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dos procesos heterogneos y extraos el uno al otro. En ningn rea se han reflejado los resultados
de esteanlisis con mayor evidencia que, precisamente, en el campo de las teoras del pensamiento y
el lenguaje. Lapalabra misma, que representa la unidad viva del sonido y el significado y que, como
una clula viva, encierraen la forma ms simple las propiedades principales del pensamiento
lingstico en su conjunto, como resultadode este tipo de anlisis, se ha visto dividida en dos partes,
entre las cuales los investigadores intentanestablecer, posteriormente, una conexin asociativa
mecnica y externa.En la palabra, en opinin de uno de los ms importantes representantes de la
lingstica actual, el sonido y elsignificado no estn relacionados entre s en modo alguno. Estos dos
elementos, unidos en un signo, coexistenaislados el uno del otro. No es extrao, por tanto, que
semejante punto de vista d lugar a los resultados msdesoladores en el estudio de la estructura
fontica y semntica de la lengua. Separado del pensamiento, elsonido perdera todas las
propiedades especficas que le han convertido en sonido exclusivo del lenguajehumano,
distinguindolo de los dems sonidos existentes en la naturaleza. As es como hay
investigadoresdedicados a estudiar tan solo las propiedades fsicas y psquicas del sonido carente de
sentido, es decir, lo queno es especfico del lenguaje, sino comn con todos los restantes sonidos
existentes en la naturaleza. Por locual, semejante estudio no puede explicar por qu un sonido con
determinadas propiedades fsicas y psquicaspertenece al lenguaje humano y qu es lo que le hace
serlo. De igual modo, el significado, separado delaspecto sonoro de la palabra se convierte en pura
representacin, en puro acto del pensamiento, que seestudia aisladamente como un concepto que se
desarrolla y vive independiente de su portador material. Laesterilidad de la semntica y la fontica
clsicas se debe, en gran medida, a la ruptura entre el sonido y elsignificado, a la descomposicin de
la palabra en elementos aislados.Tambin en psicologa, el desarrollo del lenguaje infantil se ha
estudiado descomponindolo en el desarrollo desus aspectos sonoros y fonticos y el de su aspecto
semntico. Por un lado, la historia de la fontica infantil,estudiada en todos sus detalles, ha sido
absolutamente incapaz, de explicar, aunque slo sea del modo mselemental, los fenmenos que
describe. Por otro, el estudio del significado de la palabra en la infancia haconducido a los
investigadores a la historia autnoma e independiente del pensamiento infantil, sin relacin conla
historia de la fontica de su lengua.Creemos que sustituir este tipo de anlisis por otro muy
diferente es un paso decisivo y crtico para la teora delpensamiento y el lenguaje. Tendra que ser
un anlisis que segmentase el complicado conjunto en unidades.Por unidad entendemos el resultado
del anlisis que, a diferencia de los elementos, goza de todas laspropiedades fundamentales
caractersticas del conjunto y constituye una parte viva e indivisible de la totalidad.No es la frmula
qumica del agua, sino el estudio de las molculas y del movimiento molecular lo queconstituye la
clave de la explicacin de las propiedades definitorias del agua. As, la clula viva, que
conservatodas las propiedades fundamentales de la vida, definitorias de los organismos vivos, es la
verdadera unidaddel anlisis biolgico.Una psicologa que desee estudiar las unidades complejas
tiene que comprender esto. Debe sustituir losmtodos de descomposicin en elementos por un
mtodo de anlisis que segmente en unidades
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. Debeencontrar esas unidades indivisibles que conservan las propiedades inherentes al conjunto en
su totalidad,incluso si en las unidades estas propiedades pueden estar presentes de otro modo, y
tratar de resolver conayuda de este anlisis, las cuestiones concretas que se plantean. Cul es esa
unidad que no admite divisin yque encierra propiedades inherentes aL pensamiento lingstico?
Creemos que esa unidad se puede hallar enel aspecto interno de la palabra, en su significado.Hasta
el presente, el aspecto interno de la palabra prcticamente no ha sido objeto de investigacin.
Elsignificado de la palabra se ha diluido en el mar de otras representaciones de nuestra conciencia o
de losdems actos del pensamiento, lo mismo que el sonido separado del significado se ha diluido
entre los demssonidos existentes en la naturaleza. Por ello, al igual que la psicologa actual no
puede decir nada especficorespecto al sonido del len guaje humano, en el estudio del significado
verbal la psicologa actual no puede decirms de lo que tiene en comn con el tiesto de ideas y
pensamientos de nuestra mente.
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La idea del mtodo del doble anlisis (segn unidades y segn elementos) era una de las ideas
preferidas de Vygotski. La formul por vez primera, junto con el tpico ejemplo de
ladescomposicin de la molcula de agua en tomos de hidrgeno y oxgeno, en Psicologa del arte
(1923).

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Eso es lo que ha sucedido con la psicologa asociacionista
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y lo que le sucede a la moderna psicologaestructural. De la palabra hemos conocido siempre slo
su aspecto externo, el dirigido a los dems. Su otroaspecto, el interno, su significado, es
desconocido como la cara oculta de la luna, ha permanecido y permanecesin estudiar, No obstante,
es ah precisamente donde se oculta la posibilidad de resolver las cuestiones que nosinteresan sobre
las relaciones entre el pensamiento y el lenguaje, porque es en el significado de la palabradonde
reside la clave de la unidad que denominamos pensamiento lingstico para aclararlo, hemos
dedetenernos brevemente en la interpretacin terica de la naturaleza psicolgica de la
palabra.Como hemos visto en el curso de nuestra investigacin, ni la psicologa asociacionista, ni la
estructural nosproporcionan una respuesta ms o menos satisfactoria a la pregunta relativa a la
naturaleza del significado dela palabra. Porque, como muestran el estudio experimental que
expondremos ms adelante y el anlisis terico,lo esencial, la naturaleza interna determinante del

significado verbal, no se encuentra donde generalmente se lebuscaba.La palabra siempre se refiere

no a un objeto aislado cualquiera, sino a todo un grupo o toda una clase deobjetos. Debido a ello, en
cada palabra subyace una generalizacin, Desde el punto de vista psicolgico, elsignificado de la
palabra es ante todo una generalizacin. Como es fcil de ver, la generalizacin es un actoverbal
extraordinario del pensamiento que refleja la realidad de forma radicalmente distinta a como la
reflejanlas sensaciones y percepciones inmediatas.20Cuando se dice que es un salto dialctico no
slo la transicin de lo no pensante a la sensacin, sino tambinde la sensacin al pensamiento, se
quiere decir que ste ltimo refleja la realidad en la conciencia de un modocualitativamente distinto
a la sensacin inmediata. Todo parece indicar que esa diferencia cualitativa de launidad consiste
fundamentalmente en el reflejo generalizado de la realidad. En consecuencia, podemos deducirque
el significado de la palabra, que en su aspecto psicolgico es una generalizacin, como acabamos
dedemostrar, constituye un acto de pensamiento, en el sentido estricto del trmino.Pero, al mismo
tiempo, el significado es parte integrante de la palabra, pertenece al dominio del lenguaje enigual
medida que al del pensamiento. Sin significado, la palabra no es tal, sino sonido huero, y deja
depertenecer ya al dominio del lenguaje. En cuanto a su naturaleza, e significado puede ser
considerado por igualcomo fenmeno del Lenguaje y del pensamiento. No cabe decir del
significado de la palabra lo que decamosantes respecto a sus elementos tomados por separado.
Qu es, Lenguaje o pensamiento? Es lo uno y lo otroa la vez, porque se trata de una unidad del
pensamiento lingstico. Evidentemente, si eso es as, el mtodo deinvestigacin del problema que
nos interesa no puede ser otro que el anlisis semntico, el anlisis del aspectosignificativo del
lenguaje, ese debe ser el mtodo para estudiar el significado verbal. En esta direccin
podemosesperar una respuesta directa a las preguntas sobre la relacin entre el pensamiento y el
habla, porque esarelacin se da en la unidad de anlisis que hemos elegido. Estudiar el desarrollo,
funcionamiento, y estructurade esta unidad, permitir conocer datos que aclaren la relacin entre el
pensamiento y el lengua la cuestin dela naturaleza del pensamiento lingstico.Los mtodos que
proponemos utilizar en el estudio de las relaciones entre el pensamiento y el lenguaje gozande la
ventaja de permitir aunar todas las cualidades propias del anlisis con la posibilidad de
observarsintticamente las propiedades inherentes al todo en su complejidad. Podemos
convencernos fcilmente deesta ventaja examinando otro aspecto del problema que nos interesa, y
que siempre ha permanecido oscuro.La funcin inicial del lenguaje es la comunicativa. El lenguaje
es ante todo un medio de comunicacin social, unmedio de expresin y comprensin.
Generalmente, en el anlisis por descomposicin en elementos, estafuncin del lenguaje tambin se
separaba de la intelectual y ambas eran atribuidas al lenguaje, como sidijramos, paralela e
independientemente una de la otra. Se sabe que el lenguaje combina la funcin
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Psicologa asociacionista. El asociacionismo es una corriente que predomin en la Filosofa y en la

Psicologa europeas durante los siglos XVII al XIX (T. Hobbes, B.Spinoza, J. Locke, J. Berkeley,
D. Hartley, J. Mill, A. Bain y otros). Inclua gran nmero de diferentes tendencias y variedades,
desde el asociacionismo materialista(Hartley) al idealista (Berkeley). Como corriente cientfica
concreta comenz a ser tomada en consideracin por la Psicologa durante el siglo XIX. Todas las
variedades delasociacionismo se caracterizan por la existencia de un principio nico; la asociacin,

a travs de la cual se explicaban los diferentes procesos psquicos (la memoria, laatencin, el
pensamiento, etc.). Se describieron varios tipos de asociacions por contigidad, afinidad, etc. Para
la Psicologa, el siglo XX es el siglo de la crisis delasociacionismo, cuando surgen toda una serie de
nuevas corrientes contrarias a la concepcin asociacionista. En e momento en que se escribi
Pensamiento y lenguaje,la psicologa asociacionista haba perdido toda su credibilidad.

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comunicativa con la de pensar, pero no se ha investigado, ni se investiga qu relacin que existe
entre ambasfunciones, qu condiciona su coincidencia en el lenguaje, cmo se desarrollan, ni cmo
estn unidasestructuralmente entre s.No obstante, el significado de la palabra es la unidad de ambas
funciones del lenguaje en la misma medida quees unidad del pensamiento. Que la comunicacin
inmediata entre las mentes es imposible, constituye unaxioma evidente para la psicologa cientfica.
Tambin es sabido que la comunicacin no mediatizada por ellenguaje o por algn otro sistema de
signos o medios, slo puede ser, como se observa en e reino animal, deltipo ms primitivo y dentro
de los ms reducidos lmites. De hecho, esa comunicacin mediante movimientosexpresivos no
merece ser denominada comunicacin; ms bien debera llamarse contagio. Un ganso, queasustado
por un peligro consigue con sus gritos que toda la bandada emprenda el vuelo, ms que comunicar
loque ha visto, contagia a los dems su miedo.La comunicacin basada en la comprensin racional
y en la transmisin premeditada del pensamiento y de lassensaciones exige necesariamente un
determinado sistema de medios, prototipo del cual ha sido, es y sersiempre el lenguaje humano,
surgido de la necesidad de comunicacin en el trabajo. Sin embargo, hasta hacemuy poco, la
cuestin ha sido presentada, de acuerdo con el punto de vista predominante en psicologa, de
unmodo extraordinariamente simplificado. Se supona que el medio de comunicacin lo constituye
el signo, lapalabra, el sonido. Sin embargo, este error proceda nicamente del falso anlisis
empleado en la resolucin detodo c problema del lenguaje, que lo fragmentaba en elementos.Se
supona que, en la comunicacin, la palabra era tan slo un aspecto externo de lenguaje, se
suponatambin que el sonido poda asociarse con cualquier sensacin, con cualquier contenido de
la vida psquica y,en consecuencia, poda trasmitir o comunicar ese contenido o sensacin a
otra persona.Sin embargo, un estudio ms atento de los problemas de la comunicacin y del
desarrollo de los procesos decomprensin en la edad infantil h conducido a los investigadores a una
conclusin totalmente distinta. Haresultado que lo mismo que es imposible la comunicacin sin
signos, lo es tambin sin significado. Paratransmitir a otra persona cualquier sensacin o contenido
de la conciencia no hay otro camino que catalogar econtenido que se trasmite dentro de una clase
determinada, de un determinado grupo de fenmenos, y esoexige necesariamente, como sabemos,
una generalizacin. Resulta, por consiguiente, que la comunicacinpresupone necesariamente la
generalizacin y el desarrollo del signo verbal es decir, que la generalizacin soloes posible cuando

se desarrolla la comunicacin. Por tanto, las formas superiores de comunicacin psquica,propias

del hombre, son nicamente posibles gracias a que ste, con ayuda del pensamiento, refleja la
realidadde forma generalizada.Prcticamente, basta con recurrir a cualquier ejemplo para
convencerse de esta conexin entre las dosfunciones bsicas del lenguaje, comunicacin y
generaliza Quiero comunicar a alguien que tengo fro, puedodrselo a entender con ayuda de una
serie de movimientos expresivos, pero la comprensin slo tendr lugarcuando yo pueda
generalizar y nombrar lo que siento, es decir, cuando pueda relacionar la sensacin de froque
experimento con una determinada clase de estados, conocida de mi interlocutor. Por esta razn, la
cosa ensu totalidad es incomunicable para los ni- nos, pues no poseen todava la adecuada
capacidad generalizadora.No se trata, en este caso, de no disponer de las palabras y los sonidos
necesarios, sino de la falta de suscorrespondientes conceptos o generalizaciones, sin los cuales
resulta imposible la comprensin. Como diceTolstoi, lo que generalmente resulta incomprensible
no es la palabra en s, sino el concepto que se expresacon ella (1903, pg. 143). La palabra est
casi siempre disponible cuando lo est el concepto. Porconsiguiente, hay fundamentos para
considerar al significado de la palabra no slo como la unidad delpensamiento y el lenguaje, sino
tambin como la unidad de generalizacin y comunicacin, de la comunicaciny el pensamiento.Es
incalculable la importancia fundamental de semejante planteamiento para todas las cuestiones
relacionadascon la gnesis del pensamiento y el lenguaje. Porque solo a travs de este
planteamiento es por primera vezposible el anlisis gentico-causal del pensamiento y el lenguaje.
Slo cuando aprendemos a ver la unidadentre la comunicacin y la generalizacin comenzamos a
comprender la conexin real existente entre eldesarrollo del pensamiento infantil y el desarrollo
social del nio. Estos dos problemas, la relacin entre e