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ORIGINALES
ASTA
Correspondencia: Ana Mara Borzone de Manrique. Facultad de Filosofa y Letras. Bartolom Mitre 1869. C. P. 1039,
Buenos Aires.
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indican un mayor control de los mecanismos fonatorios y surge en una situacin comunicativa cuya intencin es evidente (est llamando). En esta primera
palabra, las pausas entre slabas se han suprimido,
la duracin es ms estable, las transiciones son evidentes, y se hace una distincin prosdica entre ambas slabas: la primera es ms intensa y tiene un Fo
ms alto que la segunda.
Estos datos confirman las observaciones realizadas
en otras lenguas: iguales elementos fonticos aparecen en las emisiones del balbuceo y en la primera
palabra.
Con respecto al efecto de las caractersticas propias de cada lengua sobre el balbuceo, los estudios
comparativos muestran que todos los nios parecen
atravesar perodos semejantes en cuanto a la produccin de determinados elementos (vocalizaciones, balbuceo, balbuceo reduplicado). En base a estos datos
y a resultados obtenidos en la comparacin de aspectos fonticos especficos (Preston y Yeni-Kohian,
1967), Menyuk (1971) afirma que el desarrollo del
habla se produce en funcin del desarrollo de la capacidad de produccin y percepcin del nio ms
que en funcin de un contexto lingstico particular.
Adems, se han realizado trabajos perceptivos para
determinar si es posible identificar, por el balbuceo,
el origen lingstico de un nio (Olney y Scholnick,
1976). Aunque estos trabajos no demuestran que el
balbuceo es idntico en todas las lenguas, sin embargo indican que las semejanzas son considerables.
La transicin entre el balbuceo y la primera palabra no presenta un lmite marcado. No se trata slo
de superposicin temporal entre balbuceo y palabras,
hecho que observamos en uno de los nios que a los
doce meses produce vocalizaciones, balbuceo y palabras, sino tambin de la produccin de formas recurrentes que no pueden ser clasificadas con certeza ni
como balbuceo ni como palabra. Menn (1976) las
llama protopalabras y describe varios tipos distintos.
En este perodo de transicin centran su anlisis
Menyuk y Menn (1979); las autoras buscan describir todos aquellos desarrollos del primer ao de vida
que pueden ser requisitos para etapas posteriores. El
nio, para llegar a reconocer palabras y comenzar
a hablar en forma similar al adulto, pasa por una
serie de etapas.
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quien sostena que cuando el nio comienza a decir palabras posee un sistema fonolgico muy reducido. Por la divisin sucesiva de la primera vocal y
de la primera consonante en series fonomticas se
va estructurando el sistema adulto.
Jakobson establece una separacin estricta entre
el desarrollo fontico de la etapa prelingstica y el
fonolgico, pero las investigaciones recientes muestran que no es posible aprehender ciertos procesos
fonolgicos si se mantiene esa separacin. Los trabajos actuales ponen nfasis en la diversidad y variacin individual en el orden y en las estrategias del
desarrollo fonolgico como resultado de la influencia
del medio lingstico.
Por otra parte, se duda de que los modelos adultos de procesamiento del lenguaje y las teoras fonolgicas actuales provean de bases adecuadas para
comprender la fonologa infantil.
El hecho de que se ha demostrado, como veremos
en el prximo apartado, que el nio puede hacer una
discriminacin entre rasgos, no implica que la categorizacin de segmentos tenga lugar en trminos de
manojos de rasgos como propone Jakobson, ni que
el nio haga uso de esa capacidad cuando percibe
el habla. Los datos indican que durante la etapa de
balbuceo y primeras palabras, las diferencias distintivas no se emplean activamente para determinar el
significado de la emisin o para producirla. An a
los tres o cuatro aos el nio utiliza la informacin
morfmica para diferenciar secuencias fonolgicas, es
decir que la palabra seguira actuando como la unidad de decodificacin. En sntesis, si se considera
al habla como una extensin del balbuceo puesto
que se observa que los primeros sonidos del habla
son los mismos del balbuceo, se puede explicar el
orden en la adquisicin de los sonidos en trminos
de los mecanismos biolgicos de produccin.
Aspectos perceptivos
La relevancia del desarrollo perceptivo durante el
primer ao de vida del nio para el futuro reconocimiento de las palabras y el comienzo del habla, ha
sido objeto en estos ltimos doce aos de numerosos trabajos de investigacin. Los resultados de stos
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(i) y (a) versus (o). Comprueba una habilidad semejante para categorizar los contrastes fricativos (s)
versus () y (f) versus
Estos resultados indican
que los nios pueden formar clases equivalentes y que
la diferencia discriminativa del contraste puede contribuir a su formacin.
Existe adems amplia evidencia experimental sobre
la percepcin categrica de una serie de continuos
acsticos en nios de pocos meses: diferencias en
tiempo de comienzo de la voz (Miller y Eimas,
1983), diferencias en las transiciones de los formantes (Eimas, 1974).
La comparacin entre las categoras presumiblemente no lingsticas del nio y las categoras fonticas del adulto muestra bastante correspondencia.
Esta relacin indica que el nio est biolgicamente
provisto para poder distinguir y categorizar toda la
informacin relevante para la categorizacin fontica de las lenguas naturales.
Pero la experiencia con la lengua del medio modela o altera las primeras categorizaciones (Lasky
y cols., 1975). Las categoras perceptivas del nio
sufren cambios a medida que se ajustan a las de su
lengua. Werker y Tees (1982) observan que dos contrastes que no existen en la lengua materna, se discriminan a los seis meses pero no a los doce meses.
Aparentemente la percepcin adulta es el resultado
de la interaccin de habilidades perceptivas dadas
en forma innata con la exposicin a una lengua
particular.
Aspectos del contexto comunicativo
En el anlisis del desarrollo del lenguaje desde la
perspectiva de la pragmtica y la sociolingstica se
ha renovado el inters por el estudio de la conducta
comunicativa antes de la aparicin del lenguaje. Este
cambio de actitud con respecto a la primera etapa
se debe en parte a la reconsideracin de una postura
innatista extrema.
Nelson (1977) sostiene que el aprendizaje de la
sintaxis se conceptualiza mejor en los mismos trminos que el aprendizaje de otros sistemas complejos para los cuales el nio utiliza estrategias comprensibles de aprendizaje.
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cin al lenguaje verdadero, tiene como prerrequisito la habilidad para adoptar un rol comunicativo,
es decir, establecer un dilogo. Es una funcin intrnseca. En el curso del desarrollo se produce una
expansin gradual de funcin y ms tarde una integracin y diferenciacin. Algunas funciones (las tres
primeras que son pragmticas) pueden expresarse a
travs de gestos u otros medios no verbales, mientras
que las otras dependen ms del lenguaje.
Nelson seala la dificultad inherente al intento de
encontrar continuidad de funciones entre la comunicacin prelingstica del nio y el lenguaje porque
el lenguaje tiene una mayor potencialidad funcional.
Sin embargo cree posible que el nio pueda trasladar las funciones, expresadas primero en forma no
verbal (interpersonal, instrumental), a trminos verbales y luego utilizar esta base para desarrollar otras
funciones mas especficas del lenguaje.
Tanto desde una perspectiva funcional como desde el marco del sistema comunicativo, los investigadores han puesto nfasis en diferentes aspectos en
la etapa prelingstica.
Ryan (1974) y Nelson (1977) ven esa etapa, en
la que surge la interaccin madre-nio, como el momento en que se establece un sistema mutuo de interpretacin. El adulto interpreta la intencin del
nio, a menudo con poco apoyo en el mensaje mismo, y el nio aprende a interpretar la intencin
adulta valindose de informacin no lingstica y
lingstica.
Snow (1972) destaca, en el contexto de comunicacin prelingstica, el aspecto social: lo que el nio
aprende es la funcin de los roles de cada uno como
integrantes de un dilogo.
CONCLUSIONES
A pesar de que la naturaleza de este trabajo no
permite una revisin ms detallada y completa de
todos los estudios realizados sobre la etapa prelingstica, creemos que su objetivo se ha cumplido al
mostrar la atencin que el anlisis de esta etapa despierta y la diversidad de interpretaciones que recibe
su relacin con las etapas posteriores de desarrollo
lingstico.
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Es evidente que los investigadores difieren al establecer el grado y tipo de continuidad entre etapas,
pero tambin es cierto que ninguno niega la importancia de diversas habilidades y conductas comunicativas preverbales como prerrequisitos para el desarrollo del lenguaje.
Estas investigaciones sobre el desarrollo normal
brindan a los educadores y terapeutas una nueva
perspectiva sobre los nios discapacitados.
Por ejemplo, E. Lorenzo (1983) propone el diseo de programas de educacin especial para nios
autistas y con retardo mental severo, que siguen el
curso del desarrollo normal. Para ello, considera necesario iniciar el desarrollo de habilidades comunicativas a nivel no verbal, entendiendo la capacitacin
en el rea de la comunicacin como separada del
habla y del lenguaje convencional.
Todas estas propuestas llevan a una revalorizacin
de los sistemas gestuales, sistemas que son todava
objeto de un injustificado rechazo en algunos mbitos de la reeducacin.
RESUMEN
En este trabajo se revisan planteos tericos y estudios experimentales recientes sobre las habilidades
comunicativas del nio en la etapa prelingstica y
su incidencia en el desarrollo lingstico posterior.
Desde distintas perspectivas se destaca la importancia de la conducta comunicativa en esa etapa, as
como el desarrollo de aspectos fonticos y de estrategias de procesamiento perceptivo.
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