POBLACIN, RECURSOS Y DESARROLLO

T.2.1 DISTRIBUCIN Y DENSIDAD DE LA POBLACIN

MUNDIAL

1.- GEOGRAFA DE LA POBLACIN

El estudio cientfico de la poblacin acapara hoy ms atencin que nunca y del mismo se ocupa
la Geografa de la Poblacin, disciplina cientfica iniciada en los aos 50 del siglo XX (P.
George Introduccin al estudio geogrfico de la poblacin 1951).
La Geografa de la Poblacin es la parte de la geografa humana que se ocupa del estudio de la
distribucin de la poblacin sobre la superficie terrestre (relacin poblacin espacio) y de los
factores que condicionan esa distribucin, de sus variaciones cualitativas y cuantitativas sobre el
territorio, sobre el espacio.
La Geografa de la Poblacin se apoya en su labor en la Demografa, que es la disciplina
cientfica que se encarga del estudio analtico de la poblacin, por medio de una metodologa
estadstica (cuantitativa).
Desde los aos 50, la disciplina ha tenido dos orientaciones predominantes, que finalmente se
sintetizan en una visin integradora:
-

La corriente liderada por Zelinsky defiende el estudio espacial de los datos

estadsticos de la poblacin para insistir en el anlisis de las diferencias espaciales
de los hechos demogrficos.

La otra corriente, representada por J. Clarke, atiende al estudio de las relaciones

existentes entre la poblacin y el medio que habita.

Finalmente, el francs D. Noin proporciona una visin integradora de ambas. Para

l, la geografa de la poblacin debe orientarse a describir y comprender la sociedad
a travs del estudio de las relaciones entre poblacin y espacio. Y para lograr ese
objetivo son vlidas todas las vas: el anlisis ecolgico, el cartogrfico, los
mtodos cuantitativos y los histricos o socio-polticos. Lo que importa es, a travs
de mtodos rigurosos, buscar lo regular de los hechos observados ms que las
diferencias, para comprender la realidad compleja.

2.- FUENTES PARA EL ESTUDIO DE LA POBLACIN

Una fuente demogrfica es un registro (administrativo, recuento o encuesta) que proporciona
informacin cuantificada de la poblacin.
2.1- FUENTES DE LA DEMOGRAFA HISTRICA

Desde la antigedad ha existido un gran inters por hacer estimaciones de poblacin (censos
en Mesopotamia, Persia, Grecia o Roma). Pero los primeros censos datan del siglo XVIII y
principios del XIX (1776 en las Trece Colonias, 1857 en Espaa).

Las principales fuentes demogrficas antiguas son:

-

Recuentos de poblacin (precedentes de los censos modernos) por fuegos o

vecinos, contabilizndose las casas, a las que se aplicaba un coeficiente
multiplicador (entre 3 y 5) y cuya finalidad era fiscal o militar.

Registros parroquiales (precedentes de los registros civiles). Recogen informacin

de bautismos (nacimientos), matrimonios y defunciones. Son obligatorios tras el
Concilio de Trento (1563), por lo que tienen ms utilidad en los pases catlicos.
Son la fuente principal para la Demografa Histrica, por medio del mtodo de
reconstruccin de familias

2.1- FUENTES ACTUALES

- Censo. Es la encuesta oficial de poblacin que los estados elaboran con el fin de
obtener datos demogrficos, econmicos, culturales, sociales de todos los habitantes
de un pas, referidos a un instante concreto. No son documentos pblicos y en
Espaa son elaborados por el INE (Instituto Nacional de Estadstica) cada diez
aos.
- Padrn municipal. Recoge informacin de las personas de un municipio,
conteniendo, adems, datos relativos al sexo, edad, estado civil, grado de
instruccin actividad econmica, etc. son documentos pblicos, actualizados cada
cinco aos por los ayuntamientos.
Registro Civil. Recoge los nacimientos, defunciones y cambios de estado
civil. Son los portadores de las estadsticas de los movimientos naturales de la
poblacin.
- Estadsticas de los movimientos migratorios. Son ms difciles de obtener y
no del todo exactos.
A nivel internacional destaca la labor de la ONU, a travs de su Anuario
Demogrfico y su Anuario Estadstico.
3.- DISTRIBUCIN Y DENSIDAD DE LA POBLACIN MUNDIAL
El estudio del reparto de la poblacin debe de presentar de forma descriptiva los rasgos de la
distribucin en las diferentes escalas espaciales; pero ello debe ser completado con la
exposicin y evaluacin de los factores que determinan dicha distribucin.
Segn datos del Population Reference Bureau, en el 2007 la poblacin mundial era de 6.625
millones de habitantes.
Las zonas ms densamente pobladas constituyen el ecmene, (conjunto de tierras ms propicias
para el asentamiento humano) por contraste con el anecumene (tierras poco propicias para el

asentamiento humano). Sin embargo, el hombre, por distintas circunstancias y en uso de su

libertad y razn, tambin se asienta en zonas de difcil habitabilidad.

3.1.- RASGOS DE LA DISTRIBUCIN DE LA POBLACIN MUNDIAL

- El primer rasgo caracterstico es su extraordinaria desigualdad a cualquier escala. En tan slo
un 5% de las tierras emergidas se sita, aproximadamente, el 5% de la poblacin mundial.
-Por continentes o regiones, Asia concentra el 60,7% de la poblacin total; Amrica el 13,6%,
frica el 13,2%, Europa el 12% y Oceana el 0,5%.
-Por nivel de desarrollo, los pases ms desarrollados albergan menos del 25% de la poblacin
y los menos desarrollados ms del 755 restante.
-Por latitud, el 90% se sita en el hemisferio norte, de los cules unas 4/5 partes entre los 20 y
los 60 Norte.
-En cada continente, en general, la poblacin ocupa una porcin eminentemente perifrica,
litoral (2/3 vive a menos de 500 Km. de la costa) y se sita, en su mayora (ms del 80%) por
debajo de los 500 m. de altitud.
3.2.- PRINCIPALES FOCOS DE CONCENTRACIN Y GRANDES VACOS
DEMOGRFICOS.
Hoy en da existen cuatro grandes focos principales de concentracin de la poblacin, ms otros
focos secundarios y tres grandes zonas de vacos demogrficos.
A.- GRANDES FOCOS DE CONCENTRACIN DE LA POBLACIN
Existen cuatro grandes reas donde la densidad de poblacin (nmero de habitantes por
kilmetro cuadrado) supera con creces la media mundial. En esas zonas se agrupan las 3/5
partes (75%) de la poblacin sobre la 1/10 parte (1%) de las tierras emergidas. Estas cuatro
zonas de concentracin son:
-Asia oriental o del sudeste. Sobre el 3% de las tierras emergidas se concentra ms de la cuarta
parte de la poblacin mundial. Aqu se localizan algunos de los pases ms poblados del mundo,
como China (1.318 millones), Indonesia (232), Japn (128), Filipinas (89), Corea, Malasia,
Tailandia, VietnamAqu la poblacin convive en reas rurales de altas densidades junto con
ciudades multimillonarias, zonas de agricultura intensiva junto con otras de gran desarrollo
industrial.
-Asia meridional o del sudoeste. Sobre el 17% de la superficie se sita ms del 22% de la
poblacin mundial; tambin, tanto en reas rurales como urbanas. Destacan: India (1.132
millones), Pakistn (169) o Bangladesh (149).
-Europa. En su conjunto agrupa al 10% de la poblacin sobre el 4% de las tierras emergidas. La
poblacin se concentra (pese a contar con una agricultura desarrollada) en reas industriales y
altamente urbanizadas. De los 733 millones de europeos, los pases ms poblados son R. Unido
(61millones), Alemania (82), Francia (62), Espaa (45), Polonia (38), Benelux (28), Rusia
(142), Italia (59) o Ucrania (46).

-Noreste de Amrica del Norte, Sobre el 1% de la superficie se sita poco ms del 5% de la

poblacin, a lo largo de la fachada atlntica de EE.UU. y la regin de los Grandes Lagos. Es una
poblacin casi exclusivamente urbana (megalpolis), la mayor concentracin urbana del
planeta, desde Boston a Washington y el valle del San Lorenzo, Filadelfia, Nueva York,
Montreal, Chicago
B.- FOCOS SECUNDARIOS DE CONCENTRACIN DEMOGRFICA
Se forman, en general, en torno a grandes metrpolis, existiendo zonas geogrficas ms
pequeas pero de grandes densidades:
-Costa de California. San Francisco-Los ngeles, San Diego-Tijuana, Sacramento
-reas metropolitanas de Amrica Latina. En torno a ciudades como Mxico, Bogot, Caracas,
Sao Paulo-Ro de Janeiro, Santiago de Chile, Regin del Plata
-Golfo de Guinea y frica Central y Oriental. Desde Senegal a Gabn y Congo, Nigeria o Costa
de Marfil. Zonas de Uganda, Kenia, Tanzania
-frica del Sur. En torno a ciudades como Ciudad del Cabo, Johannesburgo, Pretoria
-Sur y este de Australia. Adelaida, Melbourne, Camberra, Sydney.
En conjunto, sobre algo ms del 1% de las tierras emergidas, viven casi 2/3 de la humanidad. Y
un solo pas, China, alberga 1/5 de la poblacin mundial y junto con la India, suman casi el
40%, superando el 50% si se la aade EE.UU., Indonesia, Brasil, Japn y Pakistn. El resto de
las tierras emergidas son vacos demogrficos, con lo que este descompensado y desigual
reparto tiene mltiples implicaciones sobre la vida humana.
C.- GRANDES VACOS DEMOGRFICOS Y ZONAS DBILMENTE POBLADAS
Los vacos demogrficos representan ms de la cuarta parte de las tierras emergidas, albergando
solamente al 2% de la poblacin.
-Zonas fras de ambos hemisferios. Sobre el 20% de las tierras emergidas vive tan slo el 0,02
% de la poblacin. Son poblaciones residuales, nmadas o personal en bases militares, minas o
prospecciones petrolferas en el hemisferio norte, por encima del paralelo 60. En la Antrtida,
salvo misiones cientficas, no existe poblacin en sus 14 millones de km2.
-Zonas desrticas. Sobre menos del 2% de las tierras vive tan slo el 1/70 de la poblacin
mundial: Sahara, desierto australiano, de California, del Gobi, de Atacama Y la escasa
poblacin vive ligada a la existencia de agua (oasis) o cauces y son nmadas; a lo que se aaden
poblacin ligada a explotaciones mineras o petrolferas.
-Zonas clidas y hmedas. En torno al Ecuador (Cuenca del Amazonas), Cubeta del Congo,
Islas de Borneo o Nueva Guinea. Debido, ms que a las condiciones fsicas, al primitivismo de
su poblacin.
3.3. ANLISIS POR CONTINENTES Y DENSIDADES.
Los desequilibrios en la distribucin de la poblacin mundial se manifiestan de forma ms clara
en su anlisis por pases y continentes y desde el punto de vista de la densidad de poblacin.

-Por pases, China, con 1.318 millones en 2007, tiene una quinta parte de la poblacin mundial.
Si le aadimos la poblacin de la India, el segundo pas ms poblado con 1.132 millones, suman
casi el 40% del total mundial. Y alrededor del 50% si le aadimos las poblaciones de EE.UU
(302), Indonesia (232), Brasil (189), Pakistn (169), Bangladesh (149), Nigeria (144), Rusia
(142) y Japn (128).
-Los desequilibrios se aprecian tambin, desde el punto de vista de la densidad de poblacin
mundial, por continentes.
Por densidades se contina observando la desproporcin correspondiente al continente asitico,
aunque este sea el ms grande en cuanto a superficie. Europa es otro continente con densidades
relativamente altas. Pero en zonas interiores de estos continentes, y en las de los dems, se
registran ndices bajos o muy bajos y las densidades varan mucho de unas zonas a otras dentro
del mismo continente.
La densidad media continental y la mundial (49 hab/km2) es un dato que revela lo difcil de
justificar el planteamiento de que vivimos en un mundo fundamentalmente superpoblado.
CONTINENTE

DENSIDAD (hab/km2)

ASIA

126

AMRICA

64

FRICA

31

OCEANA

EUROPA

32

MUNDO

49

Densidad de poblacin mundial y por continentes en 2007. Fuente: Population Reference

Bureau y elaboracin propia.
-EUROPA:
Con 733 millones de habitantes y una densidad de 32 hab/km2, es el continente ms poblado en
relacin a la superficie que ocupa y el que tiene una distribucin ms homognea (en lneas
generales).
Presenta cierta continuidad de poblamiento. No existen, como en otros continentes, grandes
vacos interiores, sino una debilitacin de densidades en las reas ms septentrionales y un
relativo fraccionamiento demogrfico debido a las cadenas montaosas.
La banda de poblamiento ms denso se extiende desde Inglaterra al norte de Italia, a travs de
Francia, Benelux, Alemania y Suiza. Aqu encontramos densidades de ms de 400 hab/km2,
ligadas a actividades industriales y terciarias. La tendencia al crecimiento poblacional del
llamado arco mediterrneo es patente desde hace aos.

Rusia, con una poblacin de 142 mill. Y una densidad media de 8 hab/km2, se caracteriza por la
oposicin entre la parte europea, ms poblada y urbanizada que la parte asitica , ms all de los
Urales ( excepto una estrecha franja litoral pacfica).

-ASIA:
Con 4.010 millones de habitantes en 2007 rene ms del 60% de los habitantes del planeta y dos
de los cuatro grandes focos de concentracin de la poblacin, los dos pases ms poblados de la
Tierra (China e India) y otros cuatro que superan los 100 millones (Indonesia, Pakistn,
Bangladesh y Japn) y algunas de las densidades ms altas del planeta, tanto en zonas rurales
como urbanas. Por ejemplo, en Java, las densidades rurales alcanzan los 1000 hab/km2 y en
Hong-Kong ms de 3000 en zona urbana.
La densidad media de Asia es de 126 hab/km2, lo que indica grandes contrastes y
discontinuidades en el poblamiento. Existe una oposicin entre las fuertes concentraciones de
las fachadas meridional y oriental (con las islas) y el interior muy poco poblado. Salvo Japn y
otras zonas aisladas, la poblacin asitica depende en gran medida de la disponibilidad de tierras
para el cultivo. De tal manera podemos diferenciar varios subconjuntos regionales en relacin a
la distribucin de la poblacin
-Asia suroccidental:
-Grandes vacos en zonas desrticas o semiridas (Arabia, Irn, Afganistn)
-Poblacin localizada en el litoral, oasis y cursos fluviales interiores (Tigris, Efrates,
Orontes)
-Zonas de urbanizacin superior al 70 y 80% en Bahrein, Irak, Lbano, Emiratos rabes
Unidos, Israel, Kuwait, Qatar)
-Del Indostn al este:
-Ms densidad y homogeneidad en el poblamiento. La poblacin se extiende un poco
por todas partes: islas, deltas, periferia, cursos fluviales, llanuras interiores, incluso montaas.
Pero las densidades son ms altas en la costa que en el interior (Mongolia, 2 hab/km2).
-AUSTRALIA Y NUEVA ZELANDA:
En Australia los 21 millones de habitantes viven concentrados en una estrecha franja costera de
unos 500 km. Y el 90% de ellos en la fachada este y sudeste y en Tasmania; y en su mayora en
ciudades (la poblacin urbana supera el 80%). Y todo el interior es casi un vaco demogrfico
(excepto enclaves mineros o ganaderos). Para una densidad de 13 hab/km2.
En Nueva Zelanda (4,2 mill.) el 70% de la poblacin se sita en la isla septentrional, con una
ocupacin perifrica y en ncleos urbanos (ms del 83%).
-FRICA:
Los 944 millones se reparten de la siguiente forma:
-Mitad occidental existe cierta simetra latitudinal:

-Magreb y Sudfrica son zonas densamente pobladas relativamente.

-Al sur y norte de ellos desiertos fsicos y demogrficos: Sahara, Sudoeste africanoNamibia-En el centro del continente, en torno al Ecuador (Cubeta del Congo) zonas de densidad
baja).
-Al norte y sur del Ecuador dos bandas ms pobladas en torno al Golfo de Guinea.
-Zona oriental:
-Al norte el poblamiento es lineal: En torno al Nilo y su delta, altamente poblados.
-En el centro, oposicin entre llanuras poco pobladas (salvo la costa) y montaas y
grandes lagos, de altas densidades.
-En el sur banda de poblamiento de 200 Km. y densidades medias, frente a franja
desrtica de la fachada occidental.
-AMRICA:
-Amrica del Norte:
Los 335 millones se reparten desigualmente: EE.UU con 302 millones de habitantes y una
densidad media de 31 hab/km2, frente a los 32,9 millones y 3 hab/km2 de Canad. La densidad
media es de 15 hab/km2, lo que prueba la existencia de fuertes contrastes de poblamiento:
-Vaco demogrfico septentrional: ms del 90% de la poblacin canadiense vive en una
franja de 300 Km desde la frontera de EE.UU.
-Ms de la mitad de los norteamericanos vive en la fachada oriental, regin de los
Grandes lagos y valle San Lorenzo: megalpolis de ms de 500 hab/km2
-1/3 de la poblacin vive en las llanuras centrales.
-En la zona occidental se concentra el 15% de la poblacin, en el litoral, en California
principalmente.
-La poblacin es fundamentalmente urbana, ms del 75%
-AMRICA LATINA:
Los 569 millones constituyen el 12% de la poblacin mundial, lo cual no es mucho en relacin
con su superficie (15%), lo que se traduce en una densidad de conjunto relativamente baja (28
hab/km2).
-

Amrica Central posee 148 millones de habitantes, con densidades de 60 hab/km2;

desde los 14 hab/km2 de Belice, los 54 de Mxico o los 327 de El Salvador.

El Caribe con 40 millones de habitantes tiene unas altas densidades de 171

hab/km2. La mayor parte de la poblacin se concentra en las Antillas Mayores,
reuniendo casi el 90% del total: Cuba 11,2 millones; Jamaica 2,7; Puerto Rico 3,9;
Rep. Dominicana 9,4; Hait 9. Pero existen fuertes contrastes en cuanto a la

densidad: los 93 hab/km2 de Cuba o los 24 de Bahamas frente a los 647 de

Barbados, los 195 de Antigua y Barbuda, los 288 de Granada, los 323 de Hait, los
445 de Puerto Rico
Amrica del Sur con 381 millones y una densidad media de 21 hab/km2 se
distribuyen de la siguiente manera:

-Amplios vacos demogrficos en la Cuenca del Amazonas, la Patagonia, la meseta

del Matho Grosso
-Oposicin centro-periferia. Vacos demogrficos en el interior y franjas litorales
relativamente pobladas.
-Contrastes entre fachadas: la fachada septentrional y oriental estn ms pobladas
que la occidental. En la fachada este existe una banda de poblamiento relativamente
continua, desde la desembocadura del Amazonas hasta los 40 sur. Cuenta con
densidades medias, excepto en zonas urbanas de Recife, Ro de Janeiro-Sao Paulo,
Ro de la Plata. La fachada oeste contrasta zonas densamente pobladas con vacos
demogrficos (Desierto de Atacama). Las mayores densidades se dan en oasis
litorales de Ecuador o Per y en las latitudes templadas chilenas.
-El altiplano andino est densamente poblado: Colombia, Per, Ecuador o Bolivia.
-Posee niveles altos de urbanizacin (76% para el continente en su conjunto),
superando el 80% en pases de la zona templada, como Argentina, Uruguay o Chile.

REGIONES

SUPERFICIE (miles de
Km2)

% DE TIERRAS
EMERGIDAS

Asia y Rusia

49.983

33,5

frica

30.293

20,3

Amrica del Norte y Central

22.407

15

Amrica del Sur

17.819

11,9

Antrtida

13.177

8,8

Oceana

8.537

5,7

Europa

4.877

3,3

Groenlandia

2.176

1,5

149.269

100

TOTAL MUNDIAL

Distribucin de las superficies terrestres en el Mundo (km2 y porcentajes del total de tierras
emergidas). Fuente: dEntremont, 1997.

4.- FACTORES DE LA DISTRIBUCIN DE LA POBLACIN MUNDIAL

La distribucin de la poblacin en cada momento es el resultado de toda su evolucin histrica,
en la que han intervenido multitud de factores, que suelen agruparse en fsicos y humanos.
4.1.- FACTORES FSICOS
El medio fsico ejerce una gran influencia en la distribucin de la poblacin. As, los grandes
vacos demogrficos se sitan en zonas hostiles desde el punto de vista fsico. Pero su
condicionamiento disminuye conforme aumenta el nivel tecnolgico del hombre y su nivel de
desarrollo econmico. Entre los factores fsicos podemos destacar el clima, el relieve o la
naturaleza de los suelos.
A/ EL CLIMA
Es el elemento ms influyente. Las bajas temperaturas, la sequedad extrema del aire y el calor
hmedo, elevado y constante, explican los grandes vacos humanos del planeta: el de las altas
latitudes de cada hemisferio, el de los desiertos clidos y el ecuatorial. Pero en cualquiera de los
tres medios, el hombre, por medio de la tcnica, es capaz de crear medios artificiales y
amortiguar esas dificultades fsicas de ocupacin del espacio.
- Al fro extremo de las zonas polares se une el inconveniente de la oscuridad (noche
polar) y la debilidad de los rayos solares, lo que provoca escasez y desequilibrio de los recursos
alimenticios. Pero el hombre puede luchar mediante casa acondicionadas al fro o una
alimentacin especial
- La sequedad de los desiertos puede ser combatida con un adecuado consumo de
agua y nuevas tcnicas de captacin, procedimientos agrcolas innovadores o empleo de
especies vegetales idneas.
- El calor hmedo ecuatorial provoca una exuberante vegetacin y la aparicin de
enfermedades infecciosas. Aunque las posibilidades agrcolas son mayores que en los medios
anteriores, mediante la utilizacin de tcnicas adecuadas y especies vegetales adaptadas al
terreno.
B/ EL RELIEVE
El relieve ejerce tambin una influencia importante en la distribucin de la poblacin.
-La altitud. Existe un lmite mximo por encima del cual no es posible la presencia
humana (6.000 m). Pero algunos pueblos viven permanentemente a 4.000 5.000 m de altitud
(tibetanos, Andes peruanos o bolivianos). Pero en las zonas templadas o fras el lmite es ms
bajo. Una mayora de la poblacin mundial (ms del 80%) vive por debajo de los 500 m de
altitud. Tambin los valles y las llanuras han sido lugares tradicionales de asentamiento de la
poblacin.

-La distancia a la costa. La poblacin va disminuyendo a medida que nos alejamos de

la costa y 2/3 partes de la poblacin mundial vive amenos de 500Km de la costa. As mismo, la
insularidad es un factor de atraccin de la poblacin.

C/ NATURALEZA DE LOS SUELOS

La mayor o menos aptitud de los suelos para la agricultura condiciona que la presencia humana
sea ms o menos intensa. Aunque el hombre acte o modifique el medio en su propio beneficio.
4.2.- FACTORES HUMANOS
La distribucin de la poblacin es el resultado final no slo de factores fsicos, sino, sobre todo,
de factores humanos; de un proceso de toma de decisiones a lo largo de la historia sobre el
modo ms racional de aprovecharse del medio natural o de superar sus inconvenientes. Entre
estos factores humanos o histricos destacan los econmicos y tcnicos, los sociales, los
polticos, los culturales o los ideolgicos.
En la historia de la humanidad ha habido etapas claves que han tenido consecuencias
fundamentales en el crecimiento y la distribucin de la poblacin mundial. Las sucesivas
revoluciones han hecho posible el aumento poblacional, y los movimientos migratorios
posibilitados por aquellas revoluciones, han ido configurando la distribucin actual.
-Durante el Paleoltico Superior, los avances ligados a la talla de la piedra, proporcionaron a los
hombres cazadores-recolectores, armas ms eficaces, mayores recursos y un incremento
poblacional (especialmente en Europa, China y Prximo Oriente)
-La segunda revolucin, de mayores consecuencias demogrficas, fue el Neoltico, con la
aparicin de la agricultura, la domesticacin de animales y el sedentarismo, lo que provoc un
incremento importante de los recursos alimenticios. Desde el Prximo Oriente hacia frica,
Europa y Asia. Tambin en Amrica central y andina.
-La tercera revolucin sera la industrial, iniciada en Inglaterra a fines del siglo XVIII y
extendida por Europa y occidente durante el XIX y XX. Este cambio desencadena en Europa un
proceso de crecimiento demogrfico alto y fuertes movimientos migratorios hacia Amrica y
Oceana.
De tal manera, los cuatro grandes focos demogrficos del mundo actual se habran desarrollado
durante las dos revoluciones, agrcola (neoltico) e industrial (XVIII,XIX,XX).
Finalmente es necesario hacer alusin, en relacin a la distribucin de la poblacin al
poblamiento rural y al urbano.
-La poblacin rural es muy heterognea. Mientras en el mundo menos desarrollado est
asociada a la agricultura, llevando ligada, a menudo, una vida miserable; en el mundo ms
desarrollado la poblacin rural est cada da ms desvinculada de la agricultura y ms asimilada
a la poblacin urbana. A partir de cierta dispersin propiciada por la agricultura tradicional, se
ha pasado a una situacin de concentracin en torno a las actividades industriales y el sector
servicios en las grandes ciudades.

-La poblacin urbana en el mundo era el 5% del total en 1800, el 15% en 1900, el 30% en
1950, el 40% en 1980 y, segn la ONU, a finales de 2008 la mitad de la poblacin del planeta
ser urbana.
En los pases ms desarrollados el 80% de la poblacin es urbana y el 40% en los menos
desarrollados. Pero el mayor crecimiento urbano se producir en stos ltimos, en Asia y frica
principalmente, adems de en Amrica Latina. Once de las diecinueve megaciudades del
mundo estn en Asia, cuatro en Norteamrica, una en frica y una en Europa. Y en 2025 el
nmero de ciudades gigantes ser de 27. Segn fuentes de la ONU, las ciudades ms habitadas
del planeta son Tokio, Nueva York, Ciudad de Mxico, Sao Paulo, Bombay.
-Actualmente se estn produciendo dos procesos contrapuestos en cuanto a la ubicacin
geogrfica de personas y actividades econmicas, propias de la economa postindustrial y
propiciadas por los nuevos medios de comunicacin y transporte. Y todava no est claro cul
de las dos se consolidar como tpico del siglo XXI:
- Proceso de concentracin de la poblacin en grandes urbes, aglutinadores de
poblacin y actividades econmicas y sociales (efecto backwash), propio de pases menos
desarrollados.
- Proceso de dispersin de la poblacin hacia zonas rurales y ciudades medias, como
parte de la difusin del progreso desde las grandes urbes (efecto spread), ms tpico en los
pases ms desarrollados.
Ambos procesos repercutirn en la distribucin de la poblacin, acentuando o mitigando los
desequilibrios espaciales actuales.