La gripe

Partcula viral o virin del virus de la gripe.

La gripe, gripa o influenza es una enfermedad infecciosa de mamferos causada por un

tipo de virus de ARN de la familia de los Orthomyxoviridae. Las palabras gripe y gripa
proceden de la palabra francesa grippe (procedente del suizo-alemn grupi) (acurrucarse),
mientras que influenza procede del italiano.
En los seres humanos afecta a las vas respiratorias, inicialmente puede ser similar a un
resfriado y con frecuencia se acompaa de sntomas generales como dolor de garganta,
debilidad, dolores musculares (mialgias), dolor estomacal, articulares (artralgias) y de
cabeza (cefalea), con tos (que generalmente es seca y sin mucosidad), malestar general y
algunos signos como pueda ser la fiebre.1 En algunos casos ms graves puede complicarse
con pulmona (neumona), que puede resultar mortal, especialmente en nios pequeos y
sobre todo en adultos mayores. Aunque se puede confundir con el resfriado comn
(catarro), la gripe es una enfermedad ms grave y est causada por un tipo diferente de
virus.2 Tambin puede provocar, ms a menudo en nios, nuseas y vmitos,1 que al ser
sntomas de gastroenteritis hace que se denomine gripe estomacal o abdominal.3
La gripe se transmite desde individuos infectados a travs de gotas en aerosol cargadas de
virus (procedentes de secrecin nasal, bronquial o saliva que contenga alguna de ellas4 ),
que son emitidas con la tos o los estornudos o slo al hablar. Ya mucho ms raramente, a
travs de las heces de pjaros infectados. Tambin es transmisible por la sangre1 y por las
superficies u objetos contaminados con el virus, que se denominan fmites.
Los virus de la gripe resisten ms en ambiente seco y fro. Pueden conservar su capacidad
infectiva durante una semana a la temperatura del cuerpo humano, durante 30 das a 0 C y
durante mucho ms tiempo a menores temperaturas.5 6 Puede ser fcilmente inactivado
mediante detergentes o desinfectantes.7 8 9

La gripe se distribuye en epidemias estacionales que provocan cientos de miles de

defunciones, que pasan a ser millones en los aos de pandemia (epidemia global). Durante
el siglo XX se produjeron cinco pandemias de gripe debido a la aparicin por mutacin de
diferentes cepas del virus. A menudo estas nuevas cepas han surgido a partir del trasvase de
cepas tpicas de animales al ser humano, en lo que se denomina salto de especie o
heterocontagio. Una variante mortal del virus de la gripe aviar denominada H5N1 pas por
ser la principal candidata para la siguiente pandemia de gripe en humanos desde que
traspas la barrera de especie en los aos 1990 y provoc decenas de defunciones en Asia,
hasta la aparicin de la neogripe A (H1N1) en 2009. Afortunadamente aquella variante
aviar no mut y no puede transmitirse de persona a persona, pues slo afect a humanos
desde aves contagiadas y ese contagio no es fcil pues requiere unas condiciones muy
especiales.10
En los pases desarrollados se han establecido campaas de vacunacin anual frente a la
gripe para las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad o que son ms
vulnerables a sus complicaciones,11 as como controles estrictos a las aves de corral.12 La
vacuna humana habitual es la trivalente, que contiene protenas purificadas e inactivadas de
las tres cepas se consideran van a ser ms comunes en la siguiente epidemia: dos subtipos
del virus A de la gripe y uno del virus B.13 Una vacuna elaborada un ao puede no ser
eficaz al siguiente debido a las frecuentes y rpidas mutaciones (cambios en sus antgenos)
que sufre el virus, y a la dominancia variable de las diferentes cepas.
El tratamiento es slo sintomtico y en los casos graves y hospitalarios es slo de
mantenimiento de constantes, pues los frmacos antivirales tienen una eficacia muy
limitada (los ms eficaces son los inhibidores de la neuraminidasa) y no carecen de
toxicidad. Los antibiticos slo son tiles si hay infeccin bacteriana asociada.
El pronstico es bueno con recuperacin parcial a la semana y total a los quince das,
siendo, en las epidemias habituales, los exitus letalis consecuencia de la patologa o del
deficiente estado inmunitario, previos a la infeccin gripal.
En Espaa la gripe es de declaracin obligatoria, no nominal y no urgente. Todos los
viernes ha de remitirse a las autoridades sanitarias el nmero de casos nuevos atendidos
durante la semana. Antes de 2009 nunca se requera encuesta epidemiolgica, dada su alta
morbilidad (cantidad porcentual de afectados) pero esta s debe realizarse actualmente en
los casos de neogripe A, incluso antes de la confirmacin por el laboratorio.