EL SENTIDO de la visin es el medio de comunicacin con el mundo

exterior ms importante que tenemos, lo que quiz pueda explicar por

qu la ptica es una de las ramas ms antiguas de la ciencia. En
broma podramos decir que la ptica comenz cuando Adn vio a Eva
por primera vez, aunque ms seriamente podemos afirmar que tan
pronto el hombre tuvo conciencia del mundo que habitaba se comenz
a percatar de muchos fenmenos luminosos a su alrededor, el Sol, las
estrellas, el arco iris, el color del cielo a diferentes horas del da, y
muchos otros. Estos fenmenos sin duda despertaron su curiosidad e
inters, que hasta la fecha sigue sin saciarse completamente.
Antes de hablar de ptica conviene saber lo que sta es. En forma
estricta, podemos definir la ptica de acuerdo con la convencin de
la Optical Society of America, para la cual es el estudio de la luz, de la
manera como es emitida por los cuerpos luminosos, de la forma en la
que se propaga a travs de los medios transparentes y de la forma en
que es absorbida por otros cuerpos. La ptica, al estudiar los cuerpos
luminosos, considera los mecanismos atmicos y moleculares que
originan la luz. Al estudiar su propagacin, lgicamente estudia los
fenmenos luminosos relacionados con ella, como la reflexin, la
refraccin, la interferencia y la difraccin. Finalmente, la absorcin de
la luz ocurre cuando la luz llega a su destino, produciendo ah un
efecto fsico o qumico, por ejemplo, en la retina de un ojo, en una
pelcula fotogrfica, en una cmara de televisin, o en cualquier otro
detector luminoso.
Sin embargo, con el fin de que la definicin de la ptica quedara
completa, la siguiente pregunta lgica sera: qu es la luz? En forma
rigurosa, an no se tiene una respuesta completamente satisfactoria a
esta pregunta, aunque s podemos afirmar de manera muy general y
elemental que la luz es esa radiacin que al penetrar a nuestros ojos
produce una sensacin visual.
Por otro lado, ms cientficamente, sabemos que la luz es una onda
electromagntica idntica a una onda de radio, con la nica diferencia
de que su frecuencia es mucho mayor y por lo tanto su longitud de
onda es mucho menor. Por ejemplo, la frecuencia de la luz amarilla es
5.4 x 108 MHz, a la que le corresponde una longitud de onda de 5.6 x
10-5 cm. En el cuadro 1 se comparan las longitudes de onda de la luz
con las de las dems ondas electromagnticas. Segn los instrumentos
que se usen para observarlas, decimos que estn en el dominio
electrnico, ptico, o de la fsica de altas energas.
En un sentido mucho ms amplio, se considera frecuentemente ptica
al estudio y manejo de las imgenes en general, aunque stas no
hayan sido necesariamente formadas con luz o mtodos pticos
convencionales. ste es el caso del procesamiento digital de imgenes

o de la tomografia computarizada, de las que hablaremos en la seccin

sobre procesamiento digital de imgenes.
La ptica, desde que se comenz a estudiar seriamente, ha
desempeado un papel muy importante en el desarrollo del
conocimiento cientfico y de la tecnologa. Los principales avances de la
fsica de nuestro siglo, como la teora cuntica, la relatividad o los
lseres tienen su fundamento o comprobacin en algn experimento
ptico. Por otro lado, tambin los grandes avances tecnolgicos, como
las modernas comunicaciones por fibras pticas, las aplicaciones de los
lseres y de la holografa tienen una base ptica.
CUADRO 1. Espectro electromagntico

Lmites aproximados de sus

longitudes de onda

Tipo de onda electromagntica

Ondas de radio
1 000 m
y TV
electrnico
Microondas
50 cm
Infrarrojo lejano 0.5 mm
Infrarrojo
30 m
cercano
Dominio ptico Luz visible
720 nm
Ultravioleta
400 nm
Extremo
2 000
ultravioleta
Dominio

0.5 m
0.05 mm
0.03 mm
0.72 m
400 nm
200 nm
500

Fsica de

Rayos X

500

alta energa

Rayos gamma

.01

donde las unidades usadas aqu

son:
1 micra = 1 m = 10-6 m
1 ngstrom = 1
= 10-10 m
1 nanmetro = 1 nm = 10-9 m

I.1. HISTORIA DE LOS PRIMEROS DESCUBRIMIENTOS

A continuacin haremos una breve revisin histrica de cmo se ha

desarrollado esta ciencia, desde los comienzos ms tempranos de que
se tienen registros o evidencias. Mucho antes de que se iniciaran los
estudios metdicos y formales de los fenmenos pticos, se
construyeron espejos y lentes para mejorar la visin. Por ejemplo, los
espejos ya fueron usados por las mujeres del antiguo Egipto para
verse en ellos (1900 a.C.), como pudo comprobarse al encontrar uno
cerca de la pirmide de Sesostris II. Naturalmente, estos espejos eran
solamente unos trozos de metal con un pulido muy imperfecto. En las
ruinas de Nnive, la antigua capital asiria, se encontr una pieza de
cristal de roca que tena toda la apariencia de una lente convergente.
Una de la ms antiguas referencias a las lentes se encuentra en los
escritos de Confucio (500 a.C.), quien deca que las lentes mejoraban
la visin, aunque probablemente no saba nada acerca de la refraccin.
Otra mencin muy temprana de ellas se encuentra en el libro de
Aristfanes, Las nubes, una comedia escrita en el ao 425 a.C., en
donde describe unas piedras transparentes, con las que se puede
encender el fuego mediante la luz del Sol. Probablemente fue l quien
construy la primera lente del mundo, con un globo de vidrio soplado,
lleno de agua, en el ao 424 a.C. Sin embargo, sta no fue construida
con el propsito de amplificar imgenes, sino de concentrar la luz solar.
Segn la leyenda, Arqumedes construy unos espejos cncavos, con
los que reflejaba la luz del Sol hacia las naves enemigas de Siracusa
para quemarlas. Aunque esto se puede lograr si se usa una gran
cantidad de espejos que reflejen todos simultneamente la luz hacia el
mismo punto, probablemente este hecho sea ms leyenda que historia.
La primera mencin al fenmeno de la refraccin de la luz la
encontramos en el libro de Platn, La Repblica. Euclides estableci
por primera vez (300 a.C.) la ley de la reflexin y algunas propiedades
de los espejos esfricos en su libro Catptrica. Hern de Alejandra
(250 d.C.) casi descubri el Principio de Fermat al decir que la luz al
reflejarse sigue la mnima trayectoria posible. Claudio Tolomeo (130
d.C.), sin duda uno de los ms grandes cientficos de la antigedad,
escribi el libro ptica, donde establece que el rayo incidente, la
normal a la superficie y el rayo reflejado estn en un plano comn.
Tolomeo tambin encontr una forma aproximada de la ley de
refraccin, vlida nicamente para ngulos de incidencia pequeos.
Durante la Edad Media, la ptica, al igual que la dems ciencias,
progres muy lentamente. Este adelanto estuvo en manos de los
rabes. El filsofo rabe Abu Ysuf Yaqub Ibn Is-Hak, ms conocido
como Al-Kindi, que vivi en Basora y Bagdad (813- 880 d.C.), escribi
un libro sobre ptica llamado De Aspectibus. En l hace algunas
consideraciones generales acerca de la refraccin de la luz, pero
adems contradice a Platn al afirmar, igual que Aristteles, que la
visin se debe a unos rayos que emanan de los cuerpos luminosos, y
no del ojo, de donde parten viajando en lnea recta para luego

penetrar al ojo, donde producen la sensacin visual. Otro cientfico

rabe muy importante, Ibn al-Haitham, ms conocido por su nombre
latinizado Alhazen (965-1038 d.C.), hizo investigaciones sobre
astronoma, matemticas, fsica y medicina. Alhazen escribi un libro
llamado Kitab-ul Manazir (Tratado de ptica), donde expone sus
estudios sobre el tema. Entre sus principales resultados est el
descubrimiento de la cmara obscura, mediante la cual pudo formar
una imagen invertida de un objeto luminoso, haciendo pasar la luz a
travs de un pequeo orificio. Alhazen tambin hizo el primer estudio
realmente cientfico acerca de la refraccin, probando la ley
aproximada de Tolomeo y adems encontr una ley que daba las
posiciones relativas de un objeto y su imagen formada por una lente o
por un espejo convergente. Sin duda este cientfico fue la ms grande
autoridad de la Edad Media, y tuvo una gran influencia sobre los
investigadores que le siguieron, incluyendo a Isaac Newton.
Los rabes ya tenan lentes, pero muy imperfectas y rudimentarias.
Tuvieron que pasar muchos aos, hasta que en el ao 1266, en la
Universidad de Oxford, Inglaterra, el fraile franciscano ingls Roger
Bacon (1214-1294) tall las primeras lentes con la forma de lenteja
que ahora conocemos, y de donde proviene su nombre. En su
libro Opus Majus, en la seccin siete, dedicada a la ptica, Bacon
describe muy claramente las propiedades de una lente para amplificar
la letra escrita. Sin duda a Bacon se le puede considerar, en plena Edad
Media, como el primer cientfico moderno partidario de la
experimentacin cuyos estudios son impresionantemente completos y
variados para su poca.
La razn por la cual no se haban fabricado lentes de calidad aceptable
con anterioridad, era la ausencia de un buen vidrio. A principios de la
Edad Media, la fabricacin de vidrio de alta calidad era un secreto
celosamente guardado por los artesanos de Constantinopla. Los
bizantinos haban descubierto la necesidad de emplear productos
qumicos de muy alta pureza para obtener buena transparencia, al
mismo tiempo que haban adquirido una gran habilidad en el tallado y
pulido del vidrio. Durante la cuarta Cruzada, en 1204, los venecianos
decidieron saquear Constantinopla en lugar de acudir a Tierra Santa,
por lo que descubrieron sus secretos. Al regresar a Venecia, los
invasores de Constantinopla se llevaron consigo un gran nmero de
artesanos especializados en el manejo del vidrio, lo que les permiti
despus adquirir una gran reputacin en toda Europa. Hasta la fecha,
la artesana del vidrio de Venecia tiene fama en todo el mundo.
Despus de tallar las primeras lentes, el siguiente paso natural era
montarlas en una armazn para colocar una lente en cada ojo, con el
fin de mejorar la visin de las personas con defectos visuales. Como
era de esperarse, esto se realiz en Italia, casi un siglo despus, entre
los aos 1285 y 1300 d.C., aunque siempre ha existido la duda de si
fue Alexandro della Spina, un monje dominico de Pisa, o su amigo

Salvino de Armati, en Florencia. El primer retrato conocido de una

persona con anteojos es el de un fresco pintado por Tomaso da
Modena, en 1352, que se muestra en la figura 1.

Figura 1. Fresco de Tomaso da Modena donde se muestra una persona con

anteojos, pintado en 1352.

ptica es la rama de la fsica que analiza las caractersticas y las propiedades de la luz,
estudiando cmo se comporta y se manifiesta.

La ptica se encarga de estudiar el comportamiento de la luz. Es, tambin, una

de las ramas ms antiguas: los fenmenos de reflexin y refraccin se conocen
desde la antigedad, y genios como Newton dedicaron grandes esfuerzos a su
estudio. La historia de la ptica cambi radicalmente con Maxwell, que
relacion la luz con las ondas electromagnticas, dando lugar a la ptica fsica.

La luz es una radiacin que se propaga en forma de ondas. Las ondas que se pueden propagar en el vaco se
llaman ONDAS ELECTROMAGNTICAS. La luz es una radiacin electromagntica.
Caractersticas de las ondas electromagnticas
Las ondas electromagnticas se propagan en el vaco a la velocidad de 300000 km/s, que se
conoce como "velocidad de la luz en el vaco" y se simboliza con la letra c (c = 300000 km/s).
La velocidad de la luz en el vaco no puede ser superada por la de ningn otro movimiento existente
en la naturaleza. En cualquier otro medio, la velocidad de la luz es inferior.
La energa transportada por las ondas es proporcional a su frecuencia, de modo que cuanto mayor
es la frecuencia de la onda, mayor es su energa.
La luz y la materia: los colores de las cosas
La materia se comporta de distintas formas cuando interacciona con la luz:
- Transparentes: Permiten que la luz se propague en su interior en una misma direccin, de modo
que vuelve a salir. As, se ven imgenes ntidas. Ejemplos: Vidrio, aire, agua, alcohol, etc.
- Opacos: Estos materiales absorben la luz o la reflejan, pero no permiten que los atraviese. Por
tanto, no se ven imgenes a su travs. Ejemplos: Madera. metales, cartn, cermica, etc.
- Translcidos: Absorben o reflejan parcialmente la luz y permiten que se propague parte de ella,
pero la difunden en distintas direcciones. Por esta razn, no se ven imgenes ntidas a su travs. Ejemplos:
folio, tela fina, papel cebolla, etc.
En realidad, existen tres colores: rojo, verde y azul, llamados colores primarios, que al mezclarse
en diferentes proporciones dan lugar a todos los dems. Si se mezclan en las mismas cantidades producen
luz blanca.

1.1 Clasificacin de los sensores de luz

La luz est formada por ondas, que se propaga en todas direcciones y siempre en
lnea recta. Las ondas luminosas son diferentes a las ondas sonoras, ya que pueden
propagarse a travs del vaco y se llaman ondas electromagnticas. Dentro del espectro
electromagntico, las longitudes de onda que pueden ser percibidas por el ojo humano,
se les conoce como luz visible ya que esta radiacin electromagntica es capaz de afectar
el sentido de la visin. El sol es la fuente luminosa natural de la tierra. Como la luz blanca
en realidad est compuesta por siete colores, de acuerdo al tipo de luz que absorben y
que reflejan, vemos los objetos de diferentes colores.
Las longitudes de onda de la luz visible se midieron en la primera dcada del siglo
XIX, mucho antes de que se imaginase que la luz era una onda electromagntica. Se
encontr que sus longitudes de onda estaban entre 4.0 x m y 7.5 x m; o lo que es lo
mismo, entre 400 nm y 750 nm (1 nm = m). Las frecuencias de los rayos de luz visibles
se pueden encontrar utilizando la ecuacin 1.1.
f= c

(E. 1.1)

Donde f y son la frecuencia y la longitud de onda, respectivamente. Aqu, c es la

velocidad de la luz, 3.00x m/s; tiene el smbolo especial c por su universalidad para todas
las ondas electromagnticas en el espacio libre. As, la ecuacin 1.1 nos dice que las
frecuencias de la luz visible estn entre 4.0 x Hz y 7.5 x Hz. (recuerde que 1 Hz = 1 ciclo
por segundo y que frecuencia es el numero de veces que se repite el ciclo de una seal
en 1 segundo, se mide en Hz).
Al igual que la luz visible, existen distintos tipos de radiacin electromagntica, los
cuales pueden arreglarse en una secuencia bien determinada: ondas de radio, luz
infrarroja, luz visible, luz ultravioleta, rayos X y rayos gamma. La diferencia entre estos
distintos tipos de radiacin es su "longitud de onda". Las ondas de radio tienen una
"longitud de onda" mayor (desde miles de metros hasta un milmetro), mientras que los
rayos gamma tienen longitudes de onda menores que el tamao de un tomo. As como
la "banda electromagntica" de luz visible se separa en los distintos colores, como se
muestra en la Figura 1.1, cada una de las otras "bandas" (radio, infrarrojo, ultravioleta,
rayos X y gamma) puede separarse en componentes. El ejemplo mas familiar es el de las
ondas de radio que incluyen las bandas de AM y FM, las de televisin (en las cuales
encontramos las de muy alta frecuencia, VHF, y de ultra alta frecuencia, UHF), las bandas
de radar y las microondas, como se muestra en la Figura 1.2.

Figura 1.1: Colores del intervalo visible

Figura 1.2: El espectro electromagntico.

Cabe mencionar que la naturaleza de la luz, no es fundamentalmente diferente de
las otras radiaciones electromagnticas, la caracterstica que distingue a la luz de otras
radiaciones es su energa, el contenido energtico de la luz vara de casi 2.8 a 5x Joules.
Se considera que el comportamiento de la luz es de carcter dual, se conserva la teora
ondulatoria al considerar que el fotn tiene una frecuencia y una energa que es
proporcional a esta. La teora ondulatoria generalmente se utiliza para explicar la
propagacin de la luz, por otro lado la teora corpuscular es necesaria para descifrar la
interaccin de la luz con la materia, por lo tanto, puede definirse a la luz como: energa
radiante trasportada por fotones y trasmitida por un campo ondulatorio.
No se pretende aqu realizar un estudio riguroso a cerca de la radiacin
electromagntica. Simplemente se recordarn algunos conceptos bsicos.
1.
La radiacin electromagntica est formada por fotones.
2.
Cada fotn lleva asociada una energa que se caracteriza por su longitud de onda
segn la ecuacin 1.2.
E=hc/
(E.1.2)
donde:
E = energa del fotn
c = velocidad de la luz 3x108 m/s
h = constante de Planck (6.626x j/s)
= longitud de onda del fotn.
El numerador de la ecuacin 1.2 es una constante. Por eso, la energa de un fotn
es mayor cuanto menor sea la longitud de onda, que se encuentra en el denominador.
A menudo nos encontramos con la necesidad de detectar y/o cuantificar la energa
luminosa presente ya sea en el medio o bien en un sistema que utiliza la luz para trasmitir
informacin; cuando esta situacin se presenta, el diseador tiene a su disposicin una
variedad de elementos elctricos o electrnicos conocidos como transductores
optoelectrnicos para realizar esta tarea. Y la eleccin de cualquiera de ellos depende de
la naturaleza y requerimientos de la aplicacin especifica, por ello la importancia que hoy

en da adquiere la optoelectrnica, ya que es el nexo de unin entre los sistemas pticos y

los sistemas electrnicos.
Los transductores Optoelectrnicos, son aquellos cuyo funcionamiento esta
relacionado directamente con la luz, es decir, son aquellos dispositivos capaces de
convertir energa luminosa en elctrica o viceversa. Es posible clasificar estos elementos
tambin conocidos como fotodetectores o sensores de luz, segn el mecanismo mediante
el cual responden a la luz incidente, en base a esto se les clasifica en 3 categoras que
son:
a) Detectores Semiconductores.- Como el diodo de unin o el resistor dependiente de la luz,
en los cuales los electrones son excitados de la banda de valencia a la banda de
conduccin del material fotosensible.
b) Detectores fotoemisores.- Caracterizados por el tubo fotomultiplicador, en los cuales los
electrones son rechazados de un material fotosensible por la irradiacin de luz.
c) Detectores Trmicos.- Como la termopila basada en el efecto de calentamiento producido
por la luz para elevar la temperatura del material irradiado, con el cambio consecuente en
una o ms de sus propiedades.
Para todos los objetivos de la optoelectrnica el detector semiconductor es
imprescindible. Su bajo costo, pequeo tamao, aguante y bajos requisitos de energa, su
ancho intervalo espectral, aceptable sensibilidad y rpida respuesta casi lo convierten en
el detector optoelectrnico ideal. Sin embargo, hay ocasiones en las que el detector
semiconductor no es la mejor eleccin.
Resulta atractivo el uso de los detectores fotoemisores y ms concretamente del
tubo fotomultiplicador cuando la fuente de iluminacin es dbil y solo se dispone de unos
cuantos microwatts de potencia ptica, pese a que estos son voluminosos, frgiles y
requieren fuente de alimentacin de alto voltaje. Este tipo de sensores, basan su
funcionamiento en la propiedad que tienen algunos materiales, especialmente los metales
alcalinos como Sodio, Litio, Cesio y sus aleaciones, los cuales liberan electrones de su
superficie cuando son iluminados por una fuente de luz externa. Este es el bien conocido
fenmeno de la Emisin fotoelctrica y es la base de la operacin de los detectores
fotoemisivos como el fototubo de vaco, el fototubo de gas y el fotomultiplicador, este
ltimo es de mayor uso en la optoelectrnica moderna por lo que a continuacin se
describe.
Los electrones son rechazados por la superficie fotosensible cuando los fotones
incidentes tienen suficiente energa para liberar el electrn de su enlace y removerlo del
material como se indica en la Figura 1.3 esta energa corresponde a la diferencia de
energa entre la parte de la banda de valencia y el nivel de ionizacin del material, por lo
que representa la mnima energa requerida para expulsar un electrn de la superficie
fotosensible. La consecuencia de este comportamiento es que existe una longitud de
onda umbral, o de corte, por encima del cual no se emiten fotoelectrones. Esta condicin
puede expresarse como:

=
Donde es la longitud de onda de corte.

(E.1.2)

Figura 1.3: Emisin fotoelctrica de un metal alcalino

Los tubos fotomultiplicadores suelen constar de una superficie fotosensible,
denominada fotoctodo, una serie de electrodos secundarios denominados dnodos y un
colector de fotoelectrones, el nodo como se indica el la figura 1.4. La luz incide sobre el
fotoctodo el cual expulsa electrones de la superficie. El potencial elctrico entre el ctodo
y el nodo aceleran los fotoelectrones hacia la cadena de dnodos, cada uno de estos,
est a un potencial ligeramente superior que su antecesor. A medida que un electrn
golpea un dnodo se produce cierta cantidad de electrones secundarios, cada uno de los
cuales produce ms electrones en los dnodos consecutivos.

Figura 1.4: Fotomultiplicador de caja y rejilla.

La ganancia global de electrones puede ser bastante alta de hasta . La construccin
que se muestra en la Figura 1.5 es la estructura comn de caja y rejilla. Otras
configuraciones, la persiana lineal o circularmente enfocada, ofrecen mejoras en tamao o
en rendimiento. Por ejemplo las estructuras de persiana veneciana y de caja y rejilla son
poco costosas y tiles para dispositivos de gran rea, mientras que las estructuras
enfocadas ofrecen eficiencias de coleccin ms altas, frecuencias de modulacin tan
bajas como de 1 nanosegundo.

Figura 1.5: Fotomultiplicador, estructura de caja y rejilla

En cuanto a los detectores trmicos, los cuales aprovecha el efecto de
calentamiento que produce la luz al incidir sobre su superficie; de entre estos, uno de los
ms utilizados es la termopila, misma que consiste en dos cables de metales distintos,
conectados en un extremo donde se produce un pequeo voltaje asociado a una
temperatura. Las mediciones de temperatura que utilizan termopilas o termopares se
basan en el descubrimiento hecho por Seebeck en 1821. Este se puede resumir de la
siguiente manera: una corriente fluye en un circuito continuo de dos alambres de distintos
metales, si las conexiones o uniones se encuentran a temperaturas distintas. La corriente
ser proporcional a la diferencia de temperatura entre las dos uniones.
A continuacin, se presentan los materiales mas comnmente usados en la
construccin de elementos sensibles
a la luz:
DETECTO
TK(operaci

R
Ge
GaAs
Cd Se
CdS

0.67
1.12
1.5
1.8
2.4

n)
193
300
300
300
300

max min
1.9
1.1
0.9
0.69
0.52

Cuadro 1.1: Materiales usados en elementos fotosensibles.

Un factor tambin importante al momento de elegir el transductor optoelectrnico
adecuado, es la longitud de onda (puede medirse en ngstrom o micrmetros (m)) de la
fuente a monitorear; considerando que en optoelectrnica el rango del espectro
electromagntico que puede ser captado mediante dispositivos sensibles abarca desde
200 nm en el ultravioleta lejano, extremo de la longitud de onda corta hasta
aproximadamente 15 m en el infrarrojo lejano, extremo de la longitud de onda larga. La
longitud de onda es importante porque determinar el material que se utilizar para la
construccin del dispositivo optoelectrnico. En la Figura 1.6 se muestra la respuesta
espectral del Ge, Si, y Selenio as como del ojo humano.

Figura 1.6: Respuesta espectral relativa para el Si, Ge y Selenio en comparacin con la
del ojo.

Espectro electromagntico
Trmino(s) similar(es): Rayos gamma, Ondas radioelctricas, Luz visible, Luz azul, Radiacin infrarroja,
Radiacin ultravioleta.
Definicin:
El espectro electromagntico es el conjunto de longitudes de onda de todas las radiaciones
electromagnticas. Incluye:
Los rayos gamma tienen las longitudes de onda ms cortas y las frecuencias ms altas conocidas. Son
ondas de alta energa capaces de viajar a larga distancia a travs del aire y son las ms penetrantes.
Los rayos X tienen longitudes de onda ms largas que los rayos gamma, pero menores que la radiacin
ultravioleta y por lo tanto su energa es mayor que la de estos ltimos. Se utilizan en diversas aplicaciones
cientficas e industriales, pero principalmente utilizan en la medicina como la radiografa. Consisten en una
forma de radiacin ionizante y como tal pueden ser peligrosos. Los rayos X son emitidos por electrones del
exterior del ncleo, mientras que los rayos gamma son emitidos por el ncleo.
La radiacin ultravioleta (UV) se define como la porcin del espectro electromagntico que se encuentra
entre los rayos X y la luz visible. Para ms informacin haga clic aqu.
La luz visible tambin espectro visible es la parte de espectro electromagntico que los ojos humanos
son capaces de detectar. Cubre todos los colores del azul a 400 nm al rojo a 700 nm. La luz azul contiene
ms energa que la roja.
La radiacin infrarroja (IR) tambin radiacin trmica es la parte del espectro electromagntico que se
encuentra entre la luz visible y las microondas. La fuente natural ms importante de radiacin infrarroja es el
Sol.
Las ondas radioelctricas tienen longitudes de onda largas que varan unos pocos centmetros a miles de
kilmetros de longitud. Sus principales usos son en la televisin, los telfonos mviles y las comunicaciones
por radio.
Fuente: GreenFacts
Ms:
Espectro electromagntico

Fuente: Louis E. Kleiner, Coastal Carolina University

Espectro electromagntico
Ondas electromgnticas, espectro visible, rayos X, luz
ultravioleta, infrarrojos
Se denomina espectro electromagntico a la distribucin energtica del conjunto de
las ondas electromagnticas.
Referido a un objeto, el espectro electromagntico o simplemente espectro es la
radiacin electromagntica que emite (espectro de emisin) o absorbe (espectro de
absorcin) una sustancia cualquiera, ya sea en la Tierra o en el espacio estelar.
En este sentido, el espectro sirve para identificar cualquier sustancia. Es como una
huella dactilar de un cuerpo cualquiera. Los espectros se pueden observar mediante
espectroscopios, con los cuales, adems , se pueden medir la longitud de onda, la
frecuencia y la intensidad de la radiacin.

El espectro electromagntico se extiende desde la radiacin de menor longitud

de onda (rayos gamma, rayos X), hasta las de mayor longitud de onda (ondas de
radio).
Todas las radiaciones electromagnticas se transmiten a la velocidad de la luz
(300.000 km/segundo) y en forma de ondas.
Por lo cual, mientras ms corta sea la longitud de onda, ms alta es la
frecuencia de la misma. Onda corta, significa alta frecuencia. Onda larga, baja
frecuencia.
Desde un punto de vista terico, el espectro electromagntico es infinito y
continuo.
La energa electromagntica en una particular longitud de onda (en el vaco)
tiene una frecuencia f asociada y una energa de fotn E. Por tanto, el espectro
electromagntico puede ser expresado igualmente en cualquiera de esos
trminos.
Por lo tanto, las ondas electromagnticas de alta frecuencia tienen una longitud
de onda corta y mucha energa mientras que las ondas de baja frecuencia
tienen grandes longitudes de onda y poca energa.

Como se ve, el espectro electromagntico cubre longitudes de onda muy variadas.

Aunque no estn incluidas en el cuadro anterior, existen ondas que tienen frecuencias
muy bajas: de 30 Hz y menores. Estas ondas tienen longitudes de onda superior a los
10 km y son relevantes en el estudio de ciertas nebulosas.
Por otro lado se conocen frecuencias altsimas, cercanas a 2,910 27 Hz, mucho mayores
que las de rayos gamma, que han sido detectadas provenientes del espacio exterior a la
Va Lctea.

El espectro electromagntico de la luz visible, cubre el

rango de 380 nanmetros a 780 nanmetros (3.800 a
7.800 Angstrms)
Mientras ms corta es la longitud de onda de luz visible,
el color est ms cerca del ultravioleta.
A mayor longitud de onda, es decir menor frecuencia, el
color se acerca al infrarrojo.
Las ondas de radiofrecuencia, producidas por las
emisoras de radio son de mayor longitud que las ondas
de luz.
Los rayos X, los rayos gamma y los rayos csmico
tienen longitud de onda super corta, es decir altsima
frecuencia.
La unidad usual para expresar las longitudes de onda de
luz es el ngstrm. Los intervalos van desde los 8.000
ngstrms (rojo) hasta los 4.000 ngstrms (violeta),
donde la onda ms corta es la del color violeta.

Las ondas infrarrojas estn entre el rango de 0,7 a 100 micrmetros. La radiacin
infrarroja se asocia generalmente con el calor. Estas son producidas por cuerpos que
generen calor, aunque a veces pueden ser generadas por algunos diodos emisores de
luz y algunos lseres.
Las seales infrarrojas son usadas para algunos sistemas especiales de
comunicaciones, como en astronoma para detectar estrellas y otros cuerpos y para
guas en armas, en los que se usan detectores de calor para descubrir cuerpos mviles
en la oscuridad. Tambin se usan en los controles remotos de los televisores, en los
que un trasmisor de estas ondas enva una seal codificada al receptor de infrarrojos
del televisor. En ltimas fechas se ha estado implementando conexiones de rea local
LAN por medio de dispositivos que trabajan con infrarrojos.

Espectro visible
La luz puede usarse para diferentes tipos de comunicaciones. Las ondas de luz pueden
modularse y transmitirse a travs de fibras pticas, lo cual representa una ventaja pues
con su alta frecuencia es capaz de llevar ms informacin.
Por otro lado, las ondas de luz pueden transmitirse en el espacio libre, usando un haz
visible de lser.

Ultravioleta
La luz ultravioleta cubre el intervalo de 4 a 400 nanmetros. El Sol es una importante
fuente emisora de rayos en esta frecuencia, los cuales causan cncer de piel en
exposiciones prolongadas. Este tipo de onda se usa en aplicaciones del campo de la
medicina.

Rayos X
La denominacin rayos X designa a una radiacin electromagntica, invisible, capaz de
atravesar cuerpos opacos y de impresionar las pelculas fotogrficas. La longitud de
onda est entre 10 a 0,1 nanmetros, correspondiendo a frecuencias en el rango de 30 a
3.000 PHz (de 50 a 5.000 veces la frecuencia de la luz visible).

Rayos gamma
La radiacin gamma es un tipo de radiacin electromagntica producida generalmente
por elementos radioactivos o procesos subatmicos como la aniquilacin de un par
positrn-electrn. Este tipo de radiacin se produce tambin en fenmenos astrofsicos
de gran violencia.
Debido a las altas energas que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de
radiacin ionizante capaz de penetrar ms profundamente en la materia que la radiacin
alfa o beta. Dada su alta energa pueden causar grave dao al ncleo de las clulas, por
lo que son usados para esterilizar equipos mdicos y alimentos.

PETER MARTIN/HEMERA/THINKSTOCK

El cuerpo humano es una verdadera maravilla, est ms que claro. Dentro de nuestro
organismo ocurren innumerables cosas fascinantes y muchas se desarrollan al mismo
tiempo. Uno de los aspectos acerca de nuestro cuerpo que siempre resultan de enorme
inters es el que refiere a los sentidos y dentro de esta categora, especialmente los de
la vista.
Te has preguntado alguna vez por qu y cmo vemos? Buena parte de las respuestas
a esas interrogantes se encuentra en el espectro de luz visible por el ojo humano, tema
que voy a abordar en el da de hoy.

Qu es el espectro visible de luz?

HORST FRANK/WIKIMEDIA COMMONS

El espectro visible de luz es el espectro de radiacin electromagntica que es visible

para el ojo humano. Va desde una longitud de onda de 400 nm hasta 700 nm. Adems,
tambin se conoce con otro nombre: el espectro ptico de la luz.
Estas son entonces las ondas que componen lo que llamamos luz visible. Cuando
estamos viendo un objeto, es porque ese objeto est siendo iluminado por la luz visible.
Por otra parte, cuando vemos que el cielo es de color azul, que el pasto es de color
verde o que el cabello de alguien es de color negro, es porque en ese momento
estamos recibiendo diferentes longitudes de onda en la banda de los 400 nm y los 700
nm.

La longitud de onda

PETERHERMESFURIAN/ISTOCK/THINKSTOCK

La longitud de onda (la cual est relacionada a la frecuencia y la energa) de la luz es la

que determina el color que percibimos. El rango de estos diferentes colores es bastante
amplio y extenso, habiendo numerosos colores entre los que nos es posible distinguir.
Algunos estudiosos y cientficos no estn de acuerdo entre s sobre los diferentes
rangos de las longitudes de onda, por lo que es difcil calcular con precisin en dnde

comienza y en dnde acaba cada color Esto se debe a que los lmites de los colores se
aproximan a medida que los mismos se van mezclando unos con los otros.

JQBAKER/ISTOCK/THINKSTOCK

En otras palabras, es decir que en las ltimas longitudes en las que termina un color ya
se est formando el siguiente. Los lmites del espectro de luz visibleterminan en la luz
ultravioleta y en los infrarrojos.
A grandes rasgos, de forma muy simplificada, podemos establecer la siguiente
categorizacin en cuanto a las longitudes de onda y el color que vemos:

625 - 740: Rojo.

590 - 625: Naranja.

565 - 590: Amarillo.

520 - 565: Verde.

500 - 520: Cian.

435 - 500: Azul.

380 - 435: Violeta.

La luz

BILETSKIY_EVGENIY/ISTOCK/THINKSTOCK

La mayora de la luz con la que interactuamos prcticamente a cada momento de

nuestra vida es algn tipo de luz blanca, la cual contiene muchos rangos de longitud de
onda en s misma. Por ejemplo, la luz blanca que ingresa dentro de un prisma, causa
que las diferentes longitudes de onda se quiebren en diferentes ngulos, efecto dado
por la refraccin ptica.
El resultado de esto son haces de luz que varan dentro de todo el espectro visible del
color. Este fenmeno es, por ejemplo, lo que causa los arcoiris, el lugar del prisma lo
ocupan las partculas de agua.
De acuerdo, conocimientos tiles e interesantes, no es as? Qu otras cosas sabes tu
acerca del espectro visible de luz y sus caractersticas o te gustara aprender al
respecto?