NDICE

Introduccin._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Objetivo._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
TEMA 1. GENERALIDADES. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
1.1 FORMACIN DE LOS SUELOS. DEFINICIONES._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

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1.1.1 Tipos de suelos. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 3

1.1.2 Formacin de los suelos. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 5
1.1.3 Factores geolgicos que influyen en las propiedades de los suelos._ _ _ _ _ 8
1.1.4 Caractersticas y estructuracin de los suelos._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 10
1.2 IMPORTANCIA DE LA MECNICA DE SUELOS EN LA INGENIERA CIVIL._ 10
12
1.2.1 Aplicaciones de la Mecnica de Suelos en la Ingeniera Civil._ _ _ _ _ _ _ _
1.3 TIPOS DE ESTRUCTURAS. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 14
1.3.1 Estructura simple. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
1.3.2 Estructura panaloide. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 15
1.3.3 Estructura floculenta. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
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1.3.4 Estructura compuesta. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
1.3.5 Estructura en castillo de naipes. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 16
1.3.6 Estructura dispersa. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 17
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1.4 CLASIFICACIN DE LAS ARCILLAS EN BASE A SU ESTABILIDAD._ _ _ _ _
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1.4.1 Arcillas caolinitas (estables). _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
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1.4.2 Arcillas illitas (colapsables). _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
1.4.3 Arcillas motmorillonitas (expansivas). _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 22
CONCLUSIN. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 22
FUENTES DE INFORMACIN. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 23
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INTRODUCCIN

La Mecnica de Suelos es la ciencia que estudia e investiga las interrelaciones en

el efecto de fuerzas en la forma y equilibrio entre una masa de suelo y las
estructuras erigidas o que tienen relacin con el propio suelo. De acuerdo con el
origen de sus elementos, los suelos se dividen en dos amplios grupo: suelos cuyo
origen se debe a la descomposicin fsica o qumica de las rocas, o sea los suelos
inorgnicos, y suelos cuyo origen es principalmente orgnico. Los suelos ms
comunes con los nombres generalmente utilizados por el ingeniero civil para su
identificacin son: gravas, arenas, limos, arcillas.
El ingeniero civil, en el transcurso de su formacin y desarrollo profesional, se
enfrenta a una gran variedad de dificultades, en los que el conocimiento del
estudio de los suelos es necesario. Indudablemente se aprender ms en el
campo y en la prctica, que la que puede ensearse en las aulas o en el
laboratorio de la escuela.
Tipos de estructuras en los suelos formados por partculas relativamente grandes
(gravas y arenas) las fuerzas que intervienen para formar la estructura son
conocidas y sus efectos son relativamente simples de calificar; por ello,
prcticamente no hay discusin respecto al mecanismo de estructuracin que, por
otra parte, es verificable a simple vista.
Las arcillas estn constituidas bsicamente por silicatos de aluminio hidratados,
presentando adems, en algunas ocasiones, silicatos de magnesio, hierro u otros
metales, tambin hidratados.
OBJETIVO
El estudiante de la carrera de la ingeniera aprender como estn compuestos los
diferentes tipos de suelos a travs de su estudio y su importancia en su desarrollo
laboral como ingeniero civil.

TEMA 1. GENERALIDADES.
La Mecnica de Suelos es la ciencia que se encarga de estudiar el
comportamiento mecnico de los suelos como elemento ingenieril de soporte o
constructivo de las estructuras, conociendo sus parmetros para establecer su
clasificacin, resistencia, deformacin, comportamiento con diferentes contenidos
de humedad y con respecto al tiempo.
1.1 FORMACIN DE LOS SUELOS. DEFINICIONES.
Dentro de las mltiples definiciones que existen sobre la Mecnica de Suelos en
los diferentes libros de texto, la que enuncia el Ing. Carlos L. Flamand Rodrguez
en su libro "Introduccin a la mecnica de suelos", parece ser la ms acertada y
dice as: "es la ciencia que estudia e investiga las interrelaciones en el efecto de
fuerzas en la forma y equilibrio entre una masa de suelo y las estructuras erigidas
o que tienen relacin con el propio suelo, ya sea que constituya la cimentacin de
una estructura o que sea usado como material de construccin, por ejemplo, en
terraceras, pavimentos, puentes, presas, cortes, terraplenes, etc."
As mismo, en dicho libro se define el concepto de suelo, desde el punto de vista
ingenieril, aun as, el trmino suelo ha sido definido de diferentes maneras, a
continuacin se presentan algunas definiciones.
Suprayaciendo a la corteza terrestre, existe una pequea capa, formada por la
disgregacin y descomposicin de sus ltimos niveles, es el suelo. La palabra
suelo representa todo tipo de material terroso, desde un relleno de desperdicio,
hasta areniscas parcialmente cementadas o lutitas suaves. Quedan excluidas de
la definicin rocas sanas, gneas o metamrficas y los depsitos sedimentarios
altamente cementados, que no se ablanden o desintegren rpidamente por accin
de la intemperie.
Suelo es una delgada capa sobre la corteza terrestre de material que proviene de
la desintegracin y/o alteracin fsica y/o qumica de rocas preexistentes.

El suelo es producto del intemperismo, es decir, la fractura y rompimiento de

varios tipos de rocas en piezas ms pequeas mediante procesos mecnicos y
qumicos.

1.1.1 Tipos de suelos.

De acuerdo con el origen de sus elementos, los suelos se dividen en dos amplios
grupo: suelos cuyo origen se debe a la descomposicin fsica o qumica de las
rocas, o sea los suelos inorgnicos, y suelos cuyo origen es principalmente
orgnico.
Algunos suelos permanecen donde se forman y cubren la superficie rocosa de la
que se derivan y se llaman suelos residuales. En contraste, algunos productos
intemperizados son transportados por medios de procesos fsicos a otros lugares y
depositados. stos se llaman suelos transportados.
Segn el agente de transporte, se subdividen en tres categoras principales:
1. Aluviales o fluviales: depositados por agua en movimiento.
2. Glaciales: depositados por accin glaciar.
3. Elicos: depositados por accin del viento.
Los suelos orgnicos se forman casi siempre insitu. Muchas veces la cantidad de
materia orgnica, ya sea en forma de humus o de materia no descompuesta, o en
su estado de descomposicin, es tan alta que las propiedades derivadas de la
porcin mineral quedan eliminadas. Esto es muy comn en las zonas pantanosas,
en las que los restos de vegetacin acutica llegan a formar depsitos de gran
espesor, conocidos con el nombre genrico de turbas.
Se caracterizan por su color negro o caf oscuro, por su poco peso cuando estn
secos y su gran compresibilidad y porosidad. La turba es el primer paso de la
conversin de la materia vegetal a carbn.
Cuando un porcentaje relativamente grande de turba se mezcla con suelo
inorgnico, se le denomina suelo orgnico. Estos suelos orgnicos tienen la

caracterstica de un contenido natural de agua de entre 200% y 300%, y son

altamente compresibles.
Las pruebas de laboratorio muestran que, bajo carga, se obtiene un gran
asentamiento debido a la consolidacin secundaria de los suelos orgnicos.
Durante la planificacin, diseo y construccin de cimentaciones, terraplenes y
estructuras de retencin, los ingenieros deben reconocer el origen de los
depsitos de los suelos sobre los que se construirn las cimentaciones debido a
que cada depsito de suelo tiene atributos fsicos propios y nicos.
A continuacin se describen los suelos ms comunes con los nombres
generalmente utilizados por el ingeniero civil para su identificacin.
Gravas
Las gravas son acumulaciones sueltas de fragmentos de rocas y que tienen ms
de 2 mm de dimetro. Dado el origen, cuando son acarreadas por las agua las
gravas sufren desgaste en sus aristas y son, por lo tanto, redondeadas. Como
material suelto suele encontrarse en los lechos, en las mrgenes y en los conos
de deyeccin de los ros, tambin en muchas depresiones de terrenos rellenadas
por el acarreo de los ros y en muchos otros lugares a los cuales las gravas han
sido retransportadas. Las gravas ocupan grandes extensiones, pero casi siempre
se encuentran con mayor o menor proporcin de cantos rodados, arenas, limos y
arcillas. Sus partculas varan desde 7.62 cm (3) hasta 2.0 mm.
Arenas
La arena es el nombre que se le da a los materiales de granos finos procedentes
de la denudacin de las rocas o de su trituracin artificial, y cuyas partculas varan
entre 2 mm y 0.05 mm de dimetro.
El origen y la existencia de las arenas es anloga a la de las gravas: las dos
suelen encontrarse juntas en el mismo depsito. La arena de rio contiene muy a
menudo porciones relativamente grandes de grava y arcilla. Las arenas estando
limpias no se contraen al secarse, no son plsticas, son mucho menos
compresibles que la arcilla y si se aplica una carga en su superficie, se comprimen
casi de manera instantnea.
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Limos
Los limos son suelos de granos finos con poca o ninguna plasticidad, pudiendo ser
limo inorgnico como el producto en canteras, o limo orgnico como el que suele
encontrarse en los ros, siendo en este ltimo caso de caractersticas plsticas. El
dimetro de las partculas de los limos est comprendido entre 0.05 mm y 0.005
mm. Los limos sueltos y saturados son completamente inadecuados para soportar
cargas por medio de zapatas. Su color vara desde gris claro a muy oscuro. La
permeabilidad de los limos orgnicos es muy baja y su comprensibilidad muy alta.
Los limos, de no encontrarse en estado denso, a menudo son considerados como
suelos pobres para cimentar.
Arcillas
Se da en nombre de arcilla a las partculas slidas con un dimetro menor de
0.005 mm y cuya masa tiene la propiedad de volverse plstica al ser mezclada con
agua. Qumicamente es un silicato de almina hidratado, aunque no en pocas
ocasiones contiene tambin silicatos de hierro o de magnesio hidratados. Se
forman a partir de numerosos minerales, por la accin de diversos agentes de
descomposicin qumica. La estructura de estos minerales es, generalmente,
cristalina y complicada, y sus tomos estn dispuestos en forma laminar.

1.1.2 Formacin de los suelos.

La formacin de suelos tambin puede definirse como la descomposicin de la
roca, es un proceso esttico por el cual la roca se rompe en pequeos fragmentos,
se disuelve, se descompone y se forman nuevos minerales.

Los suelos tienen su origen en los macizos rocosos preexistentes que constituyen
la roca madre, sometida a la accin ambiental disgregadora de la erosin en tres
facetas, por diferentes agentes:
Agentes Fsicos, tienden a romper la roca inicial y a dividirlas en fragmentos de
tamao cada vez ms pequeo, que pueden ser separados de la roca por agentes
activos (agua, viento, gravedad) y llevados a otros puntos en los que contina la
accin erosiva. Es decir, tienden a crear las partculas que van a formar el suelo.
Por estos fenmenos las tocas llegan a formar arenas o, cuando mucho, limos y
slo en casos especiales, arcillas.
Algunos de los agentes fsicos ms importantes son:
El sol, que calienta ms el exterior que el interior, provocando diferencias de
expansin que generan esfuerzos muy fuertes provocando un rompimiento. Este
proceso es conocido como exfoliacin.
El agua en movimiento es un importante elemento de erosin, al arrastrar los
fragmentos angulosos de las rocas y provocar la friccin de unos con otros,
hacindolos redondeados. El agua, en forma de lluvia, cae en las superficies
ptreas, llena sus cavidades, abre grietas y tiende a llenar los espacios huecos de
las rocas; si entonces se congela, ejerce fuerte poder de fracturacin en la roca

que la encierra. El impacto directo sobre las rocas, como el que provoca el oleaje,
tambin causa erosin.
El viento tambin contribuye a la erosin del suelo, cuando arrastra arenas, como
el caso de los suelos elicos. Tambin afecta a los taludes de suelos arenosos,
desprendiendo partculas y acarrendolas.
A pesar de que los agentes fsicos son de mucha importancia en la formacin de
los suelos, no son capaces de reducir los fragmentos rocosos a tamaos
individuales a menos de 0.01 mm. La desintegracin a tamaos menores a ste,
slo pueden efectuarse por procesos qumicos.
Agentes Qumicos, son los agentes cuya accin modifica la constitucin
mineralgica o qumica de las rocas. Esta accin, por lo tanto, tiende tanto a
disgregar como a cementar, lo que quiere decir que puede ayudar a la accin
fsica y, posteriormente, cementar los productos formados, dando unin qumica a
las partculas pequeas, tamao suelo, que se forman, aunque la mayor parte de
las veces contribuye ms a destruir y transformar que a unir. Estos mecanismos
generalmente producen arcilla como ltimo producto de descomposicin. Los
efectos qumicos tienden a acentuarse con los cambios de temperatura.
Los mecanismos de ataque ms importantes son la oxidacin, la hidratacin y la
carbonatacin.
La oxidacin es la reaccin qumica que puede ocurrir en las rocas al recibir el
agua de lluvia, ya que el oxgeno del aire, en presencia de humedad, reacciona
qumicamente, principalmente si las rocas contienen hierro.
La carbonatacin es el ataque que el cido carbnico (CO2) y agua (H2O) efecta
sobre las rocas que contienen fierro, calcio, magnesio, sodio o potasio. Un ejemplo
son las calizas.
La hidratacin es la accin y efecto de combinar un cuerpo con agua para formar
hidratos, o sea compuestos qumicos que contienen agua en combinacin. El agua
se absorbe y se combina qumicamente formando nuevos minerales.

Agentes Biolgicos, son esencialmente la actividad bacteriana, inducen

putrefacciones de materiales orgnicos y mezclan el producto con otras partculas
de origen fsico-qumico, actuando de elemento catalizador, etc.
La accin de los agentes de intemperismo antes mencionados se conocen ms
comnmente en el medio ingenieril como meteorizacin y alteracin que dan
origen a los suelos inorgnicos. La meteorizacin se refiera nicamente a los
cambios superficiales que sufren las rocas debido a la accin de los agentes
atmosfricos, y la alteracin designa a los cambios internos de las rocas que se
presentan en forma de hidratacin y motivan que se formen nuevos minerales
dentro de la masa ptrea, conservando su individualidad y su identificacin
geolgica.
La combinacin de los diferentes agentes, y los fenmenos de disgregacin
(alteracin o meteorizacin) y transformacin de la roca, pueden representarse en
el llamado perfil de meteorizacin (figura 1). En este perfil la roca madre ocupa la
parte ms baja y alejada de la superficie, y el suelo la ms alta.

1.1.3 Factores geolgicos que influyen en las propiedades de los suelos.

Los suelos estn formados por partculas slidas, fluidos, gases y espacios vacos,
pudindose clasificar en funcin del tamao de las partculas en dos tipos:
Suelos de grano grueso o granulares: con tamao de grano predominantemente
superior a 0.075 mm. Los minerales predominantes son: silicatos, principalmente
feldespato (de potasio, de sodio o calcio), micas, olivino, serpentina, etc.; xidos,
cuyos principales exponentes son el cuarzo (SiO2), la limonita, la magnetita y el
corindn; carbonatos, entre los que destacan la calcita y la dolomita y sulfatos,
cuyos principales representantes son la ahidrita y el yeso; tambin contienen
vidrios volcnicos, con menos frecuencia. Suelos de grano fino o suelos finos: con
un porcentaje superior al 50% de tamao igual o inferior a 0.075 mm, formados
principalmente por limos y minerales de arcilla, como caolinitas, ilitas, esmcticas
y materia orgnica, entre otros.

Ambos tipos de suelo se diferencian a partir del anlisis granulomtrico. Las

partculas de los suelos granulares suelen comportarse de forma estable y
resistente, mientras que los suelos finos forman estructuras laminares, de
comportamiento muy variable, siendo geotcnicamente inestables.
En los suelos gruesos el comportamiento mecnico e hidrulico est
principalmente condicionado por su compacidad y por la orientacin de sus
partculas, por lo que la constitucin mineralgica es, hasta cierto punto,
secundaria.
Los suelos granulares no son plsticos y la resistencia depende bsicamente del
ngulo de rozamiento interno, que a su vez est condicionado por la forma,
tamao y grado de empaquetamiento de las partculas slidas considerndose a
estos suelos como friccionantes.
Los suelos finos son plsticos, y la resistencia depende tanto del rozamiento
interno entre las partculas slidas, como de las fuerzas de cohesin existentes
entre las mismas, por los que tambin se les denomina suelos cohesivos.

1.1.4 Caractersticas y estructuracin de los suelos.

La forma de las partculas minerales de un suelo es de importancia en el
comportamiento mecnico de ste.
En los suelos gruesos la forma caracterstica es la equidimensional, en la cual las
tres dimensiones de la partcula son de magnitud comparable. Se origina por la
accin de los agentes mecnicos desintegradores. Segn la intensidad y lapso
con que estos agentes hayan actuado, se producen variedades, de las cuales
pueden considerarse la redondeada, la subredondeada, la subangulosa y la
angulosa.
En los suelos finos, la forma de las partculas suele ser aplastada, por lo que los
minerales de arcilla en su mayor parte adoptan la forma laminar; como excepcin
algunos minerales poseen forma circular.
El peso especfico relativo (Ss) de las partculas minerales constituyentes de un
suelo vara entre lmites estrechos (2.60 a 2.90), por lo que en los casos prcticos
basta determinar el valor promedio del peso especfico relativo de la materia
slida.

1.2 IMPORTANCIA DE LA MECNICA DE SUELOS EN LA INGENIERA CIVIL.

El objetivo principal de la Mecnica de Suelos es estudiar el comportamiento del
suelo para ser usado como material de construccin o como base de sustentacin
de las obras de ingeniera. El ingeniero civil, en el transcurso de su formacin y
desarrollo profesional, se enfrenta a una gran variedad de dificultades, en los que
el conocimiento del estudio de los suelos es necesario. Indudablemente se
aprender ms en el campo y en la prctica, que la que puede ensearse en las
aulas o en el laboratorio de la escuela. Pero este aprendizaje ser ms fcil y ms
rpido y su aplicacin ms eficaz, si en sus cursos de ingeniera se incluyen los
principios bsicos de la geologa y geotecnia.
Los problemas de cimentacin son esencialmente de tipo geolgico. Los edificios,
puentes, presas, y otras construcciones, se establecen sobre algn material
natural. El conocimiento de la existencia de aguas subterrneas, y los elementos
10

de la hidrologa subterrnea, son excelentes auxiliares en muchas ramas de la

ingeniera prctica. La capacidad para leer e interpretar informes geolgicos,
mapas, planos geolgicos y topogrficos y fotografa, es de gran utilidad para la
planeacin de muchas obras.
La importancia de los estudios de la mecnica de suelos radica en el hecho de
que si se sobrepasan los lmites de la capacidad resistente del suelo o si, an sin
llegar a ellos, las deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos
secundarios en los miembros estructurales, quizs no tomados en consideracin
en el diseo, produciendo a su vez deformaciones importantes, fisuras, grietas,
alabeo o desplomos que pueden producir, en casos extremos, el colapso de la
obra o su inutilizacin y abandono.
En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentacin y
construccin y las del cimiento como dispositivo de transicin entre aquel y la
estructura, han de ser siempre observadas, aunque esto se haga en proyectos
pequeos fundados sobre suelos normales a la vista de datos estadsticos y
experiencias locales, y en proyectos de mediana a gran importancia o en suelos
dudosos, infaliblemente, al travs de una correcta investigacin de mecnica de
suelos.
La Mecnica de Suelos se interesa por la estabilidad del suelo, por su deformacin
y por el flujo de agua, hacia su interior, hacia el exterior y a travs de su masa,
tomando en cuenta que resulte econmicamente factible usarlo como material de
construccin.
A un ingeniero le interesa identificar y determinar la conveniencia o no de usar el
suelo como material para construir rellenos en caminos, canales de conduccin y
distribucin de los sistemas de riego, obras hidrulicas, entre otros.
Para esto es necesario obtener muestras representativas del suelo que se
someten a pruebas de laboratorio, tomando en cuenta que el muestreo y los
ensayos se realizan necesariamente sobre pequeas muestras de poblacin, es
necesario emplear algn mtodo estadstico para estimar la viabilidad tcnica de
los resultados.

11

El ingeniero pronosticar las caractersticas de carga-deformacin de rellenos

naturales o compactados, que soportan cualquier construccin o como estructura
de suelo.

1.2.2 Aplicaciones de la Mecnica de Suelos en la Ingeniera Civil.

Las principales aplicaciones de la Mecnica de suelos en la ingeniera civil se
presentan en las siguientes reas:
Cimentaciones: Prcticamente todas las estructuras de ingeniera civil,
edificios, puentes, carreteras, tneles, muros, torres, canales o presas,
deben cimentarse sobre la superficie de la tierra o dentro de ella. El
problema de proyectar con xito una cimentacin es mucho ms amplio que
la simple fijacin de tamaos para las zapatas (cimentacin superficial) o la
eleccin del nmero correcto y el tamao de los pilotes (cimentacin
profunda). Adems, se debe evitar que se produzcan asentamientos
suficientemente grandes para daar la estructura o dificultar sus funciones.
Esto implica, en ocasiones, mejoramiento del suelo de desplante, o la
aceptacin

de

asentamientos

importantes

en

menoscabo

de

la

funcionalidad de la obra.
El suelo como material de construccin: Cuando el ingeniero emplea el
suelo como material de construccin debe seleccionar el tipo adecuado de
suelo, as como el mtodo de colocacin y, luego, controlar su colocacin
en la obra. Una masa de suelo colocada por el hombre constituye un relleno
o terrapln y el proceso se suele denominar rellenado o terraplenado. Uno
de los problemas ms habituales en este tipo de construccin se debe a la
gran diversidad de los puntos de extraccin, denominados zonas de
prstamo. Una parte esencial de la tarea del ingeniero es cerciorarse que
las propiedades del material correspondan a las supuestas del proyecto, o
modificar el proyecto durante la construccin, teniendo en cuenta cualquier

12

diferencia entre las propiedades de la obra construida y las que se

consideraron en el proyecto.
Taludes y excavaciones: Cuando la superficie del terreno no es horizontal
existe una componente del peso que tiende a provocar deslizamientos del
suelo. Existen muchos casos en los taludes naturales, terraplenes
compactados y excavaciones, en que el ingeniero debe estudiar la
estabilidad de un talud, comparando los esfuerzos tangenciales con la
resistencia al corte a lo largo de una superficie de deslizamiento potencial,
es decir, deber realiza un clculo de estabilidad.
Estructuras enterradas y de retencin: Cualquier estructura construida
bajo la superficie del terreno est sometida a las fuerzas que ejerce el suelo
en contacto con la misma. El proyecto y construccin de estructuras
enterradas o de sostenimiento constituye una faceta importante de la
ingeniera civil. La determinacin de las fuerzas que actan sobre una
estructura enterrada no se puede hacer en forma correcta, considerando
nicamente la estructura o el terreno circundante, ya que el comportamiento
de aquella depender del comportamiento de ste. Por tanto, el ingeniero
debe tener conocimientos sobre la interaccin suelo-estructura para
proyectar adecuadamente las estructuras sometidas a cargas de tierra.

13

1.3 TIPOS DE ESTRUCTURAS.

Ante todo, conviene insistir en una afirmacin ya asentada: un suelo nunca es un
mero agregado desprovisto de organizacin, al contrario, sus partculas se
disponen en forma organizada, siguiendo leyes naturales y segn la accin de
fuerzas que son susceptibles de anlisis.
En los suelos formados por partculas relativamente grandes (gravas y arenas) las
fuerzas que intervienen para formar la estructura son conocidas y sus efectos son
relativamente simples de calificar; por ello, prcticamente no hay discusin
respecto al mecanismo de estructuracin que, por otra parte, es verificable a
simple vista.
Por el contrario, en los suelos formados por partculas muy pequeas (limos y
arcillas), las fuerzas que intervienen en los procesos de estructuracin son de un
carcter mucho ms complejo y las estructuras resultantes son slo parcialmente
verificables por mtodos indirectos, relativamente complicados.
Todo ello hace que los mecanismos de estructuracin y an las mismas
estructuras resultantes sean, en estos suelos, materia de hiptesis.
Tradicionalmente, se han considerado las estructuras simples, panaloide y
floculenta como las bsicas en los suelos reales.
En pocas ms modernas, se ha tratado de superar aquel cuadro tradicional
introduciendo modificaciones en las ideas anteriores, a la luz de algunos
resultados obtenidos en experimentos realizados con tcnicas ms modernas. As,
no slo estn variando las ideas de muchos investigadores acerca de los
mecanismos de estructuracin de los suelos, sino que inclusive, han aparecido
estructuras que, como la dispersa, no estaban incluidas en el cuadro tradicional.
En lo que sigue se presenta, en primer lugar, el conjunto de estructuras y
mecanismos de formacin tradicionales y, en segundo lugar, algunas de las ideas
de mayor aceptacin actual.

14

1.3.1 Estructura simple.

Es aquella producida cuando las fuerzas debidas al campo gravitacional terrestre
son claramente predominantes en la disposicin de las partculas; es por lo tanto,
tpica de suelos de grano grueso (gravas y arenas limpias) de masa
comparativamente importante.
Las partculas se disponen apoyndose directamente unas en otras y cada
partcula posee varios puntos de apoyo.
Desde el punto de vista ingenieril, el comportamiento mecnico e hidrulico de un
suelo de estructura simple, queda definido principalmente por dos caractersticas:
La compacidad del manto y la orientacin de las partculas. El trmino compacidad
se refiere al grado de acomodo alcanzado por las partculas del suelo, dejando
ms o menos vacos entre ellas. En un suelo muy compacto, las partculas slidas
que lo constituyen.
Tienen un alto grado de acomodo y la capacidad de deformacin bajo carga, ser
pequea. En su poco densos el grado de acomodo es menor; en ellos el volumen
de vacos y, por ende la capacidad de deformacin sern mayores.
Una base de comparacin para tener una idea de la densidad alcanzable por una
estructura simple, se tiene estudiando la disposicin de un conjunto de esferas
iguales. En las figuras se muestran los estados ms suelto y ms densos posibles
de tal conjunto.

1.3.2 Estructura panaloide.

Esta estructura se considera tpica
en granos de pequeos tamaos
15

(0,02 mm de dimetro o algo menores), que son arrastrados y redepositados ya

sea por el agua o por los vientos. Es tpica de suelos de grano grueso (gravas y
arenas limpias).
En estas partculas, la gravitacin ejerce un efecto que hace que tiendan a
sedimentarse, pero dada su pequea masa, otras fuerzas naturales pueden
hacerse de magnitud comparable, concretamente si la partcula antes de llegar a
su ubicacin final en el depsito toca a otra partcula ya depositada, la fuerza de
adherencia desarrollada entre ambas, puede neutralizar al peso, haciendo que la
partcula quede detenida antes de completar su carrera; otra partcula puede
ahora aadrsele y el conjunto de ellas podr llegar a formar una celda, con
cantidad importante de vacos, a modo de panal.
Las fuerzas de adherencia, causantes de estas estructuras son fuerzas
superficiales, ya mencionadas anteriormente.

1.3.3 Estructura floculenta.

Cuando en el proceso de sedimentacin dos partculas de dimetros menores de
0,02 mm llegan a tocarse, se adhieren con fuerza y se sedimentan juntas; as,
otras partculas pueden unirse al grupo, formando un grumo con estructura similar
a un panal, denominado flculo.
Los flculos se unen entre s para formar panales, que se depositan
conjuntamente formando al tocar fondo, nuevos panales, cuyas bvedas no estn
ya formadas por partculas individuales, sino por otros flculos.

16

El mecanismo anterior produce una estructura muy blanda y suelta, con gran
volumen de vacos, llamada floculenta y, a veces, panaloide de orden superior.
Esta estructura es extraordinariamente difusa, en la que el volumen slido puede
no representar ms de un 5-10 %. La figura siguiente muestra un esquema de tal
estructura:

Conforme aumenta el peso debido a la sedimentacin continua, las capas

inferiores expulsan agua y se consolidan ms. Durante este proceso, las partculas
y los flculos se acercan entre s y es posible que esta estructuracin tan poco
firme en principio, alcance alguna resistencia.
1.3.4 Estructura compuesta.
Se considera que las estructuras anteriores rara vez se presentan puras en la
naturaleza, pues la sedimentacin comprende partculas de todos los tamaos y
tipos, para los que rigen las leyes de la naturaleza de modo diferente.
Lo comn sera encontrar en los suelos reales estructuras tales, como un
esqueleto constituido por los granos gruesos y por masas coloidales de flculos
que proporcionan nexo entre ellos.

17

Estas estructuras se forman en

condiciones

que

sedimentacin

permiten
de

la

partculas

gruesas y finas simultneamente;

esto ocurre frecuentemente en agua de mar o lagos, con contenidos de sales
apreciables, donde el efecto floculante de las sales coexiste con el arrastre de
vientos, corrientes de agua, etc.
Con las ideas anteriores es fcil entender la diferencia que presentan las arcillas
en propiedades mecnicas, entre los estados inalterados y remoldeado; el
remoldeo destruye la liga de arcilla altamente consolidada entre las partculas
gruesas y permite que la arcilla suave las rodee, actuando como lubricante entre
ellas; como resultado, la consistencia en el estado remoldeado ser ms blanda.
La resistencia del material de la liga de arcilla, no es funcin de la tixotropa, sino
de la intensa concentracin de carga en aquellas ligas, la cual, a su vez, depende
de la estructura adoptada y de la carga mxima que el estrato haya soportado a lo
largo de su historia geolgica (carga de preconsolidacin).
1.3.5 Estructura en castillo de naipes.
Algunos

investigadores como

Goldschmidt y

Lambe

han

sugerido

una

interpretacin diferente sobre la gnesis de una estructura floculenta y la

estructura resultante en s. Segn estas ideas, la forma laminar tpica de los
minerales de arcilla es fundamental en la estructuracin resultante para los suelos
finos. Estas investigaciones consideran la accin de las fuerzas superficiales como
factor que interviene en la estructuracin.
En las investigaciones de referencia se ha podido notar que, si bien la partcula de
suelo posee carga negativa, segn ya se dijo, parece cierto que en sus aristas
existe una concentracin de carga positiva que hace que esa zona localizada se
atraiga con la superficie de cualquier partcula vecina.

18

Tomando esto en consideracin, los investigadores mencionados han propuesto

para las arcillas una estructura tal como la que se muestra en la figura siguiente, a
la cual se ha denominado en castillo de naipes.

Debe notarse que, segn esta hiptesis de estructuracin, tambin corresponde al

suelo un importante volumen de vacos y que las reflexiones anteriores sobre
consolidacin de los suelos por el peso de los suprayacentes conservan su
validez.
1.3.6 Estructura dispersa.
Algunas investigaciones modernas han indicado que una hiptesis estructural del
tipo de castillo de naipes, en la cual las partculas tienen contactos mutuos, si
bien puede aceptarse como real en muchos casos quizs no es la ms estable en
la que pudiera pensarse.
Cualquier perturbacin que pueda existir, como deformacin por esfuerzo cortante,
tiende en general a disminuir los ngulos entre las diferentes lminas de material.
Conforme esto sucede, actan entre las partculas, presiones osmticas
inversamente proporcionales al espaciamiento entre ellas. Las presiones
osmticas tienden a hacer que las partculas se separen y adopten una posicin
tal como la que esquemticamente se muestra en la figura siguiente. Aunque a
primera vista no lo parezca, algunos autores opinan que este arreglo es ms
estable.

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En las partes a) y b) de la figura se muestra el mecanismo por el cual la presin

osmtica, para llegar a una condicin ms uniforme, tiende a hacer que las
partculas se separen.

En la parte c) se muestra la estructura en su condicin final.

La formacin de las dems estructuras se explica proponiendo que la estructura

(denominada microfbrica, y que se refiere al ordenamiento o disposicin espacial
de las partculas, al grupo de partculas, sus poros, discontinuidades y dems
elementos presentes en el suelo) est directamente relacionada con el grado de
orientacin de los elementos del suelo, su porosidad y densidad, y condiciona
otras propiedades de gran importancia como la resistencia, la compresibilidad y la
permeabilidad.
En funcin de las condiciones de suspensin, especialmente la concentracin de
electrolitos, los minerales de arcilla pueden adoptar las siguientes formas de
asociaciones

elementales:

cara-cara,

cara-borde,

borde-borde.

En

condiciones de alta concentracin de iones, las fuerzas elctricas netas entre las
partculas adyacentes son predominantemente atractivas, producindose el

20

fenmeno de la floculacin. Esta asociacin consiste en una estructura abierta y

voluminosa con grandes poros, tpica de suelos marinos y lagos salobres.

1.4 CLASIFICACIN DE LAS ARCILLAS EN BASE A SU ESTABILIDAD.

Partiendo de los numerosos minerales (principalmente silicatos) que se
encuentran en las rocas gneas y metamrficas, los agentes de descomposicin
qumica llegan a un producto final: la arcilla.
Las arcillas estn constituidas bsicamente por silicatos de aluminio hidratados,
presentando adems, en algunas ocasiones, silicatos de magnesio, hierro u otros
metales, tambin hidratados. Estos minerales tienen una estructura cristalina
definida, cuyos tomos se disponen en lminas. Existen dos variedades de
lminas: la silcica y la alumnica.
La primera est formada por un tomo de silicio, rodeado de cuatro de oxgeno,
disponindose el conjunto en forma de tetraedro. Estos tetraedros se agrupan en
unidades hexagonales, sirviendo un tomo de oxgeno de nexo entre cada dos
tetraedros, ms o menos como se muestra en la figura:

Las lminas alumnicas estn formadas por retculas de octaedros, dispuestas en

un tomo de aluminio al centro y seis de oxgeno alrededor. Tambin el oxgeno
sirve de nexo, y se esquematiza en la siguiente figura:

21

De acuerdo con su estructura reticular, los minerales de arcilla se encasillan en

tres grandes grupos: caolinitas, montmorilonitas e ilitas.
1.4.1 Arcillas caolinitas (estables).
Las caolinitas (AlO3.2SiO2.2H2O) estn formadas por una lmina siliclica y otra
alumnica, que se superponen indefinidamente. La unin entre todas las retculas
es lo suficientemente firme para no permitir la penetracin de molculas de agua
entre ellas (adsorcin).

1.4.2 Arcillas illitas (colapsables).

Las ilitas [(OH)4-Ky(Si8-y.Aly)(Al4.Fe4.Mg4.Mg6)O20, con y, por lo general igual a
1.5] estn estructuradas anlogamente que las montmorilitas, pero su constitucin
interna manifiesta tendencia a formar grumos de materia, que reducen el rea
expuesta al agua por unidad de volumen; por ello, su expansividad es menor que
la de las montmorilitas.

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1.4.3 Arcillas motmorillonitas (expansivas).

Las montmorilonitas [(OH) 4Si8Al4.nH2O] estn formadas por una lmina
alumnica entre dos siliclicas, superponindose indefinidamente. La unin entre
las retculas del mineral es dbil, por lo que las molculas de agua pueden
introducirse en la estructura con relativa facilidad. Lo anterior produce un
incremento en el volumen de los cristales, lo que se traduce en una expansin.

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CONCLUSIN
Se lleg a la conclusin de que el suelo es producto del intemperismo, es decir, la
fractura y rompimiento de varios tipos de rocas en piezas ms pequeas mediante
procesos mecnicos y qumicos. Los suelos estn formados por partculas slidas,
fluidos, gases y espacios vacos, pudindose clasificar en funcin del tamao de
las partculas. La importancia de la mecnica de suelos en la ingeniera civil es la
capacidad para leer e interpretar informes geolgicos, mapas, planos geolgicos y
topogrficos y fotografa, es de gran utilidad para la planeacin de muchas obras.
Los tipos de estructuras se han considerado las estructuras simples, panaloide y
floculenta como las bsicas en los suelos reales. Los tipos de arcillas son: Arcillas
caolinitas

(estables),

Arcillas

illitas

(colapsables),

(expansivas).

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Arcillas

motmorillonitas

FUENTES DE INFORMACIN

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