MICROORGANISMOS / NUTRICIN Y CRECIMIENTO:

Los microorganismos para crecer y desarrollar sus actividades, deben disponer en el

ambiente de los nutrientes que le provean energa y materiales para la biosntesis. Los
microorganismos presentan una gran diversidad fisiolgica especfica y por lo tanto
requerimientos nutricionales especficos. No es casual, que las clulas de todos los
seres vivos, independientemente de su grado de organizacin, presenten una
composicin qumica constante de aquellos materiales necesarios para la vida.
Composicin elemental aproximada en Escherichia coli (% del peso seco): Carbono
50%, Oxgeno 20%, Nitrgeno 14%, Hidrgeno 8%, Fsforo 3%, Azufre 1%, Potasio
1%, Sodio 1%, Calcio 0,5%, Magnesio 0,5%, Cloro 0,5%, Hierro 0,2%, Todos los
dems 0,3% (Fuente: Stanier, Dourofoff, Adelberg, Microbiologa, 1977).
Se puede observar que carbono, oxgeno y nitrgeno representan entre un 80 a 90%
del peso total de este microorganismo. El 95 % del peso seco de la clula, contiene
carbono, nitrgeno, fsforo y azufre, as como hidrgeno y oxgeno (que pueden
derivarse metablicamente del agua). El porcentaje restante incluye una gran
diversidad de elementos. La inmensa mayora de los seres vivos requieren adems,
calcio, cinc, cobre, cobalto, hierro, manganeso, magnesio, molibdeno y potasio, entre
otros micronutrientes.
1.- FACTORES ORGNICOS DE CRECIMIENTO
Los compuestos orgnicos que un organismo no pueda sintetizar a partir de fuentes
primarias de carbono, necesariamente deben ser administrados como nutrientes. Estos
nutrientes son conocidos como factores de crecimiento y de acuerdo a su estructura
qumica y funcin metablica se pueden clasificar en tres clases: Aminocidos,
necesarios como constituyentes de las protenas. Purinas y pirimidinas, requeridos
como integrantes de los cidos nucleicos.
Vitaminas, forman parte de grupos prostticos o centros activos de ciertas enzimas.
Los factores de crecimiento son requeridos en pequeas cantidades ya que cubren
plenamente las necesidades especficas de las biosntesis.
1.1.- Requerimientos de Carbono
Los organismos fotosintticos, y las bacterias que oxidan compuestos inorgnicos,
utilizan como o fuente de carbono su forma ms oxidada (CO2). Los otros organismos,
obtienen el carbono fundamentalmente de materiales orgnicos. Gran parte del
carbono de los materiales orgnicos, es utilizado como fuente de energa y es
excretado de la clula como CO2, que es el principal producto de la respiracin.
Cuando el mecanismo productor de energa es la fermentacin, parte del carbono es
excretado como CO2 y compuestos orgnicos. Las sustancias orgnicas cumplen un
doble papel nutricional, son fuente de carbono y fuente de energa. No existe en la
naturaleza, ningn compuesto orgnico que no pueda ser utilizado como fuente de
carbono y energa por algn microorganismo.
1.2.- Requerimientos de Nitrgeno
El nitrgeno en los compuestos orgnicos de las clulas se presenta en estado reducido
como grupo amino. La gran mayora de los organismos fotosintticos asimilan el
nitrgeno en estado inorgnico como nitratos, que posteriormente son reducidos.
Muchos organismos no fotosintticos como bacterias y hongos tambin pueden asimilar
el nitrgeno como nitrato, otros microorganismos son incapaces de llevar a cabo esta
reduccin y utilizan como fuente de nitrgeno formas reducidas de este. Las
necesidades de nitrgeno se cubren frecuentemente con materiales orgnicos que

contienen nitrgeno en estado reducido.

1.3.- Requerimientos de Azufre
El azufre en los compuestos orgnicos de las clulas se presenta en estado reducido
como grupo sulfhidrilo. La mayora de los organismos fotosintticos asimilan el azufre
en estado inorgnico como sulfatos que posteriormente son reducidos. Bacterias y
hongos tambin pueden asimilar el azufre como sulfato. Las necesidades de azufre, se
cubren frecuentemente con materiales orgnicos que contienen azufre en estado
reducido.
1.4.- Requerimientos de Oxgeno
En los organismos superiores, el oxgeno es un componente universal de las clulas y
gran parte de este elemento lo proporciona el agua. No obstante, los organismos
superiores y muchos microorganismos necesitan adems oxgeno molecular, ya que
dependen de la respiracin aerobia como mecanismo generador de energa, donde el
oxgeno acta como oxidante terminal. A estos organismos que requieren oxgeno
molecular se les denomina aerobios obligados. Dentro de esta categora, hay algunos
grupos que crecen mejor a presiones parciales de oxgeno ms bajas (0,2 atmsferas)
que las del aire y se les denomina microaerfilos.
Otros microorganismos, obtienen energa por la va fermentativa o por respiracin
anaerobia, que no implica la necesidad de oxgeno como oxidante terminal. En muchos
casos el oxgeno puede actuar como una sustancia txica o bien inhibir el crecimiento.
A estos microorganismos se les denomina anaerobios obligados.
Otros microorganismos pueden crecer tanto en ausencia como en presencia de oxgeno
molecular, alternando la respiracin con la fermentacin, a estos se les denomina
anaerobios facultativos. Un caso particular son las bacterias del cido lctico, que no
son sensibles al oxgeno molecular y en presencia de ste, continan la fermentacin.
2.- CATEGORAS NUTRICIONALES
Tradicionalmente, desde el punto de vista de las relaciones trficas, los seres vivos se
clasifican en: Productores Primarios o Auttrofos (fotosintticos) que pueden asimilar
nutrientes totalmente inorgnicos. Consumidores o Hetertrofos (herbvoros,
carnvoros y omnvoros) que requieren nutrientes orgnicos y Descomponedores
(bacterias y hongos, principalmente). El principal inconveniente de esta clasificacin
entre auttrofos y hetertrofos es que no contempla la gran variedad de modelos
nutricionales que se presentan en la categora de los Descomponedores.
Una clasificacin til es la que considera la naturaleza de la fuente de energa y la
naturaleza de la fuente de carbn. Considerando la fuente de energa, los organismos
que utilizan la luz como fuente de energa, se denominan fottrofos (fotosintticos) y
los que emplean la energa qumica como fuente de energa, quimitrofos. En
referencia a la fuente de carbono, los organismos que utilizan CO2 como principal
fuente se denominan auttrofos y los que emplean compuestos orgnicos como fuente
de carbono hetertrofos. De la conjuncin entre estos dos criterios, se pueden
establecer las siguientes categoras nutricionales:
2.1.- Fotoauttrofos: Utilizan la luz como fuente de energa y CO2 como fuente de
carbono. Esta categora incluye, vegetales superiores, algas eucariticas, algas
verdeazuladas y bacterias fotosintticas.
2.2.- Fotohetertrofos: Utilizan la luz como fuente de energa y compuestos orgnicos

como fuente principal de carbono. En esta categora se incluyen, algunas algas

ecucariticas y bacterias no-sulfobacterias (bacterias fotosintticas).
2.3.- Quimiauttrofos: Emplean como energa, la energa qumica de compuestos
inorgnicos reducidos y CO2 como fuente principal de carbono. Es una categora
exclusiva de un grupo especializado de bacterias, entre las que se destacan, bacterias
nitrificantes, que utilizan (NH3, NO2 -) y las que llevan a cabo la oxidacin de
compuestos reducidos del azufre (SH2, S, S2O3 2-).
2.4.- Quimiohetertrofos: La fuente de energa y la fuente de carbono provienen de
compuestos orgnicos. Esta categora incluye a todos los animales superiores
(consumidores), hongos y protozoos y la gran mayora de bacterias.
Estas categoras pueden subdividirse en osmtrofos que son aquellos organismos que
ingresan los nutrientes en forma disuelta y fagtrofos, organismos que los engloban en
forma particulada. Una segunda subdivisin, puede realizarse en funcin del
mecanismo productor de energa, entre organismos respiratorios y organismos
fermentativos.
3.- SINTROFA
En materiales orgnicos en degradacin, participan diferentes grupos fisiolgicos de
microorganismos. Algunos grupos actan conjuntamente y otros se suceden en el
tiempo. Las actividades metablicas combinadas pueden diferir cuantitativamente y
cualitativamente de la suma de los efectos de estos grupos en forma separada. Este
fenmeno, es el resultado de interacciones nutricionales y se denomina efecto
sintrfico o sinergtico.
4.- CRECIMIENTO
Para cualquier ser vivo, el crecimiento puede definirse como un incremento ordenado
de todos los constituyentes qumicos del organismo. Es normal que el crecimiento
determine la multiplicacin celular. En los organismos pluricelulares, la multiplicacin
celular tiene como consecuencia un aumento en el tamao del individuo. En los
unicelulares conduce a un incremento en el nmero de individuos.
En condiciones favorables, una poblacin de bacterias, se dobla a intervalos regulares
de tiempo. Cada clula hija, proveniente de una misma divisin, tiene el mismo
potencial de crecimiento que la clula madre. Si la poblacin se inicia a partir de una
nica clula, la poblacin se incrementa por cierto tiempo en forma escalonada, no
obstante debido a las diferencias individuales de crecimiento, el tiempo de divisin es
asincrnico y el nmero de clulas crece en forma continua, doblndose la poblacin a
intervalos fijos. Este tipo de crecimiento se denomina crecimiento exponencial o
logartmico. El crecimiento exponencial raramente se mantiene durante mucho tiempo.
Como consecuencia de los cambios ambientales generados por los propios
microorganismos, el crecimiento se autolimita.
Normalmente los factores que limitan el crecimiento son, el agotamiento de nutrientes
y la acumulacin de productos metablicos txicos. En un cultivo donde no se aportan
nuevos nutrientes, estos factores determinan una curva caracterstica de crecimiento.
Condiciones desfavorables son la humedad, temperatura, falta de nutrientes, presencia
de sustancias inhibidoras del crecimiento o un inculo procedente de un cultivo
anterior. Esta fase cuando se presenta tiene una duracin muy variable.
La fase de crecimiento exponencial se inicia cuando la velocidad de crecimiento alcanza

su valor mximo y el nmero de clulas aumenta. La concentracin y naturaleza de los

nutrientes, la temperatura y el pH, son algunos de los factores que afectan la velocidad
de crecimiento. Por el agotamiento de nutrientes o por la concentracin de metabolitos
txicos la velocidad de crecimiento comienza a decrecer paulatinamente.
La fase estacionaria mxima se verifica por el agotamiento de nutrientes o por la
concentracin de metabolitos txicos, la velocidad de crecimiento comienza a decrecer
paulatinamente hasta velocidad de crecimiento cero.
En la fase de muerte, la poblacin viable disminuye. La cintica de la muerte de las
poblaciones bacterianas es exponencial.
4.1.- La concentracin de nutrientes en la velocidad de crecimiento:
Para concentraciones de nutrientes bajas la velocidad de crecimiento es proporcional a
la concentracin. En concentraciones altas, la velocidad de crecimiento alcanza
rpidamente su valor mximo, que se mantiene hasta que el incremento en la
concentracin de nutrientes acta como inhibidor.
4.2.- La Temperatura y la velocidad de crecimiento
El intervalo de temperatura en que crecen los organismos se presenta entre los 5C y
+80C. Los organismos procariotas (bacterias y algas verdeazuladas) presentan
diferencias muy marcadas respecto a la zona de temperatura donde pueden crecer,
siendo este un factor limitante para su crecimiento. En funcin a su relacin con la
temperatura se clasifican en termfilos, mesfilos y psicrfilos.
Principales categoras fisiolgicas de las bacterias segn su relacin con la temperatura
(C).
GRUPO/ Rango mnimo/ Optimo/ Mximo
TERMOFILOS 40-45/ 55-75 / 60-80
MESOFILOS 10-15/ 30-45 / 35-47
PSICROFILOS
Obligados (-5)-(+5) / 15-18 / 19-22
Facultativos (-5)-(+5) / 25-30 / 30-35
TERMOFILOS: Algas verdeazuladas, Bacterias formadoras de endosporas
(B.Stearothernophilus) Actinomicetos (Thermoactinomices).
MESOFILOS: Gran mayora de microorganismos. Euactinomicetos (Streptomyces,
Mcromonospora) Bacterias Metanognicas (Metanobacterium, Methanococus,
Metanosarcina), Bacterias del cido lctico, Esporulantes anaerbicos (Clostridium).
Patricio

Algunos nutrientes constituyen los bloques a partir de los cuales la clula

elabora
macromolculas estructurales y funcionales, mientras que otros sirven como
donadores de
electrones (fuente de energa) y algunos ms como aceptores finales de
electrones sin ser
incorporados directamente al material celular. A veces un mismo nutriente
puede
desempear todas las funciones, lo que depender del tipo de microorganismo y
de las
condiciones ambientales.
La forma qumica especfica bajo la cual los microorganismos adquieren el
carbono,
nitrgeno, azufre, fsforo y oxgeno, as como su energa, es muy variable, lo
que determina
que los microorganismos presenten mltiples tipos nutricionales. Una
clasificacin nutricional
sencilla es aquella que se basa en dos variables: la naturaleza de las fuentes de
energa y de
carbono.
Con relacin a la fuente de energa los microorganismos se clasifican en dos
grupos:
Fottrofos, estos utilizan la energa electromagntica (luz) para su
desarrollo.
Quimitrofos, que obtienen su energa a partir de la oxidacin de
compuestos
qumicos, y que a su vez se subdividen en:
o Quimiolittrofos (oxidacin de compuestos inorgnicos)
o Quimiorgantrofos (oxidacin de compuestos orgnicos)
Con respecto a la fuente de carbono, se clasifican como:
Auttrofos, microorganismos que usan CO2 y carbonatos.
Hetertrofos, aquellos que utilizan compuestos orgnicos.
De acuerdo con estos criterios, los microorganismos se ubican en cuatro clases
nutricionales
las que se describen en el cuadro 1. No obstante, la versatilidad fisiolgica de
los
microorganismos determina que la clasificacin expuesta no sea de ninguna
manera estricta,

como lo demuestran los siguientes ejemplos: algunos microorganismos

fotoauttrofos crecen
tambin en la oscuridad comportndose como quimiohetertrofos. Esta
versatilidad se
conoce con el trmino de facultativo. Asimismo, algunas bacterias y algas
fotoautotrficas
son incapaces de sintetizar alguno de sus constituyentes celulares a partir de
CO2, por lo que
generalmente viven asociadas con otros microorganismos que le proporcionan
este
componente y cuando se les cultiva en medios artificiales es necesario
suministrar ese
compuesto orgnico.
Es importante recalcar que aun cuando el grupo bacteriano es, desde el punto
de vista
estructural, el ms simple de los microorganismos (procariotes);
fisiolgicamente es el ms
complejo y el nico en el que se encuentran todos los tipos nutricionales
descritos.

A los compuestos orgnicos que actan como precursores o como

constituyentes de material

celular y que no pueden ser sintetizados a partir de compuestos de carbono

ms sencillos se
les llama colectivamente factores de crecimiento; stos, por su estructura
qumica y accin
metablica, se dividen en tres clases:
Aminocidos, requeridos como constituyentes de protenas.
Purinas y pirimidinas, requeridos como constituyentes de los cidos
nucleicos.
Vitaminas, representadas por diversos compuestos orgnicos que forman
parte de
grupos prostticos o centros activos de numerosas enzimas.
Con base en las necesidades de factores de crecimiento, se emplean otros dos
trminos:
Prottrofos, microorganismos capaces de cubrir todas sus necesidades a
partir de la
fuente principal de carbono, por lo tanto no requieren factores de crecimiento.
Auxtrofos, son aquellos que requieren, de uno o ms nutrientes orgnicos
adems
de la principal fuente de carbono.
El nitrgeno y el azufre se encuentran en los compuestos orgnicos de la clula,
principalmente en forma reducida como grupos amino y sulfhidrilo. Los
microorganismos
toman dichos elementos en diferentes estados de oxidorreduccin y pueden
tener las
siguientes funciones:
Fuente de nitrgeno y azufre, en cuyo caso son asimilados e incorporados al
material
celular.
La mayora de los microorganismos fotosintticos, muchas bacterias no
fotosintticas
y los hongos, asimilan estos dos elementos en estado inorgnico como NO 3
- y SO4
=, y
su utilizacin implica una reduccin preliminar; de nitratos a amonaco y de
sulfatos a
sulfuro para su incorporacin al material celular, este proceso se conoce como
reduccin asimiladora de nitratos o de sulfatos.

 Otros microorganismos son incapaces de efectuar esta reduccin, por lo que

estos
elementos deben ser proporcionados como sales de amonio, o como sulfuros, o
como
compuestos orgnicos que los contengan como la cistena. En este caso, el
aminocido puede ser adems fuente de carbono y de energa.
Existen algunas bacterias que son capaces de utilizar el N 2 atmosfrico,
para ello lo
reducen a amonaco a travs de un proceso tambin asimiIatorio denominado
fijacin
de nitrgeno.
Donadores de electrones, en las bacterias quimiolittrofas, la energa se
obtiene por oxidacin de amonaco a nitritos y stos a nitratos, como ocurre
con las nitrificantes; o bien
por la oxidacin de sulfuros, azufre o tiosulfatos a sulfatos como lo hace
Thiobacillus thioxidans.
Aceptores de electrones, en este caso los nitratos se reducen a nitritos,
xidos de nitrgeno y nitrgeno elemental a travs de un proceso
desasimilatorio conocido como desnitrificacin.
Del mismo modo los sulfatos pueden ser reducidos a sulfuros. Ambos procesos
se llevan acabo en condiciones de anaerobiosis.
El fsforo es asimilado como fosfatos de origen inorgnico u orgnico y forma
parte de las
membranas celulares, del material gentico y del ATP. Concentraciones
elevadas de fosfatos
inorgnicos determinan la inhibicin en el crecimiento de muchos
microorganismos, aunque
algunos son tolerantes.
El oxgeno, como constituyente universal de las clulas, es un nutrimento
proporcionado en
cantidades abundantes por el agua; sin embargo, la mayora de los
microorganismos
requieren adems oxgeno molecular. Respecto a la necesidad o tolerancia de
esta
molcula, se tiene que los microorganismos se clasifican en cinco grupos:
Aerobios estrictos, aqullos que crecen de manera obligada en condiciones
xicas o
aerobias con presencia de tensiones normales de oxigeno, el que utilizan como

aceptor final de electrones para cubrir sus necesidades energticas.

Microaeroflicos, los que crecen en tensiones de O2 menores a las del aire o
condiciones microxicas.
Facultativos, emplean alternativamente oxgeno molecular u otros
compuestos
inorgnicos u orgnicos como aceptores finales de electrones por lo que crecen
de
acuerdo a las condiciones que prevalecen en su hbitat, aerobias o anaerobias.
Anaerobios estrictos, aqullos que no requieren de este elemento para su
desarrollo,
y la presencia de O2 inhibe su desarrollo o incluso provoca su muerte. Tal es el
caso
de las bacterias reductoras de sulfatos y de las bacterias metanognicas que
utilizan
el CO2 como aceptor de electrones y lo reducen a metano.
Aerotolerantes, son organismos anaerobios, pero que a diferencia de los
estrictos,
estos toleran el O2 y crecen en su presencia aunque no puedan utilizarlo.
Aerobios estrictos
Requieren oxgeno para poder vivir. Carecen de la capacidad para realizar fermentacin. Por
ejemplo Mycobacterium tuberculosis.
Facultativos
Pueden crecer con o sin aire, en ausencia de aire realizan procesos fermentativos y en
presencia
de aire cambian a un metabolismo respiratorio. Por ejemplo levaduras, enterobacterias.
Microaeroflicos
Crecen mejor en presencia de pequeas cantidades de oxgeno, tienen metabolismo
respiratorio.
Por ejemplo Campylobacter fetus.
Anaerobios aerotolerantes
Pueden crecer con o sin oxgeno pero su metabolismo es siempre fermentativo. Por ejemplo
Lactobacillus.
Anaerobios estrictos
No pueden crecer en presencia de oxgeno. Su metabolismo puede ser fermentativo en
algunos,
respiracin anaerbica en otros y ciertos grupos realizan fotosntesis. Por ejemplo
Clostridium botulinum.
EFECTO DEL OXGENO SOBRE LOS ANAEROBIOS
La sensibilidad al oxgeno se ha asociado con la carencia de la enzima superxido dismutasa.
Esta enzima detoxifica los radicales libres, potencialmente dainos, formados en las clulas
en presencia de oxgeno. La superxido dismutasa parece estar presente en todos los
microorganismos aerobios y en los anaerobios aerotolerantes pero no se ha encontrado en
los anaerobios estrictos.