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ORIGINALES

Rev. Logop. Fonoaud., vol. IV, n. 4 (206-213), 1985.

CONSIDERACIONES SOBRE LA ETAPA PRELINGSTICA

Por Ana Mara Borzone de Manrique
Directora del Laboratorio de Fontica Experimental. Facultad de Filosofa y Letras.
Universidad Catlica Argentina
Miembro de la Carrera del Investigador Cientfico del Consejo Nacional
de Investigaciones Cientficas y Tcnicas

hace muy pocos aos los estudiosos del

proceso de la adquisicin del lenguaje sostenan que el lenguaje comenzaba cuando el
nio deca su primera palabra o cuando pronunciaba
frases cortas. Esta postura ha limitado la comprensin del proceso en su totalidad, puesto que sus seguidores no se han interesado por establecer el rol
de las primeras manifestaciones de habilidades lingsticas y comunicativas. Por ello el nio menor de
dos aos era considerado bsicamente como prelingstico.
Algunos investigadores sostenan que la produccin de sonidos en esta etapa era una forma de
juego. Los sonidos eran el resultado de la ejercitacin asistemtica o al azar de los mecanismos de
produccin del habla y, por tanto, el nio produca
todos los sonidos posibles en las lenguas del adulto.
Por su parte Jakobson (1962), cuyo pensamiento
ha tenido una gran influencia, consideraba que haba
un perodo de silencio entre el balbuceo y la primera palabra, y negaba toda relacin entre el contenido fontico del balbuceo y el del habla. Las
vocalizaciones del balbuceo, formadas por sonidos
indeterminados y neutros, eran emisiones efmeras
destinadas a desaparecer.
Otro de los motivos por los cuales los psicolingistas ignoraron las primeras vocalizaciones fue el considerar a la oracin como la unidad bsica del lenguaje. Por tanto, hasta que el nio no produca
alguna estructura sintctica, mediante la combinacin de palabras, el lenguaje era slo una conducta
potencial. Son pocos los trabajos sobre el desarrollo

ASTA

de la sintaxis publicados a fines de la dcada del 60

(Brown, 1973) (McNeill, 1970) (Bloom, 1970) y
(Menyuk, 1971), que prestan atencin a las manifestaciones tempranas de habilidades lingsticas.
Actualmente se observa un cambio radical con
respecto a esta primera etapa: desde distintas perspectivas se pone nfasis en la importancia que tienen
los primeros signos de lenguaje, o al menos de comunicacin, as como los aspectos fonticos de las
primeras vocalizaciones y el desarrollo de estrategias
de procesamiento del habla tanto perceptivas como
productivas.
Los investigadores han comenzado a reconsiderar
la afirmacin hecha por Kaplan y Kaplan (1971):
no existe tal cosa como el nio prelingstico.
En este trabajo haremos una breve revisin de
algunos planteos sobre la primera etapa de adquisicin del lenguaje y su relacin con el desarrollo
lingstico posterior.
Aspectos fonticos y fonolgicos
Se han formulado varias hiptesis sobre la funcin y el contenido de los sonidos producidos en
esta etapa, adems del planteo de Jakobson al que
hicimos referencia.
Murai (1963) plantea una transicin gradual desde el balbuceo a emisiones semejantes a palabras, y
de stas a palabras. Lewis (1963) pone nfasis en
el aspecto exploratorio del balbuceo para alcanzar el
control del mecanismo de produccin de sonidos.

Correspondencia: Ana Mara Borzone de Manrique. Facultad de Filosofa y Letras. Bartolom Mitre 1869. C. P. 1039,
Buenos Aires.

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Dentro del marco de estas hiptesis, se piensa que

el contenido de las primeras vocalizaciones ser el
mismo, independientemente del contexto lingstico
del nio, tanto si las emisiones se producen con una
funcin exploratoria (produce todos los sonidos posibles), como si las mismas estn restringidas por las
capacidades de produccin y percepcin de sonidos.
En este ltimo caso se observar una secuencia regular en el desarrollo de las habilidades fonatorias.
Tambin se afirma que los sonidos que el nio
produce se van conformando de acuerdo al contexto
lingstico especfico, y, por tanto, el balbuceo representa un intento de imitar y reproducir los sonidos
percibidos (Staats, 1967).
Estas propuestas han sido reexaminadas a la luz
de datos ms precisos y de replanteos conceptuales,
con el fin de clasificar la relacin entre el habla
adulta y las primeras emisiones.
Oller (1976) propone un mtodo para demostrar
la relacin entre el contenido fontico del balbuceo
y el habla. Segn este autor, uno de los factores que
ha llevado a negar esa relacin ha sido la diferencia
encontrada entre los sonidos infantiles y los adultos,
que impeda una transcripcin fontica precisa. Este
inconveniente se puede superar si se comparan aspectos fonticos similares. Para ello adopta un marco
de referencia fontico, universalmente aplicable, en
la forma de una serie de rasgos generales que llama
metafonolgicos. Estos rasgos son: a) fonacin
normal; b) uso de la capacidad total de resonancia
del tracto; c) oposicin entre puntos altos y bajos en
amplitud (abertura con fonacin opuesta a cierres);
d) variaciones sistemticas de frecuencia fundamental; e) variaciones sistemticas de amplitud; f) restricciones en el tiempo relativo de aberturas y cierres
del tracto vocal. A partir de estos rasgos, Oller describe las diferentes etapas del desarrollo del control
fontico basndose en los datos recogidos en diversos trabajos longitudinales (Oller y cols., 1975; Nakazima, 1962; Zlatin, 1976). El anlisis que realiza
de este desarrollo muestra que los nios introducen
sistemticamente caractersticas del habla adulta en
sus vocalizaciones, hasta que stas se vuelven muy
parecidas al habla adulta. Los tipos de elementos
fonticos y secuencias de elementos que parece preferir el nio cuando comienza a hablar, son tam-

bin los elementos y secuencias que utiliza en el

balbuceo. Oller concluye que el nio desarrolla
el sustrato fontico de su capacidad fonolgica durante el primer ao de vida.
Lewis (1963), Cruttenden (1970) y Menyuk (1968)
haban sealado la similitud entre el contenido fontico del balbuceo y el de las primeras palabras.
Menyuk (1971) observa que durante el periodo morfolgico se alcanza el control sobre la articulacin
de consonantes que tienen ciertos rasgos en un orden
que es casi exacto al encontrado en el uso proporcional de sonidos que tienen esos rasgos durante el
perodo de balbuceo. Por tanto, los sonidos que contienen ciertos rasgos son transferidos a los morfemas
en aproximadamente el mismo orden que el del uso
proporcional del balbuceo. Esta relacin entre ambos
periodos se observa en dos lenguas diferentes.
Nuestras propias observaciones, resultado del anlisis espectogrfico de las emisiones de dos nios durante los primeros catorce meses de vida, coinciden
con las de los autores mencionados.
Las primeras vocalizaciones indican el empleo de
fonacin normal pero sin resonancia completa. Alrededor de los cinco meses, las vocalizaciones adquieren resonancia completa pero no presentan un timbre estable. La medicin del primer y segundo formante de estas vocalizaciones a lo largo de los meses
muestra cmo los espacios voclicos comienzan a
definirse a partir del balbuceo. Al principio los valores de las vocales que identificamos como a y e
se superponen. Al sptimo mes los valores de a en
slaba comienzan a agruparse en una zona central.
Al noveno mes, cuando el balbuceo reduplicado se
hace frecuente, las reas de a y e aparecen bien
delimitadas en el espacio voclico. Con respecto a
la duracin de las emisiones, sta vara mucho en
los primeros meses y se vuelve ms estable con el
balbuceo reduplicado.
Alrededor de los seis meses aparecen sonidos producidos mediante cierre o estrechamiento del tracto.
Aunque pueden aparecer en secuencias con vocales,
no forman slabas hasta el balbuceo reduplicado como
lo muestra la presencia de transiciones en los formantes voclicos. La primera palabra la emite a los
once meses. Consta de dos slabas, ya utilizadas en
el balbuceo reduplicado, pero con modificaciones que
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indican un mayor control de los mecanismos fonatorios y surge en una situacin comunicativa cuya intencin es evidente (est llamando). En esta primera
palabra, las pausas entre slabas se han suprimido,
la duracin es ms estable, las transiciones son evidentes, y se hace una distincin prosdica entre ambas slabas: la primera es ms intensa y tiene un Fo
ms alto que la segunda.
Estos datos confirman las observaciones realizadas
en otras lenguas: iguales elementos fonticos aparecen en las emisiones del balbuceo y en la primera
palabra.
Con respecto al efecto de las caractersticas propias de cada lengua sobre el balbuceo, los estudios
comparativos muestran que todos los nios parecen
atravesar perodos semejantes en cuanto a la produccin de determinados elementos (vocalizaciones, balbuceo, balbuceo reduplicado). En base a estos datos
y a resultados obtenidos en la comparacin de aspectos fonticos especficos (Preston y Yeni-Kohian,
1967), Menyuk (1971) afirma que el desarrollo del
habla se produce en funcin del desarrollo de la capacidad de produccin y percepcin del nio ms
que en funcin de un contexto lingstico particular.
Adems, se han realizado trabajos perceptivos para
determinar si es posible identificar, por el balbuceo,
el origen lingstico de un nio (Olney y Scholnick,
1976). Aunque estos trabajos no demuestran que el
balbuceo es idntico en todas las lenguas, sin embargo indican que las semejanzas son considerables.
La transicin entre el balbuceo y la primera palabra no presenta un lmite marcado. No se trata slo
de superposicin temporal entre balbuceo y palabras,
hecho que observamos en uno de los nios que a los
doce meses produce vocalizaciones, balbuceo y palabras, sino tambin de la produccin de formas recurrentes que no pueden ser clasificadas con certeza ni
como balbuceo ni como palabra. Menn (1976) las
llama protopalabras y describe varios tipos distintos.
En este perodo de transicin centran su anlisis
Menyuk y Menn (1979); las autoras buscan describir todos aquellos desarrollos del primer ao de vida
que pueden ser requisitos para etapas posteriores. El
nio, para llegar a reconocer palabras y comenzar
a hablar en forma similar al adulto, pasa por una
serie de etapas.
208

Poco despus de nacer distingue diferentes fuentes

de sonido: humana versus no humana. Es capaz de
discriminar entre categoras de sonidos de habla y
de producir sonidos. Luego el nio observa patrones
recurrentes en las secuencias de sonidos humanos y
patrones recurrentes en eventos no lingsticos. En
tercer lugar el nio reconoce que los patrones recurrentes de sonidos humanos ocurren junto con sucesos recurrentes y aprende a reproducir ciertos aspectos de estos patrones en ciertas situaciones. Luego el
nio comienza a analizar el contenido de estos patrones de sonidos y a traducir este anlisis en gestos
articulatorios. Tambin analiza los eventos no lingsticos y finalmente relaciona a stos con los
lingsticos.
En sntesis, durante el primer ao de vida el nio
puede discriminar sonidos, producir secuencias silbicas marcadas prosdicamente y usar los patrones
prosdicos en la comunicacin. Estas habilidades que
desarrolla en la primera etapa son sin duda necesarias para que el nio hable y perciba como un adulto.
Todos estos intentos por integrar los procesos
perceptivos y de produccin en un cuadro total de
desarrollo han influido sin duda sobre los nuevos
planteos de desarrollo fonolgico.
Ferguson y Farwell (1975) proponen partir de la
palabra como unidad para analizar este desarrollo.
Esta propuesta tiene su fundamento en el hecho
de que el nio reconoce las palabras por su forma
general de la que toma algunos elementos para reproducirla. Slo en etapas posteriores y a travs de
una estrategia analtica que dura varios aos, es posible pensar que el nio accede a contrastes entre
rasgos o entre fonemas. El nio impone paulatinamente una organizacin fonolgica a sus representaciones lxicas. Este tipo de organizacin incluye relaciones alofnicas, procesos de asimilacin, restricciones a la estructura fontica de los morfemas.
Las investigaciones se centran en los procesos fonolgicos del nio que resultan en la simplificacin
del habla. Las sustituciones, prdidas y adiciones del
lenguaje infantil no son considerados errores sino el
resultado de tendencias sistemticas, es decir, de procesos mediante los cuales se instrumenta la organizacin fonolgica.
Los planteos actuales se apartan del de Jakobson,

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quien sostena que cuando el nio comienza a decir palabras posee un sistema fonolgico muy reducido. Por la divisin sucesiva de la primera vocal y
de la primera consonante en series fonomticas se
va estructurando el sistema adulto.
Jakobson establece una separacin estricta entre
el desarrollo fontico de la etapa prelingstica y el
fonolgico, pero las investigaciones recientes muestran que no es posible aprehender ciertos procesos
fonolgicos si se mantiene esa separacin. Los trabajos actuales ponen nfasis en la diversidad y variacin individual en el orden y en las estrategias del
desarrollo fonolgico como resultado de la influencia
del medio lingstico.
Por otra parte, se duda de que los modelos adultos de procesamiento del lenguaje y las teoras fonolgicas actuales provean de bases adecuadas para
comprender la fonologa infantil.
El hecho de que se ha demostrado, como veremos
en el prximo apartado, que el nio puede hacer una
discriminacin entre rasgos, no implica que la categorizacin de segmentos tenga lugar en trminos de
manojos de rasgos como propone Jakobson, ni que
el nio haga uso de esa capacidad cuando percibe
el habla. Los datos indican que durante la etapa de
balbuceo y primeras palabras, las diferencias distintivas no se emplean activamente para determinar el
significado de la emisin o para producirla. An a
los tres o cuatro aos el nio utiliza la informacin
morfmica para diferenciar secuencias fonolgicas, es
decir que la palabra seguira actuando como la unidad de decodificacin. En sntesis, si se considera
al habla como una extensin del balbuceo puesto
que se observa que los primeros sonidos del habla
son los mismos del balbuceo, se puede explicar el
orden en la adquisicin de los sonidos en trminos
de los mecanismos biolgicos de produccin.

Aspectos perceptivos
La relevancia del desarrollo perceptivo durante el
primer ao de vida del nio para el futuro reconocimiento de las palabras y el comienzo del habla, ha
sido objeto en estos ltimos doce aos de numerosos trabajos de investigacin. Los resultados de stos

han contribuido a acentuar el inters por esta primera

etapa.
En base a los datos recogidos durante estos aos
de investigacin, Eimas y colaboradores afirman que
el nio prelingstico posee mecanismos perceptivos altamente desarrollados para la percepcin del
habla. El nio, antes de comenzar a hablar, procesa
la seal de habla en forma muy sofisticada y manifiesta habilidades perceptivas que constituyen un prerrequisito importante para la adquisicin del lenguaje.
Se ha demostrado que los nios pueden percibir
contrastes en la cualidad voclica, como (a) versus
(i) o (i) versus (I) (Swoboda y cols., 1978). Tambin
pueden percibir contrastes entre consonantes, (b) versus (p) y (d) versus (t) (Eimas, 1975; Eimas y cols.,
1971), (b) versus (d) y (b) versus (g) (Miller y
cols., 1977).
Pero la percepcin del habla, la extraccin de los
segmentos fonticos de la seal acstica, requiere
distinciones. La estructura de la fontica de las
lenguas constituye sin duda un nivel complejo del lenguas constituye sin duda un nivel complejo del lenguaje, puesto que los segmentos que percibimos como
vocales y consonantes no guardan una relacin directa con los segmentos de la onda acstica (Liberman y cols., 1967). Adems, las caractersticas temporales y espectrales del habla varan por efecto de
diversas circunstancias: edad y sexo del hablante, velocidad de emisin, estado emocional. Por otra parte,
los segmentos, como consecuencia de la coarticulacin, se ven alterados en sus caractersticas fsicas
en funcin de los segmentos precedentes y siguientes.
A pesar de todas estas variaciones acsticas se
observa una constancia perceptiva: se reconocen dos
instancias fsicamente distintas de la misma categora natural como fenmenos idnticos. Con respecto
a este aspecto del proceso perceptivo, lo que se ha
investigado en los nios es si forman clases de equivalencias o representaciones categricas que son una
precondicin necesaria para la constancia perceptiva.
Fodor y cols. (1975) muestran que nios de cuatro meses podan agrupar mejor las slabas que tenan
igual consonante inicial que las que diferan en este
segmento. Por su parte Kuhl (1979) observa que
nios de seis meses podan clasificar los estmulos
cuando se les presentaban variaciones de (a) versus

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(i) y (a) versus (o). Comprueba una habilidad semejante para categorizar los contrastes fricativos (s)
versus () y (f) versus
Estos resultados indican
que los nios pueden formar clases equivalentes y que
la diferencia discriminativa del contraste puede contribuir a su formacin.
Existe adems amplia evidencia experimental sobre
la percepcin categrica de una serie de continuos
acsticos en nios de pocos meses: diferencias en
tiempo de comienzo de la voz (Miller y Eimas,
1983), diferencias en las transiciones de los formantes (Eimas, 1974).
La comparacin entre las categoras presumiblemente no lingsticas del nio y las categoras fonticas del adulto muestra bastante correspondencia.
Esta relacin indica que el nio est biolgicamente
provisto para poder distinguir y categorizar toda la
informacin relevante para la categorizacin fontica de las lenguas naturales.
Pero la experiencia con la lengua del medio modela o altera las primeras categorizaciones (Lasky
y cols., 1975). Las categoras perceptivas del nio
sufren cambios a medida que se ajustan a las de su
lengua. Werker y Tees (1982) observan que dos contrastes que no existen en la lengua materna, se discriminan a los seis meses pero no a los doce meses.
Aparentemente la percepcin adulta es el resultado
de la interaccin de habilidades perceptivas dadas
en forma innata con la exposicin a una lengua
particular.
Aspectos del contexto comunicativo
En el anlisis del desarrollo del lenguaje desde la
perspectiva de la pragmtica y la sociolingstica se
ha renovado el inters por el estudio de la conducta
comunicativa antes de la aparicin del lenguaje. Este
cambio de actitud con respecto a la primera etapa
se debe en parte a la reconsideracin de una postura
innatista extrema.
Nelson (1977) sostiene que el aprendizaje de la
sintaxis se conceptualiza mejor en los mismos trminos que el aprendizaje de otros sistemas complejos para los cuales el nio utiliza estrategias comprensibles de aprendizaje.
210

Puesta en duda la premisa de una gramtica innata,

se buscan, en los desarrollos cognitivos y comunicativos prelingsticos, las bases del aprendizaje lingstico posterior.
La atencin que suscita el contexto comunicativo
sumado al nfasis puesto sobre el nio como ser
social ha llevado a los investigadores a un anlisis
profundo de la estructura comunicativa y al uso de
esa estructura para adquirir el conocimiento del lenguaje mismo.
Son varios los autores que afirman que el contexto
afectivo del nio as como su propio comportamiento estn consistentemente estructurados, que ambos
son significativos para el organismo humano y que
la conducta comunicativa es anterior a la comunicacin verbal en el curso del desarrollo (McNamara,
1972; Kaplan y Kaplan, 1971; Sinclair, 1971).
El anlisis del contexto comunicativo ha mostrado
que este contexto constituye un sistema muy complejo que exige la consideracin de varios factores,
entre ellos la situacin comunicativa. El nio establece con la madre, desde una edad muy temprana,
una situacin social de interaccin dentro de la cual
se desarrolla el sistema comunicativo. Esta interaccin se realiza en situaciones relativamente estereotipadas baos, comidas, salidas, juegos que proporcionan el tema o contenido de lo que le dicen
al nio. El contenido de lo que el nio dice se referir no slo a estas situaciones, sino tambin a sus
intereses, y depender de sus posibilidades de expresin.
El nio puede tambin formar parte de otras dadas hablante-oyente, con otros nios, hecho que
parece influir en su desarrollo lingstico (Bates y
cols., 1975).
Otro aspecto que es objeto de estudio es cmo
se modifica el habla de la madre dirigida al nio,
con respecto al habla adulto-adulto y si esas modificaciones son tiles para el aprendizaje de la lengua
(Newport, 1976). Se ha comprobado que el habla
materna es acsticamente diferente en tiempo y variaciones de frecuencia fundamental (entonacin),
rasgos que le permiten al nio comprender que l
es el interlocutor.
Adems, la estructura del mensaje es diferente,
tanto lxica (uso de un vocabulario ms restringi-

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do y concreto) como sintcticamente (las oraciones

son ms cortas y simples en estructura). Pero la
influencia de este cdigo materno sobre el aprendizaje no es claro, su funcin primaria parece ser la
de interpretar y mantener la interaccin nio-adulto.
Sin embargo, es indudable que el contexto comunicativo provee al nio de una gran cantidad de informacin superficial no lingstica sobre el contenido e intencin de lo que le dicen.
Con respecto a las conductas comunicativas que
ocurren antes de la aparicin del lenguaje se describen: contactos visuales, vocalizaciones, gestos, vocalizaciones con diferentes patrones de entonacin.
Ahora bien, la relacin entre el sistema de comunicacin no-verbal y el lenguaje ha sido interpretada
a travs de la nocin del desarrollo de un sistema
pragmtico, en forma ms o menos directa. Bates
(1976) y Dore (1974-1975) incorporan los principios
de la pragmtica por medio del formalismo que propone el anlisis del acto del habla.
Segn este anlisis, en el acto de habla se distinguen tres actos componentes: a) locutivo (acto de
emitir); b) ilocutivo (acto de preguntar, ordenar, declarar, etc.); c) perlocutivo (efecto del acto del habla).
Se dice tambin que toda oracin comprende dos
partes: la proposicin (contenido conceptual) y la
fuerza ilocutiva (componente performativo).
Bates considera que el aspecto performativo se
observa ya en la intencin comunicativa del nio que
se manifiesta en gestos, contacto visual y vocalizaciones en su primer ao de vida. Identifica gestos preverbales declarativos e imperativos que aparecen antes
del uso de palabras en similares contextos de accin.
Este autor postula una relacin muy estrecha entre
el sistema preverbal y el lenguaje.
Dore (1976) no coincide con Bates ya que considera que en la etapa prelingstica se desarrollan
intenciones comunicativas, no actos de habla, porque los actos de habla implican la contribucin de
una gramtica. Asume una posicin de discontinuidad
entre las dos primeras etapas porque cree que el
conocimiento de las estructuras preposicionales (gramaticales) no se puede explicar por ninguno de los
factores pragmticos propuestos. El desarrollo de
intenciones comunicativas es sin duda una condicin
necesaria, pero no suficiente, para el desarrollo del

lenguaje, que tambin requiere del desarrollo de la

gramtica. Dore reconoce una fuerza ilocutiva primitiva (intencin) en el nio prelingstico pero no
las formas convencionales para expresarla, como estn implicados en la teora del acto de habla. Tampoco acepta Dore la propuesta de Bloom (1973),
quien considera que el nio aprende la sintaxis como
una forma de codificar lingsticamente representaciones conceptuales de la experiencia que ha desarrollado en la etapa previa. Dore aduce que las categoras sintcticas son entidades diferentes de las
categoras conceptuales: son nociones lingsticas peculiares definidas en trminos de sus relaciones de
ocurrencia con otras categoras sintacticosemnticas, y como tales estn en un nivel cognitivo diferente de las representaciones conceptuales de objetos y
eventos del mundo real.
Dore niega status estructural a los rasgos contextuales y a la comprensin del mundo por parte del
chico, en contraposicin con otros autores que atribuyen un gran significado lingstico a rasgos no lingsticos. La intencin lingstica es, en su apreciacin del modelo del acto del habla, una estructura
cognitiva pragmtica diferente de las categoras gramaticales que sirven para expresarla.
Halliday (1975) propone un sistema de anlisis
funcional del desarrollo del lenguaje que le permite
expresar la continuidad entre el protolenguaje del
nio y el lenguaje convencional posterior. No parte
del anlisis de las funciones del habla adulta sino que
trata de derivar las funciones del habla del nio,
directamente de hiptesis sobre el desarrollo de sta.
Establece siete funciones que aparecen en el siguiente orden: a) instrumental: el nio trata de lograr un
objetivo mediante vocalizaciones; b) regulatoria: regula la accin de los otros; c) interaccional: utiliza
las emisiones para una comunicacin social o afectiva; d) personal: informa sobre sus acciones; e) heurstica: separa las acciones e intenciones de los otros
de las suyas; f) imaginativa; g) informativa: informa
al oyente sobre aspectos que no son evidentes.
Las primeras seis funciones aparecen en el protolenguaje del nio en formas usadas consistentemente
para expresar un significado, pero no como parte de
un sistema lingstico convencional: son extrnsecas
al lenguaje. La ultima funcin, asociada a la transi211

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cin al lenguaje verdadero, tiene como prerrequisito la habilidad para adoptar un rol comunicativo,
es decir, establecer un dilogo. Es una funcin intrnseca. En el curso del desarrollo se produce una
expansin gradual de funcin y ms tarde una integracin y diferenciacin. Algunas funciones (las tres
primeras que son pragmticas) pueden expresarse a
travs de gestos u otros medios no verbales, mientras
que las otras dependen ms del lenguaje.
Nelson seala la dificultad inherente al intento de
encontrar continuidad de funciones entre la comunicacin prelingstica del nio y el lenguaje porque
el lenguaje tiene una mayor potencialidad funcional.
Sin embargo cree posible que el nio pueda trasladar las funciones, expresadas primero en forma no
verbal (interpersonal, instrumental), a trminos verbales y luego utilizar esta base para desarrollar otras
funciones mas especficas del lenguaje.
Tanto desde una perspectiva funcional como desde el marco del sistema comunicativo, los investigadores han puesto nfasis en diferentes aspectos en
la etapa prelingstica.
Ryan (1974) y Nelson (1977) ven esa etapa, en
la que surge la interaccin madre-nio, como el momento en que se establece un sistema mutuo de interpretacin. El adulto interpreta la intencin del
nio, a menudo con poco apoyo en el mensaje mismo, y el nio aprende a interpretar la intencin
adulta valindose de informacin no lingstica y
lingstica.
Snow (1972) destaca, en el contexto de comunicacin prelingstica, el aspecto social: lo que el nio
aprende es la funcin de los roles de cada uno como
integrantes de un dilogo.
CONCLUSIONES
A pesar de que la naturaleza de este trabajo no
permite una revisin ms detallada y completa de
todos los estudios realizados sobre la etapa prelingstica, creemos que su objetivo se ha cumplido al
mostrar la atencin que el anlisis de esta etapa despierta y la diversidad de interpretaciones que recibe
su relacin con las etapas posteriores de desarrollo
lingstico.
212

Es evidente que los investigadores difieren al establecer el grado y tipo de continuidad entre etapas,
pero tambin es cierto que ninguno niega la importancia de diversas habilidades y conductas comunicativas preverbales como prerrequisitos para el desarrollo del lenguaje.
Estas investigaciones sobre el desarrollo normal
brindan a los educadores y terapeutas una nueva
perspectiva sobre los nios discapacitados.
Por ejemplo, E. Lorenzo (1983) propone el diseo de programas de educacin especial para nios
autistas y con retardo mental severo, que siguen el
curso del desarrollo normal. Para ello, considera necesario iniciar el desarrollo de habilidades comunicativas a nivel no verbal, entendiendo la capacitacin
en el rea de la comunicacin como separada del
habla y del lenguaje convencional.
Todas estas propuestas llevan a una revalorizacin
de los sistemas gestuales, sistemas que son todava
objeto de un injustificado rechazo en algunos mbitos de la reeducacin.

RESUMEN
En este trabajo se revisan planteos tericos y estudios experimentales recientes sobre las habilidades
comunicativas del nio en la etapa prelingstica y
su incidencia en el desarrollo lingstico posterior.
Desde distintas perspectivas se destaca la importancia de la conducta comunicativa en esa etapa, as
como el desarrollo de aspectos fonticos y de estrategias de procesamiento perceptivo.

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Recibido: septiembre de 1984.

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