedencia Europea. De
acuerdo con las nuevas tasaciones del tributo que hizo el presidente Lpez de
Cerrato en 1549, las cuales resultaron, ciertamente, un tanto ms favorables para
los indios, estos estaban obligados a cultivar, por aquella poca, 1749 Fanegas de
trigo para los espaoles. El despojo de tierras, el aprovechamiento masivo de obra
de repartimiento, el abandono de sus propios cultivos de subsistencia, el pago
puntual del tributo, fueron algunas consecuencias negativas que se derivaron del
cultivo del trigo por los indgenas, el tanto que los hispanos recogan las mieses
para su racin de ingenios y el consiguiente procedimiento de la caa fue de las
ms complejas e innovadoras, puesto que requera de mayores inversiones, mano
de obra calificada (albailes, herreros, carpinteros, punteros, etc.), traccin animal
y en general, una tecnologa ms desarrollada. Sin embargo la mano de obra no
solo comprenda trabajadores libres sino tambin indios de partimiento y esclavos
negros. En la provincia de Guatemala, los indios de repartimiento constituan un

30.31% de la fuerza laboral unos ingenios de azcar, y un 61.48% en los

trapiches, no obstante que esa fuente de mano de obra, en ese tipo de trabajo,
estaba prohibida por la corona. El trato de aquellos reciban, adems,
principalmente a manos de mandones y caporales negros, excesivamente
despiadado. Por esta razn, en 1680, y por presiones de la corona, la audiencia
orden una inspeccin en ingenios y trapiches de importantes empresarios, tal
como Francisco Antonio Fuentes y Guzmn, Juan Arrivillada, la compaa de
Jess. Joseph del castillo. Los frailes Agustines y el presbtero tomas de Aguilar y
otros ms. La produccin azucarera alcanz niveles importantes a principios del
siglo XVII, ms que todo para el consumo interno, porque, aunque se inici cierto
flujo de exportacin hacia Europa, este nunca alcanz los altos volmenes
registrados en las antias. A fines de dicho siglo se producan en el reino cerca de
18,000 arrobas anuales, pero, a falta de otras regulaciones, los beneficios
obtenidos por la corona se reducan al cobro de la alcabala, es decir, el impuesto
relacionado con la operaciones de compra venta del azcar. Cultivos de
Exportacin En la primera parte de la poca colonial, dos productos agrcolas, el
cacao y el ail, ambos de origen prehispnico, cobraron una extraordinaria
importancia den la economa de la exportacin. Esto se orient, primero, a los
mercados de nueva Espaa y Per; y despus, a los pases europeos, done
tambin tuvieron una abierta aceptacin. El cacao, que se coma en Mesoamrica
como alimento y como venida ceremonial desde unos 1500 aos a.C., se utiliz,
adicionalmente en ciudad de moneda, y tambin para el pago del tributo. En
especial, estas dos ltimas modalidades fueron aprovechadas por los espaoles,
en el marco inicial de la economa de la colonia. Las principales zonas cacaoteras
del reino de Guatemala se localizaban en Socotusco, Suchitepquez,
Guazacapn, Isalco y otras reas del pacfico, hasta el golfo de Nicoya, en Costa
Rica. El cacao se cultiv, asimismo, en Chiquimula y en las costas de Honduras y
Nicaragua, sobre el atlntico. Aunque en la poca prehispnica en el cacao estuvo
ligado a un comercio extendido por las largas rutas que comunicaban centros tan
importantes como Kaminaljuyu, Copan. Quirigua, Tikal y Uaxactn, despus de la
conquista se transportaba, por las va martima y terrestre, desde donde era
cultivado por los indios, hasta lugares tan lejanos como Mxico, Veracruz y
Panam. Puesto que en primero estuvo ligado a la encomienda y despus al
repartimiento del comercio libre, el cacao contribuy al enriquecimiento de muchos
de los primeros colonizadores, entre los que figuraban, inclusive, funcionarios, as
como integrantes de las rdenes religiosas. Precisamente, algunos de los
enfrentamientos entre dichos sectores de la sociedad colonial estuvieron
relacionados con la ocupacin de las rea cacaoteras, con la disponibilidad de la
mano de obra indgena y, finalmente, con el cobro de los impuestos de compra
venta y de exportacin, de los cuales se beneficiaba directamente la corona. Otra
de las posibles implicaciones socioeconmicas del cultivo de cacao fue descenso
cuantitativo de la poblacin indgena y, por consiguiente, de la mano de obra
disponible en este sector. Tal reduccin demogrfica fue consecuencia de clima
que afectaban a los indgenas cuando trasladaban del antillano a las tierras bajas,

en las que cultivaba el cacao. A este hecho particular, en el siglo XVII se uni,
como un factor ms que redujo el precio del grano producido en Guatemala, la
competencia del cacao procedente de Guayaquil (Ecuador), y el contrabando que
de desarroll entorno a la comercializacin interna y eterna del producto. Muy
semejante a la situacin que presentaba el cultivo y comercializacin del cacao,
fue la correspondiente al ail o xiquilite. Este y la cochinilla eran dos colorantes
que utilizaron los indgena, desde pocas muy remotas, en la escritura el teido de
telas y la pintura de edificios y monumentos. A mediados del siglo XVI, los
espaoles comenzaron a percatarse del valor comercial del ail, y no demoraron
mucho en incorporarlo en los mecanismos del cobro del tributo. La corona, a su
vez, tuvo noticias de dicho producto y, en 1558, solicito la correspondiente
informacin a las autoridades coloniales. En 1571, la exportacin del ail
guatemalteco a Espaa haba alcanzado ya proporciones importantes. El cultivo,
promovido por los colonizadores, se extendi, entonces, desde las costas de
Guatemala y las de Nicaragua, sobre Ocano Pacifico. La creciente demanda que
el colorante aludido alcanz en Europa obedeci, a que la industria textilera usaba
un producto semejante, denominado pastel, con el cual se obtena el color azul
en el teido de las telas. Dicho producto, conocido precisamente con el nombre
ail (termino derivado del rabe ail, que sig. Azul), proceda del Lejano Oriente, y
su comercio estuvo, inicialmente, monopolizado por los portugueses y, despus,
controlado por Francia e Inglaterra. De ah la importancia que el colorante de
Guatemala adquiri en Espaa. La expansin de la actividad ailera tuvo los
consiguientes efectos en el sistema de adquisicin y tenencia de la tierra, as
como en las relaciones laborales entre colonos y colonizados. En efecto, la
apropiacin de tierras en las costas del pacifico, por cual es quiera procedimientos
posibles, los cuales incluan la composicin y la confirmacin, se intensific de
manera notoria. De todo ello por supuesto, tambin se beneficiaba directamente la
Real Hacienda. Las tcnicas utilizadas en los obrajes de ail, el clima que
demandaba el cultivo y, sobre todo, la concentracin de mano de obra en la
pocas de cosecha y de laboreo, incidieron, de manera negativa, en la poblacin
indgena que, no solo abandonaba obligadamente sus propios cultivos de
subsistencia, sino que, adems, deba someterse al rgimen de trabajo
institucionalizado en la Colonia. Las condiciones propias del procesamiento del
ail eran, por cierto, extremadamente dainas, en especial, por los trabajadores
indios, segn se consign en documento de la poca: que en este beneficio
enferma y muere mucha gente por ser tan fuerte esta hierba que de solo entrar las
manos a los pies en el agua donde est la hoja cuando se a de sacar los palos o
piedras con que est debajo del agua y la misma hierba se les comen y canceran
las carnes; y despus estando golpeando el agua se levanta un humo tan malo
que penetra los sesos y causan otros daos con que se han consumido muchos
indios en las partes donde se beneficia el ail. Los efectos perjudiciales que tuvo
ailera entre los indios, los cuales culminaron en la desaparicin de pueblos
enteros de origen prehispnico, obligaron a esa Corona a prohibir la utilizacin de
trabajadores nativos en los obrajes en los que se procesaba dicho producto. Se

emitieron, en tal sentido, varias cdulas reales entre 1545 y 1643, en inclusive se
nombraron jueces visitadores, para controlar el cumplimiento de tales
disposiciones. Estas, sin embargo, nunca se cumplieron a cabalidad. Junto con el
ail o xiquilite, en el reino de Guatemala tambin se explotaron otros productos,
tales como la grana o cochinilla, que era otro tipo de colorante extrado de una
especie peculiar de insectos que se reproducan en las napoleras; y tambin
plantas y races medicinales como la zarzaparrilla, la caa fistula, blsamo, etc.
Algunas de stas se exportaron a Europa en cantidades menores y la ltima de las
mencionadas, el blsamo, adems de utilizarse como medicamento, se incorpor
mediante autorizacin contenida en una bula papal, en el ritual de la Iglesia
Catlica asociado a la administracin de los sacramentos en la extremauncin y la
confirmacin. La cochinilla proporcionaba un tinte de color prpura, tambin usado
por los indgenas, desde la poca prehispnica, en el teido de sus telas. El
inters de los espaoles en este producto data de 1573, cuando el Presidente
Pedro de Villalobos recomend a la Coona que se incrementara la produccin
respectiva, con el objeto de aumentar y facilitar, asimismo, el cobro del tributo de
los indios. Villalobos recibi la autorizacin correspondiente y, en 1575, la
exportacin de grana a la metrpoli mostraba ya un ascenso notorio que, sin
embargo, nunca alcanzo, una considerable importancia econmica. El ail y la
ganadera predominaron en la economa colonial durante el siglo XVIII, aunque no
se desatendieron por completo, los otros cultivos citados antes, y algunos ms,
como el tabaco, el achiote, el algodn, etc., que se incorporaron en los procesos
de produccin, para el consumo interno y externo. Con el transcurso del tiempo la
tecnologa y los volmenes de produccin relacionados con la agricultura
mejoraron ostensiblemente, pero, por otro lado, al crecer la poblacin se
agudizaron, los problemas sobre la aprobacin y las disputas de tierras.
Finalmente, tal como ocurri en el caso especfico del ail (que fue sustituido por
las anilinas o tintes sintticos), el contrabando, la industria masiva, as como la
competencia de otros centros fabriles, fueron algunos de los factores que
incidieron negativamente en la economa colonial. En la exportacin y
comercializacin de los principales cultivos era notaria la relacin de dependencia
de las provincias respecto de la ciudad de Guatemala. La minera. Con el
trasfondo socioeconmico de la Espaa de entonces, los primeros expedicionarios
y colonos desbordaban sueos de fciles riquezas deslumbrantes. No solo se
trataba de recuperar, con holgados excedentes, los dineros invertidos, magros o
cuantiosos como fueran, si no ascender en la escala social, para asegurar futuros
ms promisorios. Por ello, al principio, antes que la tierra u otros recursos
cualquiera, los metales preciosos, en especial el oro, alumbraban los caminos
potenciales para alcanzar aquellos objetivos. A medida que se ampli el horizonte
del nuevo mundo, cuando ya las palabras Mxico, Per, potos, costa rica, el
dorado, tenan fuertes connotaciones metlicas, los recin llegados al Reino de
Guatemala comprobaron que aqu la riqueza mineral no tapizaba los suelos, ni
espesaba las aguas de los ros. No obstante, casi de inmediato, se entregaron a la
bsqueda afanosa de las vetas o de las arenas refulgentes. Apena, superado el

fragor de las primeras batallas, el mismo Pedro de Alvarado y sus acompaantes

de ms rango ordenaron el lavado de oro en los ros prximos a Iximch, a
Santiago y otros poblados. Los esclavos hechos en la guerra, as como los
primeros indios repartidos, fueron ubicados en los lavaderos aurferos o en las
pocas minas conocidas. A un aquello que, por su condicin o por las
circunstancias, se tenan por vasallos libres del rey espaol, resistieron la
ansiedad de los buscadores de los metales preciosos. Los seores cachiqueles
dejaron constancias en el memorial de Solol: durante este ao 1530 se
impusieron terribles tributos. Se tribut oro a Tunatiuh, se le tributaron
cuatrocientos hombres y cuatrocientas mujeres para ir a lavar oro. En el primer
juicio de residencia, al que se le someti en Mxico, el 5 de julio de 1529, se
oblig al conquistador d Guatemala a rendir cuentas del oro y de la plata que,
despus de pagar el quinto real, segn su propio testimonio, recaud y fundi en
los territorios por l sometidos. Aquella bsqueda afanosa barco tambin los
territorios actuales de Panam, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador,
Chiapas y Guatemala. Mas en esta ltima provincia, Alvarado encabez a
aquellos que cortaron la mejor tajada. En el testamento que el Obispo Marroqun
hizo a nombre del Adelantado de Guatemala, qued un registro significativo. dej
muchos esclavos sacando oro en las minas de lo cual llev muchas carga para su
nima dej por libres a todos los indios esclavos, hombres y mujeres, y su hijos,
que as andan a sacar oro por el dicho Adelantado, y desde ahora todos sean
libres para siempre, con el aditamento y condicin que saquen oro para pagar las
dichas deudas que el dicho Adelantado debe y dejo y en l entre tanto que
saquen oro sean muy bien mantenidos y curados, tratados y doctrinados en las
cosas de nuestra santa fe catlica, todo a costa del oro que sacaren, hasta tanto
que se paguen la dichas deudas Mando que los dichos esclavos saquen oro en
las minas, una demora que corre desde 1 de octubre hasta San Juan, y que el
dicho oro que as sacaren se reparta entre los hijos del dicho Adelantado. El oro y
los otros metales preciados se recaudaron por medio del trabajo forzoso, de los
tributos, y por cuanta manera fuera posible. En carta enviada al rey Carlos I, el 6
de marzo de 1524, el capitn Gil Gonzlez Dvila relataba un hecho curioso:
llegu a un cacique que se llama Nicoya, el cual me dio de presente 14000
castellanos de oro Cuando me part me dijo el cacique que, pues ya l no habra
de hablar con sus dolos que me los llevase, y me dio seis estatuas de oro de
grandura de un palmo. El mismo Gonzlez Dvila desde Espaola hizo despus
un cuantioso envi de oro, en cinco naos que surcaron el Atlntico en ruta de
retorno. El Tesoro Real, Andrs de Cereceda, compaero de Gonzlez Dvila,
dej un recuento detallado del aquel oro, que, reducido a pesos y en forma de
hachas y cascabeles, haba sido objeto de rescate en la parte sur de la Amrica
Central. Por su abundancia en objetos del valioso metal, Costa Rica se llam as
desde entonces, pero de tal fama participaban tambin Panam y Colombia. Otros
muchos lugares especficos, en los cuales se recaud oro, plata, plomo, hierro y
otros minerales, en montos y calidades distintos fueron los siguientes: KOPAN,
GOASCORN, YUSCARAN, CHOLUTECA, Gracias a Dios o cotepeque (en

Honduras); Atitln, Nevaj, Joyavaj, Santiago Zamora, San Juan y San Pedro
Sacatepquez, el valle de jilote pequ y Chiquimula (en Guatemala); Metapa,
Ciguate guacn, Naozalco, Chilchuapa (en Salvador). Las mejores minas que se
descubrieron a mediados del siglo XVI, eran las de Tegucigalpa, Comayagua y
Ocotepeque, en Honduras; las de las Segovia en Nicaragua; y Huehuetenango, en
Guatemala. En todos los lugares citados el trabajo se haca, al principio, por
medios rudimentarios, como la trituracin y la fundicin, que despus se
perfeccionaron mediante el uso del azogue o mercurio, transportado desde el
Per, a partir de 1566. A raz de promulgacin de las leyes Nuevas se prohibi, in
que se cumpliera la utilizacin de trabajadores indgenas en las minas,
consecuentemente, se incorporaron los primeros contingentes negros en dicha
actividad. El 16 de agosto de 1618, en efecto, arrib a Trujillo un barco cargado
de esclavos africanos, destinados a las minas de Tegucigalpa; dos navos ms,
con igual carga, llegaron el 4 de septiembre de 1620, pero el ayuntamiento de
Guatemala protest porque aquellos negros eran ms de los que necesitaban.
Huehuetenango fue una regin minera importante en los inicios de la poca
colonial, en la que resultaba favorable el entorno ecolgico y la disponibilidad de
mano de obra indgena. Fuentes y Guzmn relata el caso anecdtico del espaol
Juan de Espinal o espinar, que , cuando descansaba en un recodo del camino, vio
casualmente una lumbre que se encenda al pie de un rbol de pino y descubri,
adems, que unas piedras irradiaban fuego, tal si fueran brasas, y que, al
enfriarse, cuajaron como piezas de plata. Seguidos los trmites del caso, Espinar
registro y exploto aquella rica veta, de la cual obtuvo grande opulencia para pasar
a Espaa, dejando cubierta la labor principal de los metales acerados, con nimo
de volver a gozar lo que dejaba. Las crnicas aluden a otro caso semejante el de
un cura de Cuilco, que descubri una mina de oro en el pueblo de Motosintla. All,
despus de que el fiscal de la iglesia le mostro una pepita de dicho metal, los
caciques a su ruego e instancias le llevaron al yacimiento con los ojos vendados y
a condicin de que solo dispusiera del metal que poda cargar con sus manos,
para destinarlo a las sobras de la iglesia y otras necesidades. En general, y pese
a la relativa pobreza mineral de la regin, la minera produjo caudales apreciables
a sus dueos y a la Hacienda Real. Contribuy, asimismo al desarrollo de la
orfebrera, predominantemente la de carcter religioso, la cual alcanz niveles
apreciables en cantidad y calidad artstica. La extraccin de metales preciosos
indujo a la Corona a fundar en Guatemala una Real Casa de moneda, lo que se
hizo por medio de cdula de 20 de enero de 1731. Ello tuvo efectos positivos en
la economa general de la Colonia, sobre todo porque la explotacin minera
aument, relativamente, durante los siglos XVII y XVIII, gracias al descubrimiento
de nuevos yacimientos; a ciertos incentivos estatales, como la reduccin de
impuestos y controles; y a una simultnea poltica de supervisin, para evitar la
explotacin ilegal, el contrabando y otros vicios semejantes. Comercio El
descubrimiento de Amrica estuvo legado a las relaciones comerciales entre
Europa y el lejano Oriente; de ah la importancia que, en su propio contexto
mercantil, Espaa concedi el intercambio de bienes a travs del Atlntico. Este

inters inicial se tradujo de inmediato, en la necesidad de trazar lineamientos

polticos, administrativos y otros, que aseguran los beneficios econmicos que
representaba la ampliacin del imperio a las tierras del Nuevo Mundo. En relacin
con el comercio, que fue sin duda una de las columnas centrales de rgimen
colonial, entre aquellas primeras medidas de gobierno estuvo la organizacin de la
casa de contratacin, con sede inicia en Sevilla, cuya fundacin se aprob en
1503, y sus estatutos, en 1510. Se le concibi como el agente fiscal y comercial
de la Corona, aunque despus se le asignaron otras funciones colaterales, como
la de investigacin en los campos de la navegacin y la cosmografa. Durante
varios aos, las relaciones comerciales con las colonias estuvieron centralizadas
en Sevilla, con excepcin de ciertas actividades que se canalizaban por los
puertos de Cdiz y de san Lucas. La Casa de Contratacin por lo tanto, acrecent
su actividad, al punto de que, a finales del siglo XVII, cuando el rgimen colonial
estaba ya bien cimentado en Amrica, era un rgano de gobierno de enorme
relevancia. Se le traslado a Cdiz, cuando ese puerto sustituyo a Sevilla para la
salida y llegada de las flotas indianas. A lo largo del siglo XVI, el comercio entre
Espaa y Amrica se hiso por medios de flotas de barcos protegidos
adecuadamente, ya que la accin depredadora de los piratas y corsarios,
respaldos por Inglaterra, Holanda y Francia, afectaba la comunicacin entre la
metrpoli espaola y sus posesiones coloniales. En 1561, el trfico comercial se
haca slo en primavera y en verano, en sendas flotas que, en la Antias, se
dividan, ya que unas se diriga a Veracruz (Mxico) y al golfo de Honduras, y la
otra hacia Cartagena de indias y puerto bello (Panam). Durante los siglos XVI y
XVII, el Reino de Guatemala mantuvo relaciones comerciales, legales e ilegales,
con Espaa, Nueva Espaa, Per, Nueva Granada, Filipinas, Inglaterra y Francia.
Para ello, se utilizaban atracaderos de Puerto Caballos y Trujillo, en Honduras;
Bodegas Golfo, en Guatemala; San Juan y el Realejo, en Nicaragua; Matina, en
Costa Rica; y acajutla, El Salvador. La comunicacin terrestre se haca por rutas
agrestes que unan puertos y poblados importantes, en las cuales las mercaderas
se transportaban por tamemes o por vestas mulares. El sistema de lotas, sobre
todo cuanto stas, a partir de 1633, carecieron de la proteccin armada, ocasion
peridicas carencias de mercancas europeas en Guatemala, ya que los barcos no
llegaban todos los aos. Bienes de intercambio Algunos de los productos
exportados por Guatemala, que obligadamente pasaban por Sevilla primero y
despus por Cdiz, incluan ail, zarzaparrilla, palo de Brasil, cochinilla, azcar,
cueros de reses, blsamo y, por supuesto, metales preciosos, como oro y la plata.
De vuelta, los barcos traan vino, pasas, aceitunas, aceite, higos, paos, lino,
hierro, mercurio, etc. El comercio alcanz sus niveles ms altos a principios del
siglo XVII, y comenz a declinar a mediados de la dcada 1620, en un descenso
que se agudiz en el decenio siguiente. Las causas de esto ltimo estaban
vinculadas a una crisis de todo el sistema, del comercio intercontinental y
colateralmente, a la accin de los piratas en el Caribe. Con el fin de superar las
dificultades en cuanto al aprovisionamiento y circulacin de mercancas
necesarias o rentables, en las ltimas dcadas del siglo XVI y primeras del

siguiente, el comercio centroamericano se canalizo por Granada (Nicaragua) y,

sobre todo, hacia puerto bello y Cartagena, desde matina (Costa Rica). Comercio
con otras. A lo largo del periodo colonial, Guatemala mantuvo un intercambio
comercial, casi permanente aunque no siempre legal, con naciones como la
Nueva Espaa, Nueva Granada, Per y, de manera indirecta, Filipinas y otros
Pases del Lejano Oriente. Con Mxico tal tipo de relaciones se remonta a la
poca prehispnica, pero, en el periodo colonial, ellas fueron ms regulares y
expeditas. La comunicacin se haca por medio de un camino que bordeaba Los
Cuchumatanes, y por otro que atravesaba la Boca costa del Pacfico. En
ocasiones se utilizaba la va martima, en ambos ocanos. Los novohispanos, o
mexicanos como ms comnmente se les llamaba, adquiran cacao, ail, vainilla,
achiote, etctera, en las regiones de Soconusco, Suchitepquez, Izalco, y otras
del Reino de Guatemala. A cambio, surtan a los mercados situados al sur de sus
fronteras, con telas u otros productos de origen europeo. A mediados del siglo XVI,
la sola regin de Suchitepquez exportaba unas 200,000 cargas de cacao (cada
carga equivala a 24,000 almendras) a Mxico. Este particular comercio fue objeto
de regulaciones especiales, orientadas a conseguir un equilibrio econmico
interregional. En 1576, por ejemplo, la Corona exigi una licencia de exportacin y
un impuesto del 5%, en relacin con el cacao que sala de Suchitepquez hacia
Nueva Espaa. A la zaga de sus intereses, los comerciantes, en algunos casos, se
trasladaron a vivir a pueblos cacaoteros, como Izalco, en San Salvador, pero ello
ocasion roces y conflictos con los encomenderos de la zona. De esta cuenta, en
1553, la Audiencia orden que los comerciantes abandonaran los pueblos de
indios de aquella rea, y que se trasladaran a la Villa de Sonsonate. Desde
Acajutla, por otra parte, se comercializ cacao hacia Mxico y Per, pero, a veces,
el trfico caa en los linderos del contrabando, o se haca en competencia desleal
con el grano de Guayaquil. El comercio con Per se intensific durante los siglos
XVII y XVIII, hasta el punto de que la moneda llamada perulera, precisamente por
su procedencia, circul con amplitud en Guatemala. Los productos
centroamericanos llegaban hasta Quito, Lima y Arequipa. El intercambio con
Filipinas, en cambio, se haca indirectamente, por medio del Galen de Manila
que, en la ltima parte del siglo XVI, conectaba esta ciudad asitica con Acapulco.
Guatemala, por lo tanto, como las otras colonias americanas, comerciaron
simultneamente con varias naciones, ya de modo legal, ya en forma ilcita, pese
a los esfuerzos de Espaa por canalizar todo el trfico de mercancas a travs de
las casas comerciales y los controles oficiales de Sevilla. Adems del comercio
externo, Guatemala desarroll una intensa red de intercambio, que conectaba la
ciudad de Santiago, el Corregimiento del Valle y las principales ciudades y
poblados provincianos, as como tambin los pueblos de indios. En este sistema
interno desempearon un papel importante los mercados, las ferias, el tinguez
(mercados tradicionales de los indgenas); tambin las tiendas y tabernas, y los
abastos. Por medio de estos ltimos, que no eran sino concesiones privilegiadas,
se administraba la comercializacin de importantes productos, como los cereales,
la carne, etctera. El panorama del intercambio comercial esbozado

anteriormente, se modific, de manera drstica, en el siglo XVIII. Las principales

causas de ello fueron la autorizacin del libre comercio, la reforma del sistema de
impuestos, el fortalecimiento de la Real Hacienda, la reduccin del poder de la
Iglesia, la defensa militar de las costas americanas, y la instauracin del Rgimen
de Intendencias. A finales del siglo citado se estableci el Real Consulado de
Comercio de Guatemala, cuyas funciones eran las de estimular la produccin,
promover el comercio, desarrollar la infraestructura, y afirmar la justicia en las
cuestiones mercantiles. En mucho se lograron estos objetivos en la ltima parte
del perodo colonial, pero tambin persistieron viejos problemas, como el
contrabando, la especulacin, la explotacin inicua de la mano de obra indgena y
otros ms que tuvieron efectos disociadores en una sociedad de corte colonial,
pero que se haca cada vez ms grande y ms compleja. La Real Hacienda El
rgimen hacendario, o sea, las finanzas pblicas de la Colonia, reflejaron
necesariamente las caractersticas sociales y polticas de la organizacin y
funcionamiento del vasto imperio espaol. En la administracin de los recursos
econmicos en general, jugaron un papel decisivo la Corona, en primer lugar,
como propietaria soberana de las tierras y riquezas del Nuevo Mundo; la Casa de
Contratacin, encargada de la administracin y el trfico de dichas riquezas; y,
finalmente, la oficialidad o burocracia real, que funga en las posesiones coloniales
y, en especial, en los centros de poder econmico. Los ingresos reales Como en
todas las Indias, en Guatemala la poltica fiscal descans en dos tipos de
impuestos: los fundamentales o regulares y los complementarios. Los primeros
comprendan los siguientes: quinto real, almojarifazgo, tributo, diezmo y alcabala.
Entre los segundos figuraban los estancos, oficios vendibles, emprstitos,
derramas y penas de cmara. El quinto real consista en la quinta parte (20%) que
cobraba la Corona sobre el valor de los productos minerales y piedras preciosas
que explotaran los colonos. Este impuesto fue oportunamente reducido, a un 10%
y hasta a una doceava parte, con el objeto de estimular tal actividad econmica, y
evitar la evasin impositiva. El almojarifazgo era el impuesto que se pagaba por la
importacin y exportacin de todo tipo de productos, y equivala, respectivamente,
al 5% y al 2.5% del valor de dichos bienes. El tributo consista en una cuota anual
que pagaban los sbditos del rey, en seal de su simple calidad de vasallos. En
Guatemala, lo pagaron los aborgenes, desde la poca prehispnica, a los jefes de
sus respectivos seoros, y despus a la Corona o a los encomenderos. El
diezmo, tericamente, era un aporte equivalente a la dcima parte del valor de
todos los bienes adquiridos o comercializados en el Nuevo Mundo, el cual deba
entregarse a la Iglesia Catlica. En 1501 se estableci que la Corona, cuyos
representantes hacan el cobro correspondiente, tena derecho a retener dos
noveno de la mitad de tal impuesto. En 1578, cuando se impuso a las
transacciones relacionadas con el ail, se increment la recaudacin del diezmo.
Una parte de ste se utilizaba en la construccin de iglesias y hospitales. En 1533
se eximi de este impuesto a los indgenas, pero existen referencias acerca de
que en alguna poca se les cobr, especialmente en el siglo XVIII. La alcabala era
un impuesto del 2%, que recaa sobre el valor de todas las operaciones de

traspaso, contratos y compraventas, y que tambin afectaba las herencias y

donaciones. De este gravamen estaban exonerados los indgenas. Los impuestos
complementarios incluan los siguientes: los estancos, que se referan al
monopolio de la Corona, respecto de la fabricacin y comercializacin de
determinados artculos (sal, mercurio, naipes, plvora, tabaco, papel sellado,
aguardiente y nieve); las Bulas de la Santa Cruzada, o sea, un aporte que
permita a los fieles comprar indulgencias (perdn de los pecados), a ttulo
propio o ajeno; la venta de cargos pblicos, tanto civiles como eclesisticos, los
cuales se compraban en Espaa o en la Colonia, segn la jerarqua del puesto;
los donativos forzosos impuestos por la Corona a los sbditos; las derramas,
que eran contribuciones ocasionales destinadas a emergencias, como
terremotos, a trabajos pblicos, o a servicios personales inmediatos,
necesitados por los gobernantes o las tropas; las penas de cmara se referan a
los ingresos provenientes de multas impuestas por delitos diversos. Los
egresos de la Corona y de las autoridades coloniales cubran una extensa gama
de recursos destinados a gastos administrativos, guerras, obras pblicas y
servicios de ndole muy extensa y variada. Una parte importante de la poltica
fiscal fue la organizacin monetaria que, a partir de 1731, qued a cargo de la
Casa de Moneda. Los medios de cambio, o monedas, ms comunes a lo largo
de la poca colonial, fueron los siguientes: el cacao, de uso prehispnico; las
piezas rsticas de oro, llamadas pesos de oro de minas; las rajas de plata; las
monedas acuadas de este mismo metal; los pesos peruleros procedentes de
Per; el peso de plata, o peso fuerte; los reales; la moneda macuquina, o
macacos (piezas rsticas tradas de Mxico o Per); los cuartillos, etctera.
Importancia social de la poblacin El volumen, el crecimiento o decrecimiento,
la distribucin, la evolucin en fin, de una poblacin identificada con una
sociedad cualquiera, tienen una importancia decisiva en los procesos generales
que corresponden a dicha sociedad. Esa importancia no se reduce slo a
cuestiones cuantitativas, o de espacio simplemente, ya que se vincula tambin
a formas de conducta, a actividades econmicas, a organizacin de grupos
particulares, a creencias e ideas, a normas, y a muchos otros aspectos de la
vida en sociedad. Respecto de la sociedad guatemalteca de la Colonia, por
ejemplo, indiscutiblemente resultan relevantes preguntas como las siguientes:
Qu clase de gente conform esa sociedad? Cules fueron las
transformaciones cuantitativas y c
itativas que experiment? Qu tipos de grupos la integraron? Cul fue la
distribucin de las personas en el espacio? A stas podran agregar- se muchas
interrogantes ms, cuya respuesta objetiva ayudara a entender no slo la
sociedad de la poca, sino tambin la del presente, de la cual aqulla es un
antecedente ms o menos inmediato. En 1524, cuando llegaron los espaoles a
lo que despus fue el Reino de Guatemala, la regin estaba poblada por
conglomerados aborgenes, que participaban de semejanzas y diferencias
fundamentales, en la medida en la que tenan algn tipo de contactos, o un
ancestro comn. En relacin con el nmero de aquellos habitantes se alude a
cifras que oscilan entre 200,000 y dos millones, e incluso cantidades mucho
mayores, de hasta 50 millones, y an ms. Sin embargo, no hay certeza alguna

sobre el monto total de la poblacin que viva en el istmo centroamericano

antes del arribo de los europeos. En relacin con el territorio actual de
Guatemala, la fuente ms aceptable de la que se dispone es la tasacin de los
tributos, hecha por Alonso Lpez de Cerrato, quien gobern de 1548 a 1554.
Segn el nmero de indios tributarios y de las personas vinculadas a stos, en
una proporcin de 5.1 a 6.1, se ha estimado que, en aquellas fechas, haba un
total de 428,500 habitantes, aunque tambin se han sugerido cifras mayores,
de hasta 475,000 moradores. Los clculos anteriores, sin embargo, no resultan
del todo fiables, por las siguientes razones: no incluyen absolutamente todos
los poblados, como tampoco los indios que se fugaban a los montes; excluyen
la enorme cantidad de muertes que ocasionaron las enfermedades introducidas
por los espaoles, y contra las cuales los nativos no tenan defensas naturales.
A partir del contacto con los europeos, dichas enfermedades (viruela,
sarampin, tifus, peste bubnica, etctera) causaron una verdadera catstrofe
demogrfica, lo que hace pensar que, alrededor de 1519-1520 (antes de la
primera epidemia), el actual territorio de Guatemala pudo haber estado
ocupado por cerca de 1.7 millones de habitantes. Algunas de aquellas
enfermedades, como la llamada kumatz ogukumatz, se incorporaron al lxico,
al sufrimiento, y a los registros histricos de los nativos, entre estos ltimos, el
Memorial de Solol: He aqu que durante el quinto ao apareci la peste oh
hijos mos! Primero se enfermaban de tos, padecan de sangre de narices y de
mal de orina. Fue verdaderamente terrible el nmero de muertes que hubo en
esa poca De ninguna manera poda la gente contener la enfermedad
Despus de haber sucumbido nuestros padres y abuelos, la mitad de la gente
huy hacia los campos. Los perros y los buitres devoraban los cadveres. La
mortandad era terrible.
Adems de los efectos de las enfermedades, la
guerra tuvo los propios; as como el maltrato y los trabajos forzados, cuyos
resultados dieron pbulo a lo que se conoce como la Leyenda Negra contra
Espaa. La muerte de hombres y mujeres en edad madura, y de nios, caus
un notorio descenso en las tasas de natalidad; inclusive, no ha faltado quien
aluda a una actitud de desgano vital, o sea, de frustracin total ante las
expectativas de la vida, aunque este ltimo argumento contradiga la
permanente resistencia de los indios, violenta o pacfica, que tambin ha
recogido la Historia. De los espaoles que migraron A raz del Descubrimiento,
uno de los primeros problemas que se present a la Corona fue el de
determinar quines podan viajar a las Indias. En el primer viaje de Coln se
autoriz el reclutamiento de algunos prisioneros; despus se hizo lo mismo con
otros condenados, a quienes as se conmutaba la pena; pero, en 1505, se
prohibi el traslado de todos aquellos que tuvieran malos antecedentes.
Casi desde el principio, sin embargo, se excluy expresamente a los judos, a
los moros y a los conversos; pero, alrededor de 1510, se aprob una poltica
ms abierta, aunque reducida todava a los originarios de los reinos de Castilla
y de Len. Poco tiempo despus se autoriz la emigracin de espaoles sin
excepciones, e inclusive se permiti, con autorizacin especial, la trasportacin
de negros.
Entre los primeros migrantes, en general, no figuraban

nobles, sino ms bien hidalgos jvenes, que buscaban aventuras y fortuna. Pronto
se sumaron marineros, religiosos, comerciantes, criados, pero los artesanos y

labriegos an eran muy escasos. Hasta en 1518, precisamente Las Casas

propuso que se poblara con labradores y, en 1519 la Corona trat de impulsar
dicha propuesta, la que no cuaj, sin embargo, porque ya los colonos comenzaban
a trasladarse a Tierra Firme, en desmedro del poblamiento de las islas antillanas.
Ante la necesidad de controlar los territorios descubiertos, la Corona
decidi fundar y poblar, lo que significaba edificar ciudades, con poblacin
concentrada, para lo cual se orden el reparto de solares. En la primera etapa de
la empresa descubridora, en las Antillas, participaron unos 300 espaoles, pero,
en 1502, cuando comenz la verdadera colonizacin, ya haban llegado a La
Espaola cerca de 2,500 migrantes y, en 1559, el total de la migracin ascenda a
27,787. En el Catlogo de Pasajeros a Indias se registraron slo 15,480, en el
perodo de 1509 a 1559, pero all no se incluy nunca la emigracin fraudulenta.
Se calcula que, en 1600, el total de migrantes era de 54,881, aunque tambin se
han presentado cifras que se aproximan a 200,000.
En cuanto a la
procedencia de los migrantes, las estadsticas conocidas indican las siguientes
regiones: Andaluca y, en particular, Sevilla (36%); Extremadura (16.4%); Castilla
la nueva (15.6%); y Castilla la Vieja (14%). En el siglo XVII aument la emigracin
de Catalua y de la Vascongadas. En el Catlogo de pasajeros se seala un 5.6%
de licencias otorgadas a mujeres, pero, despus de la conquista aument el
porcentaje de casadas que resolvieron trasladarse a las Indias. Las cifras
generales anteriores, slo en forma relativa pueden aplicarse a lo que fue el Reino
de Guatemala, sobre el cual se carece de informacin especfica. Se sabe, tan
slo, que en Costa Rica se establecieron 88 familias fundamentndolas y que, en
general, stas casi no dependieron de la mano de obra indgena y constituyeron,
en cambio, un ncleo inicial de empresarios, atenidos a su propio trabajo, lo que, a
veces, se ha utilizado para explicar los orgenes remotos de la democracia en
dicho pas. La Fundacin de poblados Con el propsito de afirmar su dominio
directo y disminuir el que detentaban los jefes de conquista, la Corona orden la
fundacin de poblados en los territorios conquistados. En el Reino de Guatemala
se comenz en la primera mitad del siglo XVI, pero tal poltica, con alzas y bajas,
continu en los aos posteriores y estaba ya consolidada en la siguiente centuria.
Ciudades y villas Los trminos de ciudad y villa se usaron para designar a los
centros de espaoles, segn el tamao de los asentamientos; y el de pueblo o
poblado, para llamar a los habitados por indgenas. Ello responda a la concepcin
de las repblicas separadas, inclusive desde el punto de vista espacial o
geogrfico. Con el tiempo, sin embargo, las ciudades ms importantes adquirieron
un carcter multirracial.
Las urbes principales a finales del siglo XVI, de las
cuales cada provincia tena una o dos, eran, sin duda, importantes focos de poder
econmico, poltico, religioso y cultural, etctera, Su vida giraba en entorno a los
cultivos o actividades econmicas ms relevantes (cacao, ail, minera). En
aquella poca ya destacaban ciudades como Santiago de Guatemala, que era la
capital del Reino; Ciudad Real, en Chiapas; Comayagua y despus Tegucigalpa,
en Honduras; San Salvador y la Villa de Sonsonate, en El Salvador; Len y
Granada, en Nicaragua; adems de otros centros menores, ubicados en las

distintas provincias. A lo largo del citado siglo XVI se fundaron en el Reino unas 50
ciudades y villas, de las cuales slo perdur una veintena, aproximadamente, En
todas se aplic el trazo en damero o cuadrcula. Centros urbanos en la Provincia
de Guatemala La primera ciudad fundada en el actual territorio de Guatemala, lo
fue slo de manera simblica, en Iximch, el 27 de julio de 1524. Se le llam
Santiago de Guatemala, pero nunca fue trazada a la manera espaola. Casi de
inmediato, y como consecuencia de rebelin de los Kakchiqueles, adquiri un
carcter itinerante, con las caractersticas propias, ms bien, de un campamento
militar. En estas condiciones, primero estuvo en Xepau (Olintepeque,
Quetzaltenango), y despus en Chijxot (Comalapa, Chimaltenango). Su primer
asiento permanente lo tuvo en Almolonga o Bulbuxy, donde se fund, por Jorge
de Alvarado, con las formalidades legales del caso, el 27 de noviembre de 1527:
Asentad escribano que yo, por virtud de los poderes que tengo de los
gobernadores de su Majestad con acuerdo y parecer de los alcaldes y regidores
que estn presentes, asiento y pueblo aqu en este sitio la ciudad de Santiago, el
cual dicho sitio es trmino de la provincia de Guatemala.
Despus de la
muerte de Pedro de Alvarado, ocurrida en Mxico, y cuando doa Beatriz de la
Cueva (la sin ventura, como ella firmaba entonces) desempeaba la
Gobernacin, conjuntamente con su primo Francisco de la Cueva, la noche del 11
de septiembre de 1541 la ciudad fue destruida por una grande inundacin,
provocada por lluvias torrenciales y un deslave que descendi del Volcn de Agua.
A raz de la muerte de doa Beatriz, en aquella noche trgica, el gobierno se
ejerci, tambin conjuntamente y de modo provisional, por el Obispo Marroqun y
el ya citado Francisco de la Cueva.
El mismo ao 1541, la ciudad se
traslad al valle aledao que los indgenas llamaban Pancn o Panchoy, y los
espaoles, Valle del Tuerto. All estuvo hasta 1773, ao en el que fue destruida por
los terremotos de Santa Marta. De ese sitio, de nuevo fue trasladada, en 1776, al
Valle de la Virgen, o de La Asuncin, donde todava permanece.
A
principios del siglo XVII, Santiago tena 500 vecinos espaoles y un nmero
semejante de indgenas, ladinos y castas. Puesto que, segn clculos
aceptables, cada vecino era jefe de una familia de cinco personas, se supone que
haba un total de 5,000 habitantes, en 1700, esta cifra haba ascendido a 30,000.
El cronista Fray Antonio Vzquez de Espinosa describi cmo luca la
ciudad de Santiago en 1620: Las calles bien trazadas y derechas, tiene la plaza
principal que es muy buena y cuadrada, en el ngulo que est al noroeste est la
Iglesia catedral En el mismo ngulo las casa obispales. En el otro ngulo que
est casi al sur, estn las casas reales, muy grandes y capaces Enfrente de este
ngulo de las casas reales casi al norte, es el otro todo de portales de muy buena
fbrica, en ste estn los escribanos y algunas tiendas de mercaderes. El otro
ngulo que est enfrente de la Iglesia catedral es tambin de portales, todo de
muy buena fbrica, en el cual hay mercaderes y otras tiendas de pulperas, a un
lado de la plaza hay una fuente de agua muy buena, de donde se provee mucha
parte dela ciudad, aunque muy abastecida de ella.
En Panchoy se
distribuyeron los solares en barrios, ubicados segn la importancia de los vecinos.

Adems, se sealaron los lugares asignados a los indios que haban llegado en
seguimiento a los indios que haban llegado en seguimiento de los espaoles, es
decir los tlaxcaltecas, mexicanos, utatlecos y guatemaltecos. Por cierto, las
autoridades siempre recelaron de los indios citadinos, y fue constante el temor de
posibles levantamientos.
Algunas de las ciudades y villas fundadas en la
Provincia de Guatemala, as como en otras partes del Reino, representaron slo
intentos frustrados de edificacin, tal como ocurri en Mixco, en el Llano de la
Culebra; en Verapaz, donde el Alcalde Mayor, Martn Alonso Tovilla, fund la Villa
Toro de Acua, de muy corta vida. Otras fundaciones fallidas fueron la de Nueva
Sevilla (1543), situada a orillas del Ro Polochic, y abandonada por presin de los
dominios, que defendan dominios exclusivos en la zona; y tambin la de Mongua
o Mungua que, en 1568, se estableci, por poco tiempo, en las mrgenes del
Lago de Izabal. Los pueblos de indios Las reducciones o congregaciones, por las
cuales se establecieron pueblos de indios, se impulsaron, inicialmente, por
religiosos, como el propio Obispo Marroqun. Las gestiones comenzaron en 1538,
pero slo fueron atendidas en 1544, cuando el Rey orden recoger y juntar a
los indios, en pueblos delimitados y con autoridades propias. Se comenz en
Patinamit, o sea, Tecpn Guatemala, la sede principal de los Kakchiqueles, y se
continu con Chimaltenango, Comalapa, Atitln, Tecpn Atitln (Solol), San
Miguel Totonicapn, Quetzaltenango, etctera. San Raimundo Las Casillas y
Santo Domingo Xenacoj se fundaron, por los indios, con ayuda de los dominicos,
de manera apurada y artificiosa, ms bien como una estrategia para evitar
arbitrarios despojos de tierras que ambicionaban ciertos espaoles dedicados al
laboreo del trigo.
En su mayora, los pueblos de indios se trazaron segn el
patrn urbano de cuadrcula, con una plaza central, a cuyos costados se eriga la
iglesia y el Cabildo. El cronista Fray Antonio de Remesal relata la forma en la que
se proceda a hacer las reducciones: El orden que los padres tenan en mudar
los pueblos era este. Lo primero: ellos y los caciques y principales miraban y
tanteaban el sitio nuevo, y si alguno de los antiguos les tena acomodado para
juntar los otros a l, ordenaban este. Hacan primero sembrar las milpas junto al
sitio: mientras crecan y se sazonaban el maz edificaban las casas, y se
enjugaban, y en estando las milpas para cogerse, en algn da sealado se
pasaban todos al nuevo sitio con muchos bailes y fiestas que duraban algunos
das, para hacerles olvidar las moradas antiguas.
La poltica de las
congregaciones prcticamente concluy en 1580, y ellas se convirtieron en un
nuevo elemento fundamental en la estructura de la sociedad guatemalteca. Por
ese medio, se aceler el despojo de tierras sufrido por los indgenas, ya que buen
parte de las que pertenecan a las parcialidades (cuyo dirigentes ayudaron
tambin a los religioso y a las autoridades en la empresa de aquellas
reducciones), por ejemplo, bosques, pastizales y los terrenos alejados pero
cultivados, con el tiempo y las presiones, en muchos casos, pasaron a ser tierras
baldas en manos de forneos.
La delimitacin de aquellos pueblos de
indios, por otra parte, origin mediatos e inmediatos litigios de tierras y disputas de
lmites que, en algunos casos, permanecen sin resolverse en la actualidad.

Muchos de aquellos pueblos, en especial los que circundaban la ciudad de

Santiago u otros centros urbanos de espaoles, se convirtieron en proveedores de
bienes y servicios que disfrutaban los colonos espaoles.
En realidad, las
reducciones llenaron tres objetivos bsicos, a saber: facilitaron el control poltico
sobre las parcialidades indgenas y, en especial, sobre los indios rebeldes;
allanaron el cobro del tributo y la disponibilidad de mano de obra que, por cierto,
no resultaban tareas fciles cuando la poblacin indgena viva dispersa en los
campos, en amplias distancias; finalmente, permitieron que la evangelizacin, y
otras prcticas de imposicin cultural (vivir en polica, como decan los
espaoles), encontraran caminos ms expeditos y rpidos.
Los pueblos de
indios, en consecuencia, resultaron ser un elemento definitorio, esencial,
caracterstico, de la sociedad colonial. En cierta medida sirvieron para
desvertebrar la organizacin social prehispnica, para encausar la explotacin
econmica, el control poltico y el dominio cultural sobre la poblacin indgena,
pero, al mismo tiempo, y de modo paradjico, se convirtieron en reductos de la
vieja cultura y, a veces, en focos de resistencia, pasiva o activa, pero, en todo
caso, en la otra cara de la moneda colonial. Es propio afirmar que, despus de
1524, slo existan dos grandes grupos diferenciados en Guatemala: los
espaoles y los indgenas o naturales, como estos ltimos han preferido llamarse
de modo consistente. De esos dos segmentos sociales, primordialmente, surgi la
poblacin heterognea que ha conformado la sociedad guatemalteca hasta la
actualidad.
En efecto, de las relaciones sexuales, forzadas o voluntarias,
entre personas de aquellos dos grupos primarios, surgi una poblacin mixta. Se
incurre en una ligereza, empero, si se cree que los mestizos, o ladinos como se
les llam despus, slo son producto de una mezcla biolgica, o de la simple
adopcin, por los indgenas, de algunos rasgos culturales espaoles, como la
indumentaria y el idioma.
En realidad, la historia demogrfica de las etapas
colonial y republicana es ms compleja, puesto que en ella inciden tambin
factores polticos, sociolgicos y otros ms, a distintos niveles. La elite, por
ejemplo, la de los espaoles y la de sus descendientes criollos, enalteci su
pasado, registr sus victorias y sus genealogas, pero se olvid de los grupos
marginados. De esta manera, una gran mayora de guatemaltecos, en especial los
ladinos, ha permanecido, por aos, sin conocer sus orgenes y sus antecedentes
ms remotos.
En 1520, a pesar de los efectos anticipados de las
epidemias, la poblacin indgena estaba equilibrada en cuanto a gnero. Los
espaoles que llegaron inicialmente, en cambio, en su mayora eran varones,
tanto jvenes como de mediana edad, y aun cuando hubieran dejado esposa y
prole en Espaa, procrearon hijos o formaron uniones, temporales o duraderas,
forzadas o voluntarias, bajo presiones o por atraccin mutua, de las cuales se
origin una poblacin mestiza que, sobre todo, ocup un espacio social particular.
La aparicin de los mestizos fu el primero de varios factores que derrumb
la dicotoma fundamental del dominio poltico en Amrica, o sea, la de las dos
repblicas: la de los espaoles y la de los indios. De ambos grupos, ni el uno ni el
otro previeron que sus relaciones y su convivencia, aun en una situacin de

desigualdad, originaran el surgimiento de otros, que no encajaban en ninguno

de los dos segmentos, no obstante que muchos fueron absorbidos por los
espaoles (como doa Leonor de Alvarado, la primera mestiza nacida en
Guatemala), o bien por los indgenas.
La situacin se complic an ms,
cuando, antes de la dcada 1550, los hispanos introdujeron a los primeros
esclavos africanos, en nmero apreciable y en su mayora varones. Estos tambin
se mezclaron con los indgenas, mestizos y espaoles, y los descendientes de
todas aquellas amalgamas biolgicas constituyeron la categora denominada,
durante la Colonia, castas, que fue, asimismo, una poblacin de difcil ubicacin.
En los siglos XVII y XVIII, el nombre genrico de castas inclua a todas las
personas marginadas de origen mixto, es decir, mestizos, mulatos, pardos,
ladinos, etctera.
La incorporacin de los africanos no result fcil y
acelerada; primero, porque el fenotipo, es decir, la apariencia fsica, permita la
expresin abierta de los prejuicios raciales; y, segundo, por una razn sociolgica,
ya que, adems de haber llegado como esclavos, en algunos casos tambin
desempearon el papel de capataces o calpixques y, como tales, trataron a los
indios en forma abusiva e incluso cruel, puesto que disfrutaban de un poder
ilegtimo.
De todas maneras, como parte de la evolucin demogrfica y
sociolgica de los mestizos y, en cierta medida, de los afroamericanos, surgi el
que actualmente se conoce como el segmento ladino de la sociedad
guatemalteca. Resulta significativo que el trmino ladino se comenzara a usar, en
Guatemala, para llamar a los indios que mostraban facilidad o predisposicin para
adoptar ciertos rasgos culturales espaoles, como el idioma, por ejemplo; de esta
cuenta, no era extrao or la expresin indio ladino, referida a tales sujetos. De
esa misma manera, en fecha an anterior, la palabra se utiliz en Espaa en
relacin con los sefardes, para designar a una categora social, cuyos orgenes y
desarrollo tambin tenan aspectos biolgicos y culturales. La evolucin de la
poblacin no indgena, en efecto, fue ms notoria en la ciudad de Santiago, as
como en las zonas de expansin agroeconmica que, inicialmente, estuvieron
controladas por los espaoles; los negros y mulatos, por ejemplo, se concentraron
en la capital y en las unidades agrcolas muy productivas. Alrededor de 1530, casi
cualquier espaol poda tener esclavos indios, pero slo los muy acomodados
tenan uno de origen africano.
Por otra parte, y precisamente en la ciudad
de Santiago, en las casas principales solan vivir entre 10 y 20 personas: el jefe de
familia espaol, su esposa e hijos, parientes, paniaguados (recogidos o
simplemente protegidos), esclavos indgenas, naboras (sirvientes domsticos) y
esclavos africanos. El mayor nmero de hombres redundaba en
entrecruzamientos sexuales, forzados o voluntarios. En las categoras inferiores
haba ms mujeres, generalmente indgenas, y de stas nacieron muchas de las
personas de origen mixto.
En 1550, cuando se orden la libertad de los
esclavos indgenas, stos ocuparon pueblos y barrios especficos en los
alrededores de la capital, en los cuales, a instancias de las rdenes religiosas, se
pretenda protegerlos de todo tipo de abusos, pero este ltimo propsito no se
pudo conseguir en los poblados del interior del pas.
Durante los siglos XVI

y XVII, las castas crecieron de modo constante y relativamente acelerado;

mientras que en la primera de dichas centurias la poblacin indgena disminuy,
acosada por las enfermedades y otros factores ya mencionados. La situacin de
las castas fue muy ambigua siempre; al mismo tiempo que, inicialmente, los
espaoles consideraron a sus integrantes como una fuerza alternativa de trabajo,
y a pesar de que , en cierta medida les eran tiles en verdad, los menospreciaban,
aunque tambin contribuan a su reproduccin biolgica; ms an, en muchos
casos los absorban en su propio segmento social.
En 1540, el Obispo
Marroqun sugiri oficialmente que se atendiera la educacin de las Doncellas y el
entrenamiento artesanal de los jvenes mestizos, para evitar en estos ltimos su
muy grande corrupcin. En 1550, la Corona propuso que algunos mestizos
hurfanos (varones) de Santiago fueran enviados a Espaa, donde podran
trabajar en diversos oficios, ms la iniciativa no prosper. Los descendientes de
uniones afro espaolas o afro indgenas no fueron objeto de parecidas
preocupaciones, lo que denotaba ya una clara diferenciacin entre los distintos
segmentos de las propias castas.
El sector cntrico de Santiago era
demasiado caro para albergar al creciente nmero de castas (el trmino se
aplicaba tambin a los individuos), y entonces muchas personas de este sector
social se instalaron en los barrios de indios o en las zonas bajas y clidas del
interior del pas, en especial las que se dedicaban a la agricultura de exportacin,
en las cuales podan encontrar trabajo, refugio y ms libertad. Las comunidades
indgenas se esforzaron por mantener su integridad frente a los intrusos, pero la
necesidad econmica y, en general, sus condiciones de vida, les obligaban a
vender o arrendar sus propiedades a los forneos.
En Santiago, las castas
se hicieron notar, tanto por su nmero como por el papel que jugaban en las
relaciones sociales y econmicas. A mediados del siglo XVI ya eran importantes,
pero ms all de la mitad de la siguiente centuria constituan una mayora que, sin
embargo, no predomin en otros aspectos que no fueran el demogrfico. Las
siguientes estadsticas, relacionadas con el perodo 1590-1599, indican que en la
ciudad existan 13,000 gentes ordinarias (mestizos, negros, mulatos, naboras e
indgenas) y unos 3,700 espaoles y criollos. Respecto de 1650, se calcula que
unas 21,700 personas eran castas, en tanto que los blancos sumaban unos
5,600. De 1690 a 1699, esta ltima proporcin casi no haba variado. Entre 1630 y
1699, significativamente, los registros de la parroquia de El Sagrario consignaban
que el 72% de los hijos era de ilegtimos, pero, poco tiempo despus, el nmero
de legtimos registrados era ya de un 51%.
En cuanto a los esclavos
negros, se calcula que alcanzaron su mayor nmero, en Santiago por lo menos,
entre finales del siglo XVI y la dcada 1680. A partir de 1690 comenzaron a
disminuir, pero se compensaron con esclavos mulatos; ello se explica porque,
durante la centuria citada, se redujo la importacin de negros, se calcula que
alcanzaron su mayo nmero, en Santiago por lo menos, entre finales del siglo XVI
y la dcada 1680. A partir de 1690 comenzaron a disminuir, pero se compensaron
con esclavos mulatos; ello se explica porque, durante la centuria citada, se redujo
la importacin de negros a la Amrica Central y, adems, porque los espaoles

concentraban a los mulatos en sus residencias citadinas mientras que enviaban a

los esclavos negros a trabajar en las empresas agrcolas rurales. Es importante
hacer notar que, en el cuadro demogrfico general de Santiago y de otras
regiones del pas, se producan uniones de distinto tipo, formales o informales,
estables o casuales, sinceras o violentas, en las cuales participaban todos los
segmentos socios raciales. De este modo, el fondo gentico de la sociedad
guatemalteca, en su conjunto, se abigarr, hasta el punto de que, como ocurre en
el mundo entero, el concepto de raza pura perdi todo sentido y, por ello,
pareciera ms propio hablar de poblaciones reproductoras (es decir, con ms
posibilidades de reproducirse fcilmente), en las cuales las reglas de la endogamia
jugaron un papel no desestimable.
Se puede afirmar, en consecuencia, que
el punto de origen de la poblacin no indgena fue la ciudad de Santiago y, ms
especficamente, las casas de espaoles (aunque este ltimo trmino tambin
implicaba divisiones internas, determinadas por la riqueza y el prestigio social);
all, o en los alrededores, permanecieron importantes concentraciones de dicho
segmento poblacional. Sin embargo, en los siglos XVII y XVIII, ya haba focos de
poblacin ladina a lo largo de la Costa Sur, el Oriente de la provincia, as como en
Honduras y El Salvador
En resumen, y a reserva de nuevas
investigaciones, se puede asumir que la poblacin ladina apareci primero en el
medio urbano, ya que sus desplazamientos y radicacin en otras zonas estuvieron
condicionados por la expansin agrcola, por la disminucin demogrfica de los
indgenas y por el acceso a la tierra en dichas zonas que, por lo general, eran las
ms bajas y clidas. Crecimiento de la poblacin ladina El crecimiento de la
poblacin no indgena continu y se intensific de 1700 a 1821, al punto de que,
ya en el siglo XVIII, ciertas zonas de las tierras bajas eran ms ladinas que
indgenas. Lo mismo ocurri en la capital, pero no as en el Altiplano Occidental y
en las Verapaces.
A principios del siglo XVIII, aos despus de los
terremotos de Santa Marta (1773), que produjeron un importante despoblamiento
de la capital, sta haba acentuado su carcter multirracial, en cuya cspide
figuraban los espaoles, aunque la mayora fuera mezclada. La diferenciacin de
los habitantes segn su apariencia fsica ya no era tan evidente como lo haba
sido. Antes bien, la poblacin citadina apareca relativamente homognea,
inclusive desde el punto de vista de la cultura o modo de vida.
En tano el
nmero de negros y mulatos se redujo, y los anteriores patrones exogmicos se
abrieron, incluyendo aun a espaoles nuevos de baja posicin social, la
poblacin se blanque gradualmente; y se defini y ampli, todava ms, la
categora especfica del ladino. La latinizacin, por consiguiente, implica, en
cierto sentido, un ascenso social de las castas libres. Tal proceso fue gradual, y no
ocurri aisladamente o en un vaco econmico, y tampoco como expresin de un
solo tipo de uniones cruzadas (espaoles e indgenas, por ejemplo); de ah que,
en Guatemala, precisamente el trmino ladino no sea sinnimo estricto de
mestizo. La expansin del sector no indgena fuera de la capital se produjo , como
ya se indico hacia las zonas de mayor produccin agrcola , mas no hacia el
Altiplano Centro occidental, con excepcin de la ciudad de Quetzaltenango ,

donde haba un extendido grupo de espaoles y de castas . El crecimiento de la

poblacin no indgena comienza, por lo tanto, en las dos ltimas dcadas del siglo
XVI, pero en la segunda mitad de la siguiente centuria ya era notorio. En 1683 en
la cabecera del partido de Huehuetenango Vivian siete espaoles; pero en 1740
las cifras conocidas indican 20 espaoles, 25 mestizos, 5 mulatos libres y 200
indgenas. Proporciones similares se registran en muchos otros pueblos del
occidente y centro del pas y la situacin del mestizaje en Quetzaltenango, En
1740 sealaba una apreciable cantidad de matrimonios mixtos, entre indgenas
mestizos mulatos e incluso espaoles. En todo caso, la poblacin ladina creci
mucho ms en el oriente y sur del pas aunque en el occidente existieron tpicos
enclaves de ese segmento, como San Carlos Sija y Zaragoza (Quetzaltenango y
Chimaltenango, (respectivamente), en los cuales se han mantenido rgidas reglas
de endogamia, a pesar de que dichos ncleos ladinos estn rodeados de pueblos
indgenas. LOS CRIOLLOS Y EL CRIOLLISMO Generalmente se define a los
criollos como los hijos de espaoles nacidos en Amrica. De modo ms escrito, el
termino se aplico a los descendientes de los espaoles y de otros criollos. Sin
embargo, ms que el vnculo familiar o el lugar de nacimiento o residencia, la
importancia de los criollos estriba en el espacio social que ocuparon, as como en
el papel que jugaron en el proceso evolutivo de la sociedad colonial. Lo anterior
quiere decir que, antes que un segmento exclusivamente radical o biolgico; o
bien uno definido en trminos geogrficos, los criollos construyeron un sector
estructural de gran participacin en la dinmica del rgimen colonial. De esta
manera, los criollos individualmente o como grupo, conformaron el fenmeno
social denominado criollismo. En el reino de Guatemala, igual que en el resto de
Hispanoamrica, el criollismo se origino en los propios aos que siguieron a la
conquista en el siglo XVI. Ms como una concepcin de la vida y la sociedad,
como mentalidad y actitudes definidas, como un grupo social delimitado, alcanzo
una particular importancia entre el siglo XVII y la emancipacin. El criollismo,
segn lo pinta y lo representa personalmente el cronista Francisco Antonio de
Fuentes y Guzmn, en su obra la Recordacin Florida, se caracteriza por una
actitud de justificacin y exaltacin de la empresa conquistadora y de la condicin
colonial; por la defensa especifica del mismo sector de los mismos criollos, en
especial frente a los peninsulares; y tambin por la sublimacin del mundo
guatemalteco. Entre las principales reivindicaciones inciales de los criollos (siglo
XVI) figuraba la administracin directa del corregimiento del Valle, cercano a la
capital y de gran poblacin indgena, cuya jurisdiccin les disputa los primero
gobernadores, control del ayuntamiento y de las alcaldas mayores; y otras
preeminencias menores, como el derecho de los capitulares del ayuntamiento y de
las alcaldas mayores; y otras preeminencias menores, como el derecho de los
capitulares del ayuntamiento a usar cojines y a besar la paz en los oficios
religiosos (reconocido solo a los magistrados de la audiencia ), y otras distinciones
semejantes, entonces muy apreciadas. Los criollos se quejaban, igualmente de la
indefensin del pas frente a los piratas y corsarios. En el orden religioso a los
piratas y corsarios. En el orden religioso pedan la categora metropolitana para el

arzobispo de Guatemala. En el orden fiscal, sus exigencias se enderezaban a la

exoneracin de impuestos, as como a la impugnacin de los estancos aprobados
por la Corona. En el fondo, y en rigor histrico, los intereses estructurales del
criollismo se reducan, esencialmente, a una mayor libertad para explotar los
recursos del pas, en especial, el trabajo de los indios, el comercio la encomienda
y otros muchos privilegios coloniales. El ayuntamiento, en un momento convertido
en bastin y fortaleza de los criollos defendi los intereses de estos ante la corona
los peninsulares, los indios, o contra quien se inter pusiera en el camino de la
empresa colonial. En estos afanes, los criollos crearon conflictos y libraron batallas
ideolgicas polticas econmicas, y otras de diverso gnero. En el campo
intelectual por ejemplo, sus contribuciones fueron extraordinarias, aunque sus
objetivos no siempre quedaron explcitos. Adems de La Recordacin Florida de
Fuentes y Guzmn, debe abonrseles la Crnica de la Provincia del Santsimo
Nombre de Jess de Guatemala, de Francisco Vzquez, la valiossima y extensa
obra historiogrfica y lingstica de Francisco Ximenez, aun cuando este era
espaol; la creacin literaria de Rafael Landivar; la apertura intelectual ante los
aires renovados de la Ilustracin ; la fundacin de la sociedad Econmica de
Amigos del Pas que tambin tenan elementos espaoles; la fundacin de la
Universidad de San Carlos , en 1861; el impulso al periodismo anterior a la
Independencia , etctera . La culminacin del papel de los criollos, como grupo
social fue la Independencia del Reino de Guatemala, proclamada el 15 de
septiembre de 1821. ESTRATIFICACION SOCIAL Durante la colonia de, los
grupos y las personas ocupaban determinadas posiciones jerrquicas que, en
general, se determinaban por razones polticas econmicas raciales y de prestigio
social. Para designar a esos distintos niveles se han usado trminos como los de
capas, estamento, estratos, clases, etctera. Entre los especialista existe todava
mucha discusin sobre cual pudiera ser el termino mas propio para llamar a los
distintos segmentos de la sociedad colonial. Sin embargo, el caso es que tales
divisiones existan de hecho y que, en general, as como producan relaciones de
cooperacin entre los grupos y personas que jerrquicamente ubicados,
integraban la sociedad colonial, se manifestaban situaciones de oposicin, de
pugna y aun de conflicto permanente. Las fuerzas centrifugas prevaleca, a veces,
sobre las que unan a los distintos sectores (fuerzas centrpetas), a si se explica el
estallido de motines rebeliones allanamiento, e incluso movimientos como la
propia Independencia. La sociedad colonia, sin embargo, permaneci como una
unidad poltica a lo largo de tres siglos, aun cuando aquellos divisionismos
reflejaban problemas objetivos, como el poder poltico local o regional, la
discriminacin sociocultural, la explotacin econmica la represin abierta o
embozada, y tambin, por otro lado, la resistencia pacfica, violenta y disimulada,
de los indios. En los estudios de las estratificaciones en Hispanoamrica se han
utilizado de modo comn, tres categoras no necesariamente incluyentes, a saber:
estamentos, una categora, de origen medieval que funcionaba en Espaa. Los
tres estamentos que se reconocan en Europa eran la nobleza el clero y el estado
llano a cada uno de los cuales se asignaban fueros (leyes), privilegios y

obligaciones diferentes. El sistema estamental no funciono del todo en Amrica,

por varias razones; por ejemplo la Corona trat que en los territorios colonizados
no se desarrollara no aceptaron a ser ubicados en el estado llano, y, finalmente,
en el sector colonizado, es decir, entre los propios indgenas, haban tambin
peculiares categoras como los de caciques o Seores maceguales o gente
comn, esclavos y siervos. Por otra parte, en determinados contextos como en los
libros parroquiales de las ciudades ( un ejemplo fue Santiago de Guatemala ) se
clasificaban a los pobladores as: espaoles (blancos , de origen europeo , que
incluan a los criollos ); gente ordinaria( mestizos mezclados con negros, , gente
no europea y no indgena); y los indios. Se usaban otros trminos que, igualmente,
reflejaban criterios peyorativos o francamente discriminatorios, como los de gente
decente y plebe, es decir personas respetables y conocidas (espaoles e
individuos pobres o populacho. Se hablaban tambin, de gente de razn, esto es
de cultura occidental prehispnica. Desde el punto de vista fiscal, los hombres
estaban separados en tributos y no tributarios. Finalmente, las personas se
dividan en trminos de raza y de casta. El trmino mestizo se utilizo para
referirse a los descendientes de indios y espaoles, as como el de casta para
aludir a quienes tenan mezcla de negro aunque posteriormente se ampli el
significado de la segunda palabra indicada. En los primeros aos de la colonia ,
como en toda Hispanoamrica , existi una especie de : pigmentocracia , es decir
un sistema de estratificacin basado en color de la piel, y en el que los blancos
ocupaban el nivel superior y los negros e indios , las posiciones inferiores ; sin
embargo en el siglo XVII , cuando los espaoles se haban mezclado con los otros
grupos , se desarrollaron las clases sociales econmicas sin perder su trasfondo
pigmentocratico . Durante el siglo XVI los espaoles ocupan la cspide de la
pirmide estratigrfica, la inmensa mayora india se situaba en un lugar intermedio
y los esclavos africanos se ubicaban en la base. En los primeros aos, los
espaoles se distinguan por el hecho de haber nacido en Espaa o en las Indias
(criollos) as como por haber o no recibido las rentas diversas, tales como
esclavos, encomiendas, ayudas de costas, cargos en el ayuntamiento,
etctera.
Los indgenas tenan sus propias diferencias de posicin a
las que ya se aludi antes, y los africanos se diferenciaban por su calidad de
esclavos o manumitidos. Este cargo sin embargo, como ya se indico
oportunamente, se complico con el surgimiento de las mezclas. Al principio los
espaoles trataron de vivir sus rentas coloniales, (encomiendas, ayudas de costa),
ya que asignaban un carcter servil al trabajo directo. Se consideraban Seores al
servicio del Rey, pese a los orgenes realmente humildes de muchos de ellos, los
pocos que se dedicaron a los oficios artesanales fueron relegados a una oposicin
inferior, aunque, rpidamente ellos no solo sacaron provecho de la urgente
demanda de sus servicios, sino que tambin pretendieron que se les reconociera
tambin posiciones privilegiadas. Estas pretensiones empero, se redujeron cuando
los oficios artesanales comenzaron a practicarse, as mismo, por mestizos y
mulatos. A fines del siglo XVI surgi un grupo importante grupo de prsperos
comerciantes, cuyos miembros ocuparon cargos importantes y acumularon

apreciables fortunas. Estos y, en general quienes constituan la elite, tanto en

Santiago como en otras ciudades principales del Reino, sintieron amenazada su
posicin social con la llegada , desde Espaa de los altos funcionarios designados
por la Corona y otros peninsulares que prosperaban. Los integrantes de esta
nueva ola migratoria en unos casos asumieron los espacios altos determinados
por la riqueza y, en otros se casaron con hijas de las antiguas familias radicadas
en los centros urbanos. Todos estos nuevos ricos afirmaron su poder con los
cargos que se le atribuyeron a su poder en el cabildo, y construyeron un grupo
abierto, del que participaban peninsulares (espaoles nacidos en Espaa) y
criollos. De esta manera ocasionalmente los peninsulares dominaron el
ayuntamiento en tanto que los criollos viejos perdan riqueza y tambin poder
poltico. En el siglo XVIII se distinguan tres grupos en el sector de la elite: los
criollos o antiguamente benemritos, los criollos en transicin y los recin llegados
de Europa. Los primeros eran descendientes de los antiguos conquistadores y
colonizadores, los segundos provenan de criollos viejos; y los ltimos eran adultos
nacidos en Espaa u otro pas del exterior y de reciente ingreso a Guatemala.
Estos ltimos dominaron el comercio y el ayuntamiento de Santiago, durante toda
aquella centuria. Ocurra con ellos, sin embargo, que pronto se criollizaban, ya
que respondan, casi de inmediato, de intereses y criterios de tipo local, que a los
de Espaa o a los de aquellos lugares de donde procedan. No todos los
espaoles por lo tanto conformaban la elite, los haba tambin pobres o
intermedios, ms bien proclives al descenso social, aunque ellos tambin se
empeaban en mantener la tez blanca y atender cualquier posibilidad de una
movilidad ascendente. ESTRATIFICACION EN EL SIGLO XVIII El ordenamiento
jerrquico de la sociedad no presentaba ya el carcter trirracial o multirracial que
lo distingui en la poca que sigui a la Conquista. El mestizaje efectivamente,
haba debilitado a la diferenciacin basada en los fenotipos. El poder segua en
las manos de los europeos en tanto que la gran mayora indgena mantena un
carcter marginal. No obstante en los centros urbanos, en las haciendas en las
zonas productivas en fin, se incrementaba el grupo poblacional, mezclado, en el
cual inclusive los criollos se aparecan cada vez ms a esa creciente masa
intermedia, mientras tenda a ser absorbido del grupo de origen africano. Es
importante acotar que el sector de los peninsulares de reciente ingreso, unido a
los criollos ricos, no solo incremento sus convenientes alianzas locales , si no que
juntos, tomaron las caractersticas de un grupo oligrquico , que alcanzo las
principales posiciones de poder: del gobierno municipal , central, cargos
administrativos regionales, cargos en el Real Consulado de Comercio , la
Universidad, la Iglesia (cabildo eclesistico clero regular y secular , conventos de
monjas etctera ) , el propio ejercito . La clase alta capitalina renovada
constantemente casi mediados del siglo XVII y con un poder cada vez mas
consolidado , inclua a las familias nuevas y tradicionales ms importantes a las
que en otros sectores sociales principalmente entre los de poder intermedio , se
les comenz a llamar con el solo nombre distintivo de las familias all figuraban
apellidos de altos vuelos o de un estirpe no siempre tan rancia como se

pretenda : lvarez de las Asturias Arrivillaga, Batres( o Gonzlez Batres ), Njera

Glvez, Montufar, Oyarzabal Rubio, etctera . Otras de las familias que llegaron
despus siglo XVIII, pero que integraron tambin aquel famoso grupo Aycinena,
Barrunda, Barrutia, Beltranena, Juarros, Larrave , Lara, Marticolena, Micheo,
Palomo, Pavon , Peynado, Piol Rodriguez , Rom, Urruela, Irrisari, Landivar,
Larrazabal. Casi todas por varias generaciones, se mantuvieron vinculadas al
comercio de importacin, y exportacin a la gran actividad agropecuaria, al poder
en una palabra. El terreno de 1773 y el traslado de la capital al Valle de la Ermita,
afectaron drsticamente la posicin privilegiada de aquellos ncleos familiares,
hasta el punto en que se resistan a abandonar a Santiago no tanto por razones
sentimentales u otras, cuantos por motivos econmicos. La instalacin de la nueva
capital del Reino permiti la emergencia de una nueva elite, en lo que figuraban
algunos de la anterior, pero a los que se incorporaron otros ms. Varios autores
como Severo Martnez Pelez por ejemplo, explicaron el cuadro de la
estratificacin social de la Colonia, basados en el criterio materialista de las clases
sociales, las cuales se definen en funcin de la propiedad de los medios de
produccin, lo que origina la explotacin de una clase por otra as como la
prolongada lucha entre ellas. Segn este esquema terico, los espaoles y criollos
conformaron una clase social explotada. Aparte de este se conocen otros modelos
analticos, en los que se otorga ms fuerza explicativa a otros factores diferentes,
como el origen tnico, el lugar de residencia, la educacin, que, solos o en forma
complementaria, contribuyeron a delimitar y a definir los grupos jerrquicos que
integraban la sociedad colonial. LAS CLASES Y LA INDEPENDENCIA Tal como se
indica en el capitulo , sobre la independencia , es indudable que la divisin que
mostraba la sociedad colonial, aun a principios del siglo XIX , que era igual casi a
la descrita en las lneas anteriores, incidi de manera decisiva en el proceso
emancipador que prcticamente , culmino el 15 de septiembre de 1821. La clase
alta, subdividida en sus propios segmentos actu, respecto a la independencia,
segn su posicin estructural y sus particulares intereses. El estrato alto parecido,
que, sus propias caractersticas, se haba formado tambin las provincias (El
Salvador, Nicaragua, Honduras y, asimismo, en Costa Rica), aspiraba a
emanciparse no solo de Espaa, sino, adems de la tirana de la ciudad de
Guatemala. Un sector medio integrado por profesionales, intelectuales, algunos
literatos, personas de media fortuna, al que eventualmente apoyaron varios
individuos de segunda clase, o pardos, (ladinos de ascendencia negra), artesanos
agricultores y tratantes, artistas y varios religiosos, simpatizaban asimismo, con el
movimiento independista, aunque desde perspectivas y con objetivos no del todo
homogneos. En cuanto a participacin de los indios en el proceso de la
Independencia, o bien, en cuanto a la concepcin que de esta tenia dicho sector,
existen interpretaciones diversas. En unas se niegan aquella participacin y en
otras se convalida con argumentos particulares; del mismo modo, se seala una
supuesta concepcin de la Independencia, por los indgenas, en un contexto
relativo, como igualmente se le niega por completo. La cultura y sus instituciones
La cultura es un concepto antropolgico que ha sido descrito como un todo

complejo que comprende importantes manifestaciones de la calidad humana, tales

como la religin, el derecho, la educacin (formal e informal), el lenguaje, la
mitologa, las costumbres e ideas, todas las artes, y otros muchos hbitos que el
hombre adquiere como miembro de una sociedad. En una corriente ms moderna
de la Antropologa, la ciencia que fundamentalmente se refiere al hombre, se
define a la cultura como el conjunto de los grandes sistemas de smbolos y sus
consiguientes significados, en funcin de los cuales se orientan todas las
relaciones entre los hombres, las que se refieren a la comunicacin directa, como
las que conciernen al poder, a la produccin, a la explicacin de fenmenos
conocidos y desconocidos, a la conducta, a las manifestaciones creativas o
espirituales, y a otras igualmente fundamentales. En este sentido, todas las
sociedades, de todas las pocas, tienen su propia cultura, la cual vara, de manera
permanente, a lo largo del tiempo y de acuerdo con la manera en la que se
combinan los distintos factores que intervienen en los procesos evolutivos del
hombre; por ejemplo, el ambiente natural, la economa, la organizacin social, la
ideologa, el mismo hombre como entidad biolgica, la tecnologa, y otros. A
sabiendas de que la cultura es un campo vasto y complejo, y que estas
caractersticas las adquiere de la propia naturaleza del hombre, en el presente
captulo, y en relacin con la sociedad guatemalteca de la Colonia, slo se
abordarn algunos fenmenos socioculturales especficos, tales como la religin,
la educacin, el lenguaje y las principales manifestaciones del arte colonial. La
Religin y la Iglesia Catlica Por razones a las que ya se ha aludido
oportunamente, la evangelizacin constituy una columna central en la gran
empresa de la conquista y la colonizacin del Nuevo Mundo y, por ende, de lo que
fue el Reino de Guatemala Constituy, por lo tanto, un elemento que condicion
los procesos histricos de la poca. Uno de los objetivos esenciales del Estado
espaol en su relacin con el Nuevo Mundo fue el de reemplazar, por el
catolicismo, todas las manifestaciones religiosas prehispnicas, las que frieron
consideradas, de modo consistente, como gentiles, herejes, paganas, y aun
diablicas o satnicas. La sustitucin de los esquemas religiosos implic,
necesariamente, no slo la imposicin de nuevas creencias, valores e ideas, sino,
adems, la de nuevas formas de conducta y actitudes diferentes frente a los otros
hombres, en casi todos los rdenes de la vida. Esta enorme tarea se encomend,
como no poda ser de otra manera en la poca, a la Iglesia Catlica. Esta se
convirti, por lo tanto, en lo que alguna literatura especializada llama un
"fenmeno social total", es decir, una expresin de la naturaleza humana en todos
sus mbitos interrelacionados: sociales, propiamente dichos; culturales,
econmicos, polticos, educativos, artsticos, etctera. Por ejemplo, por medio de
las Bulas Inter-caeteras, el Papa espaol Alejandro VI, declar a los Reyes
Catlicos "seores de estos territorios, con plena, libre y omnmoda potestad,
autoridad y jurisdiccin" para cristianizar a los indios. De inmediato surgi una
pregunta pertinente: implicaba aquella declaracin el reconocimiento de] dominio
poltico y el derecho de conquista sobre los indgenas? Hubo personajes, con la
necesaria autoridad poltica o acadmica, que contestaron afirmativamente aquella

pregunta, como el jurista Juan Gins de Seplveda, por ejemplo; pero hubo otros,
de iguales rangos, que negaban al Papa tales potestades y que, inclusive,
sostenan que la evangelizacin y la conquista eran conceptos antitticos; tal era
el caso de Fray Bartolom de Las Gasas. La discusin no interrumpi el proceso
de la conquista de manera alguna, pero tuvo efectos duraderos que,
eventualmente, se tradujeron en instrumentos jurdicos trascendentes, como las
famosas Leyes Nuevas de 1542. Al final de cuentas, el Papado reconoci a la
Corona espaola lo que se llam el "gobierno espiritual" de las Indias. Ello
implicaba obligaciones, derechos y privilegios, como los siguientes: enviar
misioneros, percibir "beneficios eclesisticos" (de carcter econmico), el cobro
del diezmo, participar en la fundacin y deslinde de las dicesis, establecer
hospitales, cofradas, conventos, obras pas, as como vigilar la conducta de los
curas doctrineros, velar por la pureza de la fe catlica y defender las costumbres
cristianas y la administracin de los sacramentos. A todo ello se agregaba el
denominado Patronato Real, que era el derecho que el Papa deleg en el Rey de
Espaa, para designar a todo el personal eclesistico y para recaudar y
administrar el diezmo, en las tierras recin descubiertas. Las concesiones
enumeradas tenan, sin duda alguna, connotaciones polticas, ideolgicas,
econmicas, sociales estrictamente, y de otros muchos rdenes; como, en efecto,
lo demostraron los hechos asociados al proceso general de la conquista y de la
colonizacin. La Evangelizacin El fenmeno especfico de la evangelizacin
observ etapas bien definidas. Primero, una desorganizacin inicial, que se
prolong hasta 1519; despus, el perodo de las grandes misiones que se
extendi de 1519 a 1560, en el cual se consolidaron las estructuras eclesisticas y
fue ms intensa la conversin de los indios; y, finalmente, la etapa de la
"criollizacin" de la Iglesia, comprendida de 1620 a 1700, y en la que se debilit la
tarea evangelizado. El esquema anterior, que se refiere a toda Hispanoamrica, se
aplica de modo riguroso al Reino de Guatemala, quizs con la nica salvedad de
que los mencionados lmites cronolgicos no resultan del todo homogneos para
todas las provincias de lo que actualmente es la Amrica Central. Por otra parte, el
mencionado esquema se afirm durante todo el siglo XVIJ, hasta cuando se
produjo la irrupcin de los criollos en las jerarquas eclesiales, y el posterior
decaimiento del trabajo misionero. Los grandes evangelizadores La extraordinaria
tarea que represent la evangelizacin en Amrica fue confiada, por los Reyes
Catlicos, a religiosos de origen espaol; en especial, a las rdenes de los
franciscanos, dominicos y, en menor medida, a las de los mercedarios y agustinos,
as como, ms tardamente, al clero secular. Los jesuitas se incorporaron a dicho
trabajo en 1560, pero, salvo en los que hoy es Paraguay, no se dedicaron a la
verdadera labor misionera. Todos los gastos de las expediciones religiosas eran
sufragados por la Corona, lo cual implicaba considerables sumas de dinero,
puesto que, slo durante los siglos XVI y XVII, llegaron a las Indias no menos de
9,232 misioneros, ms otros sacerdotes que tenan tal calidad evangelizadora. Los
primeros que arribaron a Amrica Central, en nmero aproximado de 625, lo
hicieron en 39 expediciones efectuadas en el siglo XVI. Durante la siguiente

centuria, los misioneros residentes en el Reino de Guatemala se aproximaban al

millar, ya algunos ordenados localmente. El personal dedicado a las misiones se
distribuy de la siguiente manera: los franciscanos, quienes constituan una
mayora, cubran parte de los actuales territorios de Guatemala, El Salvador,
Honduras, Nicaragua y Costa Rica; los dominicos se asentaron en Chiapas,
Soconusco, el valle de Santiago de Guatemala, Verapaz, Sacatepquez,
Chimaltenango, Solol, Quetzaltenango, Suchitepquez y Escuintla, as como en
El Salvador; los mercedarios se radicaron en Huehuetenango, San Marcos, San
Juan Ostuncalco, y parte de Honduras y Nicaragua. El clero secular atendi el
sector oriental, Sonsonate y San Salvador, aunque en estos dos ltimos lugares
haba tambin dominicos y franciscanos. A propsito, el clero secular era criticado
no slo por ineficiente, sino porque se interesaba ms en sus negocios personales
y granjeras que en el cuidado de los indios. Mtodos evangelizadores Los
misioneros trataron de separar sus acciones de las que eran propias de los
conquistadores, pero, en general, la conversin de los indios se haca en el marco
de un declarado dominio poltico y de la explotacin econmica de estos ltimos.
Entre los procedimientos ms comunes utilizados en las tareas de la
evangelizacin sobresalan las llamadas normas pragmticas, o de conducta
manifiesta; la elaboracin de catecismos y aun de tratados sobre la cultura de los
indgenas; las obras y ejemplos recomendables, el amor, la proscripcin de los
abusos contra los nativos, etctera. Sin embargo, la aplicacin de estos mtodos,
en gran medida, qued en el plano idealista o de la mera teora. La cultura
indgena estaba impregnada de una gran religiosidad y, por ello, los misioneros
utilizaron un sistema de "tabla rasa", el cual consista en tratar de extirpar de raz
las creencias, concepciones diversas, prcticas y costumbres contrarias al
cristianismo. A ello es necesario agregar que la labor inicial de evangelizacin,
asignada especficamente a los encomenderos, no slo result relativamente
ineficaz, sino aun contraproducente, por el temor o el odio que casi todos ellos
inspiraban a los nativos. El argumento contra la idolatra, por otra parte, en
muchas ocasiones slo serva como pretexto para cometer o apaar injusticias. La
tarea de estudiar la cultura indgena, asimismo, implicaba insalvables problemas
de interpretacin o de traduccin. Es un hecho anecdtico, pero histricamente
cierto, por ejemplo, la agria disputa que, entre dominicos y franciscanos, suscit la
publicacin de la obra Doctrina Cristiana en Lengua, Guatemalteca (Kakchiquel)
escrita en el segundo cuarto del siglo XVI, pero que se usaba todava, con
propsitos de evangelizacin, en 1700. En relacin con dicha obra, los
franciscanos exigan que se usara la palabra Dios obligadamente, puesto que se
careca de equivalentes semnticos aceptables en aqulla y en las otras lenguas
indgenas. Los dominicos, en cambio, abogaban porque se utilizara el trmino
nativo Cavobil, cuyo significado era parecido al del vocablo de los cristianos. La
controversia se resolvi, en 1551, en favor de los franciscanos. Otros
procedimientos utilizados en la conversin de los indios fueron las misas oficiadas
especialmente para nios y cofrades, las oraciones, los cnticos, la memorizacin
del catecismo, las fiestas, novenas, procesiones, etctera, para todo lo cual se

dispona de los fiscales indgenas, que eran una especie de asistentes de los
clrigos. En el siglo XVI se escribieron importantes obras sobre las creencias y
costumbres de los indgenas, cuya cultura era preciso conocer, con el nimo de
refutarla y, consecuentemente, el de eliminarla. En tal contexto, la Corona pidi
informes sobre "las cosas de los indios" y, como resultado, aparecieron tratados
como el titulado Theologa Indorum, de Fray Domingo de Vico (escrito en
Kakchiquel), as como la Apologtica Historia, de Fray Bartolom de Las Casas.
No obstante la empeosa y sistemtica labor de evangelizacin, durante los siglos
XVI y XVII se produjeron muestras diversas de resistencia entre los indgenas, y
rebrotes de su religin tradicional. Entre otras reacciones provocadas por tales
actitudes de los naturales, adems de algunos procedimientos tpicamente
represivos, en 1643, por ejemplo, en Panajachel se emiti un edicto, por el cual se
ordenaba la castellanizacin de los apellidos indgenas, por la supuesta relacin
que tales apelativos tenan con prcticas idoltricas. En 1667 y 1668, asimismo, se
prohibieron las imgenes que se presentaban acompaadas de animales u otras
figuras; por ejemplo, San Jernimo, San Miguel y San Juan Bautista. Trato a los
indgenas En muchos casos se comprob que los curas doctrineros trataban de
manera abusiva, e inclusive cruel, a los indgenas. Por lo tanto, se prohibi que se
aplicara a stos todo tipo de castigos, en especial el que consista en azotarlos. Se
orden, asimismo, que los doctrineros se conformaran con el cobro del "snodo
real", esto es, el salario que les estaba asignado, y que no exigieran otras ayudas
o donaciones. En la prctica, sin embargo, los curas se mantuvieron aferrados a la
prctica de pedir "raciones a los indios, adems de servicios personales u otras
contribuciones materiales. A tal punto persistan dichas exacciones que, por fin,
fueron objeto de una especial tasacin por las autoridades reales. Algunos de los
prrocos, de manera desmedida, solan cometer otras acciones ilegtimas e
indecorosas, como las de vender mercaderas a los indgenas, a precios elevados;
obligarlos a cuidar ganado o a prestar otros servicios sin remuneracin alguna.
Estos abusos, ms frecuentemente cometidos por los seculares que por los
religiosos (miembros de las rdenes establecidas), fueron condenados inclusive
por el propio Obispo Francisco Marroqun. Por supuesto, no faltaba quien negara
la verdad de las respectivas acusaciones, como lo hizo, en 1687, el Obispo de
entonces, Fray Andrs de las Navas y Quevedo: "... y aunque juzguen otra csalos
apasionados, lo que yo s es que todos los curas de este obispado les son a los
indios como padre y madre, y que si rien con ellos es slo porque faltan a la
Doctrina, Misa y Confesin, y de las raciones que reciben dan de comer a los
pobres y ancianos, y tienen a su costo boticas para proveerles de medicinas"". Los
atropellos y vejaciones, de los cuales se conocen suficientes constancias
documentales, se cometieron por los espaoles de todas las clases y posiciones,
inclusive por autoridades civiles y miembros del clero, pero sera injusto dejar de
reconocer que, en la medida y forma que fueren, la Iglesia tambin fue un
contrapeso respecto de las acciones ilcitas de muchos espaoles. Organizacin
de la Iglesia Adems de sus niveles estrictamente simblicos, relacionados con el
cmulo de sus mitos, creencias, normas, imgenes, expresiones artsticas, formas

de conducta, etctera, la Iglesia Catlica tenia, bien definido, su propio esquema

de organizacin. En la cspide de su estructura jerrquica estaba, por supuesto, el
Sumo Pontfice y despus, por lo menos en relacin con el proceso evangelizador
en Amrica, figuraban los obispos, directores responsables de todas las dicesis
que se formaron, sobre todo, en el siglo XVI. Precisamente, la organizacin de
dichas dicesis, que no eran sino los mbito territoriales en los que funcionaban
varias parroquias; y, adems, el nombramiento de los obispos encargados de
ellas, constituyeron las primeras preocupaciones de las autoridades superiores de
la Iglesia. En ello, sin embargo, tuvo una directa participacin la Corona espaola,
en virtud del Patronato Real. En el procedimiento de designacin de los obispos, el
Consejo de Indias constitua una primera instancia en el reconocimiento de los
candidatos, los que el Rey propona despus al Papa, para la convalidacin del
nombramiento oficial. Mediante el envo anticipado de los obispos a las que seran
sus sedes en Amrica, y merced a otros procedimientos semejantes, la Corona
obtena del Papado, los nombramientos deseados. El siglo XVI fue la poca en la
que se crearon ms obispados en Amrica, y stos, en su mayora, estaban bajo
el control de las rdenes religiosas, aunque ya en el siglo XVII la mitad de los
obispos perteneca al clero secular. En el tercer decenio del siglo XVI se crearon
dicesis en Comayagua (Honduras), Guatemala, Ciudad Real (Chiapas) y, pocos
aos despus (1559), en la Verapaz. Cada una de ellas tuvo, con algunos
cambios, sus propios lmites geogrficos. El obispado de Guatemala comprenda
todas las parroquias del actual territorio de este pas (excepto las de Peten, que
dependan de la dicesis de Mrida) y de El Salvador. Cabildos eclesisticos Estos
constituan un cuerpo de asesora en el gobierno de la dicesis y actuaban en la
Catedral. Sus funciones principales consistan en atender el culto en dicho templo,
aconsejar al obispo, nombrar al "vicario capitular", es decir, la persona que
ocupaba el cargo que, por cualquier razn, dejara vacante un obispo. El Cabildo
Catedralicio, como tambin se llamaba, tena, en el caso de Guatemala, cinco
cargos a los que se denominaba "dignidades" (den, arcediano, chantre,
maestrescuela y tesorero); adems, 10 cannigos, 10 capellanes, seis aclitos, y
otros puestos menores. Gozaba, por otra parte, de rentas precisas, provenientes
del diezmo, para promover el culto en la Catedral. Algunos de los obispos ms
famosos, de cuantos presidieron el Cabildo de Guatemala, fueron Francisco
Marroqun, quien ejerci un fecundo pontificado durante 29 aos, hasta su muerte,
ocurrida el 1 de abril de 1563; Bernardino de Villalpando, un controversial prelado
que provoc conflictos y enfrentamientos entre el propio personal eclesistico; y
Juan Ramrez, dominico, quien se distingui por una permanente lucha en favor
de los indios. Francisco Marroqun, el ms clebre de los tres obispos citados,
ejerci la gobernacin de Guatemala antes del establecimiento de la Audiencia y
de la promulgacin de las Leyes Nuevas. No obstante las difciles circunstancias
en las que le toc actuar, desarroll una extraordinaria labor en distintos sentidos:
se esforz por traer muchos religiosos y clrigos seculares, a quienes distribuy
por todo el obispado; orden la vida eclesial, instal el cabildo diocesano,
promovi la edificacin del hospital de Santiago para los espaoles residentes,

fund un colegio para nias hurfanas, estableci escuelas de primeras letras,

leg una suma importante de dinero y unas tierras de su propiedad para la
organizacin del Colegio de Santo Toms, el cual estaba destinado a ser un centro
de estudios superiores; y pidi a la Corona la fundacin de una universidad.
Adems de todo ello, luch por reformar al clero de manera positiva y por
incentivar la evangelizacin en todos sus aspectos. Estudi y aprendi varias
lenguas indgenas, e hizo publicar un catecismo en Kakchiquel. Apoy, asimismo,
el trabajo de todos los religiosos y, en cuanto a la Aplicacin de las Leyes Nuevas,
las que tanto revuelo causaron en la sociedad colonial de la poca, adopt una
posicin de cautela, ya que se inclinaba por la vigencia escalonada de dicho
cuerpo jurdico. Esta ultima actitud, criticada por unos y elogiada por otros, era
ciertamente diferente de la que, sobre el mismo problema, mantena el Presidente
de la Audiencia, Lpez de Cerrato, y tambin la poderosa Orden de los dominicos.
Otro de los prelados que tuvo una destacada actuacin en Guatemala fue el
agustino Fray Payo de Rivera (1657-1668), quien se preocup por la superacin
moral del clero; fund el hospital de San Pedro, destinado a los religiosos
enfermos; se constituy en defensor de los indios; y, finalmente, como aporte de
gran relevancia, patrocin la introduccin de la imprenta en Guatemala, en 1660.
Doctrinas y parroquias Otro elemento fundamental en la organizacin de la Iglesia
Catlica fueron las parroquias o curatos, equivalentes a demarcaciones
territoriales en las cuales se divida una dicesis, y a cuyo cuidado se encontraba
un sacerdote o cura prroco. Las que funcionaban en los pueblos de indios se
llamaban "doctrinas", y a quien las administraba se conoca con el nombre de cura
doctrinero. A los sacerdotes que colaboraban, de manera provisional o
permanente, en alguna
e dichas unidades, se les denominaba coadjutores. En general, las parroquias
de espaoles o de mestizos se adjudicaron al clero secular, en tanto que, en su
mayora, las doctrinas, durante los siglos XVI y XVII, fueron administradas por
"religiosos", es decir, por miembros de cualquiera de las rdenes mendicantes
establecidas en el territorio que comprenda el Reino de Guatemala. Los
ltimos, precisamente, comenzaron a organizar las reducciones, llamadas
tambin "congregaciones", pueblos de indios o misiones de las cuales, con el
tiempo, fueron desplazados por lo0s miembros del clero secular. En 1555, las
95 parroquias que integraban la dicesis tic Guatemala estaban distribuidos de
la siguiente manera: 47 correspondan a los dominicos; 37, a los franciscanos;
seis, a los mercedarios, y cinco eran administrados por seculares. Durante la
segunda mitad del siglo XVII se poda observar que los religiosos predominaban
en las parroquias de Occidente, mientras que los seculares prevalecan en la
parte oriental del pas. Los indgenas feligreses mayores de edad y cabezas de
familia de una parroquia o de una doctrina, comnmente, se identificaban por
su calidad de tributarios, lo cual conllevaba una relacin de carcter social y
econmico, que implicaba al personal eclesistico. Las siguientes cifras,
correspondientes a alrededor de 1575, por lo tanto, resultan bastante
significativas: los dominicos tenan a su cargo 13,364 tributarios; los
franciscanos, 10,273; los mercedarios, 5,500; y al clero secular correspondan

25,781 feligreses indgenas. Tales datos indican el poder econmico de los

distintos sectores religiosos, y la correlacin, en esa poca, de dichos grupos.
rdenes religiosas A estas categoras estructurales de la Iglesia Catlica se les
define como agrupaciones de cristianos, quienes han decidido dedicarse al
estado religioso, los cuales viven de manera comunitaria, casi siempre en
conventos, bajo la autoridad de sus superiores internos. Sus integrantes han
profesado votos de castidad, pobreza y obediencia, y se someten a reglas o
constituciones, calcadas en el pensamiento de una figura relevante que
determin la fundacin y la organizacin del grupo. Junto a las rdenes
masculinas mendicantes, que combinaban la clausura con el apostolado fuera
de los conventos, existan las de estricta clausura, las cuales estaban
integradas exclusivamente por mujeres (concepcionistas, clarisas, capuchinas,
jernimas, agustinas, dominicas y otras). En estas ltimas ingresaban, en
forma mayoritaria, las hijas de familias espaolas que no tenan la perspectiva
de un matrimonio digno de su clase, o bien, mujeres jvenes interesadas en
vivir un modelo de perfeccin cristiana. El ingreso en el convento de casi todas
las rdenes de mujeres requera el pago de una dote, lo cual exclua de tal
opcin a las indgenas o a las hijas de espaoles pobres. No obstante, y con el
objeto de atenuar los criterios selectivos aludidos, tambin se organizaron los
llamados "beateros", que eran congregaciones ubicadas en diferentes
ciudades o villas de espaoles y, en casos excepcionales, integradas slo por
indgenas. Inicialmente, hubo reticencias para admitir a los criollos, sobre todo
en algunas de las congregaciones mencionadas, por ejemplo, en la Compaa
de Jess, no as en las rdenes de los mercedarios y de los dominicos. Al cabo
de pocos aos, el segmento social de los criollos aument de manera
considerable, e inclusive lleg a participar en la administracin y control de las
referidas entidades eclesisticas. Los franciscanos. Los primeros de estos
religiosos, en una cantidad reducida, llegaron en 1540, pero la Orden se asent
formalmente, en 1565, en la que denominaron Provincia del Santsimo Nombre
de Jess de Guatemala. Fundaron conventos, adems de en Santiago de
Guatemala, en San Salvador, Sonsonate, San Miguel, Chiapas, y
posteriormente en Nicaragua, Honduras y Costa Rica. En 1566, en su primer
"captulo provincial" (una especie de reunin general de los miembros de la
Orden) aprobaron normas como las siguientes: exclusin de menores de 18
aos; vida de pobreza en los conventos e iglesias; vivir nicamente de
limosnas; no pedir a los indgenas ms de lo indispensable para su
subsistencia; caminar a pie y descalzos; utilizar los mismos trastos y enseres
que los indgenas; y otras disposiciones parecidas. En 1586, haba 20
franciscanos en el convento de Santiago de Guatemala y, en 1600, en otros
tantos distribuidos en la dicesis del Reino, viva un total de 80 religiosos. En
1690, disponan de 33 conventos y ms de 180 religiosos. Diez aos ms tarde
(1700), los frailes sumaban ms de dos centenares, instalados en 35
conventos, en los que haba una clara predominancia de criollos. Su formacin
eclesistica, que inclua estudios superiores en Artes y Teologa, la adquiran en
el Convento de San Francisco. Dominicos. Esta Orden apenas tena unos 16
miembros en 1574. Pero experimentaron un crecimiento acelerado, hasta
fundar lo que denominaron la Provincia de San Vicente de Chiapas y

Guatemala. En la segunda mitad del siglo XVI tenan 12 conventos, con 82

religiosos. El convento de Santo Domingo funcionaba como la sede principal de
dicha provincia, y all se albergaba el correspondiente noviciado y se
desarrollaba el programa de estudios que requera la formacin de los
miembros de dicho grupo monstico. En el convento mencionado de la capital
del Reino, vivan alrededor de 40 religiosos. Los dominicos desempearon un
papel decisivo en muchos aspectos del desarrollo de la sociedad colonial. En
1550, por ejemplo, libraron acres enfrentamientos con los franciscanos, con
quienes se disputaban el reclutamiento de nuevos religiosos, pero, adems, y
fundamentalmente, por hondas discrepancias en cuanto a los procedimientos
que utilizaban ambas rdenes respecto del tratamiento que era aconsejable
aplicar a los indgenas. El Obispo Marroqun, precisamente por tales pugnas,
amenaz con expulsar a los miembros de las dos rdenes y sustituirlos por
clrigos seculares. En los primeros aos de su funcionamiento en el Reino, la
Orden de los dominicos puso obstculos para los aspirantes criollos, pero, en
1615, estos ltimos constituan ya una apreciable mayora. Alrededor de 1612,
los dominicos tenan cinco conventos y 55 religiosos; y en 1700, estos ltimos
ya sumaban 170, aproximadamente. Entre sus ms connotados representantes
figuran sus propios famosos cronistas, Antonio de Remesal y Francisco
Ximnez; adems, el antecesor de stos y principal dirigente de la Orden,
Bartolom de Las Casas; y tambin Luis de Cncer y otros que compartieron
con estos dos ltimos la conquista pacfica de las Verapaces. Mercedarios.

Alrededor de 1537 fundaron sus primeros dos conventos en Guatemala y Ciudad

Real. En 1597 posean casas en Guatemala, Honduras, Nicaragua y Chiapas. En
1689, esta orden tena cerca de un centenar de religiosos. Los mercedarios fueron
objeto de muchas crticas, inclusive del propio Obispo Marroqun, por su falta de
formacin, su escaso espritu religioso y hasta por una supuesta condicin de
entrometidos y mujeriegos. El convento de La Merced, en la ciudad de Guatemala,
as como la iglesia contigua, llegaron a acumular una extraordinaria riqueza en
imgenes y objetos de culto. Jesuitas. En cantidades menores, los miembros de
esta famosa Orden comenzaron a llegar en 1582, Fundaron el Colegio de San
Lucas, primero; y, despus, el Colegio San Francisco de Borja; este ltimo en el
siglo XVII. Se dedicaron, casi exclusivamente, a las tareas de la educacin, de las
cuales se favorecieron clrigos, regulares como seculares, as como tambin
laicos. Se les encomend, asimismo, la direccin del Seminario, constituido para
la formacin del clero secular. Los agustinos fueron otros religiosos que, como los
jesuitas, se dedicaron al culto en sus iglesias, mas no a la evangelizacin de los
indios. En 1664 se instaur en Santiago la Escuela de Cristo, a travs de la
Congregacin de Felipe Neri, una institucin destinada a la perfeccin cristiana de
sus miembros y del clero secular. La orden belemnita fue establecida en Santiago,
como resultado de la labor del Hermano Pedro de Bethancourt, declarado beato
en 1982, El Hermano Pedro se dedic a recoger enfermos y a ensear letras y
doctrinas a nios de la ciudad capital. De esta manera, naci el Hospital de Belem,
que, en 1672, recibi la aprobacin real. En torno de este establecimiento se
form una pequea comunidad que viva de limosnas, bajo las reglas de la Tercera

Orden de San Francisco. El Hermano Pedro muri en 1667, y le sucedi, en su

labor religiosa, el Hermano Rodrigo de la Cruz, antiguo gobernador de Costa Rica
y Marqus de Talamanca, quien organiz, finalmente, la Congregacin Belemtica.
Esta, que se extendi despus a Mxico y Lima, fue, por mucho tiempo, la nica
congregacin fundada en Amrica. Conventos de religiosas Con el objeto de
atender a la formacin religiosa y, en general, a la educacin de las hijas de los
conquistadores y de los primeros pobladores, cuya honra estuviera en peligro o
que tuvieran dificultades para casarse dignamente, el Ayuntamiento de Santiago
realizo gestiones, ante la Corona, para que se fundaran los necesarios
establecimientos especializados. De tal manera, en 1579, se fund el monasterio
de la Concepcin de Nuestra Seora de la Orden Jernima, organizado por
monjas procedentes de Mxico. En el establecimiento ingresaron jvenes mujeres
de la clase alta de la ciudad, y Jo hicieron con dotes (en dinero o en bienes) de lo
ms generosas, por lo que el monasterio, rpidamente, adquiri un estado
floreciente. Desde su fundacin hasta 1600, haban profesado en dicho centro
unas 339 monjas. Religiosas de este monasterio fundaron en 1606 el de Santa
Catarina Mrtir y en 1610, el de La Encarnacin, en Ciudad Real de Chiapas. En
1667 se estableci el convento de Santa Teresa; el de Carmelitas Descalzas, en
1698; el de Franciscanas clarisas o de Santa Clara, en 1700; y en 1725, el de
Franciscanas Capuchinas. Todos los aludidos eran de absoluta clausura, pero
tambin desempeaban funciones educativas dirigidas a nias de las respectivas
ciudades; los dos primeros, adems, admitan un elevado nmero de pupilas y
sirvientas. En calidad de instituciones separadas se fundaron los beateros, que
eran centros dedicados a quienes no tenan las calidades necesarias
(principalmente, econmicas) para ingresar en los monasterios. As se
establecieron el beatero de Santa Catarina de Siena (1580), que despus se
llamo Santa Rosa de Lima; el de Belem (1670), que era la rama femenina de la
Congregacin Belemtica, y que dirigi un hospital para mujeres; la Escuela de
Cristo tuvo tambin una rama femenina de la organizacin del mismo nombre. El
clero secular Se llamaba as al conjunto de clrigos a cuyo cargo estaba el
cuidado de las parroquias, ciertos trabajos en la direccin de las dicesis, y la
integracin de los Cabildos Catedralicios. Dependan directamente de la Corona,
en virtud de las normas del Real Patronato. Al principio llegaron a Amrica en un
nmero importante, pero fueron objeto de crticas por la escasa formacin de
muchos de ellos y su dudoso comportamiento moral. Administraron parroquias de
espaoles, as como doctrinas de indios. Principalmente, en cuanto a su trabajo en
las ltimas, se les acusa de negociar con productos de la tierra c imponer
exacciones ilegales a los indgenas. Al principio de la poca colonial, los seculares
eran sacerdotes llegados de Espaa, pero, paulatinamente, se incorporaron
elementos criollos en cantidades apreciables. Los seculares preferan servir en las
ciudades y villas de espaoles, sobre todo en Santiago de Guatemala, donde,
durante el siglo XVI, funcionaron las parroquias ms importantes, como las del
Sagrario (originalmente, la parroquial, 1527) San Sebastin (1585), Nuestra
Seora de los Remedios (1594), y ms tarde la de Candelaria. Adems de stas,

por supuesto, funcionaba un elevado nmero de iglesias y ermitas, con sus

respectivos cultos. En la dcada 1560 se agrav un latente conflicto entre el clero
regular y el secular, los cuales se disputaban la administracin de las parroquias.
En el conflicto intervino el Obispado, la Audiencia, los encomenderos e inclusive el
Rey quien, en 1567, desaprob que el Obispo quitara doctrinas al clero regular, y
orden que se devolvieran las doctrinas de indios que haban estado a su cuidado.
Organizacin Econmica de la Iglesia Las fuentes principales en las que
descansaba la Iglesia Catlica para su funcionamiento general, eran las
siguientes: salarios reales de los obispos, curas doctrineros y miembros del
Cabildo Eclesistico; ingresos derivados de la administracin de los sacramentos y
de otras actividades religiosas; ofrendas y limosnas de los fieles; contribuciones
forcivoluntarias de los indgenas a los a los curas, las cuales se llamaban
"derramas" en algunos lugares; donaciones de tierras, hechas tanto por la Corona
como por los rieles; fundaciones, herencias testamentarias y legados sobre
determinados bienes. En cuanto al diezmo, que era un impuesto regulado por
medio del Patronato Real, equivalente a la dcima parte del valor de los productos
agropecuarios (labranzas y crianzas), el Rey lo distribuy, en favor de la Iglesia de
las Indias, de la manera siguiente: una cuarta parte para el Obispado; otra parte
igual para el Cabildo Catedralicio; los dos cuartos restantes se dividan en
novenas partes que, a su vez, se repartan as: dos para el Rey; cuatro para
salarios de doctrineros; y tres para obras de la Iglesia. La mayor parte de los
salarios de los doctrineros se obtena de los tributos que pagaban los indgenas, y
el nmero de stos determinaba el monto de los aludidos emolumentos; por lo
tanto, los curatos ms atractivos eran los que rendan una mayor tributacin. Por
el compromiso de cristianizar a los indios, la Corona, en general, se comprometi
a pagar precisamente los salarios de obispos y curas, en la forma antes descrita; a
colaborar en la construccin de templos y otros edificios eclesisticos; a financiar
las expediciones de los misioneros; y a donar tierras a la Iglesia, as como a las
rdenes religiosas. En un principio se prohibi que estas organizaciones
adquirieran bienes races en las Indias. Por lo tanto, hasta 1570, sus miembros
vivan de los salarios, contribuciones, ofrendas y servicios percibidos en las
iglesias de su jurisdiccin. En las primeras dcadas, el salario de los doctrineros,
pagado indirectamente por los indgenas tributarios y recolectado por los
encomenderos, no llegaba hasta las manos de los doctrineros, y ello dio lugar a un
largo litigio, a cuyo trmino contribuy la coercin ejercida por la Corona, para que
los encomenderos cumplieran con las obligaciones legales a las que estaban
sujetos. A finales del siglo XVI, sin embargo, los religiosos comenzaron a adquirir
bienes inmuebles, as en pueblos de espaoles como de indios. Los franciscanos
fueron los nicos que se abstuvieron de hacerlo. Los dominicos, en cambio, desde
1576, adquirieron tierras y estancias de ganado, a expensas de los indios,
numricamente diezmados y enfermos, as como cansados pollas exigencias y
cargas econmicas que les imponan los conventos y las iglesias. Dichos
religiosos llegaron a poseer tierras de cultivo, haciendas, ingenios de azcar y de
ail, inclusive una mina de plata, y muchos otros cuantiosos bienes materiales.

Desde la dcada 1580, los mercedarios imitaron a los dominicos en cuanto a

aumentar sus posesiones de bienes inmuebles. Los jesuitas, a su vez,
bsicamente fincaron sus capitales en donativos y rentas, de montos muy
elevados. Otra de las importantes fuentes de ingreso de la Iglesia fueron las
capellanas, las cuales consistan en dinero o propiedades territoriales que los
feligreses ricos (espaoles, criollos o indgenas) entregaban a la Iglesia, con el fin
de que sta ordenara la celebracin de misas peridicas, en memoria de las almas
de los donantes fallecidos. Una de las primeras capellanas de que se tiene noticia
fue la de Pedro de Alvarado. Este, en efecto, mand en su testamento (hecho por
el Obispo Marroqun) que sus indios tributarios cosecharan cierta cantidad de trigo
y de maz, para mantener dos capellanas en la Catedral de Santiago, por cada
una de las cuales los afectados deban pagar 127 pesos de oro de minas, cada
ao. A cambio de ellos, los clrigos beneficiados quedaban obligados a oficiar
misas por las almas del Adelantado y de su esposa Doa Beatriz, durante
determinado tiempo. La organizacin de la Iglesia inclua otros muchos rganos o
instituciones que promovan la expansin y consolidacin del cristianismo, como
los siguientes: Seminarios, o sea, los centros de formacin del clero; Concilios
Provinciales, que eran reuniones de eclesisticos, presididas por los obispos, en
las que se trataban asuntos relativos a la Organizacin eclesial y la
evangelizacin; los snodos, como se llamaba a las asambleas que los obispos
deban celebrar cada ao, de modo obligatorio, para analizar, conjuntamente con
el Cabildo Eclesistico y los prrocos, los problemas propios de cada dicesis (la
periodicidad sealada no se cumpli por las dificultades para viajar a distancias
largas y en caminos difciles, por lo que, en Guatemala, apenas se celebraron
unos tres, en el siglo XVI); las visitas pastorales, por las cuales los obispos deban
acudir, cada ao y en forma personal, a los curatos de sus dicesis, para
supervisar el funcionamiento de tales unidades evangelizadoras; las cofradas, o
asociaciones de fieles, legalmente constituidas, con finalidades religiosas o
benficas, que tenan como patrono a un santo o a algunos de los misterios de fe
catlica. En Guatemala, cobraron gran importancia por su nmero elevado, por la
riqueza que acumularon muchas de ellas, pero, sobre todo, por sus implicaciones
culturales y polticas, ya que, en trminos generales, se convirtieron en
receptculos de la cultura tradicional y, por lo tanto, en focos de resistencia
ideolgica frente a la dominacin colonial. La inquisicin Esta institucin, que fue
una especie de rgano jurisdiccional para investigar y castigar los delitos contra la
fe cristiana, slo actu en la dicesis de Guatemala por medio de comisarios que
dependan del Tribunal de Mxico. De un total de unos 400 cargos que se
plantearon desde Guatemala, slo unos 40 terminaron en procesos formales,
durante los siglos XVI y XVII. Sin embargo, aproximadamente 85 reos fueron
castigados con penas graves; unos 60, con sanciones leves; y, en un nico caso,
el reo William Croniels, un irlands residente en Sonsonate, fue condenado al
patbulo, en 1575. En otras partes de Amrica, en cambio, como Per o Colombia,
las actuaciones represivas del Santo Oficio de la Inquisicin fueron despiadadas,
rayanas en la crueldad y aun en el salvajismo. En Yucatn, una parte importante

del territorio maya, fue proverbial, por destructora, la accin inquisidora que, en
fecha temprana, promovi el Obispo Diego de Landa (1524-1579), quien, de modo
paradjico, se convirti despus en un estudioso esmerado de aquella cultura. En
1600, en la ciudad de Santiago, se hizo famoso el Den de la Catedral, Eclipse
Ruiz del Corral, por sus rudas actuaciones inquisitoriales. Entre las vctimas de
este figuro el cronista dominico Antonio de Remesal, cuya obra histrica Re objeto
de tina arbitraria incautacin, por aquel que ha sido llamado el "Den turbulento1'.
En el siglo.XVIII, la Inquisicin empez a perder poder poltico, redujo su actividad
y sus medidas fueron menos virulentas. Se aboli, en 1813, por las Cortes de
Cdiz, pero Fernando VII la estableci de nuevo en 1814, sin que esto tuviera
mayores consecuencias visibles en Guatemala. La iglesia de la etapa posterior En
el siglo XVIII, la Iglesia Catlica sufri cambios drsticos, ms bien derivados de
dos corrientes de pensamiento que sacudieron particularmente a Europa, pero
cuyas repercusiones se extendieron ampliamente, El primero de tales fenmenos
fue la Ilustracin, el movimiento intelectual en el qu se reconoci la relevancia de
la razn en el discernimiento humano, y en el que, igualmente, se impuls la
ciencia experimental y la Historia, frente a las antaosas y obsoletas ideas de la
Edad Media. El otro hecho fue el Regalismo, que emergi como un equivalente del
despotismo ilustrado o del absolutismo real. Este movimiento sociopoltico
sostena que la monarqua era un derecho divino que los reyes representaban una
especie de dioses en la Tierra; y que la autoridad de los monarcas emanaba de
Dios y no del pueblo. Las concesiones papales en relacin con Amrica, en
consecuencia, correspondan a los Reyes Catlicos, por derecho propio, y no
podan, por lo tanto, discutirse o modificarse. Era atribucin del rey, se aduca,
todo lo relativo al gobierno y Administracin de la iglesia, excepto los asuntos
dogmaticos y sacramentales, que correspondan al Papa. Aquellos aires
heterodoxos, de racionalismo ilustrado, de exaltacin de los poderes temporales
en desmedro de los divinos, se arremolinaron en los caminos intelectuales y
polticos de la vieja Espaa, en la que perduraban, todava, algunas de las
antiguas ideas medievales. Para colmo, las guerras minaban las arcas reales,
como lo hacia tambin la necesaria defensa de las posesiones americanas; y aun
las propias reformas, que parecan impostergables, por atractivas y provechosas,
demandaban fondos descomunales. La corona comprob que nada poda hacerse
en la direccin renovadora, sin contar con la presencia y la fuerza, casi omnmoda
e imponente de la Iglesia. Esta, no solo estaba metida en las mentes de las
multitudes de ambas orillas del Atlntico, sino en las arcas pblicas y en los cofres
privados, en los que se guarda el poder derivado de la riqueza. Se recurri,
entonces, a los bienes eclesisticos para enfrentar los gastos as ingente y por otra
parte, se introdujo tambin la semilla del cambio en los propios surcos de la
sagrada institucin. No fue poco, ni desestimable, lo que se consigui en aquellos
afanes novadores que, al final, algo refrescaron tambin las naves de los templos,
las aulas de los centros de estudio, as mentalidades conventuales de los viejos
clrigos, y hasta los muros del prejuicio y la ambicin de los encomenderos. A
partir de 1808, por ejemplo, una parte de la Iglesia se identifico con la gesta

patritica frente a la invasin napolenica en la Pennsula y, por distintas causas,

todas vinculadas a la atmosfera de cambio, los seminarios y conventos casi se
vaciaron del todo. Las Cortes de Cdiz de 1812m en las que la palabra
independencia ya no tenia connotacin subversiva tan peligrosa, estuvieron
integradas por clrigos, n una tercer parte de sus diputados, y se plantearon en
ella abiertas reformas liberales. A lo largo del siglo XVIII, los ecos del cambio
comenzaron a repercutir en Guatemala. En 1701, empero, todava se fundo, en la
ciudad de Santiago, el Colegio de Cristo Crucificado de Propaganda Fide
(Convento de la Recoleccin), en el cual se prepararon varios franciscanos
recoletos que viajaron, en misiones evangelizadoras, a territorios aun no
cristianizados (Taguzgalpa, en Honduras; Tologalpa, en Costa Rica), donde
fundaron reducciones y hospitales. Asimismo, durante los siglos XVIII y XIX,
todava arribaron unas 26 expediciones misioneras, integradas por 236
franciscanos y dominicos. De todas maneras, y a pesar de la fuerza, intelectual y
econmica que la Iglesia haba acumulado en los tres siglos de la Colonia, la
situacin general en sta comenz a transformarse, de modo apreciable. La
misin evangelizadora ya no fue tan impetuosa; la labor educativa monopolizada
por la Iglesia, comenz a debilitarse; y, en general, esta entro en un estado de
estancamiento, que se agudizaba con los aos. Las posiciones de disidencia o de
denuncia, en los mbitos interno y externo de la institucin, se sucedan de modo
interrumpido. Se hacan concesiones importantes, que se traducan en la condena
a los malos tratos sufridos por los indios; se prohibieron reiteradamente, las
vejaciones, castigos, contribuciones y servicios que, por aos, haban
sobrecargado las espaldas de los nativos. En el primer cuarto del siglo XVIII, Fray
Francisco Ximenez denunci que los clrigos seculares, en la zona sur, montaban
haciendas de aos, cacao, ganado y cana de azcar, en las que se abuzaba del
trabajo de los indios. Los Arzobispos Pedro Cortes y Larraz enviaron a la corona
informes, en los que denunciaban los atropellos que los alcaldes mayores y
corregidores cometan en contra los aborgenes; y los castigos y vejaciones que
estos sufran a manos de espaoles y ladinos, a veces con la complicidad de los
propios alcaldes y principales indgenas. He aqu parte de los juicios lapidarios de
Francos y Monroy. Todas las irregularidades aludidas se condenaron inclusive en
los Apuntamientos sobre la agricultura y comercio del Reino de Guatemala, el
documento que el consulado de comercio elaboro, en 1810, para que se
presentara en las Cortes de Cdiz. No fue posible, a pesar de todo, aniquilar por
completo el poder ideolgico y econmico de la iglesia, tal haba sido la
envergadura y extensin que ese poder alcanzo en la poca inicial de la Colonia.
Por muchos aos mas, se conservaron intactos los bienes eclesisticos, por
ejemplo, las grandes haciendas de los dominicos, como la de San Jernimo, en
Baja Verapaz; La Chcara, El Rosario y la Labor, en Sacatepquez; las de Cobn
y Santa Cruz del Quiche, as como el cuantioso patrimonio de los jesuitas,
integrado por rentas de capital, potreros, edificios, medianas y grandes haciendas.
Se puede afirmar que la poderosa influencia de la iglesia no aumento, pero que se
mantuvo relativamente estable durante los siglos XVIII y XIX. La expulsin de los

jesuitas del Reino de Guatemala, el 26 de junio de 1767, en cumplimiento de la

respectiva disposicin de la corona, del mismo ao; as como la confiscacin de
sus bienes, y la forma ignominiosa en que salieron de Santiago algunos de sus
mas eximios representantes, como el poeta Rafael Landivar, fueron otros factores
que contribuyeron al debilitamiento de la entidad, pero que tampoco determinaron
su aniquilacin. Esto no se consigui, ni siquiera, como resultado del carcter, un
tanto mas relajado si no disoluto, como algunos lo calificaron, del cristianismo
criollo, o mediante la pertinaz resistencia silenciosa, que ha estado presente en la
conservacin de los idiomas, de fundamentales elementos religiosos, de normas
costumbres y creencias, de origen prehispnico. Este ultimo fenmeno, que se
percibe aun en la actualidad, pone en tela de juicio una supuesta mezcla
indisoluble que, de modo simplista, ha dado en llamarse Sincretismo Cultural.
Finalmente y como una evidencia mas de los cambios, importantes pero relativos,
experimentados por la Iglesia en la ultima parte de la poca colonial, es preciso
resaltar el papel que jugo en el movimiento que culmin en la independencia de
Guatemala, el 15 de septiembre de 1821. Aunque el Arzobispo de entonces,
Ramn Casaus y Torres, no fue precisamente partidario de la causa
emancipadora, lo fueron varios clrigos notables y vecinos connotados que
profesaban la religin catlica. EL LENGUAJE EN EL CONTEXTO COLONIAL De
igual manera que la religin en general, o que la Iglesia Catlica en particular,
constituyen mundos inconmensurables de smbolos de lo mas diverso (mitos,
creencias, imgenes, ritos, etctera) as, el lenguaje es tambin un complejo y
vasto sistema de claves o seales y smbolos, cuyos significados cambian con el
tiempo y segn los variables contextos sociales. Los smbolos lingsticos
(pictogramas, jeroglficos, letras o morfemas, sonidos o fonemas, giros y freses
idiomticos, tonos o entonaciones, pero, sobre todo el conjunto de las propias
lenguas maternas, como representaciones genuinas de la identidad cultural)
pueden tener connotaciones cohesivas o disociadoras; de solidaridad o de
conflicto; as en las relaciones interpersonales, como en las que se producen entre
grupos o sociedades internas. Desde el mero comienzo de la conquista del Nuevo
Mundo, por ejemplo, la corona espaola se planteo una gran interrogante respecto
de la evangelizacin en especial, pero tambin en relacin con las otras vas que
podan conducir al dominio poltico, social, econmico, ideolgico, de los puebles
de las Indias. Qu lengua usar para tales propsitos: las aborgenes o el
castellano? Al principio, la decisin fue facial: solo el idioma de los cristianos
permita la evangelizacin y su imposicin facilitaba la tarea de justificar la
conquista y la clasificacin de las personas, los grupos, las sociedades y culturas.
Cmo explicar por ejemplo, el concepto teolgico de que Dios es uno y trino, en
lengua que no fuera el latn o su derivado el castellano? Cmo justificar la
salvacin de las almas en una cultura inferior? Pronto, no obstante, las
circunstancias se impusieron. En el ultimo tercio del siglo XVI ya se haban emitido
varias cedulas reales en las que se ordenaba el aprendizaje de los idiomas
nativos, por lo menos entre los curas destinados a los pueblos de indios. Se
crearon las ctedras necesarias en conventos, Seminarios u otros centros

educativos, con resultados que no siempre fueron tan rpidos y satisfactorios

como los que se esperaban. En cualquier casa. Los esfuerzos tesoneros de los
religiosos, principalmente, se tradujeron en un legado impresionante de
vocabularios, gramtica, catecismos, historias, relatos y aun tratados religiosos,
todos escritos en las lenguas nativas. El primer obispo de Guatemala, Francisco
Marroqun, aprendi varias de aquellas lenguas y escribi sobre ellas; y lo propio
hicieron muchos clrigos que explotaron innatas habilidades o dedicaron
renovados desempear a la tarea de conseguir iguales propsitos. Ello fue ms
fcil para el clero regular que para el secular, puesto que este atenda
preferentemente las parroquias de espaoles y mestizos. En los captulos
provinciales celebrados en los siglos XVI Y XVII, se lamentaba la falta de ministros
que hablaron las lenguas regionales, y se peda que no se utilizara, en las
doctrinas de indios, a quienes carecieran de tales aptitudes. En consecuencia, de
modo paciente se comenzaron a elaborar muchas obras manuscritas, de
preferencia en Kakchiquel, quiche, tzutujil, mam, kekchi y otras lenguas mayas,
aunque muchos d aquellos trabajos se extraviaron en los recodos del tiempo. Al
principio, los misioneros y unos cuantos funcionarios parecan los nicos
interesados en el estudio de las lenguas vernculas, pero estas adquirieron el
debido reconocimiento acadmico cuando, en 1681 se establecieron, en la
universidad de San Carlos, las dos primeras ctedras de dichas lenguas: una de
Kakchiquel, que funciono por poco tiempo; la otro de lengua mexicana o pipil que
no llego a existir en la practica. En la segunda parte de la poca colonial famosos
representantes del clero, como el Arzobispo Pedro Cortez y Larraz, y el dominico
Francisco Ximenez (traductor del popol vuh) seguan lamentando la falta de
conocimiento y manejo de las lenguas aborgenes entre los misioneros y prrocos;
ambos y otros como ellos, pedan que se corrigiera tan deplorable situacin. La
lista de obras, religiosas u otras, que se escribieron en Guatemala, en las lenguas
nativas, es realmente impresionante. El valor intrnseco de varias de ellas (el popol
vuh, el memorial de Solol, el titulo de Totonicapn y otras mas), y han servido una
ve mas, para demostrar que el lenguaje no solo es el vinculo de comunicacin por
excelencia entre los hombres, sino adems, el medio mas eficaz para conocer la
esencia y la evolucin del pensamiento humano, y para explicar la naturaleza de
las relaciones entre los individuos y los pueblos. En su extenso horizonte de
smbolos, y como ncleo amplio complejo de significados, el lenguaje ha servido,
a veces, como instrumento de dominacin, pero lo ha sido tambin de resistencia
de liberacin, de resguardo de los elementos fundamentales de una cultura. El
lenguaje es, como la religin, un bosque de smbolos polivalentes, con
proyecciones polticas, econmicas, artsticas y de todo genero. Por algo es el
hombre el nico ente que posee el don de la palabra. LA EDUCACION EN LA
COLONIA La educacin informal, es decir, la transmisin de la cultura en general,
entre los miembros de una sociedad o de un grupo particular, es tan antigua como
el mismo hombre. Si el origen de este se identifica con la utilizacin del lenguaje,
de herramientas diversas, y con la capacidad de simbolizacin, la transferencia
generacional de estos atributos estas relacionada con la educacin informal. Solo

un cierto nivel de organizacin, de especialismo y de sistematizacin en la

trasferencia de los conocimientos, de las destrezas, de los sentimientos, las
tradiciones, las aptitudes o logros, marca el surgimiento de la educacin formal.
Este segundo tipo de educacin, aunque se carece de suficientes evidencias
detalladas, existi, con sus propias modalidades procedimientos en la poca
prehispnica. En especial, en el caso de los hijos de los seores y principales de
los seoros que existan en la poca en la que llegaron los europeos. En cuanto a
la sociedad colonial, la informacin sobre los sistemas y avances educativos es
ms abundante y fidedigna, aunque esta apreciacin no sea del todo aplicable al
lapso que comprende los primero 10 aos de la presencia de los espaoles en lo
que despus fue el Reino de Guatemala. EDUCACION ELEMENTAL Se sabe que
casi desde el principio mismo del rgimen colonial, algunos clrigos e hijos dalgos
se dedicaron a una enseanza, ms o menos sistemtica, dedicada a los hijos de
los conquistadores y primero colonos. Desde este vago comienzo hasta la ultima
etapa de la era colonial, la educacin formal, en trminos generales, no tuvo una
amplia cobertura, es decir, no estuvo dedicada a las grandes masa de la
poblacin; y si exhibi, en cambio, un evidente carcter clerical. Este ltimo rasgo
se explica por los compromisos y relaciones entre la Iglesia Catlica y el Estado
espaol, en relacin con la empresa de la conquista y de la colonizacin. Al obispo
Francisco Marroqun corresponde el merito de haber iniciado, en 1533, las
primeras gestiones formales para atender la educacin de hijos de espaoles, de
indios y de jvenes mestizos de la ciudad de Santiago de Guatemala. Marroqun
solicito y puso por obre el que hubiese escuela para ensear a leer y escribir a los
nios espaoles que iban naciendo. Aunque se carece de mayor informacin, se
supone que en aquel centro primigenio se enseaba lectura, escritura, aritmtica y
doctrina cristiana. Como primer maestro de dicha escuela se ha mencionado a un
tal bachiller Garca Daz, y ello hace suponer que el establecimiento estaba
dedicado solo a nios criollos. En documentos referidos a 1567 se alude, como
maestro de educar nios, a alguien lado Martin Salazar. Tambin existen
referencias, aqu y all en al documentacin histrica, a la enseanza elemental
que se imparta en conventos, monasterios y beaterios. Una escuela, llamada de
San Lucas, funciono en el Colegio Mayor que, con aquel mismo nombre, y a
instancias del ayuntamiento, los jesuitas trataron de fundar despus, en 1582. Las
clases las impartieron dos hermanos de la compaa de Jess, llegados
expresamente de Mxico. En forma separada funciono tambin la Escuela de
Belem, establecida por el hermano Pedro para la enseanza de las primeras letras
a los nios pobres, pero de quienes no se saben si eran solo criollos, mestizos o
de ambos grupos. Como pueden colegirse de la informacin disponible, haba una
estrecha correlacin entre las condicin tnica las oportunidades de acceso a la
educacin. Los hombres tenan preferencia, y mas aun si eran descendientes de
conquistadores o de los primero pobladores. LOS COLEGIOS MAYORES
Nuevamente Marroqun, en 1545, pidi al Rey que se crearan Colegios Mayores,
en los cuales se pudiera ensear Artes (Vsperas de Filosofa y Lgica), gramtica,
Teologa, y otras materias semejantes. El obispo argumentaba que, de ese modo,

poda atenderse la educacin de muchos jvenes criollos y mestizos, que

actuaban de manera desorientada en la sociedad: no conocan la Fe, la justicia,
sus orgenes, el medio en el que vivan, ni siquiera al propio Rey. En resumidas
cuentas, esta vez el prelado no alcanzo su objetivo. No obstante la adversidad de
las circunstancias, oportunamente comenzaron a funcionar los Colegios Mayores,
destinados a ensear las disciplinas ya mencionadas en el campo de las
Humanidades. El de Santo Domingo fue el Primero de ellos, pues se fundacin
data probablemente de antes de 1550. En 1625, el citado Colegio obtuvo la
facultad de otorgar grados universitarios y ellos suscito una seria controversia con
los jesuitas, pues estos queran participar tambin de tal privilegio. Alrededor de
1553, el colegio de Santo Domingo tenia completas sus ctedras, y algunos de
sus cursantes, principalmente frailes, pasaron despus a la Universidad de
Salamanca. Desde entonces, se comenz a estudiar algunas lenguas vernculas,
con la ayuda de profesores indios. Despus se fundo el Colegio de San Francisco,
en torno a 1575, el cual funciono en el convento de esta orden, con profesores
llegados de Salamanca. Al cabo de pocos aos a instancias, una vez ms, del
Obispo Marroqun, se estableci el Colegio de Santo Tomas. Este fue resultado de
un convenio suscrito entre el prelado y los dominicos; estos se comprometan a
servir las ctedras de filosofa y teologa por un periodo de seis aos, en tanto que
aquel sufragara los gastos respectivos. Las partes se fijaron el propsito de
trasformar el Colegio en una universidad, para la cual pretendan todos los
privilegios de los que ya gozaban las universidades de Espaa, y que ya se
haban otorgado a la de Nueva Espaa. El colegio de Santo Tomas surgi,
efectivamente en 1620, cuando el den de la Catedral y el Superior de los
dominicos firmaron el acuerdo. De inmediato, se elaboro el plan de estudios, en el
que se excluan las ctedras servidas en otros establecimientos semejantes de
educacin superior; se fijaron los honorarios de los profesores; se adoptaron las
normas de la Universidad de Mxico; y se obtuvo la correspondiente autorizacin
del presidente. Das mas tarde se hizo la inauguracin formal, en un ambiente de
pompa y regocijo, con la presencia de oidores (miembros de la Audiencia) de
representantes de las ordenes religiosas, de otros funcionarios y de vecinos
principales. En Santo Tomas se inscribieron 77 estudiantes, distribuidos as: 11 en
Teologa; 16 en Cnones; 10 en Vsperas de Teologa; y 40 en Filosofa.
Prontamente se iniciaron las gestiones para conferir grados acadmicos, pero los
jesuitas, que ya tenan s propio Colegio, de nuevo alentaron las discordias y
controversias, pues cada orden mantena sus pretensiones sobre un verdadero
monopolio docente. El colegio de Santo Tomas, abri la brecha de la educacin
Universitaria en Guatemala, e incluso sus bienes resguardados y su persistente
aliento acadmico permitieron la posterior fundacin de la Universidad de San
Carlos. El colegio de San Lucas se fundo, por la Compaa de Jess en 1586,
pero solo entre 1620 y 1627 funciono de manera normal y completa. Los jesuitas
iniciaron, en el citado establecimiento, un nuevo tipo de enseanza superior:
remozada con ideas renacentistas y de la Contrarreforma, con una concepcin
integral de la educacin y con normas amplias y dinmicas. Sin embargo, tambin

atenda criterios elitistas, cerrados, exclusivistas e inclusive prepotentes.

Obtuvieron privilegios y concesiones, no obstante sus conflictos con el Colegio de
Santo Tomas y despus con el de Santo Domingo, gracias a las condiciones
ventajosas de que disfrutaba la misma orden. Precisamente por ello, los jesuitas
consiguieron la facultad de otorgar grados de Filosofa y Teologa, con lo cual
lograron retardar la Fundacin de una Universidad, mantener cierto monopolio
docente y por esta y otras vas, afirmar su primaca en la vida de la capital del
Reino. A finales del siglo XVII, el Colegio de San Lucas haba tenido alrededor de
300 estudiantes en los distintos niveles, y entre estos figuraban personas famosas
como el Hermano Pedro, El historiador Francisco Antonio Fuentes y Guzmn, as
como otros miembros de la elite criolla. En 1700, adems, los jesuitas fundaron
otro Colegio: el de San Francisco de Borja. A los centros mencionados de
educacin superior debe agregarse el Seminario Tridentino, creado para la
formacin del clero criollo. Se llamo as porque su funcionamiento estaba
vinculado a las normas del concilio del Trento, Celebrado este en el siglo XVI, para
combatir la Reforma e impulsar la Contrarreforma. El establecimiento se inauguro
en 1598 y funciono efectivamente durante ms de dos siglos. UNIVERSIDAD DE
SAN CARLOS Uno de los centros ms antiguos en su gnero, en
Hispanoamrica, la Universidad de San Carlos, se fundo segn licencia contenida
en real cedula promulgada por el monarca espaol Carlos II, el 31 de enero de
1676. Las gestiones para el establecimiento de la Universidad de Guatemala se
iniciaron en 1548, por el Obispo Francisco Marroqun, y ellas fueron reiteradas,
insistentemente, por el mismo prelado, por la Real Audiencia, por el Ayuntamiento,
por el Obispo Fray Payo de Rivera, por las rdenes religiosas establecidas en el
reino, y por otras personas e instituciones. Tal objetivo solo se logro, empero 128
aos despus. En el proceso de instalacin de la Universidad fue decisiva la
herencia testamentaria que dejo el Obispo Marroqun, y que consista en las
rentas que pagaba, en concepto de terrazgo, el pueblo de indios de Jocotenango,
aledao a la ciudad capital. Dichos fondos sirvieron, inicialmente, para financiar el
Colegio de Santo Tomas, y cuando resultaron insuficientes para fundar la
Universidad, se incrementaron con generosas donaciones hechas en 1620 por el
comendero Sancho de Barahona, la esposa de este, Isabel de Loaiza, y por Pedro
Crespo Suarez. Es importante subrayar la contribucin indirecta de los indios en la
fundacin de la Universidad de San Carlos, as como las protestas, de las que
ellos dejaron constancia, ir las exacciones considerables que sufrieron en aras de
la normalidad financiera de la institucin. El nuevo y ms importante centro de
estudios superiores se llamo Universidad precisamente para indicar su naturaleza
universal, y no partidista respecto de ninguna doctrina o escuela de pensamiento
conocidas. El agregado de San Carlos se justifico, por quien tuvo a bien
autorizarlas, es decir el Rey, de la siguiente manera contundente en atencin y
buena memoria de haberse creado por mi, Carlos II. Se estableci la Universidad
no solo para hijos de conquistadores y criollos, sino en referencia a Guatemala,
para alivio y consuelo de los vecinos naturales de ella. En el supuesto de que
pudiera quedar alguna duda, en la cedula real se agregaba que los indios pueden

y deben ser admitidos a matricula y grados. Sin embargo, de modo igualmente

taxativo, se exclua a los negros y a las otras castas. Es importante subrayar que,
segn el estatuto de su creacin, la Universidad deba funcionar sin dependencia
de Institucin alguna, y con pleno y libre gobierno de la docencia y de sus bienes.
Era, pues, autnoma, sujeta nada mas al Patronato Real, lo que la obligaba a
reconocer al Rey como su Fundador, y a esculpir las armas reales en el
frontispicio. No estaba supeditada a la Real Audiencia, ni a poder publico alguno.
En la cedula, asimismo, se mandaba redactar las constituciones que deban
normar sus ingresos y su patrimonio; que se organizaran las oposiciones a
ctedras; y que se cumplieran otras disposiciones pertinentes. Aos mas tarde, la
Universidad alcanzo el rango de Pontificia, es decir la potestad de ensear las
diversas expresiones del pensamiento Catlico; y despus el 18 de junio de 1687,
su titulo completo du el de Real y Pontificia Universidad de San Carlos. OTRAS
RAMAS DE LA EDUCACION En la poca colonial funcionaron, como ramas
especiales de la educacin, la dedicada a las jvenes mujeres, principalmente de
origen espaol o criollo, la cual se concentr en los monasterios y beaterios.
Estaba concebida como preparacin para el matrimonio, o bien para la vida
conventual. La educacin dirigida a los indgenas, de manera casi total, se redujo
a la cristianizacin, lo que implicaba la sustitucin de la cultura prehispnica por la
occidental. Los procedimientos ms usuales para dichos efectos fueron la
catequesis (enseanza de la doctrina catlica) y la castellanizacin. Finalmente,
se cultiv, en una medida acorde con las circunstancias, la educacin artesanal,
pro medio de la cual, jvenes varones, de distinta extraccin tnica, aprenda
oficios diversos, mediante la relacin entre maestro, oficial y aprendiz, que era
tpica de los gremios artesanales de la poca. En dicha relacin, el maestro
otorgaba, comida, casa, ropa, cuidado espiritual y entrenamiento en el oficio, a su
aprendiz; ste, por lo general, era un nio de ocho a diez aos, que, por periodos
que se aproximaban a esas mismas cifras, ayudaba en tareas domesticas en la
casa de su maestro, a cambio del aprendizaje y la proteccin que reciba de este.
Durante el siglo XVIII, la educacin en Guatemala conservo sus caractersticas
anteriores (de alcance reducido y de carcter clerical), excepto por algn
incremento en el numero de las escuelas, as en la capital, como en las provincias
y en varios poblados del interior del Reino. De esta generalizacin solo escapan
las escuelas de San Jos de Calasanz y la de san Casiano, Fundadas en 1792
por el Arzobispo Cayetano Francos y Monroy. Estos dos centros por sus objetivos
y su metodologa, constituyen quizs dos de los muy pocos cambios cualitativos
que experimento la educacin en la ultima etapa de la colonia. LAS ARTES EN LA
ERA COLONIAL Esta ltima seccin de la cultura se refiere bsicamente al
urbanismo, la arquitectura, la literatura, y en general, a las llamadas artes visuales.
La generalizacin mas viable que se puede formular respecto de estas
manifestaciones del arte colonial, es la de que este fe una derivacin del arte
espaol, y que, salvo notorias, excepciones, tuvo tan solo una escasa calidad. Los
procesos de la creacin artstica de la poca prehispnica, en efecto, quedaron
suspendidos casi de manera abrupta, y fueron reemplazados por las concepciones

y tcnicas del sector colonizador inclusive algunas de las expresiones artsticas de

los indgenas prealbaradianos, que exhiben ms supervivencias, culturales como
la msica, los textiles, la cermica, ciertas danzas, etc., tambin muestran la
impronta de la conquista y de la estructuracin de la sociedad colonial. Respecto
del urbanismo es vlido sealar, que los espaoles implantaron en Amrica un
modelo urbano que utilizaron en las ciudades vas y pueblos de indios. Se puede
describir como un sistema sencillo y funcional, de calles rectas, plaza central y
manzanas cuadradas, divididas estas, en solares para la casa de cada familia.
Este patrn, que no era usual en Europa de entonces, no fue precisamente de fcil
aceptacin por los indgenas de Guatemala, quienes, en cantidades apreciables,
han seguido viviendo aunque ya solo de modo alterno, fuera de las cabeceras
municipales. Sin embargo, el modelo se extendi en el pas, y ha perdurado hasta
la actualidad. En el campo del urbanismo son importantes los hombres de Josep
de Porres, Luis Diez Navarro, su hijo Manuel, Joaqun Carvajal, Marcos Ibez,
quienes trabajaron en las primeras trazas de la nueva cuidad capital. La
arquitectura se manifest sin una definicin estilstica clara, o bien, como una
convergencia de corrientes ya desaparecidas o en franca declinacin en Espaa;
tales como los casos de los estilos romnico, gtico, y mudjar, y en otros mas
recientes, como el renacentista, y el plateresco. En Guatemala se encuentre
todava en forma aislada, ejemplos arquitectnicos de las mencionadas corrientes
estilsticas, pero ellos, como otros menos influidos, por el arte espaol, presentan
adaptaciones al medio ambiente, as como los recursos materiales y tecnolgicos
de cada regin. En el campo de la literatura, son altamente representativos los
nombres del gran bardo Rafael Landivar (1731-1793), Fray Matas de Crdova
(1768-1828), Rafael Garca Goyena (1766-1823), sor Juana de Maldonado (15981638) la historiografa, en la que destacan los nombres de Bernal Daz del Castillo,
Fray Antonio de Remesal, Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, y Fray
Francisco Vzquez, Fray Francisco Jimnez y Domingo Juarros. En realidad, la
actividad literaria se incremento desde que se trajo al pas la primer imprenta, en
1660 la cual se adquiri por gestiones de Fray Payo de Rivera, Obispo de
Guatemala, y fue operada por Jos de Pineda Ibarra, impresor que llego de
Puebla, Mxico, donde se adquiri la imprenta. El primer libro publicado en
Guatemala fue la Explicativo Apologtica, que trata de la doctrina de la Inmaculada
Concepcin y cuyo autor fue, precisamente el Obispo Payo de Rivera. Respecto
de las otras ramas del arte, se puede reiterar la generalizacin relativa a la
imposicin o por lo menos la marcada influencia del arte espaol. En estos
campos son dignos de mencin nombres como los de Juan de Aguirre y sobre
todo Quirio Catao quien esculpi el Cristo de Esquipulas. Como cultivadores de
la msica sobresali Tomas Pascual, quien fue maestro de capilla en San Juan
Ixcoy desde 1590, y a quien se reputa como el primer msico indgena de toda
Amrica. Tambin alcanzaron renombre durante la colonia, los msicos Manuel
Joseph de Quiros, Raphael Antonio Castellanos y Benedicto Senz. No obstante,
seguramente por la incorporacin de artistas y artesanos indgenas en el mbito
correspondiente de la poca, as como por las caractersticas estructurales de la

sociedad colonial, no es difcil encontrar sutiles o abiertas reminiscencias artsticas

prehispnicas, lo que puede interpretarse tambin como una demostracin de
resistencia cultural. Durante el siglo XVIII y hasta la independencia, el arte
guatemalteco se mantuvo como una extensin marginal, provinciana y
dependiente del espaol. En uno y otro, sin embargo, se puede notar cambio de
orden cuantitativo, el relajamiento moral y esttico, la conciencia tnica, etctera.
En suma, el arte Guatemalteco de la Colonia solo alcanzo una originalidad que, de
tan precaria, o de tan marginada, parece inexistente. CONCLUSIONES
Rgimen colonial, en trminos generales prevaleci en el Reino de Guatemala
entre 1524 a 1821, la esencia como la explotacin econmica de un territorio y del
trabajo de los habitantes gozaron de autonoma. Las principales funciones eran
de parte de los espaoles quienes conquistaron a la cultura que habitaba
Guatemala que explotaron muchos de los recursos que se encontraban en el rea
por los indgenas que los volvan esclavos. El descubrimiento de como
planificarse mejor, la agricultura, la Religin. Entre los que participaron los
indgenas quienes fueron conquistados por los espaoles, Jorge de Alvarado
quien distribuyo a los indgenas para la bsqueda de artculos, Francisco
Marroqun quien tomaba la tasacin de cada tributo que le daban, Alonso
Maldonado el evidenciaba el peso econmico que cada ofrenda. El trabajo
artesanal fue evolucionando cada vez ms al igual que la agricultura, cada
produccin que ejercan se les entregaba a los espaoles, mientras ellos iban
dndoles un intercambio para su bienestar. La evolucin de la comunidad
indgena por los espaoles los hizo tener un cambio drstico, como en la religin,
el lenguaje, las polticas, la distribucin de tierras, por lo que fue en cierta parte
beneficiario como en desventaja, porque se produjo lo que se le llama la
esclavitud. BIBLIOGRAFIA Historia Sinptica de Guatemala Historia General de
Guatemala. Tomo II
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