Constitucin, el epicentro del caos

Claudio Pizarro Fotos: Alejandro Olivares, The Clinic 2010 03 06

Fue casi al final del verano. Constitucin, como otras ciudades del sur de Chile, preparaba su
tpica fiesta veneciana con barcos alegricos y escenarios flotantes sobre el Maule. Cientos de
turistas repletaban sus calles y los ms entusiastas ya tenan reservado un espacio en las dos
pequeas islas, ubicadas al medio del ro, para observar el espectculo pirotcnico que
prometa cerrar la temporada estival la noche siguiente. Mario Leal Quiroz, un pescador de la
zona, era uno de ellos. La tarde del viernes 25 de febrero cruz en bote a la isla Orrego junto a
su seora y sus dos hijos. En el islote, ubicado en la desembocadura del ro, acamparon junto
a un centenar de familias. La fiesta recin comenzaba y prometa prolongarse por dos das
ms. El show sera encabezado por la Sonora Palacios.
Al caer la noche aparecieron las primeras fogatas y la isla se ilumin como una enorme torta
de cumpleaos. A eso de las tres y 34 de la madrugada comenz a temblar. Antes de alcanzar
un minuto de duracin, ya era terremoto. El pnico se apoder de la gente. Nadie era
indiferente al lugar donde estaban y lo que poda suceder. Leal, shockeado, se arm de coraje
y decidi arrojarse al ro, nadar hasta la otra orilla, y volver con un bote a rescatar a su
familia. La luna llena lo ilumin en el cruce.
-Le dije a mi seora que pasara lo que pasara, no soltara a los nios y que iba a buscar un bote
y volva -dice.

Fue una medida de desesperado. El llanto de los nios era aterrador y las mujeres gritaban
buscando respuesta en la otra orilla. Pero all nadie se daba por aludido. El terremoto haba
destruido casi toda la ciudad y cada cual intentaba salvar su pellejo. Leal atraves el ro en
poco menos de 10 minutos. En tierra, corri a la gobernacin martima temiendo lo peor. Los

marinos de turno no quisieron prestarle auxilio y le dijeron que no existan antecedentes

suficientes para presumir que vendra un tsunami. Leal, pescador de oficio, no hallaba qu
hacer. Busc en vano un bote para rescatar a los suyos pero el mar ya se haba recogido y con
l se marcharon la mayora de las embarcaciones amarradas en la orilla.
-Pens volver pero iba a agarrar un bote y la mar se lo chup para adentro -explica.
Se vena el mar encima. Leal se aterr y se uni a la multitud que corra despavorida a los
cerros. El camino a la cima tena de ruido de fondo el rugido de las olas. Cuando se volvi,
Leal vio -iluminado por una luna llena intensa- cmo el agua barra la isla y se internaba por
el ro y la ciudad. Despus vino otra ola ms fuerte y otra. Y luego una ltima. El ocano
apag las fogatas y los gritos. Las aguas se tranquilizaron y hubo un silencio aterrador.
Dos das despus apareci en el borde costero el cuerpo de su mujer, Mariela Gmez,
embarazada de cuatro meses. De sus dos pequeos hijos no sabe absolutamente nada. Slo
siete personas que estaban en la isla Orrego lograron sobrevivir; el resto est desaparecido.
EL MAR BLANCO
Pero quin iba ir a rescatarlos si se vena el tsunami?, se pregunta Carolina Fuentes, todava
nerviosa. La mujer, de Linares, pas sus vacaciones en el litoral de la sptima regin y se
aloj en una casa al frente de la isla Orrego. Luego del terremoto huy al cerro Mutrn.
Todava recuerda los gritos esa madrugada.
-Despus del tsunami escuchamos a un nio chico que estaba aferrado a un rbol pidiendo
auxilio pero no pudimos bajar. Un barco intent rescatarlo pero se dio vuelta. Al rato no
escuchamos ms gritos -dice.

Carolina vio a las olas arrasando Constitucin desde el cerro Mutrn. Era apocalptico, dice.
Mir al mar y se vea blanco, como que herva, y se acercaba con un estruendo espantoso.
A esa misma hora, en la otra isla del ro, llamada por los lugareos Cancn, el panorama era
similar. La familia Gonzlez Orellana estaba all desde comienzos del verano. Un familin de
unas cincuenta personas. Todos desperdigados por el islote. A diferencia de isla Orrego,
tenan un bote anclado en la orilla. Osvaldo Gonzlez, dueo de la embarcacin, apenas
tembl subi a unas quince personas y las cruz al lecho del ro. Todava la primera ola no
llegaba al lugar. Gonzlez alcanz a realizar dos viajes ms, trasladando a casi toda su
parentela, pero en el cuarto no pudo y tuvo que arrancar. El mar ya estaba entrando por el ro.

Osvaldo Gmez, su primo que lo acompaaba, no alcanz a huir: se lo llevaron las aguas.
Despus del tsunami un grupo de personas tir una cuerda del puente y trat de sacar
infructuosamente a los sobrevivientes. Horas ms tarde todos seran rescatados por un
helicptero.
En el lapso que dur la espera del tsunami, alrededor de media hora, la ciudad se transform
en un hervidero humano. Todo el mundo hua hacia los cerros cercanos y los ms osados,
ubicados precisamente al otro extremo, bajaban para saber de sus familiares que vivan en el
plan. Era el caos, con gritos y autos chocando mientras sorteaban escombros. En la costanera,
epicentro del carrete nocturno ubicada frente a la playa Los Gringos, con ms de 15 locales a
orilla del mar, el pnico fue indescriptible. Marcela Gutirrez (35), oriunda de Constitucin,
estaba en una disco con su hermana.
-Haba como 300 personas, yo estaba bailando y de repente se empez a mover y comenzaron
a caer piedras del cerro. Cuando logramos salir la gente empez a correr, a gritar, los autos
pasaban a ms de 100 kilmetros por hora, es primera vez en mi vida que veo algo as -dice.
Ningn local se salv de la embestida del ocano. Incluido el mtico Oasis, el nico caf con
piernas de Constitucin, atendido por Perla, una actriz porno de la zona, famosa por sus
videos caseros. Tras el desastre las huellas son elocuentes: a ms de 40 metros de altura, casi a
mitad de cerro, todava pueden verse maderas colgando de los rboles.

PESCADOS Y ZOMBIES
Cuando amaneci el sbado, la gente baj de los cerros para ver sus casas y reencontrarse con
familiares. Era otro mundo. El agua haba arrasado con las cuatro primeras cuadras hasta la
plaza y el resto del pueblo estaba en el suelo. Lo que no bot el terremoto lo bot el mar. La
Poza, un barrio ubicado al costado del ro y donde viven casi puros pescadores, fue
completamente arrasado. No qued nada.
-Mi casa se vino casi toda abajo. Igual me qued una pieza pero en cualquier momento se me
viene una muralla encima -cuenta Reinaldo Araneda, un pescador.
Giordo Capetanpulus, otro vecino, hace una alegora con las pelculas de exterminio y dice
que sus coterrneos, con tanta tristeza en el cuerpo, parecan zombies.
Edison Muoz, un transportista escolar de la zona, en cuanto baj de los cerros se sinti en la
ciudad como un extrao.
-La gente gritaba, alguna sin ropa, pidiendo ayuda. Como estaba todo destruido no poda

ubicar la casa de mi hermano. Haba perdido los lugares de referencia. Pensaba que era una
pesadilla. Necesitaba que alguien me dijera que todo era verdad -cuenta.
Las calles, atestadas de sardinas, aportaban el toque surreal. Y no slo haba pescados sino
toda clase de animales muertos: caballos, perros, gatos y chivos. Pero los ms chocante eran
los cadveres humanos repartidos por toda la ciudad.
-Haba gente muerta en la calle, en la orilla del ro, la PDI se encarg de levantar los cuerpos cuenta Jonathan Torres, un estudiante de 17 aos.
La morgue de Constitucin colaps durante el primer levantamiento de cuerpos. De inmediato
las autoridades locales autorizaron ocupar el gimnasio municipal para depositar los cadveres.
El personal apenas dio abasto y la lentitud comenz a exasperar a los familiares de las
vctimas. Sergio Andrade, familiar de tres fallecidos, pas tres das esperando la autorizacin
para retirar los cuerpos.
-Todava no podemos llevarnos los restos de mi sobrino, su seora y su hija que fallecieron
aplastados en una casa. El mdico legista no quiere dar la orden hasta maana y eso que
viajamos de Talca con el servicio funerario -cont el lunes a The Clinic.

La crisis fue superada con la llegada de tres equipos de identificacin del Labocar de
Carabineros el domingo. Nueve efectivos con trajes de seguridad, mscaras y fichas de
impresiones dactilares. Estamos utilizando las mismas tcnicas que se utilizaron en las torres
gemelas, asegur el teniente Gutirrez, jefe de una de las unidades. Hasta el cierre de esta
edicin los muertos en Constitucin sumaban 350, el registro ms alto en el pas para una sola
ciudad.
BACHELET IN SITU
Escasas horas despus del cataclismo, el sbado 26, a las 8 y media de la maana, la
Presidenta Bachelet aterriz en helicptero en el estadio municipal de Constitucin. All
asegur que no slo iba a distribuir alimentos sino que tambin movilizara a la zona un
importante contingente policial. Luego parti a Talca. Todo pareca marchar con premura. Sin
embargo, en cuanto la mandataria se march, hordas de pobladores se abalanzaron sobre los
locales comerciales destruidos que estaban en el centro. Nadie quera esperar por alimentos si
poda alargar la mano e incluso recogerlo de las calles. Rpidamente el asunto se degener.
Antes que oscureciera ya haban sido saqueados los nicos tres supermercados del pueblo: dos

Unimarc y un mayorista.
-Lo que pasa es que el abastecimiento est malo, malo, y la nica comida que hay es la que
sac la gente del supermercado -cuenta Gustavo Quiroz.
Para otros, sin embargo, no hay excusas.
-Es una vergenza, esto se convirti en pillaje y los robos estn a la orden del da -retruca el
mecnico automotriz Guillermo Corona.
Nada pudieron hacer los cincuenta carabineros de la segunda comisara de Constitucin para
controlar a los exaltados que arrasaron la mayora de los negocios de la ciudad. Lo peor de
todo fue que, producto del maremoto, la crcel fue desalojada y 103 reos, por obra y gracia de
la naturaleza, quedaron en absoluta libertad. Si bien no es una cifra alarmante para una ciudad
de ms de 46 mil personas lo cierto es que, en nmero, los reos doblaban al contingente
policial. La diferencia, al fin de cuentas, se hizo notar. Sobre todo en la noche.
-Llegaban vehculos extraos, se ponan afuera de las casas, y comenzaban a desalojar las
viviendas careraja, yo mismo vi pasearse a huevones con plasmas por las calles -cuenta
Giordo Capetanpulus.
Ms al sur, en Concepcin, lo mismo motiv a vecinos a armarse para cuidar sus casas. Pero
algunos en Constitucin no quieren eso.
-Tengo claro que no es la idea, pero es la nica forma de salvar lo suyo. Una capitana incluso
le dijo a mi pap que en caso de que pase algo muy extremo le pegara un balazo en la pierna a
los ladrones -cuenta Edison, un joven transportista de 28 aos.

Tanta ha sido la desfachatez de algunos saqueadores que se agrupan en patotas, hacen cadenas
humanas y arruman la mercadera en las calles.
-La panadera de mi pap la saquearon, robaron como 200 sacos de harina, y los frescos
estaban esperando que llegara una camioneta para llevarse las cosas- agrega Capetanpulus.
Los refuerzos policiales prometidos por la Presidenta llegaron la madrugada del domingo: un
contingente de 150 carabineros. Al da siguiente se sumaron 40 policas ms provenientes de
Santiago y 13 de la prefectura de Talca. La ciudad, al menos en su casco histrico, se ve
plagada de uniformados.
Pero el orden pblico es una cosa y las necesidades bsicas, otra. La ciudad todava est en
penumbras, no tiene agua y escasean los alimentos. La gente comienza a impacientarse.
- No tenemos harina, pan, los pocos alimentos que tenemos se nos estn echando a perder y

no podemos comprar porque hay desabastecimiento, estamos pasando hambre y si se demoran

en llegar las cosas no sabemos cmo vamos a reaccionar- advierte Lorena Muoz, una
pobladora del Cerro OHiggins.
Pero el problema no es slo de alimentos. Tampoco tienen agua. Y no se trata de un sector
sino de toda la ciudad. Los primeros das despus del desastre todo el mundo iba a buscar
agua a las piscinas de celulosa Arauco. Muchos en el pueblo creen que, tras el anegamiento de
la sala de mquinas, la empresa se va a trasladar de lugar. Y eso s los tiene preocupados.
Gran parte de los empleos de la ciudad corresponden a los generados por la empresa fundada
por Anacleto Angelini. La conclusin en el pueblo es tajante: si desaparece la celulosa, ah s
que nos vamos a la cresta.
Las calles, atestadas de sardinas, aportaban el toque surreal. Y no slo haba pescados sino
toda clase de animales muertos: caballos, perros, gatos y chivos. Pero los ms chocante eran
los cadveres humanos repartidos por toda la ciudad.
Despus del tsunami escuchamos a un nio chico que estaba aferrado a un rbol pidiendo
auxilio pero no pudimos bajar. Un barco intent rescatarlo pero se dio vuelta. Al rato no
escuchamos ms gritos, cuenta Carolina Fuentes
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