LA ILUSTRACIN

Materia:
Historia del Arte II

Universidad Autnoma de Quertaro

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LA ILUSTRACIN
Movimiento cultural europeo desarrollado principalmente en Francia e Inglaterra
desde principios del s. XVIII hasta el inicio de la Revolucin francesa. Denominado as por
la intencin de disipar las tinieblas de la humanidad mediante las luces de la razn. Por
esto, el s. XVIII es conocido como el siglo de las Luces. Su expresin esttica se
denomina Neoclasicismo.
Se caracteriza por:

Confianza absoluta en la razn la educacin y la ciencia para mejorar la vida

humana

Una visin optimista de la vida y la naturaleza, la historia es contemplada dentro de

una perspectiva de progreso de la humanidad

Gran difusin de posturas de tolerancia tica y religiosa, junto con una defensa de
la libertad del hombre y sus derechos de ciudadano

Su representacin en el arte ser el Neoclasicismo y tuvo gran relevancia a nivel

econmico, poltico y social

La Ilustracin lo discuti, agit y analiz todo, desde las cuestiones importantes

de la poca hasta las que posean un inters menor. Lo que caracteriz a ste
movimiento fue su forma de pensar. Basa su posibilidad sociolgica de desarrollo en las
revoluciones polticas, el empuje de la burguesa y en las transformaciones econmicas
que desembocarn en la revolucin industrial.

El siglo XX significa una visin renovada del perodo. Sucesivas investigaciones,

multiplicadas a partir de los aos sesenta, nos muestran a Las Luces como un
movimiento fundamentalmente crtico, nacido en el campo del pensamiento y las ideas,
que intent repensar en un nuevo idioma valores y creencias de la civilizacin
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occidental. Incidi sobre todo en los conceptos de Dios, razn, naturaleza y hombre,
aspirando a lograr la felicidad de ste por medio de la libertad que le dara, como ya
dijo el filsofo alemn, el conocimiento til de las cosas proporcionado por la razn. No
por azar los nombres con que se denomina el movimiento en cada pas aluden, de un
modo u otro, a esa idea de luz: Ilustracin (Espaa), Lumires (Francia), Aufklrung
(Alemania), Enlightment (Inglaterra), Iluminismo (Italia).
Para Peter Gay, cuya obra publicada en dos volmenes entre 1966-1969 es una de
las pioneras en la moderna investigacin sobre el tema, la Ilustracin fue el fruto del
trabajo de un grupo de personas que se conocan, se admiraban y se lean unas a otras.
Provenan de Francia (Montesquieu, Voltaire, Diderot), Inglaterra (Hume, Gibbon),
Ginebra (Rousseau), Alemania (Holbach, Kant, Herder), Italia (Vico), Amrica (Franklin).
Tal diversidad geogrfica y de intereses intelectuales es la que hace de Las Luces un
movimiento complejo, de naturaleza difcil de sistematizar y carente de un cdigo
consistente. El lazo que une a todos sus componentes hemos de buscarlo en el ataque
que realizan a las vas establecidas de la vida europea, en esa bsqueda de lo que ellos
mismos definen como "la mayor felicidad para el mayor nmero" y en el asentimiento
que muestran en torno a una serie de ideas, sobre todo las de tolerancia y razn. Ms
all de esto, encontramos desacuerdos, puntos de vista diversos, a veces hasta
conflictivos y opuestos, actitudes diferentes hacia los mismos temas.
Toda esta variedad ideolgica que se engloba bajo el nombre comn de
Ilustracin es posible porque, producto importado o pensamiento propio, ella va a
intentar responder a las preguntas que le hace cada pueblo y stas difieren segn las
circunstancias que le son propias. Lo mismo que tienen que diferir las respuestas
obtenidas y los mtodos seguidos para alcanzarlas, determinados ambos, esencialmente,
por
los
valores
culturales
de
cada
sociedad.
Establecer una cronologa exacta y uniforme del movimiento ilustrado para todos los
pases resulta cuando menos tan difcil como reducir a un todo unvoco su naturaleza. No
obstante, es posible establecer unos lmites ms o menos amplios entre los cuales se
desarrollan sus principales producciones.
Las races del pensamiento de la Ilustracin se encuentran en el siglo XVII: en la
influencia del cartesianismo, en los avances cientficos y, sobre todo, en el pensamiento
del empirismo ingls y de su gran figura, John Locke (1632-104) escribi su carta sobre la
tolerancia. Tuvo que huir a Rotterdam en 1683, donde se concentr en la elaboracin de
sus mayores obras: su ensayo sobre el entendimiento humano y sus dos tratados sobre el
gobern civil. Ambas fueron obras centrales de los debates que dominaron el perodo
dela Ilustracin. Pero prcticamente todos los pensadores de la ilustracin apoyaban su
tesis sobre el ensayo sobre el entendimiento humano (Locke 1690), a la que concedan
un crdito especial: el dogma de la tabula rasa de Locke, Todo el pensamiento proviene
de la experiencia.
Supongamos, pues que la mente sea, como se dice, un papel en blanco, limpio
de toda instruccin, sin ninguna idea. Cmo llega entonces a tenerlas? De dnde se
hace la mente con esa prodigiosa cantidad de ideas que la imaginacin limitada y activa
del hombre ha grabado en ella, con una variedad casi infinita? De dnde extrae todo
ese material de la razn y del conocimiento? A estas preguntas contesto con una sola
palabra: de la experiencia. (John Locke)
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Afirma que investigar el funcionamiento del conocimiento con relacin a las ideas
es una necesidad del hombre para poder emplear la razn en las investigaciones, ya que
considera que esta ltima es una herramienta que con ayuda de la filosofa emprica se
puede llegar a conocimientos verdaderos; adems plante que todas las personas nacan
con las mismas capacidades y no como se crea que solo los gobernantes posean la
sabidura. Esta ideologa tuvo influencia en los filsofos de la ilustracin, debido a que
se opona a las concepciones mecnicas y sistemticas que se empleaban mucho en los
centros de educacin de esa poca
El empirismo de Locke se distingui principalmente entre la sensacin externa y
la reflexin interna.
Locke resaltaba la importancia del papel de la reflexin, reconoca el de las
facultades mentales y crea en la tendencia innata del ser humano de buscar el placer y
evitar el dolor.
Por su parte Pierre Coste, tradujo el mismo ensayo de Locke al idioma francs en
1700, pero inserto una nota en el texto que explicaba por qu traduca el trmino
consciousness por el francs conscience, por lo que recupera el trmino conscientia
(conciencia moral, conocimiento de uno mismo).
Pero Locke en su tratamiento del entendimiento humano, tambin desarroll un
nuevo lenguaje de nuestro interior, que ahora lo podramos llamar psicolgico: Nuestro
entendimiento es limitado. Aceptemos sus limitaciones. Pero dentro de los lmites que
nos impone, intentemos sacarle el mximo partido estudindolo y descubriendo cmo
funciona (). Deberamos observar cmo se forman nuestras ideas, cmo se combinan
las unas con las otras, y cmo nuestra memoria las retiene. Hasta ahora hemos estado
viviendo en la ignorancia en relacin con esta actividad. (John Locke). La psicologa en
el siglo XVIII fue ideada por Locke. Fue as que su ensayo se volvi la principal fuente de
tipo literario que trato de las reacciones, coherentes o incoherentes, del yo y de las
impresiones que lo afectan y lo modelan.
Esto provoc que la influencia de Locke llegara hasta las escuelas y universidad,
sociedades cientficas y academias.
En la literatura del siglo XVIII se produce una continua interaccin entre filosofa
y literatura de ficcin. Los novelistas, herederos de una tradicin que se remontaba al
Imperio Romano, empezaron a encargarse de problemas nuevos y ms urgentes en la
poca de la Ilustracin.
La novela encajaba en una poca en la que el individuo poda hacer su propio
camino del mundo.
La novela de la Ilustracin se centraba en un solo individuo y describa el impacto
que tena en su experiencia el mundo impredecible.
En la mayora de estas novelas, el personaje principal tiene que resolver algn
problema o dilema moral, y es habitual que los lectores sepan de todos sus pasos y sus
impulsos a travs de las cartas que escribe.
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Fue en Pars donde Denis Diderot, autor de numerosos panfletos filosficos,
emprendi la edicin de la Enciclopedia (1751-1772). Esta obra, en la que colaboraron
numerosos autores, fue concebida como un resumen de todos los conocimientos y a la
vez como un arma polmica, al presentar las posiciones de la Ilustracin y atacar a sus
oponentes.
Sin duda, el ms influyente y representativo de los escritores franceses fue Voltaire.
Voltaire (1694-1778), ensayista, dramaturgo, historiador y filsofo, recibi una
gran influencia de la obra de Locke y del pensamiento poltico liberal ingls. Firme
defensor de la tolerancia, el desmo y la crtica al dogmatismo, sufri exilio y crcel
debido a sus ideas.
Entre las obras ms importante del filsofo de la Ilustracin, destacan ttulos
como: Las cartas inglesas, Cndido y el Diccionario filosfico. Desde el punto de vista
histrico puede considerarse que Voltaire fue el precursor inmediato de la Ilustracin en
Francia. El punto de partida fue la publicacin en 1734 de Las cartas inglesas,
condenadas inmediatamente por los tribunales por inspirar el libertinaje religioso, social
y poltico. En ellas demuestra su inters por la sociedad inglesa, por su forma de vida en
general que consideraba mucho ms avanzada que la francesa.
En esta obra, en la que aborda la religin, la poltica o el comercio, Voltaire deja
claro que para l la ciencia, el conocimiento de la verdad, es la base del espritu libre y
tolerante que deba imponerse a travs de toda la sociedad. Voltaire plantea superar
todas las discusiones metafsicas para avanzar desde las ideas ms simples.
Este tipo de gnero tiene el inconveniente de que parece fcil; sin embargo,
requiere un talento muy poco habitual.
Pero en el siglo XVII era excelente para los viajes, el comercio martimo y las
expediciones, actividades que alentaron una forma de antropologa comparativa.
La idea del buen salvaje o persona simple, arraiga en la literatura del siglo
XVIII. Prcticamente todos los autores, ya que fueron cmicos o serios, presentaron su
salvaje: Montesquieu, comenz con su prncipe persa; Voltaire lo inmortaliz en su
Cndido; Bufn lo analiz en el despertar de Adn, y Rousseau represento l mismo el
papel de salvaje en su retiro solitario.
Pero por su parte la Ilustracin francesa tena un gran contenido poltico. Su
filosofa poltica est basada en el Derecho Natural o derecho que tienen todos los
hombres a la vida, la libertad y la propiedad. La misin del Estado ser defender los
derechos del hombre, garantizar su libertad, su seguridad y su propiedad; por tanto el
Estado debe ser representativo y liberal.
Los polticos ilustrados se oponen al absolutismo monrquico y quieren para
Francia un rgimen que est basado en la igualdad y en la libertad.
Por lo que las obras de Charles-Louis de Secondat, barn de la Brde y de
Montesquieu, fueron escritos antisistema ms influyentes del siglo XVIII:
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En 1721 public Las Cartas Persas. En esta primera obra el autor presenta a
dos jvenes persas que viajando por el pas galo, critican en un tono stiro las
instituciones polticas y religiosas francesas, lo que ms gust al pblico de esta obra fue
encontrar, un tipo de novela inesperada.
En esta obra Montesquieu muestra tambin su faceta anticlerical burlndose de
los dogmas y prescripciones de las religiones positivas y especialmente del cristianismo.
Llega a decir que el Papa es un mago que hace creer que tres no son ms que uno.
El xito de esta obra fue clamoroso y a pesar de haberla publicado sin nombre de
autor, enseguida se le atribuy la autora. Debido a esta presentacin en sociedad,
Montesquieu empieza a pasar largas temporadas en Pars donde vive de cerca la
corrupcin poltica de la poca y que criticar indirectamente en su obra maestra.
En 1734 public Consideraciones sobre las causas de la grandeza y decadencia
de los Romanos, en que hace alarde de un amplio conocimiento de los autores clsicos,
con insinuaciones aplicables a la situacin de su poca.
Empieza a mostrar la tcnica del anlisis histrico comparativo como medio que
utilizar ms tarde en la obra objeto del presente trabajo. Mtodo que sirve a la Razn
para averiguar los principios de la naturaleza de las cosas.
En 1748 public su obra ms sobresaliente, Del Espritu de las Leyes que segn
palabras del propio autor es el fruto de ms de veinte aos de trabajo: ... y durante
veinte aos he visto como mi obra empezaba, creca, avanzaba y conclua.. El xito fue
tan extraordinario que en ao y medio se hicieron ms de veinte ediciones del libro.
Esta obra se tom como punto de arranque de la victoria intelectual de la
Ilustracin y cifra representativa de una generacin histrica.
Un personaje que influyo en la Ilustracin fue Franois-Marie Arouet, que se dio a
s mismo el seudnimo de Voltaire, es quizs uno de los intelectuales franceses ms
polifacticos e importantes del Siglo de las Luces.
En 1718 Voltaire conoce su primer xito con la tragedia Edipo y con una
epopeya, La Henriade, dedicada al tolerante rey Enrique IV, que se estrena en 1723. Sin
embargo, no cesan los problemas; una disputa con el noble De Rohan le lleva de nuevo a
la Bastilla y despus al destierro, motivo que provoca su retiro a Londres durante dos
aos, lugar en el que contactar con la elite literaria, cientfica e intelectual. Cuando
regresa a Francia en 1728, Voltaire difundir las progresistas ideas polticas inglesas y
el pensamiento del cientfico Isaac Newton y del filsofo John Locke.
En 1731 escribe Historia de Carlos XII, obra en la que esboza los problemas y
tpicos que, ms tarde, aparecern plenamente madurados en su famosa obra Cartas
filosficas, publicada en 1734 y en la que lleva a cabo una radical defensa de la
tolerancia religiosa y la libertad ideolgica, tomando como modelo la permisividad
inglesa y acusando al cristianismo de ser la raz de todo fanatismo dogmtico. Por este
motivo, en el mes de mayo se ordena su detencin y Voltaire se refugia en el castillo de
la culta Madame Chtelet, mujer con la que establecer una larga relacin personal y
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con la que trabajar concienzudamente en una obra sobre el pensamiento newtoniano,
que lleva por ttulo: La filosofa de Newton.
De las Cartas de Voltaire, las ms seria y tcnica estaba dedicada a los santos
patrones de le ilustracin los tres ingleses: Bacon, Locke y Newton
En 1742 Voltaire publica Mohamed o el fanatismo, obra que ser prohibida y un
ao despus aparece Mrope.
En 1759 publica Cndido o el optimismo, obra que ser inmediatamente
condenada en Ginebra por sus irnicas crticas a la filosofa leibniziana y su chistosa
stira contra clrigos, nobles, reyes y militares. Las inocentes reflexiones del joven
Cndido no dejan ttere con cabeza. Cuatro aos despus compone Tratado sobre la
tolerancia y en 1764 su Diccionario filosfico. Desde entonces, siendo ya Voltaire un
personaje famoso e influyente en la vida pblica, interviene en distintos casos
judiciales, como el caso Calas y el de La Barre, que estaba acusado de impiedad,
defendiendo la tolerancia y la libertad a todo dogmatismo y fanatismo.
Posteriormente la influencia de John Locke supera el mbito de la filosofa y crea
tres obras que influyeron mucho en la ilustracin y su desarrollo; estos libros son
conocidos como Ensayos sobre el Gobierno Civil, Ensayo sobre el entendimiento
humano y Algunos pensamientos sobre la educacin.
La primera obra de Locke, hace referencia a que el ser humano posee ciertos
derechos humanos que busca proteger, mediante la poltica, bajo una especie de
acuerdo con los gobernantes. Adems seala que el gobierno est dividido en dos
poderes como el Legislativo, crea leyes, y el ejecutivo, vela cumplimiento de dichas
leyes.
Otra idea fundamental que se desarroll en la ilustracin fue la de establecer
que todo individuo tiene derecho a ejercer sus creencias sin que el estado o gobierno
influyera en l. Esta idea permiti el uso de la razn de las personas sin sujecin al
clero, y la separacin del Estado y la Iglesia.
Con relacin a la segunda obra que denomin como Ensayo sobre el
entendimiento humano, afirma que investigar el funcionamiento del conocimiento con
relacin a las ideas es una necesidad del hombre para poder emplear la razn en las
investigaciones, ya que considera que esta ltima es una herramienta que con ayuda de
la filosofa emprica se puede llegar a conocimientos verdaderos; adems plante que
todas las personas nacan con las mismas capacidades y no como se crea que solo los
gobernantes posean la sabidura.
La tercera obra, est estrechamente conectada con su filosofa moralista y
liberalista. All respalda la idea de que la educacin busca formar personas tiles a s
mismas y a su patria en un clima de libertad, orden e iniciativa.
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Sin duda alguna los logros cientficos de Sir Isaac Newton (1642-1727) fueron
colosales. Expres en forma matemtica, la concepcin mecanicista de la naturaleza.
Utilizo la teora de Galileo sobre la cada de los cuerpos, y la teora de Kepler sobre los
movimientos planetarios. Su teora fue importante y sus ideas claves en la Ilustracin ya
que fue considerado el cientfico ms importante del siglo. Su contribucin no se limit
solo en la ley de la gravitacin universal; cre la Hidrodinmica e introdujo mejoras a la
Hidrosttica.
Publico su obra titulada Principios matemticos de la filosofa natural; en ella,
Newton recoge las aportaciones de sus antecesores en el campo cientfico, ya que "estos
principios daban razn de todos los movimientos de los planetas, cometas, la luna y el
mar".
Las ideas racionalistas de Descartes y los descubrimientos cientficos de Newton
revolucionaron el pensamiento de aquella poca y tuvieron mayor influencia en los
intelectuales del siglo XVIII.
El pensamiento religioso, como una forma de entender el universo, que haba imperado
hasta aquella poca, Si bien no fue abandonado totalmente, se resquebraj debido a la
confianza en la razn y a la bsqueda del conocimiento basado en la investigacin y no
en las creencias.
Este resquebrajamiento fue el resultado de que los ilustrados aceptaran que Dios haba
creado el universo, pero consideraban que la religin no era adecuada para explicar ese
universo; en cambio crean que la ciencia era la nica que poda proporcionar ese
conocimiento a los hombres a travs de los sentidos, es decir, por medio de la
experiencia.
Los filsofos ilustrados del siglo XVIII expresaron diferentes ideas. En torno a la religin,
Denis Diderot (1713-1784) afirm que:
Una religin verdadera, que interesa a todos los hombres en todas las pocas y en todos
los lugares, deba ser eterna, universal y evidente; ninguna posee esos tres caracteres.
Todas, por consiguiente, han sido demostradas como falsas por partida triple.
En el aspecto poltico, Montesquieu (1689-1755), autor de la obra El espritu de las
leyes, propuso como alternativa a la forma de gobierno absolutista, un Estado que se
dividiera en tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. Voltaire (1694-1778) defenda
la libertad de expresin mediante el ejercicio de la libertad de prensa y la libertad
individual.
El problema que combatan fundamentalmente los ilustrados era la profunda ignorancia
en que se encontraba inmersa la poblacin europea de aquella poca.
A raz de todo este avance que se empezar a desarrollar, en Paris con sus cafs y
sus clubes, sus peridicos y sus libreras, fue emergiendo un nuevo tipo de hombre: el
philosophe.
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Los philosophes eran intelectuales, hombres de letras, pero no filsofos
profesionales o acadmicos desconectados del mundo. Ellos escriban para sus
compaeros de todo el mundo. En los clubes y los cafs de Gran Bretaa, las mujeres
estaban mayoritariamente excluidas. En Francia, el principal lugar de reunin para los
philosophes eran en los salons, los cuales se caracterizaban por ser lugares abiertos,
creados para estimular el debate intelectual, donde se permita discutir entre ambos
sexos y generalmente lo preceda una dama que hacia el papel de directora. Necesitaba
mucho tacto y capacidad para dirigir con xito un saln y saber ganarse el respeto de
intelectuales y autores. Pero se anfitriona de un saln no era el nico medio por el cual
la mujer poda participar en la agitacin intelectual del momento. Ya que entre los
amantes de los principales pensadores haba algunas mujeres realmente notables.
Como Madame dEpinay (1726-1783) ella era mujer menuda, hbil y de aspecto
frgil, lo que sin duda alguna cautico al filsofo Voltaire y a Diderot y durante muchos
aos fue la amante de Friedrich Melchior von Grimm (1723-1807). Era colaboradora del
peridico de Grimm, Correspondanse Littraire, para el quien escribi ensayos, crticas
de teatro y literatura, artculos sobre poltico, economa y filosofa, as como poesa
ligera.
Ahora hablaremos un poco sobre las innovaciones en tecnologa industrial, ya que
esto sola quedar en manos de ingeniero pertenecientes a la Ilustracin escocesa, como
James Watt (173-1819), creo la mquina de vapor y la unidad caballos de vapor. Con lo
que comenz la alianza de las mquinas de vapor y las fundiciones del hierro en las
zonas ricas en carbn de Derbyshire, con lo que se coloc en el centro de la Revolucin
industrial a Gran Bretaa.
Con este suceso no tard mucho en que los lectores cultivos se dieran cuenta de
la importancia del experimento cientfico, que someta las ideas a la prueba de la
experiencia.
Por lo que sin duda alguna el producto que surgi despus de este ltimo, fue uno
de lo ms caracterstico y el monumento ms impresionante de la ilustracin fue la
Encyclopdie, esta obra colectiva no slo derivada del trabajo de Diderot y Jean Le Rond
dAlembert. La ambicin totalizadora de stos representaba un esfuerzo de
documentacin y de sntesis que no podan ser dominados por unos cuantos individuos
aislados. En ella colaboraron todo un conjunto de hasta 160 personas de las ms variadas
ocupaciones, como literatos, cientficos, artistas, magistrados, telogos, nobles y
artesanos, que fueron conocidos como les encyclopdistes. Diderot en el
artculo Enciclopedia de la propia obra los describe de la siguiente forma: ocupado
cada cual de su parte y unidos solamente por el inters general del gnero humano y
por un sentimiento de recproca benevolencia.
Dentro de esta gran obra D Alembert escribi en su discurso preliminar pretenda
ofrecer a los lectores una visin general de las distintas ramas del conocimiento, y de la
relacin que mantenan unas cosas con otras, mediante la imagen de un rbol
genealgico.
Por otra parte, la Encyclopdice ejerca una gran influencia en la artesana y los
oficios, ya que pretenda hacer justicia no slo a las artes y las ciencias, sino tambin a
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la artesana y las habilidades de las gentes de oficios y los maestros artesanos, reflejado
en la ltima palabra de su ttulo: mtiers.
El alto costo de los tomos de dicha obra, fascinaban a la sociedad cultivada. Por
lo que Voltaire creo un cuento para ilustrar el impacto que la Encyclopdice caus en la
aristocracia e incluso en el propio rey. Pero este xito no fue en todo el mundo, ya que
el grupo de philosophes que haban participado en este proyecto fueron blancos de una
oposicin feroz. Esto ayudo a la solidaridad entre los philosophes frente a estas
amenazas.
Ms tarde, en un artculo de llamado Encyclopdie, Diderot inform a sus
suscriptores de que la palabra preceda del griego y dignificaba: interrogacin de todo
el conocimiento, por lo que esto provocara que se convirtiera en un eslogan, en
muchos escritos posteriores.
Sin duda alguna, en el arte en la ilustracin tuvo una gran repercusin en la
sociedad. Por lo que citaremos sera difcil citar a todos los pintores de la poca, pero
trataremos de mencionar algunos de los ms transcendentes:
Las pinturas morales de William Hogarh (1679-1764), el gnero visual popular de
Thomas Rowlandson (1756-1827) y James Gillray (1757-1815), pinturas de retrato
Thomas Gainsborough (1727-1788) y Joshua Reynolds (1723-1792), la pintura temtica
cientfica e industrial de Joseph Wright of Derby (1734-1797).
Otro personaje ilustre que se aport a la Ilustracin fue Jean Jacques Rousseau
(1721-1778). Este hombre comienzo sus ideales del supuesto de que los hombres poseen
derechos naturales que deben ser respetados y protegidos por todos, pero agrega un
elemento ms como caracterstica de la naturaleza humana: la idea de que el estado
natural era una situacin perfecta en la cual todos los hombres eran buenos, pero al
formarse en la sociedad surgieron las desigualdades y con ello el egosmo. Esto provoc
que los seres humanos perdieran sus sentimientos morales otorgados por la naturaleza,
para cambiarlos por una actitud racionalista y fra que los aleja de su bondad innata.
Entre los principales pensamientos de Rousseau podemos citar: "La defensa de la
libertad del individuo", "El amor a la naturaleza", "Mi teora sobre la democracia".
Su principal obra fue "El Contrato Social", expone como debe ser un estado
democrtico. Este deba garantizar el respeto de los derechos humanos otorgados por la
naturaleza, ya que el egosmo de los individuos y el abuso de poder de los polticos
hacan imposible la vida en armona.
El principal aporte de Rosseau fue el concepto de "voluntad general" que
aproxima la filosofa poltica hacia los fundamentos del gobierno democrtico.
Sobre el concepto de voluntad se exponen las siguientes ideas: "El hombre es
bueno por naturaleza", "La sociedad se define por la competencia y la propiedad
privada", "Como consecuencia el ser humano se corrompe porque se vuelve agresivo y
egosta".
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Para este personaje, el gobierno no debera ser ms que el representante de la
voluntad general, y debera permitirse que todo el pueblo participe en la creacin de las
leyes y en la eleccin de las personas que han de velar por su cumplimiento. La
perspectiva de Rosseau acerca de la innata bondad humana representaba una autocrtica
hacia el comportamiento de la sociedad francesa de su poca, y sirvi como base para el
desarrollo de la corriente filosfica del romanticismo, que influy en el pensamiento
europeo durante la primera mitad del siglo XIX.
Pero por su parte, los parlements franceses en el siglo XVIII estaba viviendo
tiempo de divisiones dentro de la poltica. Era habitual que el rey y sus ministros
estuvieran enfrascados en algn tipo de disputa con los parlements, los grandes
tribunales de justicia francesa dominados por la aristocracia, que defenda que dicho
tribunales tenan el derecho a examinar las leyes y rechazar las que no les gustaran. En
Francia haba un total de trece parlements, y el de Paris era el que ejerca mayor
influencia.
Por lo que la publicacin de El espritu de las leyes de Montesquieu en 1748, fue
un aporte de popularidad y responsabilidad poltica a la opinin de que los parlements
para que limitaran las prerrogativas de la corona, su libro se convirti en un xito, ya
que en poco tiempo se logr publicar doce ediciones. Montesquieu trataba de encontrar
las razones para poder explicar porque las instituciones polticas eran como eran. Lo
cual no era nada fcil de poder llegar a una respuesta.
Pero como muchos contemporneos de Montesquieu, recuper la antigua tradicin de la
teora de la Ley Natural, crean que el deber moral de los hombres era superar las costumbres y
las leyes con el pensamiento para descubrir lo que se debe hacer.
Por lo que el primer tercio de El espritu de las leyes se centraba en los derechos de los
sujetos y en la naturaleza y las formas de gobierno.
Y los philosophes estaban de acuerdo con la filosofa noble y humana de El espritu de
las leyes, ya que reflejaba en su tratamiento las cuestiones relativas a la ley y la justicia.
El libro de Montesquieu sin duda los influy, as como los tericos polticos de la
Ilustracin escocesa.
Pero no podemos dejar atrs el perodo de la ilustracin como un perodo de fe, ya que
los ataques de los philosophes contra el poder de la iglesia catlica puede dar pie a pensar que
en la Ilustracin esta institucin tena una actitud muy combatiente y que ocupaba una posicin
particularmente poderosa. Sin embargo en el siglo XVIII fue una poca en que la fe estaba
constantemente defendindose del avance continuo de la razn.
Pero sin embargo, a pesar de que Voltaire y muchos otros philosophes dudaban de las
verdades que defendan los telogos, consideraban que la religin era socialmente necesaria.
La gran mayora de los Estados estaban gobernados por monarcas cuya legitimidad
dependa, en cierta parte por su lealtad a una determinada iglesia.
En el perodo de la Ilustracin se fue identificando cada vez ms a Dios con las leyes de la
naturaleza. El conjunto del universo, con su belleza, su inmensidad y su complejo diseo, era la
evidencia de su presencia, as como su extrema inteligencia. Se deca que como un Gran
Relojero, Dios cre el mundo, le dio leyes inmutables para funcionar y luego se retir.

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Pero el problema era que la cristiandad tradicional buscaba pruebas de la divinidad de
Cristo en los milagros relataos por los Evangelistas. Pero David Hume (1711-1776), un personaje
principal de la Ilustracin escocesa, fue ms all de la mayora, antes de Hume, muchos filsofos
haban sido acusados de ser ateos, pero l fue el primer gran filsofo de lo acepto, por lo que
publico uno de sus mejores trabajos Dilogos sobre la religin natural (1799).
La primera obra de Hume, el Tratado de la naturaleza humana, publicado annimamente
en 1739, expone ya los fundamentos definitivos de su filosofa, concebida como una ciencia del
hombre, cuyas bases deban buscarse en el estudio de la naturaleza humana y de los lmites de su
conocimiento. En tratados posteriores, como Investigacin sobre el conocimiento humano,
Investigacin sobre los principios de la moral e Investigacin sobre las pasiones, Hume se limita a
explicar las concepciones bsicas de su sistema. Aparte de ello, escribi numerosos ensayos sobre
temas polticos, histricos y econmicos, entre los cuales cabe destacar la monumental Historia
de Inglaterra, Discursos polticos e Historia natural de la religin.
Tambin sin duda alguna, una de las aportaciones significantes para la Ilustracin fue la
que presento Rousseau, ya que en ella reuni sus ideas en una novela que fue un xito de ventas,
la cual la llamo La nueva Helosa (1761) y posteriormente, un tratado educacional que se lea
como una novela, titulado el Emilio (1762), pero el pblico estaba ansioso por leer el relato de
su vida, por lo que en 1762 escribi a Malesherbes, las cuales eran una serie de cartas en las que
relato su vida; las cuales posteriormente constituyeron ms adelante el ncleo de sus confesiones
(1781-1788).
La aguada preocupacin de Rousseau por su propio yo interior evidenciaba una cierta
predisposicin hacia la paranoia. Pero un da al ser apedreada su casa y sufrir una autntica
persecucin y su paranoia empeor y fue a refugiarse en la Isla de Saint Pierre, de donde tuvieron
que echarle las autoridades de Berna. Por lo que David Hume le ofreci ayuda para conseguirle
asilo en Inglaterra.

recibe la influencia de la Ilustracin escocesa y anuda una gran amistad con David Hume. En 1759
aparece su primer libro: La teora de los sentimientos morales, a raz del cual le ofrecen ser tutor
del joven duque de Buccleugh; abandona la docencia y emprende con su pupilo un viaje por el
continente europeo. De vuelta a casa en 1767, y con una generosa pensin vitalicia que le
concedi el duque, dedica los nueve aos siguientes a redactar la Riqueza. Dos nombramientos
recibira desde entonces: comisario de Aduanas de Escocia y rector de su alma mater, la
Universidad de Glasgow. Adam Smith muri en Edimburgo en julio de 1790.
Ntese que, en una vida relativamente larga y apacible, el escocs public muy poco. De hecho,
los dos que hemos mencionado fueron sus nicos libros aparecidos mientras vivi. En 1795 sus
albaceas publicaron, con su autorizacin, Ensayos filosficos, una coleccin de estudios sobre
diversos asuntos relativos a la filosofa de las ciencias y las artes que prueba la amplitud de sus
inquietudes intelectuales. Como Smith orden la destruccin de sus otros papeles y manuscritos,
sus obras se reducen a estos tres ttulos, disponibles todos ellos en castellano
Riqueza ySentimientos morales, en Alianza Editorial,
y Ensayos en Ediciones Pirmide. Mucho
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tiempo despus de su muerte fueron encontrados unos juegos de apuntes tomados por alumnos
suyos, sobre filosofa del derecho y sobre retrica y bellas letras. Han sido publicados en ingls,
en la cuidada edicin de sus obras; y, en el primer caso, existe una traduccin espaola
de Lecciones sobre jurisprudencia, en la editorial Comares de Granada.
El principal problema econmico para Smith es el crecimiento, y de ah el ttulo de su segundo
libro. Se aparta de las nociones tanto del viejo mercantilismo que valoraba los metales
preciosos, el saldo exportador en el sector exterior y el fomento de determinadas empresas y
actividades comerciales e industriales como de sus contemporneos los fisicratas franceses, que
circunscriban la productividad exclusivamente al sector agrcola. Para Smith, el fundamento de
la riqueza es el trabajo humano en un marco institucional que promueva la propensin de todas
las personas a mejorar su propia condicin. Sostuvo que la clave de la prosperidad no estribaba
en los recursos naturales sino en un contexto propicio, caracterizado por "paz, impuestos
moderados y una tolerable administracin de justicia".
Slo en ese restringido marco institucional cabe el establecimiento de lo que llam "sistema de
libertad natural", en el que cada uno persigue su propio inters en un proceso competitivo que, a
travs de la "mano invisible" del mercado, fomenta la divisin del trabajo y los intercambios
voluntarios y desemboca en un mayor bienestar general, porque en esas condiciones la riqueza se
crea y la holgura de unos no equivale a la miseria de otros.
Se trata, por tanto, de algo muy lejano de la caricatura usual de Smith y del liberalismo como
partidarios de un "capitalismo salvaje" sin freno alguno a su cruel explotacin. El economista
escocs defiende precisamente los frenos, y por eso aplaude la competencia y condena
severamente a los empresarios que, con toda suerte de excusas, arrancan monopolios, subsidios y
protecciones varias del poder poltico, a expensas del pueblo.
En ningn caso apoy Adam Smith (ni ningn liberal) un sistema totalmente anrquico, sin leyes
ni normas. Y en ningn caso crey que el mercado era perfecto y funcionaba mgica y
automticamente, sin fallos ni interferencias. Con realismo admiti que un comercio plenamente
libre era una utopa; sus temores ante los prejuicios e intereses que conspiran contra el mercado
libre fueron confirmados a lo largo del tiempo, como se vio con el notable crecimiento del Estado
registrado hasta nuestros das, en contraste con la prdica generalizada acerca de los peligros de
un supuesto liberalismo hegemnico que no es sino una pura ficcin.
Otra caricatura de Adam Smith y del liberalismo es su consideracin del ser humano como fro
artefacto asignativo, slo preocupado por egostas intereses materiales y desprovistos de tica
alguna. A quien ms sorprendera esto sera al propio Smith, que fue, como hemos dicho,
catedrtico de Filosofa Moral en la Universidad de Glasgow y cuyo primer libro, que le interes
hasta el fin de sus das, como lo prueban las importantes modificaciones que introdujo en
sucesivas ediciones, fue La teora de los sentimientos morales.
Jams respald Smith el egosmo y la inmoralidad. Al contrario, subray la preocupacin de todos
los seres humanos por la suerte del prjimo, y explic cmo ese proceso de "simpata" da lugar a
principios morales y preceptos legales imprescindibles para la convivencia en paz y libertad. La
atencin al propio inters no es necesariamente egosmo, porque es compatible con atender
otros intereses, y tampoco es inmoral, puesto 12
que puede cultivarse dentro de lmites ticos. La

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moral, as, opera como freno a nuestra conducta, anlogamente a como el mercado limita
nuestras aspiraciones y nos fuerza a servir a los dems, a ajustarnos a sus demandas y servirlas si
deseamos prosperar.
El pensamiento econmico de Adam Smith, por tanto, es muy distinto del que vulgarmente se le
supone, y difiere tambin de la ortodoxia econmica ulterior, la teora neoclsica, porque no
enfatiza una asignacin de recursos tcnica a cargo de un homo economicus abstracto sino las
condiciones concretas del crecimiento econmico, condiciones histricas, institucionales,
imperfectas y constreidas por pautas morales y jurdicas.
Como sucede con varios de los dems integrantes de la Escuela Escocesa de Filosofa Moral David
Hume, Francis Hutcheson, Adam Ferguson y otros, Adam Smith tiene una visin interesante para
una poca en la que supuestamente se idolatr la razn y se arbitraron mecanismos y doctrinas
sobre un profundo cambio social. Los escoceses eran notablemente cautos al respecto. No tenan
en muy alta estima las capacidades de nuestra razn a la hora de organizar la sociedad: Ferguson
afirm que las instituciones humanas brotaban ms de la accin de las personas que de su
designio preconcebido, y Adam Smith censur en La teora de los sentimientos morales a los
arrogantes intelectuales que fantaseaban con que la sociedad era muy sencilla y con que se poda
disponer de las personas como quien despliega las piezas en un tablero de ajedrez. En su libro
sobre economa tambin desconfi de los polticos que pretenden actuar en pro del bienestar
general: el escocs no pensaba que solan hacerlo, y se fij ms en las aportaciones de las
personas corrientes, que con su trabajo silencioso y annimo eran la genuina fuente de La riqueza
de las naciones.

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De lo que no cabe duda es de que la Ilustracin dej una herencia perdurable en los
siglos XIX y XX. Marc un paso clave en el declinar de la Iglesia y en el crecimiento del
secularismo actual. Sirvi como modelo para el liberalismo poltico y econmico y para la
reforma humanitaria a travs del mundo occidental del siglo XIX. Fue el momento decisivo
para la creencia en la posibilidad y la necesidad de progreso que pervivi, de una forma
moderada, en el siglo XX.

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