Alejandro Nuez Casanovas

La importancia de una buena

toma de agua de mar en una
desaladora

8 de sep de 2014
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Desde que comenc a trabajar, mi padre, gelogo de

profesin, me aconsej que la parte ms importante de
una desaladora de agua de mar no es ni los filtros de
cartuchos, ni las membranas, ni tan siquiera las bombas
de alta presin.
Cuando entr en este mundillo del agua, hace 16 aos, aprend que, con
una buena toma de agua de mar, se evitan muchos de los problemas
que, a posteriori, se presentan durante el funcionamiento de la planta.
Es decir, no slo se prolonga la vida de los equipos electromecnicos
sino que, adems, se reduce notablemente el consumo de reactivos
durante las diferentes etapas del proceso conllevando, asimismo, una
disminucin en los costes de funcionamiento de la instalacin.
Existen dos tipos de tomas de agua de mar: las abiertas y las cerradas
(por pozos playeros). Durante el ltimo programa de desalacin
denominado AGUA, -promovido por el antiguo gobierno de la nacin en
el cual se proyectaba la construccin de veintiuna grandes plantas de

tratamiento de agua de mar- la mayora de las tomas que se plantearon

fue de tipo abierto. Esto se deba fundamentalmente a la dificultad de
hallar unos pozos playeros con capacidad de aporte suficiente como
para satisfacer las necesidades para las cuales fue proyectada la
instalacin. Adems, los proyectos se encontraban con unos problemas
adicionales tales como la necesidad de realizacin de expropiacin de
los terrenos sobre los cuales se iba a asentar la desaladora de agua de
mar o bien el cumplimiento de las necesidades a satisfacer durante el
funcionamiento futuro para el cual fue proyectada la instalacin. Todo
ello sin nombrar los posibles efectos adversos originados como
consecuencia de la perforacin de los pozos, tales como la afeccin
mutua entre ellos, la colmatacin de los mismos con su uso ante la
presencia de una mala calidad del agua de aporte a los mismos.
Ante este panorama, y con la necesidad de cumplir con la falta de agua
existente en la poca, se llev a cabo el plan de desalacin con la
mayora de tomas de agua del tipo abierto. Parece ser que, dada la
situacin de aquel entonces, no haba tiempo de realizar estudios
hidrogeolgicos que garantizasen la calidad del agua ptima.
Otro motivo fue la urgencia ante la construccin de las mismas en un
tiempo record lo que haca prcticamente inviable otra forma de toma
de agua. Haba que solucionar el problema de la falta de agua y haba
que hacerlo de manera inmediata.
En la foto inferior, se ve un ejemplo de una toma de agua de mar por
pozos playeros para la cual las condiciones que debe poseer el terreno
deben ser idneas.
Cuando se realiza este tipo de toma de agua de mar, se puede originar
el tipo de contaminacin muy frecuente debido al avance de las aguas
marinas hacia el interior del acufero terrestre, reducindose el flujo de
agua dulce y aumentando la proporcin del agua salada. Este fenmeno
se conoce como intrusin marina y tiene lugar durante la coexistencia
entre las dos fases fsico qumicamente diferentes en cuanto a

concentracin salina: el agua dulce y el agua salada, cuando se produce

el avance de la fase salina sobre la de agua dulce.

Este fenmeno se puede estudiar desde diversos puntos de vista:

a) Hidrogeolgicos: Permiten conocer las caractersticas hidrulicas del
acufero y todos aquellos aspectos que permitan contribuir a un
adecuado estudio geolgico.
b) Hidrogeoqumicos: Basados en el anlisis de los componentes inicos
del agua, estando limitados por la dificultad analtica, la cual es
compleja y costosa.
c) Geofsicos: Consiste en la realizacin de medidas en superficie
determinando la porosidad, naturaleza y salinidad de la disolucin.
d) Geoqumicos: Permiten, de manera muy eficaz, determinar el origen
de los procesos salinizadores de las aguas consecuencia de los cuales,
se produce la modificacin de las propiedades fisico-qumicas del agua
contenida en el acufero.
Si, por el contrario, el terreno no rene las condiciones necesarias para
poder captar agua de mar, debido a su impermeabilidad u otras

caractersticas que lo hacen inviable, se debe acudir a la denominada

toma abierta.
Esta toma, generalmente, se realiza por medio de inmisarios
submarinos, los cuales pueden llegar a tener dimensiones importantes,
no slo en cuanto a longitud, sino en cuanto a dimetro para garantizar
tanto la calidad como la cantidad del agua de aporte a la instalacin.

En esta otra fotografa, puede verse este tipo de toma que ha de ser
colocada por medio de barcazas y gabarras transportadoras de tuberas
de gran dimetro. el material de las mismas puede ser PRFV o PE
prevaleciendo las condiciones econmicas sobre las de funcionamiento
ya que ambos materiales se comportan de manera similar.